Тайна Безмолвного Леса. Хранительница Камней

Верданхильд встретила сыновей тепло и радушно: кинулась к обоим на шею и расцеловала. — Мальчики мои! — причитала пожилая волшебница в чепце. — Я так давно не видела вас, особенно вместе. — Можно подумать, ты когда-то видела нас прямо-таки вдвоём, — буркнул Одхран. — Вообще-то да, — лукаво усмехнулся Эс. — Мама привозила тебя в Ираклион маленьким. Ты даже в море купался, а я должен был следить, чтобы ты не захлебнулся. — Я этого не помню! Перед погружением под воду мужчины надели эластичные шлемы на голову, созданные из экстракта водорослей, чтобы можно было дышать. В обычном своём состоянии Бизер просто создавал воздушный купол с помощью магии, но после тюрьмы он пока был слаб, чтобы безболезненно для себя прибегать к волшебству. Раньше Одхран никогда таким не пользовался. Шлем тянулся в разные стороны так, что казалось его практически невозможно порвать или проколоть. Бизер тогда подумал, как много, оказывается, он не знал о Ликвиде, своей родной планете, где, казалось, весь бескрайний океан уже изучен вдоль и поперёк. Ликвид издалека виднелся одной большой водяной сферой. Лишь изредка над поверхностью торчали наиболее высокие пики подземных скал. Планета всегда была такой. На ней не было ни почвы, ни материков. Все поселения – придонные «оазисы» под куполами. Многие дома строились из камней, кораллов и даже обломков ракушек. Бизер плыл вперёд за братом и матерью и видел Ликвид словно впервые. Всё казалось ему настолько ярким и современным. Почему он раньше не обращал внимание на то, как живут под водой? Как он бы мог жить, но отчего-то предпочёл Землю с её зелёными лугами и лесами. Одхран даже едва не испугался проплывавшей мимо стайки рыбок. Всего на Ликвиде находилось две империи: Амфирион и Паракант. Бизер жил в более процветающем Амфирионе, султаном которого и был Файннул Салокх. В Параканте правила мудрая пожилая Блекспруттия. На самом деле её звали Ихтида Маджеда, но многие даже не смогли бы вспомнить и за деньги настоящее имя султанши Блекспруттии. Обе империи сейчас соблюдали нейтралитет, хотя когда-то давным-давно, задолго до рождения самого Бизера, шли войны за территорию. Каким образом в итоге договорились поделить планету, до конца неясно, ведь Амфирион оказался явно больше и богаче, в то время как Паракант в не самые лучшие времена иногда едва сводил концы с концами. В Амфирионе было несколько городов под куполами: Стейнбит, Пиранха, Бурбот, Густера, Скарида и столица – Центропиг. В Параканте же были сплошь деревеньки одна другой меньше, часто перетекающие неожиданно друг в друга, обрывающиеся через пару домов. Так что толком в Параканте можно было выделить лишь саму столицу Спрат – вонючий город осьминогов-мутантов, склизких червей и ядовитых угрей. Бизер бывал там лишь однажды: матери понадобились чернила каракатицы для одного из зелий, а достать в Амфирионе не получилось. Мимо проплыли башни дворца султана в Центропиге. Бизер крутанул головой, до конца ещё не осознавая, что скоро он сам окажется во дворце. Но сперва нужно было отыскать аквамарин. Бизер знал лишь, что этот камень отличается от остальных своей формой. Природа подарила аквамарину огранку звезды, которая удаётся далеко не каждому ювелиру и мастеру по горным породам. Одхрану было тяжелее, чем Лулу. Не было у него никакой тёти-драконши, что способна перевести карту с древнедраконьего на общий язык. Да и самой карты тоже не было. По правде сказать, когда Бизер узнал о ритуале и том, к чему приведёт активация Стены Света, он понятия не имел, где вообще может быть эта книга с картой. Поэтому не надеялся, что кому-то другому удастся её отыскать. Ведь к драконам именно он был приближённее всего. Но Лулу, очевидно, очень повезло. Их дом построен был из спирального церипатеса приятного кремово-белого цвета с жёлтыми вкраплениями сверху. На Земле подобному бы изумились, ведь церипатес был довольно редким полипом, растущим к тому же на огромной глубине, то есть недоступным простому человеку. Здесь же это было обыденностью. Из церипатеса строили дома почти все в Скариде. Бизер вошёл в тёмный коридор своего некогда родного жилища, сжимая смятый шлем в руке. Шлемы из водорослей были штукой одноразовой, вряд ли кто-то бы осмелился надевать их повторно – разложение, истечение срока годности ферментов делали своё дело. Винтовая лестница, упиравшаяся в носки его ботинок, тянулась высоко вверх к просторной мансарде. Сколько он тут не был? Десять лет? Наверняка больше. Запах сырости и старой мебели витал в воздухе. Эсу, казалось, было всё равно. Он прошёл на кухню, сбросив свой шлем в мусоропровод, и стал подниматься наверх, не обращая внимания на брата. — Ой, ну я