С точки зрения Арагорна, которую, впрочем, он благоразумно держал при себе, Бри было тем ещё захолустьем. Хотя по местным меркам "Гарцующий пони" считался вполне себе уважаемым и почтенным заведением, а выпивка там стоила сущие копейки. Как, в общем-то, и женщины - если сравнивать с Гондором. Алкоголь и секс были довольно весомыми аргументами, поэтому Арагорн не стал всё бросать и мчаться в Шир сразу же после разговора с Гэндальфом. Спору нет, порученная ему миссия выглядела достаточно важной, но, во-первых, он ещё не насладился заслуженным отпуском в полной мере, а во-вторых, хоббит с колечком вполне мог и подождать. По словам Гэндальфа, пока что ещё никто не знал, что то самое Кольцо хранилось в богом забытом Шире у какого-то там Фродо Бэггинса. Единственная опасность заключалась в том, что этот самый Фродо в любой момент мог удрать. Но удрать он мог чисто теоретически, а выпивка и красотки были совсем рядом. Буквально на расстоянии вытянутой руки. В общем, Арагорн решил плюнуть на всё и отложить свой выезд на пару недель. Или хотя бы дней на десять.
В конечном итоге две недели всё-таки плавно превратились в одну. Арагорн не хотел зимовать в Ривенделле, а чтобы сгонять туда и обратно требовалось какое-то время. К тому же, ему ещё нужно было как-то отыскать этот долбаный Шир, который находился в такой глухомани, что и на картах толком не значился. Конечно, Гэндальф объяснил, куда именно ему следовало направляться и объяснил достаточно подробно, но одно дело примерное понимание, а другое - точное знание маршрута. Был, конечно, вариант взять кого-нибудь из местных хоббитов к себе в проводники, но в таком деликатном деле это было бы неуместно. Уж слишком высоки были ставки, и чем меньше людей - или хоббитов - об этом знало, тем было лучше. В идеале, не должен быть знать вообще никто.
Прежде чем отправляться, Арагорн приказал трактирщику организовать ему большую кадку с горячей водой. Неизвестно, когда в походе представится случай искупаться, так что лучше было отправляться в дорогу чистым. Для того, чтобы всё прошло как подобает, он попросил о помощи парочку местных красавиц, поэтому купанье вышло не только полезным, но и весьма приятным. Девушки по очереди тёрли ему спину и делали некоторые другие вещи, а взмыленные слуги таскали на второй этаж вёдра с кипятком, чтобы вода в кадке не дай бог не остыла. Когда Арагорн почувствовал, что чище он уже точно не станет, он выдал уставшим, но довольным девушкам по паре серебряных монет, отослал их прочь и принялся собираться в дорогу.
Для начала он насухо вытерся и надел подштанники. Нижнее бельё в то время носили только знатные дамы, так что, по сути, эти подштанники представляли собой самые обычные штаны из тонкой льняной ткани. Затем он надел примерно такую же льняную рубаху, заправил её в штаны и подпоясался тонким шнурком. Летом этого было бы вполне достаточно, но на дворе уже была почти середина октября, поэтому поверх подштанников Арагорн надел ещё одни штаны из более толстой ткани, подвязав их уже нормальным поясом, за который в случае чего можно было засунуть кинжал или что-нибудь в этом роде. Потом он намотал себе на ноги портянки и обул потёртые кожаные сапоги, которые пару лет назад удачно купил в Минас-Тирите. Завершающим штрихом стала плотная стёганая куртка, которая неплохо защищала от холода и вполне могла остановить какую-нибудь шальную стрелу - конечно, не из эльфийского лука, но всё же. Арагорн не стал одевать кольчугу, так как особых угроз в его путешествии вроде бы не предвиделось. Разбойников в местных краях было не так чтобы много, к тому же на дунаданов разбойники нападать опасались. Обычно бродячие следопыты были не слишком-то дружным народом, но если кому-то из них причиняли вред, реакция, как правило, была быстрой и безжалостной. Даже если бы Арагорну и довелось пересечься с какими-нибудь здешними бандитами, его главной защитой была бы не кольчуга, а дунаданский серый плащ. Ну и верный клинок, разумеется.
