TWNY

—Со мной все будет в порядке, Янг, — тихо сказала я в свой свиток. —Это ерунда.— Я сказала это, но одежда, в которую меня засунула Вайсс, вызывала какой-то сильный зуд. Я и не осознавала, насколько привыкла к своей повседневной одежде и куртке, пока она не швырнула мне в лицо брюки и серую шелковую рубашку и не сказала идти одеваться. —Ты уверена? Однажды папе пришлось пойти на слушание, он сказал, что это было худшее, что ему когда-либо приходилось делать, —сказала мне Янг. Я оглядела фойе капитального здания. Охранник, незаметный для обычного человека, притаился в нескольких шагах от меня. Я ожидала, что это слушание будет проходить с кем-то более… безопасным. Я подняла свободную руку и расстегнула воротник. Когда-то я носила облегающий наряд из шелка до подбородка, но теперь я не могла выносить воротник на пуговицах? В этом не было никакого смысла. —Я уверена. Как приближается твоя задача? —Сейчас мы направляемся к Мэгги, как ты и сказала. Хотя Янг не говорит мне, где она взяла грузовик.—Раздался голос Руби через динамики. —Руби! Пригнись, технически мы не должны этого делать! — прошипела Янг. —Да, мы в порядке. Ты уверена, что это хорошая идея? — Я не спускала глаз с секретарши в дальнем конце зала. Пока что она не смотрела на меня, продолжая подключать что-то к своему компьютеру. На самом деле вокруг меня никого не было; несколько охранников были разбросаны повсюду, прячась немного лучше, чем тот, что находился в нескольких футах от меня. Я была относительно уверена, что все они люди, поэтому меня пока не беспокоило, что меня могут подслушать. Было уже далеко за полдень, время, которое я не зря попросила для слушания. Чайная Мегги скоро закроется, вероятно, как раз перед прибытием Руби и Янг. —Лучше просить прощения, чем разрешения. Я доверяю Мэгги, а Руби не заслуживает оставаться запертой в Биконе. — Мы уже слышали это. Нора и остальные уже выступили. Увидимся после слушания? Я хотела спросить, как она вообще вела машину с одним глазом, но почти сразу передумала. С тех пор, как это случилось, она старательно избегала разговоров о своем глазе, и я была почти уверена, что эта тема была для неё крайне неприятной. —Да, так и будет. Пока, Я… — Из свитка послышались звуки возни, сестры обменялись приглушенным шепотом.—Подожди! Я, э-э, хотела тебя кое о чем спросить.— Я сделала паузу. В ее голосе было что-то нервное, неловкое, чего я, кажется, никогда от нее не слышала. Это заставило мою грудь сжаться, а щеки запылать по причине, которую я не могла точно определить. —Спросить меня о чем? — Я почти слышала, как Руби подбадривает ее по телефону, едва слышно. —Ну, я просто подумала. Недавно все утряслось, и у нас был настоящий перерыв, ну ты знаешь? —Полагаю, это правда …— Я согласилась, переведя дыхание. Когда я его задержала? —Что…— —Мисс Эберт? Они готовы принять вас, — крикнула секретарша из конца комнаты. Я просто подняла палец. —Янг? Меня вызывают. Что ты хотела спросить? Подошел охранник. —Мы действительно должны настаивать. Совет не любит ждать.— И от меня ожидали, что я просто войду туда, полная предвкушения? Я прищурилась, глядя на него. Они не могли диктовать мне, как использовать мое время. Небольшая задержка не повлияла бы на слушание сколько-нибудь значимым образом. —Еще только одну… — —А, нет, все в порядке. Не бери в голову, иди на слушание. Надери им задницы, если придется! —Сказала Янг, но ее голос был напряженным. Ей было неприятно, но она скрывала это от меня. Несколько лет назад я бы не смогла понять то, о чем она хотела меня спросить. Я бы отказалась верить, что это возможно, или проигнорировала бы это в ущерб моей миссии. Сейчас? Особенно после нашего последнего приватного разговора? У меня была довольно хорошая догадка, даже если я не была полностью уверена, что это заставило меня чувствовать и стоит ли мне вообще об этом думать. Я была напугана и нервничала. Но что-то продолжало толкать меня вперед. Если бы я просто смотрела на это как на бой, в некотором смысле, вопреки моим страхам? Почему я должна бояться того, что, как я знала, спросит меня Янг, когда я раньше дралась с такими людьми, как Джек Остряк? —…Давай поговорим сегодня вечером, Янг, — сказала я, вложив в свой голос как можно больше уверенности. —Лично.— —Да! Ладно, хорошо! Давай, достань их, тигр! Разговор оборвался, и я сердито посмотрела на охранника, приближаясь. У меня должен был быть шанс насладиться этим, но я никогда не была обычной девочкой-подростком. —Они нетерпеливы.— —Вы настаивали на позднем слушании. У них есть семьи, вы же знаете.— Он шагал впереди меня, говоря ровным и невозмутимым голосом. Играя типичного солдата. Мы перешли от роскошного коврового покрытия вглубь капитолия, подальше от мест, куда гражданские лица ездили на экскурсии или где репортеры делали свои заявления, но в глубины мраморного здания, где выполнялась реальная государственная работа. —Им следовало подумать об этом, прежде чем баллотироваться в совет.— В ответ он только фыркнул. И все же я почувствовала раздражение. Мои когти дернулись, и мысленная рука переместилась к переключателю, к которому я не прикасалась неделями. Я сдержалась. Я могла всё сделать сама, не было необходимости в… экстраординарных мерах. Мне не нужно было на них полагаться. Использование моего проявления было бы слишком поспешно, слишком по-детски. Это также не расположило бы совет ко мне. —Мы на месте. Прошу сдайте всё своё оружие.— Он развернулся на каблуках и протянул руку в ожидании. —Не могу допустить, чтобы вы вошли вооружённой.— Мои когти снова дернулись. —Вы даже не можете позволить девушке-инвалиду оставить руку? — Я вздохнула, закатывая рукав, прикрывающий мой протез. Символического протеста должно быть достаточно; Я уже зарекомендовала себя как настроенная на конфронтацию, если я соглашусь сейчас, это будет выглядеть подозрительно. —Могла ли девочка-инвалид сделать то, что сделали вы? — Он снова сделал жест. —Мы не знаем, что вы могли спрятать в этой руке.— Я решила всё проанализировать. Отказавшись от одной руки, я бы выглядела слабой перед советом, а в данный момент мне было не на что опереться. Но это было необходимо. Я схватила протез за локоть и отключила его. Это было странное ощущение, к которому я лишь отчасти привыкла. Что-то вроде ортогональной боли, холодный шок для моих нервов, когда они потеряли связь. Я протянула ему обмякшую конечность. —Я узнаю, если с ней что-либо сделают.