вам обед пойду готовить, мальчики. Вы устали с дороги-поди? Там почти всё готово, надо только ещё немного… Бизер улыбнулся. Мама всегда была такой: суетилась, переживала. За него, Одхрана так точно – Эс в его воспоминаниях уже был взрослый и практически не жил на Ликвиде. Волшебник вздохнул, провожая мать взглядом, и побрёл за братом. Нужно было привести себя сперва в порядок. *** Как ни странно, умывальник в единственной ванной был сделан из раковины мидии. Бизер навис над ним, сбривая отросшую за время заключения бороду, кромсая светлые патлы волос. Где-то на заднем фоне – он видел через зеркало – маячил Эс, схватившись за телефон. — Чего-то ждёшь? — Звонка от девушки. — У тебя есть девушка? — брови Бизера невольно поползли вверх. — Да, и, знаешь, тебе тоже не мешало бы, — будничным тоном ответил Эс. Бизер покачал головой, открывая кран, чтобы смыть валяющиеся в раковине волосы. Эс куда-то отошёл, наверняка сел или лёг на их огромную кровать, по которой Одхран в детстве любил скакать. Ему сложно было представить брата в обществе девушки. Эс был нелюдим, угрюм, тяжело шёл на контакт и заводил знакомства. Общению он предпочитал долгие прогулки по северному берегу Крита вдоль Эгейского моря, чтение мифов или исторических книг. С другой стороны, может, именно в сорок лет он решил измениться, найти свою любовь и остепениться? Телефон завибрировал, и Эс моментально его снял. — Да, Софи. Бизер в этот момент чистил зубы и едва не поперхнулся. «Не Хорнклауд ли часом?» Ему стало на миг смешно с собственного предположения. Ну как могла скромная и милая Софи вообще познакомиться с его братом? Наверное, это другая Софи. Всё-таки это довольно популярное женское имя. Тем более греческое, а Эс уже давно живёт в Греции, даже гражданство имеет. — Как у тебя там дела? Купаешься? Одхран выдохнул. Ну, точно какая-нибудь Софи с острова Крит. Наверняка занимается продажей оливкового масла или выращивает оливки. Может, мыло варит. Из оливок, разумеется. Всё в Греции основано на оливках. На миг Одхрану даже стало интересно, как всё-таки они познакомились. Он быстро помыл голову и, вытирая полотенцем теперь короткие волосы, вышел в комнату. Брат действительно лежал на спине на кровати, раскинув длинные руки и ноги в стороны. Плечом он прижимал телефон к уху. Иногда улыбался в перерывах между краткими ответами на вопросы собеседницы. — Нет, я пока не смогу приехать. У нас тут внеплановые семейные сборы. Ты знала, что у меня есть брат? Нет? Я уверен, вы на самом деле уже виделись не раз, просто ты не придавала этому значения. Эс кинул на застывшего с полотенцем в руках Бизера многозначительный взгляд. — Как там с учёбой? Уже выбрала программу? Видимо, девушка Эса ещё не определилась, поскольку ответила кратко, и Эс сразу перешёл к другому вопросу. — А ты с Дельты когда планируешь возвращаться сама? — последовала очередная пауза, затем Эс резко сел на кровати и сказал: — Ладно, у меня тут дела, потом ещё созвонимся, — нефилим поглядел на Одхрана исподлобья, затем откинул прядь кудрявых волос с щеки и сказал: — Вопреки всем твоим сомнениям, это действительно она. — Кто? — Эх, ну скажи, как ты мог работать учителем в школе, если ты такой несообразительный? — То есть ты хочешь сказать, что встречаешься с Софи… Хорнклауд?! Эс кивнул и улыбнулся. — А она знает, что тебе сорок? — Не-ет, но, думаю, если узнает, сильно не огорчится. Ты ведь и сам знаешь, что девчонка всегда любила sugar daddy. — Но не настолько же! И тем более не с тобой. — Завидуешь? — Эс поднялся с кровати и зашёл брату за спину, положив руку на плечо. — А у тебя ведь есть шанс прочувствовать то же, что и я. Но для этого тебе нужно всего лишь убить Файннула. — Я пока… сперва надо найти аквамарин, а там – посмотрим. — Ну же, смелее. Тебе нужно быть решительнее, — почти прошептал на ухо Эс. — Ты ведь прикончил Карупышека. — Вацлав был всего лишь губернатором земного города, к которому я отношения не имел. Но убить султана собственной империи… — А разницы? Все ограничения лишь у тебя в голове. Тем более Файннул ведь не исчезнет. Ты используешь драконову магию и станешь им. Так же, как это было с всеми твоими прошлыми жертвами. Ты же можешь это, я знаю. Бизер потряс головой и сбросил руку брата с плеча. — Вот ведь вы… нефилимы, чёртовы создания. Соблазнители. — Я предпочитаю слово «искуситель». И всё же… — Я подумаю. Сперва камень. — Мне кажется, ты просто не хочешь чувствовать себя Файннулом. Не переживай, у него только вместо пальцев щупальца. Член обычный. Эс загоготал, а Бизер немного смутился. Не то, чтобы его отвращала сама идея стать кракеном. Отталкивала его скорее всё же мораль. Он расценивал убийство султана как предательство родины.

