Midnight City

      Заходя в “Рыбий глаз” к назначенному времени, Эйден никак не ожидал очутиться в полностью забитом помещении. Словно недавняя вечеринка шла до сих пор. Свободного места категорически не хватало: столики заняты зеваками и неравнодушными, а вокруг барной стойки образовалась гудящая предвкушением толпа ночных бегунов.       Почему-то пилигрим думал, что их должно быть вдвое меньше. Близнецы как-то обмолвились, что их ряды состояли исключительно из людей, прошедших определенную спецподготовку, как Хакон, например. Тот ведь служил семь лет в спецназе, а вот его брата взяли за специфические навыки, и Эйден сейчас не о его способностях к покорению гравитации. Во всяком случае из бесед с близнецами пилигрим вынес для себя именно такую информацию.       Эйден заозирался, выглядывая знакомые лица. Взгляд ненароком упал на одиноко стоявшую в противоположном углу девушку, чей вид одновременно вызывал острое сожаление и лёгкую панику. Каким бы наивным в социальных аспектах жизни пилигрим ни был, а понять Лоан был в состоянии. Не каждый день твой парень на глазах у всех лезет в рот к другому, так ещё и ныкается по кустам, лишь бы вновь по роже не получить. Но тут уже Эйден был на стороне мужчины.       Лоан неотрывно смотрела куда-то в толпу, и, проследив её взгляд, Эйден увидел призывно машущего ему рукой Лейто. На губах непроизвольно возникла улыбка.       – А Хакон где? - поинтересовался юноша, стоило ему протиснуться между плотно стоящих друг к другу людей.       – Ммм, выясняет подробности операции, - мужчина качнул головой в сторону неприметной двери, за которой, судя по всему, и происходило это “выяснение”. - Вижу, принарядиться успел.       – Да, спасибо за это. Защита что надо.       Кто-то в толпе сильно задел Эйдена, отчего его почти утащило по инерции к стене, но Лейто вовремя успел выцепить парнишку. Прижав его вплотную к боку, он насмешливо шепнул в самое ухо:       – Я тебя ещё не отпускал, mon cher.       Пилигрим на это фыркнул, но притих, все также удерживаемый горячей ладонью за талию. Впрочем, горячей была не только рука.       За всеобщим гвалтом скрип открываемой двери был почти не слышен. Трое человек вышли из кабинета и разделились кто куда: Киллиан и лидер ночных бегунов пошли в самый центр, а хмурый Хакон остался стоять у стены. Но даже так юноша чувствовал от него волны раздражения.       Встав на табуретку, чтобы всем было видно, Фрэнк заверил, что захват телебашни пройдёт успешно.       – Мы долго готовились к этому моменту. Несколько месяцев собирали информацию, изучали чертежи и тренировались. Благодаря нашим умникам, - Фрэнк бросил выразительный взгляд на Лейто и молодую девушку, с виду едва ли старше самого Эйдена. - У нас есть оружие и, на крайний случай, взрывчатка. Помните, наша задача - добраться до радиорубки на самом верху и создать безопасный коридор. Тотальной зачисткой займёмся после…       Толкал речи Фрэнк хорошо, да и мужиком был отличным, так что неудивительно, что после нескольких слов у многих ночных бегунов на лицах читалась уверенность в собственных силах.       Боевой дух набирал обороты.       – Группа Альфа выдвигается первой на разведку, - сменил лидера Киллиан. Пилигрим и подумать не мог, что увидит его сегодня: он производил впечатление неповоротливого и далёкого от местных заварушек человека, а оказалось совсем иначе. Эйден взглянул на него по-новому. - Бета и Гамма по команде заходят с главного и чёрного хода соответственно. Дельта - обеспечьте безопасные зоны через каждые сто метров.       Киллиан закончил раздавать указания и Фрэнк, обведя разномастную толпу суровым взглядом, напоследок гаркнул:       – Пять минут на проверку снаряжения!       Резко все засуетились, забегали, кто-то, заметил Эйден, даже схватился за голову. Лейто не отставал. Поправив разгрузку, он окопался в собственном бездонном рюкзаке и подвинул ещё один, поменьше, к пилигриму.       – Твой, проверь.       Внутри аккуратно по отделениям лежали походная аптечка, пара ингибиторов, верёвка, карабины и до жопы петард. На повисший в воздухе вопрос ответил подкравшийся Хакон:       – Отвлекает тварей. Надеюсь, они нам сегодня не пригодятся. А вот это, - он указал на толстые бесцветные палочки, распиханные по внешним карманам. - Надо беречь как зеницу ока.       – Что это?       – УФшки. Ты идёшь с группой Дельта - я, Лейто и Бриджит. Она присоединится позже.       – Рации настроили? - из-за положения голос Лейто прозвучал довольно глухо.       Хакон нервно дёрнул головой, открепляя свою рацию. Эйден также отдал и свою в протянутую ладонь, получая небольшую передышку. Братья, как и он сам, экипировались по самые гланды, только железных лат не хватало для полноты картины. Сам он щеголял в хоккейном нагруднике и с щитками на предплечьях.       – Пять минут истекли! - громогласно объявил Фрэнк. - Всем группам на исходные позиции!       – Удачи!       – Выпьем же!       – Зарубите их там всех!       “Рыбий глаз” пустел, отставляя радостных и местами уже подвыпивших жителей праздновать победу. Сомнений на этот счёт пилигрим ни у кого не заметил, только Хакон напоследок недобро переглянулся с лидером.       – Частота для всех общая, поэтому эфир не засорять, - вернув рацию, дал последние указания Лейто.       Надев тяжёлые рюкзаки, они вышли одними из последних.       Всю дорогу до телебашни бежали молча. Впереди маячили в закатных сумерках фигуры других ночных бегунов, по следам которых был проложен и их путь. Пока двигались, за несколько кварталов кто-то включил мощные ультрафиолетовые прожекторы, подсветившие несколько нижних этажей башни.       Реакция не заставила ждать.       Раздавшийся неподалёку дикий вопль ревуна подхватили сотни ближайших зомби, и, словно эхо, округа ожила, оповещая всех живых своим неприветливым хрипом.       Эйден судорожно сглотнул, непроизвольно перехватывая топор в более удобное положение. Хакон впереди него ускорился, также доставая биту.       Рация зашипела. Группа Альфа дала добро на зачистку.       – Доброй ночи. И удачи, - пожелал всем женский голос, и несколько бегунов подхватили её слова. Даже Хакон, до недавнего времени хранящий гробовое молчание, пробормотал в эфир:       – Удачи, Шиван.       Произнесенное имя привлекло внимание Эйдена, однако вспомнить, при каких обстоятельствах он его слышал, не вышло. Вероятно, она тоже бегун. Спрашивать пилигрим не стал, ибо над головой уже выросло нужное им многоэтажное здание.       У самого подножия телебашни лежали горы гниющих трупов. Свет прожекторов за считанные минуты выжег заразу с нижних этажей, выиграв время подоспевшим ночным бегунам.       – Бриджит!       От яркого прожектора отделилась тень, быстро нагоняя их троицу.       – Вы не спешили, - упрекнула их женщина лет сорока. Определить точнее мешала маска, скрывающая нижнюю половину лица.       – Твоя работа?       – Ещё бы! Весь день убила на подготовку, но оно того стоило, Хакон, не о чем волноваться.       Плечи мужчины расслабились. Что бы там Хакон не думал, но наличие прожекторов сыграло свою роль, став огромным жирным плюсом во всей операции.       – Гамма Дельте. На втором и третьем чисто.       – Принято, Гамма, - отозвался Лейто. - Выдвигаемся.       Не сговариваясь, группа вошла в здание телебашни. Двигались двумя колоннами вдоль противоположных стен, проверяя замки на дверях и блокируя ответвления коридоров.       Сверху раздались четыре последовательных взрыва.       Лейто отрицательно покачал головой на повисший в воздухе вопрос:       – Это не взрывчатка, - а в следующий миг за распахнутой дверью едва увернулся от острых когтей, всё же зацепивших щеку.       