— Он ничего не сказал, просто отошёл в сторону и открыл перед нами тяжелую дубовую дверь. Я шагнула внутрь, уже сосредоточившись на том, что было впереди. Там было скромнее, чем я ожидала. Здесь не было окон, что навело меня на мысль, что мы находились в центре здания, и очень мало мест для сидения. Лишь несколько больших кафедр, обращенной к возвышению, на котором стоял изогнутый стол. Я заняла свое место за кафедрой, наблюдая за постаревшими лицами наверху. Присутствовали все семеро. Я ожидала меньшего количества зрителей. В живую они выглядели по-другому, чем на экране. —Мисс Эберт, —задумчиво произнес советник Као со своего места в центре стола. —Если бы эта встреча проходила только в лучших условиях. Профессор Озпин высоко отзывается о вас.— Седеющие голубые волосы были подстрижены близко к голове, и он встретил мой спокойный взгляд своим. Его лицо было суровым и с сильной челюстью. Отставной офицер из тех, кого считали военными в Вейле. Сравнение его с директором Пиггот было несправедливо, но именно оно пришло мне в голову. —Давайте покончим с этим. В любом случае, это немного больше, чем формальность.— Советник Сенна, на расположившаяся на краю стола слева. Самая молодая в Совете, присоединившаяся совсем недавно. Я изучала её внимательно; она жила в районе доков, исторически недофинансируемом районе. Ощущение дежавю не было оценено по достоинству. Я сосредоточилась на советнике Вермилле, единственном другом фавне в комнате. Он откинулся на спинку стула, наблюдая за мной ровным взглядом. Его завитые бараньи рога были хорошо ухожены, а темно-рыжие волосы, заплетенные в сложные косички, обрамляли серьезный взгляд. Слова Блейк, сказанные прошлой ночью, застряли у меня в голове, и с тех пор я не могла избавиться от них. Но я не могла полагаться на это здесь; ситуация с Руби была слишком необычной для Ремнанта. Он ерзал под столом. Интересно, что творилось у него в голове? —Ну что, тогда начнём? —Као продолжил, когда, казалось, больше никому нечего было сказать. —Теперь… — Раздался стук в дверь. Вопреки себе, я обернулась посмотреть. Секунду, может быть, две, ничего не происходило. Кто-то ошибся комнатой? Абсурдная мысль. У меня закружилась голова; была ли это уловка, чтобы вывести меня из равновесия? Если да, то дешевая. Затем дверь скользнула в сторону, впуская не кого иного, как генерала Айронвуда. Если они пытались поставить меня в тупик, то это был один из способов сделать это. От кого я могла ожидать опровержения моих аргументов, так это от него. —Добрый день. Я хотел бы извиниться за свое опоздание; мое время в эти дни очень востребовано, — Он уважительно кивнул совету, прежде чем встать позади меня. Мои глаза сузились, и он невозмутимо посмотрел на меня в ответ. —Одолжение Озпину, —сказал он вполголоса. —Его здесь быть не может. Конфликт интересов.— Если и был кто-то, кого я не хотела бы видеть за своей спиной прямо сейчас, так это кого-то вроде директора Тэгга. Помимо того факта, что он уже слышал все, что я хотела сказать по этому поводу, я не могла доверять ему, что он примет мои желания во внимание, не говоря уже о желаниях Руби или кого-либо еще, на кого повлияли ампулы. Почему Озпин послал именно его? Я почувствовала, что совет расслабляется, настолько незначительно, что я едва могла сказать, что они были вообще напряжены. Смутная аура недоверия, на которую я едва обратила внимание, исчезла с их плеч и лиц, почти сразу, как Айронвуд переступил порог. Итак, это была игра Озпина, и, похоже, добрый генерал тоже это знал, если судить по его легкому кивку. —Вы двое готовы начинать? —Спросила Сенна. —Мы теряем время. Я бы хотела увидеть своего мужа до полуночи, если вы не возражаете.— Я повернулась к ним и отнесла её к жёсткому типу людей. Это означало, что Као будет играть со мной более мягкой комбинацией, пока остальные будут сидеть сложа руки и наблюдать. Интересная ситуация, но с ней я могла бы справиться. —Конечно—, просто сказала я.—С чего бы вы хотели, чтобы я начала? — —Когда вы узнали об исчезновении вашего друга, пожалуйста, — ответил Као. —Я считаю, что лучше всего начать с самого начала.— Тогда мы пробыли бы здесь по крайней мере несколько часов. /\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\​ —Абсурд, —нараспев произнесла Сенна, пока члены Совета переговаривались между собой. —Вы ожидаете, что мы поверим в эту историю? Силы из другого мира? Почему мы слушаем параноидальный бред школьницы вместо того, чтобы послать Охотников? — —Это правда.—Она выставляла меня на посмешище. Я ожидала, что по крайней мере один из них сделает это. Чего она от этого добилась, я понять не могла, но, полагаю, в природе политиков было бахвалиться и пытаться не выполнять свою работу. —Это довольно притянуто за уши, — признал Као. —Какие у вас доказательства? — —Кроме доверенного человека Озпина и существования флаконов? —Спросила я.—Ничего. Я была не совсем в том состоянии, чтобы собирать доказательства, когда меня послали сюда.— —То, что вы появились в кабинете Озпина, является лишь доказательством того, что вас послали туда, а не того, что вас послали туда из параллельного Ремнанта, —Сенна закатила глаза, как будто отчитывала капризного ребенка. —И существование вещи не доказывает того, откуда она взялась.— —В ваших глазах Озпин не заслуживает доверия? — Айронвуд заговорил раньше, чем я успела. Все это время он молчал. —Как бы мне ни хотелось верить, что это неправда, сейчас необычные времена. Если бы эти мутагенные флаконы были произведены на ремнанте, можно было бы найти какой-нибудь бумажный след.— —Бумажный след, на поиск которого у нас было всего две недели, —фыркнул Сенна. —И Озпин слишком доверяет своим ученикам. Не говоря уже о том, как вы догадались напасть на конспиративную квартиру Белого Клыка в поисках девушки. — Я точно знала, что она имела в виду. Статус Блейк как бывшего члена Белого Клыка не был секретом для высших эшелонов правительства Вейла. После того, как полиция раскрыла этот маленький факт, я смирилась с тем, что информация каким-то образом просочится. У меня было несколько идей, как с этим справиться, но не было времени воплотить ни одну из них в жизнь. —Я не знаю, что вы имеете в виду, — сказала я. Практичность удержала меня от того, чтобы показать свое разочарование; мне не нужно было, чтобы они мне поверили. —Но не имеет значения, верите ли вы в происхождение этих вещей или нет. Важно то, что они здесь.