Закончив одеваться, Арагорн пристегнул к поясу ножны с мечом, рассовал по положенным местам кинжалы - которых каждому уважающему себя дунадану полагалось носить не менее трёх - и натянул кожаные перчатки с отрезанными пальцами и металлическими вставками на костяшках. Перчатки он тоже в своё время прикупил в Минас-Тирите и ещё ни разу об этом не пожалел. Затем он накинул тот самый дунаданский плащ, закрепил за спиной лук и колчан со стрелами и на всякий случай ещё раз тщательно проверил заранее собранные сумки с вещами и припасами. Всё вроде бы было на месте. Арагорн пожал плечами, взял сумки в руки и отправился прямиком на конюшню. С трактирщиком он рассчитался ещё вчера, так что лишний раз видеться с ним не было никакой необходимости.
Конь обнаружился именно там, где и должен был быть - сытый, полный сил и готовый к очередному походу. Арагорн потратил некоторое время, придирчиво осматривая свою лошадь и приторачивая сумки к седлу. Кроме некоторого количества вяленого мяса, сухарей, козьего сыра и питьевой воды, он всегда возил с собой сменную рубаху и подштанники, вторую пару портянок и немного швейных принадлежностей и заплаток, чтобы в случае чего можно было быстро заштопать некстати появившуюся дыру. Кроме этого, в его сумках были все необходимые приспособления для рыбалки и расставления силков. Шнуры, лески, крючки и так далее. Охотиться с луком было, конечно, неплохим вариантом, но это работало только если речь шла об оленях или другой крупной живности. Стрелять по кроликам, тетеревам и окуням было далеко не лучшей охотничьей стратегией, а добыть оленя удавалось не так уж и часто. Как правило, установить силок или посидеть с удочкой было намного проще и эффективнее, чем слоняться по лесу с луком, надеясь на удачу.
Помимо еды и бытовых принадлежностей, Арагорн, как и подобало любому опытному наёмнику, всегда возил с собой копьё, щит и шлем с кольчугой. Если дело доходило до серьёзной драки, а такая возможность никогда не исключалась на сто процентов, все эти штуки серьёзно повышали шансы на успешный исход дела. Гондорская гвардия носила ещё и латы, но для дунаданов это было уже слишком дорого. Надевать шлем и кольчугу Арагорн пока что не стал, потому что ехать в них всё-таки было не слишком удобно. Вместо этого он ограничился обычной войлочной шапкой, которая неплохо защищала голову от холода и одновременно являлась импровизированным подшлемником. Закончив собираться, он отвязал коня, запрыгнул в седло и похлопал животину по холке. Конь послушно заржал и неторопливо двинулся вперёд. Арагорн зевнул и устроился в седле поудобнее, приготовившись к долгой и монотонной езде. Его очередной поход официально стартовал.
Следующие несколько дней прошли достаточно однообразно. Арагорн ехал весь день, потом спешивался, распрягал коня и ужинал вяленым мясом, сухарями и сыром. Охотиться пока что не было необходимости, к тому же он рассчитывал пополнить припасы в Шире. Затем он тщательно укрывал коня попоной, натаскивал охапку сухого валежника и устраивался на ночлег, завернувшись в собственный плащ. Не самое большое удовольствие после мягкой кровати и чистых простыней, но погода пока что была относительно тёплой, так что жаловаться по большому счёту было не на что. Особенно с учётом того, что Арагорну множество раз доводилось ночевать и в куда более суровых обстоятельствах. Проснувшись, он завтракал, запрыгивал в седло и снова ехал. Запасы воды пополнялись на каждом случайном ручейке, кроме этого иногда делались небольшие остановки, чтобы конь мог спокойно попастись.
