Бесценный Опыт

      Кукла плавает по камере, словно в море без течения. Жемчужинки суетятся, выстраиваются в ряд, а потом снова меняются. Пока...       - Ох, чью это мордочку я вижу? Чёрный Мерин? - гравитация неспешно вернулась, чтобы малыш ненароком не ударился о пол.       - Пришёл пожелать доброго утра? Иди сюда, дружок, - кукла опустилась на пол, а к ней сразу подбежала ластиться чёрная пухлая малявочка. Хотя, справедливости ради, эта малявочка была соразмерна взрослому слизнекоту.       Малыш стал сразу нежиться, наваливаясь на создателя, но, что удивительно, не мурчал. Даже Опыт пока не понимал, почему его создание не издаёт ни единого звука, ни в единой ситуации. У юного Мерина между глаз, на его "шлеме", ярко-красным вырисована отметка создателя. К слову, укреплена не только голова, но ещё затылок, спина и брюшко. Укрепление идёт накладывающимися друг на друга роговыми пластинами, практически такими же по цвету, как и шкурка, но незначительно светлее из-за наличия в них железа.       Первейшая модификация этого слизнекотёнка - резервуар с двухвалентным железом. В планах Бесценного Опыта было дать наилучшую защиту своему зверьку, а для этого пришлось немного поиграть с генкодом. Но теперь его металло-роговые пластины частично заменены железом и, к сожалению, живое существо не сможет обеспечить себя достаточным количеством необходимого вещества. Пришлось настроить всё вручную и внедрить резервуар. Мерин чувствует себя хорошо, а значит, итератор правильно рассчитал дозировку на каждое впрыскивание, нужно только пополнять запас. Кстати, о шкурке - она не просто чёрная, она имеет глубокий синий блеск. Иссиня-чёрная, без дефектов и светлых областей. Сама ночь. И на фоне этой ночи выделяются два контрастных красных кольца, являющихся радужкой глаз - редкое явление и небольшая эстетическая хотелка Опыта.       Может, способности и характеристики на первом месте, но про красоту своего главного творения забывать нельзя. А дальнейшие модификации не должны этого испортить!       - Какой ты большой! Но скоро будешь ещё больше, главное кушай как следует и отдыхай, если того требует организм, - итератор тискает ушки и жмёт щёчки детёныша. Они такие мягкие и податливые, а чёрный котёнок состроил самую довольную моську.       - Иди поиграй, я немного занят. Тебе сюрприз готовлю, кроха, - Опыт выпустил из объятий малыша, убирая гравитацию. Черный слизнекотёнок метко оттолкнулся, сразу попадая в нужный проход.       Минули циклы. Умилительное красноглазое создание выросло в прекрасного крупного зверя. Его тело заметно изменилось, лапы стали мощными, взгляд уже не такой безобидный, туловище массивней, хвост немного сплющился по бокам, а габаритами он сравним с небольшим ящером. На Мерине видны все следы обретённых модификаций: антенны за ушами, адаптер с антеннкой на правой стороне мордочки, запечатанный отсек под устройство воспроизведения, запечатанные отсеки под температурные модули по бокам, запечатанный отсек под измеритель температуры на левой стороне брюшка, крепления по сторонам на спине и груди, крепление для магнитной платформы на спине и штыри с болтами на задних лапах. Под слоем кожи и мышц спрятана вся основная масса изменений, где часть из них - неиспользуемая система терморегуляции, прибережённая на будущее.       Ветер свистит в ушах, обдувает каждую клеточку тела. Мерин находится на самом верху стены, он выше облаков, он видит других итераторов и их массивы связи. К сожалению, с ними создателю уже не связаться. Дожди Опыта слишком сильно вредили основанию коммуникационной конструкции, и та не выдержала.       Будущий курьер собрался с мыслями и пошёл выполнять небольшое поручение итератора. Простое задание, дающее смысл при исследовании и обретении опыта на вылазках. Задание было таковым:       Найди поющие цветы, один матовый и один блестящий.       Не сказать, что слизнекот был незнаком с территориями родного дома, но он не знал их настолько хорошо. А таких цветов и тем более не видел. Вообще, Мерин не обращал внимание на растительность, за исключением хищной и потенциально опасной.       Поющие цветы, матовые и блестящие? А может, не про растения речь? Но про что тогда?       Он спустился с конструкции итератора, перед ним открылось множество проходов, каждый из которых манил к себе и одновременно отталкивал. Ведь кто знает, какой из них направит его к цели, а какой уведёт только дальше. Ему предстоит не только добывать еду, но и куда-то продвигаться, преодолевать как можно большие расстояния за цикл перед началом дождя, избегать хищников и, может, найти подсказки. План был прост на словах, но на деле слизнекот вынужден пойти в неизвестные ранее уголки территорий и там выживать. Возможно, ему предстоит встретить новые виды флоры и фауны. Что-то из этого будет съедобным, полезным или небезопасным, а может и всё сразу.       