Живу, как Избранный

Раздался тихий хлопок, и у самой воды возникла стройная фигура в плаще с капюшоном. Фигура осмотрелась, как будто пытаясь сориентироваться, а затем быстрыми лёгкими шагами двинулась прочь, шелестя плащом по траве. Послышался ещё один хлопок, погромче, и материализовалась вторая фигура в плаще с капюшоном. — Стой! Цисси, подожди! Но та, кого она преследовала, уже карабкалась по склону. — Нарцисса! Послушай меня! Вторая женщина догнала первую и схватила за руку. Первая вырвалась: — Уходи, Белла! — Ты должна меня выслушать! — Слушала уже! Я приняла решение. Оставь меня в покое! Женщина, которую звали Нарцисса, выбралась наконец наверх, туда, где ветхие перила отделяли реку от узенькой улочки, мощённой булыжником. Вторая женщина, Белла, не отставала от неё ни на шаг. Они стояли рядом в темноте и смотрели через дорогу на унылые ряды полуразвалившихся кирпичных домов с тусклыми слепыми окнами. — Он живёт здесь? — спросила Белла с презрением. — Здесь? В этой маггловской навозной куче? Должно быть, ещё никто из наших сюда не… Но Нарцисса не слушала; она проскользнула через дыру в ржавой ограде и бросилась бегом через дорогу. — Цисси, подожди! Белла рванулась за ней, взметнув полами плаща. Она успела увидеть, как Нарцисса, пробежав по переулку между домами, выскочила на параллельную улицу, практически ничем не отличавшуюся от первой. Многие фонари здесь были разбиты, две бегущие женщины попадали то в пятно света, то в густую тьму. Преследовательница настигла жертву, когда та снова попыталась свернуть за угол. На этот раз она крепко схватила свою добычу за локоть и развернула лицом к себе. — Ты забыла о своём долге, Нарцисса! Ты ведёшь себя сейчас как Андромеда! — О, спустя столько лет ты смогла произнести её имя! Поздравляю, Белла, а ты знаешь, я ей даже завидую. Она одна из нас оказалась самой счастливой. — Она вышла замуж за нищего маггла! Как она может быть счастлива? — возмущённо произнесла Белла. — Счастье, Белла, не в деньгах и не во власти, но ты этого уже никогда не поймёшь, так что уйди с дороги, — решительно произнесла Нарцисса. — Не делай этого, Цисси, ему нельзя доверять… — Тёмный Лорд ему доверяет, правда? — Тёмный Лорд… по-моему… ошибается, — выговорила, задыхаясь, Белла и оглянулась — проверить, не слышал ли кто; глаза её блеснули под капюшоном. — В любом случае нам было велено никому не рассказывать про его замысел. Это измена… — Пусти, Белла! — прорычала Нарцисса и, выхватив из-под плаща волшебную палочку, угрожающе нацелила её в лицо своей противнице. Белла только засмеялась в ответ: — Свою родную сестру, Цисси? Ты на это не способна! — Я теперь на всё способна! — выдохнула Нарцисса с истерическими нотками в голосе. Она рубанула волшебной палочкой, словно ножом, блеснула вспышка. Белла выпустила руку сестры, как будто обжегшись. — Нарцисса! Но Нарцисса уже бежала дальше. Потирая руку, преследовательница вновь кинулась в погоню, только теперь она старалась держаться на безопасном расстоянии. Они забирались всё глубже в лабиринт нежилых кирпичных домов. Наконец, Нарцисса выбежала в переулок под названием Паучий тупик; фабричная труба высилась над ним, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Лёгкие шаги эхом отдавались на булыжной мостовой. Женщина бежала мимо разбитых и заколоченных досками окон и наконец остановилась у последнего дома, где на первом этаже между занавесками пробивался слабый свет. Она постучала в дверь. Тут подоспела Белла, ругаясь сквозь зубы. Сёстры стояли и ждали, слегка запыхавшись, вдыхая запах грязной реки, который доносил до них ночной ветерок. Через несколько секунд в доме послышалось какое-то движение, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Через щель на них смотрел человек; длинные чёрные