TWNY

      Когти вонзились в мою перчатку, атака бесполезно прошла мимо меня, когда я пригнулась, чтобы нанести апперкот Урсе, которая хотела меня убить. Не обращаю особого внимания на дрейфующую газообразную массу, когда двинулась дальше, ведь ещё больше Гримм уже подбиралось к позиции, которую занимали мы с Вайсс. Я осталась на месте, когда широкая дуга льда развернулась вокруг меня, заморозив нескольких гримм на месте, когда из моей перчатки в сторону самого тяжелого из них, вылетела пуля.       — Янг, Вайсс, как там северная стена? — Тейлор проговорила в мой наушник.       — Они немного оттеснили нас, но мы справились! — Я закричала, не в силах остановить радость, которая горела в моей груди. Тяжелый ритм боя, жар от моего Проявления в животе, звук голоса моей девушки на линии — все это объединилось, чтобы прогнать мое постоянное плохое настроение, помочь мне игнорировать боль в отсутствующем глазу.       — К вам направляется несколько летунов, — вмешался Вайсс с деловым видом. — Если бы Нора могла выделить для нас несколько своих фирменных гранат, мы могли бы двинуться вперед и уничтожить Альфу. —       — Вас поняла. — Прозвучал знакомый гортанный выстрел винтовки Тейлор, которому вторили жуткие крики крылатого, похожего на летучую мышь Гримма. Я подняла взгляд к небу, хотя инстинктивно отреагировала на внезапную угрозу стрельбы Норы, отпрыгнув в сторону. С помощью ауры перемещаюсь на вершину северной стены фермерской деревни, которую нас попросили защищать, и внезапное превращение замороженного Гримма в ледяное крошево, слегка облегчило моё чувство вины.       Они поднялись в небо через мою слепую зону. Стискиваю зубы, сосредотачивая свое внимание на предстоящем бое. Поля за ними казались пустыми, но мне не хотелось верить, что всё действительно закончилось. Как и сказала Вайсс, мы ещё не видели Альфу.       Но это, по крайней мере, дало мне шанс мысленно перегруппироваться. Учеба не могла долго ждать, а мы уже сильно опоздали на нашу первую тренировочную миссию. Итак, мы были здесь, защищая золотые пшеничные поля ферм Магнолии.       Нора широко улыбнулась, подходя к нам по стене. — Это весело! Скольких ты прибила, Вайсс?       — С этой последней атакой, тридцать, — сказала Вайсс, взмахнув мечом. — Я…       — Я думаю, что эти пятнадцать считаются моими, — сказала Нора. — Я была той, кто их взорвала. —       Мы с Вайсс повернулись, чтобы посмотреть на неё, не впечатленные. Нора, со своей стороны, скрестила руки на груди, выглядя настолько серьезной, насколько это было возможно с подстриженными и слегка отросшими оранжевыми волосами. — Я серьезно! Я проделала всю тяжелую работу! —       Я покачала головой, когда они перешли к перепалке из-за того, кто на самом деле лидировал в их маленьком соревновании, и обратив своё внимание на окружающие поля. Вейл был королевством, состоящим в основном из лесов, но Магнолия была расположена на холмистых полях, которые существовали к югу от Вейла. Но здесь, на северной стене, передо мной расположилась опушка Изумрудного леса в которой сверкали злобные глаза, уставившиеся на нас из относительной безопасности, обеспечиваемой зарослями деревьев и кустарника.       Эта орда была умной. Мне было интересно, как долго они собирались, выжидая своего часа.       От таких мыслей у меня зачесалась шея и задергались пальцы. Нахождение так далеко от Руби тоже не помогало. — Они сдерживаются, — говорю в коммуникатор. — О чем они думают…—       — Они знают, что если они приблизятся с любого другого направления, у них не будет достаточного укрытия, чтобы выжить, — ответила Тейлор, сопровождаемая звуками стрельбы. — Это всё ещё не мешает им прощупывать эту сторону.        Я притоптываю ногой, под моё растущее нетерпение. Гримм становились умнее с возрастом, но это также означало, что с возрастом они становились всё более надоедливыми. — Они были достаточно умны, чтобы дождаться, пока не рухнет защита фермы… — В отчаянии прищелкиваю языком. — Я думала, что миссия будет намного проще. —       Словно подстегнутые моими словами, вращающиеся турели, расположенные по обе стороны от нас, внезапно ожили, развернувшись, чтобы опустить свои стволы с неба и направить их прямо на деревья. В то же время в коммуникаторе прозвучал другой, менее знакомый голос, жизнерадостной женщины, которая приветствовала нас на входе в деревню и попросила сделать все возможное, чтобы защитить ее ферму.       — Все в порядке! Все системы в рабочем состоянии, девочки! Давайте покажем этим Гримм, что мы серьезно относимся к делу, хорошо?       — Да! — Нора вскрикнула рядом со мной, когда мы повернулись, и я попыталась отыскать взглядом Тейлор в лучах полуденного солнца. Она сражалась на стене, убивая отставших из своего ружья, но у меня не было понимания того, где она была.—       — Янг! — Вайсс закричала, её голос заглушил внезапный гул автопушек.       