***
Небеса радовали Наследного Принца больше, чем он предполагал. Раньше, стоило задуматься о том, что его очередное вознесение возможно, Се Лянь представлял лишь косые взгляды других Небожителей, но в действительности все оказалось иначе. Его приняли и делают все, чтобы пребывание на небесах было комфортным. Генерал Пэй постоянно шутил, смущая, но делал это не со зла. Повелитель Ветров всегда находился рядом, помогая и радуя Принца своим присутствием. Однако, больше всего радовало то, что два самых дорогих человека снова были рядом. Хоть внешне Се Лянь и был спокоен, но каждый раз, когда эти двое оказывались рядом, сердце пускалось вскачь, а душа радовалась, чувствуя родное тепло. Они были для Принца братьями и ими же остались. Однако, как бы хорошо на Небесах не было, один человек, чей наряд краснее клёна, а на устах неизменно сияет улыбка при виде него, всегда будет тем, кого можно назвать своим домом, ведь дом - это далеко не место, а люди, рядом с которыми тебе хорошо. Рядом с которыми, душа отдыхает. Рядом Хуа Ченом было именно так. Принц не просто чувствовал себя хорошо, он был безумно счастлив осознавать, что действительно влюбился в него, что встретил, что дал согласие жить рядом под одной крышей и делить с ним ложе. Этот демон дарил ему безграничное чувство покоя и счастья. И именно поэтому, не откликаясь на зов своих друзей, Принц вылетел из зала, стоило им только закончить чтение главы и тут же направился в Призрачный город. Нет, не так. Он тут же направился домой. — Сань Лан, я.. - однако, прибытие в Дом Блаженства оказалось отличным от того, что ожидал Принц. Стоило ему оказался в главном зале, как пред ним тут же показалась до боли знакомая девушка. — Здравствуйте, Генерал Хуа! - Бань Юэ почтительно поклонилась, улыбаясь пришедшему принцу. — Здравствуй, Бань Юэ. - улыбнулся Се Лянь, стоило удивлению сойти на нет. Тут же Се Лянь вспомнил, что обещал навестить ее во владениях Повелительницы Дождя, но совсем забыл, предаваясь чтению с другими небожителями, а свободное время, даря Хуа Чену. Лёгкое чувство стыда окатило Принца, но искренняя улыбка особы, что предстала перед ним, заставило все негативные чувства сойти на нет. — Пэй Су сказал, что вы будете уставшим и наверняка вернётесь сюда. Поэтому, я спросила у Градоначальника Хуа Чэна разрешения дождаться вас. — Прости меня. У меня совсем из головы вылетело. Я действительно замотался, ведь узнал столько всего, что до сих пор не могу переварить. - немного грустно произнёс Принц, беря девушку за руки. — Вы даже представить не можете, что мы прочитали! - улыбнулся только что пришедший Повелитель Ветра, который спустился в Призрачный Город вслед с Се Лянем. — Пожалуйста, не рассказывайте, Ваше Превосходительство! - взмолился Принц, чувствуя, как становится жарко из-за вновь накатившего чувства стыда. — Ну что ты, гэгэ. Таких слов нельзя стеснятся. - улыбнулся вошедший в зал Хуа Чэн. При взгляде на Принца глаза демона светились счастьем, и в душе он надеялся, что гости покинут их как можно скорее. Ведь обнять своего любимого и подарить ему неизменно нежный поцелуй хотелось до дрожи в руках. — Сань Лан! - обречённо протянул Се Лянь. — Генерал Хуа, можно вас попросить кое о чём? - немного смущаясь, спросила Бань Юэ. — Конечно. Я постараюсь помочь тебе. - кивнул Наследный Принц. — Вы для меня, как отец. Вы старались заботится обо мне, даже когда вам было тяжело самому. - начала девушка — И я была бы очень счастлива, если вы будете моим представителем на нашей свадьбе с Пэй Су! - быстро выпалила Бань Юэ. — Я не против. - смущаясь, произнёс Се Лянь — И очень рад за вас. — Я помогу с организацией торжества! - воскликнул Повелитель Ветра — Начнём с вас, а там и остальные поспешат! — Спасибо вам! - счастливо улыбаясь, произнесла Бань Юэ — Я думаю, что мне уже пора. Поделюсь радостной новостью с Пэй Су. Стоило девушке покинуть их, как Цинсюань упорхнул из зала в поисках своего Хэ-сюна. Оставаясь наедине со своим возлюбленным, Се Лянь наблюдал, как тот усаживается за полог, беря в руки пластину сусального золота. Аура этого демона внушала доверие и чувство защиты, хоть и сам Принц был тем, кто сумеет защитить себя при необходимости. Однако быть рядом с ним было чем то необходимым для Се Ляня. Он был для него, словно глоток свежего воздуха и отдельный мир во всей Вселенной. Сделав несколько шагов к Хуа Чену, Принц кладет ладони на шею любимого, впервые самостоятельно проявив инициативу и аккуратно сминая его губы. — Сань Лан, я.. - Принца смутили его собственные действия, и, чуть отстранившись, он с опаской глянул тому в глаза, видя в них толику удивления, но еще больше радости. Сам же Хуа Чен понимал ясно одно: его Геге соскучился и это грело мертвое сердце демона до колик в груди. Руки умостились на талии Принца, а тихий смешок еще больше смутил и без того смущенного Се Ляня. — Геге, давай отправимся в купальню.***
