***
— Когда я доберусь до этих уродов, хоть всей своей супергеройской кодлой меня держите, раздавлю, как тараканов. — Джек сидел, сжимая кулаки. Баки и Старк молчали. Пока они смотрели видео, в висках стучало в унисон с обрушивающимися на спину Брока ударами. И его молчание почему-то совсем не удивило. Последний кадр запечатлел лицо командира, когда того в бесчувственном состоянии сняли со столба и поволокли по песку. — Я помогу, — тихо и уверенно произнес Тони, хотя они с Броком никогда особо близки не были. Ровные, дружеские отношения. Старк был больше близок со Стивом. Неестественно спокойный Баки, что как раз пугало больше всего, поднял на Роллинса и Старка тяжёлый взгляд, и тут на нетбуке Тони запищал сигнал о поступлении нового сообщения. Одновременно зашипела рация Баки. — Тони! — слышно было отвратительно, но голос Стива узнали. — Скорее включайте то, что вам пришло! Только что это прошло на весь мир! Баки выключил настырную рацию и молча и спокойно забрал гаджет из рук Старка, тот даже не думал возражать. Уже с первыми кадрами они замерли, не веря своим глазам. Словно сцены плохого кино проносились перед ними. Джек медленно открыл дверь и, нет, не вышел, выпал из машины. Опустив голову, он упал на колени. Автоматная очередь всё ещё эхом звучала в ушах. Джек зажал их руками, скрипел зубами, качаясь из стороны в сторону. Тони молчал. Баки выключил нетбук и опустил голову на руль. Пустота. И ветер воет в душе. Может, он тоже умер? Но… на том свете нет раций. — Да, — он с трудом нашёл в себе силы ответить. — Гавëная у них защита, взломал за два клика мышкой. — Ларсон, кажется, даже не удивился, услышав его голос. А ведь получается, всё знал, и то, что Баки «спит» в своей спальне — тоже. — Что известно по видео? — Баки тоже не стал удивляться, разучился ещё семьдесят лет назад. Вот и сейчас только тряхнул головой, собирая осколки себя. — Талибы сделали вброс в Интернет и по всем крупным телеканалам, — отчитался Ларсон уже по включённой громкой связи. — Пока комментариев нет, думаю, просто все ещё в шоке. Ещë бы… Такое «кино», как взрывная волна, накрывает осознанием не сразу. Но надо собраться, надо взять себя в руки. Если всё это правда, они всё равно должны найти Брока. Растереть уродов в пыль нисколько не притупит боль, но так или иначе Брок должен вернуться домой. — Кхм… — напомнил о себе Ларсон. — Да, Олав, — ожил Джек. — И только что пришло сообщение из Вашингтона. Руководство НАТО в одностороннем порядке приняло решение о наступлении. — Что? — Джек вздрогнул и поднял на Баки неверящий взгляд. — Они там что… с ума, что ли, посходили? Слова Ларсона вдруг объяснили всю первоначальную нелогичность действий талибов. Джек не понимал, почему вдруг через каких-то полчаса после второго видео, судя по которому талибы не собирались пока расправляться с пленниками, вдруг появилось третье — уже с их казнью. И вот всё встало на свои места. — Кретины… — это Старк наебнулся лбом о косяк двери. — Они же сами их спровоцировали! — поддержал Джек. — Они подтолкнули их в срочном порядке свернуть лагерь, а значит, избавиться от пленных! Уроды! Сидят там в своих кабинетах, ситуацию нихуя не знают! Недоумки! Баки сидел всё так же молча, только на глазах багровело его лицо, наливались чёрным глаза, словно грозовые тучи сходились брови. Но Джеку было плевать, что вся пустыня целиком рискует стать историей, так он сейчас сам задыхался от злости и от того, как легко недалёкий ум некоторых чиновников в одночасье сломал несколько жизней. Убил одного, лишая других друга, брата, командира… — Олав, — по-деловому заговорил Тони, — вернёмся к видео. Свяжитесь с Пеп, пусть перенаправит все спутники в этот регион. Ищите лагерь, где есть большой круг и столб посреди него. И барханы рядом. — «Маша» уже звонит, — тут же отреагировал Ларсон. — Мужики, пока я с вами говорил, слушал реальную волну. Руководство посланной от ЩИТа в Пакистан роты настаивает, чтобы капитан немедленно вернулся в штаб. Они хотят отправить роту на передовую при наступлении. — Пошли они… в задницу! — направление движения было задано. Баки отреагировал конкретно, подтверждая, что он не ушёл в модус, а всё