Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

Сборы во дворец Руфиан начала ранним утром. Она нисколько не была знакома с этикетом, поэтому попросила бывалого Роскальда, который не раз принимал участие в званых ужинах со знатными господами королевства, посещал балы, где, кстати, пользовался большой популярностью у женщин. Еще бы, его высокий, статный вид впечатлял даже самых искушенных, острые черты лица, томный взгляд, подвешенный язык были его главным оружием. Змей-искуситель во плоти. И как никто, он знал, как должна выглядеть и вести себя женщина или девушка, чтобы впечатлить представителей противоположного пола и оставить после себя шлейф, наполненный тайной. — Твоё лицо так изменилось… — робко проговорил Роскальд, стоя позади Руфиан перед высоким зеркалом. А она всё не могла насмотреться на себя новую, не могла привыкнуть не только к новому виду, но и к новой жизни. Ей предстояло научиться не бояться, а нравиться людям. — Всё еще не могу привыкнуть. — Но этого мало. Во-первых, осанка. — Роскальд провел длинными пальцами по ее хребту, да так, что вызвал боль, и вывернул ее плечи. — Во-вторых, ты не должна смотреть на всех так, словно перережешь им горло. Расслабь лицо, слегка улыбнись и сделай взгляд более добрым. Если ты будешь смотреть на придворных или короля своим обычным взглядом, они сочтут это угрозой. При первой встрече ты должна произвести хорошее впечатление. Дальше будет проще. Да, и не скрещивай руки. Будь более открытой. Я знаю, что для тебя это сложно. Но постарайся. Всё утро Роскальд учил девушку ходить не как бандитка, которая пришла разгромить всех и вся, а как нежную фею, у которой легкая походка и плавные движения; учил ровно сидеть, правильно есть, правильно пить, правильно обращаться к людям и правильно прощаться. У Руфина от этих всех правил кружилась голова, но она понимала, что ей придется сыграть роль обычной воспитанной девушки под стать дочери генерала, чтобы никого не поставить под удар. А к обеду Руфиан начала наряжаться и также не обошлась без помощи Роскальда. Он посоветовал надеть ей нежное персиковое платье с полупрозрачными воздушными розовыми рукавами, которые делали её образ тонким и чувственным. По женственным, казалось, хрупким плечам заструились густые черные волосы с кофейным отливом. Роскальд убрал передние локоны с лица и заложил их заколкой на затылке. На лицо добавил немного румян и слегка подкрасил губы. — Кто знал, что в суровой крепости живет такая красотка? — Роскальда буквально распирало от счастья. Он гордился тем, что смог превратить неуправляемую бурю в легкое весеннее облачко. — Боюсь, если Вальд тебя увидит, то не захочет показывать тебя королю. — Да ладно. Но ты всё-таки настоящий волшебник, — смущенно проговорила девушка, не отрываясь от своего отражения в зеркале. Когда летний зной спал, Руфиан и Вальд со своими товарищами отправились во дворец на карете с четырьмя скакунами. Дорога была долгой, прибыли они к позднему вечеру, как раз когда дворец начал наполняться гостями. Вальд то и делал, что ловил на Руфиан чужие взгляды, отчего сильно нервничал. Она шла впереди него в сопровождении Хаярда. — Наша девочка уже давно выросла. Расслабься. Никто из нас не даст её в обиду. Лучше насладись праздником. — Искушенно проговорил Роскальд и исчез в толпе. Дорога к самому дворцу проходила через огромный мост, что расположился над пропастью. Вдоль моста горели фонари, а теплый воздух уходящего дня нежно укутывал до легких мурашек. Среди гостей Руфиан увидела одного из знатных господ. Судя по его одежде, головному убору и свите, он был наследным принцем. Она подметила, что он был действительно очень красив, о чем часто шептали между собой дворцовые служанки, которые были подарены Вальду королем за заслуги в битвах. Руфиан часто слушала, о чем они