волосы обрамляли бледное лицо с чёрными глазами. Нарцисса откинула с головы капюшон. Она была так бледна, что казалось, лицо её светится в темноте. Струящиеся по спине длинные белокурые волосы придавали ей сходство с утопленницей. — Нарцисса, какая приятная неожиданность, — любезно произнёс Снейп, внимательно рассматривая миссис Малфой. — Чего не скажешь о тебе, Беллатриса, — Снейп тут же сверкнул глазами в сторону черноволосой женщины. — Северус… — проговорила Нарцисса придушенным шёпотом, — можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно. — Ну разумеется! Снейп отступил в сторону, пропуская Нарциссу в дом. Её сестра вошла без приглашения, не снимая капюшона. — Приветствую, Снейп, — коротко поздоровалась она. — Приветствую, Беллатриса, — ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за гостьями дверь. Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или чёрных кожаных переплётах. Потёртый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил. Снейп жестом пригласил Нарциссу присесть на диван. Нарцисса сняла плащ, отбросила его в сторону, села и принялась внимательно разглядывать свои стиснутые на коленях руки, бледные и дрожащие. Беллатриса неторопливо опустила капюшон. Темноволосая, в отличие от белокурой сестры, с тяжёлыми веками и выступающим подбородком, она не отрывала взгляда от Снейпа, стоя за спиной Нарциссы. — Итак, что же я могу для вас сделать? — осведомился Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестёр. — Мы… мы одни? — тихо спросила Нарцисса. — Да, конечно. — А где же мальчишка Поттер? — Не здесь, — холодно ответил мужчина. — Как жаль, я его хотела обучить, как правильно нужно применять Круцио… — Не сейчас, Белла… — недовольно прошипела Нарцисса. — Тео! — позвал Снейп. Раздался хлопок трансгрессии, и перед ними возник домовик в строгом костюме и поклонился. — Вызывали, хозяин? — Принеси нам эльфийского вина. — Да, хозяин, — эльф снова поклонился и, перед тем как трансгрессировать, встретился глазами с темноволосой женщиной. Ему тут же стало не по себе от её кровожадного взгляда, и он поспешил убраться. Не прошло и минуты как снова раздался хлопок трансгрессии и эльф вернулся, держа на подносе бутылку вина и три бокала. Всё это он поставил на столик стоявший возле окна, а после щёлкнул пальцами, и этот столик поднялся над полом и, пролетев пару метров, опустился как раз между Нарциссой и Северусом. — Желаете, чтобы я ещё подал сырную нарезку с фруктами, хозяин? — Да, Тео. Эльф снова поклонился и, уже ни на кого не смотря, трансгрессировал. Снейп разлил по бокалам кроваво-красное вино, два бокала вручил сёстрам. Нарцисса пробормотала какие-то слова благодарности, Беллатриса ничего не сказала, продолжая враждебно рассматривать Снейпа. Его это как будто нисколько не смущало; казалось, происходящее его скорее забавляет. Снова раздался хлопок трансгрессии, и Тео принёс блюдо с нарезанными ломтиками сыра, украшенного виноградом. — Спасибо, Тео, ты свободен. Эльф низко поклонился и трансгрессировал. — За Тёмного Лорда! — Северус поднял свой бокал и осушил одним глотком. Сёстры сделали то же самое. Снейп заново наполнил бокалы. Пригубив вторую порцию, Нарцисса неожиданно выпалила: — Северус, прости, что я так ворвалась к тебе, но мне было необходимо тебя видеть. Я думаю, никто, кроме тебя, не сможет мне помочь… Северус, я знаю, я не должна была сюда приходить, мне было приказано никому не рассказывать, но… — Вот и придержала бы язык! — со злостью проворчала Беллатриса. — Особенно в таком обществе! — В таком обществе? — сардонически переспросил Снейп. — Как я должен это понимать, Беллатриса? — Так, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь! Нарцисса издала звук, похожий на сухой всхлип, и закрыла лицо руками. Снейп поставил