Утро в Небесной Столице началось спокойно. Фэн Синь шёл в сторону дворца Сюаньчженя, где в этот раз будет проходить чтение. Тихое утро наводило подозрения на Генерала Наньяна. За последнее время произошло столько всего, что тишина казалась мнимой и словно таила в себе нечто страшное. Войдя во дворец, Фэн Синь обнаружил, что все остальные Боги, включая Наследного Принца, уже собрались. — Ты опоздал. - закатил глаза Му Цин, тыкая пальцем в опоздавшего. — Давайте обойдёмся без ссор. . - поднял руку Се Лянь, строго глянув на обоих Генералов Юга. — Давайте лучше продолжим чтение главы. — Ваше Высочество, неужто вы надеетесь, что мы так скоро забудем предыдущую главу? - ухмыляясь, спросил Повелитель Огня. Выражение лица Принца стало самым красноречивым ответом.—«»—
Хозяин озадаченно переспросил: — А? Вон тот? Даочжан, вы не ошиблись? Се Лянь уверенно заявил: — Да, именно! Принц сразу же кинулся к указанному одеянию, схватил его, с Хуа Чэном под мышкой бросился во внутреннюю комнату и задёрнул разделительную шторку. Хозяева этой лавки готового платья пошли на довольно оригинальный ход — выделили специальное пространство для переодевания, чтобы покупатель мог на месте примерить наряд.—«»—
— Хм, это достаточно удобно. - задумчиво произнесла Повелительница Луны — Так, при покупке ты точно не ошибёшься с размером. — И спрятаться от преследователей сможешь. - хмыкнул Пэй Мин.—«»—
Остальных такое поведение обескуражило, но через миг у входа в лавку показался заклинатель в роскошном одеянии. Он что-то бормотал себе под нос и всё разминал лоб, а следом плелась целая группа на вид эксцентричных и явно озлобленных его соратников, а также буддистских монахов. Увидев, что в лавке одежды собралась толпа, заклинатель недовольно бросил: — На что вы там смотрите? Его соратники заголосили: — Ох, не обращай внимания, идём скорее, мне нужно в отхожее место! — Постой, Всевидящий собрат, здесь так много людей, может, спросим их, не замечали ли чего? — Уважаемые мирянки, не проходил ли мимо заклинатель в белых одеяниях с ребёнком в бинтах? Никто не ответил, но взгляды людей невольно метнулись к внутренней комнате. Монахам и заклинателям это показалось подозрительным, кто-то показал жестом «пойди взгляни», и «Всевидящий глаз» широким шагом вошёл в лавку. Задержав дыхание, мужчина медленно приблизился к занавеске, которую спустя мгновение резко отдёрнул. В тот же миг раздался его вопль. За шторкой сидела женщина, её чёрные как вороново крыло длинные волосы были собраны в расслабленный пучок, белую изящную шею обрамлял чёрный обруч в палец шириной, а также тонкая серебряная цепочка. Платье чуть сползло с её белоснежных плеч, грозясь упасть и приоткрывая взгляду голую спину, отчего сердце смотрящего пускалось вскачь, а щёки наливались румянцем.—«»—
— Повезло вам, Ваше Высочество. - произнесла Линвэнь. — С Сань Ланом мне всегда сопутствует удача. - улыбнулся Се Лянь.—«»—
Когда кто-то отдёрнул занавеску, женщина вздрогнула, прикрыла рукавом лицо и легонько вскрикнула, словно столь внезапное нахальство её напугало… «Всевидящий глаз» так же резко задёрнул шторку. — П-п-п-п-простите!!! Соратники «Всевидящего глаза» разразились громкими криками: — Виноваты! Виноваты! — и все как один закрыли глаза руками. «Женщина» не стала зря терять время и сразу развернулась. Кто же ещё это мог быть, кроме Се Ляня?—«»—
— Хо-хо. Ваше Высочество, а вы видимо очень любите одеваться в женские наряды. - ухмыльнулся Пэй Мин. — А что плохого в женских платьях? - нахмурился Цинсюань. — Ничего такого, если ты являешься девушкой. - произнёс Повелитель Огня.—«»—
Хуа Чэн сидел у него на руках, принц лишь закрыл его собой от чужих взглядов. Поскольку Се Лянь — мужчина, плечи у него шире, чем у обычной женщины. Но принц приспустил лишь половину одеяния, ровно до такого уровня, чтобы добиться наилучшего эффекта. Одной рукой прижимая к себе Хуа Чэна, другой поддерживая юбку, принц пролетел сквозь толпу вопящих заклинателей, которые до сих пор закрывали глаза, и бросился наутёк. Хозяин и посетительницы лавки от увиденного остолбенели. Когда Се Лянь дал дёру, хозяин хотел было его задержать, даже открыл рот и протянул руку, но потом опустил взгляд на лист золота, которого с излишком хватало на покупку двух платьев, пожал плечами и решил не вмешиваться. Се Лянь с Хуа Чэном на руках бежал, обгоняя поднимающуюся пыль. Прохожие, заходясь в кашле, только и видели в клубах этой пыли неясную фигуру «женщины» с маленьким ребёнком, которая проносилась мимо подобно воинственному стремительному леопарду. Зрелище и впрямь невероятное.—«»—
— Создаётся ощущение, что женские наряды придают вам сил. - задумчиво произнесла Повелительница Луны. — Вам кажется. - смутившись, произнёс Се Лянь.—«»—
