*****
Чонгук вздохнул, ощущая досаду из-за своей неудачи на кухне. Когда Минхо сказал, что они с малышкой голодные, что было очевидно, ведь он ещё их не кормил, парень решительно принялся за завтрак, намереваясь исправить ситуацию. Попытка приготовить оладьи для Минхо началась с хороших намерений, но закончилась провалом. Отвелëкшись на мысли о работе и о том, что его ждёт дальше, Чонгук обнаружил, что его старания уже превратились в угли. Стойкая уверенность Чонгука начала таять, как масло на горячей сковороде. В это время он также пытался приготовить кашу для маленькой Мины. Но даже после тщательного размешивания она оказалась слишком жидкой и безвкусной, несмотря на отсутствие комочков. Чонгук ощутил разочарование, когда его планы на завтрак рухнули перед глазами. Всё это заставило Чонгука задуматься. Он понял, что теперь им просто необходимо пойти в кафе, чтобы дети могли насладиться приятным завтраком, который он не смог им приготовить. Чонгук предложил детям пойти в кафе, и они встретили это предложение с восторгом. Минхо захлопал в ладошки, выражая так своё одобрение, а Мина, повторяя за ним, засмеялась и закачала головой, сияя радостью. Радостный смех детей и их восторженная реакция согрели сердце Чонгука, и он улыбнулся им, чувствуя, что эта небольшая вылазка в кафе станет приятным развлечением для всей семьи. Чонгук отошёл от плиты, взял девочку на руки и понёс её на второй этаж, чтобы помочь ей одеться. При этом он не забыл о Минхо, обращаясь к нему: — Минхо, подожди немного, я вернусь, и мы пойдем в кафе все вместе, — мальчишка кивнул, с улыбкой смотря на отца, и продолжил играть с игрушками в ожидании весёлого выхода. Чонгук мягко положил Мину на свою кровать, ставя по бокам подушки, чтобы она не смогла крутиться и, не дай Бог, упасть ещё раз, и начал одевать её. Он ловко справился с подгузником, но, когда пришло время для штанишек и кофточки, дело пошло не так гладко. Девочка, будучи полной энергии и любопытства, постоянно вертелась между подушек и пыталась вырваться из хватки отца. Она смеялась и баловалась, словно пытаясь сбить с толку Чонгука своими маленькими трюками. Чонгук пытался успокоить её нежными словами и ласковыми улыбками, но Мина была слишком возбуждена, чтобы сдерживаться на месте. Он понял, что это нелёгкая задача — одевать маленького ребёнка, особенно, когда он такой активный. Этот момент заставил его вспомнить о том, как Хэрин справлялась с этими ежедневными вызовами, когда парень был на работе. Он ощутил глубокое уважение к её силе и выдержке, ведь жена всегда находила решения и не жаловалась, даже когда дело было очень трудным. С этими мыслями в голове Чонгук продолжал пытаться одеть Мину, зная, что Хэрин была бы горда приложенными усилиями своего мужа. Чонгук, спустившись вместе с Миной в гостиную, оглядел комнату в поисках своего старшего сына, но не обнаружил его нигде. Парень поднял брови в удивлении и позвал сына: — Минхо, где ты? Мгновение спустя Минхо вышел из кухни с мокрой кофтой и каплями воды на лице. Очевидно, что мальчик что-то натворил или попал под дождь, но, посмотрев в окно и не увидев ни одной тучки, Чон повернулся к сыну, вопросительно поднимая бровь. — Что случилось? Мальчик, виновато взглянув, ответил: — Я хотел попить, но случайно пролил на себя всю воду из бутылки, — Чонгук понял, что это всего лишь небольшое недоразумение, и погладил по голове, успокаивая его. — Не волнуйся, это всего лишь мелочь. Давай я помогу тебе переодеться, и мы пойдём в кафе. Они вместе направились в ванную комнату, предусмотрительно посадив Мину на детский стул. Чонгук помог Минхо раздеться, аккуратно снимая мокрую одежду. Мальчик стоял там, держась за ручку сушилки, в то время как Чонгук вытирал его тёплым полотенцем, стараясь сделать это нежно и заботливо. Затем Чонгук нашёл чистую одежду и помог Минхо одеться. Когда они вернулись в гостиную, мальчик уже выглядел намного спокойнее и собраннее. Чонгук погладил его по голове и улыбнулся. — Всё, теперь мы наконец-то с чистой совестью и в сухой одежде можем ехать в кафе на