Сердце в драконьей чешуе

Тянь Яо раздумывал некоторое время, прежде чем ответить: - Из-за чешуи дракона. Моей чешуи… - его тон был ровным, а выражение лица отстраненным, как будто он рассказывал о совершенно постороннем человеке, - Ходит слух, что тело тысячелетнего дракона неуязвимо, и что доспехи, созданные из его чешуи, могут защитить своего владельца практически от всего. Даже время ему не страшно. - И что это значит? Тянь Яо перевел потемневший взгляд на Янь Хуэй. Ей показалось, что она нырнула в колодец, полный чернильно-черной воды с красными отблесками лавы на дне, и ее затягивает все глубже. Она испуганно отпрянула и поспешно отвела глаза. - Это значит, что смертные, которые носят доспехи из чешуи тысячелетнего дракона, становятся бессмертными. Янь Хуэй потрясенно заморгала, и тут наконец до нее дошло. Для смертных, лишенных возможности практиковать путь Дао, бессмертие было практически недостижимо. Тело бренно, и как бы ты ни был силен, в конце жизни превратишься в жалкую развалину. Поэтому возможность получить бессмертие благодаря такому артефакту была лакомым кусочком. - Двадцать лет назад Су Ин полюбила обычного человека, но тот уже стоял на пороге смерти. Тогда она откуда-то прознала о свойствах доспехов из чешуи дракона и во что бы то ни стало решила заполучить их для своего возлюбленного. Тогда же наступил мой тысячный год совершенствования на пути духа, и до восшествия на небо оставался один шаг. Су Ин знала, что силой заполучить чешую у нее не получится, поэтому действовала хитростью. Она притворилась смертельно раненой, выглядела такой жалкой и беспомощной, что я не смог пройти мимо… Янь Хуэй не удержалась от ехидного вопроса: - Если бы она не была такой красоткой, ты тоже бы стал помогать ей? Тянь Яо проворчал: - Ты будешь слушать или как? - Ладно, ладно! Продолжай, пожалуйста! - Конечно, я и не подозревал о ее замысле. Я принес ее в свою долину, долго выхаживал и в конце концов влюбился. Упустил свой шанс вознестись, в общем наделал немало глупостей. Я был готов отказаться от всего - от роли Повелителя демонов, от того, чего достиг на пути совершенствования. Друзья пытались вразумить меня, но я их не слушал. Я хотел стать простым смертным, прожить с ней счастливую жизнь, вместе состариться и умереть в один день, - Тянь Яо усмехнулся, - Очень наивно с моей стороны. Мы назначили дату свадьбы. А когда я накануне благоприятного дня прибыл на гору Великого холода, то увидел, что там меня уже ждет и Просветленный Цин Гуан с вашей Звездной горы. Совместными усилиями они с Су Ин создали магический массив невиданной мощи и поймали меня в ловушку. Голос Тянь Яо стал холоднее и глуше, как будто он заново переживал предательство возлюбленной. - Они все рассчитали. Той ночью было полнолуние, а луна на огненную стихию всегда действовала ослабляюще, усиливая все виды стихии воды. Воспользовавшись этим, на вершине горы Великого холода Су Ин содрала с меня все чешуйки, одну за другой. Янь Хуэй поежилась. Это должно быть ужасно больно… - Однако Су Ин опасалась, что если я умру, то и доспехи потеряют свою волшебную силу, а ведь ее целью было защитить человека от смерти. Так что она не стала меня убивать. Но она вполне обоснованно предполагала, что я не успокоюсь, пока не отомщу. Поэтому она своими собственными руками и ритуальным ножом клана Великого холода вырезала мое сердце и отрубила рога. Потом вырвала сухожилия и расколола кости. О, нужно было видеть ее руки белее самого изысканного нефрита, измазанные в моей драконьей крови почти по локоть! Мой дух она заключила в темницу. Все части поместила в разные части света, наложив на каждую непреодолимое заклинание печати. Она использовала технику Пяти Элементов, изменив ее так, чтобы я никогда не смог освободиться. По спине Янь Хуэй пробежали мурашки. Да, несомненно, даосы не отличались терпимостью по отношению к демонам, но так жестоко издеваться мало кто стал бы. Несколько месяцев назад во время общего собрания даосских кланов на Звездной горе Янь Хуэй довелось видеть Просветленную Су Ин. Тогда она подумала только о том, что бессмертная отличается редкой красотой, но при этом холодна как лед. Она и не подозревала, что та может быть настолько безжалостной и упорной в