* * *
В реабилитационном центре Коулман читал в библиотеке приключенческую книгу. Напротив него Чак сидел вверх ногами и читал детскую книжку. Он только что достиг середины книги, когда что-то большое ударилось о землю и вызвало землетрясение. Коулман упал со стула и покатился по ковру. — Что это было, Чак? Метеорит попал в щит? — Уже ночь? — вопросительно ответил манекен. Коулман схватил манекен за руку и вышел на улицу посмотреть, что происходит. Когда он добрался туда, он не мог поверить в то, что видел. Это был Мега-Бот его отца! Его спасали! Он поспешил к воротам, а Чака тащил за собой браслет приятеля. Он достиг экранированных ворот и посмотрел вверх. — Ты здесь, чтобы наконец спасти меня? Где отец? — Прямо здесь, сынок, — произнес голос мароккобота через акустическую систему Мега-бота. — Прошу прощения за столь долгое время, но мне было жизненно важно закончить проект, над которым мы работали. Теперь отойдите, пока я нейтрализую сферу. Мега-бот превратил один из своих пальцев в медицинскую иглу. С яростью он пронзил сферу. Та за искрила, когда игла входила дальше. С громким щелчком сфера исчезла. Сорвав ворота, Коулман вышел на открытый воздух. — Так приятно быть свободным! Мароккобот отделился от Мегабота и приземлился перед Коулманом. Открыв свой отсек, он вытащил боевую броню и протянул ее Коулману. — Нам нада спешить. За мной следят, и я предпочитаю не оставаться здесь, если в этом нет необходимости. — Я не могу. На меня надели браслет приятеля. Я это чувствую, но не вижу. Я пытался рассмотреть Чака поближе и получил сильный удар. Там и экранированные, и ЭМИ на них не действуют. — Это усложняет наши планы. Посмотрим, сработает ли мой нейтрализатор. Используя кибернетическую связь, мароккобот заставил Мега-бота еще раз использовать ту же программу на браслете Чака. Экран удержался, отталкивая иглу. — Черт возьми! Они использовали отдельный алгоритм для браслетов. Нам нужен настоящий ключ, чтобы обойти защиту и снять браслет. — Может быть, Фрэнки знает, где это. Я уверен, если мы спросим ее, она отдаст это мне. Коулман отпрянул, когда отец в неудовольствии склонился над ним. — Что я тебе говорил о дружбе с врагом? — Я знаю, что нарушил правила, мне просто было одиноко. Кроме того, разве не хорошо, что я восстановил нашу разрушенную дружбу? Мароккобот наклонился, пока его электронное лицо не оказалось рядом с лицом Коулмана. — Нет, это не так. Я решу твое наказание позже. Хватай броню и проникай в меня с помощью этого манекена. Коулман сделал, как его просили. Ремни безопасности были туго затянуты, когда два робота полетели в сторону лаборатории. Подросток сидел молча от стыда. Перелет в лабораторию был коротким. Морботы взяли его под свой контроль. Гринов вывели вперед и выстроили в очередь для казни. Морботы направили свое оружие на семью. Фрэнки изо всех сил старалась защитить свою младшую сестру. — Все будет хорошо, Сиси. Я обещаю. — Шансы на то, что мы выберемся отсюда живыми, почти равны нулю, Фрэнки. Не пытайся утешить меня ложью, — ответила Сиси, наклонившись ближе к маме. Мега-бот приземлился в нескольких футах перед семьей. Как русские матрешки, все один за другим выходили из Мега-Бота. Глаза Фрэнки слегка расширились, когда она увидела, что ее лучшая подруга чувствует себя некомфортно из-за присутствия здесь. Это был знак того, что он, возможно, вырывается из рук мароккобота. Даже если бы она умерла, она была бы счастлива, если бы он был свободен. Она сохраняла выражение лица, пока мальчик приближался к ней. Коулман посмотрел через плечо на отца, который пристально посмотрел на него. — Привет, Фрэнки. Слушай, мне действительно нужен ключ, чтобы разблокировать браслеты друзей. Мой отец теряет терпение. Он у тебя есть? — Он у меня в комнате. Я возьму его, если ты снимешь с меня наручники. — Я думаю, не по-девчачьи. Я не позволю тебе проделывать какие-либо трюки с моим сыном, — огрызнулся мароккобот. — Тогда позволь мне и Морботу сопровождать ее, отец. Это будет самый быстрый способ сделать это, чтобы я мог надеть свою броню. — Очень хорошо, но делайте это побыстрее! — Морбот размером с человека сопроводил их в жилые помещения. Добравшись до комнаты Фрэнки, бот встал в дверной проем, чтобы