Больше в эту ночь Николь так и не заснула. Стоило только закрыть глаза и перед ними всплывали картины из ее кошмара. Девушка просто лежала и бездумно пялилась в потолок. Бесконечный поток мыслей не давал расслабиться.
В ее жизни снова все перевернулось. Дядя был, конечно, тем еще мудаком, но его она хотя бы знала. А что теперь? А теперь нет привычной жизни, где все было распланировано на годы вперед.
Николь знала, что должна делать, вставая утром с кровати, если вообще ложилась. Она знала, как пройдет ее день. Теперь этого нет.
Теперь каждый день нужно быть готовой к очередным сюрпризам, потому что не знаешь, что придет в голову Старку. Пока что он, конечно, не сделал ей ничего плохого, скорее наоборот, но надеяться на его щедрость и доброту, это как искать лед в Африке. Нет, при огромном везении и там раз в пару сотен лет такое происходит, но что-то подсказывало, что со Старком статистика другая.
Николь давно привыкла решать за себя сама. Она четко знала, что для того, чтобы вечером была еда, утром надо поднять свою тушку с кровати через все возможные не хочу и не буду и тащиться из дома куда-подальше, чтобы в тишине и спокойствии поработать.
Она знала, что если бросить заниматься, то тело станет слабым и защитить себя она не сможет, потому никогда не бросала тренировок.
А еще она училась. День за днем она тренировала свой мозг, изучая такие дисциплины, которых даже близко не было в школьном расписании. Ах да, еще и это… Школа. Больная тема в ее далеко не легкой и приятной жизни. Вряд ли гениальному Тони Старку придется по душе, что его дочь учится едва ли не в худшей школе Нью-Йорка. И чего ей ждать?
Сейчас лето и вопрос школы не стоит так остро, но что делать ближе к осени? В ее школе занятия начинаются ближе к сентябрю, но Старк скорее всего решит запихнуть ее в какое-нибудь престижное заведение, чтобы дочурка не позорила честь фамилии. А оно ей надо? Определенно, нет.
Николь все устраивало в ее жизни. Да, она практически пропустила все школьные годы, у нее не было друзей, но она была по-своему счастлива. Главное, ее никто не трогал и девушка могла заниматься тем, что ей действительно было интересно. Хотя интересы ее не то, чтобы сильно менялись со временем, скорее добавлялись.
Так, в первом классе младшей средней школы Николь почувствовала тягу к языкам. Как-то так вышло, что ей легко давалось изучение незнакомых слов и лексика. Спустя всего пару месяцев она практически свободно говорила на французском, а потом пошло-поехало… К третьему классу она знала уже четыре языка. Какой-то лучше, какой-то хуже, но сам факт. Сейчас, к своим шестнадцати она вполне могла поговорить с носителем на французском, немецком, русском, итальянском, испанском, немецком, финском, венгерском и турецком.
Возможно, языков было бы и больше, но Николь переключилась на экономику. К сожалению, не зная основ бизнеса, много не заработаешь. Да, можно просто продавать как есть, тем более, что все это нелегально, но гораздо лучше, когда ты точно знаешь, КАК продавать правильно и выгодно. Ее услуги стоили не просто дорого, а ОЧЕНЬ дорого для тех оборванцев, что к ним прибегали. Но все еще недостаточно дорого, чтобы обеспечить ее образованием.
А стоит ли ей сейчас об этом думать? Может папочка Старк оплатит ей колледж? Хотя… Вряд ли он отпустит ее туда, куда хочет сама Николь. Да и ни к чему сейчас показывать, на что она способна. Значит, работать продолжаем.
Подумав об этом, девушка нашла взглядом свой рюкзак, о котором не вспоминала со вчерашнего дня. Встав, Николь прошла к столу, рядом с которым стоял рюкзак. Открыв молнию, девушка заглянула внутрь. Ну да, как она и думала, ноутбук разбит. Жалко, конечно, она перебирала его сама и не раз, но делать нечего, вряд ли его уже получится восстановить, только разобрать на детали.
Николь бросила взгляд на новенький компьютер, что стоял на столе. Интересно, он тут всегда был или Старк расщедрился специально для нее? Да как-то все равно. Садиться за него Николь не собиралась. Наверняка у Старка есть доступ ко всей технике в доме. Не хватало еще, чтобы он просматривал, чем она занимается. Конечно девушка вполне могла влезть в настройки и переписать пару десятков протоколов, но незамеченным это не останется.
