Пало-Альто, Калифорния
Эндрю зол и раздражен. Кожа под повязками на предплечьях мерзко зудит. Он был в общежитии всего пару минут, но уже ненавидит это место. И если он толкает на выходе какого-то парня плечом, то это проблемы исключительно того парня. Хотя в глубине души Эндрю надеется на хорошую драку, чтобы вложить всю бурлящую нервную энергию в кулаки. Но незнакомец поворачивается и почему-то не хмурится, а лишь слегка ухмыляется.
– Хэй, Аарон! – восклицает парень. – Поздравляю, чувак!
Эндрю на секунду задумывается, считается ли это поводом для драки, но решает, что избивать студента на полторы головы выше себя перед дверями общежития – не лучшее окончание дня. Эндрю уверен, что может скрыться в темноте примерно настолько же, насколько уверен в камере видеонаблюдения прямо над своей головой. А его лицо и так слишком часто мелькало в полицейских участках Калифорнии.
– С чем, блять? – Эндрю делает шаг назад, уворачиваясь от руки незнакомца, которой тот почти касается плеча Эндрю в одобрительном похлопывании. Лицо парня искажается сложным сочетанием непонимания и смущения.
– Андреа сказала мне… – он медлит, как будто внезапно становится не уверен в том, что собирается сказать. – Андреа сказала мне, что ты сдал MCAT почти на 520 баллов. Это же охренеть, чувак! Разве вы не должны были праздновать это сегодня с Кейтлин?
Незнакомец оглядывается по сторонам, ожидая увидеть поблизости упомянутую девушку, но никого не находит и выглядит еще более озадаченным.
– Что-то случилось? Вы поссорились? Хочешь зайти?..
Эндрю разворачивается и быстро уходит, оставляя обрывки фраз и обеспокоенные взгляды ударяющимися о свою широкую спину.
Кейтлин.
Конечно, это Кейтлин. Это всегда была Кейтлин.
Вид машины притупляет раздражение. Блестящая, красивая,
статная… Эндрю по привычке окидывает Импалу взглядом, убеждаясь в ее целостности, как будто за эти пять минут с ней могло что-то случиться. А затем с ехидным довольством замечает, как вздрагивает на пассажирском сидении Кевин, когда дверь машины внезапно открывается.
Кевин сонно моргает, трет глаза, смотрит на залезающего внутрь Эндрю, на часы и снова на Эндрю.
– Ты быстро, – после дремоты Кевин хрипит. Это была очередная долгая и выматывающая дорога.
– Меня не пустили в общежитие, – Эндрю бурчит, откидываясь на спинку сиденья и ожидая конкретный ответ от Кевина, хотя тот подозрительно молчит. Эндрю несколько раз сжимает и разжимает кулаки у себя на коленях, чтобы унять нервный зуд. Он наблюдает за этим движением, внимательно следит, как фаланги пальцев разгибаются одна за одной и снова прижимаются к ладоням, кожа на суставах стягивается и растягивается. Он может это контролировать.
Наконец Эндрю оборачивается в сторону пассажирского сидения и видит насмешливое лицо. На мгновение он не понимает, что так развеселило Кевина. Не мог же он…
– Теряешь форму, – подкалывает Кевин.
Мог.
Эндрю не впечатлен. Абсолютно не впечатлен. Он не должен был рассчитывать, что Кевин будет достаточно смышленым, чтобы, в конце концов, понять, что Эндрю действительно может притвориться Аароном, когда это действительно необходимо.
Лицо Эндрю совершенно спокойно – ни единой эмоции. Он долго смотрит на Кевина и медленно хоронит последнюю надежду на прозрение собеседника. Кевин не поддается.
– Спроси меня, почему, – подсказывает Эндрю. На лице по-прежнему ни одного лишнего движения мышц.
– Почему? – Кевин забавляется, разворачивается на сиденье, насколько позволяют его бесчеловечно длинные конечности, и не скрывает, как снисходителен в этот момент.
– Потому что, очевидно, Аарон больше не живет в общежитии.
Эндрю видит, как улыбка Кевина стягивается, а брови падают вниз и сходятся на переносице. Его взгляд такой же невпечатленный, какой был у Эндрю пару минут назад. О, Кевин шутит,
подкалывает его. Он с самого начала понимал, что дело не в навыках Эндрю. И он также знает, как раздражает Эндрю критика. О, Кевин ужасен в шутках и подколах.
Эндрю может лишь посоревноваться с ним в невпечатленности на лице.
– Его отчислили? – Кевин сдается первый и все-таки интересуется.
– Кто-то только что поздравил меня с успешным написанием теста.