говорили, тайком скрываясь в подсобках, когда те уставали от хлопот. Вальд не любил говорить про дворцовую жизнь, поэтому именно они были единственным источником знаний о дворцовых интригах, скучных правилах и сплетнях. У принца были тонкие, чувственные черты лица и мягкий неприступный взгляд, которого, казалось, никогда не касалось горе. Его светлые волосы рассыпались по широким плечам. Легкая улыбка, что не покидала его уста, располагала к себе. Следом за молодым принцем шли несколько министров и генералов. Руфиан знала про генерала Севалиса, о ком она слышала от Вальда. Да и сейчас заметила, как отец непринужденно свел брови, глядя в его сторону. Девушка представляла его сильным и мужественным, и он не подвел: высокий, статный мужчина в одном из своих лучших доспехов гордо следовал ко входу во дворец. Пока Руфина разглядывала внешние убранства высоких витражных окон, что ловили свет от факелов, белоснежные арки, балконы, украшенные пышными бутонами чайных роз и ароматных пионов, и витала в своих мыслях, а Вальд напряженно и с некой неприязнью смотрел на гостей, они прошли двор и вошли в главный зал дворца, где в глубине высоких стен и потолков, огней, столов и угощений виднелся величественный трон, на котором восседал король Магнолий. Его суровое лицо, покрытое сединой, внушало страх. Сам он был хорошего телосложения, без явных жировых отложений. Рядом с ним стояла довольно молодая жена — Младшая Королева Америя. Руфиан остановила свой взгляд на привлекательной молодой особе, которая казалась ей невероятно красивой. Но разглядывания молодой жены короля перебил старик в длинном бежевом мужском платье и колпаке на голове. Он поклонился Вальду и показал, куда им следует встать. Когда все гости были расставлены по местам, король поднялся, чем привлек внимание гостей, и одним только взглядом создал тишину в зале. Он осмотрелся, выждал небольшую паузу и всех поприветствовал. — Рад всех вас видеть! — Его лицо поразила лучезарная улыбка, которая никак не подходила к его уставшим печальным глазам. В ответ гости немного склонили головы и поприветствовали монарха. — Сегодня я собрал всех вас по знаменательному событию. Благодаря отважным воинам мы отбили нападение на южные земли и обеспечили мир и порядок! Прошу вас! — Король обратился в сторону Вальда и его товарищей. Четверо мужчин сделали несколько шагов вперед. — Проявите почтение этим славным воинам! Король спустился со ступеней, что вели к его трону, и обнял каждого из них, обратив внимание на Руфиан, что стояла за Вальдом, которая еле сдерживала любопытство посмотреть королю в глаза. — Это ваша дочь? — Король устало улыбнулся, рассматривая девушку. — Да, ваша милость. Это моя дочь Руфиан. — Ответил Вальд, пытаясь скрыть свое напряжение. Король наклонился к Вальду и прошептал: — Она здесь многих может затмить красотой. Руфиан, услышав эти слова, покрылась краской, а Вальд сжал кулаки, но улыбнулся в ответ королю. Он уже слабо узнавал своего товарища. Они часто вместе сражались, участвовали в королевской охоте, но сейчас он выглядел так, словно обогнал Вальда по возрасту на несколько десятков лет и более напоминал слабого старика, чем короля Сиалеса. После того, как поздравления закончились, все расселись за столы, что стояли параллельно друг другу по бокам зала. Многое из того, что было на столах, Руфиан пробовала впервые, как и горячительные напитки. Но Вальд разрешил попробовать ей немного вина, после чего девушка расслабилась, а лицо приобрело красноватый оттенок. И вскоре ее вовсе перестали интересовать окружающие, которые то и дело что болтали и смотрели, как выступают танцоры и музыканты. Руфиан больше привлекали разнообразные сладости, чтобы были в изобилии. Они то нежно таяли во рту, то сладко хрустели, то липли к зубам и деснам. Всё это она запивала