Разворачиваюсь на каблуках, ощущая как в мои вены хлынул адреналин при внезапном звуке крика умирающего Гримма, как раз вовремя, чтобы увидеть самого большого и злобного беовульфа, которого я когда-либо имела несчастье видеть, летящем в воздухе, принимающим снаряды от автопушек, так что бы они бессильно отскакивали от его костяных пластин, устремив свои алые глаза прямо на меня.       Мгновение спустя зверь обрушился на меня, быстро и сильно, достаточно, чтобы выбить воздух из моих легких, даже несмотря на поспешный блок, которую я подняла, чтобы удержать этот живой снаряд. Скрежещущие зубы вцепились в одну из перчаток, цепляясь за меня, как собака за кость, даже когда мы падали с двенадцати футовой стены.       У меня перехватило дыхание во второй раз, когда моя спина врезалась в утрамбованную землю внизу с такой силой, что боль отдалась в ребрах через мою Ауру, но использую своё проявление, чтобы всадить ботинки в живот этой чертовой твари. От удара он пролетел надо мной, зубы заскрежетали, оставляя царапины на моей левой перчатке.       Он взвыл, когда я перекатилась на ноги, жадно втягивая воздух. Он жестко приземлился между двумя массивными зернохранилищами, его массы было достаточно, чтобы потрясти их от силы приземления. У меня едва хватило времени оценить угрозу — толстые, тяжелые шипы на каждой конечности, зубы крупнее, чем у любого виденного мной гримма такого размера, и интеллект, от которого наши профессора предпочли бы, чтобы мы бежали, таящийся в его глазах, — прежде чем он взревел, снова прыгнув на меня.       Я крутилась вокруг него, стреляя из дробовика, пули из которого отскакивали от шкуры, которая была гораздо толще, чем она имела право быть. Разминаюсь с когтями на расстоянии волоска, что бы заметить, что они врезались в землю подняв целый столб грязи.       Я не могу стрелять, не так активно, как хотелось бы — здесь было важное оборудование, зернохранилища, которые могли загореться, и кладовые, полные важных продуктов. Делаю шаг назад, уклоняясь от первого удара монстра. На его беду, он получил удар в щёку, один клык треснул.       У меня не было времени звать на помощь или удивляться, почему остальная часть моей команды еще не здесь. Существо повернулось ко мне, в его глазах блеснул недобрый огонек. Он дернулся, и чья-то лапа врезалась в меня справа. Когти задели мою Ауру, и он отшвырнул меня в сторону. Моё тело оказалась рядом с тем местом, в котором он сам недавно был, между двумя зернохранилищами.       Я не видела удара. Почему я его не видела—       Он заметил мою повязку на глазу? В обрамляющем его полуденном свете я могу поклясться, что увидела злую ухмылку, расколовшую его костяную белую маску. На стене различаю фигуры Вайсс и Норы, поглощённых, пылью и Гримм. Автопушки рядом с ними были разорванным каким-то монстром, приближения которого я не предвидела. Это объясняло, почему они не пошли на усиление ко мне, но где была Тейлор?       Раздался мощный хлопок, и волк дёрнул своим предплечьем. Кость исчезла в белом облаке, когда одна из пуль моего партнера глубоко вошла в плоть существа.       — Извини, Янг, — сказала она. Уверенный тон её голоса напомнил мне о нашем первом совместном бое, и я не смогла сдержать улыбку облегчения, которая расползлась по моему лицу. — Глинда заменила меня. —       — Думаешь, это понизит нашу оценку? — Спрашиваю улучив момент, чтобы сбросить напряжение в конечностях. Я не спускала глаз с Гримм, наблюдая, как он оценивает Тейлор.       Это было слишком умно даже для Альфы. Мне это не понравилось.       Моя напарница только что перезарядила свою винтовку, прежде чем сложить ее в форму глефы. Я подавила желание повернуть голову, чтобы получше рассмотреть её; она приземлилась справа от меня, и этот чертов беовульф уже однажды воспользовалась моей слабой стороной.       — Я сомневаюсь в этом. Сколько у тебя ауры осталось?       Теперь он кружил вокруг нас, выискивая лазейку.       Активирую своё проявление, измеряя невыразимый жар в основании живота. Зверь коснулся меня всего несколько раз, но уже снял большую часть моей Ауры, значительно зарядив моё проявление. Я не справлюсь с ещё одним столкновением с этой штукой, но…       — Дайте мне возможность, и я разделаюсь с ним. — Вкладываю в это заявление столько уверенности, сколько могу, стуча при этом кулаками.       Всё, что она собиралась сказать, было потеряно во внезапном рывке, беовульф метнулся к нам, полагая, что моя бдительность ослабла.       Тейлор поймала атаку на рукоять своей глефы, используя её как массивный рычаг, чтобы отвести когти от нас. Гримм неуклюже покатился по грязи, зацепившись одной лапой, а другой бесполезно размазывая грязь по лицу.       Я едва успела поднять перчатку, чтобы отбить белое пятно. Первый выпущенный им шип был мной заблокирован, второй же пробил мой блок, царапая мою ауру, из-за того что мне удалось убрать голову с траектории снаряда.       