– Тогда где он? – Кевин наклоняется и обеспокоенно глядит в окно в сторону общежития. Догадка снова заставляет его выпрямиться на сиденье. – Кейтлин?
Эндрю одобрительно хмыкает и заводит машину. Кевин следит, как поворачивается ключ зажигания, и почему-то не выглядит удовлетворенным разговором.
– Должен ли я спросить, откуда ты знаешь ее адрес?
– Не должен.
Эндрю знает, что Кевин знает. А если не знает, то догадывается. Не мог же Кевин в самом деле почти 4 года думать, что Эндрю еще в первый месяц обучения Аарона в колледже не нашел всю информацию на его однокурсников. И уж тем более Кевин должен знать, что Эндрю до малейших подробностей помнит адрес
Кейтлин.
А также дорогу до ее дома. Поэтому им не приходится долго плутать по Пало-Альто. Кевин даже не успевает снова задремать, когда машина останавливается у небольшого домика с низким, частично заросшим кустами, ограждением. Это милое, ухоженное местечко с несколькими аккуратными деревьями, скрывающими редкой листвой окна первого этажа, и двумя ехидными садовыми гномами у самого крыльца. Эндрю может опознать в гномах подарок Ники, своего кузена из Германии – похожих Ники присылал вскоре после того, как Эндрю и Аарон переехали в дом Ваймаков. Кажется, не все жили в неведении о сожительстве Аарона и Кейтлин.
Эндрю отмечает тщательно подстриженный газон. Его не так много, потому что участок небольшой и дом на самом деле занимает бо́льшую его часть. И нельзя сказать, что Эндрю до этого не видел ухоженные газоны. У родителей – Ваймака с Эбби – тоже аккуратный газон: Эбби всегда заботится о внешнем виде дома и участка, считая неприличным выставлять на показ соседям нескошенную траву.
Но конкретно этот газон Эндрю
бесит.
В единогласном желании оттянуть момент встречи они с Кевином несколько минут сидят в заглушенной машине и смотрят в окно.
– Миленько, – тихо произносит Кевин, и по его голосу понятно, что он тоже не в восторге от газона. – Очень по-семейному.
Проходит еще несколько минут. Эндрю хочется вновь завести Импалу и уехать. Подальше от этого дома, города, а в идеале и вовсе за пределы штата. Но Кевин рядом вздыхает, напоминая о причине, по которой они здесь, и первый вылезает из машины.
Эндрю следует за ним, однако после этого они вместе еще немного мнутся около Импалы. Свет в окнах дома не горит.
– Приедем завтра? – несмело предлагает Кевин.
Эндрю оглядывается на него, борется с жалким желанием согласиться с предложением. А затем снова смотрит на дом, на этот идеальный
газон и чувствует возвращающуюся волну раздражения.
– Думаешь, они не будут рады видеть
семью в своем семейном гнездышке? – тяжелыми шагами Эндрю быстро идет к двери и стремительно падает перед ней на колени, не давая Кевину времени возразить, а себе – передумать.
– Эндрю, что ты?.. – шипит Кевин, догоняя. – Ты взламываешь дверь Аарона?
– Не будем будить хозяев, – слова Эндрю неразборчивы из-за отмычки в зубах, пока второй он копается в замочной скважине. Где-то в глубине Эндрю чувствует довольство выбором Аарона по поводу двери – она толстая и прочная, не похожа на картонки, которыми часто прикрываются жители Калифорнии. Но и она поддается многолетнему опыту, и Эндрю ожидает увидеть за порогом соль или ловушку для демонов, но пол абсолютно чист.
Эндрю знает, что Кевин обращает внимание на те же вещи. Но никто из них ничего не комментирует.
Они заходят: Кевин крадется, осторожно наступая на половицы и прикрывая за собой дверь, Эндрю же стремительно топает в глубь дома, не вспоминая о собственной идее не будить хозяев. Дом внутри кажется больше, чем снаружи. Эндрю в потемках осматривает помещение, пытаясь сориентироваться в пространстве, неуклюже обо что-то спотыкается, но не снижает темп. Наконец добирается до комнаты, которая должна была бы быть кухней. Здесь еще темнее из-за зашторенных окон, и Эндрю чудом не врезается в стол, пока едва ли не на ощупь ищет холодильник. О, Аарону лучше бы иметь в доме алкоголь.
