***
В ночной тишине прозвучал короткий вскрик и девушка вскочила на кровати, отбиваясь от воображаемого противника. Потребовалось какое-то время, чтобы Николь вспомнила где она. Здесь она в безопасности, убеждала себя девушка, но это удавалось плохо. В душ сейчас тоже нельзя, на руке гипс, а ни мисс Поттс, ни доктора поблизости не было. «Крыша», — промелькнуло в голове Николь и девушка рванула к выходу из квартиры. Повезло, что уснула она одетой и даже не сняла кроссовки. Не замечая никого и ничего вокруг, Николь побежала по лестнице наверх.***
Питер только вернулся с патруля и переодевался в своей комнате, когда услышал, как открылась дверь в соседнюю квартиру. Он не знал, что его насторожило, но поспешил к входной двери, по пути схватив телефон и ключи. Осторожно выглянув, он увидел девушку только на мгновение, когда она сворачивала к лестнице. «Странно, почему наверх?» — подумал парень, выходя. Увидев, что дверь соседней квартиры открыта и внутри пусто, он плотно ее прикрыл, не рискуя заходить в отсутствие хозяйки. И тут до него дошло… Крыша! Девушка стремилась туда! Испугавшись, Питер рванул наверх. Дверь на чердак была открыта. Он пробрался по пыльному, темному помещению в дальний конец, где виднелся откинутый люк на крышу. Выглянув, парень заметил, что девушка стоит на самом краю. Опасаясь, что она сейчас прыгнет, он быстро выбрался на крышу и стал очень аккуратно подходить. Вдруг она обернулась и от испуга пошатнулась, едва не рухнув вниз, но реакция Паука помогла и, Питер рванув вперед, схватил девушку за руку, утягивая подальше от края. — Нет, отпусти! — девушка стала вырываться так отчаянно, что Питер опешил в первое мгновение, а потом прижав ее руки к бокам отодвинул от себя на расстоянии вытянутой руки. Не сразу, но девушка успокоилась, все еще со страхом смотря на него. — Извини, если я тебя напугал, — сказал парень, — я сейчас отпущу тебя и отойду, хорошо? — она неуверенно кивнула. — На счет три, ладно? Только, пожалуйста, не делай ничего… ну… глупого… — парень замялся. Девушка посмотрела на него вопросительно, потом чуть повернула голову в сторону края крыши и подняла бровь. — Ты подумал, я хочу прыгнуть? — вдруг спросила она абсолютно спокойно. От такой резкой смены поведения Питер растерялся. — Ну… я просто подумал… ты стояла так близко и смотрела туда, что… — забормотал парень, — прости, что я тебя напугал. Просто я… испугался? — Ты меня об этом спрашиваешь? Ты что, не уверен, что чувствуешь? — вводя того в еще большую неуверенность переспросила Николь. — Ну… — парень смущенно потер макушку, — наверное. Я не особо общительный.***
Николь смотрела на этого странного парня, но опасности от него не чувствовала. Да и то, как он бросился ее «спасать», было удивительно. Не каждый станет рисковать из-за какой-то незнакомой девчонки. — Я не буду прыгать, обещаю, — сказала Николь, — я и не собиралась. Просто мне нужно было подышать воздухом, а спускаться вниз… не лучшая идея посреди ночи. — Тут ты права, — усмехнулся парень, — у нас не самый спокойный район. Я Питер, кстати, — он осторожно протянул руку. — Ева, — на секунду задумавшись, Николь пожала руку. Называть свое первое имя она не стала. Мало ли, как сложится завтрашний день. — Приятно с тобой познакомится, — парень оказался очень вежливым. — Мне с тобой тоже, Питер, — Николь отошла чуть в сторону и, выбрав более-менее, на ее взгляд, удобное место присела прямо на крышу. Питер подошел и, спросив разрешения, опустился рядом. — Так почему ты…? Ну… посреди ночи… сюда? — неувернно уточнил он. — Не спалось, — усмехнулась девушка. Питер внимательно на нее посмотрел. Николь показалось, что этот парень ее просканировал и увидел все, что происходит у нее в душе в этот момент. — Кошмары? — спросил он. — С чего ты взял? — Николь постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Питер немного помолчал, прежде чем ответить: — У меня тоже бывают, — вдруг признался он, — довольно… часто. Николь удивленно посмотрела на Питера. Не каждый решится признаться в таком. Да никто бы не стал. Но этот парень… что-то в нем было… необычное. Вздохнув, Николь решила, что раз уж он сам завел этот разговор, то можно и обменяться, так сказать, опытом. — И как ты справляешься? — спросила она. — Да по-разному, — протянул он, — раньше, бежал в ледяной