— Као поднял руку, обрывая Сенну. Он думал, что она достаточно разозлила меня? Я давно перестала проверять других членов совета, если бы они хотели отойти на задний план, я бы позволила им. —Она права. Не имеет значения, откуда берутся эти штуки. Важно то, что они сделали. —Да. Напомни нам, что случилось с этой… Руби Роуз.— Сенна наклонился вперед. —В это трудно поверить.— Они уже дважды просили меня объяснить это. Но я могла подавить свое раздражение. —Руби Роуз, выпив флакон, претерпела резкие изменения, поскольку ее парачеловеческая сила проявила себя. Теперь она напоминает волка, который может стоять прямо на задних лапах, хотя ее руки необычайно длинные, и у нее четыре глаза вместо двух.— Я уловила шепот, сравнивающий ее с Гримм во время моего первого объяснения. Мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать себя от того, чтобы забраться туда и избить их до полусмерти. —Мы ценим ваше благоразумие в том, что вы держали ее подальше от глаз общественности, пока мы решаем, что делать, —сказал Као. —Ситуация, мягко говоря, ужасная. Хрупкий мир в этом королевстве висит на волоске.— Королевство. Осмотрительность. Я задавалась вопросом, отразится ли буря моих чувств на моем лице, не повредит ли моя попытка держать себя под контролем в отсутствие моего роя. Но я не могла беспокоиться об этом. Мне пришлось это игнорировать. —Это так. Я не верю, что Руби Роуз первая. Я хотела бы найти других жертв… — —Другие жертвы? — Сенна задумалась. —Почему вы так уверены, что есть и другие? Вы сами сказали, что процесс был бы смертельным без вашего вмешательства.— —Руби дали только половину дозы, —снова объяснила я. —И Адам сам признался мне, что похищал других. Я полагаю, что он экспериментирует на своих жертвах, и Руби была единственной, кого кто-либо мог вылечить.— —Поиск жертв похищения должен быть приоритетным, — согласился Айронвуд позади меня. —Я могу послать незаметные команды прочесать город, чтобы помочь в этом отношении, если вы мне позволите.— То, что он соглашался со мной, вызвало у меня жуткое чувство, как будто я была каким-то образом неправа. Мне это не нравилось. Это казалось неправильным. Моя рука на мгновение сжала трибуну, прежде чем я отпустила ее. Это было более утомительно, чем иметь дело с вдвое большим количеством директоров PRT. —Но это не решает, что нам делать с ними, когда мы их найдем, и что следует делать с мисс Роуз, —размышлял Као. —Мы рискуем спровоцировать панику, если поступим неправильно. Я удивлен, что ваши действия не привели к такому в ту ночь.— Вермилле только что оторвался от разговора. Не придала ли я слишком большого значения тому, что сказала Блейк? —Нам нужно разработать способ, позволяющий им структурированное возвращение в общество. Руби по сути все еще остается самой собой. Если мы просто убедимся, что население… —Вы хотите, чтобы мы позволили девятифутовому монстру разгуливать по улицам? Она вызовет такую панику, что Альфа Гримм проломит наши стены! —Сенна чуть не накричала на меня. —Наивность детей не знает границ.— —Монстр? —Пробормотала я. —Мы хотим позаботиться об этой девочке и, конечно, о любых других подобных жертвах, —заверил меня Као. —На севере города есть старая лечебница. Достаточно изолированная от остального королевства, чтобы, конечно, любой прорыв мог быть локализован и сдержан.— —Вы хотите забрать ее из школы и запереть? —Спросила я так спокойно, как только могла. —Не сразу, конечно, —разрешил Као. —Потребуется заседание комитета по планированию, поскольку нам придется нанять подрядчиков и проектировщиков, чтобы привести здание в нормальное состояние. Мы также примем ваше мнение, как человека с наибольшим опытом в этих вопросах.— Некоторые люди представляли опасность для самих себя и других. На ум пришла Ожог. Девушка сбежавшая из лечебницы стала участником Бойни девять. То, как ее сила обратила против нее ее разум, заставила полюбить сражения и убийства. Они были более чем готовы поместить Руби в эту коробку, поместить ее в какое-нибудь темное место, чтобы им никогда больше не приходилось думать о ней. —Это, конечно, прискорбно, —сказал мой наименее любимый член совета. —Но безопасность населения имеет приоритет. Бикон пока послужит приемлемым компромиссом.— Я встретилась взглядом с Сенной. Вот так Ожог стала той девушкой, которой она была, не так ли? Изолированная от общества, отвергнутая. Она не была Джеком Остряком. Руби тоже. Но если мы позволим ее оттолкнуть от людей, которые ее любили, если я позволю ее забрать… —Я понимаю ваши чувства, мисс Эберт, — мягко сказал Као. Неужели это так ясно читалось на моем лице? —Это жестоко. Неизбежное зло. Я более чем готов принять вашу помощь в этой борьбе; вы были бы идеальным экспертом в том, как мы могли бы взаимодействовать с кем-либо еще, кто пострадал так, как пострадала ваша подруга. Но мисс Роуз всего лишь простая девушка. Как охотница-ученица, она поймет.— Только простая девушка? Это эхом отозвалось в моей голове. —Я не знаю, чего Вы ожидаете, — задумчиво произнесла Сенна. —Приходя сюда и требуя чего-то настолько нелепого. Мы не можем рисковать вторжением Гримм, моло… — Моя рука скользнула по ментальному переключателю, и по комнате прошла рябь. По всему совету пронеслись разряды, и я почувствовала, как каждый из них напрягся от внезапной силы. Моя настоящая рука схватилась за кафедру, когда я отключила своё проявление. Я не могла быть такой. Больше нет. Я не была ей. На меня посмотрели озадаченные взгляды, но я должна была сосредоточиться. —Это всегда только просто девушка, —огрызнулась я, свирепо глядя на них. Собравшийся Совет подался вперед, но я продолжила не желая их слушать.—Завтра появится вторая «просто девушка», а за ней еще одна, и еще одна, все в длинной очереди жертвенных ягнят.— —Мисс Эберт…— Као пытался что-то сказать. —Чем это закончится? — Я взмахнула одной рукой, во мне бурлил бесполезный гнев.