Вытренированные инстинкты оживают за мгновение до того, как Эндрю успевает осознать скрип и быстрое движение за спиной, но этой секунды достаточно, чтобы перехватить чужую руку у своей шеи. Адреналин и восторг от долгожданной драки растекаются по мышцам, как будто и не было до этого многочасовой изнурительной поездки за рулем. Эндрю коротко бьет по второй появившейся сбоку от него руке и разворачивается лицом к противнику, сжимая и отводя в сторону обе его руки. Эндрю знает все эти приемы и знает, что будет происходить в следующее мгновение. Нападающий пользуется локтем, чтобы выбить из Эндрю дух резким ударом в грудь, а затем перехватывает его руки, толкая их вверх, чтобы снова развернуть Эндрю к себе спиной, но тот уже перекладывает всю силу в этот маневр, разворачивая противника вместе с собой, и использует его неустойчивость, чтобы отпихнуть от себя. Поразительно удобно бороться с человеком одного с тобой роста.
Нападающий отступает к гостиной, и бледный лунный свет частично освещает его фигуру. Эндрю может рассмотреть растрепанную макушку и напряженные плечи, к которым сразу же взлетают кулаки, когда парень со звучным усилием шагает обратно в темноту кухни.
Он настойчив и свиреп в своем стремлении защитить свой дом, Эндрю может это оценить, даже если не согласен с тем, что противник называет “своим домом”. На короткое мгновение Эндрю теряет бдительность и пропускает удар коленом в бедро, но успевает увернуться от летящего в него кулака и уже сам наносит несколько ударов. Это быстрая череда вздохов и мелькающих рук, пока наконец Эндрю не отбивает захват и усилием предплечья не давит на шею противника, опрокидывая его на пол.
– Полегче, смельчак, – ухмыляется Эндрю. Ладони больше не зудят нервным электричеством, а остаточная боль от ударов Аарона кажется привычной, и правильной, и…
Парень дергается под его хваткой и неловко цепляется за футболку Эндрю на груди. Эндрю приходится сильнее прижать его шею и плечо к половицам, пока он вглядывается в свое искаженное отражение.
Если не считать того, что блондинистые волосы у висков стали короче, Аарон не сильно изменился с их последней встречи на дне рождении Эбби. Все тот же прямой нос и ровная линия челюсти. И даже ореховые глаза сверкают прежним острым недовольством, когда наконец узнают человека напротив.
– Эндрю? – задушено хрипит Аарон. Его пальцы крепче сжимаются на груди близнеца. – Какого хрена, Эндрю? Ты чертовски меня напугал.
– Теряешь форму, – раздается приглушенный голос со стороны, на который оборачиваются близнецы. Кевин темной фигурой возвышается в дверном проеме. Наверняка он чувствует себя самодовольным, что наконец-то может по достоинству кого-то раскритиковать. Он похож на тучу, которая с минуты на минуту разразится тирадой. – Раньше ты мог хотя бы немного сопротивляться Эндрю.
Аарон выглядит удивленным, когда Эндрю вновь встречается с ним взглядом, но эта эмоция сразу же сменяется решительностью. Эндрю чувствует руку на своем горле и то, как чужие бедра обхватывают его бока, за секунду до того, как оказывается на лопатках.
– Хорошо, – ухмылка на лице Эндрю расползается шире. Все в порядке, Кевин здесь и может взять на себя роль грозного брата, а Эндрю не нужно беспокоиться о том, чтобы заботиться о безопасности Аарона. Эндрю может напустить на себя безразличный вид, и притвориться, что не злится, и… О, Аарон злится.
– Иди нахер, – выплевывает Аарон Эндрю в лицо. Эндрю в насмешливом жесте поддержки хлопает его по руке и взбрыкивает, скидывая с себя чужой вес. Они оба поднимаются на ноги, и никто не утруждает себя оттряхиванием: Аарон лишь потирает ушибленное запястье.
– Это что, пижамные штаны? – Кевин подходит ближе и морщится, щипая Аарона за бедро. Теперь Эндрю тоже замечает его одежду. Это совершенно нелепо. – Ты носишь пижамные штаны?
– О, и ты тоже иди нахер, – Аарон отбивается от протянутой к нему руки Кевина. – Какого черта вы здесь делаете?
– Я искал пиво, – легко отзывается Эндрю, оглядываясь. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь он отчетливо может различить в глубине комнаты холодильник, к которому направляется. Эндрю достает две холодные бутылки и думает, что возможно у Аарона еще есть шанс на спасение.
– Какого черта вы здесь делаете? – повторяет Аарон с напором и паузами между словами.
– Нам нужно поговорить, – отвечает Кевин прежде, чем Эндрю успевает выплюнуть что-то мелочное и разозлить Аарона еще больше. Эндрю нравится, что Аарон злится. Это простая, понятная эмоция. Они все злятся и едины в этом чувстве.
– У вас что, нет телефонов, придурки?