свой бокал, откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное лицо Беллатрисы. — Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса рвётся мне сказать, а то она того и гляди лопнет. Возьми пока с блюда угощение. Продолжай, Беллатриса. Почему же это ты мне не доверяешь? — Есть сотня причин! — громко ответила она и, выйдя из-за дивана, со стуком поставила бокал на стол. — Даже сотня… — насмешливо произнёс мужчина. — Где ты был, когда Тёмный Лорд потерпел поражение? Почему не пытался разыскать его, когда он исчез? Чем ты занимался все эти годы, пока кормился подачками Дамблдора? Зачем ты помешал Тёмному Лорду добыть философский камень? Почему не вернулся сразу же, как только Тёмный Лорд обрёл новое воплощение? Почему ты сражался против нас за пророчество для Тёмного Лорда? И почему, Снейп, скажи, Гарри Поттер всё ещё жив, после того как пять лет находится в полной твоей власти, а теперь ещё и живёт с тобой в одном доме? Беллатриса умолкла, грудь её вздымалась, щёки пылали. Нарцисса молча жевала сыр в ожидании ответа зельевара. Снейп улыбнулся: — Прежде чем ответить… О да, Беллатриса, я тебе отвечу! Можешь передать мои слова всем, кто шепчется у меня за спиной и бегает к Тёмному Лорду с выдумками насчёт моей якобы измены! Так вот, прежде чем ответить, позволь мне, в свою очередь, задать тебе один вопрос. Неужели ты в самом деле думаешь, что Тёмный Лорд не спрашивал меня обо всём этом? И неужели ты в самом деле не понимаешь, что, не будь я в состоянии дать удовлетворительные ответы, я сейчас не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой? Беллатриса замялась: — Я знаю, он тебе верит, но… — По-твоему, он ошибается? Или ты думаешь, я каким-то образом сумел его провести? Одурачить Тёмного Лорда, величайшего из волшебников, самого искусного мастера легилименции во всём мире? Беллатриса промолчала, но в её поведении появилась лёгкая неуверенность. Снейп не настаивал на ответе. Он снова отхлебнул из бокала и продолжил: — Ты спрашиваешь, где я был, когда Тёмный Лорд потерпел поражение. Я был там, где он приказал мне находиться — в Хогвартсе, школе чародейства и волшебства, поскольку мне было поручено шпионить за Альбусом Дамблдором. Полагаю, тебе известно, что я поступил на эту работу по приказанию Тёмного Лорда? Беллатриса едва заметно кивнула и открыла было рот, но Снейп опередил её: — Ты спрашиваешь, почему я не пытался разыскать его, когда он исчез. По той же причине, по которой не пытались его искать Эйвери, Яксли, Кэрроу, Сивый, Люциус, — он сделал полупоклон в сторону Нарциссы, — и многие другие. Я был убежден, что он погиб. Хвастаться тут нечем, я был не прав, но что же делать… Если бы он не простил нас, на время утративших веру, у него осталось бы очень мало сторонников. — У него осталась бы я! — страстно воскликнула Беллатриса. — Ради него я провела столько лет в Азкабане! — В самом деле. Похвально, похвально, — скучающим тоном протянул Снейп. — Правда, от того, что ты сидела в тюрьме, пользы для него было мало, зато какой красивый жест… — Жест! — выкрикнула она в бешенстве, становясь похожей на безумную. — Пока меня мучили дементоры, ты благополучно жил себе в Хогвартсе, изображая комнатную собачку Дамблдора! — Не так-то легко преподавать Зельеварение тупоголовым ученикам, которые так и норовят взорвать не только свой котёл, но и класс. — Так вот какова была твоя жертва Тёмному Лорду: ты страдал, преподавая свой любимый предмет?! — воскликнула Беллатриса с издёвкой. — А почему ты оставался там всё это время, Снейп? Продолжал шпионить за Дамблдором, хотя считал своего повелителя мёртвым? — Едва ли, — ответил Снейп, — хотя Тёмный Лорд был доволен, что я не покинул свой пост. За шестнадцать лет у меня накопилось изрядное количество сведений о