слышит и понимает реальность. — Я не буду отдавать такой приказ. Хотят, пусть отдают под трибунал! И отвечу, не прячась за Стива и не прикрываясь внедрением! Но выполнять идиотские распоряжения обосравшихся недоумков не буду! Я не мясник, чтобы посылать молодых ребят в мясорубку! Можешь так им и передать! — «Капитан»… — в голосе Ларсона, несмотря на ненастоящую должность внедрившегося в боевой отряд Барнса, послышались довольные нотки и уважение, — с удовольствием! А парни, судя по гудению в эфире, за вами куда угодно. Даже под трибунал! Ларсон ушёл с волны, и трое покорителей пустыни действительно услышали шум — но не ветра, а десятков голосов. Не вслушиваясь в нарастающий бунт, Баки выключил рацию и обернулся назад. Тони молча смотрел на него, Джек всё так же сидел, прислонившись к машине. — Мы найдём его. — Баки посмотрел на них по очереди. — Найдём. Мы не оставим его в этой пустыне. И пусть это будет последнее, что я сделаю, пусть мне потом видеть небо в клеточку, а я возьму всё на себя, не дав засадить мальчишек, но мы найдём его. Только бы повезло со спутниками. Тони кивнул и, откинув голову на подголовник, закрыл глаза.***
Она успела спрятаться в складках портьеры прежде, чем двое вошли в комнату. — Ну, что? — голос Аслана, главаря, она узнала без труда. — Спектакль получился, что надо. Мировая премьера удалась! — довольно хмыкнул его помощник Ахмет. — Наши актёры до сих пор в себя прийти не могут, с жизнью-то уже успели попрощаться. — Ничего, пусть считают, что это была репетиция. Что союзники? — Все уверены, что мы так отреагировали на заявление НАТО. Мир в шоке. До сих пор ни одного официального комментария. — Эти дебилы, сами того не понимая, подыграли нам. — Аслан прошел мимо неё и остановился так, что она видела его лицо. — К тому же подставили свои войска. Все будут думать, что мы свернулись. Когда к ночи союзники придут сюда, увидят опустевший лагерь и войдут в него. Тут мы их всех и накроем. Это будет самая масштабная наша победа. Ты только представь… Уничтожить разом элитный отряд «морских котиков» США, группу ЩИТа, авиабатальон новейших истребителей НАТО и больше сотни солдат. — Просто и гениально, — кивнул Ахмет. — Где пленники? — помолчав немного, обернулся на него Аслан. — В своём «номере», — усмехнулся тот. — Привести? — Не стоит. Поступим интереснее. — Аслан подошёл к окну. Солнце стояло в зените, самое противное время суток, когда даже песчаные эфы прятались в высохших кустарниках от палящих лучей. — Пусть позагорают, — усмехнувшись, повернулся главарь к помощнику. Ахмет, поняв, улыбнулся и вышел из комнаты. Аслан вновь повернулся к окну. Она из своего укрытия тоже видела, как спустя несколько минут обоих пленников привели в круг и привязали к невысокой плетеной ограде. Их обнажённые, ничем не прикрытые головы, спины, грудь и руки оказались подставлены безжалостному солнцу. Аслан усмехнулся, глядя в окно. А она словно читала его мысли. Ему было плевать на мальчишку. А вот второй… Она, как и Аслан, понимала, что в таком пекле, измученный, тот долго не протянет. Хорошо если до вечера доживет. Она дождалась, когда и Аслан покинет комнату, тихо вышла из своего укрытия и по стене, словно тень, выскользнула из дома.***
Уж лучше бы, и правда, пристрелили. По крайне мере, всё закончилось бы быстро. Чувствуя, как голова уже начинает раскалываться от палящего солнца, Брок, однако, понимал, что «быстро» не входит в планы талибов. Когда он понял, что казнь — инсценировка и кино продолжается, почему-то первое, о чëм подумал — не о себе, не о том, что ещё ждёт впереди, а о том, что последнее видео наверняка увидят дома. — Брок… — он услышал тихий голос Анджело и немалым усилием повернул к нему голову. Уже ощутимо припекало спину, в глазах стояла пелена, сознание то и дело закипало, как и рубцы на спине. Впрочем, мальчишке тоже было несладко: бледность лица, испарина на лбу явно указывали на приближающийся тепловой удар. — Держись… — Брок попытался улыбнуться ему. Что он ещё мог сделать? Ничего. Анджело кивнул, стойко улыбнувшись в ответ. Хороший мальчишка, мог бы далеко пойти. Мог бы… Брок запрокинул голову, разминая плечи. Когда вновь