Неведомая тварь, фантастическим образом оставленная незамеченной предыдущими группами, выпрыгнула из темноты на мужчину, повалив его на грязный пол и замахиваясь неестественно огромной лапой для следующего - фатального - удара. Лейто не успевал.       – НЕТ!       Краем глаза Эйден уловил ещё одно движение, стремительное и отчаянное. Тварь отлетела к его ногам, сбитая мощной атакой Хакона и забрыкалась, яростно вереща, пока он битой ломал ей кости. Хакон бил не прекращая, словно обезумев, пока череп твари не превратился в кашу из осколков и мозгов, и остановился только тогда, когда брат грубо отвесил ему пощёчину.       Окровавленная бита выпала из дрожащих рук, и Эйден впервые увидел Хакона… таким. Напуганный до смерти и разбитый, он глухо рыдал в крепких объятиях Лейто, цепляясь трясущимися пальцами за единственного дорогого сердцу человека.       В груди стало больно.       Эйден стоял, не в силах отвести глаз от содрогающегося в истерике тела, от успокаивающих движений рук, что гладили по спине, от тихих обещаний “я в порядке”, звучащих из уст Лейто. Можно ли влюбиться в чужую любовь? У Эйдена были все шансы узнать.       – Давай проверим остальные, - Бриджит тактично увела пилигрима вперёд, оставляя братьев наедине друг с другом.       – Что это было? - палочка хрустнула в руках, освещая проход ультрафиолетовым свечением.       – Банши. Очень опасная тварь.       – Очень, значит, - протянул Эйден, оглядываясь через плечо.       – Не пялься, - толкнула его Бриджит. - Будь я на их месте, то сделала бы все, чтобы защитить и успокоить.       – Даже… так? - неуверенно спросил пилигрим, помогая раскидывать УФ-шки по коридору. Было тихо.       – Даже так, - припечатала она.       Близнецы догнали их через несколько минут, идя нога в ногу и настолько близко, что почти мешали друг другу. Будто боялись, что что-то опять напрыгнет, поранит, разлучит. Эйден шёл ровно за ними, прикрывая спину от невидимых врагов, а глупый орган неровно бился за рёбрами.       Бриджит сказала, что поступила бы также. Врала, конечно, но кому какое дело до морали, раз от этого становится легче? Будь Эйден на его месте, то тоже бы поцеловал Хакона.       Только бы страх ушёл из его глаз.

∆∆∆

      Чем выше они забирались, тем сложнее становилось дышать. В лёгкие забивался тяжёлый сладковатый запах, неприятно щекотал нос и провоцировал на надрывный кашель. Изувеченные трупы зомби ковром устилали пол, кое-где валялись оторванные конечности, затрудняя движение. Остановившись напротив цифры “6”, группа Дельта нашла причину первоначальных взрывов.       Стены и потолок покрывала до слез смердящая субстанция из гнили, внутренних органов и чего-то отвратительно жёлтого. Первой не выдержала Бриджит.       Под звуки опорожняемого желудка сдался и пилигрим, блеванув себе под ноги. Зрелище, представшее в свете фонариков, он не мог развидеть даже зажмурив до цветных пятен глаза.       – В рюкзаках респираторы, - утирая рот рукавом и доставая свой, захрипел Хакон. Выглядел он после недавнего срыва намного собранней.       Сделав глоток и сплюнув на пол горькую слюну, Эйден надел респиратор. Дышать стало легче, но вонь все равно забивала ноздри, заставляя пустой желудок больно сжиматься.       – Альфа всем. У нас бомбардиры! Десятый киши…       Новые взрывы сотрясли стены башни.       Кусок плоти с потолка упал Бриджит на плечо, вынудив ту в отвращении отпрыгнуть. Лейто замутило, а пилигрим поспешил стряхнуть гадость с одежды и увести женщину подальше от этого места.       – У нас потери! Нужна помощь!       – Бета Альфе. Идём к…       – Назад!       На то место, где только что стояли Эйден и Бриджит, с грохотом обвалился потолок, отсекая их грудой обломков от близнецов. Отлетев к стене, юноша больно ударился затылком, теряя из виду женщину. В воздух поднялась многолетняя пыль, бетонной крошкой присыпало сверху. Эйден закашлялся, поправляя слетевший респиратор, и протер залитые кровью из рассеченной раны глаза.       