Сердце в драконьей чешуе

Несмотря на юный возраст, Янь Хуэй отличалась бóльшим мужеством, чем большинство обычных людей, поскольку еще в детстве ей пришлось повстречать и беспокойных духов, и неупокоенные души, и даже мелких демонов. Однако поймав полный ужаса взгляд Ци Юнь, она почувствовала, как по спине побежали мурашки. Губы мастера Ци Юнь побелели и сильно дрожали. Казалось, она силится что-то сказать, но посторонняя сила не дает даже разжать челюсти. От происходящей внутренней борьбы тело бессмертной начало трястись. - Что с вами случилось? - спросила Янь Хуэй с искренним сочувствием. С Ци Юнь явно творилось что-то странное, но что послужило причиной ее состояния, какова была природа воздействия - заклинание бессмертных или демоническое влияние, девушка никак не могла понять. Ци Юнь наконец удалось справиться с непослушными губами: - Иди… - с большим трудом выдавила она, - Возвращайся… После этого бессмертная еще крепче вцепилась в руку Янь Хуэй. “Ну вот, сейчас мне еще и руку сломают”, - обреченно подумала девушка, до того сильной была хватка. Она терпеливо ждала, когда бессмертная немного успокоится и отпустит ее, и не сразу поняла, что от руки Ци Юнь начал распространяться жуткий холод… Вдруг кто-то с силой дернул ее за свободную руку. От рывка Янь Хуэй сделала несколько шагов назад, чуть не падая, и только в этот момент ей удалось отцепиться от Ци Юнь. Бессмертная же отшатнулась как от удара и бессильно рухнула на перекопанную землю, словно марионетка с перерезанными нитками. Янь Хуэй даже не оглянулась на своего помощника, все ее внимание было приковано к бессмертной Ци Юнь. Вдруг словно очнувшись, она подняла пострадавшую руку и несколько раз сжала и разжала кулак. На чуть посиневшей от холода коже медленно таял иней. Янь Хуэй прекрасно знала, что это за магия… Тянь Яо отпустил ее руку и встал между женщинами, чтобы помешать им снова сцепиться, но они совершенно потеряли интерес друг к другу. Янь Хуэй погрузилась в размышления, время от времени смахивая с кожи выступающий иней. Бессмертная Ци Юнь лежала неподвижно, не открывая глаз. Тянь Яо осторожно помог ей сесть, а потом потихонечку, шаг за шагом увел с поля и усадил на мягкую зеленую траву, растущую на меже. Глаза бессмертной все еще были закрыты, тело словно оцепенело. С каждым выдохом из ее рта вылетали облачка холодного воздуха. И без того бледная кожа теперь приобрела синеватый оттенок, и была покрыта тончайшим слоем инея. Итак, все признаки налицо. Кто-то воздействовал на бессмертную Ци Юнь с помощью техники инея. Янь Хуэй знала только одного человека, который обладал достаточной мощью, чтобы причинить вред Просветленной. Это был Лин Сяо, бывший учитель Янь Хуэй. Больше всего в этот момент Янь Хуэй хотелось ошибаться, чтобы оказалось, что Лин Сяо - не единственный человек, владеющий техникой инея на таком уровне. Янь Хуэй сосредоточенно нахмурилась, стараясь сопоставить известные ей факты с только что сделанным открытием. По времени все сходилось. Собрание глав школ на Звездной горе было три месяца назад. Хотя они должны были обсудить какие-то важные вопросы и требовалось присутствие всех до конца встречи, мастер Ци Юнь покинула ее раньше положенного. Сразу после этого она исчезла, и совместные поиски, организованные школами Золотых облаков и Звездной горы, ни к чему не привели… Первой мыслью Янь Хуэй, когда она увидела мастера Ци Юнь, было что ее ранил демон. Но теперь… Рука Янь Хуэй непроизвольно потянулась к висящему на шее осколку нефритовой шпильки. Хотя она много раз говорила себе, что больше не имеет никакого отношения к школе Звездной горы и не является ученицей Лин Сяо, тем не менее не могла оставаться