Если бы Эндрю мог, он бы рассмеялся. Он совершенно не уверен, что если бы он позвонил, Аарон взял бы трубку. Эндрю хорошо знаком с этой демонстративностью. Возможно, они с Аароном больше похожи, чем того хотелось бы.
– Это не телефонный разговор…
– Кевин не успевает договорить, когда свет в комнате включается.
Эндрю требуется несколько секунд, чтобы проморгаться от ослепления, но по крайней мере он, в отличие от Кевина и Аарона, сдерживает болезненное шипение. И на самом деле Эндрю бы предпочел быть ослепленным еще разок, если бы это позволило ему не видеть Кейтлин.
Она замирает в дверном проеме: пижама немного смята, на лице калейдоскопом мелькают и сменяют друг друга взволнованность, испуг, неуверенность, настороженность. Пальцы на выключателе дрожат, как будто раздумывают над тем, чтобы снова выключить свет.
– Привет, Кейтлин, – выдавливает Кевин. Он все еще трет ладонями глаза, чтобы унять неприятные ощущения. Неженка.
– Кевин. Эндрю, – Кейтлин машинально приглаживает ладонями рыжие кудри. Натягивает на лицо вежливую улыбку, которой гостеприимные хозяйки обычно встречают незваных гостей, и притворяется, что на улице совсем не ночь, а она вовсе не встала с кровати всего пару минут назад. – Давно не виделись.
Возможно, они виделись бы чаще, если бы Кейтлин не уехала четыре года назад в Калифорнию. Или если Аарон хотя бы не последовал за ней. Хотя Эндрю все еще предпочел бы вовсе ее не видеть, поэтому его должно все устраивать, однако что-то гадкое и едкое сжимается в желудке. Эндрю давит это чувство, не позволяя подняться по пищеводу и облачиться во что-то заметное окружающим. Ему совершенно наплевать на Кейтлин, Аарона, их совместный домик и ухоженный газон.
– Присаживайтесь, – Кейтлин суетливо топчется, не зная, куда себя деть в этой ставшей совсем тесной комнате. – Вы останетесь на ночь? Я постелю в гостевой. Или на диване. Или в гостевой и на диване. Может быть кофе?
– Мы в порядке, спасибо, – Кевин успевает остановить ее намерение включить кофемашину и при этом звучит еще более неловко, чем Кейтлин, пока старательно фокусирует взгляд на ее лице и не позволяет себе опустить глаза к разрезу пижамной футболки. – Однако можем ли мы позаимствовать Аарона на небольшой разговор?
Кейтлин все еще в неуверенности переступает с ноги на ногу, как будто раздумывая, что еще нужно предложить гостям, и не сразу понимает тонкий намек. Аарон делает шаг в ее сторону и обнимает за талию, чтобы успокоить.
– Говори, – в голосе Аарона решительность, к которой Эндрю не совсем готов. Что-то в желудке снова шевелится, когда близнец с таким упорством отстаивает девушку. – Все, что вы собираетесь сказать, вы можете сказать при ней.
– Это семейное дело, – шипит Эндрю. Он концентрируется, чтобы удержать на лице безразличие и отвлечься от того, как болезненно скручивает живот.
– О, – Аарон смеется, и этот смех горький и упрекающий. – Так мы снова семья? Мне показалось, что в прошлый раз ты сказал мне, что я тебе не брат.
Эндрю не верит в сожаления и не собирается жалеть о своих словах. Это означало бы, что ему не все равно. Ему пришлось бы признать эту клокочущую ярость и сжимающуюся в животе обиду, открыто заявить, что Аарон может его уязвить. И пока Аарон колючим взглядом пытается выловить хоть какую-то ответную эмоцию, Эндрю тщательно проверяет все трещинки в своей маске безразличия, чтобы убедиться, что ничего не прорвется наружу. Он не доставит Аарону удовольствия быть чем-то, имеющим значение.
Это напряженное столкновение взглядов. Эндрю вскидывает подбородок, отчасти ожидая, что Аарон продолжит говорить и выплеснет еще один или два сгустка своей желчи. Но Кейтлин уже захлебывается первым.
– Я лучше пойду наверх, – Кейтлин неловко выворачивается из объятий. Четыре года назад она более стойко выдерживала эти метающие молнии взгляды. Кевин мог бы сказать, что она потеряла форму.
– Кейт, останься, – настаивает Аарон и снова прижимает девушку к себе.
Кейтлин смотрит на Кевина, как будто ожидая от него помощи, но тот лишь мельком глядит в ответ. Кевин никогда не встает между близнецами в их открытом конфликте. И тем более не станет делать это при свидетелях. Кейтлин немного выше Аарона, но с извиняющимся видом старается стать как можно меньше и незаметнее.