Глефа Тейлор развернулась, отбив ещё два, летевших в нашу сторону. — Общение с Руби принесло свои плоды! —Со смехом бросаюсь вперед, позволяя двум шипам отскочить от моей Ауры, когда я сокращаю разрыв с помощью сообщённого ими импульса.       Наношу по Гримму два удара, и Тейлор расположилась справа от меня, чтобы нанести удар клинком своего оружия. — Она на удивление хороший учитель, — бросила моя партнерша между ударами. Гримм зарычал и развернулся, набрасываясь на нас с шипами, которые смещались и изгибались при движении его руки.       Мы отскочили от этой штуки широкими прыжками, Тейлор же осталась позади меня слева. Я не смогла сдержать ухмылку, появившуюся на моем лице, когда она смахнула немного грязи с оранжевой банданы, повязанной чуть выше протеза. Если она и увидела — конечно, увидела, — она была слишком профессиональна, чтобы что-то сказать.       На её губах была какая-то ухмылка, которую не пропускаю. Как я могу, когда она вызывает во мне такой трепет?       Гримм зарычал, издав резкий гортанный звук, и мы снова двинулись, уворачиваясь от новых ярко-белых костяных шипов. — Янг, лево! — Крикнула Тейлор, и моё внимание переключилось на единственное, о чем она могла говорить: пустующий ковш экскаватора высоко в небе.       — Эй, щенок! — Выкрикиваю, выпуская две тяжелые огненные пули прямо в него. Они попали на его мех, лишь опалив и разозлив Гримма. Подобного отвлекающего манёвра было достаточно, чтобы Тейлор побежала в сторону экскаватора запуская его и направляя ковш на беовульфа, когда монстр побежал на меня. Я не могу удержаться от ухмылки при виде такого дикого рывка; в конечном счете, этот монстр всё ещё был просто Гримм, а это означало, что он всё ещё был простым животным.       Затем он попытался обойти меня с правой стороны, на бегу выпустив шип из левого бока. Отбиваю белый снаряд у своего лица и оборачиваюсь, чтобы заблокировать следующий удар Гримма. Он заметил мою слепую зону и хотел воспользоваться ей; это было прекрасно, к этому можно привыкнуть.       Трачу драгоценную секунду, уставившись в пустоту между скрещенными руками, и это мне дорого обошлось.       Гримм поднял лапу у меня за спиной, ради удара, которого я никак не могла предвидеть. Предупреждение Тейлор мало помогло; удар пришёлся на моё предплечье, а не по спине.       Я приняла удар, позволив его импульсу сконцентрироваться у меня внутри. Сдерживаю гнев, гнев на себя и свою инвалидность, одновременно схватив обидчика за конечность и ударив его в челюсть. Нужно было отвлечься.       Вылетел зуб, и зверь выдернул свою конечность из моей хватки с поворотом.       У него не было шанса нанести ответный удар. Клешня экскаватора опустилась позади него, подняв облако пыли, достаточное для того, чтобы я пригнулась и поморщилась, когда моя спина врезалась в металлическую решетку машины. Раздался пронзительный кашель, и крюк пробил широкое черное плечо. Вопль боли оборвался, когда Тейлор выскочила из кабины кувырком.       Но эта штука не собиралась позволять нам осуществить план. Я бросаюсь вперед и ловлю следующий удар, когда Тейлор развернулась вокруг него, наматывая на Гримма отрезок кабеля, прикрепленный к её руке.       Он взвыл, но это было бесполезно. Одна лапа уже была туго привязана к боку, трос впивался в плоть так же уверенно, как и лезвие глефы Тейлор.       — Янг! — Закричала моя напарница, сбивая Гримм с ног и наматывая трос на длинную металлическую рукоятку землеройного аппарата, потянув за него.       Зверь ударился о металл с прерывистым воем, Тейлор повернулась и запустила другой конец своего троса в землю, оставив штуковину туго привязанной.       Надолго этого не хватит, я знала это. Уже находясь в движении. Сердце ревело у меня в ушах, заглушая все остальные звуки. Я сжала кулак с такой силой, что почувствовала, как хрустнули костяшки моих пальцев.       На краткий, одинокий миг мой мир померк, поглощенный яркой вспышкой моего Проявления. Я сконцентрировала в кулаке каждую унцию гнева и разочарования, накопившихся в моем теле, представляя, как они вытекают из ствола моего дробовика, когда я нажимаю на спусковой крючок в такт освобождению накопленного импульса. У Гримма даже не было возможности пискнуть, последний звук, который он когда-либо издавал, — это порыв воздуха, когда его грудная клетка провалилась внутрь. Металл рвался и раскалывался, силы моего удара хватило, чтобы оторвать металлический ковш от машины позади меня. Взрыв пробил канал в земле, подняв обломки и камни на расстояние пятнадцати футов, что ошеломило даже меня.       — Это кажется мне лишним, — тихо сказала Тейлор, подходя и становясь рядом со мной. Она была достаточно дипломатична, чтобы не упоминать о моих рваных штанах, пока я пыталась восстановить дыхание. Каждый вдох причинял боль, как будто у меня было сорвано горло.       — Не, он это заслужил, — говорю, только восстановив дыхание. Я наблюдала, как моя напарница вытащила своё оружие с того места, где она воткнула его в грязь. По её щеке стекала струйка пота, и у меня проскочила мысль о том, что была ли она так же измотана, как и я.       Тейлор пробормотала, подходя ко мне, разглядывая полосу моих разрушений. — Хотела бы я, чтобы Гримм остались после своей смерти. Этот беовульф казался… —       Она оборвала себя, когда её взгляд обратился к моему лицу, на одно мгновение её глаза метнулись к моей повязке на глазу. — Тейлор? Ты в порядке? —       — Твой шрам, да, — она прочистила горло и покачала головой, когда я склонила голову набок. — Это ничего. Все прошло намного лучше, чем я ожидала. —       Поднимаю большой палец вверх и подмигиваю ей, слишком уставшая, чтобы утруждать себя попыткой выяснить то, что она имела в виду. Иногда даже я была шокирована подобными вывертами. Или, может быть, адреналин, всё ещё остывающий в моих венах, бешеное биение в груди удерживали мой взгляд на порезе на её подбородке.       — Эта битва уже должна подходить к концу. Тот Гримм был единственной реальной угрозой, но стая была намного больше, чем кто-либо из нас ожидал, — пробормотала Тейлор, подперев рукой подбородок. — Вайсс, Нора? Как там на стене? —       — Все кошмарики загнаны по углам! — Закричала Нора в наушниках, и я затряслась от смеха, когда повернулась, чтобы оценить работу своих рук. — Мы идем к вам! —       Только для того, чтобы поморщиться. Машина послужила той цели, которая нам была нужна, связав странного беовульфа достаточно надолго, чтобы можно было нанести смертельный удар. Я не знала, насколько дорого обходится обслуживание сельскохозяйственного оборудования, но решаю, что с этим повреждением справятся. Ковш был начисто оторван, оставив переднюю часть землеройного экскаватора в виде беспорядочных остатков металлического каркаса и протекающих гидравлических труб. От силы моего удара даже сместился блок двигателя.       — Это было совершенно необходимо? — Спросила Вайсс, приземляясь рядом с нами. Нора приземлилась рядом с ней более грубо, подняв облако пыли от своего прыжка. — Ты, конечно, могла бы справиться с этим Гримм без ущерба для имущества? —       — Это была моя идея. Лучше нанести материальный ущерб, чем затягивать бой, — перебила Тейлор, вставая на мою защиту.       Вайсс просто кивнула. — Это справедливое замечание. И я уверена, что они застрахованы на случай подобных вещей.       — Оооо, ты всё сломала, Янг. Я думаю, ты разорвала всю рамку пополам! Насколько сильно ты ударила этого Гримма? — Нора похлопала меня по плечу, и я была более чем счастлива рассказать ей о битве. Конечно, мне нужно отредактировать свои попытки следить за этой штукой. И если я не отреагирую на взгляд, который Тейлор послала в мою сторону, я всегда могла просто сказать в своё оправдание одно слово «глаз». /\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\​       — Как ты думаешь, с Руби все в порядке? — Спрашиваю, кажется, в сотый раз. Я едва могла усидеть на месте, когда «буллхед» помчался к Бикону. На самом деле, только рука Тейлор в моей удерживала меня от того, чтобы встать и расхаживать по крошечной каюте.       — Еще раз, она в порядке, Янг, — вздохнула Вайсс. — Мы оставили её со всей её командой и инструментами, о существовании которых я даже не подозревала. —       Норе даже удалось оторвать взгляд от окна, откуда она взволнованно смотрела на зеленые холмы, чтобы согласиться. — Да, Руби всё же может постоять за себя. Тебе не стоит так сильно волноваться, Янг! —       — Я понимаю, почему ты беспокоишься, — сказала Тейлор, крепко сжав мою руку. Её глаза были прикованы к отчету, но я все равно привыкла уделять больше внимания ее антеннам. — Для нас сейчас тяжелое время находиться вне кампуса. —       «Трудное время» это скорее преуменьшение. Откидываюсь на сиденье и не нахожу комфорта в его резких углах и ограниченной обивке. —Я просто хочу знать, что с ней все будет в порядке, как только она сможет вернуться в класс. Как другие ученики вообще собираются с ней обращаться? —       Дверь в кабину пилота открылась именно в этот момент. — Предоставьте это нам, —сказала Гудвич, пробираясь к креслу. — Реинтеграция вашей сестры в студенческую среду волнует нас точно так же, как и вас. Сосредоточьтесь на том, чтобы поддержать её в этом, и сообщите преподавателям, если кто-то не согласится. Мы разберемся с этим. —       — Кстати, о Руби, у Озпина было время просмотреть мое предложение об изменении учебной программы для таких студентов, как она? — Спросила Тейлор, наконец, выключив свиток с отчётом и убрав его. Деловито, но в её голосе все еще слышалась нотка беспокойства. Беспокоится о том, что Бикон не сможет выполнить свою часть плана?       — Он занят этим. Самостоятельное обучение под руководством не так уж сложно реализовать, хотя обосновать финансирование только для одного студента сейчас может быть сложно.       Выглядываю в окно, наблюдая, как холмистые равнины медленно сменяются холмистыми лесами, которые я привыкла видеть вокруг Вейла. Фамильярность мало помогла мне успокоить беспокойство, но поглаживание большим пальцем костяшек моих пальцев от девушки рядом со мной немного помогло. — Это просто самостоятельное обучение? — Сумела спросить.       — Прямо сейчас ей просто нужно безопасное место, чтобы поэкспериментировать со своей силой, и кто-то, кто может поручиться за безопасность этой силы. — Тейлор наклонилась ближе ко мне, позволив нашим плечам соприкоснуться. — Её слов и моих едва ли достаточно в этом отношении. —       — Скоро ты сможешь решить свои проблемы. Мы прибыли.       Получив сигнал от её слов, «буллхед» замедлил ход, огибая большие башни Бикона при заходе на посадку. Мы были всего в тридцати минутах от города, но я ощущала каждую из них так, словно это был целый день.       — Что ты собираешься сделать в первую очередь, Вайсс? — Спросила Нора, снова прижимаясь лицом к оконному стеклу. — Я собиралась пойти найти Рена, а потом…       — Сначала мы переоденемся. Мы грязные. — Вайсс фыркнула.       — …Правда? — Спросила Нора, на её лице отразилось неподдельное беспокойство.       — Я согласна с Вайсс, — вынужден была признать я, — от нас сейчас пахнет пылью и потом. —       Когда мы приземлились, кабина задребезжала, широкая дверь открылась, позволив нам, наконец, выскочить обратно на посадочную площадку нашей школы. Моя рука оставалась в руке Тейлор, когда мы обе подняли свободные руки, чтобы прикрыть глаза. За ними последовали Нора и Вайсс, затем Гудвич отмахнулась от буллхеда и вышла с гораздо большей грацией, чем это удалось нам.       — Я не задержу вас надолго. Тейлор, представь свой отчет о миссии к завтрашнему полудню, и мы обсудим его в мое рабочее время.       После этой речи она отошла от нас и направилась обратно в классные комнаты замка.       Я всё ещё чувствовала себя странно, возвращаясь с абсолютно обычного школьного занятия с таким беспокойством в груди. Папа иногда рассказывал о своей первой миссии со своей командой, и только когда он это делал, в его голосе звучала радость. Он рассказал, как Кроу заходился от смеха, и даже присутствие мамы в этой истории не смогло удержать его от рассказа об этом с улыбкой.       — Как вам, девочки, понравились новые игрушки? — Нахально спросила Нора. — Руби на днях показывала мне пресс для изготовления боеприпасов, и я просто обязана их изготовить. —       — Кумулятивные заряды? Они были полезны, особенно при стрельбе по плоти. — Сказала Тейлор. — Ты с Руби рассматривали возможность использования праха для более экзотических эффектов? —       — Ты подразумеваешь о чём-то похожем на мою рапиру? — Вайсс повернулась, вопросительно подняв бровь. — Прах настолько нестабилен сам по себе, что мне приходится использовать своё Проявление, чтобы направлять его. —       — Верно, но мне интересно, что будет если делать из праха что-то большее чем обычная взрывчатка. Что, если насыпать гравитационной пыли в гранату?       — Это звучит абсурдно опасно. Что, если что-то пойдет не так? — Вайсс фыркнула. —Ты же знаешь, что мы тоже будем на поле боя, верно? —       — Почему ты спрашиваешь? — В её поведении не было ничего по-настоящему странного, никакой дрожи или подергивания, которые подсказали бы мне, что что-то не так, но, тем не менее, что-то подсказывало мне, что она не раскрывает нам всю причину своих вопросов. Или, может быть, я просто на взводе. Вопрос о гравитационных гранатах был странным, но не настолько.       — Одна из первых кейпов, с которыми я дралась вместе с Неформалами, была технарь со специализацией на бомбах, — сказала она под растерянные взгляды студентов, проходящих мимо нас по пути обратно в общежития. — На обратном пути мне пришла в голову мысль, что некоторые из этих бомб могли бы пригодиться против Гриммов. —       — Хорошо, я умею делать заметки, — и внезапно в руках Норы оказался блокнот, когда она развернулась, чтобы идти задом на перёд. — О каких бомбах мы здесь говорим? —       Насколько сильно Руби повлияла на неё, пока я не смотрела? В этих глазах было знакомое, решительно, расчетливое выражение, которое мне более привычно видеть на лице моей сестры. В каком-то смысле это было жутковато. — Мне тоже немного любопытно. Я чувствую, что каждый раз, когда ты говоришь о доме, я испытываю более глубокое уважение к тому, что у меня есть Аура. —       — Ты была очень твердолоба, сражаясь вот так, без защиты. — Говоря это, Вайсс покачала головой. — С чем, с небольшим количеством шелка? —       — Мой костюм был устойчивым к разрыву и в основном пуленепробиваемым, — настаивала Тейлор.       — Всё ещё! Что, если…       — Тсс! — Перебила Нора. — Я пытаюсь делать заметки! Продолжай, Тейлор.       Моя девушка ввалилась в общежитие. — Не беспокойся. Прах, вероятно, не может создавать подобные странные эффекты, я не буду просить вас пытаться превратить что-либо в стекло. Однажды она пыталась сбросить на нас бомбу создающую черные дыры. —       — Черная дыра? — Несколько тупо спрашиваю, бросая куртку на койку.       — Черная дыра…— Нора бормотала себе под нос. — Вайсс, что, если…       — Нет, я не предоставлю Прах, необходимую для чего-то столь глупого и опасного! — Она фыркнула. — Что, если это причинит вред одному из нас? И, кроме того, гравитационная пыль абсурдно редка и дорога, я не думаю, что мы могли бы оправдать её использование в гранате! — — Граната не обязательно должна быть одноразовой! Это может быть семидесятипятимиллиметровая система доставки для устройства многоразового использования! Мне просто нужно восстановить его после боя!       Тейлор сняла свою куртку, и мой взгляд при этом остановился на её спине. Я не могла видеть её лицо, но ощутила, что моя девушка сардоническое закатывает глаза после того, как Вайсс вздохнула справа от меня. — Он такой редкий? Арена Содружества использует его, чтобы оставаться в воздухе, верно? —       Нора ничего не снимала, быстро строча в своем маленьком блокноте. Последние несколько дней нашей маленькой стены друзей вокруг Руби явно привели к тому, что рыжевласка что-то подчерпнула у моей сестры, и я могла признаться себе, что нахожу эту возможность ужасающей. — Это может стать устройством для контроля толпы. Кое-что, чтобы загнать Гримма в угол, чтобы мы могли разобраться с ними на своих условиях. Разрывая и властвуя… —       — Я не думаю, что у тебя есть выбор, Вайсс. У Норы такой блеск в глазах, — поддеваю её с улыбкой.       — Иногда всё же необходимы символические усилия. Кто-то должен быть голосом разума в этой команде, и по крайне мере это не вы.       — Это всего лишь предложение. Если оно не сработает, значит, не сработает. В любом случае, у меня есть более насущная тема для разговора. — Тейлор прислонилась к своему столу и скрестила руки на груди, пока говорила, окидывая всех нас ровным взглядом. Атмосфера внезапно стала выжидательной, и это чувство только усилилось, когда Вайсс и Нора обменялись взглядами.       — У вас есть ко мне вопросы? Я ожидала больше вопросов после моего слушания, но вы все были нехарактерно молчаливы. — Затем она немного поерзала, и странная неловкость опустилась на ее плечи. — Если это из-за моего поведения несколько недель назад, я понимаю.—       — О, я просто предположила, что твоя девушка собирается подколоть тебя по этому поводу, — резко ответила Вайсс, хотя мгновенная гримаса сожаления удержала меня от того, чтобы наброситься на нее. Это, а также мое внезапное замешательство и то, насколько она была уверена.       — По поводу чего я должна была её подколоть? — Спрашиваю, сделав небольшую мысленную заметку, чтобы загнать Вайсс в угол по поводу её тона позже.       Нора была единственной, кто вздохнула и покачала головой. — Ах, юная любовь, как она ослепляет. —       — …Мы одного возраста, что ты имеешь в виду? — Но, к сожалению, её ответ был заглушен вопросом Вайсса.       — Во-первых, ты сказала, что вскоре последуют естественные триггеры. Насколько ты в этом уверена?       — Единственное, в чем я не уверена, это когда и где. Пытаться предсказать их — бесполезное занятие. Все, что я могу сделать, это убедиться, что есть хотя бы где-то, кто может попытаться помочь им и помочь миру быть готовым к их появлению.       — Ты действительно веришь, что Бикон, что мы можем это сделать? — Вайсс казалась… изумленной. Как будто она всё ещё не верила в то, что пыталась сделать Тейлор. — Не говоря уже о ком-то с твоим опытом, работающем с властями над этим.—       — Знаешь, я была Стражем дольше, чем злодеем.       — Это вызывает у меня ещё одно беспокойство. Какой была программа Стражей? Ты сравнивала её с академиями Охотников в прошлом, и, подключив эту новую систему к Бикону, ты почти уверена, что на любого, кто пройдёт триггер, будут оказывать давление, чтобы он присоединился к одной из них.       — Почему ты спрашиваешь об этом только сейчас? — Спрашиваю, возможно, с чуть большим пылом в голосе, чем намеревалась вложить. — А не до слушания? —       — Всё в порядке, Янг. Доверия не будет, если я не отвечу на вопросы. Думаю, я уже усвоила этот урок, — мягко сказала Тейлор. —Вайсс, парачеловек был бы невероятно полезен в нашем последнем сражении. Если бы с нами была Руби, мы могли бы узнать о стае Гримм и её составе заранее. —       — Я чувствую приближение «и все же».       — Руби уже подписалась на эту жизнь, — продолжила Тейлор. — Мы не можем никого заставлять подписываться. Полагаю, мне придется поспорить с Сенной на этом фронте, поскольку ей удалось политически пробиться в консультативный совет по этому плану. —       — Тогда зачем они вообще прилетели в Бикон? — Спросила Нора, приложив палец к подбородку.       — Признаю, это тактический ход. Я надеюсь, что привязка этой программы к репутации Бикона может успокоить некоторые из их опасений.       — А как насчет других королевств? — Спросила Вайсс. В какой-то момент она начала ходить взад-вперед, и я наблюдала за её действиями с веселой ухмылкой. — Я знаю, что Атлас не будет благосклонно смотреть на то, что Бикон переманивает своих граждан для программы.       — Я надеюсь, что мы сможем подать пример и побудить другие академии делать то, что сделали мы. Сначала триггеров будут происходить немного, но их количество будет лавинообразно расти. Я полагаю, мне придется уговорить Озпина распространить эту программу на другие учреждения—спутники в течение следующих нескольких лет, и…       Раздался стук в дверь, который слегка потряс нас всех. Замечаю, что даже Вайсс слегка подпрыгнула на месте, смущенный румянец вспыхнул на её обычно невозмутимом лице. Тейлор встала, направившись к двери, полностью готовая сказать пришедшим, чтобы они, вернулись позже, только для того, чтобы открыть её для—       Моего отца.       — Папа? — Спросила я, делая пару шагов от своей койки к Тейлор.       — Привет, девочки, — помахал он рукой. — Не возражаете, если я украду свою дочь? —       Тейлор повернулась ко мне с вопросом, приподняв бровь. — Я не возражаю. Мы как раз заканчивали нашу первую официальную миссию.—       — Не планируете больше неофициальных миссий? — Он с улыбкой пошутил. — Команда Тауни даёт команде Старк сто очков вперёд на почве дурной славы. Продолжай в том же духе, и, возможно, Глинда наконец перестанет поносить меня за то, во что мы ввязались в свое время. —       — Я собиралась принять душ и вырубиться, после тяжелого боя, — признаюсь отцу.       — Это будет быстро, не волнуйся. Я просто хотел поговорить с тобой и твоей сестрой, прежде чем вернусь домой.       О. — О. Тебе обязательно уезжать так скоро?       — Прошло чуть больше недели, дорогая. Мне нужно вернуться к своим ученикам; Я уверен, что они любят мою замену, но я также уверен, что они смотрят фильмы на большинстве своих занятий. — Он покачал головой, знакомая жалоба вызвала улыбку на моем лице. Он всегда спрашивал нас о подменяющих учителях, когда мы с Руби были в Сигнале. Папа всегда казался немного неуверенным в этой профессии, хотя и признавал её необходимость.       — Да. Ладно, поехали.       Я действительно не думала об этом. Оглядываясь назад, подобная мысль должна была проскочить в моей голове. Переставание думать головой было плохой привычкой, но в свою защиту могу сказать, что я всё ещё не отошла от боя и к тому же относительно устала.       Оборачиваюсь и быстро прижимаюсь губами к губам Тейлор. Сначала она вздрогнула, но наклонилась для быстрого поцелуя, её рука быстро коснулась моей руки. — Я позабочусь о том, чтобы мы оставили для тебя немного горячей воды, — сказала она, когда я отошла от двери своим отцом.       Только когда раздался пронзительный визг Норы, на лице отца расплылась широкая понимающая улыбка, мне стало понятно то, что только что сделала. Отличная работа, Янг. Твой первый поцелуй со своей девушкой, и это на глазах у моего Папки-шутника?!       Я сгорала от смущения из-за того, что, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он что-то сказал.       — Так это что-то новенькое. Уже пошла по стопам своего старика?       — Заткнись, пожалуйста. — Я едва смотрела, куда мы идем. Плетясь за отцом, надеясь скрыть от него свой румянец. Он просто повернулся и с ухмылкой шёл спиной вперёд.       — Кто кого пригласил на свидание? Ты всегда была удивительно застенчивой, так что ставлю на…       — Я пригласила её на свидание после слушания, хорошо?       — Эй, все шутки в сторону, я горжусь тобой, Янг. Тейлор — хороший человек. Может быть, она немного сурова, но у неё достаточно светлая голова, чтобы прислушиваться к окружающим.       — Не собираешься начать ей угрожать? — Спрашиваю я низким грудным голосом.       — Нет, я оставляю это Кроу. Тейлор пугающая так, что она может сама его запугать. Кроме того, эта девушка просто без ума от кое-кого. Ты видела, как она на тебя смотрит?       — Ты просто так говоришь.       — Может быть. Пойдем, твоя сестра ждет. — Папа улыбнулся мне, прежде чем повернуться и войти в тренировочный зал, в который я не заметила, как мы пришли.       Сказать, что сестра бросала мяч Цваю, под наблюдением Кроу, пока папа делал худшее, что он мог.       Он донёс на меня.       — Эй, Руби, почему ты не сказала мне, что у твоей сестры есть девушка?       