Как вдруг позади раздался неистовый вопль: — Стой!.. Обернувшись, принц увидел, как из лавки выскочила толпа заклинателей. В голову ему пришла мысль: «Интересно, о чём думают люди, кричащие в такой момент “стой”? Ведь совершенно ясно, что тот, кому они это кричат, не остановится. Не лучше ли сосредоточиться и поберечь дыхание на погоню?!» Погоня длилась четыре часа. Как и думал принц, кричащие на бегу монахи и заклинатели стали выдыхаться, теряя скорость. Се Лянь же, имея богатый опыт побегов, без лишних звуков продержался до последнего, и лишь когда оставил отряд преследователей далеко позади, поставил Хуа Чэна на землю и смог отдышаться у края дороги.—«»—
— Вы просто поразительны, Наставник! - воскликнул Лан Цяньцю — Бежать четыре часа, да ещё и с ребёнком на руках. — В этом нет ничего удивительного. - тихо произнёс Принц. Он действительно считал, что его способности не то, чем можно восхищаться.—«»—
Мальчик, поддерживая его за плечо, серьёзно предостерёг: — Не вдыхай слишком резко, осторожнее, иначе можешь пораниться. Се Лянь, подняв взгляд, увидел чуть нахмуренные бровки на детском лице и неудержимо рассмеялся: — Ха-ха, ха-ха-ха-ха… ой! Где-то под рёбрами больно кольнуло. Принц схватился за грудь, но при взгляде на Хуа Чэна, чьё личико тут же переменилось, успокаивающе помахал рукой. — Ничего страшного… Эй, вон там, кажется, постоялый двор? И правда, неподалёку среди синих сумерек жёлтыми огоньками светилось подворье, будто бы зазывая путников. Се Лянь выпрямился. — Давай зайдём туда, передохнём. — Хорошо.—«»—
— Зная мою удачу, вряд ли этот постоялый двор окажется обычным. - вздохнул Се Лянь. — Но с тобой же сейчас Собиратель Цветов. - высказался Циин.—«»—
Се Лянь постучал и позвал: — Мы ищем ночлега, там есть кто-нибудь? — Бегу, бегу! — вскоре прокричали в ответ. Мгновение спустя ворота отворились, и навстречу принцу вышли несколько широко улыбающихся слуг. — Уважаемый го… Должно быть, они хотели назвать Се Ляня «гостем», но увидели на нём женское платье, поэтому сразу исправились: — Уважаемая де… Не давая им договорить, Се Лянь медленно вышел на свет, держа за руку Хуа Чэна. Коли девушка с ребёнком, стало быть, уже замужняя женщина. И снова обращение изменилось: — Уважаемая госпо… Но на слове «госпожа» свет постоялого двора озарил лицо Се Ляня. Пускай на нём было женское платье, да и облик отличался изяществом, но, сказать по чести, это лицо — как ни посмотри — больше походило на мужское. Слуги в тот же миг онемели, однако вскоре уверенно вернулись к первому обращению: — Уважаемый гость, просим, проходите.—«»—
—Хе-хе. Хотел бы я видеть лицо этого смертного. - расхохотался Повелитель Огня. «Сколько мне ещё придётся краснеть?» - взмолился про себя Се Лянь — « Может стоило остаться с Сань Ланом дома?»—«»—
По какой-то причине, несмотря на не сходящие с их лиц улыбки, они словно были нарисованы — выглядели крайне фальшиво. Се Лянь, не моргнув глазом, просмотрел дощечку, выбрал несколько блюд, и лишь после этого слуги, посмеиваясь, удалились на кухню, расположенную в подвале, чтобы передать заказ повару. Хуа Чэн, поигрывая палочками для еды, сказал: — Гэгэ, мы забрели на разбойничье подворье, открытое нечистой силой. — Ага, — согласился принц. Принц произнёс: — На втором этаже ещё кто-то есть, я слышал шаги. Возможно, это тоже путник, который искал ночлега. И если это так, его непременно нужно спасти. Двое ещё довольно долго сидели друг напротив друга и тихо переговаривались, когда слуги наконец принесли блюда. — Готово! Се Лянь хотел что-то сказать, но тут уловил какой-то шум снаружи и сразу поднялся. — Уважаемые, мы хотим пойти в комнату отдохнуть, если вас не затруднит, отнесите кушанья наверх. — Хорошо, хорошо! Держа за руку Хуа Чэна и с явной сноровкой приподнимая юбку, Се Лянь направился по лестнице, но по пути обернулся и сказал: — Ох, кстати, если кто-то будет спрашивать, видели ли вы меня, прошу, скажите, что не видели. — Хорошо, хорошо!—«»—
— Мне интересно, это притон смертных разбойников или тут нечисть решила обжиться? - задумался Пэй Мин. — Думаю, что демоны. - вздохнул Се Лянь — Смертные разбойники выглядят по-другому.—«»—
Се Лянь поспешно поднялся наверх. Вскоре кто-то громко забарабанил в ворота с криком: — Открывайте, открывайте! Улыбающиеся слуги открыли ворота. На постоялый двор тут же затекла толпа монахов и заклинателей во главе с «Всевидящим глазом», которые всё никак не бросали погоню! Се Лянь вместе с Хуа Чэном уже заперлись в комнате на втором этаже, но услышали, как кто-то из вошедших заголосил: — Отхожее место, мне в отхожее место! — и тут же помчался, куда указали. Другой спросил: — Хозяин! У вас есть вода?! Увидев разом столько людей, слуги возрадовались: — Есть, есть, подождите немного, уже несём! «Всевидящий глаз» посетовал: — Ох, мой живот уже переполнен! Куда же это годится, ведь эти самые «фрикадельки непорочности» — поистине яд, какого свет не видывал. Я выпил только двадцать стаканов. Когда же дойду до восьмидесяти одного? Се Лянь совсем не ожидал, что они примут его слова за чистую монету и действительно решат выпить столько стаканов воды, сколько он им приказал.—«»—