– Славно, – соглашается Эндрю. Не его проблема, что Аарон настолько тупой и не понимает намеков. Не его вина, если Аарону придется объясняться перед Кейтлин, и Эндрю не будет заботиться ни об одном из них. Аарон должен быть готов к последствиям своего глупого упрямства.
– Отца нет дома уже несколько дней, – Кевин перебивает, не позволяет Эндрю устроить хаос. Они все слишком устали для подобного дерьма, и у них есть другие заботы помимо психологического состояния Кейтлин. – Он уехал на охоту, и его нет дома уже несколько дней.
О, Кевин – сын своего отца. Так щедр на вторые шансы. Так чертовски щедр в своей готовности дать Аарону последнюю возможность попросить Кейтлин подняться в спальню. Эндрю бы не был таким добродушным. Он бы одним движением выложил на стол все карты и с удовольствием наблюдал за разрушительными последствиями. Хотя бы ради того, чтобы доказать Аарону, что его упертость ничего не стоит.
Хотя и после слов Кевина Аарон отказывается от дальнейшего спора. Хмурость сменяется растерянностью, и он извиняется перед Кейтлин, наконец отпуская ее.
Они втроем молча вслушиваются в удаляющиеся по лестнице шаги. Дверь спальни закрывается с глухим стуком, и кухня тут же приходит в движение. Стул жалобно скрипит, когда Кевин с громким выдохом падает на него, Эндрю наконец вскрывает бутылки с пивом и одну толкает по столу к Кевину. Одновременно они делают по два больших глотка. Затем Кевин одним махом допивает свою бутылку.
– Когда мы говорим, что нам надо поговорить наедине, это значит, что нам надо поговорить
наедине, придурок, – теперь, после того, как Кейтлин ушла, его недовольство может вылиться наружу.
Аарон еще раз оглядывается на лестницу, а затем приближается к Кевину и Эндрю с направленным на них указательным пальцем.
– Вы не можете просто вламываться ко мне вот так посреди ночи, – начинает он, но натыкается на совершенно не впечатленные взгляды и быстро понимает, что будет бесполезно пытаться что-то доказать. – Неважно. Что с Ваймаком? С каких пор он снова охотится?
– О, ну, ты бы знал, если бы чаще появлялся дома, – прищуривается Кевин. Ему требуется несколько секунд, чтобы вздохнуть и продолжить без раздражения. – Время от времени он выезжает на дело, но обычно это не занимает так много времени. Он уехал две недели назад и почти сразу перестал выходить на связь. Последнее, что мы о нем знаем – он направлялся в Калифорнию. О, и три дня назад мне пришло вот это голосовое сообщение.
Кевин выуживает из заднего кармана телефон, нажимает несколько кнопок и кладет устройство на середину стола.
Сначала из динамиков слышно только какое-то шуршание и помехи, затем поверх шума появляется голос Ваймака.
Кевин, что-то затевается. Я не могу пока объяснить, что, но думаю, это серьезно. Я должен выяснить, что происходит.
Фоновый шум снова усиливается. Это нечто то булькающее, то свистящее. Ваймак продолжает что-то говорить, но посторонние звуки совершенно заглушают его голос. Только в самом конце записи слова можно разобрать.
Будьте осторожны. Мы все в опасности.
– Там слышен ЭГФ, – задумчиво указывает Аарон после повторного прослушивания.
– Так это действительно как ездить на велосипеде, не так ли? – Эндрю откидывается на спинку стула и неаккуратно раскачивается. – Мгновенно остается на подкорке.
– Да, мы тоже услышали ЭГФ, – встревает Кевин, бросая укоряющий взгляд на Эндрю. Такой щедрый и терпеливый, когда ему это нужно. – Я попытался замедлить запись и убрать лишние шумы, но не могу полностью отделить голос от всего остального. Даже то, что получается обработать, не складывается в слова.
Аарон прослушивает запись в третий раз, наклонившись к столу. Затем включает еще раз. Отстукивает какой-то ритм пальцем, хотя Эндрю подозревает в этом жесте обычный нервный тик.
– Может прогнать аудио через Goldwave? – размышляет Аарон. – И я мог бы развернуть запись или, например, изменить частоту?
– Я не знаю? – Кевин поднимает бровь. – Разберись с этим.
– Итак, это то, зачем вы здесь? – Аарон выходит из комнаты, но возвращается уже через несколько секунд с ноутбуком. Эндрю и Кевин успевают только переглянуться.
Это была идея Кевина. Они уже были в Калифорнии, пытаясь найти след Ваймака, когда получили голосовое сообщение. Они совсем не спецы в компьютерах, по крайней мере в том, что не связано с пользованием поисковиком или взломом полицейской базы данных, поэтому довольно скоро осознали, что у них в руках ЭГФ-шифр, который они не могут разобрать. Аарон показался единственным вариантом, к которому можно было обратиться за помощью и кто не посчитал бы их сумасшедшими.
