TWNY

—У вас, конечно, есть несколько вариантов. У вас, как у охотницы на обучении, вариантов больше, чем у обычного гражданина. По крайней мере, у главного врача Бикона был хороший кабинет. Все в теплых тонах и с широкими окнами, выходящими на холмистый Изумрудный лес внизу. Тем не менее, это мало помогало заглушить присущую… неловкость от сидения в кабинете врача. Я никогда не могла избавиться от этого чувства, даже во время обычного осмотра. Я вертела ручку под столом, пока доктор продолжал говорить. Я не хотела быть здесь, у меня были дела поважнее. Но я знала, что, если я пропущу эту встречу, папа узнает и сам приведет меня сюда обратно. Он, конечно, не разозлился бы, он просто был бы разочарован. И это было бы потерей времени, времени, которое он должен проводить с Руби. Прямо сейчас он был нужен ей больше, чем мне. —У Vale Robotics с нами контракт, но вы могли бы изучить варианты с другой компанией, если хотите? У Генерала Айронвуда чудесные отношения с Биконом, и у него фантастический послужной список в такого рода делах. Мне тоже не терпелось побыть с ней. Мой разум метался, каждую секунду беспокоясь о том, что она делает, не сходит ли она с ума в маленькой палате, могу ли я вообще доверять услуге, о которой просила, предоставив ту информацию. Я заерзала на стуле, быстрее вращая ручку в руках. Руби делала самое решительное лицо, на какое была способна, она всегда так делала, но я знала, каково это, когда моя сестра лжет мне. Когда она хотела, чтобы я думала, что все в порядке, когда она не хотела, чтобы я беспокоилась о ней. Я просто не знала, что делать. —Мисс Сяо Лонг? Вы обращаете на это внимание? Это важная часть вашего будущего. Ручка разлетелась вдребезги в моих руках. Я подавила проклятие и бесполезно вытерла руки о юбку униформы. Я натянула на лицо покаянную улыбку и снова обратила внимание на доктора. Он устремил в мою сторону строгий, отеческий взгляд, его каменное, постаревшее лицо было бесстрастным и невозмутимым. —Извините, док, просто у меня сейчас много всего в голове, —сказала я с фальшивым смехом. —Все в порядке, молодая леди, вам просто нужно сосредоточиться на здесь и сейчас. Я не могу принять решение за вас.— Он вздохнул и откинулся на спинку своего большого кресла. —Я понимаю, что это сложно воспринять. У вас есть какие-либо вопросы, которые могли бы облегчить вам процесс? — —Вы говорили о вариантах моего протезирования, —начала я. —Но… на что похожа операция? У моей партнерши протез руки, но мне никогда не приходило в голову спросить ее о процедуре …— Это был просто факт о Тейлор, о котором я не подумала, среди многих других фактов, которые я просто никогда не рассматривала. К примеру, как она иногда не смотрела на тебя, когда говорила, или как она наклоняла голову, обдумывая что-то серьезное. Теперь я пожалела, что не задавала больше вопросов. Доктор протянул руку и отрегулировал одну из своих многочисленных настольных игрушек. —Совершенно верное сравнение. Основы, конечно, те же. Место очищается, нерв подготавливается, и порт установлен. Основные различия заключаются в том, насколько деликатна операция; ваша операция будет несколько более инвазивной, чем у мисс Эберт, и, вероятно, у вас также будет более длительный период восстановления.— Слова период восстановления эхом отдавались в моей голове. Я откинулась назад, пытаясь изобразить как можно более вежливо-задумчивое лицо, даже когда я запаниковала. У меня не было такого количества времени! Я не могла вот так выйти из строя, не тогда, когда моя команда и моя сестра нуждались во мне! Чем больше времени я тратила на восстановление, тем дольше Адам и его групп придурков создавали проблемы, тем больше людей могли пострадать как Руби, и тем дальше я была от поиска ... Мой свиток зазвенел, громкий и резкий звук застыл в мертвом воздухе. Я резко выпрямилась, вытаскивая штуковину из кармана и размазывая чернила по большей части своей одежды. Я выругалась, отвечая на вызов, бросив короткое «Извините, это срочно!», прежде чем выскочить за дверь в медицинское крыло Бикона. —Прости, прости! —Я вскрикнула и тут же врезалась в медсестру правым плечом. Я даже не видела ее. —Что, прости? За что, девочка? —Несколько знакомый голос протрещал над моим свитком. —Ничего, Коко, просто…— Я оборвала себя со вздохом, резко сворачивая в сторону от зала. Лучше просто убраться с дороги. —У тебя есть все, что нужно? — Я завернула за угол к лестнице, по которой поднималась, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Доктор устроил себе маленькую обитель на втором этаже, а Руби была на третьем. Я помахала рукой с извинениями, протискиваясь бульдозером мимо нескольких студентов, просто чтобы зашипеть и спрятать свои перепачканные чернилами руки. —Да, действительно, — начала она, слегка сбитая с толку. —Зачем тебе столько ткани, я не знаю. Сделать парную одежду для своей Девушки? Черный действительно больше подходит ей, но мы можем заставить его работать на вас. — —Что? Девушка? — Мои мысли вернулись к празднованию посвящения, к тому, что должна была сказать Коко. Она имела в виду Тейлор.