Слева от него в дверном проёме неподвижно лежала Бриджит. Её туловище было скрыто во мраке комнаты, но по характерному чавканью пилигрим понял, что она не жилец. Топор вылетел из руки при ударе в неизвестном направлении, зато повсюду были разбросаны камни и торчали штыри. Одним из них Эйден, тяжело покачиваясь, снёс болтеру башку.       Сквозь писк в ушах до юноши донеслись нечеловеческие вопли. Кричали над ним. Рация безостановочно шипела и мигала разбитым экраном, Эйден потряс её, но из-за писка разобрать слова стало задачей невыполнимой. Пыль постепенно оседала, позволяя, наконец, увидеть, что произошло.       На несколько этажей простирался огромный, действительно исполинских размеров провал. Далеко в темноте то и дело мелькали отсветы фонарей и УФшек.       На торчащем штыре повис мертвым грузом один из ночных бегунов.       Рядом с Эйденом разбились в лепешку двое кусак, упав с большой высоты.       Обвал заканчивался этажом ниже, почти полностью перекрыв обломками безопасный коридор, на который возлагались большие надежды. Теперь от их труда не осталось ничего: между тяжёлых плит Эйден различил два горящих жёлтым глаза. Летун.       Игнорируя пробежавший вдоль позвоночника холод, Эйден попробовал обойти дыру по краю сохранившихся у стен частей пола. Подошвы кроссовок скользили по тухлым внутренностям, так и норовя уехать в разные стороны, но пилигрим упрямо продвигался вдоль обрыва.       – Эйден! Сюда!       С седьмого этажа, лёжа на самом краю, наполовину свисал один из близнецов, протягивая Эйдену руку.       – Цепляйся!       Не задумываясь над тем, что и как он делает, пилигрим оттолкнулся от склизского пола и ухватился за мужчину. Ему помогли подтянуться и встать, хотя насчёт напарника того же сказать было нельзя. По одежде Эйден догадался, что пострадал Лейто. От штанины остались одни лоскуты, порез на икре был наспех обмотан тряпками и багровыми бинтами. Наступать он на нее не миг, вес ему приходилось держать на одной ноге. Эйден быстро сориентировался и подхватил под плечо мужчину. Вовремя.       Из коридора послышался свист и шум петард, а следом выскочил взъерошенный Хакон с битой наперевес.       – Бегом к лифту! - заорал он, толкая их вперёд.       В здании снова громыхнуло, на этот раз гораздо сильнее. Целые в некоторых местах окна задрожали, а с потолка прямо на волосы осыпалась побелка.       Эйден боялся даже повернуться. За его спиной Хакон как мог отвлекал петардами прорву зомби. Где-то среди хрипов и стонов троица отчётливо услышала озлобленный рёв летуна.       Ультрафиолетовые палочки, что активно выбрасывал одной рукой Лейто, не помогали от слова совсем. Авангард кусак падал, скрывая своими гниющими тушами свет, они визжали, а по ним, спотыкаясь и ломая кости, шли следующие, не замечая преград.       На одном адреналине, почти не чувствуя веса и боли, юноша бежал с Лейто по направлению к лифту. Противный звон в ушах ослаб, и Эйден почти взвыл от ужаса, вторя орде тварей позади, когда до его сознания дошёл смысл фраз, что всё это время не смолкали на общей частоте.       – ... Гаммы нет!       – ... пом…ите       – Гнезд… на в…сь…м       – Лена! Ле…       Кожу на лице обожгло, возвращая Эйдена в страшную реальность, в которой они почти подбежали к лифту. В руке мужчина держал самодельную взрывчатку, одну из тех, что он мастерил совсем недавно. Будто в прошлой жизни.       – Вскрой шахту, я заминирую проход! - Лейто отстал, сдёрнув с пилигрима рюкзак и толкая того к лифту.       Пока он устанавливал по периметру бомбы, просто дохрена бомб, отчего у пилигрима брови скрылись в волосах, Хакон, как заведённый, махал битой в нескольких метрах от них. Зомби давили его, вынуждая понемногу отходить и сдавать позиции, но дохли как мухи под убийственным градом ударов.       