На самом деле Кевин, настаивая на обращении к Аарону, использовал слово “доверие”, которое вызвало у Эндрю исключительное отторжение. Нет, Эндрю не будет настолько наивным, чтобы ехать к близнецу, потому что “ему можно доверять”. Можно ли вообще употреблять это слово по отношению к человеку, который соглашается на сделку, а затем грубо нарушает ее условия и винит Эндрю за попытки соблюдать договор?
Эндрю разворачивается и выходит из комнаты, прихватив с собой недопитую бутылку. Кевин может справиться с вопросами, Эндрю не нужно наблюдать, как он признается Аарону в том, что им нужна помощь. А еще Эндрю нужен отдых. Как только Аарон закончит с аудиозаписью, Эндрю собирается провести еще пару часов за рулем. Нет ровно ни одной причины задерживаться в этом доме.
После яркого света кухни гостиная кажется совсем тусклой, поэтому Эндрю приходится нащупать выключатель, прежде чем он может нормально осмотреться. Это оказывается довольно большой комнатой с мягким диваном в центре и стареньким телевизором у стены. На противоположной стене полки со всяким хламом, который называют декором. Среди бесчисленных статуэток и свеч притаились несколько рамок с фотографиями. На самой ближней из них изображены Аарон с Кейтлин. Эндрю вглядывается на замершее лицо близнеца и невольно сравнивает со своим. Он замечает у Аарона мягкую округлость на щеках, мелкие морщинки около глаз. Там, где у Аарона ровная кожа, у Эндрю едва зажившая царапина на щеке. Эндрю касается своей разбитой пару дней назад губы и не находит подобной на снимке близнеца.
На другой фотографии Аарон и Кейтлин в окружении друзей и кружек пива. Среди толпы Эндрю узнает того парня, с которым встретился около общежития. На картинке он тянет руку с каким-то стаканом в сторону камеры и что-то кричит. Эндрю слегка чокается с ним своей бутылкой и отпивает из нее.
Еще в одну рамку чуть позади вложена фотография семьи Кейтлин. Все рыжие как на подбор, смеющиеся и жутко измазанные шоколадной пастой, и только мама-брюнетка пытается поймать лицо мужа, чтобы вытереть ему рот полотенцем.
Эндрю тянется к самой дальней рамке, скрытой стеклянной фигуркой дерева, и почему-то целую секунду думает, что там окажется их общая фотография с Кевином, Ваймаком и Эбби. Эйдетическая память Эндрю может воспроизвести каждую ее деталь. Это был их первый совместный снимок. Ему и Аарону по 17 лет, Кевин тогда впервые впустил их в свою комнату. А потом Ваймак, все еще работающий над отношениями между своими детьми, откуда-то вытащил “Колонизаторов”. На той фотографии Эбби пытается одновременно и попасть в кадр, и незаметно запечатлеть, как Эндрю и Аарон одинаково хмурятся на читающего правила Кевина, а Ваймак пользуется тем, что дети отвлеклись, и мухлюет с колодой Карт Развития. Но на картинке в руках Эндрю оказывается не та комната и не те люди. Это снова семья Кейтлин. Маленькая сестра хмуро сосредоточена на пазлах перед ней, пока мама позади с широкой улыбкой подставляет ей “рожки”.
Безмолвная ярость поднимается от стоп к шее. Эндрю злится на себя за эту наивность. Нельзя ничего ожидать от людей, которые в один день приходят домой и заявляют, что переезжают в ебучую Калифорнию. Как
глупо. А еще злится на Аарона за то, что тот все-таки не поставил на полку их фотографию. И это еще более
глупо. Ведь Эндрю даже прекрасно знает, где эта фотография.
Эндрю отворачивается от полок и натягивает повязки на предплечьях так, чтобы они полностью скрывали запястья. Его не волнует, какие снимки Аарон ставит или
не ставит на полку в своем доме. Эндрю тяжело идет к дивану и валится на него, отставляя бутылку на пол. Он упирается глазами в потолок. Его не волнуют фотографии и тем более не волнует Аарон. Мысленно считает до десяти, а потом начинает заново.
Эндрю не знает, сколько проходит времени, прежде чем Аарон и Кевин приходят к нему со сосредоточенными лицами.
– Мы расшифровали запись, – говорит Кевин. Он спихивает ноги Эндрю с дивана, чтобы усесться самому. Диван на троих, но Аарон не пытается втиснуться между ними, а остается стоять с ноутбуком в руках. Он включает аудио, которое сначала кажется медленным шипением, но, прислушавшись, Эндрю может разобрать повторяющиеся несколько раз слова.