—Ящик Пандоры открыт. И пути назад нет. Вы разрушите жизнь Руби, и в конце концов это даже ничего не будет значить. — —Как ты смеешь…— — выкрикнула Сенна. —Я не буду делать такой выбор. Больше нет. О «простых девушках» я слышала уже слишком много раз: — Я вытащила свой свиток и нажал кнопку повторного набора, прежде чем положить его на кафедру и открыть режим проекции. —Кроме того, я была здесь не для того, чтобы спрашивать разрешения.— Янг взяла трубку, и небольшая собранная толпа предстала перед ошеломленным советом. Даже у Айронвуда треснул его фасад. —Привет, Тэй! — Она помахала рукой, широкая вымученная улыбка растеклась по ее щекам и повязке на глазу. Я не потрудилась подавить тепло, которое почувствовала, увидев ее лицо, или легкую улыбку, которая появилась на моем собственном. Руби, сгорбившаяся над столом на заднем плане с комично маленькими карточками в своих больших руках, повернулась, чтобы помахать рукой поменьше и робче, прежде чем снова повернуться к своему противнику. Жон, со своей стороны, выглядел таким напряженным, что я подумала, не рассыплется ли он под порывом ветра. —Что это? —Заговорил один из советников, который хранил молчание. —Эта штука должна быть в Биконе! — —Я никогда этого не говорила, —хладнокровно ответила я. Коко проделала потрясающую работу. Руби надела копию своего оригинального боевого комплекта, переделанного так, чтобы оно идеально подходило к ее новой форме. Было сделано несколько уступок, таких как отсутствие рукавов или обратная застежка, чтобы юбка могла вместить ее хвост, но потребовалось много времени, чтобы «очеловечить» ее, за неимением лучшего термина. —В какую игру ты играешь? — Прошипела Сенна. Я проигнорировала ее. Остальные члены команды RRBN разбрелись по кафе Мэгги, занимаясь обычными повседневными делами, как я их и просила. Блейк, казалось, внезапно ощутила склонность к творчеству, расположившись у высокого окна над Руби с книгой на коленях и янтарным вечерним светом, струящимся по ее волосам. Сама Мэгги пила чай с Пиррой и Реном, в то время как несколько отобранных вручную ее любимых завсегдатаев разбрелись по кафе, тихо переговариваясь между собой. Если я правильно оценила выражения их лиц, Мэгги сделала правильный выбор. Я наблюдала, как Вермилле сел, на его лице появилось любопытное выражение, когда он переводил взгляд с меня на проекцию. Какая-то часть меня не могла не задаться вопросом, что он увидел в моей кратковременной вспышке. —Я не люблю сидеть на месте или ждать. Итак, это то доказательство, которое вам нужно. Руби Роуз все еще нормальная девушка, и она заслуживает прожить свою жизнь как обычная девушка. —Да, я не знаю, зачем все это нужно. Моя сестра — самая милая девушка в мире! Прямо в этот момент Руби вскинула руки и победно закричала, карты разлетелись во все стороны, когда Жон обхватил голову руками. Руби была настоящим кошмаром в той игре, и я начала немного беспокоиться о том, насколько серьезно она к ней относилась. —Ты нас обманула, — вскипела Сенна. Я была слишком сосредоточена на Айронвуде, даже когда демонстративно смотрела на нее сверху вниз. Его взгляд остановился прямо на моем затылке, брови нахмурились в… беспокойстве? Замешательстве. Трудно было судить о таком человеке, как он. —Не, мы просто были умны. Я тебе ещё нужна, Тэй? Я хотела потусоваться с Рубс, и у меня уже устала рука.—Спросила Янг, поворачивая плечо, держащее свиток. —Почему ты не настроила a — Нет, это у меня отсюда. Спасибо, Янг.— Я засунула свой свиток обратно в карман, как только проекция исчезла. —Теперь я хотела бы перейти к своим требованиям.— —Требования? —Сенна наклонилась вперед. —Ты не можешь…— —Дай ей закончить, — наконец заговорил Вермилли, его голос был мягче, чем я ожидала. —Она продумала это гораздо лучше, чем мы ожидали.— —И просто позволь ей нагло давить своим проявлением… —Я согласен с Вермилле.— Као наклонился вперед и сложил руки домиком перед собой. —Что ты предлагаешь.— В моем плане была определенная ирония, и я знала это. В начале моей карьеры я ненавидела идею присоединения к Стражам, но вот мы здесь. —Я хочу, чтобы всем паралюдям или парафавнам была предоставлена возможность посещать Бикон. Они будут зачислены на специальные курсы, разработанные для того, чтобы дать им возможность и способы осознать свои новые силы и умения, и все это при одновременном предоставлении им возможности взаимодействовать со своими сверстниками. Нет способа узнать, сколько Флаконов угодило им в руки, а наличие искусственных способностей почти гарантирует появление естественных триггеров.— Совет уставился на меня, но я терпела. Это был лучший план, который у нас был на будущее. Это послужило бы пилотной программой, которая могла бы показать другим королевствам, как наилучшим образом справиться с грядущими изменениями. В свою первую ночь я была слишком поспешна, полагая, что если смогу двигаться достаточно быстро, то смогу загнать джинна обратно в бутылку. Образ Александрии, смотрящей на меня через стол для допросов, запечатлелся в моем воображении. Я не оценила это напоминание. —Что-то подсказывает мне, что это не единственное ваше требование, —сказал Вермилле с легкой улыбкой. —Нет. Я бы также хотела, чтобы команды Тайни и Робин возглавили охоту за флаконами и теми, кто в конечном итоге их распространяет. Совет разъярился, и я приготовилась к тому, что, несомненно, будет самой сложной частью ночи. Уступки и компромиссы. /\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\​ Мои нервы на мгновение напряглись, когда я снова прицепила свою руку. Наступил и прошел вечер, сменившись холодным ночным воздухом и фиолетовой сумеречной дымкой. Я совершила проверку, и перепроверку, которые Руби вколотила в меня. Я не должна была удивляться тому, сколько времени это займет, но у меня никогда не получалось долго стоять на одном месте. —Я удивлен. Ты получила от них все, что хотела, —размышлял Айронвуд стоя неподалёку. —Полная победа.— Мне было трудно купаться в лучах славы. Я в последний раз покрутила рукой, прежде чем поднять взгляд в быстро темнеющее небо. —Не все. Я не совсем довольна комитетом по надзору.