Придется раскошелиться на новый ноут и запчасти. Те модели, что продавались в магазинах не подходили Николь. Для ее вида деятельности и скрытного характера они были слишком простыми, да и по мощности не вытягивали. Свой прошлый ноут Николь собирала сама.
Начала еще лет в десять, когда дядя спихнул ей свой почти новый ноутбук, в погоне за самым крутым Старкпадом, отказавшись от него. Старкпад дядя Шон вскоре продал, чтобы отдать долги, а вот ноутбук ему вырвать из рук Николь уже не удалось. Она перебрала его до винтика, поменяв постепенно даже корпус, потому что в старый не влезало все, что нужно было Николь. А сейчас несколько лет ее жизни стали просто грудой металлолома. Обидно? Да не особо, только немного грустно...
Надо как-то выбраться завтра из этой Башни до ближайшего магазина техники. Нет, она, может, конечно, и заказать все, что потребуется, но что-то не хочется, чтобы Старк начал задавать вопросы. А он начнет, если увидит. Одно дело, если ребенок клянчит дорогую технику у родителя, а другое, если сам покупает ее. Да еще и кучу примочек в придачу. Нет, знать «дорогому» родителю о ее возможностях, как финансовых, так и умственных, не стоит. Это ее единственный козырь на непредвиденный случай.
На душе даже как-то теплее, когда знаешь, что даже оставшись одна, голодать и спать под забором ты не будешь. Она не из тех, кто надеется на милость сильных мира сего. Николь давно поняла, что кроме нее самой, о ней никто не позаботится. Неважно, что говорит мисс Поттс. Это просто… ну что-то вроде жалости вперемешку с материнским инстинктом, наверное.
Нет, мисс Поттс хорошая женщина, и, возможно, действительно готова ей сейчас помочь, но это не продлится вечно.
Однажды, она наиграется, захочет своего ребенка и Николь в их жизни просто не останется места. Они будут жить как прежде, радуясь друг другу и своему отпрыску, который абсолютно точно появится рано или поздно, а Николь придется в очередной раз склеивать свою душу из осколков и пытаться выживать в этом мире. Нет, на такое она не согласна. Уже проходили, достаточно.
Разозлившись сама на себя, Николь решила пока просто жить. У нее появилась передышка, когда она может собраться с мыслями в тепле и сытости и решить, что делать дальше. Просто не сближаться, просто не подпускать ближе. Просто не чувствовать.
Решив так, девушка подошла к окну. Небо только-только начинало светлеть, где-то далеко за домами поднималось солнце. Может быть, не все так и плохо в ее жизни. Интересно, сколько сейчас времени?
— Джарвис, — позвала девушка.
«Да, мисс Стентон»
— Который час?
«Почти пять часов, мисс»
— Зови меня просто Николь, Джарвис.
«Как вам будет угодно»
— Джарвис, я могу выйти на улицу?
«Прости, Николь, но нет. Мистер Старк запретил выпускать тебя»
— Ну естественно, — закатила глаза девушка.
«Я могу разбудить мистера Старка и уточнить можешь ли ты выйти, если хочешь»
— О нет, спасибо, Джарвис, но встречаться сейчас со Старком нет никакого желания, — пробурчала девушка.
«Как хочешь, Николь»
— Но хоть из комнаты я выйти могу?
«Да, конечно. Тебе доступны все общие помещения, а также спальня мистера Старка и мисс Поттс»
— А что насчет мастерской? — встрепенулась девушка.
«Доступ в мастерскую закрыт»
— Для меня? — хмуро уточнила она.
tab>«Для всех кроме мистера Старка и еще двоих людей»
— И кто же это такой эксклюзивный? — вставила перчинку она. ИИ однако сарказма не понял.
«Мисс Поттс»
— Ну это понятно. А кто второй?
«Информация засекречена»
— Однако, — удивилась девушка, — Джарвис, это звучит как вызов. Но не сегодня.
Николь вышла из комнаты и спустилась по лестнице в гостиную. Помещение было поистине огромным, но не было загромождено. Николь такое нравилось, много места, достаточно воздуха и всегда есть, куда бежать.
Сев на диван, девушка снова погрузилась в свои мысли. Есть не хотелось, спать тоже, в мастерскую не пустят. И чем ей тут заниматься? Крестиком вышивать? Прямо как принцесса в башне.