— Ну и шуточки у вас, Наставник. - улыбнулся Лан Цяньцю. — Надо было же мне их как-то отвадить. - вздохнул Се Лянь.—«»—
«Всевидящий глаз» хлопнул ладонью по столу. — Хм! Я был слишком беспечен. Когда снова встречусь с этим заклинателем, захваченным нечистой силой, ни в коем случае не дам ему улизнуть. Мы должны одним махом разделаться с Хуа… Хуа… Градоначальником Хуа, дабы свершить высшую справедливость! Се Лянь прошептал: — Сань Лан, чем же ты им так насолил? Хуа Чэн ещё не успел ответить, когда кто-то задал тот же вопрос: — К слову, я так и не спросил, почему вы тоже гонитесь за Князем Демонов? Между вами случались разногласия? И вот, начался обмен мнениями и замечаниями. — Поистине возмутительно! Двадцать лет назад в одной деревне завёлся свин-оборотень и стал бесчинствовать — разрушил хозяйский дом, крыша рухнула, вся семья погибла. Свин сбежал в Призрачный город. В те времена я только ступил на путь заклинательства и отправился схватить беглеца, но демоны навалились толпой и побили меня палками, нанесли величайшее оскорбление. А он ещё послал своих слуг, чтобы передать мне — мол, «Ты можешь без причины сожрать всю семью свиньи, а свинья не может отомстить и убить всю твою семью? Коли месть тебя не настигла — то лишь везение. А коли настигла — то и поделом». Ну скажите, что это за извращённая мораль, разве такое бывает на свете?!—«»—
— Тут вина монаха, что решил сразится с нечистью будучи слабаком. - хмыкнул Циин — Так ему и надо.—«»—
Как раз вовремя слуги подали кушанья, и все торопливо заголосили: — Блюда на столе, давайте, давайте, Всевидящий собрат, довольно разговоров, приступим к трапезе. Се Лянь выпрямился, бросив взгляд на принесённые слугами блюда. Хуа Чэн сказал: — Можешь даже не смотреть. Едва попробуют, упадут замертво. Се Лянь прошептал: — Положение усугубляется. Горстка монахов и заклинателей ужасно раздражала принца своей неугомонностью, но и позволить им попасть в лапы жуткого разбойничьего притона нельзя. И в то же время — как предупредить? И вдруг «Всевидящий глаз» воскликнул: — Постойте!—«»—
— Неужели этот старикашка умеет пользоваться мозгами? - удивился Фэн Синь. — Не думаю. - хмыкнул Пэй Мин — Скорее всего дело в другом.—«»—
«Всевидящий глаз» провёл пальцем по краю тарелки, затем высоко поднял руку и в гневе воскликнул: — Я одним пальцем собрал с тарелки столько жира! Что это за постоялый двор, где посуду не моют дочиста?! Се Лянь уж было решил, что заклинатель обнаружил некую странность, но никак не ожидал, что тот укажет на кое-что совершенно другое. Принца это немного обескуражило, но результат всё же оказался положительным. Стоило заклинателю сделать замечание, и остальные подхватили: — Ай-яй, и правда! Что это такое липкое, будто слюна… Погодите! В тарелке человеческие волосы! Кто-то помешал блюдо палочками и в самом деле выудил несколько чёрных волосин. — Мать моя, что творится у вас на кухне? Кто у вас там работает?!—«»—
— Всё-таки демоны. - вздохнула Повелительница Луны. — Думаю, что там как минимум один демон ранга Свирепый. Иначе эта нечисть не додумалась бы до такого плана. - задумавшись произнёс Пэй Су. — Неужели сбежавший Ци Жун? - воскликнул Тайхуа. — Вполне возможно. - вздохнул Се Лянь.—«»—
— Сейчас же забирайте и приготовьте снова! Слуги торопливо ответили: — Да, да, да, прямо сейчас всё сделаем, дайте мгновение. Господин, выпейте воды, выпейте воды. Се Лянь подумал: «Воду тоже пить нельзя, туда наверняка что-то подмешали!» Но слуги ещё не успели удалиться, и никто из гостей не сделал и глотка, как «Всевидящий глаз» вновь позвал: — Вернитесь! Один слуга возвратился и с извиняющейся улыбкой спросил: — Господин заклинатель, что ещё вам угодно? — Скажи мне вот что, не видел ли здесь женщину странного вида с маленьким ребёнком? А вот и ожидаемый вопрос. Се Лянь в душе порадовался: «Хорошо, что я заранее попросил, чтобы меня не выдавали». Однако стоило этой мысли стихнуть, и слуга без лишних раздумий ответил: — Ага, видели! Се Лянь: — ??? Заклинатели всполошились, опустили свои стаканы и, понизив голос, спросили: — Где? Слуга тоже понизил голос: — Наверху!—«»—
— Вот ведь! Демоны! - выплюнул Фэн Синь.—«»—