Двери поддавались тяжело. Механизм заржавел от времени и влаги и натужно скрипел, когда Эйден прикладывал силу.       – Готово!       Одновременно из вентиляции послышался женский крик, а затем, выбив решётку, к ним выпала Лоан с кусакой на хвосте. Размозжив подошвой ботинка его голову, девушка большими глазами посмотрела на близнецов и закричала громче:       – Нельзя взрывать проход! Наверху ещё остались люди!       – Иначе мы умрём!       – Не смей! - Лоан бросилась к ним, очевидно, плохо осознавая сложившуюся ситуацию, но пилигрим перехватил её по дороге, не дав помешать.       Толпа зомби все наступала, Хакон рубил из последних сил, стоя по колено среди окровавленных смердящих трупов. Где-то в глубине соседнего коридора ярко сверкнуло несколько пар жёлтых глаз.       – Уходим немедленно! - заорал во всю глотку Эйден, заталкивая сопротивляющуюся девушку в шахту и оттаскивая раненого Лейто.       Они спрыгнули на застрявший между этажами лифт, отбив жёстким приземлением суставы, и через него пролезли на четвёртый, когда следом, страшно рыча им в спины, один за другим падали в шахту летуны.       Этот этаж не пострадал от обвала, и только маленькое чудо позволило им беспрепятственно добраться до лестницы, подсвеченной ультрафиолетом. Лейто вынул из разгрузки устройство и нажал на кнопку.       На секунду Эйден оглох.       Серия мощных взрывов сотрясла телебашню, полностью обрушив дальнюю часть здания. Опоры выдержали, но все нижние этажи превратились в месиво из бетона, штырей, мебели и мертвых тел, погребённых в завалах.       К моменту, когда в эфире прозвучали последние слова, солнце находилось в зените.       – …се ме…твы.

∆∆∆

      До бара добрались ближе к вечеру того же дня.       Лейто был откровенно плох и держался в сознании на чистом упрямстве, лишь бы не бросать брата наедине с мыслями. Рана на ноге опухла, от обильной кровопотери лицо мужчины напоминало цветом белую скатерть, из-за чего черные глаза казались слишком потусторонними.       Ранение Лейто их сильно тормозило, однако Хакон по этому поводу чувствовал небывалое облегчение. Уж лучше брат-калека, чем брат-мертвец. С него достаточно похорон родных. Поэтому вколов ему дозу ингибитора, он сменил повязки, заодно замотав разбитую голову пилигрима. Эти двое пострадали сильнее всего.       Лоан демонстративно игнорировала любые вопросы, молча помогая Эйдену тащить Лейто, пока впереди по земле расчищал им путь Хакон. Впрочем, никто не собирался зря переводить слова.       Все всё видели своими глазами.       Некогда оживлённое заведение за одну ночь посерело и превратилось в полевой госпиталь. Столы сдвинули вместе, образуя лежачие места и застелили клеёнкой, чтобы кровь не оставляла бурых следов. Бар, всё-таки.       На пару с Лоан они сгрузили полубессознательного Лейто на свободный стол и обессиленно рухнули рядом. Точнее, свалился Эйден, а вот девушка ушла с каменным лицом, так ничего и не сказав.       Голова кружилась. Пилигрим совсем съехал на пол, скрючившись в три погибели, и периодически зажимал рот.       Сам Хакон почти не пострадал, если это можно так назвать. Видимые участки кожи располосованы, кровь запеклась, прилипнув к одежде бурой корочкой, а от щитка на груди осталось одно название. Как и у Эйдена.       Он осмотрелся. Ещё трое выживших в той мясорубке добрались, очевидно, чудом - у женщины напротив оторвало руку, а у её приятелей наблюдались множественные ожоги по всему телу. На другом столе безжизненно лежала светловолосая девушка.       – Ебаное безумие, - выдохнул Хакон, крепко сжимая ладонь брата. От черной паники его удерживала только такая же отчаянная хватка Лейто.       – Считай. Вслух.       