Кровавое Кольцо

Когда Гэндальф направлялся в Шир, он и представить себе не мог, что его визит завершится таким ужасным образом. Они с Бильбо были знакомы целую вечность, и маленький храбрый хоббит ни разу не давал повода в себе усомниться. Гэндальф знал, что Бильбо был очень привязан к своему колечку, но ему всегда казалось, что полурослики лучше переносят воздействие магических артефактов. Что ж, либо он заблуждался на этот счёт, либо его худшие подозрения внезапно подтвердились. Лишь одно кольцо могло настолько затуманить разум своего владельца - и лишь одно существо в Средиземье могло создать столь сильный артефакт. Вся эта ситуация и так уже смотрелась достаточно мрачно, но самым тревожным было то, что Гэндальф знал про Кольцо Всевластия не так уж и много. А точнее, он вообще почти ничего про это не знал. Когда Исстари явились в Средиземье, этот артефакт уже считался утерянным. Согласно легенде, после великой победы над Сауроном его Кольцо было присвоено предводителем армии людей - Исилдуром - но только для того, чтобы навеки пропасть после смерти этого самого Исилдура. Считалось, что оно попало в Андуин и было унесено течением куда-то в океан. Гэндальф никогда не подвергал сомнению эту версию, а колечко Бильбо казалось ему каким-то другим Кольцом Силы. Может гномьим, а может и человеческим. Даже сейчас он не был до конца уверен в том, что это именно то Кольцо. Повозка ехала медленно, так что у Гэндальфа было достаточно времени, чтобы обдумать случившееся. Кровь Бильбо жгла ему руки, но разум старого мага оставался холодным и бесстрастным. Для начала ему нужно было выяснить, с чем именно он столкнулся. Затем решить, что с этим делать. И, как всегда, найти тех, кто поможет ему выполнить основную часть работы. В одиночку большие дела не делаются, а здесь явно намечалось поистине грандиозное приключение. Такое, о котором после будут слагать легенды и петь баллады. Если, конечно, после этого приключения останутся те, кто сможет хоть что-нибудь рассказать благодарным потомкам. К тому моменту, когда волшебник въезжал в Бри, он уже знал, что собирается делать дальше. Сначала он должен был отправиться в Ривенделл к королю эльфов - Элронду. Элронд был одним из немногих, кто лично видел Кольцо и мог хоть что-то о нём знать. После этого Гэндальф собирался двинуться в Изенгард, чтобы посоветоваться с главой Белого Совета, Саруманом. В конечном итоге, им нужен был подробный и реалистичный план на тот случай, если бы кольцо Бильбо всё-таки оказалось тем самым Кольцом. Пока что у Гэндальфа были лишь некоторые идеи на этот счёт, так что обсудить ситуацию с Элрондом и Саруманом было просто необходимо. Кроме этого, прямо сейчас нужно было позаботиться о Кольце. Было ли оно Кольцом Всевластия или всего лишь одним из младших Колец - его нужно было доставить в Ривенделл. Пока никто не знал о нём, оно могло храниться и в Шире, но Гэндальф не был уверен, что Фродо сумеет сохранить всё в тайне. Также он боялся, что со временем Кольцо поработит разум молодого хоббита, и тот сбежит с ним неизвестно куда. Это было маловероятно, но такую возможность тоже нельзя было сбрасывать со счетов, так что действовать нужно было быстро. Конечно, Гэндальф мог забрать Кольцо и сам. Мог, но боялся. Он знал, что Кольцо могло подчинять даже сильных духом, кроме того... Положа руку на сердце, после трагедии с Бильбо он просто не хотел возвращаться в Шир. Во всяком случае, не прямо сейчас. К счастью, он знал кое-кого, кому можно было поручить эту работёнку. Ещё одним удачным обстоятельством было то, что этот кое-кто частенько заглядывал в Бри. В общем, когда Гэндальф наконец-то добрался до города, он направил свою повозку прямиком к "Гарцующему Пони". Если нужный ему человек был сейчас в Бри, то найти его можно было именно там. "Гарцующий пони" был лучшим здешним трактиром, а знакомый Гэндальфа был кем-то вроде постоянного клиента в этом уважаемом и почтенном заведении. У него даже был там персональный столик, во всяком случае, до тех пор, пока хватало денег его оплатить.