Дамблдоре. Пожалуй, это более ценный подарок к возвращению, чем нескончаемые воспоминания о том, как плохо было в Азкабане… — Но ты остался, ты не ушёл оттуда… — Да, Беллатриса, я остался, — сказал Снейп, в первый раз за всё время разговора начиная проявлять нетерпение. — У меня была приличная работа, и я предпочел её отбыванию срока в Азкабане. Ты помнишь, тогда повсюду отлавливали Пожирателей смерти. Дамблдор защитил меня от тюрьмы, это было мне чрезвычайно удобно, и я этим воспользовался. Повторяю: у Тёмного Лорда нет возражений по поводу того, что я остался, так чем же ты недовольна? Далее, видимо, ты захочешь узнать, — продолжал Снейп, чуть повысив голос, поскольку Беллатриса явно порывалась возразить, — зачем я встал на пути Тёмного Лорда к философскому камню. На этот вопрос легко ответить. В то время он ещё не знал, можно ли мне доверять. Он, как и ты, считал, что я из преданного Пожирателя смерти превратился в марионетку Дамблдора. Он тогда был в ужасном состоянии, очень ослаб, обитал в теле посредственного волшебника. Он не решился открыться бывшему союзнику, опасаясь, что этот союзник может выдать его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею о том, что он не доверился мне. В этом случае он вернулся бы к власти тремя годами раньше. А так я видел только жадного недостойного Квиррелла, пытавшегося украсть философский камень, и, признаюсь, я сделал всё, что было в моих силах, чтобы ему помешать. Беллатриса скривила губы, словно только что проглотила горькое лекарство. — Но ты не явился к нему, когда он вернулся, ты не примчался в ту же минуту, когда почувствовал, что Чёрная Метка жжёт тебя… — Верно. Я явился два часа спустя, по приказанию Дамблдора. — По приказанию Дамблдора?! — возмущённо начала было Беллатриса. — Ну, подумай хоть немного! — Снейп снова потерял терпение. — Подумай! Выждав два часа, всего лишь какие-то два часа, я добился того, что смог остаться в Хогвартсе в качестве шпиона! Я создал у Дамблдора впечатление, будто бы возвращаюсь к Тёмному Лорду исключительно по приказу, и благодаря этому получил возможность передавать нашему господину сведения о Дамблдоре и об Ордене Феникса! Пошевели мозгами, Беллатриса, — Чёрная Метка уже несколько месяцев как начала проступать всё ярче. Я знал, что он должен вот-вот вернуться, все Пожиратели смерти это знали! У меня было время обдумать свои действия, я вполне мог попросту сбежать, как Каркаров. Скажешь, нет? В первый момент Тёмный Лорд был недоволен моим опозданием, но, уверяю тебя, его недовольство исчезло без следа, когда я объяснил, что по-прежнему верен ему, хотя Дамблдор и считает меня своим человеком. Да, Тёмный Лорд поначалу думал, что я покинул его навсегда, но это не так. — А какая от тебя была польза? — фыркнула Беллатриса. — Какие такие ценные сведения мы от тебя получили? — Я передаю свои сведения непосредственно Тёмному Лорду, — сказал Снейп. — Если он не считает нужным делиться с вами… — Он делится со мною всем! — тут же ощетинилась Беллатриса. — Он говорит, что я самая верная, самая преданная… — В самом деле? — В голосе Северуса прозвучал легчайший намёк на сомнение. — Он в самом деле до сих пор так говорит, после того фиаско в Министерстве? — Там не было моей вины! — вспыхнула Беллатриса. — В прошлом Тёмный Лорд не раз доверял мне важнейшие… Если бы не Люциус… — Не смей! Не сваливай вину на моего мужа! — сказала Нарцисса тихим голосом, полным смертельной злобы, вскинув голову и глядя на сестру. — К чему теперь считаться, кто больше виноват, кто меньше, — вкрадчиво заметил Снейп. — Что сделано, того не воротишь. — А ты, конечно, ни при чём! — гневно выкрикнула Беллатриса. — Ты сражался на их стороне! И не смей этого отрицать! Если бы не Блэк, то я убила бы тебя ещё тогда, но Блэк — тоже хорошо. Он предатель! Вальбурга должна была придушить его тогда, когда он выбрал Гриффиндор. — Это был приказ Дамблдора. Я должен был спасти Блэка, если бы я ослушался его, то у старика бы появились сомнения на мой счёт. А так я пытался даже помочь, Гарри как раз передавал мне пророчество, но тут вмешалась ты и всё испортила. — И почему ты не можешь открыть нам, где находится штаб-квартира Ордена Феникса? — Я не вхожу в число Хранителей Тайны и не могу никому назвать это место. Полагаю, тебе известно, как действует заклинание? Тёмному Лорду хватает той информации об Ордене, которую я в состоянии предоставить. Ты могла бы догадаться, что именно благодаря этим сведениям недавно удалось схватить и уничтожить Эммелину Вэнс. — Ты увиливаешь от моего последнего вопроса, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любую минуту за последние пять лет. Ты этого не сделал. Почему? — Ты говорила на эту тему с Тёмным Лордом? — спросил её мужчина. — Он… Мы с ним в последнее время… Я спрашиваю тебя, Снейп. — Если бы я убил Гарри Поттера, Тёмный Лорд не смог бы использовать его кровь для того, чтобы возродиться и обрести неуязвимость… — Хочешь сказать, ты предвидел, что мальчишка ему понадобится! — воскликнула она с насмешкой. — Я этого не утверждаю, я понятия не имел о его планах. Я уже признался, что считал Тёмного Лорда мёртвым. Я просто объясняю, почему его не огорчает, что, по крайней мере, в прошлом году Поттер был ещё жив. — А после этого, почему ты оставил его в живых? — Ты что, не поняла, о чём я сейчас говорил? Только покровительство Дамблдора спасало меня от Азкабана! Согласись, что убийство любимого ученика могло настроить Дамблдора против меня. Но дело не только в этом. Позволь тебе напомнить, что, когда Поттер только поступил в Хогвартс, о нём ходило множество слухов; говорили, будто он и есть самый могущественный тёмный волшебник, и оттого Тёмному Лорду не удалось его уничтожить. На самом деле, многие из бывших сторонников Тёмного Лорда думали, что Поттер может стать нашим новым знаменем, и все мы объединимся вокруг него. Не скрою, мне было любопытно и вовсе не хотелось убивать его, едва он переступит порог школы. Разумеется, очень скоро мне стало ясно, что у него нет ровно никаких необыкновенных талантов. Несколько раз ему удавалось выкрутиться из крайне сложных ситуаций благодаря удачному сочетанию необъяснимого везения и помощи талантливых друзей. Сам он — полнейшая посредственность, хотя заносчив и самодоволен, как и его покойный отец. Я сделал всё, что мог, чтобы мне доверили опеку над Поттером, но усыновить его у меня всё ещё никак не получается. Чёртово Министерство не даёт мне такого права, и я уверен, что за мной ещё и шпионят люди Скримджера. Было бы просто глупо убивать мальчишку и идти на такой риск под самым носом у Дамблдора. — И после всего этого мы должны поверить, что Дамблдор ни разу тебя не заподозрил? — спросила Беллатриса. — Он не догадывается, кому ты на самом деле служишь, он до сих пор полностью тебе доверяет? — Я хорошо играл свою роль, — ответил Северус. — К тому же ты забываешь основную слабость Дамблдора: он упорно верит в лучшее в людях. Я, вчерашний Пожиратель смерти, наплёл ему красивую сказочку о своём глубочайшем раскаянии, когда поступал к нему на работу, и он принял меня с распростёртыми объятиями. Дамблдор в своё время был великим волшебником. Да-да, был, — повторил мужчина, поскольку Беллатриса презрительно хмыкнула, — сам Тёмный Лорд это признаёт. Но я с удовольствием замечаю, что Дамблдор стареет. Недавний поединок с Тёмным Лордом сильно его подкосил. По-видимому, он перенёс тяжёлую травму, реакция у него уже не та, что прежде. Но ни разу за все эти годы он не терял доверия к Северусу Снейпу, и потому я так ценен для