В конечном итоге он всё-таки выехал к какой-то хоббичьей деревушке. О том, что это поселение было именно хоббичьим, говорил характер местных построек, представлявших собой не столько дома, сколько что-то вроде землянок, а то и нор в холмах. Более-менее традиционными зданиями были только загоны для скота. Всё-таки, коровам, овцам и свиньям было бы не слишком комфортно под землёй. А может быть, хоббитам просто было лень рыть полноценные норы для домашней скотины.
Частокола вокруг деревни не было, да и деревней её можно было назвать лишь условно. Так, несколько домов с пристройками для скота, причём отстояли они друг от друга достаточно далеко. Видимо, хоббиты очень ценили личное пространство и старались селиться друг от друга как можно дальше. Арагорн подъехал к первой попавшейся норе и спешился. Нора, как и полагалось у хоббитов, была расположена в холме, дверь при этом была вполне себе деревянной и выглядела вполне солидно. Арагорн пожал плечами и постучал. Он не слишком часто имел дела с хоббитами, но ему нужно было восполнить припасы и узнать дорогу к дому Бэггинса. Да и переночевать в тепле было бы очень неплохим вариантом.
Дверь хоть и не сразу, но открылась. Арагорн ожидал увидеть какого-нибудь старого и угрюмого полурослика, но наружу неожиданно выглянула юная девушка с курчавыми длинными волосами и острыми ушками. Увидев незнакомца она испуганно пискнула и попыталась тут же захлопнуть дверь перед его носом, но Арагорн успел сделать шаг вперёд и просунуть ногу в дверной проём. Девчонка пискнула ещё испуганнее и отскочила назад, явно думая, что этот страшный великан сейчас набросится на неё и сделает что-нибудь ужасное. Арагорн успокаивающе поднял руки и улыбнулся.
- Не бойся, красавица, я тебя не обижу, - сказал он на вестроне. Гэндальф говорил, что хоббиты пользовались общепринятым наречием, и это было как нельзя кстати. Если бы они говорили на каком-нибудь своём хоббичьем языке, он бы никогда в жизни не нашёл дом Бэггинса. - Мне просто нужно пополнить припасы и где-нибудь переночевать. Твои родители дома?
- Они ушли пасти скот, - недоверчиво ответила девчонка. Судя по её виду, первый испуг уже немного отступил и теперь любопытство боролось со страхом. - Скоро должны вернуться. Подожди их снаружи, может отец и позволит тебе переночевать в коровнике.
Арагорн вздохнул и почесал в затылке. Ночевать в коровнике ему не хотелось, но выбирать было особо не из чего. Вряд ли хоббиты пустили бы в дом чужака-человека. Если дадут поесть и покажут дорогу - уже будет хорошо.
- Как тебя зовут, малышка? - спросил он, внимательно оглядывая девушку. При ближайшем рассмотрении она оказалась не так юна, как ему показалось на первый взгляд. По человеческим меркам ей было бы лет пятнадцать, но хоббиты, насколько Арагорн знал, росли и старели раза в полтора медленнее. В любом случае, брачного возраста она уже должна была достигнуть. - И не знаешь ли ты случайно, где живёт Фродо Бэггинс?
- Во-первых, я не малышка! - сверкнув глазами, гордо ответила девчонка. - Мне уже двадцать пять, и я уже почти совсем взрослая! А что до Бэггинса, то живёт он не так и далеко, но прогуляться придётся. Если хочешь, я могу показать дорогу, но лучше будет идти завтра, а не то придётся ночевать в лесу.
- Тогда я, пожалуй, сначала дождусь твоих родителей и договорюсь с ними об ужине и ночлеге, - сказал Арагорн. - А завтра ты меня проводишь, иначе я потеряюсь и нас с лошадкой съедят волки. Договорились?
- У нас не водятся волки, мы их всех давно выгнали, - беззаботно сказала девчонка. Арагорна поразило, насколько быстро она перестала его бояться. Видимо, Гэндальф был прав, когда говорил, что хоббиты - очень доверчивый и дружелюбный народец. - А зачем тебе нужно к Бэггинсу?
