Потерянное прошлое или путь к Великому Атракору

— Баральд! — раскатился эхом по лесу крик молодой девушки, которая страстно гнала кобылу по заросшей тропе. Она перепрыгнула небольшой ручей, что переливал в своих редких водах обтёсанные камни и легкие поросли речной травы. — Руфиан! Полегче! Спугнешь всё зверье! — Баральд залился хохотом, наблюдая за пышущей энергией девушкой, которая неугомонно петляла вокруг воина. Лошадь, казалось, и сама рвалась на подвиг, наслаждаясь своим молодым всадником. — Ты только погляди на всю эту красоту! — Она замедлила лошадь и глубоко вдохнула прохладу утреннего лесного воздуха. — Я тебя взял с собой на охоту… А ты… — Баральд не был рассержен, только поучительно посмотрел на Руфиан, не стирая широкой улыбки с лица. — Ты такой зануда. — Девушка спрыгнула с лошади, привязала её к дереву и неожиданно замерла, выражая ужас на лице. — Руфиан… — Снова… — простонала она, прижимая руки к голове. После роковой встречи с Гримхелем почти каждую ночь ее посещает один и тот же кошмар, а днем навещают ведения, от которых сжимается вся голова. Каждый раз она видела черно-красные образы и мужчину, лезвие окровавленного меча которого рассекало всех, кто попадался ему на пути. Баральд подбежал к девушке и помог ей сесть на траву, скинув перед этим меховую накидку. — Снова этот мужчина… Когда же это прекратится? Я так устала от этого. — Промычала она сквозь зубы. — Надеюсь, что Вальд принесет сегодня хорошие новости, и мы сможем показать тебя врачу. Встреча с Гримхелем принесла Руфиан не только неизвестный недуг, но и подарила надежду. После неё она поняла, что есть люди, которые могут смотреть на неё с восторгом, нисколько не испытывая ужаса и призрения. — Ладно… — Девушка пришла в себя и глянула на встревоженного Баральда. — Давай, что ли, потренируемся в стрельбе. Ближе к полудню, обстреляв все трухлявые мишени, они вернулись в Белую Кость, где Роскальд, прячась от солнца, сморщив лицо, ждал свою дерзкую помощницу, наблюдая за тем, как Хаярд обучает юношей владению холодным оружием. Руфиан тихонько подкралась к нему в надежде заставить врасплох, но тот даже бровью не повел и все также наблюдал за тренировками. — Ну что? Принесли сегодня что-то на обед? — Да, трухлявый пень! Будешь? — Она с издевкой улыбнулась и ударила его дружески кулаком по плечу. — Ты только посмотри на этих будущих солдат. Они все так горды собой… Но я заметил, что некоторые из них теряются, когда видят тебя. — Ласково проговорил Роскальд. — К чему ты клонишь? Они меня ни разу вблизи не видели, — она недовольно фыркнула. — Пока ты мечтаешь о своем призраке, упускаешь хороший шанс на счастливую молодость. — У меня уже есть друзья. А для этих, — она бросила недовольный взгляд на учеников Хаярда, которые тренировались далеко за невысокой изгородью, — я неизведанное и тайное, но, когда они приблизятся ко мне, малым будет то, что они разочаруются. Роскальд повернул голову к Руфиан и смущенно улыбнулся. — А нас пригласили в королевский дворец, — тихонько и игриво добавил он. Из милой девочки с большими сияющими глазами, наполненными страхом и дерзостью, она превратилась в свободолюбивую бандитку, любящую охоту и сражения. Ей нравилось жить среди взрослых мужчин, которые были для неё друзьями, братьями, учителями и наставниками. И вроде ей не нужно было большего, привыкнув жить как принцесса в башне, она только тайком поглядывала на мальчишек, а потом и на парней постарше, но уже не стремилась подружиться с ними, приняв за норму свою особенность и кажущуюся нелюдимость. Ей, безусловно, хотелось вырваться за территорию крепости, перестать обходить всех стороной, чтобы лишний раз не почувствовать на себе презрительный взгляд; побывать в новых местах, отличных от леса, что окружал Белую Кость, ведь там она уже изучила все ближайшие тропы, речушки, полянки, травинки. Но больше всего ей хотелось хоть что-то узнать о судьбе Гримхеля или встретить хоть кого-то похожего на него. И как было, кстати, узнать новость о том, что всех позвали в королевский дворец за наградой в победе на южных землях. Руфиан зарядилась новой порцией энергии, она словно забыла про свою особенность и рванула к Вальду в кабинет. Вальд, недавно вернувшийся из города, погруженный в свои мысли и счета военной школы, наслаждался тишиной