Одной рукой Се Лянь подхватил Хуа Чэна, другой схватил меч, приказал Жое взять на себя роль щита и во всеоружии встал наизготовку. Вот только шаги протопали мимо, в самый конец длинного коридора, что показалось принцу крайне странным. Он приник к двери, через тонкую щель выглянул наружу и выяснил, что толпа миновала его комнату и сгрудилась возле другой. В комнате кто-то был: сквозь бумажную вставку пробивался мягкий свет, вырисовывая тенью неясный силуэт женщины, сидящей у стола. Поворот в крайней степени неожиданный — слуга действительно сдержал обещание и не выдал принца, а указал на кого-то другого. Как видно, кроме Се Ляня, здесь поселилась ещё одна «странная женщина», и к тому же с ребёнком. «Всевидящий глаз» и остальные переглянулись, каждый показал другим какой-то жест рукой, совершенно невпопад, после чего толпа приготовилась вышибить дверь, как вдруг свет в комнате погас, и тень женщины исчезла. Затем послышался торопливый стук шагов, и дверь резко распахнулась. За ней показалась женщина, которая тут же разразилась бранью: — Что делает перед моей дверью толпа вонючих мужиков посреди ночи?! Я, ваша госпожа, намереваюсь принять омовение. Зачем вы сюда явились? А?!—«»—
— Ха-ха. Не везёт этим дуракам с поисками Се Ляня. - рассмеялся Повелитель Огня — Так им и надо.—«»—
Лицо женщины было принцу незнакомо, однако голос и манера себя вести уже въелись в память. Спустя мгновение Се Лянь тихо выдохнул: — Лань Чан? — Верно. Это она, — подтвердил Хуа Чэн. Когда по миру прокатилась первая волна беспокойства демонов из-за открытия горы Тунлу, из мест своего заточения сбежало немало тёмных тварей. Среди них оказались и Лань Чан с духом нерождённого. И если «странная женщина», о которой говорил слуга, — Лань Чан, стало быть, её «ребёнок» — это… Се Лянь прошеплал Хуа Чэну: — Дух нерождённого наверняка с ней. Эта тварь слишком опасна, нельзя позволять ей вот так разгуливать на свободе.—«»—
— Зачем этой демонице на Тунлу? - удивился Циин — Она же помрёт мгновенно. — Ради своего ребёнка. - вздохнул Се Лянь — Ради дитя мать на многое пойдёт.—«»—
Толпа тем временем дошла до лестницы, и слуга спросил гостей: — Ну что? Разве это не та, кого искали господа заклинатели? «Всевидящий глаз» воскликнул: — Нет! Хм! Спрошу ещё кое-что, не видел ли ты здесь другого заклинателя, тоже с ребёнком? Слуга задумался и ответил: — Заклинателя с ребёнком не видал, но зато у нас поселился заклинатель-одиночка. Толпа вновь воодушевилась и, понизив голос, спросила: — Где? Слуга, также понизив голос, ответил: — Здесь. На этот раз он указал в другую сторону. Заклинатели и монахи вновь переглянулись и крадучись направились за ним.—«»—
— Как прекрасно наблюдать за тем, как дурят этих смертных. - расхохотался Повелитель Огня.—«»—
К их удивлению, когда до указанной комнаты оставалось ещё три чжана, раздался свист прорезаемого острым предметом воздуха, и сквозь дверную щель вылетел жёлтый талисман. Он просвистел мимо щеки «Всевидящего глаза» и вонзился в стену за его спиной. Перепугавшись, все обратили взгляды к талисману и увидели, что бумага, подобно стальному листу, наполовину вонзилась в стену. От такого зрелища их настигло немалое потрясение. Кто-то из монахов вознамерился ворваться в комнату, но «Всевидящий глаз» остановил: — Это не он! Но тоже фигура весьма выдающаяся. Не стоит действовать сгоряча и порождать ненужные конфликты. — Он выставил руки в поклоне. — Просим прощения за беспокойство великого мастера. Это лишь недоразумение. Из комнаты не последовало ответа, как и полагается великому мастеру. Заклинатели отступили прочь, и кто-то спросил: — Собрат, почему ты решил, что это не он? Тот мусорный заклинатель тоже бросался тайным оружием с необыкновенной силой и сноровкой! «Всевидящий глаз» тихо ответил: — Конечно, это не он. Оба метнули в нас оружие, но в сноровке и силе человек в этой комнате немного уступает тому мусорному…—«»—
— Ваше Высочество. Может вы приготовите эти фрикадельки? - поинтересовалась Повелительница Луны — Уж очень интересно посмотреть на это легендарное оружие.—«»—
Се Лянь припомнил, что подходя к постоялому двору, кажется, видел кухню с другой стороны. Он тут же схватил Хуа Чэна, вылез через окно, оказавшись снаружи, обошёл постоялый двор и по пути ещё подобрал несколько небольших камней, которые на всякий случай зажал в руке. Когда принц прислонился к стене кухни, Хуа Чэн вновь ткнул пальцем в стену, как в мягкий тофу, бесшумно проделав дыру. Се Лянь заглянул внутрь, чтобы наконец узнать, кто же хозяин этого разбойничьего притона. Как вдруг в кухню вошли слуги, которые позвали: — Великий Князь… Из-за печи высунулась неумытая и нечесаная голова мужчины. Что-то пережёвывая, он невнятно бросил: — Чего вам?! Его рот был перемазан кровью, глаза алчно горели, а между зубов, подобно куриной лапке, торчала человеческая рука. Но несмотря на жуткое выражение лица и подобный вид, с первого взгляда принц узнал в нём мужчину, тело которого занял Ци Жун! Он надул щёки, вдохнул, и недоеденная рука исчезла у него во рту, после чего мужчина выплюнул лишь косточки, которые попали слугам по лицу. — Вы, никчёмное отродье, выращенное в дерьме! Кричите как на похоронах, я уж было решил, что вы еду принесли. Где люди? Где мясо? Я же дал вам снадобье! Почему эта толпа ещё на ногах?!—«»—
— Мда. У этой падали вкусы так и не поменялись. - скривился Пэй Мин. — Не переживайте, мой брат больше не ест людей. - произнёс Се Лянь.—«»—
