***
Внешний район, блок шесть. Перед Аргенти предстало безгранично огромное помещение с открытым потолком, разделенное на несколько секций. ‘Парковка’ — действительно подходящее название. Перед глазами стояли ряды из кораблей: от полуразрушенных товарных перевозчиков до вооруженных крылатых ходаков. По бокам цилиндрические стальные и стеклянные башни служат опорой и поднимаются над огромной круглой крышей футуристического космопорта. Космические корабли рутинно летают к орбитальным станциям, сближаются и стыкуются — данный способ всеми любим и практикуется довольно часто. Активное судно стартует в нужный момент, чтобы по окончании выведения оказаться в плоскости орбиты цели и получить требуемое значение фазового угла. Затем догоняет цель по более низкой орбите. Но самое интересное скрывается в деталях: каждая раса на основе космической баллистики по-своему реализовала этот вроде бы простой алгоритм. Упростив этот процесс, придумали так называемые «парковки». В большинстве своем звездолётам выделяют специальные места для размещения на парковках, что позволяет избежать крупных аварий. Отсюда и должен стартовать пассажирский рейс. Высокие колонны мерцали, словно имели алмазные вкрапления. Этот вид настолько привлек Аргенти, что тот неосознанно подошёл и внимательно принялся рассматривать их. В этот момент кто-то схватил его за воротник и потащил в отдельный закрытый отсек. Раздвижная дверь закрылась, и в этот момент его толкнули к стене. Холодная, металлическая рука коснулась подбородка и повертела голову Аргенти из стороны в сторону. — Нигде не ранен? — спросил Бутхилл, окинув его взглядом с ног до головы. — О, нет, всё в порядке, — на автомате ответил Аргенти, а после улыбнулся. — А как Вы сюда попали?» — Меньше знаешь — крепче спишь, — пробубнил Бутхилл. Это была худшая ночь в его жизни. Он кое-как выбрался из контрольного пункта с фальшивым удостоверением личности, но проблемы так и не заканчивались. Все же найти киборга на удивление просто. Почему? Тело жутко выделяется из толпы по многим причинам, да и сам Бутхилл имеет очень примечательную внешность. Из-за этих факторов ему пришлось ходить только по пыльным и грязным закоулкам. Хорошо, что сон не являлся естественной потребностью: иначе перспектива спать здесь была бы ужасной. До внутреннего района Бутхилл добрался с горем пополам и первым делом отправился на местную парковку. Невероятно удача состояла в том, что он встретил Аргенти. Бутхилл, будто что-то вспомнив, сказал: — Ту парочку я довёл до пропускного пункта. — …Спасибо. Я не устану говорить, насколько Вы добры. Знаете, Вам действительно стоит пойти по правильному пути Идрилы… Бутхилл вовремя заткнул ему рот ладонью, прерывая очередную тираду. — Мы сваливаем прямо сейчас, так что тебе лучше не болтать слишком много. — М-м, — Аргенти промычал, отодвигая чужую ладонь от своего рта, которая мешала говорить. — Но пассажирский рейс прибудет только через час. — Пассажирский рейс? — послышался сдавленный смех. — Мы не поедем на этой колымаге. Есть идея получше. Аргенти уже хотел спросить какая, но Бутхилл отодвинул его в сторону и спокойно пошел к остановке. Создавалось ощущение, что он расхаживает по своим личным владением. Остановившись у парочки небольших крылатых скоростных кораблей, Бутхилл приложил руку к подбородку и начал рассуждать: — Как думаешь, какой лучше? Мне нравиться тот красный. — Да, мне тоже нравится красный, но к чему этот… — Отлично, тогда этот и берем. — Мистер Бутхилл, мы не будет красть чужой корабль. — А?! Что значит «красть»? Мы просто одолжим на время. Аргенти нахмурился, всем своим видом заявляя: «Я тебе ни капельки не поверил». —***
Погода стала ещё хуже, чем была с раннего утра. Ветер, надрываясь, завывал, а с неба накрапывал мелкий дождь. Это были не просто капли дождя, стучащие о лобовое стекло корабля: камушки размером с виноградину вперемешку с пылью. Внешний корпус судна скрипел и дребезжал под давлением погодных условий. Среди облаков сверкала яркая молния, разрезая небо на две половины. Небольшой красный скоростной корабль никто не преследовал, что не могло не радовать. Как только они вылетели за пределы барьера, курс автоматически выровнялся, и летательный аппарат, согласно настройкам, пролетел пару миль от базы. Их встретил привычный преобразованный в корабль коричневый траулер, покрытый ржавчиной. — Вылезай. Бутхилл открыл люк и выпрыгнул из судна, а после помог вылезти Аргенти. Песок под их ногами был вязкий: обувь буквально тонула в нем. Задний отсек корабля открылся с хлипким визгом, сопровождаясь трением друг о друга металла и резины. Внутри их встретил высокий черноволосый мужчина, закрывающий два тяжелых ящика. Подняв глаза и уже собираясь что-то сказать, он вдруг замолчал. — Это кто? — Блэйд скрестил руки на груди, вопросительно приподнимая бровь. — Попутчик. — У тебя не бывает попутчиков. — Знаешь, всегда нужно пробовать что-то новое, — с этими словами Бутхилл развел руками и пошел прямо на мостик, в отсек командного пункта. Похоже, этот вопрос его явно не волновал. — Для меня большая честь познакомиться с друзьями господина Бутхилла. Меня зовут Аргенти, — он торжественно положил руку к сердцу и поклонился. — Надеюсь, мы с Вами поладим. Повисла тишина, прерывающаяся лишь ударами града о судно. — Мгм, — вот и весь ответ. Блэйд схватил герметичные алюминиевые ящики и ушел в сторону жилых комнат. Аргенти решил не допытываться до собеседника. «Для выстраивания плотных дружеских отношений нужно время», — руководствуясь этим принципом, он сел на диван в гостиной. Похлопав по пальто, Аргенти с облегчением вздохнул. Во внутреннем кармане одежды находились листы бумаги, содержащие в себе самое ценное — подсказки. В такие моменты он так сожалел, что любимый саквояж где-то затерялся под руинами одного из районов. Раздался протяжный визг, а после знакомое ощущение — старенький траулер взлетел. Работа двигателя отдавала незаметной вибрацией по всему кораблю. «Надеюсь, следующая посадка пройдёт благополучно», — подумал Аргенти, переведя взгляд в иллюминатор.