Тёмного Лорда. Беллатриса по-прежнему была недовольна, но, видимо, не знала, как ещё подступиться к Снейпу. Северус воспользовался её молчанием и обратился ко второй сестре: — Итак, ты пришла ко мне за помощью, Нарцисса? Нарцисса подняла к нему глаза, полные отчаяния. — Да, Северус. Я… Я думаю, кроме тебя, никто не может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме, и… — Она закрыла глаза, две крупные слезы скатились из-под век. — Тёмный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не открывая глаз. — Он хочет, чтобы никто не знал о его замысле. Это… огромная тайна. Но… — Если он запретил, ты не должна ничего говорить, — быстро сказал Северус. — Слово Тёмного Лорда — закон. Нарцисса задохнулась, как будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Беллатриса выглядела довольной — в первый раз с тех пор, как вошла в дом. — Вот видишь! — с торжеством сказала она сестре. — Даже Снейп так считает. Велели тебе молчать — молчи! — Так сложилось, что я знаю об этом замысле, — сказал зельевар тихо. — Я один из немногих, кому Тёмный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне известна, Нарцисса, ты была бы виновна в измене. — Я так и думала, что ты должен знать! — Нарцисса вздохнула свободнее. — Он так верит тебе, Северус… — Тебе известен его план? — переспросила Беллатриса; мимолётное выражение довольства улетучилось, сменившись возмущением. — Известен тебе? — Безусловно, — подтвердил Снейп. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообразила, будто я смогу отговорить Тёмного Лорда, боюсь, тебя ждёт разочарование. Драко мой крестник, но Тёмный Лорд неумолим. — Северус, — прошептала Нарцисса. По её бледным щекам покатились слёзы. — Мой сын… Мой единственный сын… — Драко должен гордиться, — равнодушно сказала Беллатриса, — ему оказана великая честь. И, между прочим, одного у Драко не отнимешь — он не пытается уклониться от своего долга. По-моему, он рад возможности проявить себя, его захватывают перспективы… Нарцисса заплакала навзрыд, не отрывая молящего взгляда от Снейпа. — Ему всего шестнадцать, он просто не понимает, что его ждёт! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это всё месть за ошибку Люциуса, я знаю! Снейп ничего не сказал. Он отвёл глаза, как будто слёзы Нарциссы были чем-то неприличным, но не мог притвориться, что не слышит её. — Поэтому он выбрал Драко, ведь правда? — настойчиво повторила она. — Чтобы наказать Люциуса? — Если Драко добьётся успеха, — сказал зельевар, по-прежнему глядя в сторону, — его ждет почёт, какой и не снился другим. — Но он не добьётся успеха! — рыдала Нарцисса. — Куда ему, если сам Тёмный Лорд… Беллатриса ахнула. Нарцисса заметно струсила. — Я только хотела сказать… Никому ещё не удавалось… Северус… пожалуйста… Драко так уважает тебя, ты же его крёстный. Ты старый друг Люциуса… Я умоляю тебя! Ты особо приближённый советник Тёмного Лорда, тебе он доверяет как никому. Поговори с ним, убеди его. — Тёмного Лорда невозможно убедить, и я не настолько глуп, чтобы пытаться, — ответил Снейп напрямик. — Не стану скрывать, что Тёмный Лорд гневается на Люциуса. Люциусу было поручено руководство операцией, а он и сам попал в плен, и других подвёл, да к тому же так и не сумел завладеть пророчеством. Да, Нарцисса, Тёмный Лорд разгневан, он в ярости! — Значит, я права, он выбрал Драко из мести! — захлёбывалась слезами Нарцисса. — Ему не нужно, чтобы Драко добился успеха, он хочет его гибели! Зельевар снова промолчал, и Нарцисса, как видно, потеряла последние остатки самообладания. Она вскочила, пошатываясь, подступила к мужчине, ухватилась за отвороты воротника его мантии. Приблизив лицо почти вплотную к его лицу, роняя слёзы ему на грудь, она выдохнула: — Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Тебе