- Есть одно дело... - туманно ответил Арагорн. - Гэндальф попросил кое-что передать, пока он сам занят. Знаешь Гэндальфа?
- Конечно, его же все знают! - просияла девчонка. - Он недавно на дне рождения старого Бильбо такой салют устроил! Да вот только Бильбо потом куда-то подевался, говорят, ушёл к эльфам. А ты видел эльфов? Говорят, они поют хорошо, вот бы послушать хоть разок!
В конечном итоге, они так и проболтали ещё несколько часов. Арагорн даже не заметил, как пролетело время. Девчонка сбегала на кухню и вынесла ему домашних пирожков и чая, а он поделился с ней вяленым мясом. Взрослые хоббиты явились только когда солнце уже начало клониться к горизонту. Глава семейства, который в полном соответствии с изначальными ожиданиями Арагорна оказался старым, толстым и крайне угрюмым поначалу и слышать не хотел о том, чтобы принять в своих владениях какого-то странного и явно опасного незнакомца. Но всего одной серебряной монеты вполне хватило, чтобы патриарх сменил гнев на милость и великодушно разрешил Арагорну переночевать в коровнике. Ради такого случая коров временно перегнали в другой загон, так что для комфортного ночлега были созданы все условия. Арагорна даже пообещали как следует накормить, причём не только вечером, но и утром. При том, разумеется, условии, что он не будет жадничать и расстанется с ещё одной монетой. Арагорн не стал тратить время и заплатил не торгуясь, отметив для себя, что цены в Шире ничуть не уступали гондорским, а где-то их даже превосходили. И это за какой-то там хренов коровник и пару тарелок каши!
Коровник, впрочем, оказался достаточно тёплым и уютным. Да, здесь пахло совсем не так, как в лучших гостиницах Минас-Тирита, но Арагорн никогда не был привередливым. Ему доводилось ночевать и на голой каменистой земле, и в величественных эльфийских дворцах, так что... Тепло, мягко и безопасно, о чём ещё можно мечтать? Да ещё и накормить обещают. По шкале от одного до десяти Арагорн поставил бы этому коровнику не меньше семи и это по самым скромным подсчётам. Его конь тоже остался вполне доволен, особенно после того, как ему предложили овса и сена. В общем, жаловаться, по большому счёту, было не на что.
Перед тем, как готовиться ко сну, Арагорн дождался, когда его конь наестся и уляжется. Обычно в походе боевые лошади почти всегда спали стоя, но сейчас обстановка вроде как была безопасная. По крайней мере, с точки зрения коня. Справедливости ради, Арагорн и сам не ощущал какой-либо угрозы. Хоббиты выглядели милыми и безобидными, поэтому мысль о том, что они попробуют напасть на него ночью выглядела просто смешной. Не то, чтобы Арагорн полностью исключал такую возможность, случиться могло всякое, но... Если уж ему и суждено было закончить свои дни убитым и ограбленным, то явно не сегодня. Да и вряд ли эти малыши смогли бы бесшумно к нему подобраться.
Углубившись в свои мысли, он слегка вздрогнул от неожиданности, когда дверь коровника внезапно приоткрылась. Внутрь протиснулась уже знакомая ему девушка-хоббит. В руках она держала здоровенный поднос с глиняной тарелкой, чугунным казанком и небольшим деревянным кувшинчиком, а в зубах сжимала кованый фонарь с горящей масляной лампой внутри. Арагорн втянул носом воздух и почувствовал, что у него заурчал живот. Не то, чтобы он был так уж голоден, но слишком уж аппетитными были запахи. Девчонка подошла к его импровизированному ложу (пара стёганых одеял, уложенных поверх внушительной стопки сена), поставила поднос на деревянный ящик и взяла фонарь в руку. В её глазах плясали весёлые чёртики, а губы кривились в довольной улыбке. Арагорн улыбнулся ей в ответ и подсел поближе к подносу, с удовлетворением обнаружив, что хозяева не забыли о таких важных ингредиентах любой трапезы, как несколько ароматных кусков тёплого хлеба и большая деревянная ложка, лежавшая рядом с тарелкой.