Брекенридж Роуд. Отвези меня домой.
После длинного шипения слышится едва различимое:
Я никогда не вернусь домой.
Эндрю поднимается на диване выше, чтобы сесть, и дотягивается до оставленной на полу недопитой бутылки.
– Вы нашли, что это может быть?
– Это в Иерихоне, округ Невада, – отвечает Аарон, не отрываясь от копания в ноутбуке. – Север Калифорнии.
Эндрю пустым взглядом смотрит на близнеца. Он достаточно и даже слишком хорошо знаком с картой Калифорнии. Он в курсе, где находится округ Невада, спасибо большое.– Это точно призрак, – ожидаемо, Кевин правильно понимает вопрос. Эндрю всегда знал, на кого нужно рассчитывать. – Но ничего более конкретного.
– Я просмотрел новости о пропавших без вести за последнее время в ближайших городах, но ничего необычного, – Аарон совсем не обращает внимания на чужое недовольство.
Эндрю качает головой, пока в два глотка приканчивает остатки пива.
– Смотри не Брекенридж Роуд, а весь Иерихон. Аварии, найденные машины или тела.
– Если на нападения призрака еще не обратили внимание, то возможно это не недавние случаи. Призрак может появляться циклично или из-за определенных событий, поищи архивные записи, – добавляет Кевин.
Несколько щелчков по клавиатуре, и Аарон издает удивленное “оу”.
Около месяца назад в Иерихоне, штат Калифорния, пропал парень. Полиция нашла его машину на Брекенридж Роуд, но сам он исчез. Бесследно. Еще один похожий случай исчезновения в апреле, еще один в декабре 2004-го, 2003-го и в 1998-м, 1992-м – десять за последние двадцать лет. Все жертвы – мужчины.
Кевин упирается локтями в колени и трет костяшки пальцев, как делает всегда, когда нервничает. В этот раз Эндрю разделяет его эмоции. Они просто надеются, что Ваймак жив.
– Отлично, – Эндрю рывком встает на ноги. Они достаточно долго просидели в этом доме, он соскучился по Импале. – Поехали.
– Дайте мне пятнадцать минут, – бурчит Аарон, закрывая ноутбук.
Что?
– Что? – вслух вторит Кевин.
– Я еду с вами, – Аарон движется в сторону лестницы. – Я спущусь через пятнадцать минут.
Эндрю не может удержаться от смеха – оскал кривит губы.
– Нет, не едешь.
Аарон возвращается. Выпрямляется перед Эндрю так, что кажется чуть выше, и с вызовом смотрит в глаза.
– Запрети мне.
Эндрю думал, что для этого дня было уже достаточно раздражения и гнева, однако вот они снова неприятно раздирают горло. Эндрю встречает это чувство как старого друга.
– Ты утратил право ехать с нами четыре года назад, – напоминает он близнецу. – Ты завязал с охотой, помнишь? Выбрал колледж. И Кейтлин.
Противная ноющая боль сжимает желудок после последней фразы.
Это всегда была Кейтлин.
– Дело не в охоте, – Аарон из последних сил заставляет себя держать спину и не размахивать гневно руками. – Нужно найти Ваймака.
– Мы найдем отца. Сами.
– Ваймак и мой отец тоже, – голос Аарона на повышенных тонах подрагивает. – Ты можешь не считать меня братом или вообще притвориться, что первый раз меня видишь, но Ваймак все еще мой отец. Я не останусь здесь в беспомощном ожидании…
“... его смерти” повисает невысказанным в воздухе. Кевин вздрагивает. Трет костяшки сильнее.
Эндрю вглядывается в лицо напротив и думает, каково это снова постоянно видеть свое отражение рядом с собой. Представлять это кажется странным. Эндрю устраивает жизнь, в которой нет Аарона – не может не устраивать. За четыре года она стала привычной. Она состоит из бесконечной дороги, дешевых мотелей и всех сверхъестественных тварей этого мира. А еще в ней есть решительность Кевина, надежность Ваймака, мягкая теплота Эбби и даже беззаботность Ники. И в этой жизни, за исключением пары дней в году, совсем нет Аарона – не должно быть.
Эндрю нравится постоянство, но одна поездка не может нарушить его привычный ход жизни, он в силах справиться с присутствием Аарона, оно ничего не значит. Аарон может делать все, что угодно, если ему так хочется быть упрямым, и Эндрю не будет это волновать.
– Десять минут, – бросает Эндрю, прежде чем развернуться и быстро выйти из дома.