***

В кои-то веки пробуждение оказалось приятным. Обычно Арагорну приходилось ночевать в каких-нибудь землянках или шалашах, а то и вообще на куче натасканных веток, завернувшись в собственный плащ. Жизнь наёмного воина полна тягот и лишений, а заработанные потом и кровью деньги быстро растрачиваются на сладкое вино и смазливых шлюх. Но в этот раз ему повезло. Время от времени даже наёмникам выпадает случай понежиться. Арагорн сладко зевнул, попробовал, было, потянуться и вдруг осознал, что он в постели не один. Судя по ощущениям, к нему прижимались... кхм, даже не одно, а сразу два женских тела! Тёплые, мягкие, приятно пахнущие... Арагорн приоткрыл глаза и повернул голову. Да так и есть, вот блондиночка... подождите-ка секунду, дайте посмотреть в другую сторону... ага, а вот и брюнеточка. Вроде как, вчера они разносили еду и пиво в кабаке. А потом ему как-то удалось познакомиться сначала с одной, а потом и с другой... Вставать откровенно не хотелось. Арагорн закрыл глаза и позволил себе улыбнуться. Какое же всё-таки наслаждение просто проснуться в мягкой кровати! Да ещё и сразу с двумя голыми женщинами... Он смутно помнил, что именно происходило вчера, но судя по тому, что обе красавицы мирно посапывали, прижавшись к нему с разных сторон, вчерашний вечер завершился просто превосходно. Правда, и денег он, наверняка, вчера потратил преизрядно. К сожалению, ни одно приятное мгновение не могло длиться бесконечно. Вскоре живот Арагорна забурчал, явно намекая своему хозяину, что дремать - это замечательно, но пора бы и позавтракать. Какое-то время Арагорн пытался это игнорировать, но в конечном итоге сдался. Всё равно он не мог бесконечно лежать в кровати и блаженствовать. При всём своём желании. Нужно было вылезать из кровати и отправляться на поиски еды. Или заставить это сделать кого-нибудь другого. - Эй, красавица... - Арагорн потряс за плечо брюнетку, одновременно с этим пытаясь вспомнить, как её зовут. - Подъём! Ты слышишь? Хватит валяться! - А я и не сплю... - сонно пробормотала девица, не открывая при этом глаз. - Что такое, милый? Хочешь ещё немного покувыркаться? - И это тоже, но сначала завтрак, - сказал Арагорн. - Дуй на кухню и сваргань чего-нибудь вкусного. И притащи ещё пару бутылок вина. Возможно, местные девушки были не такими утончёнными, как куртизанки в борделях Минас-Тирита, но у них был один огромный плюс: уж чем-чем, а ленью они точно не страдали. Брюнетка обречённо застонала, но всё-таки послушно выбралась из кровати, быстро оделась и тихо выскользнула за дверь. Арагорн удовлетворённо кивнул, повернулся к мирно посапывающей блондиночке и внимательно посмотрел на её ритмично вздымающуюся грудь. - А мы с тобой, малышка, пока что займёмся делом, - пробормотал он себе под нос, придвигаясь поближе. - Просыпайся, крошка, а то пропустишь всё самое интересное. Следующие несколько часов прошли именно так, как Арагорн и планировал провести всю приближающуюся зиму. Секс, потом небольшой перерыв на вкусную еду и вино, потом ещё секс. Сначала с одной красоткой, потом с другой, потом с двумя одновременно. Потом ещё немного вина и снова секс. И так до тех пор, пока он не почувствовал себя совершенно умиротворённым и обессилевшим. - Милый, ты уже всё? - устало прошептала ему на ухо блондинка. Они с подругой снова лежали рядом с Арагорном, прижимаясь к нему своими горячими телами. - Тогда мы пойдём, нам сегодня ещё работать. - Да, я определённо уже всё... - пробормотал Арагорн, поглаживая кончиками пальцев прильнувших к нему с обеих сторон девушек. - Было приятно иметь с вами дело, крошки. Через пару дней повторим. Девушки хихикнули, синхронно чмокнули его в обе щеки сразу и упорхнули, оставив после себя смятую постель и лёгкий запах духов. Арагорн ещё немного полежал, глядя в потолок и мечтательно улыбаясь. Потом он вздохнул и посмотрел в окно. Судя по яркому свету, на дворе уже давно был полдень. Бездельничать до полудня было по его меркам непозволительной роскошью. Хотя, какого чёрта? Обычно он просыпался с первыми лучами рассвета, но сейчас у него, как-никак, был давно заслуженный отпуск. - Ладно, ладно, пойду и я разомну ноги, - проворчал он себе под нос, вставая с кровати. Привычки всё-таки были слишком сильны, да и девочки уже ушли, а без них валяться в постели было бы слишком скучно. - Пить вино можно и внизу, правильно? Прежде чем спуститься, Арагорн