Слуги обиженно отвечали: — Великий Князь, это не мы — никчёмное отродье, всё дело в этих надоедливых монахах. То им не по нраву, что жир на тарелках, то нос воротят от волос в пище. Не хотят они есть то, что мы им принесли! Ци Жун, причмокивая, слизал с пальцев кровь. — Что? Да чтоб их! Я лично приготовил им блюда из отрубленной головы, они должны горькими слезами обливаться, чтобы я разрешил им хотя бы на коленях с пола вылизать моё кушанье! Кто позволил им свои собачьи морды воротить? Надо было дать им попробовать стряпню моего царственного братца, что на вкус хуже собачьего дерьма, тогда кучка никчёмышей бросилась бы предо мной на колени, вознося благодарности!—«»—
— Так они её уже опробовали. - засмеялся Повелитель Огня.—«»—
Наблюдая за людьми, расхваливающими кушанья и уже готовыми приступить к трапезе, Се Лянь не выдержал — взял маленький камешек, подобранный снаружи, и бросил его вниз через дыру. Камешек попал точно в чайный стакан, который «Всевидящий глаз» поднял, чтобы «выпить воды, изгоняющей яд». Рука заклинателя дрогнула, и вода выплеснулась прямо в лицо слуги, который как раз стоял рядом, беспрерывно похихикивая. Вода, ясное дело, была холодная, но слуга почему-то схватился за лицо и громко завизжал, будто ошпаренный: — А!!!! На этот раз люди за столом остолбенели, а затем все как один выхватили оружие. — В чём дело?! «Всевидящий глаз» мигом схватил слугу за руку и отнял от лица, отчего остальные так и ахнули. Черты лица слуги наполовину расплылись, будто на белый лист бумаги плеснули воды, и тушь растеклась пятнами. Тёмная вода струйками бежала по щекам, будто растворённая краска. Его лицо и улыбка оказались нарисованными! Без лишних слов заклинатели и монахи перевернули стол и ринулись в драку со слугами постоялого двора. Слуги, прикрывая головы от ударов, голосили: — Господа заклинатели!!! Не бейте нас! Послушайте… вот что… вы ведь искали странную женщину с ребёнком!!! Странного заклинателя! Он наверху! Они прямо на втором этаже! Можете их там найти! Отпустите нас! Мы просто временные работники!!! Покуда первый этаж заполнили звуки массовой драки, Се Лянь, убедившись, что заклинатели явно одерживают верх, покачал головой и решил не вмешиваться. Вместо этого, воспользовавшись переполохом, принц отправился на поимку Лань Чан и духа нерождённого. К его удивлению, ещё не открыв дверь из комнаты, принц услышал в коридоре пронзительный крик и голос Лань Чан, полный ужаса: — Нет… Прошу тебя, я не хочу туда! Умоляю, отпусти нас! Я паду перед тобой на колени и отобью земные поклоны! Разгневанный голос молодого парня ответил: — Да кому нужны твои земные поклоны? Если вы сбежите, что делать м… моему генералу? Чтоб тебя, на этот раз ваша парочка знатно ему насолила! Поменьше болтовни, идём со мной! Услышав этот голос, Се Лянь резко распахнул дверь. — Ты? В длинном коридоре перед Лань Чан стоял юноша в чёрном одеянии с мрачным как туча лицом. Когда Се Лянь показался из комнаты, он поднял на принца взгляд и изумился: — Ты?! Се Лянь переступил порог. — Фу Яо? Что ты здесь делаешь?—«»—
— А ты что там забыл? - удивлено произнёс Фэн Синь. — Тебе какое дел? - закатил глаза Му Цин.—«»—
Лань Чан, увидев его, округлила глаза. — …Наследный принц? Фу Яо оглядел принца с головы до ног, и уголок его рта слегка дёрнулся. К счастью, юноша не закатил глаза, а лишь спросил вместо ответа: — А ты что здесь делаешь? Се Лянь оглядел себя и впопыхах сдёрнул женское платье. — Долгая история. Как вдруг зрачки Фу Яо чуть сузились — он увидел рядом с принцем Хуа Чэна, который стоял, спокойно заведя руки за спину. Фу Яо потрясённо выдохнул: — …Ты?!—«»—
—Какая красочная реакция на Собирателя Цветов. - усмехнулся Пэй Мин. — Получше вашей. - закатил глаза Му Цин.—«»—
Ци Жун всё ещё сидел в кухне, закинув ногу на ногу и с удовольствием ковыряясь в зубах, в счастливом предвкушении «ужина». Как вдруг раздался грохот, кто-то ногой пробил стену, влетел внутрь и в лоб спросил: — Ци Жун, где Гуцзы? Классический способ Бога Войны входить в помещение испугал Ци Жуна до такой степени, что он подпрыгнул и заголосил: — Ты?! Что ты тут делаешь? Не мог постучать в дверь, обязательно вот так врываться?! Се Лянь без лишних слов отвесил ему пару тумаков, затем как гусака придавил к разделочной доске.—«»—
— Так его! - воскликнули Лан Цяньцю и Циин одновременно. — А где же ребёнок? - взволновано произнесла Повелительница Луны.—«»—