Стараясь отстраниться от болезненных стонов, мужчина гнал из головы образы пережитого кошмара и пытался считать.       – Один… Два…       Он жив. Его брат и мальчишка пилигрим выкарабкались из того ада вместе с ним. Всё хорошо.       – Три… Четыре…       Лоан и ещё трое его коллег тоже здесь, хоть и выглядят чертовски паршиво.       – Пять… Шесть… Семь.       Осознание резко настигло Хакона, совершенно не готового это принять.       Схватившись руками за голову, почти вырывая короткие пряди волос, он уткнулся лицом в колени, начиная тихо раскачиваться.       Семеро. Из двадцати восьми человек в живых осталось семеро. Его друзья остались там, под завалами, среди голодных немыслимых тварей.       Бриджит. Шиван.       Бриджит. Шиван.       Бриджит. Шиван.       Бриджит. Шив…       Теплые руки обвились вокруг пояса, выбивая Хакона из транса. К правому боку, сохраняя согнутое положение, молча подполз Эйден, весь грязный и побитый, но чистый душой.       – Их больше нет, - собственный голос прозвучал грубо и сипло, пройдясь наждачной бумагой по гортани.       Объятия Эйдена усилились, сбивая дыхание, но именно от этого незамысловатого действия Хакону на краткий миг полегчало.       А потом его накрыло.       Скрипнув зубами, мужчина подорвался с места и с кулаками налетел на бледного Фрэнка. Одним ударом под дых он выбил того из равновесия и повалил на пол, замахиваясь для следующего. Но Фрэнк оттолкнул его, уворачиваясь, и, навалившись всем телом, пригвоздил Хакона к стене, заламывая ему руку.       – Хватит!       – Ублюдок! - взвыл ночной бегун, ударяя затылком в нос. - Что тебе стоило хоть раз меня послушать? Что?       Фрэнк булькнул, ослабляя хватку. Из сломанного носа обильно потекла кровь, заливая рубашку, но Хакону этого показалось мало. Он зарядил ему в глаз прежде, чем всё закончилось.       – Отстань от него! - закричала Лоан, подбегая сзади. - Он ни в чем не виноват!       Ей удалось разнять мужчин лишь потому, что Хакон не сопротивлялся. Он уже причинил боль тому, кто заслуживал и случайно попасть по некогда любимой девушке он желал. Но вот сделать ей больно иначе вполне собирался.       – Не виноват?! Это его идея, отправить нас на убой! Его идея, наплевать на нехватку информации и скормить нас тварям!       – Ложь! Они могли выжить, не будь ты таким эгоистом!       – Что? - он не мог поверить своим ушам.       – Я предупреждала, что нельзя взрывать проход! Не отец, а ты убил их! Ты и твой чокнутый пироманьяк! - прокричала Лоан, тыча пальцем ему через плечо.       Хакон знал, кого там увидит. Своего раненого, пострадавшего не меньше остальных братишку, который делал всё возможное для процветания и выживания ночных бегунов. Брата, которого так беспощадно и несправедливо обвиняли на глазах у всех.       – Не смей, - сквозь стиснутые зубы прорычал он. - Благодаря его взрывчатке ты до сих пор жива, тупая ты дура! А ты что молчишь? - обратился уже к стоящему столбом Фрэнку. Тот был белее мела, ничего не выражающими глазами глядя в пустоту. - Да! Это я активировал бомбы, но убил их именно ты, Фрэнк.       Звонкая пощёчина стала последней каплей терпения. Сплюнув выступившую из разбитой губы кровь, Хакон едко оскалился.       – Ваша чертова семейка сгубила всех.       – Убирайся, - Фрэнк устало опустился на стул. Его безжизненный голос, казалось, прозвучал отовсюду. - Пошёл вон отсюда, и брата захвати.       Поджав губы, Хакон горько скривился. Он потерял друзей, потерял работу и за несколько минут стал изгоем в месте, которое долгие годы было ему вторым домом. А Лейто даже не удосужились залатать ногу, прежде чем выбросить их на улицу, как надоевших псов.       – Тебе стоит лучше выбирать друзей, пилигрим, - услышал он голос Лоан за спиной.       – Как бы не так, - просипел в ответ Эйден, окончательно закрывая за ними дверь.