У Николь вырвался смешок, да уж скорее она дракон, на принцессу не тянет. Так девушка и сидела, пока за спиной не послышались шаги.
— Николь? — услышала она обеспокоенный голос мисс Поттс. — Что-то случилось? Почему ты не спишь? Еще очень рано.
— Да нет, все в порядке, просто я выспалась. А в комнате… скучно.
— Ты уверена, что все нормально? — уточнила женщина. Николь легонько закатила глаза.
— Да.
— Ну, хорошо, — с сомнением протянула женщина, проходя мимо нее на кухню. — Я собиралась приготовить завтрак. Хочешь чего-нибудь?
— Нет, спасибо.
— Тебе нужно есть, детка, — ласково сказала Пеппер.
— Знаю. Но сейчас не хочу, — упрямо повторила Николь.
— Прости, если это прозвучит грубо, но ты слишком худая для своего роста. Меня это беспокоит.
— Не стоит. Я всю жизнь такая.
— Николь, — голос Пеппер стал серьезным, — я понимаю, что, скорее всего, некому было следить за твоим питанием раньше, но в этом доме ты не будешь голодать.
— Я этого и не делаю. Есть разница между голодать и просто не хотеть есть.
— Извини, милая, но, если ты продолжишь так поступать, нам придется обратиться к психологу.
Николь подняла на женщину глаза. Ну вот, началось. За нее уже пытаются решать, а ведь она здесь только второй день. Чего же ждать дальше? И это еще не появился сам Старк.
— Я не буду ходить к психологу, мисс Поттс, — максимально вежливо отрезала она. Пеппер нахмурилась.
— Ты уверена? Возможно, это бы тебе помогло.
— Я сказала все еще ночью. Я могу помочь себе сама.
— Хорошо, — Пеппер подняла руки, сдаваясь. — Настаивать не буду. Пока что!
Николь усмехнулась. Мисс Поттс слишком плохо ее знает, еще ни один человек не смог заставить ее делать то, чего она сама не хочет. Дядя говорил, что она упряма как бес. Дядя… Чувствовала ли что-то Николь, когда его не стало? Скорее нет, чем да. Ей было жаль, что он так погиб, но великой скорби она не ощущала. Они не были близки так, как с бабушкой.
Тогда девочка действительно горевала. Именно тогда она похудела, потому что не ела ничего несколько дней, а заставлять никто не собирался, дяде было наплевать. Порой ей казалось, что сгинь она где-нибудь в подворотне, и он вздохнул бы с облегчением. Но она еще жива. И обязательно добьется, чего хочет. Эта, постоянно повторяемая про себя фраза, заставляла Николь пахать день за днем.
— Доброе утро, — Старк прошлепал босыми ногами в сторону кухни, даже не заметив ее. Хорошо бы, чтобы это так и осталось.
— Доброе, дорогой, — улыбнулась Пеппер. Странно, но даже рядом с хмурым Старком мисс Поттс почти всегда улыбалась. «Они как + и –», — подумала девушка.
— Где ребенок? — зевая, спросил Старк.
— Тони, я знала, что ты по утрам слишком рассеянный, но не заметить целого человека, слишком, даже для тебя, — в голосе мисс Поттс явственно слышался смех.
— А? — Старк обернулся в сторону Николь. Девушка помахала ему ручкой. — О!
— Очень красноречиво, мистер Старк, — усмехнулась Николь.
— Не ерничай, — фыркнул Старк, — не доросла еще.
— С этим рождаются, — с каменным лицом парировала Николь. — К тому же, я абсолютно не виновата в таких неблагородных чертах своего характера.
— Даааа? — протянул Старк. — И кто же тогда так напортачил?
— Похоже, что вы, мистер Старк, — на кухне послышался смех Пеппер, а Старк, усмехнувшись, упал на диван рядом с Николь.
— Ну допустим, — признал он.
— Даже не станете отрицать? — усмехнулась девушка.
— Нет. А зачем? Возможно, однажды, ты достигнешь того же уровня мастерства в риторике, что и твой великий родитель!
— Как вы запихиваете свое эго в штаны? — вдруг выдала Николь. Ну правда, сдержаться было просто невозможно, таким самодовольным выглядел Старк.
— Полегче, детка! — воскликнул он. — А то я решу, что пора начать тебя воспитывать как в упомянутых тобой «благородных» семьях.
— Тони! — возмутилась Пеппер.
— Да, дорогая? — как ни в чем не бывало повернулся к ней Старк.