следить за каждым движением девушки. Тем временем Чак просто сидел на кровати и притворялся, что спит. Коулман с тревогой стоял рядом, пока Фрэнки отпирал ящик стола. Убедившись, что Морбот его не слушает, он прошептал ей извинения. — Клянусь, я не знал, что он нападет на лабораторию. Я никогда не хотел, чтобы ты пострадал. — Моей семье грозит смерть из-за твоего отца, Коулман. Как ты думаешь, сможешь убедить его не убивать нас? — мягко ответила она. Она вытащила ключ и показала ему. — Я не позволю этому случиться. Если он попытается это сделать, я защищу тебя. Обещаю, — настаивал он. Он замер, когда стал виден браслет его приятеля. Когда отрывался, его слегка защемило. Быстрый щелчок ключа, и с Чака упал соответствующий браслет. Манекен вообще не ответил. — Я свободен, — в шоке прошептал себе Коулман. Он улыбнулся Фрэнки и поблагодарил ее. Она ответила, что он может отблагодарить ее, сохранив ее семью в безопасности.* * *
Мароккобот был рад, когда его сын вернулся и свободно гулял. — Молодец, юная леди. — Когда он поднял свое оружие, Коулман вызывающе встал перед ней. — Она освободила меня, отец. В данный момент нет необходимости причинять вред ей или ее семье. Особенно, когда время имеет решающее значение, чтобы выбраться отсюда до того, как кибертронец догонит нас. — Очень хорошо, но за твои действия будут последствия, сынок. — Он вытащил броню, и Коулман надел её. Броня сразу же слилась с его телом, пока не стала слегка напоминать кибернетический костюм из фильма «Звездный ребенок» Подросток почувствовал щекотку в глубине своего сознания, когда активировалась нейронная связь, связывающая его с отцом. Все, что он переживал, входило прямо в голову этого человека. — Замечательно, нейронная связь работает отлично. Теперь, пожалуйста, воспользуйтесь модернизированным устройством Верна, чтобы привести себя в полную силу. Коулман избегал смотреть на членов семьи Грин и вместо этого смотрел на Трэкса. Его мысли были уловлены устройством и активированы. Желтый луч поглотил робота-динозавра, который начал метаться. Коулман перерезал балку и поднял руки вверх. Его доспехи несколько секунд светились желтым, а затем снова приобрели свой обычный серебристо-серый цвет. Внутри подросток почувствовал себя полностью отдохнувшим, а вмятина от браслета приятеля исчезла. — Это работает, отец. Я уже чувствую себя лучше. — Это чудесные новости, мой мальчик. Нам нужно вернуться на территорию и начать подготовку к отъезду. — Отец, я… берегись! Образ летящего в небе Хитвейва мгновенно заполнил разум мароккобота. Миллисекунду спустя Мега-бот развернулся на перехват. — Включись и зарядись энергией! — крикнул Хитвейв, доставая щит для подавления массовых беспорядков. Он врезался прямо в вытянутую руку Мега-бота, сломав средний палец. Мароккобот и Коулман отпрыгнули назад, чтобы техника не пригвоздила их. Приземлившись на корточки, Хитвейв поднял забрало, обнажая полные гнева глаза. — ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО СЕЙЧАС, МАРОККО! — Коулман! Немедленно возвращайтесь на территорию! — Сообщите Морботам, чтобы они начали освобождать наш дом! Мы уезжаем раньше, чем я думал! Не в силах спорить, Коулман удалился. Мароккобот ожидал, что Хитвейв погонится за мальчиком. Поэтому он был застигнут врасплох, когда Хитвейв швырнул его на другую сторону горы. Мега-бот отреагировал, атакуя Хитвейв. Кибертронец промчался мимо лаборатории и затем скатился вниз. Он еще не закончил работу с мароккоботом.* * *
Коулман летел обратно на территорию со скоростью 100 миль в час. Он подавил свою печаль, чтобы не предупреждать отца. У него и так было достаточно проблем из-за разговора с Фрэнки. Датчики брони предупредили его, что за ним следят. Посмотрев на дисплей, он увидел, что его преследует Хот Шот в форме реактивного самолета. Он быстро догонял его. Коулман изменил направление и начал лететь вверх по воздушной колонне. Хот Шот скорректировал скорость и направление, чтобы не отставать от погони. Чем выше они поднимались, тем меньше кислорода оставалось для дыхания. Несмотря на то, что кибернетическая броня была самой передовой технологией на планете, она не была оснащена для каждой ситуации. Броня была спроектирована так, чтобы