На Импале все еще ни царапинки. Эндрю прислоняется к ее холодному капоту и подрагивающими пальцами поджигает сигарету. Дым в ночной темноте похож на мысли в его голове. Эндрю следит, как полупрозрачные тяжелые клубы медленно растворяются в воздухе, и допускает, что сходство не такое уж и точное. Он бы хотел, чтобы мысли могли исчезать так же бесследно. Он бы хотел не думать о разорванной сделке, газоне и фотографиях, о том, что Аарон едет с ними на охоту, и Ваймак может быть мертв, и…
Эндрю почти пропускает, как Кевин и Аарон выходят на крыльцо. За ними появляется третий силуэт – Кейтлин молчит, но настойчивость, с которой она не отпускает руку Аарона, выдает ее беспокойство. Аарон хмурится, когда просит девушку надеть на себя что-нибудь, но звучит не сердито, а как-то взволнованно. Эндрю никогда не слышал от близнеца такого тона.
Кевин первым направляется к машине, и Эндрю быстро залезает внутрь, чтобы не видеть поцелуй на прощание.
– Постой, разве не ты буквально только что выпил бутылку пива? – спрашивает Аарон, когда наконец-таки подходит ближе. Эндрю игнорирует эту глупость, и Аарон переключается на Кевина, пытающегося удобнее устроиться на пассажирском сидении. – Ты действительно собираешься позволить ему вести машину?
– Мне не нужно что-либо позволять Эндрю, – огрызается Кевин, не поднимая глаз.
Аарон издает невнятный звук, который Кевин почти сразу же прерывает.
– Год назад Эндрю ушел от погони с пулей в бедре. Три месяца назад он увез нас из логова ветал с ядом в крови. Так что да, я готов доверить ему вести машину после одной бутылки пива.
Эндрю удерживается от того, чтобы обернуться, занимая себя стряхиванием воображаемой пыли с руля. Он умеет ценить доверие, и они с Кевином многое прошли, чтобы установить эту связь между ними. Но Эндрю не собирается быть слишком сентиментальным. Вместо этого он предпочитает думать о той ветале, даже если от воспоминаний шею пронзает фантомная боль от укуса.
Три месяца назад Эндрю и Кевин искали Джеймса, знакомого охотника в Канзасе, который мог бы поделиться с ними информацией, когда тот перестал выходить на связь. Такое часто случается с охотниками, и это никогда не означает что-то хорошее. Несколько найденных в городе обескровленных трупов навели на мысль о ветале. Хорошая новость заключалась в том, что веталы не сразу убивают своих жертв, а утаскивают в свое логово и постепенно питаются их кровью. Это означало, что охотник еще мог быть жив. Кевин много суетился: было недостаточно просто прирезать тварь, нужно было найти, где она обитает. Эндрю два дня наблюдал за метаниями Кевина по всему городу, пока ему не надоело это нытье. Вообще-то они не практикуют охоту на живца, но в тот раз Эндрю просто отправился в закусочную, в которой Джеймса видели последний раз перед пропажей. Безоружный, если не считать ножей в повязках, Эндрю позволил ветале себя укусить и куда-то оттащить, доверяя Кевину отследить маршрут и найти логово. Все шло по плану: хотя Эндрю под воздействием яда едва ли мог видеть и двигаться, Джеймс оказался на последнем издыхании, но жив, и Кевин вскоре появился на пороге и убил веталу. А затем, пока Кевин пытался оттащить совсем обессилевшего Джеймса и неуверенно стоявшего на ногах Эндрю к машине, оказалось, что эти твари охотятся парами. Оставившему оружие в груди первой веталы Кевину пришлось отбиваться от нападения. Эндрю же не раздумывая упал за руль, чтобы вывезти их всех из логова, как только Кевин окажется в машине.
Аарон не выглядит убежденным, когда залезает на заднее сиденье вместе со своей сумкой, однако больше не возражает. Молча смотрит в окно на Кейтлин, все еще стоящую у двери.
Импала мягко трогается с места, и Эндрю чувствует себя немного лучше, когда заворачивает за угол. До рассвета всего пара часов, но этого хватит, чтобы добраться до места назначения.
– Мне нужно вернуться до понедельника, – внезапно бормочет Аарон, ерзая на своем месте. – У меня собеседование.
– Пропустишь его, – Кевин фыркает. Ни он, ни Эндрю не настаивали на том, чтобы Аарон ехал с ними.
– Это собеседование в медицинскую школу, – Аарон снова загорается оборонительным упрямством. – На кону все мое будущее.
Никто не считает нужным отвечать. Нет ничего нового, что они могли бы сказать друг другу.
Это будет долгая дорога.