вином, тайком опрокидывая чарки, пока Вальд отвлекался на разговоры. Ей понравилось, как вино слегка обжигало ее горло, нагревало ее лицо, после разливалось по телу, делая его более мягким, а затем наполняло все пространство чарующей магией. Внезапно настала тишина. Руфиан отвлеклась от поедания сладостей и с испуганным видом осмотрела окружающих, чтобы убедиться, не она ли стала эпицентром внимания. Но все смотрели не на нее. Пока она наслаждалась едой и сладким вином, что вскружило ей голову, в зал вошел молодой мужчина в потрепанном кожаном доспехе, в черных сапогах, к которым прилипло болото, и разорванной накидке. У него были черные волосы, которые ниспадали к плечам, немного взъерошенные, но не портили общей впечатлительности. Он медленно шагал, держа руки за спиной, и внимательно разглядывал сидящих своим хищным холодным взглядом. Когда он посмотрел на Руфиан, он свел брови и дернул головой, словно она не вписывалась в общую картину дворцового зала. Он оторвал от нее свой взгляд и шагнул дальше, неторопливо приближаясь к трону. — Неужели вы празднуете победу на южных землях? — Его голос громом раздался по немому залу. Тишина сменилась легким шепотом гостей. Вальд сжал под столом руку Руфиан, которую внезапно поразила головная боль, а её давний кошмар возник прямо перед глазами. От страха кончики пальцев стали покалывать, а тело заколотилось под ритм испуганного сердца. — Принц соизволил посетить праздник? — Ближе к трону короля за столом сидел наследный принц. Отвлекаясь на закуски и вино, она и не заметила, что наследный принц сидел напротив нее и не сводил своих глаз. Ему она напоминала загнанную в клетку свободолюбивую птичку. Его доброе лицо, наполненное светом, который отражали белые одежды, превращало его в вестника мира и внушало доверие. Руфиан на мгновение почувствовала себя лучше. — А меня не ждали? — Молодой мужчина исказил уголок рта в улыбке. — Абрахос, прошу, не стоит смущать гостей. — В разговор вмешался король и тяжелым тоном обратился к тому, кто побеспокоил его. — А то что? Прикажешь слугам выпроводить меня? — В его голосе послышалась издевка. Наследный принц обнажил меч, на что Абрахос обнажил свой только наполовину, чтобы показать свои намерения. — Хватит! — в тронном зале появилась Старшая королева, своим криком она привела всех в чувства, даже Руфиан немного отрезвела. Залесса прошлась по залу мимо гостей и принца, бросив на него презрительный взгляд. Она шла медленно и размеренно, словно хотела растянуть момент своего величия. Усевшись на трон рядом с королем, она оборвала молчание и тишину. — Снова принц стыдит королевскую семью. Раскат грома, осветивший молнией через витражные окна лица людей ярки светом, зашумел проливным дождем. Спустя некоторое время в зал забежал слуга, он торопливо поклонился перед гостями, трусливо обошел Абрахоса и встал перед королем, опустив голову. — Мой король, у меня донесение от стражей. — Говори. — Устало проговорил король и доброжелательно улыбнулся. — Дороги от моста, что идут по склону от дворца, размыло. Боюсь, что необходимо несколько дней, чтобы привести дорогу в порядок. — Благодарю за службу. — Ответил король мягко и отпустил слугу. Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил уже напористо. — Природа разгневалась, глядя на вас! Вы слышали донесение: кто не желает рисковать, может остаться во дворце. Слуги обеспечат вас необходимым. Руфиан расстроило это сообщение. Несмотря на отличный праздник, прекрасный дворец, еду и напитки, ей скорее хотелось домой, где она чувствовала себя свободно и куда спокойнее. — Благодарим, Ваша милость! — хором ответили гости. Мужчина в центре зала высокомерно посмотрел на всех и колко добавил: — Надеюсь, что погода скоро переменится, — он украдкой поклонился и вышел из зала, пряча гнев внутри себя.