потратил несколько минут, чтобы умыться и немного привести себя в порядок, благо, в его комнате наличествовали бадья с водой и зеркало. По меркам Минас-Тирита это всё ещё было убожество, но в Бри такие удобства считались элитными и стоили немало. Для жителей Бри, естественно. Если бы Арагорн хотел купаться в настоящей роскоши, он тратил бы свои деньги в столице Гондора, но цены там были совсем уж неадекватными. Та сумма, на которую он собирался перезимовать в Бри, в Минас-Тирите ушла бы всего за пару недель. Умывшись и одевшись, он вытащил из потайного кармана кошель с монетами и встряхнул его. Пока что тяжесть приятно радовала. Плохо было лишь то, что большая часть содержимого была всего лишь серебром, а то и медью. До конца зимы должно было хватить, но если каждый вечер снимать сразу двух девочек... В общем, если он не хотел крупно задолжать трактирщику, нужно было резко снизить обороты. Особенно, если учесть тот факт, что зима, в общем-то, должна была начаться только через два месяца. Арагорн не стал запирать за собой дверь, справедливо рассудив, что если кому-то и захочется его ограбить, то, во-первых, кроме двери в его комнате было ещё и окно, а во-вторых, замки здесь всё равно были курам на смех. Да и воровать-то у него было особо нечего. Деньги и оружие он всегда носил собой, а сумку со сменной одеждой было не так уж и жалко. Таскать её за собой было слишком неудобно, а новую одежду он всегда мог купить за пару медяков на здешнем базаре. Внизу его ждал приятный сюрприз. А может и не слишком приятный, потому что хоть Гэндальф Серый и был его хорошим другом, ждать от него можно было чего угодно. Арагорн подошёл к своему столику, уселся напротив волшебника и ухмыльнулся. Гэндальф кивнул ему и приветственно поднял глиняную кружку с местным элем. Вторая кружка стояла на столе, явно дожидаясь Арагорна. - Какого хрена ты забыл в этой дыре, о мудрейший? - весело спросил Арагорн. Он взял кружку с элем в руку и сделал приличный глоток. В сравнении с нормальным гондорским пивом здешнее пойло было теми ещё помоями, но стоило примерно в десять раз дешевле, так что пить его было можно. - Только не говори, что оказался здесь случайно, я не верю в такие совпадения. Если сам Гэндальф Серый вдруг снизошёл до моей скромной персоны, то ему наверняка от меня что-то понадобилось. - Я могу задать тебе тот же вопрос, Арагорн, - улыбнувшись, ответил Гэндальф. - Когда я виделся с тобой в последний раз, ты был в Гондоре, в самой гуще событий. Неужели гондорский наместник решил отказаться от твоих услуг? Сейчас такое время, что каждый человек на счету, тем более, такой опытный воин, как ты. Почему ты вдруг решил отправиться в Бри? - Вот именно поэтому и решил, - пожал плечами Арагорн. - Ты знаешь лучше меня, что в Гондоре скоро будет война. Если бы я там остался, то пришлось бы сражаться. Одно дело устраивать мелкие рейды против пиратов и совсем другое - противостоять легионам Мордора. Может, я и вернусь в Гондор, но сначала хочу как следует погулять. А здесь вино и шлюхи намного дешевле, денег хватит, как минимум, до весны. - Такому человеку, как ты не пристало думать лишь о вине и шлюхах, - проворчал Гэндальф. - Есть и более важные вещи. - Вполне возможно, но я всего лишь простой наёмник, - сказал Арагорн. - Я бы даже сказал - примитивный. Где-то на уровне горного тролля, а может и ниже. Всё, что мне нужно, так это поспать и поесть, а потом как следует выпить и потрахаться. Ну ещё зарубить кого-нибудь к хренам время от времени, чтобы кровь не застаивалась. Высокие материи меня давно не интересуют. - В таком случае, будем взывать к низменным инстинктам, - сказал Гэндальф. - Хочешь немного заработать? Арагорн сделал небольшую паузу и внимательно посмотрел на Гэндальфа. Заработать он бы не отказался, потому что лишних денег не бывает. Если по-быстрому срубить ещё немного монет, то можно будет не экономить. Девочка каждый вечер это лучше, чем девочка раз в неделю, а две девочки - это лучше, чем одна. - Что именно нужно будет сделать? - прищурившись, спросил он. - Ты же знаешь, я простой человек и мне не следует поручать ничего сложного. И желательно было бы управиться до холодов, потому что морозить свой драгоценный зад в поле у меня нет никакого желания. - О, не волнуйся, задание просто элементарное, - хмыкнул Гэндальф. - Тебе нужно будет съездить в Шир и забрать у одного