завтрак, — он посмотрел на часы на руке, — хотя, скорее обед, — на слова отца Минхо радостно кивнул, довольный тем, что отец так спокойно отнёсся к его небольшой проблеме. По сравнению со сборами Мины Чонгуку действительно было проще одевать Минхо. Мальчик стоял спокойно, не беспокоясь и не двигаясь, что существенно облегчало процесс. В то время как Мина, будучи более активной и любознательной, постоянно вертелась, пытаясь вырваться из рук отца и исследовать всё вокруг. Чонгук взял Минхо за ручку, а маленькую Мину поднял на руки, нежно улыбаясь им. Следуя к двери, они вышли на улицу, где ждала машина Чонгука. С Минхо он подошёл к задней двери, открыл её и помог мальчику забраться в детское кресло, предварительно удостоверившись, что оно было надёжно зафиксировано. Затем Чонгук обошёл машину и аккуратно посадил уже Мину в детское кресло. После того, как оба ребёнка были безопасно пристëгнуты, Чонгук закрыл двери машины и сам сел за руль. — Хорошо, малыши, давайте будем послушными и спокойными во время поездки, договорились? — сказал Чонгук, обращаясь к детям через зеркало заднего вида. Он улыбнулся им, чтобы подчеркнуть свои слова, прежде чем начать движение. Машина медленно тронулась с места, Чонгук внимательно следил за дорогой, а в его сердце распылялось тепло от мысли, что он везёт своих детей в место, где они смогут насладиться вкусным завтраком и приятным времяпровождением.*****
Припарковав машину возле кафе, Чонгук вышел из неё и подошёл к двери, чтобы помочь Минхо выйти. Мину он снова взял на руки. Альфочка молча следовал возле них, держась за ладонь отца. Они вошли в уютное кафе, где столики были украшены яркими скатертями, а на стенах висели картинки с весёлыми рисунками. Чонгук быстро нашёл столик с детским стульчиком и устроил своих детей за ним. Подошедшая официантка была высокой и стройной, с длинными волосами, заплетёнными в аккуратную причёску. У неё была дружелюбная улыбка и яркие глаза, которые привлекли внимание Чонгука. Он заказал обед для себя и детей, уточнив предпочтения каждого из них. Когда официантка уходила, Минхо заметил, как она подмигнула его папе. Чонгук поднял брови, удивлённый её вниманием, но не придал этому особого значения. — Почему она подмигнула тебе? — Минхо потянулся к отцу и спросил тихим голосом. Чонгук улыбнулся и погладил сына по голове, успокаивая его: — Наверное, просто приветлива. Ничего страшного, Минхо. Когда та же официантка вернулась с заказом, Чонгук помог разложить посуду и приборы перед детьми. Он внимательно следил, чтобы всё было безопасно и удобно для них. Пока Чонгук сосредоточенно кормил Мину, его внимание было полностью захвачено её ложечкой с кашей. Когда он поднял глаза, то заметил, как Минхо уже закончил завтракать и смотрел на него с некоторым беспокойством. Но Чонгук решил не обращать на это внимание, пока он не закончит кормить младшую дочь. Когда Чонгук, наконец, поднял глаза на Минхо, его сын уже долго молча сидел, глядя на отца с немым вопросом в глазах. — Папа, а где мама? — раздался его голосок, прерывая тишину. Чонгук почувствовал себя слегка смущённым и растерянным, он не был готов к этому вопросу, по крайней мере, не сейчас. Ему было трудно подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию мальчику без лишних эмоций. — Мама сейчас занята, — начал альфа, пытаясь найти правильные слова, — она должна находиться в другом месте, но скоро вернётся к нам. Пока что мы можем наслаждаться временем втроём и поиграть вместе после завтрака. Что ты думаешь об этом? Минхо смотрел на альфу с некоторым недовольством, но в конце концов кивнул. — Хорошо, папа, — сказал он, пытаясь подавить своё разочарование. Чонгук медленно опустил ложечку в тарелку Мины и полностью повернулся к Минхо, положив ладонь на его плечо. — Пойми, сынок, — начал Чон, придавая своему голосу мягкость. — Иногда в жизни происходят вещи, которые мы не можем контролировать. Мама сейчас занята делом, которое очень важно для неё и для нас всех. Но я здесь, чтобы позаботиться о тебе и о Мине. Минхо внимательно слушал отца, его