- Наш фирменный суп, кроличье рагу с овощами и кувшинчик домашнего кваса, - с гордостью в голосе сказала девчонка. - Я сама готовила, так-то! Потом ещё сто лет будешь вспоминать, как вкусно накормили в Шире!
Арагорн молча кивнул, взял ложку и принялся за еду. Суп действительно оказался вкусным. Очень вкусным. Настолько вкусным, что некоторые гондорские повара не задумываясь продали бы душу Морготу лишь бы заполучить его рецепт. Ну или он проголодался сильнее, чем думал. Так или иначе, тарелка опустела подозрительно быстро. Арагорн с сожалением вздохнул и отпил немного кваса. Квас тоже оказался именно таким, каким ему и полагалось быть - холодным, немного кисловатым и прекрасно утоляющим жажду.
- Ешь рагу, а я потом унесу посуду, - довольно сказала девчонка. - Как тебя зовут, кстати? Мы так долго болтали, но так и не познакомились. Меня, например, зовут Сьюзи, в честь моей бабушки. А тебя, наверное, Джек или Томми? Хотя, нет, ты не похож на Томми... Может быть, Сэм? Или Мерри?
- Нет, меня зовут Арагорн, - сказал Арагорн. - По всей видимости, в честь отца. Хотя я бы не отказался, если бы мать назвала меня Сэмом или Мерри.
- Арагорн? Фу, какое дурацкое имя! - Сьюзи скорчила забавную рожицу и хихикнула. - Вы, большаки, совсем не умеете придумывать нормальные имена. Вот если бы я выбирала тебе имя, я бы никогда не назвала тебя Арагорном!
- А как бы ты меня назвала? - ухмыльнувшись, невнятно спросил Арагорн. Невнятность объяснялась тем, что он только что отправил себе в рот полную ложку кроличьего рагу. На самом деле, он уже наелся, но хоббичья стряпня оказалась слишком вкусной, чтобы от неё отказываться. - Только никаких Томми и Джеков, это слишком просто. Попробуй меня удивить.
Сьюзи на мгновение задумалась, надув губки и картинно приложив палец к виску. Затем она просияла и захлопала в ладоши, подпрыгнув от переполнявших её эмоций.
- Торин! Я бы назвала тебя Торин! - радостно пискнула она. - Старый Бильбо рассказывал, что так звали гномьего короля, с которым он ходил в свой поход, а тот король был очень храбрым и благородным! Я, конечно, тебя не знаю, но мне почему-то кажется, что ты тоже храбрый и благородный, Арагорн. Как думаешь, ты захотел бы зваться Торином?
- Обдумаю эту возможность, когда мне надоест моё нынешнее имя, - дипломатично ответил Арагорн. Рагу тоже закончилось неожиданно быстро. Он отложил ложку и парой больших глотков осушил кувшинчик с квасом. - Спасибо, было очень вкусно. Ты прекрасно готовишь, малышка. Давно не ел такой вкуснятины.
- Ещё раз назовёшь меня "малышкой" - получишь по бубенцам! - грозно заявила Сьюзи. Арагорн улыбнулся и кивнул. Девчонка самодовольно хмыкнула, вскочила на ноги и схватила поднос с пустой посудой. Потом она поглядела на фонарь, который успела поставить на другой ящик, вздохнула и выразительно посмотрела на Арагорна. - Подай, пожалуйста, а то у меня руки заняты.
Арагорн поднял с ящика фонарь и протянул его девушке. Сьюзи подалась вперёд, сжала дужку фонаря зубами и хихикнула, сделав большие глаза. Арагорн снова улыбнулся. Если все хоббиты такие, то неудивительно, что Гэндальф постоянно ездил к ним в гости.