душ. Потом научился справляться без этого «мокрого» дела. Один хороший человек меня научил, как это быстро прекратить. — Тебе повезло, — прошептала Николь. — Наверное, — Питер посмотрел на девушку. — Это настолько страшно, что ты убежала, даже не закрыв дверь? — Дверь? — подняла глаза девушка. — Точно! Нужно закрыть, — она хотела подняться, но ноги пока не слушались. Посмотрев на ее попытки несколько секунд, Питер уверенно поднялся: — Я схожу, закрою твою дверь, если ты не против. И загляну домой, возьму какой-нибудь плед, а то тут прохладно. Николь протянула парню ключи, что до сих пор были в ее кармане. Почему-то, впервые за долгое время, ей хотелось кому-то довериться, хотя бы чуть-чуть. — Только… Ева… пожалуйста, если что… не надо, — он смущенно потупился. — Я не стану прыгать, Питер, я же пообещала. Неуверенно кивнув, парень скрылся в люке. Николь подняла взгляд на небо. Как много звезд, давно она столько не видела. Некогда было любоваться звездами, когда ты пашешь днями напролет и, едва придя домой, просто падаешь от усталости и отрубаешься до утра. Девушка так задумалась, наблюдая за блестящими точками, что невольно вздрогнула, когда ей на плечи опустилась теплая, явно мужская кофта. — Извини, плед я нашел только один, — виновато проговорил Питер и постелил упомянутый плед на крышу, рядом с Николь. — А это? — девушка приподняла рукав кофты. — Холодно, — коротко ответил Питер и, вдруг, наклонился и подхватил ее на руки. Немного приподняв, он пересадил девушку на плед. Ошарашенно посмотрев на хилого с виду парня, Николь вдруг смутилась. О ней давно никто не заботился. Вспомнилась мисс Поттс, с ее странным, непонятным для девушки поведением. Интересно, они заметили, что ее нет? Волнуются? Николь потрясла головой, нет, прочь такие мысли. Они сами по себе, она сама по себе и никак иначе. Питер присел рядом, подтащив к себе что-то поближе. Спустя секунду он протянул Николь сэндвич. — Вот, тетя оставила на ужин, а я забыл. — Тетя? — Да, я живу с тетей. Она классная. — А твои…? — Николь не знала, стоит ли спрашивать. — Погибли, — сразу понял ее Питер. — А твои? — Тоже, — вздохнула Николь, — мама. — Оу, — огорченно вздохнул парень, — а с кем ты живешь? — Сначала жила с бабушкой, а когда… — девушка сглотнула подступивший к горлу ком, — ее не стало, то с дядей, но он… его… убили. Питер вдруг дернулся как от удара и быстро заморгал. Николь забеспокоилась, но парень взял себя в руки и сказал: — Моего тоже, два года назад. — Моего два дня назад, — призналась Николь. — Мне жаль, — прошептал Питер, с сочувствием смотря на нее. — Спасибо, — прошептала в ответ девушка. — А с кем же ты сейчас? — парень придвинулся поближе. Николь не хотела отвечать на это, но что-то сказать было надо. — Сама с собой, — все-таки ответила девушка. — Мне шестнадцать, найду официальную работу с нормальным графиком и доходом, и подам на эмансипацию. — И что, нет никого, кто бы о тебе позаботился? — Я не уверена, — Николь решила признаться, — у меня есть биологический отец, но я не хочу жить с ним. — Почему? Он плохой человек? — Да нет, мне кажется, что не особо, — Николь пожала плечами, — просто я давно привыкла сама о себе заботиться, а он будет пытаться меня контролировать. Не терплю этого. — Понимаю, — вздохнул Питер, — мой наставник часто контролирует меня, будто я маленький ребенок. — Наставник? — Николь вопросительно вскинула бровь — Ну да, — Питер смутился, — я… прохожу стажировку кое-где… в одной компании. И… в общем... я там самый молодой, поэтому взрослые считают, что меня надо контролировать. Иногда это раздражает, но знаешь… — он не договорил. — Что? — с интересом спросила Николь. — Иногда это приятно, — признался Питер. — У моего наставника есть невеста, он познакомил нас… И знаешь, она чудесная. Я иногда думаю, что моя мама, наверное, была такая же. — Давно погибли твои родители? — Да, я был совсем маленький, лет пять. Меня забрали тетя с дядей. Потом дядя погиб и мы остались вдвоем, я и Мэй. — Это твоя тетя? — Да. Она у меня классная, правда, очень эмоциональная. Я тебя с ней познакомлю. — Буду рада, — улыбнулась Николь. Хотелось посмотреть на женщину, что воспитала этого парня. Какое-то время они сидели молча, просто смотрели на небо, думая каждый о своем. Николь поежилась. — Замерзла? — спросил Питер