Под гигантской коробкой были целые заросли. Каменные джунгли в прямом смысле слова. Серо-коричневые деревья, почти чёрная трава и каменные шипы до подвеса. Все, чья роль была жертвой, очень походили на окружающую их среду: такие же серо-камуфляжные и будто ободранные перья-щетины, они идеально сливались с местностью. Хищникам было бояться нечего, а тактика с маскировкой многих обошла стороной. Вместо этого у них есть дополнительные пары глаз и ловкость. Остальные предпочли ленивую охоту с ожиданием, они-то и сохранили покровительственный окрас. На фоне камней и таких же каменных стволов деревьев их было практически не заметить. Мерину повезло, что он один из хищников. Они просто не рискнут напасть на такую добычу.       Дальше его ждало болотное кольцо. Глубокая низина, словно бассейн, ограждённая бортиками. Земля под ногами была мягкой, булькающей, склизкой - как подобает болоту, и было оно как раз вокруг коробки и тех самых джунглей. Рельеф только ухудшал ситуацию множеством перепадов высоты, местами походящими на пробуренные туннели с водой. Нырнуть туда - самоубийство, столько пиявок утащат даже стервятника. Везде валялась то ли тина, то ли ещё что-то мерзкое, постоянно прилипающее к лапам. В этой же мерзости ползали земноводные, без глаз, с блестящей кожей, будто в слизи. Остальные животные были не сильно симпатичней - такие же полуводные твари, прячущиеся от солнечных лучей под ещё влажными водорослями, которые во время ливня спокойно выпрямляются на всю свою длину к поверхности воды. Местечко не из приятных, но дальше будет куда лучше.       Необходимо преодолеть борт, взобраться на него и, наконец, покинуть это затхлое сырое место. Там, наверху, земля устойчивее к таким катаклизмам, не превращается в грязь и кашу, вся лишняя жидкость стекает в это болото, и фауна уже не такая беспомощная и зависимая от влаги. За этим кольцом начинаются самые разнообразные экосистемы, которыми Бесценный Опыт гордится не меньше.       А теперь в какую сторону пойти Мерину? Какой из регионов наиболее подходящий для поющих растений?       Первые 10 циклов после преодоления болот были воодушевляющими, всё было интересно и какой-то дух исследователя подталкивал пройти дальше, хотя до дождя оставались считанные минуты. Но осторожность была у него в крови, и слизнекот предпочитал отправиться спать.       К 25 циклу несколько регионов удалось обчесать полностью, но ничего блестящего или поющего ему не попалось. Ну... блестящее было, те же жемчужины. Некоторые насекомые и панцирные зверьки были блестящими. Растения тоже... Но они не пели! Тем более, надо чтобы один был матовый.       Ближе к 40 циклу Бесценный Опыт уже отправил наблюдателя за своим малышом. Просто убедиться, что тот в порядке. Хотя пока он получает от его антенны сигналы, в этом нет нужды, а активное передвижение доказывает, что Мерин не ранен.       50 цикл. Черный Мерин вернулся немного подавленный и опечаленный неудачей. Походу, итератор этому не удивлён.       - Ох, не огорчайся, ничего страшного, - кукла снова спустилась, подзывая зверя к себе, - в самом деле это задание не было очевидным и лёгким, но мне было интересно, сумеешь ли ты сам или по воле случая найти нужный путь. Мерин был настолько большим и тяжёлым, что уже не мог улечься во всю длину на куклу. Только голова да шея помещаются.       - Я дам тебе несколько подсказок и отправлю наблюдателя показать примерное место, ты был рядом. Ладно?       Мерин зажмурился и снова открыл глазки, внимательно слушая.       - Не все доступные проходы отмечены, это первое. Ты всегда ложишься спать до начала первых капель дождя, это второе. Когда начнётся дождь - как следует прислушайся, ты их услышишь, это третье. И последнее, четвёртое, один раз ты их уже видел, в детстве, но сейчас на той полянке их больше не растёт. Наблюдатель тебе покажет один нужный проход, а другую половину поручения выполнишь сам. Попробуешь? - итератор погладил по голове вновь уверенного Мерина.       - Давай тогда отдохни сегодня, а завтра отправишь в дорогу, - Опыт отпустил зверя, убрал гравитацию и позволил тому скрыться в проходе.       