Роковая встреча

Сломленный жизнью принц сидел на деревянном полу в своей комнате, пытаясь ни о чём не думать, стараясь забыть о том, что от него отказался последний его друг. Фэн Синь ушёл. Он оставил их. В душе был полный беспорядок. Он не знал, что ему теперь делать. Се Лянь почти забыл о встрече с Ядвигой Яковной, Кощеем Бессмертным и Змеем Горынычем. Это было давно и мимолётно, что можно подумать, словно их встреча была забавным сном, не имеющим значения. Некогда наследный принц вдруг хохотнул: вся его жизнь не имела никакого значения. Он так устал… Коснувшись левой руки, той самой где должна была быть лента, Се Лянь вдруг почувствовал тошноту, а в следующее мгновенье он, родители и маленький, едва заметный призрачный огонёк оказались в тёплом домике, совсем не похожим на тот, где они жили сейчас. Ядвига, увидев гостей, охнула, отрываясь от готовки оборотного зелья для царевны-лягушки, и подбежала к юноше, которого недавно вспоминала да запричитала: — Ай-яй! Се Лянюшка, ты ли это? Соколик мой ясный, только посмотри на себя! Что же с тобой стало-то за годы малые?! Баба Яга опустилась на колени, заглядывая в потухшие янтарные глаза. Единственное, что она там увидела так это боль и отчаянье, ни следа света. Словно и не было того яркого, наивного юноши, что глядел на весь мир с любовью. — Кто это, мяу? — лениво протянул Кот Учёный, спрыгивая с подоконника и медленно обходя гостей по кругу. — Юный княже с которым я познакомилась года три назад. Я тебе рассказывала о нём. — Мяу? Ты мне много о ком рассказывала. Кот мог с десяток таких княжей назвать, ибо его Яга любила с людьми водиться, помогала всем, да вмешивалась в дела человеческие баламошка эдакая. Уже седьмая сотня лет, а всё такая же баляба наивная — не может пройти мимо горя чужого. Ядвига махнула рукой, мол не мешай. Она все годы вспоминала милого юношу, заглядывая в его судьбу и печалясь. Больно понравился он ей при встрече. Была у неё когда-то дочь — Светлолика. У неё были такие же ясные янтарные глаза и любовь ко всему живому, да только сил в ней никаких не было, ибо человеком она простым была, а всё стремилась к невозможному, за что и поплатилась, обменяв свою жизнь, на жизнь возлюбленного, который и не стоил этого. Кот покачал головой и вновь прыгнул на подоконник. Чем бы его Яга не тешилась, лишь бы не скучала… Ибо если уж заскучает она, то всем другим не до скуки будет, а коту это не надобно. Он просто хочет лежать на подоконнике и греться на солнышке. Ласково, словно бабушка, Баба Яга подалась вперёд и аккуратно обняла юношу. — Ядвига Яковна? — удивлённо пробормотал Се Лянь, оглядываясь по сторонам. Поразительно, что он ещё не забыл её имени. — Не послушал моего совета, — горестно вздохнула Ядвига. — Не послушал… — согласился Се Лянь, стыдливо опуская взгляд. — Проблем себе накликал. — Накликал… — вновь согласился Се Лянь. — Как жить дальше не знаешь. — Не знаю… Баба Яга тяжело вздохнула, чувствуя жалость и щемящую нежность. Ребёнок же ещё совсем, а жизнь с ним так сурово обошлась… За свои идеалы всегда приходится расплачиваться, но иногда плата слишком высока. Она предвидела это. Судьба не любила, когда вмешивались в её планы, но оставить такое светлое дитя ей на растерзание она не могла. Се Лянь бы выдержал все испытания судьбы, он сильный мальчик, но Ядвига слишком жалостливая, от того и не в силах пройти мимо жуткой несправедливости. Хорошие люди не должны так страдать. — Горюшко ты моё луковое… Коль так, оставайся тогда со мной. Защищу я тебя от судьбинушки клятой, а взамен внуком и преемником моим станешь. Будешь лес охранять, да по мере возможности другим помогать. Кот Учёный скептически посмотрел на свою Ягу, затем на юношу. Что значит «преемник»? Говорит так, словно хранителем перехода в мир мёртвых так легко стать. Мало того, что парень, так ещё и чужестранец! Он