— Не смей пугать ребенка!
— Ее напугаешь, как же! Даже взорви я что-то у нее над ухом, эта мисс не шелохнется, вот увидишь, Пеп,— мисс Поттс лишь укоризненно покачала головой и вернулась к готовке.
— Мистер Старк, а если я подожгу надуксусную кислоту в доме, это позволит мне покинуть Башню?
— Чего? — Старк аж поперхнулся.
— А что? — Николь сделала самые невинные глаза, на какие только была способна.
— Зачем тебе покидать Башню? — нахмурился Старк.
— А по-вашему, я мечтаю прожить всю жизнь в заточении? — усмехнулась девушка. — Я что, похожа на Рапунцель?
— Не особо. Скорее на дракона.
Николь про себя рассмеялась. Вот, совсем недавно у нее были те же мысли!
— Не хочу прерывать ваш высокоинтеллектуальный спор, но у меня все готово, — из кухни выглянула Пеппер.
— Идем.
— Ага, — Старк действительно встал и скрылся на кухне, послышался шум кофемашины.
— Тони, ну неужели нельзя сначала позавтракать? — упрекнула Пеппер.
— Нет, мисс Поттс, без кофе я буду сонным и ворчливым весь день, а ты этого не любишь.
— Вот что мне с тобой делать?
— Нуууу… — задумчиво протянул Старк, — можешь меня… любить!
— Я подумаю, — Пеппер поставила на стол тарелки и повернулась к Николь, собираясь что-то сказать.
— Что значит, подумаю? — возмутился Старк. Пеппер лишь загадочно улыбнулась.
— Николь, иди к столу, все готово.
— Я не…
— Отказа я не приму, — девушка, вздохнув, подчинилась. Ссориться с мисс Поттс сейчас определенно не стоило. Как-нибудь переживет она этот завтрак. Сев за стол, Николь уставилась на тарелку с… овсянкой. Посмотрев на Старка, она увидела то же отвращение на его лице, что испытывала сейчас сама.
— Ненавижу овсянку, — не выдержал Старк.
— Я знаю, — безмятежно ответила Пеппер, старательно пряча улыбку.
— Ты что, специально? — не веря в такое «предательство», переспросил Тони.
— Естественно, — кивнула женщина.
Наблюдать за этими двумя оказалось увлекательно. Старк возмущался, мисс Поттс невозмутимо отвечала, при этом абсолютно спокойно поедая так ненавидимую Тони кашу. К своей порции Николь так и не притронулась, и надеялась, что это останется незамеченным. Старк все-таки съел пару ложек, потом скривился, унес тарелку на кухню, где она тут же полетела в ведро и достал из холодильника кусок пиццы, тут же запихнув его в микроволновку.
Пеппер улыбалась, прекрасно зная, что твориться у нее за спиной. Похоже, это у них происходит на постоянной основе. Понаблюдав еще немного, Николь встала.
— Сядь, — короткое слово было сказано таким тоном, что на стул упала не только Николь, но и Старк. — Тебе нужно есть, Николь. В твоем случае, каша лучший выбор для завтрака.
— Я терпеть не могу эту склизкую жижу, — Николь удалось сдержаться и не сморщится. Столько лет контроля над эмоциями сейчас спасали.
— Понимаю, — спокойно ответила Пеппер, — но ничего поделать не могу. Когда ты немного придешь в норму, кашу можно будет заменить на что-нибудь другое. А сейчас, будь хорошей девочкой, пять ложек, и ты свободна.
Старк со священным ужасом уставился на свою невесту.
— Ты наших детей тоже собираешься этим кормить?
— Почему нет? Это полезно.
При упоминании детей у Николь внутри все перевернулось. За этими разговорами она забыла, что чужая в этом доме и для этих людей, даже если в ней присутствует набор хромосом одного из них. Помрачнев лицом, девушка быстро, не жуя, заглотила эти несчастные пять ложек и резко встав, ушла в сторону комнаты, даже не поблагодарив и не попрощавшись. Вслед ей смотрели два обеспокоенных взгляда.
***
— Ты заметил? — спросила Пеппер, как только Николь скрылась из виду.
— Угу, — согласился Старк, — девчонка изменилась буквально за секунду. Что это, Пеппер? Ты знаешь, я не силен во всех этих психологически-эмоциональных штуках. По этой части у нас ты.