— Поменьше пустой болтовни. Куда ты дел ребёнка? Ци Жун осклабился: — Хи-хи-хи. Оглядись, он тут повсюду! Где это — повсюду? Да ведь на полу одни только кости! Гнев поднялся из глубины души Се Ляня, он сжал кулак сильнее, и Ци Жун дурным голосом завыл: — Ау-ау-ау, рука! Руку, руку сломаешь! Постой, мой царственный брат! Ладно, ладно, я честно скажу, я солгал, не ел я его! Не ел! Собирался, но ещё не съел! — И где же он? — Не дави так, не дави! Я скажу тебе, мелкая обуза заперта в сарае с дровами. Откроешь дверь — и сразу его увидишь! Се Лянь велел Жое скрутить Ци Жуна, а сам открыл боковую дверцу кухни, где действительно обнаружил сжавшегося в комочек Гуцзы. Принц поднёс палец к носу мальчика, чтобы попробовать дыхание. Ребёнок дышал довольно ровно, личико подёрнулось румянцем, словно он крепко спал. Однако, подняв мальчика на руки, принц понял — дело плохо, ребёнок весь горячий, видимо, подхватил жар.—«»—
— Тварь! - выплюнул Наньян — Если взял ребёнка, так заботься о нём.—«»—
Тем временем толпа заклинателей и монахов тоже хлынула на кухню. Едва шагнув через порог, они наступили на горы костей на полу и едва не поскользнулись. Увиденное их ошеломило. — А? Разбойничий притон! — Выходит, все те блюда… сделаны… из человечины?! — А я говорил, что не бывает куриных лап с такими длинными пальцами! Внезапно раздался грохот, и в кухню влетел бледный шар, проделав дыру в потолке. Все: — Что это такое?! Спустя мгновение следом спрыгнул Фу Яо. Выбрасывая разом больше десятка талисманов, он выкрикнул: — Все прочь! Не мешайте работать! Все: — А! Великий мастер! Затем в кухню ползком вкатилась Лань Чан: — Не бей его! Все: — О! Женщина!—«»—
— Такое ощущение, что находишься в яслях. И ты должен назвать то, что видишь. - рассмеялся Повелитель Огня. — Просто после фрикаделек С Ляня у этих смертных мозг работать перестал. - закатил глаза Му Цин — Эти монахи только мешаются. — В кои-то веки я с тобой согласен. - произнёс Фэн Синь.—«»—
Окружённый любопытной толпой, Ци Жун взвыл: — Почему? Откуда взялось такое сборище? Ты кто такой? А ты кто такой? Мать вашу, вы дадите мне поесть спокойно??? Ну почему каждый раз одно и то же??? Вы мне все за что-то мстите?! Внезапно, скосив глаза, Ци Жун устремил взгляд сквозь разрушенную стену кухни во двор. Хуа Чэн, словно и не видел беспорядочного побоища, в безмятежности сидел под деревом и с полным безразличием к происходящему игрался листками сусального золота, сооружая из них дворец. Неизвестно, сколько он уже так сидел со скучающим видом, но перед ним уже высилось небольшое красивое строение. Ци Жун тут же заорал, срывая охрипшую глотку: — Скорее все посмотрите туда! Собиратель цветов под кровавым дождём превратился в мелкого демона!!! Все, у кого с ним счёты, быстрее, в атаку!!! Такой шанс нельзя упускать, впредь может не представиться! За этой деревней трактира больше не будет!!! Его крики оборвал сверкающий холодным блеском, перемазанный в свежей крови кухонный тесак, который внезапно встал поперёк рта. Рукоятка тесака находилась в ладони Се Ляня. Принц с улыбкой произнёс: — Хм? Что за ерунду ты там орал? Ци Жун совершенно не понял, как Се Ляню удалось запихнуть тесак ему в рот, только почувствовал холод металла и что-то крайне острое прямо возле языка.—«»—
— Наставник! Научите и меня также делать! - воскликнул Лан Цяньцю. — И я не откажусь от пары уроков. - серьёзно произнёс Пэй Мин — Вы, Ваше Высочество, просто невероятный Бог Войны.—«»—
Однако заклинатели уже увидали сидящего вдалеке Хуа Чэна, строящего золотой дворец. — Это он?! — Почти уверен в этом! Се Лянь опередил их — бросился наружу, одной рукой прижимая к себе Гуцзы, другой призывая Жое. Лента тянула за собой Ци Жуна, который тащился по земле и орал как резаный: — Псом вылюбленный Се Лянь, ты наверняка это всё подстроил! Никогда я, мать твою, не видел такого коварного, как ты, притворного белого лотоса-а-а-а-а… Заклинатели, оценивая обстановку, колебались. — Н-нападём или нет? — Остерегайтесь уловки. Может, пока понаблюдаем издали? Покуда они сомневались, Хуа Чэн достроил маленький золотой дворец, встал, приподнял бровь и, взирая на своё творение, легонько пнул. Золотой дворец с шелестом рухнул. А постоялый двор рухнул уже с оглушительным грохотом.—«»—
— Какая удобная магия у Собирателя Цветов. - уважительно произнёс Лан Цяньцю — Раз, и дома нет. — На то он и Князь Демонов. - вздохнула Линвэнь.—«»—
Толпу преследователей, которая так и не успела решить, бросаться ли в атаку, придавило рухнувшей крышей. Они потеряли сознание, когда сверху посыпались прогнившие доски и снопы соломы. Се Лянь подбежал к Хуа Чэну. — Сань Лан, такие затраты магических сил не отразятся на твоём состоянии? Хуа Чэн легко взмахнул рукой, и золотые листики испарились в воздухе. — Гэгэ, не волнуйся. Небольшие траты сил для меня не помеха. Неожиданно среди обломков крыши кто-то пошевелился. Фу Яо откинул в сторону соломенный сноп, выбрался из-под развалин и в гневе выкрикнул: — Для тебя не помеха, а для меня помеха!—«»—
— Хе-хе. Вам всё-таки тоже досталось. - рассмеялся Пэй Мин. — Вам бы лишь посмеяться. - закатил глаза Му Цин.—«»—