достижении своей цели. Ее поступок двадцатилетней давности наводил леденящий душу ужас. Янь Хуэй задумчиво покосилась на Тянь Яо. Худощавая юношеская фигура с самого начала их знакомства ввела ее в заблуждение. У того, кто скрывался под этой хрупкой оболочкой, была поистине железная сила воли и неистребимая тяга к жизни, раз он смог пережить это и идти дальше… Янь Хуэй почувствовала внезапную робость, но все же не удержалась и тихонько спросила: - Но как получилось, что ты… вернулся к жизни? Тянь Яо поднял голову. - Из-за тебя. - А я-то тут причем? - девушка была поражена и встревожена одновременно, - Двадцать лет назад я только родилась! Тянь Яо наклонился ближе к ней и положил руку на грудь Янь Хуэй, точно на место раны, которую нанес мечом несколько дней назад. Янь Хуэй жутко смутилась, оттолкнула его руку и вскочила. - Что ты делаешь? Тянь Яо недоумевающе моргнул. Его взгляд оставался абсолютно спокойным, что совершенно не вязалось с его интимным жестом. - У тебя моя чешуйка защиты сердца. Янь Хуэй некоторое время соображала, что он имеет в виду, но ни о чем подобном она раньше не слышала, поэтому спросила: - Что это? Тянь Яо рассмеялся, тоже поднимаясь на ноги, но выражение его лица было крайне мрачным. - Ты ведь знаешь, что Су Ин не смогла уберечь от смерти своего настоящего возлюбленного? - в тоне юноши-дракона проскользнули нотки злорадства, - Потому, что доспехи из чешуи дракона оказались бесполезны… Янь Хуэй скептически подняла бровь. Кажется, она поняла, что Тянь Яо имел в виду. - Так это из-за этой штуки? Из-за чешуйки защиты сердца? - Я запустил ее куда подальше. - А?.. - Когда Су Ин почти добралась до моей чешуйки защиты сердца, я использовал все свои оставшиеся духовные силы, чтобы вытолкнуть ее за пределы магического массива и отправить лететь куда подальше. Су Ин с Цин Гуаном попытались поймать ее, но не смогли. А без чешуйки защиты сердца доспех из драконьей чешуи - просто куча мусора… Видимо, Тянь Яо рассказал, что хотел, потому что надолго замолчал, глядя вдаль. Янь Хуэй после некоторого размышления выдала глубокомысленным тоном: - Мда… И вот после всего этого… Ни один из вас не получил того, чего так страстно желал… Тянь Яо перевел на нее взгляд, шагнул ближе и снова положил ладонь на ее рану, оттолкнув пальцами руку Янь Хуйэ. - Но зато кое-кто получил то, на что никак не мог рассчитывать. Янь Хуэй непонимающе вытаращилась на него. - Если ты внимательно послушаешь свой пульс, ты все поймешь. Ты родилась с пороком сердца, и не должна была прожить и нескольких месяцев. Тут девушка вспомнила один странный случай. Прошло чуть больше года ее пребывания на Звездной горе, и она сильно простудилась и заболела. Да так, что к ней даже пригласили лекаря из города. Он осмотрел ее и сказал… Что там сказал?.. Да, он сказал, что у нее странное телосложение и явные проблемы с сердцем, но при этом прекрасное здоровье. Он знал, что она усердно тренируется, старательно развивает циркуляцию Ци в своем теле, и ее духовные силы растут день ото дня. Поэтому он списал странности с ее здоровьем на то, что она активно совершенствуется на пути Дао, и не стал привлекать к этому внимания. А теперь Тянь Яо объяснил ей… - Сейчас ты выглядишь и чувствуешь себя как вполне здоровый человек, даже можешь заниматься совершенствованием. Но это не потому, что ты родилась такой талантливой, - Тянь Яо постучал пальцами по груди Янь Хуэй, - Это из-за моей чешуйки защиты сердца. Она спасла твою жизнь и изменила твое тело. Янь Хуэй открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего так и не придумала и со стуком захлопнула челюсть. Это что получается? В ней сидит кусок дракона?.. Ну ладно, не кусок, а маленькая чешуйка. И она с ней почти с самого рождения? Это что у нас получается? Что двадцать лет назад больше всех выиграла она - новорожденная малышка, которой не суждено было даже пережить свою первую весну? В этот момент Янь Хуэй наконец поняла, почему она с таким воодушевлением вопила прошлой ночью: “Отныне твои проблемы - это моя забота!..” И почему обещала всюду сопровождать его, пока он не найдет все, что потерял. Этот демон-дракон использовал все свои духовные силы, чтобы выбросить чешуйку защиты сердца и невольно спас ей жизнь!