втягивать кислород из окружающей среды через крошечные вентиляционные отверстия, прежде чем передать его в воздушный резервуар для использования. Также имелся небольшой резервуар для вторичного воздуха на случай чрезвычайных ситуаций. Чем выше они поднимались, тем меньше кислорода оставалось в скафандре. Вспомогательный бак включался, но его хватило максимум на час. У подростка не было выбора, и он свободно упал на землю. — О, нет, ты не понимаешь. Я не позволю тебе уйти так легко, — заявил Хот Шот, ныряя вслед за мальчиком. Прежде чем вступить со мной в бой, он пытается поглотить больше кислорода для своего костюма. Ему нужно убедиться, что мальчик мог ответить. — «Пришло время попробовать то, чего еще не пробовал ни один спасательный бот», — подумал Хот Шот. Коулман наблюдал, как заполняется кислородный датчик. Как только он снова наполнился, он развернулся и выстрелил из наручных лазеров туда, где должен был быть хвост Хот Шота. Только его не было, потому что Хот Шот находился между двумя формами! Его средняя часть была передней частью самолета, а руки все еще оставались крыльями. Однако его голова и ноги были видны. Он использовал передний двигатель, чтобы ускорить спуск. Его крылья позволяли ему контролировать свое направление. Он увернулся от лазерного огня Коулмана. Заметив, что кибернетическая броня готовится к электрическому разряду, он переключился в полноценный режим бота. Он обтекал свое тело, стремясь к шокированному Коулману. Электрический разряд пронзил воздух и чуть не поразил бота. Хот Шот избежал этого, но предвидел продолжение. Он сделал еще одно изменение в середине. На этот раз его руки и ноги образовывали нижнюю часть режима корабля на воздушной подушке. — Резина изолирует электричество! Ты не сможете сбросить меня с неба! — крикнул он, поскольку разряды ему ничего не сделали. — В этой броне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, — крикнул в ответ Коулман. Действительно, скоростной патч позволил ему ускориться вверх и прорваться через резиновое днище Хот Шот. В панике Хот Шот полностью перешёл в режим пожарной машины. Он закричал, осознав свою ошибку, и упал. У Коулмана была всего минута, чтобы насладиться этим, когда он понял, что тоже падает. Его левая нога застряла между прутьями лестницы. Он дёрнул её, пытаясь высвободить. Это не сработало, его нога была зажата слишком сильно. Внезапно лестница начала кружиться. Его кружили, как на сумасшедшем карнавале. — Компьютер! Направьте лазер на перекладину лестницы, захватив мою ногу. Мне нужно, чтобы вы меня освободили! Экран внутри костюма начал краснеть. Его извивающееся тело не позволило компьютеру получить блокировку. Если бы он попробовал сделать это вручную, то, скорее всего, в конечном итоге отрезал бы себе ногу. Он включил фазовый переключатель и почувствовал, что падает через Хот Шота, пока не освободился. Это был момент, которого ждал подопечный Хитвейва. Вернувшись в режим бота, Хот Шот схватил его и крепко удержал Коулмана. Он почувствовал покалывание, когда Коулман попытался пройти сквозь него во второй раз, но не смог. Док Грин построил фазовый переключатель для прохождения через материю, расширяя молекулы человека через пустые пространства между материалами. Чем больше плотность, тем труднее устройству было пройти. Используя небольшое количество самого редкого и плотного металла, осмий Хот Шот смог предотвратить Коулмана, если только он не хотел потерять все, что находится ниже живота. Коулман перестал бороться физически. Ему нужно было подумать, как выйти из этой проблемы. Должно же быть что-то, на что способна его броня. Не желая, чтобы эта битва продолжалась дальше, Хот Шот посмотрел под себя и увидел, как земля быстро поднимается вверх. Он обхватил Коди, чтобы защитить его. Человек не понимал, что происходит, пока не врезался в землю. От удара у него выбило дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, Коулману удалось освободиться от хватки. Бот получил серьезные ожоги металла и сильно поцарапался. Подросток огляделся вокруг и не мог поверить, куда они приземлились. Эти двое находились в центре комплекса. Эскадрилья морботов образовала круг вокруг Хот Шота, и все они стремились убивать.