и взял ее за руку. — Ого! Парень встал и протянул ей руку: — Идем? Николь подумала и руку приняла, позволяя себе помочь. Питер поднял плед и помог ей спуститься на чердак. Там он вел ее за руку и шел так уверенно, будто видел в этой темноте очень хорошо. Уже на лестнице он спросил: — Что случилось с рукой? — Неудачно упала, — ответила правду Николь. — Бывает, — вздохнул Питер. — Если хочешь, мы бы могли… ну… — он замялся, — то есть, я хотел сказать… ко мне. Ну… попить чая… Николь с легкой улыбкой наблюдала за парнем. — Ты хочешь пригласить меня к себе? — Ну… да. Если ты, конечно, против, то я не настаиваю. Просто ты же замерзла, а у меня есть чай. И… — А как же твоя тетя? — Она сегодня в ночную смену. Тетя Мэй работает в больнице. Но она не будет против, поверь. Она бы была только рада. Николь задумалась на минуту, но решила, что стоит рискнуть. — Хорошо, — кивнула она. — Хорошо? — казалось, парень не поверил в ее слова. — О! Здорово… тогда… идем? Николь кивнула. Они дошли до квартиры Питера и он неловко открыл дверь, пропуская ее вперед. — Ну… вот, — он обвел рукой гостиную. — Вот так и живем. — Здесь мило. — О… спасибо. Проходи, пожалуйста, — он указал на диван, — присаживайся. Я сейчас сделаю чай. Николь села на диван и стала рассматривать небольшую, но очень уютную комнату. Она была такой же, как и в квартире Николь, но было видно, что тут живут люди. Какие-то милые мелочи, то тут, то там девушка замечала разбросанные или забытые вещи. На полке стояла фотография Питера и достаточно молодой и симпатичной женщины. Да тетя парня была настоящей красоткой! В гостиную вернулся Питер с подносом, на котором стояли две чашки с чаем и еще пара сэндвичей. — Я подумал, что ты голодна. — Спасибо. Как-то так получилось, что просидели они достаточно долго, до утра. Они разговаривали обо всем на свете. Оказалось, что Питер хорошо разбирается в физике и был рад, что она может обсудить с ним некоторые опыты, что он проводит на стажировке. Он разбирался и в программировании, но хуже, чем Николь. Они успели обсудить 1000 и 1 вещь, когда услышали звук открывшейся двери и голос: — Пит, ты уже не спишь или еще не ложился? — в гостиную зашла женщина, удивленно остановившись на пороге. — Ээээ, здравствуйте, — смутилась Николь. — Питер, дорогой, ты бы предупредил, — улыбнулась его тетя. — Что? О нет-нет, Мэй! Это не то, что ты… — Питер вдруг покраснел. — Мы не... ничего такого! Это Ева, наша соседка. — Соседка? — подняла брови Мэй. Николь встала и представилась. — Меня зовут Ева, приятно с вами познакомиться. Я вчера переехала в соседнюю квартиру. — О! Я думала, что она принадлежит родственникам Фионы, — удивилась женщина. — Вы ее знали? — Николь вдруг побледнела. — Да, очень хорошая женщина. Но почему знала? — Бабушка… ее нет… уже девять лет, — Николь опустила голову, пытаясь загнать слезы обратно. — Ты внучка Фионы? — охнула Мэй. — Значит, ты дочь Кристин или Шона? — Кристин, — крастко ответила Николь. — А где же она сама? — Мамы… тоже уже нет. — О, милая, — Мэй вдруг быстро подошла и обняла девушку. Николь опешила. За последние два дня ее слишком часто обнимают посторонние люди. Мэй отпустила девушку, с сочувствием разглядывая ее. — А с кем же ты переехала? С Шоном? — Нет, дядю… убили два дня назад, — прошептала она. Мэй в ужасе закрыла рот рукой, в глазах у нее стояли слезы. — А как же…? Ты тогда…? С кем? — с жалость посмотрела на неë женщина. Николь сморщилась, она не любила, когда ее жалели. — Я сама, — твердо ответила она. — Сама? Но… сколько тебе лет? — Шестнадцать и да, я сама. Больше ничего Мэй спрашивать не стала. На девочку столько всего свалилось, что надо дать ей время прийти в себя. Женщина помнила, как чувствовала себя, когда погибли Мэри и Ричард, а у них в доме появился Питер. Мэй с нежностью посмотрела на племянника. Хорошо, что с ними тогда не было Пита, страшно подумать, что бы она делала без этого парня. Он стал ее опорой и поддержкой, когда не стало Бена. Решив, что сейчас не время предаваться воспоминаниям, женщина выкладывала из пакета прихваченные по пути сэндвичи и булочки. — Эй, молодежь, кто голоден? — она внушительно потрясла пакетами. — Я! — тут же на кухне показалась голова Питера, который, оглянувшись, добавил. — И Ева. Утро прошло гораздо лучше, чем предыдущий день и ночь.