и за столетие не управится! Не говоря уже о том, что Ягами становятся только очень сильные и искренние души. Кот применил заклинание зрения судьбы и недовольно профырчал, видя все тяготы, выпавшие на душу молодую. Ладно. Возможно, этот юноша сможет. — Я… Се Лянь вдруг содрогнулся чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Он знал эту женщину всего день и это было несколько лет назад, но такое ощущение, будто они знакомы всю жизнь. В её объятьях было так тепло и спокойно. Словно это не его только что оставил последний друг, словно это не он павшее божество и свергнутый наследный принц, словно не его нарекли духом поветрия. Се Лянь тихо всхлипнул и прижался к костлявому плечу. Жизнь поистине удивительна, никогда не можешь быть уверен, что случится в следующий миг. Ядвига Яковна была такой маленькой и хрупкой, но она всем своим естеством излучала силу, способную защитить от всего мира. — Зачем вам это? Почему вы так добры? За последние годы он уже растерял веру в доброту и безвозмездную помощь. Пока он был богат и всесилен, все крутились вокруг него и пытались угодить, но стоило ему сбиться с пути, как все разом стали холодными и отстранёнными, ни понимания, ни помощи — одно презрение. — Нравишься ты мне, ребёнок. Такие светлые души ещё поискать надо. У меня некогда была дочь и ты мне очень её напоминаешь. Не уберегла я её. Но тебя уберечь смогу. — Это слишком щедро… — растеряно пробормотал Се Лянь. Баба Яга громко рассмеялась, отстранилась от юноши, растрепав его длинные волосы, и озорно сказала: — Это ты сейчас так говоришь, а как начнёшь учиться, так взвоешь горючими слезами и будешь плакаться о жестокости. Учти, Кот Учёный спуску не даёт! — Мяу, — согласился кот. — Сынок? — испугано пролепетала императрица Сянлэ, оглядываясь по сторонам. — Что происходит? Кто это? — хмуро спросил император, выходя из оцепенения. Се Лянь поначалу даже не заметил их, оттого жутко смутился. Он уже открыл было рот, но ответить ему не дали. Ядвига оглядела их компанию пристальным взглядом и ярко улыбнулась: — Можете звать меня матушка или бабушка, как вам будет удобнее. Императору и императрице никакой вариант не казался «удобнее». Хотя бы потому, что они выглядели гораздо старше Бабы Яги, но ту, кажется, это совершенно не смущало. — Ну ладно-ладно, на крайний случай Ядвигой Яковной. Вы сейчас находитесь на Руси. Какая бы напасть вас не преследовала, в мой лес она не пройдёт. Кот снова согласно мяукнул, привлекая к себе внимание всей императорской семьи. Ядвига же подошла к слабому огоньку души, который никто кроме неё не видел и прошептала: — И тебе помогу бедная душенька. Неразрывно связан ты с внуком обретённым моим. Не беспокойся, иди в печь мою да отдохни маленько, наберись силушки богатырской. Маленький огонёк, словно околдованный, выполнил наказ Бабы Яги. Он влетел в печь, но оказался в другой комнате. Там было тепло и тихо, чистая сила начала питать обессиленную душу и она тут же заснула. Баба Яга покачала головой, видя сколь силён призрачный огонёк в своей злобе и ярости. Обретёт он плоть свою, как пить дать обретёт и будет следовать за Се Лянем, словно пёс верный. Кощею что ли на обучение отдать? — Ох, ворчать будет поганка бледная… — пробормотала себе под нос Ядвига. *** Когда Се Лянь проснулся на следующее утро, он поначалу не понял, где был. Всё казалось таким странным и незнакомым. Мебель, изящно вырезанная умелой рукой мастера, высокий стол, накрытый красной скатертью, мягкая, словно пух кровать, шкаф полный ярких и толстых книг, серебряные лампады тут и там. Всё это так отличалось от привычного вида. Се Лянь выглянул в открытое окно, охая от вида волшебного леса и пошёл к хозяйке дома. Ядвига сидела на кухне и пила травяной чай. Её не отпускали события вчерашнего дня. Император и императрица поразительно легко приняли тот факт, что