— Я не знаю, Тони, но меня это беспокоит. То же самое произошло и ночью. Она спокойно разговаривает, даже появляются какие-то эмоции, а потом вдруг раз, и как будто опускается маска, ни единой эмоции, ни одного лишнего движения или слова. Словно кукла, — удрученно сказала женщина.
— Это же не нормально, да? Ну в плане, подростки себя так не ведут? Или ведут?
— Резкая смена настроения им свойственна, — Пеппер посмотрела мужчине в глаза, — но это проявляется несколько иначе. Подростки обычно фонтанируют эмоциями. Они могут кричать, а в следующее мгновение уже смеяться, но не вот…так, — она указала рукой в сторону, где скрылась Николь.
— Нам стоит волноваться? И что произошло ночью?
— Пока вроде бы нет. Девочка многое пережила, да и к нам еще не привыкла, меньше двух дней прошло как ее жизнь перевернулась. Но мне все равно тревожно. Ночью меня разбудил Джарвис. Николь намочила гипс и нам пришлось вызывать доктора Эндрюса, чтобы его заменить, — Пеппер взволнованно посмотрела на Тони, — почему девочка вообще решила принять душ в такое время она мне так и не призналась. Я думаю, ей приснился кошмар, Тони.
Старк притянул Пеппер к себе, стараясь успокоить.
— Ты будешь замечательной мамой, — прошептал он ей в ухо.
— С чего ты взял? — округлила глаза женщина.
— Ты так беспокоишься о Николь, а ведь она не твой ребенок. Да и не мой в полной мере, — вздохнул Старк. - А кошмар... Ты сама сказала, она многое пережила.
— Тони, вы еще сможете стать настоящими отцом и дочерью, не все сразу.
— Возможно, — Старк не был так уверен. — Я знаешь, что подумал?
— М? — выбираться из объятий Пеппер не хотелось.
— Она постоянно просит отпустить ее.
— И? — повернула голову Пеппер.
— Может и стоит?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Пеппер.
— Ну, подберем ей школу, где-нибудь в соседнем штате. Не очень далеко, но и не рядом с нами. Чем не свобода? Что-то вроде пансиона благородных девиц, — Старк усмехнулся. — А что? Подправить манеры ей не повредит.
— Тони! Все эти два дня ты убивался, что ребенок к тебе не тянется, а сейчас хочешь избавиться от девочки?
— Не собираюсь я ни от кого избавляться, Пеп! Ну подумай сама, она уже взрослый человек, вот пусть и живет как взрослая, сама. Мы будем забирать ее на каникулы и навещать, когда ты только захочешь. Она будет обеспечена и получит хорошее образование.
— Тони… — Пеппер была в шоке. — Она же ребенок! Твой ребенок! Ей и так недоставало любви и заботы, это видно, а ты хочешь лишить ее даже возможности расти в семье!
— Да нет же, послушай, Пеп… — начал Страк, но был перебит.
— Нет, Старк, я не хочу ничего сейчас слышать, — женщина решительно вырвалась и пошла в сторону лестницы. — Мы поговорим, когда ты хорошо все обдумаешь, а я успокоюсь. И будет это не раньше, чем я вернусь с работы! Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы понять, как ты не прав!
***
Николь хотела вернуться и извиниться за свое поведение, но невольно подслушала разговор взрослых. Внутри будто все сковало льдом, когда Старк начал рассуждать о пансионе. Он ведь даже не знает, чем она интересуется, а уже решил запихнуть ее в заведение, где учат танцевать и читать стихи на публику!
Нет, она-то может, вот только стихи будут через слово матерные, а танцы преимущественно неприличными. На глазах закипали злые слезы, и девушка, не дослушав, убежала в комнату.
«Николь, я зафиксировал всплеск адреналина и эмоциональную нестабильность. Должен ли я сообщить об этом кому-то из взрослых?»
— Нет! — выкрикнула Николь. — Оставь меня в покое! И запри дверь!
Девушка ринулась к рюкзаку, вытряхивая его содержимое на кровать. Вниз полетели смятые вещи, вперемешку с обломками пластика и металла. Убедившись, что рюкзак пуст, Николь стала перебирать вещи. Толстовка, джинсы, белье, кроссовки ей пригодятся. Накопители, внешние диски, зарядка от телефона полетели в рюкзак. Телефон, к счастью, оказался цел, один из четырех, хоть экран и треснул. Зарядка от ноутбука и его осколки осталась валяться на кровати. Это ей уже не нужно.