выразительные глаза искали ответы на свои вопросы. Он медленно кивнул, понимая, что папа всегда будет рядом, даже когда мамы нет. — Я понял, папа, — проговорил мальчишка тихим голосом, обняв отца за талию. Чонгук улыбнулся, чувствуя, как его сердце наполняется гордостью за своего смелого и восприимчивого сына. Он обнял сына покрепче и снова вернулся к кормлению девочки, зная, что они вместе преодолеют любые трудности. По окончании разговора с Минхо Чонгук продолжил кормить Мину, стараясь не вымазывать щëки девочки, что, откровенно говоря, получалось плохо. Минхо тем временем начал разглядывать рисунки на стенах кафе, восхищённо указывая на них и рассказывая Чонгуку, что он видит. Чон слушал сына, улыбаясь и одновременно следя за тем, чтобы Мина не разбрызгала кашу повсюду. Когда Мина закончила есть, Чонгук аккуратно вытер её ротик и улыбнулся, видя, как она поправляет свои пушистые волосики, которые Чонгук не догадался завязать. Отец года просто. Затем он обернулся к Минхо, который всё ещё изучал стены кафе, и предложил ему что-нибудь вкусненькое для десерта. Минхо радостно кивнул, и они вместе посмотрели меню, обсуждая, что выбрать. В это время официантка принесла им заказанные напитки. Чонгук, сидящий в задумчивости, поднимает свой телефон, чтобы проверить сообщения. Его взгляд скользит по экрану в поисках хоть какого-то признака жизни, но на устройстве пустота — ни одной смс, ни одного пропущенного звонка. Это вызывает у молодого человека удивление и некоторую тревогу. Секретарь и заместитель, обычно бывающие на связи по любому поводу, кажется, забыли о его существовании. Это странное чувство забвения наводит на Чонгука непонятные мысли и ощущения, которые становятся его постоянными спутниками на протяжении дня. С чувством волнения и решимости Чонгук собирается поехать в компанию, о чём и сообщает детям. Маленький альфа наслаждается принесённым тирамису, следя за тем, как Мина дёргает крохотными ручками свои волосы. — Минхо, давай доедай скорее, и мы поедем на мою работу. Ты же там ещё не был? — мальчик мотает головой из стороны в сторону. — Отлично, там как раз дядя Намджун. Вместе они заканчивают есть свою еду и отправляются в компанию, чтобы решить эту загадку вместе.*****
Подъехав к огромному стеклянному зданию, Чонгук остановил машину и, не теряя времени, быстро вышел. Он приоткрыл дверцы и, с лёгкостью вынув двух малышей из детских кресел, нежно обнял маленькую девочку, улыбаясь ей. Её весёлые глазки смотрели на Чона с любопытством, словно она уже предвкушала новое приключение. Мальчик, сжимая руку Чонгука, оглядывался вокруг, удивлённо всматриваясь в высокие стеклянные стены здания. Его глаза блестели от волнения и ожидания, а воображение уже начало рисовать картину того, что его ждёт внутри. Чонгук, улыбаясь своим детям, взял Минхо за маленькую ладошку и пошёл в здание. Шаги звучали тихо на бетонной дорожке, а ветер игриво шевелил их волосы. Подойдя к дверям, Чонгук сурово посмотрел на стоявшего у входа охранника, который в ответ дал лишь детям доброжелательную улыбку и открыл дверь. Войдя в здание, Чонгук ощутил приятный холодок кондиционированного воздуха. Он велел мальчику ближе прижаться к нему, чтобы тот не замёрз, и направился к своему кабинету, проходя мимо восторженных сотрудников. Секретарша была удивлена, когда подняла глаза от своего компьютера и увидела Чонгука с детьми рядом. Её глаза расширились от неожиданности, но сразу же на женском лице появилась натянутая улыбка. Она быстро поднялась со своего места и шагнула к ним, чтобы поприветствовать. — Здравствуйте, господин Чон, — девушка низко поклонилась, — какими судьбами, что-то случилось? — А я что, должен предупреждать Вас перед тем, как прийти в свою компанию? — держа на руках вертящуюся Мину, Чонгук приподнял бровь, хмуро смотря на секретаршу. — Я не слышу ответа? — перемена настроения отца пугала рядом стоящего мальчика, он сильнее сжал его руку. — Что? Нет, простите, — девушка снова низко поклонилась, — я сейчас же предупрежу Вашего зама, что Вы здесь. — Зачем? Разве я что-то