Я застонала. Моя сестра, со своей стороны, просто прощебетала: — Я поспорила со своей командой, сколько времени ей потребуется, чтобы рассказать вам! —       Кроу усмехнулся. — И? Кто выиграл пари? —       — Ну, прошло всего несколько дней, так что…       — Считается ли это «признанием», если она просто поцеловала ее у меня на глазах, не подумав? — Спросил папа, на его лице всё ещё играла веселая улыбка.       Бег Цвая за мячиком заставил меня почувствовать себя лишь немного лучше, когда Руби выпрямилась во весь свой невероятный рост с криком: — Ха! Я сказала это Блейк, но она сказала, что это невозможно! О, она у меня в большом долгу! Прости, Янг. —       — Все в порядке, … Я думаю? — Я почесала Цвая за ушами, чтобы скрыть своё смущение. — Можно не надо? Пожалуйста? —       — Да, мы всегда можем подразнить самого маленького дракона позже. Как прошла твоя «первая» миссия? — Кроу слегка поддел его с улыбкой. Все ли знали, чем мы занимались, или только ближайшие ко мне люди, которые, скорее всего, дразнили меня?       — Все прошло нормально. Нам просто нужно было защитить ферму. Единственной трудностью было подраться с этим действительно странным беовульфом вместе с Тейлор.       — Мы видели много новых странных Гримм. Просто убедитесь, что о нём написано в вашем отчете, и…       — Я уверен, что у её лидера команды все под контролем, — оборвал Кроу папа, прежде чем тот смог продолжить, и мой дядя бросил глубоко равнодушный взгляд на его белокурый затылок. — Я просто хотел собрать девочек вместе, прежде чем мне придется уехать. Я буду скучать по вам двоим. —       — Ты не можешь остаться еще немного? — Спросила Руби куда тише. Она присела на корточки, её плащ опустился на неё, чтобы почти полностью скрыть конечности, покрытые шерстью. — Прошла всего неделя. —       Я подошла к сестре, под разочарованный вокал Цвая в моих руках, оставив его на одной руке, второй обнимая её. — Было бы здорово, если бы ты мог остаться еще немного. —       — Поверьте мне, девочки, я бы тоже хотел этого. Но Сигнал не может продержаться долго без вашего старика.       Руби слегка задрожала под моими руками, и я крепче сжала её в объятиях. Всё стало понятно. Слишком многое произошло, и присутствие отца было утешением, в котором, как я на самом деле не осознавала, мы оба нуждались. Даже если он встречался с Озпином, само его присутствие в кампусе было невероятно полезным. — А как насчет тебя, Кроу? —       — Я буду рядом. Оз хочет, чтобы кто-то обеспечивал безопасность фестиваля, даже если он по-прежнему блокирует проведение самого турнира.       — Всё ещё? — Не могу удержаться от ворчания. — Я действительно с нетерпением ждала боя с учениками из других академий. Показать своё мастерство. Другие студенты всё ещё появятся? —       — Должны прибыть в ближайшие пару недель, — пожал плечами Кроу. — Это вне моей компетенции, я здесь, чтобы свирепо смотреть на головорезов из Атласа. Глинда разбирается со студентами, которые, я уверен, будут так же расстроены, как и вы, из-за того, что им не удастся драться.       — Оооо, но фестиваль всё ещё будет? — Руби внезапно пробурчала. — Янг, тебе стоит взять Тейлор! Я думаю, ей бы он действительно понравится! —       — Не знаю, у нас вроде как много дел …— Увиливаю, внезапно занервничав. — У нас вообще будет время на подобное? —       Папа вздохнул и покачал головой. — Что бы ты ни делала, ты должна уделять ей время. Ты та, кто пригласила её на свидание.       — Уф, я знаю, я знаю…       — Но! — Он хлопнул в ладоши. — Я схватил тебя не для того, чтобы просто подразнить. Мне хочется провести немного времени со своими дочерями перед утренним вылетом. У меня такое чувство, что за последние несколько дней мне вообще не удалось с вами поговорить, девочки.—       — О чем ты хочешь поговорить? — Спрашиваю, садясь рядом с Руби, как только почувствовала, что она успокоилась.       — Ну, для начала, почему бы тебе не рассказать нам об этой твоей девушке? Или…       — О! — внезапно перебила отца Руби. — Блейк рассказывал мне об этой книге, так что я начала её читать, и она была действительно хороша! Это о ниндзя, который предает свой клан из-за любви к дочери лидера конкурирующего клана, и это действительно искренне и …—       Я улыбнулась, когда Руби начала бессвязно рассказывать о книжном клубе, в который, казалось, превратилась её команда за последние пару вечеров, и со вздохом прислонился к ней. Она сильно изменилась, но было приятно сознавать, что моя сестра всё ещё рядом со мной, даже если она возглавляет другую команду. Тем не менее, шутки по поводу Тейлор давили на меня.       Мне действительно нужно было пригласить её куда-нибудь, но я хотела, чтобы наше свидание прошло в месте по значимее, круче, если я позволю себе быть честной, чем на обычном фестивале. Смотрю в окно позади нас, любуясь вечерним светом, который играл на воде вдалеке. А над ним парила вездесущая громада Арены, парящая в воздухе вместе с охраняющими её дирижаблями.       Я склонила голову набок. Теперь у меня появилась идея.