удалось бы, конечно, тебе бы удалось, и он наградил бы тебя превыше нас всех… Снейп стиснул её запястья и оторвал её руки от своей мантии. Медленно проговорил, глядя сверху вниз в залитое слезами лицо: — Я думаю, он намерен рано или поздно поручить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва сделал попытку Драко. Видишь ли, в том маловероятном случае, если Драко добьётся успеха, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью. — Другими словами, ему всё равно, пускай Драко убьют! — Тёмный Лорд очень разгневан, — тихо повторил Снейп. — Он так и не услышал пророчества. Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, что он не склонен легко прощать. Нарцисса рухнула к его ногам, она стонала и всхлипывала, скорчившись на полу. — Мой единственный сын… мой единственный сын… — Ты должна гордиться! — безжалостно произнесла Беллатриса. — Будь у меня сыновья, я бы с радостью отдала их на службу Тёмному Лорду! Нарцисса тихонько вскрикнула и в отчаянии принялась рвать свои длинные белокурые волосы. Снейп наклонился, подхватил её под мышки, поднял на ноги и снова усадил на диван. Налил ещё вина и вложил бокал ей в руку. — Перестань, Нарцисса. Выпей. Послушай меня. Она притихла, сделала глоток, расплёскивая вино на себя. — Возможно… я мог бы помочь Драко. Она резко выпрямилась с белым, как бумага, лицом и огромными глазами. — Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты позаботишься о нём, присмотришь, чтобы с ним ничего не случилось? — Я постараюсь. Она отшвырнула бокал, который покатился по столу, соскользнула с дивана, бросилась на колени перед мужчиной, схватила его руку и прижала к губам. — Если ты будешь рядом, если ты защитишь его… Северус, ты поклянёшься мне в этом? Ты дашь Непреложный Обет? — Непреложный Обет? — Лицо зельевара было совершенно непроницаемым, зато Беллатриса злорадно расхохоталась. — Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он постарается, можешь не сомневаться! Как всегда, пустые слова, обычные увёртки! И всё, конечно, по приказу Тёмного Лорда, о да! Снейп не смотрел на Беллатрису. Взгляд его чёрных глаз был прикован к полным слёз голубым глазам Нарциссы, всё ещё цеплявшейся за его руку. — Конечно, Нарцисса, я принесу Непреложный Обет, — сказал он тихо. — Может быть, твоя сестра согласится скрепить его для нас. Беллатриса раскрыла от удивления рот. Снейп опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумлённым взором Беллатрисы они взялись за руки — правой за правую. — Тебе понадобится волшебная палочка, Беллатриса, — холодно проговорил зельевар. Всё ещё не придя в себя от изумления, она достала волшебную палочку. — И подойди чуть поближе, — сказал Снейп. Она шагнула вперёд, встала к ним вплотную и коснулась волшебной палочкой их сплетённых рук. Нарцисса заговорила: — Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко, когда он попытается выполнить волю Тёмного Лорда? — Обещаю, — сказал Снейп. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их сцепленные руки докрасна раскалённой проволокой. — Обещаешь ли ты всеми силами защищать его? — Обещаю, — сказал Снейп. Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь. — А если понадобится… если станет ясно, что Драко не сумеет… — прошептала Нарцисса (рука мужчины дрогнула в её руке, но он не отодвинулся), — обещаешь ли ты выполнить за него приказ Тёмного Лорда? На мгновение наступила тишина. Беллатриса широко раскрытыми глазами смотрела на них, касаясь волшебной палочкой их сплетённых рук. — Обещаю, — сказал Снейп. Потрясённое лицо Беллатрисы осветила красная вспышка — третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплёлся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Северуса и Нарциссы, словно верёвка, словно огненная змея.