говорил о нём? — оставив девушку растерянно стоять на месте, Чонгук пошёл к своему кабинету. — Пуговицы застегните, ещё раз увижу — уволю, не забывайте о дресс-коде в компании, это Вам не подиум. Чонгук зашёл в свой кабинет, усадив Минхо в кресло. Он всё так же держал Мину на руках, так как некуда было её положить. Кабинет был просторным и уютным с большим столом из тёмного дерева посередине комнаты и высокими окнами, через которые струился свет. Чонгук опустился в другое кресло за столом, осторожно перекладывая Мину на колени, чтобы та не упала. Минхо молча смотрел на своего отца. — Пап, а что мне делать? — мальчик подпёр своё лицо рукой. — Я дам тебе сейчас листочек и постараюсь найти карандаши, ты порисуешь, пока я отойду кое-куда, — встав с девочкой на руках, Чонгук подошёл к шкафу со всей канцелярией. Взяв пару белых листов А4 и порывшись немного, Чонгук нашёл цветные фломастеры. — Вот, сиди рисуй, только никуда не уходи, я скоро приду, — поцеловав мальчика в макушку, Чонгук вышел с девочкой на руках из кабинета, направляясь к кабинету своего заместителя, намеренный решить вопрос с годовым отчётом. В его глазах не исчезала решимость, он шагал с уверенностью в каждом движении. Войдя в кабинет, Чонгук заметил, что заместитель был погружен в работу, которая казалась ему неподходящей. На его лице проступала некая напряжённость, а пальцы его рук скользили по клавишам клавиатуры с неестественной суетливостью. Он мог заметить, что тот что-то скрывал или занимался делом, которое могло вызвать недовольство. Чонгук решил не терять времени и немедленно перейти к вопросу с отчётом, но в его уме уже начали формироваться подозрения относительно того, что происходило за этим столом. — Чхве? Я уже неделю жду свой отчёт, чем ты здесь, чëрт возьми, занимаешься? — Чонгук не боялся ругаться при девочке, та всё равно ещё не умеет говорить. — Здравствуйте, господин Чон, — мужчина, увидев Чонгука, резко поднял голову, выражение его лица стало более напряжённым, он натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть своë беспокойство. — Я просто… делаю небольшую проверку текущих документов, — в его голосе звучала неуверенность, и руки нервно поигрывали с ручкой. — Неожиданно, — Чонгук сделал удивлённое лицо, подходя ближе к столу с документами, — а почему ты не сказал мне о такой проверке заранее? — голос был спокойным, но в то же время грубым, глаза пронзительно смотрели в чужие, словно проникая в его мысли. — Ну, это было решено довольно спонтанно, господин Чон, — пытаясь сохранить спокойствие, ответил Чхве. — Я просто решил, что это необходимо сделать… сейчас, — мужчина слабо улыбнулся, его голос дрожал. И он чувствовал, как Чонгук пронзал его взглядом. — Такие проверки делаю я, память отшибло? — голос Чонгука становился всё твёрже. — Нет, конечно, я помню, что обычно этим занимаетесь Вы. Просто решил помочь Вам, господин Чон, — мужчина старался улыбнуться, но его глаза выдавали безмерную тревогу, он чувствовал напряжение, исходящее от Чонгука. — Хорошо, я ценю твою инициативу, — медленно кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица, — но в следующий раз прошу предупреждать меня заранее о подобных действиях. Хотя нет, — альфа тяжело посмотрел на мужчину, — если такое будет ещё раз, вылетишь отсюда, — Чон сделал шаг к выходу из кабинета, но внезапно остановился, обернувшись к заместителю с резким взглядом: — А что с годовым отчётом? Он должен был быть у меня на столе ещё неделю назад. — Извините, Господин Чон, я ещё не закончил его делать, — Чхве, видя гнев на лице Чонгука, старался объясниться. — У меня были некоторые неотложные дела, которые я должен был срочно решить, — его объяснения прервались, когда Чонгук внезапно положил маленькую Мину на рядом стоящий диван с некоторой резкостью. Его лицо выражало явное раздражение и недовольство. — Неужели ты думаешь, что это приемлемая причина? Годовой отчёт должен был быть готов в срок независимо от каких-либо других обстоятельств, — его голос звучал строго и резко, отражая чужое раздражение, — не существует