***

Рынок Скариды кишел покупателями и торговцами, источал разнообразные ароматы и изрыгал какофонию звуков. Бизер решил начать свои поиски с этого места, отправив Эса в библиотеку. Брат сам вызвался поискать информацию в книгах, так как, во-первых, обожал читать и работал с древней литературой, а во-вторых, на дух не переносил рынки. Бизер неспешно прохаживался вдоль торговых рядов, ненадолго задержавшись у прилавка с амулетами и оберегами. Торговка, хоть и не смекнула, в чём дело, высыпала горсть украшений голубого цвета прямо перед ним. — Под цвет глаз очень подойдёт вам, — пояснила та. «Это точно. Подойдёт». Бизер перебирал пальцами кулоны, брелоки, браслеты, трогая камни, оценивая их тяжесть, подлинность, блеск на свету. Последнее тяжело было оценить в Скариде как и в любом придонном городе, куда свет практически не проникал. Благо все пользовались электрическими скатами, а некоторые мутанты и сами умели «светить». — Lux, — Бизер «зажёг» свои пуговицы на плаще, чтобы лучше видеть. Учтивая торговка принесла ещё одного ската. Одхран заглянул ей в лицо. Конечно, женщина-кальмар наверняка на всё готова, чтобы продать свои безделушки. Никому не нужная в родной империи приплыла в Амфирион, как и большинство жителей «Трущоб» - так Бизер, да и многие другие амфирионцы называли мигрантов без жилья, слонявшихся по улицам. «Что я должен почувствовать, когда отыщу тот камень?» Бизер не знал, как ответить на этот вопрос. Может, ему придёт озарение или какое-то видение? А может, он его уже давным-давно проглядел среди уже пяти штук аквамаринов, что он отыскал в этом барахле. «С чего я взял, что камень вообще должен как-то отозваться?» Справа краем глаза он заметил приближающуюся вытянутую фигуру брата. Он шёл довольно бодрым шагом, нахлобучив зачем-то шляпу на голову. Возможно, привычка, оставшаяся после солнечной Греции. «Быстро он. Надеюсь, с хорошими новостями». Торговка обиженно поджала губы, когда Бизер побросал все её украшения и повернулся к брату, напрочь забыв о том, зачем пришёл. — Не поверишь – нашёл. — Да ну? Камень был в библиотеке? — Не-ет. Я нашёл книгу, в которой говорится, где лежит твой аквамарин. Но если я тебе расскажу о месте, ты расстроишься. — Да говори уже. Я готов. Эс наклонился к уху брата и быстро зашептал. Глаза Бизера расширились. Он посмотрел на нефилима с недоумением, полагая, что тот разыгрывает его. — Ты… ты серьёзно? В Параканте? — Ага, — Эс довольно улыбался. — Допустим даже мы пересечём границу. Допустим даже, что попадём в Спрат и не будем съедены мутантами. Но чёрт… лучшего места, кроме как дворец Блекспруттии драконы не нашли, чтобы упрятать аквамарин? — А они и не прятали. Дворец появился уже после наших всех войн и распрей. К тому же, что мешало Блекспруттии незаконно приватизировать аквамарин в качестве миленького украшения? — Ты думаешь, так и было? — Уверен. — Мы всё равно отправимся туда, чего бы это ни стоило. [1] Город в Греции, на острове Крит [2] Глубоководный коралл с уникальной формой. Его колония напоминает тоненькую веточку, на конце закручивающуюся в спираль [3] Мужчина с высокой покупательной способностью, поддерживающий эмоциональные отношения с женщинами, которым он предлагает социальный статус, поддержку или наставничество. В переводе с английского – богатый покровитель. Чаще всего статусный мужчина зрелого возраста