— Я была недовольна тем, что Сенна пробилась на эту позицию, но я могла бы обойти ее, если бы пришлось. Айронвуд кивнул и потер бороду. —Однако они дали вам с Озпином относительно неограниченный контроль над учебной программой. Что вы планируете с этим делать? — —Стандартные занятия, но нам нужно будет найти время для силовых тестов и тренировок. Я, вероятно, остановлюсь на том, что Озпин сочтет для этого подходящим. Мы прошли через площадь, Айронвуд следовал за мной, пока я прокладывала себе путь через толпу. Толпа была небольшой, но мой спутник был хорошо известной общественной фигурой; нам пришлось пробираться через несколько толп зевак, удивленных тем, что они увидели того, о ком думали. В странный момент мы проходили мимо терминала, возле которого стояли солдаты Атласа, из которого доносился голос Айронвуда, превозносящий достоинства совершенно новой боевой машины, робота под названием Паладин. Если бы я не успокоила Руби, применили бы они что-нибудь подобное против нее? Он что-то промычал и остановился рядом со мной. —И это ощущение? Я предполагаю, что это было твое Проявление.— Я вздохнула. Я ожидала, что он заговорит об этом. —Я все еще не привыкла к нему. Мой контроль ещё слабый, вот и все.— На краю площади остановилась машина, без номеров, с затемненными стеклами. Машина доброго генерала? Я была удивлена, что за ним не пришла группа охранников, тайно следовавших за ним. С другой стороны, он выглядел так, будто мог более чем постоять за себя. —Думаю, я понимаю, почему Озпин попросил меня приехать сегодня вечером, — размышлял Айронвуд, когда задняя дверь машины распахнулась. —И что же это было? —Я спросила. —Я понимаю, что это была долгая ночь, — признался Айронвуд, подходя к машине, полностью игнорируя мой вопрос. —Я думаю, вы делаете здесь что-то хорошее, даже если я бы сделал по другому.— Я прищурилась, глядя на него. Что это была за игра? По началу мы крайне сильно враждовали, но теперь он хотел мне помочь? —Я ценю твою откровенность. Но к чему ты клонишь? — —Я хотел бы предложить вам некоторую форму поддержки в ближайшие дни. Ваши команды хороши, но больше раздач никогда не может быть по-настоящему плохим решением.— Продолжил он. Он повернулся и протянул руку к машине с теплой улыбкой на бородатом лице. —И, кроме того, мне дали понять, что вы уже работали вместе.— Как только он закончил говорить, из затемненного салона появилась знакомая голова с ярко-оранжевыми волосами. Пенни Полендина взяла протянутую руку и выпрямилась, свободной рукой разглаживая складки на своем коричнево-зеленом платье. —Приветствую! — Она защебетала, как только выпрямилась, отодвинув руку от Айронвуда, чтобы отсалютовать мне. Я следила за выражением её лица. Я была не в том положении, чтобы отказываться от помощи, не тогда, когда Совет был полностью готов одолжить мне достаточно веревки, чтобы повеситься. Но все же, его неожиданное предложение обеспокоило меня. Надеялся ли он иметь внутреннего информатора, кого-то, кто мог бы рассказать ему о том, что происходило, на случай, если я солгу в своих официальных отчетах? Была ли Пенни вообще способна на это? Но я просто кивнула. —Любая помощь — это прекрасно. Я хорошо о ней позабочусь.— —Я не сомневаюсь, что ты справишься. Пенни, с тобой дальше все будет в порядке? — Спросил он тихо, как обеспокоенный дедушка. Должна признать, это выглядело странно. То, как смягчилось его лицо, напомнило мне, как Тай или Кроу смотрели на Янг и Руби. Я отключилась от их разговора, почему-то чувствуя, что вторгаюсь. Вместо этого я сосредоточилась на Пенни. То, как она двигалась в моем восприятии, было… странным. Она была слишком неподвижной, слишком твердой. Я не часто сосредотачивалась на этом, но большинство людей постоянно двигались маленькими, незаметными движениями. Их грудь поднималась и опускалась при дыхании. Руки немного подёргивались. То, как они переминались с ноги на ногу для удобства. У Пенни ничего этого не было. Во время нашей первой встречи я была слишком сосредоточена на других вещах, чтобы заметить, но теперь, когда она собиралась присоединиться к моему маленькому клубу, у меня были все причины для беспокойства. Я вытащила свой свиток для прикрытия, когда Пенни отделилась от генерала и подошла, чтобы встать рядом со мной. Я нажала кнопку вызова, и всего через несколько гудков Вайсс сняла трубку. —Тейлор? Наконец-то ты позвонила, я уже забеспокоилась о том, что тебя арестовали.—Саркастически сказала она. —Я начала вязать крючком, чтобы скоротать время.— —Сделай мне шарф, если сможешь, здесь становится прохладно, — невозмутимо ответила я. По мере того, как Вайсс, так сказать, потеплела ко мне, она начала все больше напоминать мне Лизу. Иногда ее язвительность могла быть жуткой. —Я закончила свои дела. И у нас на подходе еще помощь, так что не нервничайте.— —Вайсс ты что, нервничаешь? —Нора рассмеялась в трубку. —Никогда! Дополнительная помощь всегда приветствуется! — —Нора нельзя просто…ладно. Тейлор, мы чуть дальше по улице. —Спасибо, Вайсс. Скоро увидимся. —Твои друзья приедут за нами? — Радостно спросила Пенни. —Не могу дождаться встречи с ними! — Я снова переключила свое внимание на нее, мысли все еще путались. То, как она двигалась и действовала, кое-что мне напомнило, но сопоставить мой текущий сенсорный опыт с тем, как я воспринимала мир через свой рой, было сложно. —Да, они отправят нас к остальным членам группы. Нам еще многое предстоит обсудить, и нужно ввести тебя в курс дела.— —Верно! И ещё рассказать о том, что ты инопланетянин! Несколько прохожих посмотрели на нее в замешательстве, но я ожидала, что никто не воспримет взволнованные крики молодой девушки всерьез. —Не так громко, Пенни. Повернись лицом к улице, говори тише. Большинство людей не посмотрят на нас дважды.— —Оооо, словно шпионы, — сказала она с глупой улыбкой. —Мистер Айронвуд рассказал мне немного. Это так круто! — Я сунула руку в карман, оставив механическую свободной. Мои протезные когти дернулись. Механическая… Механический аватар Дракон тоже двигался не как настоящий человек. Я по-новому взглянула на Пенни. —Если я работаю с тобой, Пенни, мне нужно знать правду. Особенно потому, что ты знаешь правду обо мне.— Ее улыбка стала ломкой. —Правда? Что ты могла, — она внезапно икнула, — имеешь в виду? — Дракон тоже долгое время скрывала, кем она была. У меня были свои сожаления. Я предположила, что лучше всего сообщить об этом. Я не хотела начинать свои рабочие отношения с ней с травли.