они будут жить теперь здесь, в месте, где людей и за версту не встретишь. Се Лянь же был так измотан, что после эмоционального воссоединения, едва ли не на ходу засыпал. Должно быть, им действительно уже некуда и не к кому идти, раз так охотно остались. — Проходи, Се Лянюшка, — улыбнулась Ядвига. Она постучала по столу и появилась ещё одна чашка чая, да каша молочная. — Позавтракай. — Доброе утро, Ядвига Яковна, — несколько смущённо улыбнулся наследный принц. — Бабушка, — поправила его Ядвига. — Ну-ка повтори «ба-бу-шка»! Се Лянь почувствовал себя жутко неловко, но в итоге повторил, чем вызвал искренний смех Бабы Яги: — Вот и умничка. А теперь ешь. Манная каша Се Ляню показалось странной, но не противной, просто непривычной. За окном ярко светило солнце и пели птицы с человеческими головами. Изумрудная трава колышилась под приятным освежающим ветром. Было так спокойно, что в какой-то момент Се Лянь подумал, что это всё сон. — Что беспокоит тебя, соколик мой ясный? Наследный принц слабо покачал головой, но Баба Яга всё равно поняла его. — Не тревожься понапрасну. Теперь всё будет хорошо. Пока ходишь по моей земле, я смогу уберечь тебя и твоих родных. Не волнуйся за родителей, и отца выхожу, и матери помогу. — Спасибо… — прошептал Се Лянь. — Я во век не расплачусь. — Полно. Коль назвала тебя внуком, то и отношение будет, как к внуку. — Я всё ещё не понимаю почему… Ядвига ласково улыбнулась и приоткрыла завесу маленькой тайны: — Потому что вижу, какое нас ждёт будущее и каково твоё прошлое, от того уже и люблю тебя. Это ты меня знаешь день с хвостиком, а я уж увидела всё, что надо, была рядом с тобой в самые лучшие и худшие моменты, от того и привязалась. Такова доля ягинь — видеть судьбы и проживать их, открывать душам путь к Калиновому мосту, или выпроваживать их обратно. — Калинов мост? — Путь в загробный мир. Как начнёшь учиться премудростям, так и покажу тебе его. Се Лянь ничего не понимал, но решил: будь, что будет. Хуже уже точно не станет. *** Во дворце небесной столицы. Цзюнь У нервно расхаживал туда-сюда. Он не понимал, как упустил Сянлэ из виду, не понимал, куда тот пропал. Даже будущее странно молчало, показывая жизненный путь кого угодно, но только не Сянлэ. От раздражения, ему хотелось что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить. Тёмные чувства начали овладевать им, но ещё поддавались контролю. Цзюнь У сделал глубокий вдох, помассировал переносицу, а затем резко переместился к Мэй Няньцину. Бывший друг дёрнулся в сторону, едва не падая, но Цзюнь У вовремя поймал его. Мэй Няньцин непонимающе и даже испугано посмотрел на своего принца, отступая назад. Это было смешно, и в то же время обидно. Цзюнь У никогда в действительности не пытался навредить ему. — У меня нет желания притворяться незнакомцами. — В-ваше Высочество? — Я знаю, что что-то произошло. Где Сянлэ? Мэй Няньцин непонимающе нахмурился и честно ответил: — Я не знаю… Сегодня ночью я лишь заметил, что судьба мира внезапно изменилась, а его высочество Сянлэ… Судьба не видит его. Он словно спрятался от её взора. Я не могу сказать, где он, жив он или мёртв… — Что? — ошарашенно пробормотал Цзюнь У. — Да… Я тоже несколько удивлён, — Мэй Няньцин невольно кивнул, разделяя недоумение Цзюнь У. — Он сумел спрятаться от судьбы? Невозможно… Это просто невозможно… Ты врёшь! Ты помог ему, не так ли?! — Я давно не видел его, Ваше Высочество… Клянусь, я без понятия, что произошло. Небесный император отступил назад. Он видел, что старый друг говорит правду и от того ещё больше запаниковал. Поджав губы, он снова переместился в свой дворец, чтобы взять артефакты, которые хоть как-нибудь могут пригодиться. Цзюнь У собирался заглянуть в каждый уголок континента, чтобы отыскать Сянлэ. Он не мог так просто оставить это. Не мог позволить ему отступить от пути намеченного судьбой.