просторной комнаты и редкими звуками лязга мечей, что доносились со двора. Он слегка вздрогнул, когда Руфина ворвалась в его кабинет. Ее глаза, усыпанные голубыми кристаллами, казалось, сияли ярче обычного. — И кто тебе рассказал? — Вальд отвлекся от своей заботы и обратился к возбужденной девушке. — Это был Роскальд. Видимо, не удержался. — Широко улыбаясь, ответила девушка. — Хитрый лис. — Промычал мужчина и нырнул под стол, копошась в тумбе. Спустя несколько секунд он вернулся, положив на стол небольшую деревянную шкатулку. — Что это? — Руфина вплотную подошла к столу Вальда и заинтересованно посмотрела на необычную коробочку. — Ты снова купил мне украшения? Вальд не торопился отвечать, чем очень настораживал, делал её нетерпеливой. — Ты же знаешь, почему мы оберегаем тебя от внешнего мира? — Вальд коснулся своего седого виска и внимательно посмотрел на Руфиан, следя за её реакцией. А она не заставила себя долго ждать, нынешний запал тут же исчез. — Ещё бы не знать. — Неохотно ответила она, чувствуя себя отвратительно. — Я хорошо послужил королю, и теперь он дал согласие на твое удочерение, это единственная награда, которую я попросил за победу на южных землях. Так что король хочет лично с тобой познакомиться. Ему любопытно, на что я променял неизмеримые богатства. — Язвительно проговорил мужчина. — И как же мы покажемся королю? Как видишь, мои глаза как никогда ярче. — Я очень старался уберечь тебя от внешнего мира. Даже изменил план своей крепости и лично отбирал твоих служанок, в которых ты, впрочем, никогда не нуждалась. Я рисковал жизнями своих друзей. — Из его руки показался маленький ключик, который незаметно ютился между широкими и шершавыми пальцами. — В жизни я повидал много зла, но твои глаза меня никогда не пугали. А те кристаллики, что ты видишь каждый день в зеркале, — признак гена, который проявлялся у некоторых людей нашего королевства. Они могли читать мысли, видеть будущее и менять ход времени. — Вальд аккуратно вставил ключик в сердечник шкатулки, повернул его, и тут же раздался щелчок. — Ты, наверное, не раз слышала про столетнюю трагедию, которую так усердно пытаются забыть. Так вот, вдруг кто-то решил, что такие, как ты, — зло, они несут миру разрушение и опасность. Даже король, обладающий таким же даром, не смог справиться с переворотом и потерпел поражение. Петхад внушил всему миру, что наш король настолько могущественный, что в опасности окажутся все, кто перейдет ему дорогу. Любая страна не могла жить свободно, пока существует Сиалес. Но как видишь, прошла сотня лет, а войны так и продолжаются несмотря на то, что людей с кристаллами истребили, под страхом собственной смерти и глупости. — Вальд открыл шкатулку и показал содержимое Руфиан. — Я просто хочу, чтобы ты знала… — Но я не обладаю такой силой… — Это уже не важно. Твои глаза вселяют в людей страх и ужас. Они как отголоски прошлого, напоминание о безрассудной жестокости. — И что? — Руфина запаниковала. — Но нам с тобой повезло. Вальд достал из шкатулки один из флакончиков с прозрачной жидкостью. — Что это? Яд? — Проговорила иронично девушка и скривила губы, опустив уголки рта вниз. — Я совершенно случайно узнал об этом лекарстве, когда заехал перекусить в столичный трактир. Хозяйка хвасталась им, всё рассказывала о том, что он помог избавиться ей от пятнистой радужки, что так не нравилась её мужу. Пятнистая радужка была последствием применения легкого наркотика, который помогал людям избавляться от бессонницы, наваждений, тревожных мыслей и галлюцинаций. Он подавлял многие болезни, но вызывал сильное привыкание. Руфиан взяла флакончик в руки и повернула его напротив света. — И ты думаешь, что эта странная жидкость поможет мне избавиться от кристаллов? — Она только замаскирует их, поэтому нужно время от времени капать их в глаза. Сердце девушки забилось чаще. Она залилась румянцем, а голова её заполнилась мыслями и мечтами. Руфин подошла к зеркалу, посмотрела на свои глаза, которые сделали её затворницей. Запрокинула голову, и несколько капель упало ей на глаза. Она зажмурилась, ожидая чего-то неприятного, но ничего не почувствовала. Вальд и сам замер в ожидании. Открыв глаза, Руфиан себя не узнала. Перед ней стоял совершенно другой человек, чужой, свободный от оков, способный на большее, чем она сама.