—Даже дома мы думали, что искусственный интеллект невозможен. Конструкторы были способны на невероятные вещи, но все предполагали, что настоящий ИИ невозможен— Ее рот отвис, застыв в попытке ответить. Значит, я не ошиблась в своих догадках. —Ко всеобщему удивлению, величайшая Технарь, которую когда-либо видел мой мир, оказалась искусственным интеллектом. Ее звали Дракон, и…— —Я не одна? — Она закричала, прежде чем схватить меня за плечо. —Какой она была? Как она была сделана? Мой отец создал меня, взяв частичку своей ауры и внедрив ее в меня, но… — —Значит, я была права, — сказал я, осторожно убирая ее пальцы со своей конечности. Она крепко держала ее. —Хорошо.— —И ты не возражаешь? — Спросила она, когда Вайсс подъехала к нам на самом невзрачном седане, который можно было найти только в автопарке Бикона. —Айронвуд сказал мне, что я не должна никому рассказывать ни при каких обстоятельствах.— Вайсс поднялась из оливково-зеленой машины, выглядя как бодрая студентка колледжа, выехавшая на ночную прогулку по городу, а не Охотница-ученица. Нора, со своей стороны, сильно придерживалась панк-эстетики. Когда она успела зажужжать в затылке? Это не имело значения. Я жестом пригласила Пенни идти со мной. —Пенни, ты обнаружишь, что, ты отнюдь не самое странное существо работавшее со мной. /\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\​ —Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.—Вайсс постукивала ногой, когда я села напротив Янг за маленький столик в задней части чайной Мэгги. Со своей стороны, Нора подбежала к остальной группе, ближе к началу. —Это большая работа для студентов.— —Никто из нас не простой студент, — сказала я. Янг передала мне чашку чая, которую я легко приняла. Пробный глоток показал, что это именно то, что мне нравится. Я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в знакомый запах. У нас все еще была долгая ночь впереди, и мне нужно было как можно больше энергии. —После последних нескольких недель, я думаю, мы квалифицируемся как «исключительные» студенты.—Янг ухмыльнулась. —И я не думаю, что доверю это кому-то другому.— Ее улыбка исчезла, сменившись озабоченным взглядом в сторону сестры. Я полностью понимала это чувство. Она не хотела, чтобы кто-то причинил боль ее сестре или кому-то, кто оказался в такой же ситуации, как она. Вайсс только вздохнула и покачала головой. —Я оставлю вас двоих наедине, — тихо сказала она. Мы молча сидели, Янг смотрела через мое плечо, пока я потягивала чай. Я так много взвалила на плечи каждого. Было ли это возвращением к форме? Я могла бы привести такие веские причины для того, чтобы действовать независимо в этом деле: мои знания из первых рук, неудачи полиции и многое другое. Но было ли это причиной моего беспокойства или просто постфактумным оправданием? Моя неспособность контролировать своё проявление также вызывала беспокойство. Голос Янг оторвал меня от меланхоличных размышлений, как солнце, разгоняющее облака с неба. —Так Пенни робот? — Спросила она меня, ее взгляд задержался на Пенни, которая взволнованно кричала на Блейк. Со своей стороны, Блейк улыбалась рыжеволосой девушке, хотя улыбка была хрупкой. Остальная часть нашей группы окружила ее, слушая, как она взволнованно рассказывает свою историю. —Это объясняет некоторые моменты из боя на складе.— В ее голосе не было никакой озабоченности — только искреннее любопытство, возможно, с оттенком волнения. —Робот, возможно, неверный термин, — размышляла я. Я наблюдала, как Мэгги благодарила пришедших постоянных клиентов, вручая каждому небольшой подарочный пакет, когда они уходили. Она была слишком добра; мне нужно было найти способ загладить свою вину перед ней. Может быть, открытку? Что бы подарить женщине средних лет? —В некотором смысле она более ограничена, чем Дракон, но их создатели пытались достичь разных целей.— —Я хочу сказать, что не могу поверить, что ты уже знала об искусственном интеллекте, но ты перестаешь меня удивлять, —Янг обратила свое внимание на меня с мягкой улыбкой. У меня все внутри перевернулось от того, что я вновь посмотрела на медицинскую повязку на глазу, которую она все еще должна была носить. Я никогда не хотела для нее этого. Тем не менее, она носила ее спокойно и непринужденно. Я просто улыбнулась в ответ. Не нужно ее волновать. Сегодня был праздник. И я не забыла, наш разговор по свитку. —Ты собиралась спросить меня о чем-то перед слушанием. Разговор рядом с нами стал прерывистым и тихим, как будто они нас подслушивали. Даже Мэгги, направлявшаяся к нашему столику после того, как отправила Жона домой с чаевыми на ночь, внезапно свернула, чтобы смешаться с толпой сплетников. Ладно, пусть сплетничают. Они были умны, они должны были что-то заметить. Прямо сейчас у меня были более важные причины для беспокойства. —О! О, да, я хотела! — Она улыбнулась маленькой, хрупкой, милой улыбкой. Она была встревожена. Я чувствовала это по тому, как она сидела, ерзала на сиденье, как ее пальцы подергивались и перебирали друг друга.—Думаю, я размышляла об этом с момента нашего последнего разговора. Мы подобрались близко, да? — —Я признаю, что это так. Мне трудно сближаться с людьми, и все же …—Что-то в серьезном характере Янг прорвалось даже при нашей первой встрече. Работать с ней было одно удовольствие, даже несмотря на то, что я отчаянно пыталась держать ее на расстоянии. И я должна была признать, что открыться ей хотя бы немного было приятно, почти болезненно. Как будто я освобождала место для нового роста. —Я знаю тебя всего пару месяцев, верно? —Примерно так, —согласилась я. Прошло около полутора месяцев, но я не собиралась придираться к деталям прямо сейчас. —И ты стала моим самым близким другом за такой короткий промежуток времени.—Янг глубоко вздохнула. Она открыла рот, закрыла его и сделала еще один глубокий вдох. —Что странно, правда? Это произошло быстро, и, возможно, это немного пугает, я знаю, что это напугало меня и …— Тот факт, что она была сестрой Руби, проявился именно в этот момент. Прежде чем я успела прервать ее, успокоить и вернуть в нужное русло, скомканный шарик из салфеток ударил ее по голове. Судя по скорости и тому, как голова Янг качнулась вперед, Нора, должно быть, вложила в этот бросок неплохую долю Ауры и силы. Я не почувствовала, как шарик летел. Была ли я настолько сосредоточена на Янг? Конечно. —Янг! Да скажи уже! — Крикнула Руби, обхватив морду лапами. —Ладно, ладно! — Янг сделала последний вздох, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза. От ожидания у меня перехватило дыхание. —Я устала танцевать вокруг темы! Тейлор, не хочешь сходить со мной на свидание? Может быть? — —Да, — сказала я в спешке, улыбка расплылась на моем лице, когда она, наконец, сказала это. Я думала, что это будет странно, когда меня спросит об этом другая девушка. Но это просто казалось… правильным. —Конечно, пойду.