Николь осторожно подняла с пола фоторамку, стекло треснуло, но фотография была цела. Бережно вытащив ее, Николь вгляделась в почти забытые черты лица бабушки. Что бы она сделала на месте Николь? Она бы не сдалась, девушка знала точно. Глубоко вздохнув, Николь постаралась успокоиться, но в этот раз не помогло. Бережно сунув фотографию между складок толстовки, Николь застегнула рюкзак и запихнула его под кровать. Потом притащила мусорное ведро из-под стола и сгребла все, что осталось в него с кровати. Девушка вдруг подумала, что так же сейчас выглядит и ее жизнь, одни обломки. Эмоции снова нахлынули. Эта слабая надежда, что все же появилась благодаря Пеппер Поттс, была растоптана безразличием и эгоизмом Тони Старка. Николь начала задыхаться и с потолка тут же раздалось:
«Я зафиксировал ухудшение состояния. Сообщаю мистеру Старку»
— Нет, Джарвис, — выдавила из себя Николь, — я просто подавилась, сейчас все будет хорошо.
«Мне кажется, ты врешь, Николь»
— Нет, все правда нормально.
«Чертова программа!» — подумала девушка и бросила взгляд в сторону. — «Точно! В ванной нет датчиков»
И Николь тут же бросилась туда. Закрыв на всякий случай дверь, она открыла холодную воду и умыла лицо. Не помогло. Откуда-то изнутри поднималась волна гнева и разочарования. Идиотка! На что ты надеялась? Что будешь нужна своему отцу? Да с чего вдруг?! Он шестнадцать лет прекрасно жил без твоей персоны под боком и проживет и дальше!
Не в силах сдержать волну ярости Николь резко выбросила вперед левую руку и послышался звон стекла. В раковину капали красные капли и их становилось все больше и больше, пока они не превратились в ручейки, что стекали в сток. Опомнившись, Николь сунула руку под ледяную воду и принялась судорожно рыться в шкафчике под раковиной. То ли мисс Поттс была предусмотрительной женщиной, то ли у них во всех комнатах были аптечки, но через минуту Николь уже заливала антисептиком руку, осторожно вытаскивая из нее мелкие осколки. Потребовалось много времени, чтобы перебинтовать руку, ведь правая-то была в гипсе. Но Николь справилась.
А вот как она будет объяснять это Старку и мисс Поттс… Вот это проблема. Да и осколки. Решив, что что-то придумает, Николь убрала следы крови, сгребла насколько возможно осколки в кучу и вышла из ванной.
— Джарвис, кто сейчас в Башне?
«Вас интересует вся Башня или конкретно какой-то этаж?»
— Кто сейчас на жилых этажах Старка?
«Только ты, Николь»
— Отлично, — мозг мгновенно обработал информацию, — А где мисс Поттс и мистер Старк?
«Мисс Поттс отбыла на встречу с министром, а мистера Старка экстренно вызвали на базу Мстителей. В городе происшествие»
«Это же прекрасно», — подумала девушка. Нет, в том, что опять могут пострадать люди она не видела ничего хорошего, но это был шанс для нее. Пока в городе творится что-то, что требует всецелого внимания Старка, ему некогда следить за Николь. Или сейчас, или никогда.
Сев за компьютер, который Николь хотела вообще отключить, девушка попала в свою стихию. Одной рукой работать было неудобно. Пришлось несколько раз сбегать к рюкзаку и назад. В ее вещах была одна интересная программка, написанная самой Николь еще лет пять назад. Она называла ее «универсальный взломщик» и периодически переписывала части, усовершенствуя. Да, для взлома такой глобальной системы как Джарвис, это топорно и оставит много следов, но действовать нужно быстро. Пока Старк занят, у нее есть шанс улизнуть из Башни. Николь помнила, как быстро Старк нашел ее в прошлый раз, но сдаваться не в ее правилах. В прошлый раз она все продумала и подготовила, и во что это вылилось? Она сейчас сидит здесь. Поэтому в этот раз она будет импровизировать. Это ей всегда удавалось куда лучше.
Долгих два часа потребовались Николь, чтобы пробить защиту Старка. И то, она не отключила Джарвиса полностью, лишь получила возможность открыть двери вручную и избежать сигнала тревоги. Сколько же уровней защиты в него напихал дражайший папочка?! Это же кошмар.