Сьюзи неразборчиво пробурчала что-то, что, по всей видимости, должно было быть пожеланием спокойной ночи. Арагорн приложил руку к сердцу и слегка наклонил голову. Девчонка сделала реверанс, развернулась и вышла из коровника, умудрившись захлопнуть за собой дверь ногой. В коровнике стало тихо и темно. Арагорн улёгся на одеяло, укрылся плащом и зевнул, подложив себе под голову кулак.
- Славная малышка эта Сьюзи, - тихо пробормотал он себе под нос. - Весёлая, бойкая и готовит хорошо. Была б она чуть постарше, взял бы её себе в жёны. А потом остался бы в Шире и стал королём хоббитов. Самым, мать его так, главным полуросликом.
За долгие годы жизни в качестве наёмника Арагорн выработал у себя крайне полезную привычку - когда нужно было поспать, он быстро засыпал, невзирая на обстоятельства. Тем более, что в данном случае обстоятельства благоприятствовали: в коровнике было тепло и уютно. Уже через несколько минут он мерно посапывал, чуть заметно улыбаясь во сне. Возможно, ему снилось, как полурослики приносят ему клятву верности. А может и что-то более приятное. Во всяком случае, те кто хорошо знал Арагорна могли бы с уверенностью заявить - во сне он улыбался нечасто, а значит сейчас ему действительно снилось что-то очень и очень воодушевляющее.
***
Утром Арагорн проснулся от звонкого петушиного кукареканья. Судя по ощущениям, выспался он на славу, хотя его ложе и нельзя было назвать слишком удобным. Он немного полежал, собираясь с мыслями и пытаясь вспомнить, что же там ему снилось этой ночью. К сожалению, обрывки сновидений как всегда ускользали.
Раздумья Арагорна были прерваны звуком приближающихся шагов. Он приподнялся на локте и посмотрел на дверь. Скорее всего это была Сьюзи, которая несла ему завтрак. Крестьяне вставали ещё до рассвета, и хоббиты вряд ли в этом отношении отличались от людей, так что у малышки однозначно было время, чтобы приготовить ему поесть.
Через несколько секунд дверь открылась, и в сарай вошла Сьюзи. Предположение Арагорна оказалось на сто процентов верным: в руках девушка-хоббит держала вчерашний поднос. Арагорн удовлетворённо кивнул и уселся, пододвинув деревянный ящик поближе. Судя по запаху, сейчас его ждала вторая часть гастрономического блаженства.
- Жареная картошка с грибами, огуречно-помидорный салат и наш фирменный домашний морс! - гордо объявила Сьюзи, ставя поднос на ящик. - Ешь, а потом я, так уж и быть, отведу тебя к дому Бэггинсов. Чтобы ты не потерялся по дороге.
- Мою признательность невозможно выразить словами, юная леди, - сказал Арагорн, беря в руки ложку. - Ваша доброта может сравниться лишь с вашей неземной красотой. И с божественными кулинарными навыками, разумеется.
- Ой, не говори глупостей, Арагорн! - закатив глаза, фыркнула Сьюзи. Впрочем, судя по довольной улыбке и мгновенно раскрасневшимся щёчкам, слова Арагорна были восприняты вполне благосклонны. - Ехать придётся долго, но к вечеру мы будем на месте. А может и раньше, если повезёт. Мы обычно ходим в Хоббитон пешком, так что точней сказать не могу. Всё зависит от того, насколько твоя лошадка быстрая.
- Поверь, при желании она может мчаться быстрее ветра, - сказал Арагорн. - Вот только желание у неё бывает далеко не всегда.
Много времени завтрак не занял. Как ни была вкусна хоббичья стряпня, Арагорн не привык растягивать удовольствие. Закончив с едой, он оседлал коня, навесил на него снятые на ночь вещи и вывел его из коровника. Сьюзи как раз успела отнести посуду в дом и прибежать обратно. Арагорн усадил её на коня, а потом сам запрыгнул в седло, на всякий случай, приобняв девчонку рукой.