опустил, вдруг увидел идущую прямо к ним женщину. То ли песок тут же заметал её следы, то ли у него уже от солнца начались галлюцинации, но было полное ощущение, что она плывёт, не касаясь ногами земли. Подойдя к ним, она остановилась и посмотрела прямо в глаза. Что-то до боли знакомое промелькнуло во взгляде. — Что, красавица? — вдруг раздался голос рядом. Один из талибов подошёл и, усмехаясь, смотрел на них. — Наши гости что-то совсем загрустили. А ну-ка порадуй их… Ахмет явно насмехался над ней и над пленниками, но сейчас его желание зрелища было ей на руку. Мальчишка, замерев и приоткрыв рот, смотрел, как она подошла вплотную к второму пленнику и, подняв руку, провела пальцами по его лицу, коснувшись губ. Тот отчего-то вздрогнул, отпрянул. Она подошла совсем близко, тонкой тканью своего платья щекоча его обнажённую грудь. Положив ему руки на плечи, она медленно начала опускать их вниз, скользя по рукам, всем своим телом прижав к ограде. Краем глаза она заметила, что её спектакль начинает собирать новых зрителей. Даже Аслан с плотоядной улыбкой наблюдал, но не прерывал. Смотря пленнику прямо в глаза, она наклонилась к его лицу, губы сквозь вуаль хиджаба коснулись губ. Она чувствовала, как он пытается увернуться от её ласк, но крепко привязанные руки не давали ему это сделать. Она медленно оторвалась от его губ, наклонилась и поцеловала чуть ниже мочки уха, рукой продолжая опускаться по его руке. Дошла до ладони. Какого чёрта… Брок пытался увернуться от ласк, но сделать это, будучи крепко привязанным, да ещё и прижатым к ограде, было проблематично. Прикосновения не возбуждали, скорее, раздражали, но, похоже, его одного. Зрителям, собравшимся вокруг них, всё это очень даже нравилось. Брок в очередной раз попытался хоть как-то отпрянуть от женщины, когда она коснулась губами мочки его уха, дёрнулся, когда её пальцы прошлись по руке вниз, замерев на спине почти у ремня брюк. — Не дëргайся… Тихо… Где он слышал этот голос? Мысль мелькнула и ускользнула, потому что Брок тут же почувствовал, как ему что-то вложили в ладонь. Соблазнительница резко отпрянула, оставив его стоять с открытым ртом. Его поведение «зрители» трактовали по-своему, улюлюкая и аплодируя. Женщина повернулась, бросив на него прощальный взгляд, и подошла к Анджело. Игриво провела от плеча так же до ладони, задержалась в ней ненадолго, и, оттолкнувшись от него рукой, вдруг повернулась и пошла от них туда, откуда пришла. Стоявший у дома главарь талибов поймал её, когда она проходила мимо, и по-хозяйски затащил внутрь. Зрители, удовлетворëнные зрелищем, постепенно разошлись. Брок повернулся к Анджело. Он уже совершенно отчётливо понял, что держит в ладони маленький складной ножик. По глазам Анджело Брок понял, что у него то же самое. Еле заметный кивок головы, Анджело ответил. Брок посмотрел по сторонам — никто явно за ними не следил — открыл ножик и, нащупав веревки, начал потихоньку их резать.***
Сколько прошло времени, Джек не знал. В любом случае они пока не могли ничего сделать, только сидеть и молиться о том, чтобы спутники Старка нашли тот самый лагерь с кругом и столбом посреди него. Начало смеркаться. Ночь наступала в пустыне резко и неожиданно, словно солнце вдруг накрывали чёрной тканью. Джек посмотрел на часы. Через час уже будет кромешная тьма. Как они все не ждали, но всё равно нетбук запищал неожиданно. — Да, Ларсон, — встрепенулся Тони, чуть не выпав из машины. — Мы нашли лагерь. — Олав был краток. Баки выдохнул так, что с приборной панели поднялся осевший там песок. Джек, не попрекнув ни словом, стряхнул его со своей головы и поднялся. Облокотившись о сиденье, он ждал, что Ларсон ещё скажет. — Высылай видеосъёмку, — попросил Старк. На последних его словах на экране открылось новое окно, значит, Олав уже сделал это без дополнительных просьб и распоряжений. — Это тот самый лагерь, — продолжил он, — который разведка роты пролетала в первый день. Помнишь, Барнс? — Из которого их чуть не сбили гранатомётом, — кивнул Баки. — Именно! И будьте осторожны. Судя по съемке, талибов там не меньше сотни. — Это уже не имеет значения, — Баки надевал маску на лицо. — Они разозлили нас