равнодушной к тому, что творится вокруг них. Все же много лет она считала школу своим домом, учеников - братьями и сестрами, а Учителя - самым родным человеком. Это вошло в привычку, и за какие-то жалкие две недели не могло измениться. - Так действует техника инея? - невозмутимо поинтересовался Тянь Яо, - Я слышал, что бессмертный со Звездной горы, Лин Сяо, владеет этим искусством, - он выжидательно посмотрел на Янь Хуэй. - Учитель не мог сделать это… - Янь Хуэй запнулась на мгновение, потом исправилась, - Лин Сяо не мог сделать это, - продолжила она, и уверенность ее росла с каждым словом, - Несколько лет назад Просветленный Цин Гуан погрузился в глубокую медитацию, передав управление школой Звездной горы Лин Сяо. Среди старейшин Школы не было ни одного человека, кто оспорил бы его право занять этот пост. Теперь все вопросы, касающиеся Звездной горы и школы непосредственно, решались только им. Три месяца назад Лин Сяо созвал собрание глав даосских кланов, и се главы незамедлительно откликнулись на его приглашение. В знак величайшего уважения, они попросили бессмертного Лин Сяо возглавить это собрание. У мастера не было ни одной причины напасть на своего соратника-даоса, бессмертную Ци Юнь. Уч.. Мастер Лин Сяо обычно довольно сдержан и холоден по отношению к людям, но он не стал бы… причинять такой вред. Короче говоря, здесь какое-то недоразумение. Это был не он! Тянь Яо понял, что сейчас Янь Хуэй настроена крайне серьезно, и больше не стал ничего говорить. Они некоторое время помолчали. Вдруг по земле прошла слабая дрожь, затем раздался странный скрежещущий звук, похожий на звук трущихся друг о друга камней. Он быстро приближался. Янь Хуэй вскинула голову и посмотрела Тянь Яо прямо в глаза, и в этот момент они без слов поняли друг друга. Тянь Яо подхватил под мышки бессознательную Ци Юнь, поднял ее на ноги и толкнул к Янь Хуэй. Та обняла ее обеими руками, упала навзничь и постаралась откатиться подальше. Тянь Яо прыгнул в другую сторону. В следующее мгновение на месте, где они только что стояли, вверх взлетел фонтан из земли и камней, и на поверхности показался толстый раздвоенный змеиный хвост. Если бы они вовремя не увернулись, их бы раскидало в разные стороны. Владелец хвоста видимо не ожидал от них такой прыти, поэтому хвост начал бешено извиваться, пытаясь нащупать верткую добычу и разбрасывая грязь в стороны. Янь Хуэй лежала на спине, придерживая мастера Ци Юнь и пытаясь оценить ситуацию. Вдруг из-за бровки поля до них донесся визгливый женский голос со сварливыми интонациями: - Кто тут вздумал швыряться грязью? Ну погодите, вот доберусь я до вас, мало не покажется! Какая-то нелегкая принесла этим утром в поле и неуважаемую госпожу Чжоу. Не раздумывая, Янь Хуэй крикнула ей: - Ложись! Однако предупреждение пришло слишком поздно. Голова госпожи Чжоу поднялась над травой одновременно с головой демона-змея. Человек и змей некоторое время неподвижно взирали друг на друга. Первым в себя пришел демон. Он выдохнул воздух женщине в лицо с такой силой, что забранные в пучок седеющие волосы разметались по плечам. - Де… - промямлила госпожа Чжоу, и задохнулась, - Де… Де… - ее глаза закатились, и она грохнулась в обморок, завалившись на другую стороны межи так, что остались видны только пятки стоптанных туфель. Эти пятки дернулись пару раз и замерли неподвижно. Проверять, что там с госпожой Чжоу, и жива ли она вообще, у Янь Хуэй уже не было возможности, потому что змей повернул голову и уставился на нее. Успевшая только сесть Янь Хуэй тут же выставила перед собой Ци Юнь как щит, крепко держа ее двумя руками: - Она жива, не беспокойся! Не сердись! Не торопись, давай поговорим спокойно!