оправданий для такой невнимательности. Мы не можем позволить себе такие оплошности, особенно в таких важных вопросах, как годовой отчёт. Ты должен был об этом знать, не просто должен, а обязан. Это уже вторая твоя оплошность за сегодня, ещё один подобный случай, и я вынужден буду принять меры, — мужчина, сглотнув, начал понимать, что он на грани увольнения. — Чтоб отчёт сегодня был на моём на столе! Взяв Мину опять на руки, Чонгук пошёл к своему кабинету, к Минхо, ведь больше ему здесь делать нечего. Чонгук медленно открыл дверь своего кабинета, надеясь увидеть спящего Минхо за столом. Он вошёл, но комната была пуста. Воздух в кабинете казался тяжёлым, наполненным неопределённым чувством тревоги. Чонгук почувствовал, как напряжение начало накапливаться в его груди. Взгляд стремительно скользнул по комнате, но она была пуста. Это заставило его сердце учащённо забиться, он почувствовал лёгкое давление в голове. Парень поднял глаза к потолку, словно надеясь, что его сын просто стал человеком-пауком, но, к его разочарованию, мальчика там не было. Мина на отцовских руках начала беспокойно хныкать, словно чувствуя чужое напряжение. Чонгук прижал её к себе покрепче. — Минхо, где ты? — громко спросил он, надеясь, что сын ответит на его зов, но ответа так и не последовало. Тогда Чонгук с маленькой девочкой на руках, быстро пройдясь по кабинету и не обнаружив сына, направился к секретарше. Сердце его билось быстрее, когда он спросил: — Ты мальчика, что был со мной, видела? Он должен был быть в моём кабинете. — Нет, господин Чон, я его не видела, — девушка покачала головой отрицательно. Чонгук кивнул, пытаясь подавить волнение, и быстро повернулся, направляясь к охране. Он был решительным, несмотря на тревогу, которая охватила его. Чон знал, что охрана имеет круглосуточный доступ к видеокамерам, которые могли бы показать, куда мог уйти его сын. — Проверьте видеозаписи последних нескольких минут, — влетев в охранную подсобку, сказал он охраннику с нескрываемой тревогой в голосе. — Мне срочно нужно найти своего сына. Охранник мгновенно среагировал на серьёзность ситуации и кивнул в ответ на просьбу Чонгука. Следуя за ним, Чонгук направился к комнате безопасности, где располагались видеомониторы и система видеонаблюдения. Охранник быстро просматривал записи с различных камер, сканируя каждый уголок здания в поисках Минхо. Чонгук стоял рядом, сжимая свободную руку в кулак. С каждой секундой увеличивалось напряжение. Наконец охранник обнаружил, что искал. На экране показался мальчик, направляющийся к выходу из здания. Чонгук с облегчением выдохнул, но его беспокойство не исчезнет до тех пор, пока он не увидит сына в безопасности. — Скажите охране, чтобы никто не пускал ребёнка на улицу, — приказал Чон охраннику, и мужчина в форме быстро передал приказ по рации. — Приведите его мне быстро! Когда охранник привёл напуганного альфочку к Чонгуку, альфа вздохнул с облегчением. Он тут же обнял своего сына, чувствуя, как его сердце перестаёт биться с такой силой, и теплота маленького тела успокаивает отцовскую душу. — Ты в порядке? — спросил Чонгук. Голос был полон тревоги и заботы. — Да, всё хорошо, — Минхо кивнул, прижимаясь к отцу. — Я просто решил посмотреть, где ты, — ответил мальчик. Его голос звучал слегка ошеломлённым, но спокойным. Чонгук прижал сына ещё крепче, чувствуя благодарность и радость за то, что он теперь в безопасности. Взгляд его скользнул к дочери, играющей на диване, и он понял, что он один не может одновременно заботиться о двух детях, особенно в такой ситуации. Этот инцидент послужил катализатором для его решения. Чонгук осознал, что ему нужна помощь, чтобы обеспечить своим детям необходимый уход и внимание, пока он занят своими делами. Чон понял, что настало время нанять няню, которая сможет помочь ему с детьми и облегчить его заботы. С этой мыслью в голове Чонгук решил, что сделает всё возможное, чтобы найти подходящего кандидата в ближайшее время. Он чувствовал облегчение, понимая, что его дети будут в безопасных и заботливых руках, когда сам занят работой.