Ругаясь на гениального родителя, Николь бросилась в ванну и схватила аптечку - пригодится. Сунув ее в рюкзак, накинула куртку, сунула телефон в карман и побежала к выходу, надеясь на удачу. Ну хоть раз в жизни, должна же госпожа Фортуна повернуться к ней лицом, а не тем местом, в котором девушка провела девять лет!
Открывать двери вручную то еще удовольствие. И хорошо, что в Башне имелась лестница, а Николь была не изнеженной мадам, а ребенком улиц. Больше девяноста этажей пробежать может далеко не каждый. Хорошо, что вниз. Когда в глазах уже рябило от ступеней, а на поворотах стало заносить, лестница, наконец, закончилась и Николь вылетела в вестибюль. И тут же столкнулась с другой проблемой.
Черт! Она забыла об охране! Наверняка после прошлого раза Старк дал четкие указания на ее счет. Что же делать? И тут взгляд девушки упал на неприметную выпуклость на потолке, где периодически мигала красная лампочка. Пожарная сигнализация! Оглянувшись, Николь увидела дверь в женский туалет. На ее счастье, он был пуст. Как хорошо, что она всегда четко знала где и что лежит в ее рюкзаке. Быстро достав зажигалку, которой она почти не пользовалась, Николь достала блокнот, где делала записи. Что ж, придется им пожертвовать. Поджечь плотные листы оказалось не так просто, но девушка справилась. Боялась обжечься, когда, забравшись на унитаз держала вытянутую руку прямо под сигнализацией. Блокнот не хотел дымиться, пришлось размахивать им из стороны в сторону и слегка притушить пламя. Наконец, сигнализация запищала, а следом полилась вода. Выбежав из туалета, Николь притаилась за кадкой с каким-то раскидистым растением. Мимо пробежал охранник, второй так и остался стоять на выходе. Да что ж за невезение!
Но тут где-то в стороне завизжала какая-то истеричная женщина и принялась звать на помощь, утверждая, что вот-вот умрет от удушья и второй охранник был вынужден поспешить к ней. Это был тот самый шанс, что ждала Николь. Опустив голову, девушка пробежала мимо стойки ресепшн и скрылась за дверьми. Останавливаться было нельзя и девушка рванула к метро. Возвращаться в Браунсвилл было глупо, там ее будут искать в первую очередь, потом Старк наверняка проверит ж/д вокзал и аэропорт. Куда идти? Хотя… Никто не знал, но, когда бабушка была жива, она выкупила квартиру в Квинсе, где прошло ее детство. Шон о ней не знал, потому что оформлена она была на друга бабушки Винсента Блейза, который давно жил в Лондоне, а ключи были только у Николь. И почему она не подумала об этой квартире в прошлый раз?
Пришлось зайти в ближайший магазин одежды и оставить кругленькую сумму на смену имиджа, иначе из Манхэттена ей не выбраться. Да, зарабатывать на колледж придется еще усерднее. Джинсы в обтяжку, легкое худи с широким капюшоном и модные очки помогли исчезнуть. До Квинса пришлось добираться окольными путями, где-то пешком, где-то в объезд. Потребовалось еще полтора часа, чтобы оказаться в нужном месте.
Уже стоя перед дверью, Николь вдруг растерялась, она действовала на эмоциях, в ней играл адреналин во время побега, а сейчас… она сдулась как воздушный шарик и лишь растерянно вертела в руках ключи. Но когда на лестнице послышались шаги, все же решилась и, вставив в дверь ключ, быстро повернула, отпирая. Шаги слышались уже близко, поэтому Николь быстро юркнула в квартиру, запирая за собой дверь. Девушка повернулась и осмотрела гостиную. А тут мило. Мебели немного, и она старая, но тут было как-то…уютно. Как будто вернулась домой после долгого отсутствия и казалось, что бабушка вот-вот выйдет из кухни и обнимет ее, а потом они будут пить самый вкусный в мире чай с бабушкиными булочками с корицей. Но это лишь мечты.
Бабушка никогда уже не вернется, а Николь никогда не будет никому нужна. Уронив рюкзак на пол, девушка сползла по двери вниз, всхлипывая. Через минуту, она уже ревела в голос. Похоже, все сдерживаемые эмоции разом выплеснулись и накрыли ее с головой. Все те слезы, что она себе не позволяла, выливались из карих глаз, заставляя их сверкать, но, к сожалению, не от радости. Не в силах больше сдерживаться, Николь закричала.