хоббита колечко, а потом отвезти это колечко в Ривенделл. Ты же знаешь, где находится Ривенделл? - Давно там не был, но дорогу найду, - сказал Арагорн. - Хотя не знаю, будут ли мне там рады. Но я понятия не имею, где этот долбаный Шир. - Да он тут рядышком, буквально рукой подать, - сказал Гэндальф. - Обернёшься туда-сюда буквально за месяц. В крайнем случае, за полтора. Ну а если задержишься в пути, то перезимуешь в Ривенделле. - Боюсь, эльфийские шлюхи мне окажутся не по карману, - фыркнул Арагорн. Эль в его кружке закончился и он махнул пробегавшей мимо девчонке, чтобы та принесла ещё. - Разве что, ты щедро заплатишь, как и подобает великому магу. - Откуда могут быть деньги у старого нищего волшебника? - картинно вздохнул Гэндальф. - Всё, что я могу тебе предложить... Он прервался и бросил на стол небольшой мешочек. Арагорн придвинул его к себе и распустил завязки. Ну да, снова серебро. Не самый плохой вариант, на самом деле. Быстро пересчитав монеты, он хмыкнул. Судя по сумме, задание предполагалось не такое и пустяковое. - В целом, я согласен, но хотелось бы узнать подробности, - сказал он, завязывая мешочек и пряча его в карман. - Что за хоббит, что за колечко? И почему ты сам не можешь всё это провернуть, хотя Шир где-то совсем рядышком, а ты, сколько я тебя помню, всегда водился с хоббитами? Гэндальф подождал, пока официантка принесёт пиво с орешками и удалится на безопасное расстояние. Столик Арагорна стоял в глубине зала, так что вряд ли кто-то мог их подслушать, но старик явно хотел минимизировать риски. Арагорн глотнул пива, поморщился и приготовился слушать. - Ты знаешь, что такое Кольцо Всевластия? - тихо спросил его Гэндальф. - Слышал краем уха, - туманно ответил Арагорн. - Семейные легенды и всё такое. Вроде как миллион лет назад один мой дальний предок срубил Саурону палец, на котором было это самое колечко. А потом его благополучно потерял, и сам при этом склеил ласты. Печальная история. - В общем, возможно, оно нашлось, - Гэндальф вздохнул и покачал головой. - Много лет назад его нашёл хоббит. Бильбо Бэггинс. Несколько дней назад он умер. Кольцо досталось его племяннику, Фродо Бэггинсу. Тебе нужно отправиться в Шир, забрать у него Кольцо и отнести его в Ривенделл. Я тоже туда прибуду, и затем мы с Элрондом решим, что дальше делать. Арагорн побарабанил пальцами по столу и попытался уложить у себя в голове полученную информацию. Чисто теоретически он всегда знал, что он, Арагорн, не просто какой-то там вшивый наёмник, а вождь дунаданов и потомок великого Исилдура. Короля Гондора, победителя Саурона и всё такое. Но до сих пор это было, скорее, семейной легендой. Дунаданы были всего лишь горсткой бродяг, продающих свои мечи за звонкие монеты, вождя своего они слушались только тогда, когда сами того желали, а вся эта бодяга с королевской кровью вообще была вилами на воде писана. И тут вдруг оказывается, что то самое Кольцо существует на самом деле и находится где-то совсем рядом... И что теперь ему со всем этим делать? - Про Бэггинсов я всё понял, но на один из моих вопросов ты так и не ответил, - сказал он, пристально глядя на Гэндальфа. - Почему ты сам не отнесёшь Кольцо в Ривенделл? - Я бы не хотел об этом говорить, - отведя взгляд, проворчал Гэндальф. - Сойдёмся на том, что обладать Кольцом - это слишком большой соблазн для такого существа, как я. Надёжнее будет, если его Хранителем станешь ты Арагорн. Когда-то давно твой славный предок отобрал Кольцо у Саурона, так кто лучше тебя справится с этой задачей? - А если я, как и мой славный предок, в конечном итоге решу оставить Кольцо себе? - весело спросил Арагорн. - Я так, на всякий случай интересуюсь. Когда батя пересказывал мне эту легенду, он упоминал, что Кольцо подчиняет себе разум своего Хранителя и всё такое. Что если я прикарманю колечко и подамся в бега? - Надеюсь, что тебе хватит благородства так не поступить, - пожав плечами, сказал Гэндальф. - Итак, ты согласен? - Согласен, но с условием, что выдвинусь где-то через недельку, - сказал Арагорн. - Мой отпуск только начался, и следующие несколько дней я желаю посвятить пьянству и разврату. Время терпит? - Терпит, но не откладывай это надолго, - сказал Гэндальф, поднимаясь на ноги. - До наступления холодов Кольцо должно быть в Ривенделле. Я встречу тебя там. - Замётано, - сказал Арагорн. - Приятно иметь с тобой дело, старый ты хрен.