— Я наблюдала, как меняется ее лицо, сменяясь едва скрываемой озабоченностью, натянутость в ее улыбке тает, сменяясь дикой, безудержной радостью, по которой я и не подозревала, что скучала всю прошлую неделю. Это вызвало тепло в моей груди, это была радость, затопившая меня с ног до головы. А потом нас, так сказать, окружила стайка возбужденных девушек, которые толпились вокруг нас и кричали нам в уши. Они, конечно, были взволнованы. Я это поняла. Даже Вайсс держалась с краю с крошечной понимающей улыбкой на её лице. Голоса сливались воедино, когда мы отвечали на вопросы. Почему нам потребовалось так много времени, чтобы что-то сделать, и другие подобные вопросы? Это все чувствуется очень… инвазивно. Но прежде чем мой разум смог напрячься или отвлечься, пальцы Янг протянулись и нашли мои. Инстинктивно я сжала их. Ее рука была теплой, теплее, чем я ожидала. Она всегда была такой разгоряченной, даже когда не использовала свое проявление? Я сжала ее руку, и она пожала в ответ. Возможно, быть окруженной толпой счастливых друзей было не так уж плохо, в конце концов. Судя по блеску в ее глазах, я подумала, что Янг, должно быть, чувствует то же самое. —Итак, все, дайте новой паре немного пространства! Это приказ! —Мэгги крикнула с краю толпы. —Почему бы вам всем не помочь мне закончить закрытие на ночь, а? Услуга за услугу.— —Она права! — Сказала Руби, уже поворачиваясь и уводя свою команду прочь. —В любом случае, мы должны дать им немного уединения! — Я услышала дерзкую улыбку в ее голосе. Поймав мой взгляд, она подмигнула мне сверху вниз. Они ушли, получая на ходу различные задачи. Я чувствовала на себе взгляды, когда они приступали к своим обязанностям, но я все еще не могла заставить себя обращать на это внимание. Что-то в том, как Янг смотрела на меня, прогнало старые страхи из моей головы. Мой взгляд опустился на переплетенные наши пальцы. —Как долго? — Я спросила. —Как долго что? Это можно интерпретировать по-разному, — тихо спросила Янг. —Как давно я знаю, что мне нравятся девушки? — —Как давно ты знаешь, что я тебе нравлюсь?— Возможно, это не имело особого значения, но что-то внутри меня хотело знать. Что она видела и когда? —Ну, я осознала, что ты привлекаешь меня с момента нашего первого спарринга.—Она, ответила легко, лишь с небольшим румянцем на щеках. —Но я начала думать о том, как пригласить тебя на свидание только после пирса.— —Кажется, это было так давно. Быть так близко к тебе… Думаю, это напугало меня. — А потом я накричала на нее, позже, просто за то, что она флиртовала со мной. Заслужила ли я это? Сказать ей «да»? —В этом есть смысл. Я первая девушка, которая тебе так понравилась, да? —Мягко сказала Янг. Теперь ее большой палец задумчиво скользил по костяшкам моих пальцев. —Интересно, … Оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые вещи обретают смысл.— Меня тянуло к женщинам всё время, как к эмпирическому правилу. Усилия, которые я прилагала, чтобы сблизиться с Рейчел, с Лизой, были на порядки больше, чем с остальными Неформалами. Теперь мне оставалось только усомниться даже в том, что я чувствовала к Брайану. Это было просто бахвальство, попытка быть нормальной? Даже когда я была с ним, я была так же близка, если не больше, с Лизой. Даже со стражами я была ближе, когда я специально старалась сохранять дистанцию… —Мне нужно немного побыть одной, — внезапно сказала я, вставая и осторожно вынимая свою руку из хватки Янг. В моей груди бурлило слишком много нервной энергии, я должна была что-то с ней сделать. —Все в порядке? Тебе не нужно чувствовать…— Янг встала, обошла стол с протянутой рукой. —Я в порядке, —сказала я, беря ее за плечо когтем и нежно касаясь рукой ее щеки. —Правда. Я не говорю «да», когда чего-то не хочу.— —Тогда…? —Тихо спросила она. —Мне нужно кое-что сказать. Друзьям, которых здесь нет.—Я мягко отпустила Янг. —Я скоро вернусь. Пойди скажи Руби, что я ценю, что она вынудила тебя сделать это.— —Она не… — Янг попыталась протестовать, но слова застряли у нее в горле. —Да, я даже не могу закончить это предложение. Она изводила меня этим весь день.— Я вышла на улицу, когда она повернулась обратно к нашим друзьям. Ночной воздух был прохладным, почти болезненным. Неужели мои щеки так раскраснелись? Я рассеянно дотронулась до них, уходя из уютного уголка. Последние несколько месяцев были настолько сложными, что по сравнению с ними это казалось почти простым. —Она мне нравится, —пробормотала я себе под нос. Маленькая правда, озвученная вслух, несколько сосредоточила меня. В то же время она причиняла боль. Было так много людей, с которыми я хотела познакомить Янг, но у меня никогда не было шанса. Мне было больно, что она никогда не познакомится с моими папой и мамой. Она бы им понравилась, и я была уверена, что они приняли бы ее. Я с усталостью опустилась на скамейку в маленьком дворике, откинувшись на спинку и глядя на звезды. Я никогда не обращала особого внимания на звезды, на созвездия, но, глядя мимо разбитой луны, даже я могла сказать, что небо отличается от того, под которым я выросла. Тем не менее, я хотела кое-что сказать. Мне оставалось только надеяться, что они тоже смотрели в небо и что смысл моих слов дойдет до них. —Я чувствую, что должна больше сомневаться в этом, —пробормотала я себе под нос. —Не слишком ли это неожиданно? — Я слышала, как Лиза смеется надо мной где-то у меня в разуме. Она указывала на то, что я не могла разлучаться с Янг больше чем на день или два, или что я все еще носила ее бандану, засунутую в карман рубашки. Если бы она была здесь, она могла бы также указать, что в данный момент я думала о том дне, когда Янг вернулась сразу в комнату общежития после тренировки, и на чем именно было сосредоточено мое внимание во время всего этого разговора. Все остальные просто посмеялись бы надо мной. Возможно, Рейчел единственная, у кого был бы какой-то действительно полезный совет. —Да. Верно, нет смысла прятаться, да? Это отражает некоторые вещи, которые мама и папа говорили о нас с Эммой… — Я наклонилась вперед и оторвала оранжевый лоскуток ткани от своей рубашки, прокручивая его между пальцами, пока смотрел на него. То, что Янг настояла на том, чтобы передать это мне, действительно должно было послужить подсказкой, как и мое настояние всегда держать это при себе. —Думаю, это делает меня лесбиянкой.