Юноша в гневе обратился к последнему, который теперь ростом был значительно ниже него: — Ах ты… Ты это нарочно?! Хуа Чэн только поморгал, но не стал ни возражать, ни язвить, только посмотрел чёрными как ночь глазами на Се Ляня. Тот немедля взял мальчика за плечо и завёл себе за спину. — Нет, нет, совершенно точно нет. Дети не понимают, что творят… Ты уж прости его, Фу Яо. Растрёпанный юноша с недоверием воззрился на принца. — …Дети? Ваше Высочество, ты ведь не мог решить, что я ослеп и не вижу, кто передо мной? Се Лянь растерянно переспросил: — О чём ты? Это просто обыкновенный ребёнок! Фу Яо сощурился, пристально глядя на Хуа Чэна. Но в этот момент позади послышался негромкой треск, и Лань Чан тоже выбралась из-под развалин хижины, отбросив в сторону кусок крыши, поэтому Фу Яо переключился на неё.—«»—
— Я даже не знаю, считать это всё удачей или нет. - поражено произнёс Цинсюань — Вроде всё плохо, и в тот же миг всё решается.—«»—
Се Лянь вздохнул: — Управлением служебными делами всегда занималась Линвэнь. Не удивительно, что всё так повернулось. Нет ли другого Бога Литературы на её место? — Нашли, да только никто не справляется. Обычно все подряд ругали дворец Линвэнь с особым рвением, как будто сами на их месте могли бы сделать лучше в десять раз. Теперь же, когда понадобилась замена, никто не может заменить её и на треть. От одного сбора и упорядочивания информации голова у всех идёт кругом, несколько Богов Литературы уже отказались от должности. Се Лянь покачал головой, Фэн Синь же добавил: — Кроме того, беда не только с Линвэнь, но и с Му Цином. Он сидел в темнице, но избил охрану и сбежал. — Что?!—«»—
— Что ты натворил, что тебя в темницу посадили? - глаза Фэн Синя грозились вылезти из орбит. — Откуда я знаю? - зло произнёс Му Цин.—«»—
Се Лянь отошёл подальше и понизил голос: — Что с Му Цином? Как такое могло случиться??? — Не только он сбежал из темницы, сейчас все служащие его дворца отлучены от службы и ожидают расследования. Всё из-за духа нерождённого. — Что с духом нерождённого? — Се Лянь заговорил ещё тише. — Неужели он правда как-то связан с Му Цином? — Да. Когда заключённые под стражу демоны разбежались, Му Цина назначили ответственным за демоницу Лань Чан и дух нерождённого, только он не поймал их, упустил. Но в процессе поимки дух признал Му Цина, указал, что из чрева матери его вырезал и живьём превратил в демона именно Му Цин.—«»—
— Что блядь!? - воскликнул Фэн Синь. — Тихо! - громко произнёс Се Лянь — Я уверен, что это не Му Цин. — Откуда ты знаешь? - с подозрением спросил Повелитель Огня. — Я знаю, какой он человек. - твёрдо произнёс Принц.—«»—
— Постой, постой. Всё слишком странно. Если Му Цин — злодей, почему ни дух, ни Лань Чан не признали его во дворце Шэньу, а указали на него только когда он погнался за ними? Разве это не доказывает, что обвинение ложное? — Когда я узнал об этом, всё уже повернулось так, как сейчас. И доподлинно мне неизвестно, что там между ними произошло. Слышал, что Лань Чан и ребёнок не ведали, кто применил к ним тёмное искусство, но когда превращение нерождённого в демона завершилось, однажды он случайно пробудился, а поскольку не поддавался контролю, укусил злодея в плечо, оставив шрам. Во время битвы с Му Цином дух увидел на его плече след от укуса, старый шрам, которому несколько сотен лет. — …И след от укуса совпал с зубами духа? — Полностью совпал.—«»—
— И как вы это объясните? - сурово произнёс Повелитель Огня. — Несколько сотен лет назад, я действительно встречал духа нарожденного. Но я пытался его упокоить, а не вырезать из чрева матери. - ответил Му Цин. Он смотрел прямо, никуда не отводя взгляд. Хоть на Небесах многие и недолюбливали Сюаньчженя, но когда он произнёс последние слова, Боги пришли к выводу, что скорее всего так и есть.—«»—
Се Лянь сосредоточенно спросил: — Как Му Цин объяснил это? — Он признал, что действительно встречал дух нерождённого ранее, но отрицает обвинение в злодеянии. Сказал только, что хотел помочь из добрых побуждений, спасти дух нерождённого, и случайно был им укушен. Чем давать подобное объяснение, лучше бы он вообще промолчал. И то верно. Такие вещи как «помощь по доброте душевной», «забота о детях» или «совершение хорошего поступка без желания прославиться» в глазах остальных никак не вязались с личностью Му Цина. Сам по себе он являлся весьма «единоличным», никогда не демонстрировал излишних тёплых чувств, не заводил друзей в чертогах Верхних Небес. После случившегося никто не поверит оправданиям. И тем более, никто не станет по своей воле за него заступаться. Возможно, именно поэтому Му Цин избрал побег, чтобы самому докопаться до истины. — В общем, сейчас всё очень запутано. Ваше Высочество, где ты находишься? Владыка говорит, демоны сбиваются в стаи, и опасается, что мы не сможем их сдержать.—«»—
— Чувствует моя жопа, что нас отправят на Тунлу. - высказался Фэн Синь. — У меня тоже такое подозрение. - вздохнул Се Лянь — И судя по всему, отправлюсь именно я. — Тогда немного успокоимся и продолжим читать. - выступила Повелительница Луны.