своим кино, нам оно не понравилось. А когда нам что-то не нравится… — Баки протянул руку к сидению рядом с собой и услышал, как одновременно щёлкнули за спиной затвор и реактор, посмотрел в зеркало заднего вида на спокойные, решительные лица Джека и Тони и закончил, — нам насрать, пять их там или пятьсот. — Танцуем, девочки! — одновременно произнесли девиз СТРАЙК Ларсон и Джек, и Олав отключился. — Спутник приведёт нас. — Тони положил нетбук на колени. — Ну, что, снимем последнюю серию нашего блокбастера? Пусть не «Оскар», но под зад коленом с огромным удовольствием. Баки стиснул руль, разрывая кожаную окантовку, и машина, взревев и подняв вокруг себя столбы песка, сорвалась с места.***
Над лагерем опускались сумерки. Брок то и дело смотрел на Анджело. Те несколько часов, что они потихоньку, дюйм за дюймом резали верёвки, прошли незаметно в ожидании часа «икс». Брок не сомневался, что загадочная женщина вернётся. Она не просто передала им ножи, она почему-то решила помочь им бежать. И от одной только этой мысли и боль, и жара переносились легче. Не хотелось ни есть, ни даже пить, хотелось уже действовать. Когда Брок увидел ожидаемую им тень около одного из домов, то сразу понял, что время пришло. Он тихо позвал Анджело, но мальчишка тоже уже заметил таинственную спасительницу. И опять, словно плывя, она подошла к ним, сливаясь с темнотой резко наступившей ночи. Без лишних слов блеснули её глаза. Брок тут же скинул с запястий порезанные верёвки, Анджело повторил за ним. Женщина оглянулась по сторонам и медленно пошла к колодцу, пленники двинулись за ней. Они понятия не имели, куда она их ведёт, но решили довериться. Умереть они всегда успеют, надо попытаться выжить. Пустынный лагерь спал, не замечая, как гости покидают его.***
В какой-то момент машина резко остановилась, Баки выключил огни. — Придётся ехать вслепую, иначе рискуем засветиться. Миль через сто лучше будет вообще пойти дальше пешком. Они доехали до барханов из третьей серии их кино. У Джека перед глазами тут же встали кадры видео, и привычно сжались кулаки. Он обернулся в сторону мерцающего редкими огнями лагеря. Баки же, выскочив из машины, в свете луны вдруг увидел что-то под ногами. Наклонившись, он поднял несколько гильз. Но вместо того, чтобы привычно озвереть, вдруг улыбнулся и обернулся к подошедшим Тони и Джеку, протянул им гильзы. — Холостые! — шёпотом тоже можно кричать, особенно когда хочется кричать от радости. — Понимаете, холостые! Это была… Баки не закончил. Смотревший куда-то впереди себя Джек вдруг замер. Сначала еле заметная, но всё более явная улыбка появлялась на его губах. Баки и Тони проследили за его взглядом.***
Они обошли лагерь и поднялись на самый маленький из окружавших его барханов. Идти было тяжело, но ощущение близкой свободы открывало второе дыхание. Брок на мгновение остановился, переводя дух, поднял голову, чтобы идти дальше, и замер. Даже в темноте они видели робкие улыбки друг друга, а предательская пелена уверенно застилала глаза. И всё было бы идеально, если бы одному из талибов не приспичило отлить. Он зашёл за дом, сделал своё дело, а, надевая обратно штаны, скользнул взглядом по пустыне. Один выстрел. Они молча смотрели друг на друга. И вдруг стоявшая рядом с Броком загадочная незнакомка осела, он едва успел подхватить её на руки. Со стороны лагеря тут же послышались крики. Без лишних слов Баки взял женщину, а Джек поднял винтовку, прикрывая отступление. Когда машина сорвалась с места, автоматные очереди уже не доставали её, лишь отчаянно лаяли в тишине ночной пустыни. Глаза женщины были открыты, она была жива. — Надо посмотреть, куда её ранили, — мальчишка, что был с Броком, придвинулся к Баки, на коленях которого лежала их спасительница, пока Джек взлетал на барханах, а Тони пытался поймать сеть, и стал осторожно разматывать хиджаб. Когда он снял его, волосы женщины словно шоколад растеклись по ногам Баки. — Здравствуй, Брок, — она улыбнулась, посмотрев перед собой, и повернула голову вбок. — Мальчик… — слабеющий голос не дал ей закончить. Но Анджело и не нуждался в этом. И совсем не из-за залетающего в открытое окно машины песка застилало глаза.