Уже находясь в убежище, Мерин умиротворённо смотрел на проекции наблюдателя, нежась в мицелии. Раньше он спал в любом доступном ему помещении итератора как раз из-за мицелия, а ещё раньше и вовсе пытался нарвать его и сохранить в убежище. Увы, он очень быстро превращался в безжизненные чёрные нитки. В конечном итоге Бесценный Опыт решил вырастить его в убежище питомца, что решило проблему в тот же цикл. Поразительно, ведь Мерина не останавливала даже переменная гравитация, а падения не будили, хотя иногда ломали выступающие элементы техники, такие как антенны. Именно постоянный урон по модификациям и заставил задать приоритетность вопросу ночного брождения будущего курьера. Ведь раньше он не получал увечий, а теперь повреждение техники внутри него может привести к неприятностям.       Чёрный слизнекот следовал наводкам наблюдателя, проходя знакомые местности. Его вели по просторным лугам: внахлёст сложенные пластины каменных пород, сверху ровные большие полянки с яркой растительностью, всё пронизано крепкими опорами и так вверх этажами. Чем выше, тем мельче растения, а от полян остаются только клочки да штыри опор, и чем ниже, тем крупнее и размашистей, а земля целее, даже какие-то остатки построек стоят. Оно и логично - верхние этажи принимают удар на себя, но всё больше и больше ломаются. Спустя пару циклов его привели к проходу в полуразрушенной стене. Мерин уже собрался залезать в проход, как серо-оранжевый наблюдатель засуетился, и тогда слизнекот понял, куда ему указывали - прямо над проходом был ещё один, тот самый не отмеченный. Немного не веря в его работоспособность, гигант залез в него и оказался на не совсем знакомой поляне. И тут, как раз, было множество красных пучков блестящих растений. В каждом таком пучке было 3 или 5 цветков, они очень сильно отсвечивали на солнце, а наощупь были твёрдые. К сожалению, Мерин не запоминал растения, и просто верит создателю, что правда когда-то их уже видел.       Но... Они не поют. Придётся ждать окончания цикла.       Мерин поохотился для следующего цикла, всё спрятал в убежище неподалёку и принялся дожидаться последних минут до дождя.       Он сидел и смотрел на ещё чистое небо, которое вскоре начало затягиваться, а вокруг всё потемнело. Удивительно как редко ему удавалось полюбоваться этим явлением: либо в коробке сидит, либо уходит спать раньше и даже затопленное убежище не всегда прерывало его сон. Выступ в виде козырька над ним прятал от попадания дождя на шкурку, пока дождь постепенно перерастал в ливень.       Слышно нарастающее звонкое завывание. Это те цветы?       Невольно зверь повернул голову в сторону источника звука и всё оказалось верно - примерно в той стороне проходы до полянки с цветами. Звук был таким красивым... словно не из этого мира. К сожалению, дождь уже был слишком сильным, земля тряслась как не в себя от сокрушительного катаклизма, а наблюдателя и след простыл. Мерин забрался в убежище, вновь полный уверенности в себе и вдохновлённый на повторное путешествие       Пусть по всему доступному Мерину миру было раскидано много неработающих проходов, которые были просто не отмеченными, Мерину и 20 циклов не потребовалось, чтобы найти матовых белых певцов. Так что он довольный уже был на подходе к камере своего создателя.       - Мой маленький Мерин! Я и не сомневался! - итератор включил гравитацию, так что чёрный слизнекот в один прыжок оказался у лица Опыта, - они красивые, не так ли? - кукла взяла оба растения, легонько ударив пальцем каждое, извлекая глухой тихий звук, а после отрывая стебли, - я их называю голосом дождя, потому что только он заставляет их петь. Их всего два и это не сравниться с целым хором таких стекляшек. Оставь их как-нибудь снаружи около убежища, уверен, тебе понравится.       Красноглазый зверь протянул лапки, забирая бутончики и безжизненные стебельки. Второе он отнёс наружу и выкинул, а первое понёс к убежищу на стене, в самом низу суперструктуры. Там как раз была область, куда попадает дождь, а под углом всей конструкции спрятано убежище.       Ожидание было долгим, цикл попался длинный. Но рано или поздно он закончится. Первая капля, вторая, третья... их становится больше, некоторые попадают на стеклянное растение, а то начинает издавать негромкий мелодичный звон, который словно отражается эхом внутри бутона. И чем больше капель попадает на стекляшку, тем громче и звонче звук, пока он не превращается в какую-то мелодию со своим ритмом. Завораживающе.       Мерин, поглощённый прекрасным звучанием, сам не заметил, как начал повторять - выпускать тонкий свист из груди. И так бы продолжалось до конца смертельного ливня, но дрожь под ногами напомнила, что пора бежать в безопасное место.       Он тоже голос этого дождя. Голос разрушительной стороны своего создателя.