— Я снова повернулась к звездам. Это казалось… правильным, что и говорить. Как будто головоломка встала на свои места. —Да. Я лесбиянка.— Мои руки крепче сжали оранжевую ткань, когда меня осенила внезапная мысль. Если бы я сохранила это, что бы это говорило о том, что Блейк всегда носила мою толстовку? А она— У меня не было возможности завершить мысль. Только что я была одна во дворе, а в следующий момент позади меня стоял мужчина, появившийся из ниоткуда. Инстинкты вели меня, когда я развернулась и мысленно дернула рычаг управления в своей руке. Из моего запястья вылетел крюк, полетевший в тело мужчины. Его белую маску сменили тяжелые солнцезащитные очки, а черную куртку сменили на плотный коричневый рабочий халат, но волосы и рога я узнала бы где угодно. Адам Таурус поймал снаряд и потянул, подняв меня за трос в воздух прежде, чем я успела его перерезать. Как только я это сделала, он бросил леску и отступил назад, как раз в тот момент, когда я подкатилась к остановке перед ним и подошла к нему, пытаясь порезать его когтями. Он с улыбкой отвернулся от этого. —Я знал, что ты порочна, но это что-то другое.— Я снова набросилась на него, но он развернулся, схватив меня за руку и швырнув в темный переулок позади нас. Я зашипела и едва сдержалась, сетуя на то, что оставила свое оружие в одной из машин. Моя рука была плохой защитой от такого человека, как Адам. —Я просто хочу поговорить, Тейлор! — сказал он, как будто я была старым другом, с которым он хотел встретиться. От веселой фамильярности в его голосе у меня по спине пробежал холодок. —Мне не о чем с тобой говорить, — сказала я, подняв руки в осторожном защитном жесте, когда он приблизился. Мои друзья были всего в нескольких кварталах от меня, но у меня не было возможности вытащить свой свиток, чтобы связаться с ними. —Нет? Мне есть о чем с тобой поговорить. Смотри, я даже безоружен.— Он засунул руки в карманы пальто и развел руками, демонстрируя явное отсутствие меча на поясе. —Значит, ты просто прищёл к нам в гости? Интересуешься своим маленьким подопытным? Я могла использовать свое Проявление, чтобы сделать достаточный отрыв, позвонить своим друзьям и позвать на помощь, но с этим у меня были две проблемы: никакое проявление не было таким абсолютным, каким могла бы быть сила, и я подозревала, что Адам мог использовать этот эффект. Что еще более важно, если он был здесь, чтобы поболтать со мной, я была более чем счастлива использовать это для сбора любой возможной информации. —Я хотел сделать тебе комплимент за твою небольшую речь. У тебя талант к театральности, Тейлор. Он улыбнулся, и у меня внутри все сжалось. Мои когти дернулись, и я не смогла удержаться от нервного сглатывания. Мне следовало настоять на более строгих мерах безопасности, но я уже настаивала на определенном сроке. Как он подслушивал? Должно быть, он получил доступ заранее, но как он мог — я остановила себя. Паниковать по поводу того, как он это сделал, было бесполезно. В игре были флаконы и Проявления; он вполне мог рассчитывать на поддержку мыслителя. Это только усложнило ситуацию. —Ты изменил правила игры. Кто-то должен был вмешаться.— —И ты единственная, у кого есть такой опыт. Признаюсь, я не хотел в это верить, но твоя маленькая история выстраивается почти идеально. Не удивительно, что в твоем досье было немного больше, чем имя и дата поступления.— Он улыбнулся мне, прислонившись к стене переулка, как будто говорил о погоде. —И вот мне интересно, откуда ты узнала, как восстановить ту девушку.— —Значит, ты здесь только для того, чтобы позлорадствовать? Если это все, чего ты хочешь, тогда… — —Я хотел узнать, получили ли вы мою записку.— Улыбка сползла с его лица, сменившись мрачным нахмуренным взглядом. —Ты показала мне прекрасную демонстрацию в Яме.— —Меня не нанимают. Я перестала быть злодейкой, когда была ребенком.— Моя рука дернулась. Если бы я могла опередить его, то, возможно, смогла бы решить всю эту проблему раньше. —Ты энергична. Я уважаю это. Но я собираюсь изменить мир, и мне нужны талантливые люди, которые помогут мне в этом. Кто-то вроде тебя, с хваткой и опытом, подтверждающим это? — Он встал со вздохом и театрально отряхнул пальто от воображаемой пыли. —Подумай об этом серьезно. И постарайся сохранить эту маленькую встречу в секрете. Я узнаю, если ты этого не сделаешь.— Он снова ухмыльнулся мне, подмигнул из-за очков и исчез c моих глаз. Я оставалась напряженной, настороже, напрягая все свои чувства, чтобы попытаться почувствовать его или его маленького лейтенанта. Все, что я нашла, были городские крысы и кружащие птицы. Я зашипела. Я получила меньше информации, чем хотела, и все это принесло еще больше проблем. У Адама был какой-то способ отслеживать мои действия; я сомневалась, что он был человеком пустых угроз. Я бы не стала угрожать, не имея способа воплотить это в жизнь, поэтому я должна была предположить, что он сделал бы то же самое. То, что он знал о моем происхождении, вызывало меньше беспокойства. Документы Котла, к которым, как я знала, у него был доступ, объяснили бы мультивселенную гораздо лучше, чем моя небольшая тирада в совете. Это не имело значения. Впереди был еще остаток ночи, и мы не могли позволить себе больше откладывать. Словно вызванный моими мыслями, свиток завибрировал у меня в кармане. Я вытащила его, чтобы прочитать сообщение, хотя и знала, что там будет. Я должна была купить Сэм подарочную корзину или что-то в этом роде, она делала все возможное. W: лимон. Ваш напиток готов. Хорошо. Завершалась последняя часть моего плана. Хотя она немного беспокоилась о своем положении, но она выполнила свою часть достаточно хорошо. Я набрала свой ответ, направляясь обратно к Мэгги, все еще полная адреналина. Р: Лайм. Мы уже в пути, не нужно занимать нам места.