- Только, чур, не приставать! - строго сказала Сьюзи. - А то знаю я вас, парней... Притворяетесь воспитанными, а сами только и думаете о том, как бы залезть порядочной девушке под юбку!
- Ну что вы, миледи, как можно? - ухмыльнувшись, протянул Арагорн. Мысли-то у него как раз были всякие, но озвучивать он их пока что не собирался. Да и неловко как-то было приставать к такой крохе. - Разве может странствующий рыцарь оскорбить даму такой дерзостью?
- Рыцарь? А что такое "рыцарь"? - с интересом спросила Сьюзи. - У нас никаких "рыцарей" не водится, во всяком случае, я о таких не слыхала.
- Рыцари - это такие чудаки, которых хлебом не корми, дай совершить какой-нибудь подвиг во славу прекрасной дамы, - сказал Арагорн. - Дракона убить, например, или хотя бы тролля. Вот если нам, вдруг, встретится дракон - я его сокрушу в твою честь. Веришь?
- Не верю, потому что драконы слишком сильные, - хихикнув, сказала Сьюзи. - Чтобы сокрушить дракона нужно быть не рыцарем, а старым Бильбо. Да и то лучше, чтобы тебе помогала целая куча гномов, иначе вряд ли получится.
В целом, дорога оказалась не такой уж и долгой. Они ехали и болтали о том, о сём, и время летело незаметно. Через несколько часов Арагорн сделал привал около лесного ручья и, пока Сьюзи отдыхала, сбегал по-быстрому в кустики - всё же ужин и завтрак оказались слишком уж плотными. Наличие ручья пришлось весьма кстати, так как вытирать задницу листьями, камешками или травой Арагорну уже порядком надоело. А так он набрал воды в флягу и как следует вымыл всё, что этого требовало. Дальше остановок они уже не делали и вскоре въехали в Хоббитон. Попадавшиеся навстречу хоббиты с интересом разглядывали Арагорна, но попыток завязать разговор не предпринимали.
- Ну вот мы и на месте, - сказала Сьюзи, указывая рукой на здоровенный холм. - Фамильная резиденция Бэггинсов, знаменитый Бэг-Энд. Здесь старый Бильбо хранил свои сокровища, ну а теперь они, наверное, достались Фродо. Если, конечно, Бильбо их с собой не унёс.
- Жди здесь и смотри, чтобы никто не увёл коняшку, - сказал Арагорн. Он спрыгнул на землю и снял с коня девчонку. Потом он подвёл коня к ближайшему дереву и крепко его привязал. - Если что - пищи во всю глотку, я буду неподалёку и услышу.
- Да у нас тут конокрадов не водится, - беспечно махнула рукой Сьюзи. - Мы ж не такие жадные, как вы, большаки. Уважающий себя хоббит ни за что не станет опускаться до воровства, разве что речь идёт о какой-нибудь ничтожной банке варенья или паре яблок с чужого дерева. Да и то...
- Вот и славно, но если что - пищи, - не дослушав, сказал Арагорн. - Я скоро вернусь, и тогда поедем обратно. Может быть, даже успеем дотемна.
Он повернулся и двинулся к холму, прикидывая на ходу, отдаст ли ему хоббит Кольцо добровольно или придётся использовать грубую силу. Гэндальф говорил, что всё пройдёт гладко, но если задуматься, Арагорн сейчас собирался вломиться в чужой дом и потребовать у Фродо отдать какому-то чужаку самое дорогое, что у него было. Не лучшее начало знакомства, если уж начистоту.
Но по большому счёту, всё это было неважно. Главное, чтобы этот самый Фродо Бэггинс сейчас оказался дома. Потому что если он всё-таки решил податься в бега... Одно Арагорн мог сказать совершенно точно - искать незнакомого хоббита по всему Ширу он точно не собирался. Легче было бы найти иголку в стоге сена. Хоть Арагорн и звался Следопытом, искать иголки в стогах сена он не испытывал ни малейшего желания. Даже если на кону стояла судьба всего, мать его так, Средиземья.
***