—Нет, это… нет! Просто приходи в палату 305 в медицинском крыле, хорошо? И ты ни черта не сможешь сказать.— Пройден второй этаж, лестница размылась, пока я бежала. —Хорошо, хорошо. Я буду там. Но я приведу подкрепление. —Подкрепление? —Я зашипела на нее. —Что ты имеешь в виду под этим? — Я заскользила по плитке, направляясь к своему этажу. Я встала, расправила юбку и пошла так, словно внутри меня не было паники. Медсестра только вздохнула и уставилась на меня усталым взглядом. Я застенчиво кивнула ей, приложив руку к затылку. Мои пальцы задрожали, когда нащупали полоску моей повязки на глазу. Правильно. Это. —Да, подкрепление! Ты думаешь, я смогу нести все это сама? Нет, по крайней мере, я возьму Яцухаши и Вельвет. Может быть, Фокса, поэтому он чувствует себя полезным. —Черт возьми, ладно! — Она была права, я уже о многом её попросила. —Им можно доверять? — Я остановилась в начале коридора, который, как я знала, заканчивался комнатой Руби. Я была полна нервной энергии, которой не было выхода, и это усугублялось новой проблемой, которую только что обрушила на меня Коко. —Да, конечно же. Мы будем там через пару часов. Держись там! —Свиток, прижатый к моему уху, отключился, и мой ответ постигла та же участь на моих губах. Мои руки упали по бокам, прокрутка ослабла, и всего на мгновение я привалилась к стене рядом со мной и уставился вдаль. Руби нуждалась в этом, но я не была уверена, как она справится с тем, что ее увидят четыре незнакомых человека. Она вздрагивала при каждом звуке и обычно держала жалюзи как можно плотнее опущенными. Такой сюрприз… Мне оставалось только надеяться, что Коко последует моему примеру и что ее команде действительно можно доверять. —Янг. Хорошо, я искала тебя. Мне стыдно признаться, что я подпрыгнула от слов Вайсс. Я выругалась и чуть не выронила свой свиток, едва успев поймать его до того, как он упал на землю. Горячий гнев на мгновение вскипел у меня в животе, прежде чем я подавила его. Это была не ее вина, она не хотела подкрадываться ко мне. Я повернулась направо, обнаружив Вайсс, критически оглядывающую меня с ног до головы. Она была в безупречно выглядящей форме Бикона, и я внезапно вспомнила, что я— —Почему ты вся в чернилах? —Спросила она, приложив палец к подбородку и изогнув бровь. —Что случилось? — —Ничего. Это не имеет значения. Ты сказала, что искала меня? —Сказала я с ворчанием. Мой свиток вернулся в карман, и я постаралась выглядеть как можно более непринужденно, независимо от того, насколько беспокойной и напряжённой я себя чувствовала. Моя самая чопорная сокомандница глубоко вздохнула, ее голубые глаза скользнули от моей повязки на глазу к испорченной юбке, вниз к моей ноге, отбивающей ритм по полу коридора. Я прищурилась, глядя на нее, молча произнося продолжай в том же духе. —Во-первых, ты в порядке? Я думала, ты у доктора по поводу твоего глаза.—Она уклонялась от ответа, но беспокойство в ее голосе было… искренним. —…Я не в порядке, Вайсс, —призналась я. Моя рука поднялась сама по себе, и только быстрая мысль заставила меня прижать ко лбу незапятнанную тыльную сторону ладони, а не все еще несколько липкие ладони. —Я полагаю, что сейчас никто из нас на самом деле не такой.—Она подошла ко мне, прислонившись к стене справа от меня. Мне пришлось повернуться, чтобы держать ее в поле зрения. —Назначение? — —Я ушла рано. Это была просто очередная чушь о том, что какой-то старик говорил мне, что мне нужно прямо сейчас.— Всего несколько недель назад я и представить не могла, что буду так откровенна с Вайсс, но сейчас? Мы вместе прошли через один и тот же огонь, не так ли? По сравнению с этим все казалось намного меньше. —Кроме того, я попросила об одолжении, чтобы помочь Руби.— Сомневаюсь, что Коко согласилась бы назвать это так, но после поддразниваний по поводу Тейлор я почувствовала, что она у меня в долгу. —Что насчет Тейлор? Ты не разговаривала с ней с тех пор, как…— Воздух был едким на вкус и пах озоном в течение одного мгновения, прежде чем я подавила вспышку смущения. Проходящий мимо служащий бросил на меня обвиняющий взгляд, и я просто подняла руки, сдаваясь. Бесполезный гнев все еще кипел, гнев на то, что мне лгут, гнев на то, что мне не доверяют. —Нет, с тех пор как вы с ней сделали небольшое открытие прошлой ночью, —сумела выдавить я. Еще больше гнева накопилось в моей собственной комнате, моем собственном маленьком святилище, в которое вторгся тот же человек, который забрал мой глаз. Этого было достаточно, чтобы мне захотелось кричать. Но я этого не сделала. Не смогла. —Я не думала, что у тебя есть …—Вайсс позволила себе вздохнуть. —Это становится смешным. Ты все еще винишь её за это.— —Я ее не виню! —Я настаивала, даже когда почувствовала, как у меня внутри все сжалось. —Да, это так. Ты думаешь, тебя так сложно прочесть, Сяо Лонг? —Моя сокомандница покачала головой, показывая свое явное разочарование мной. —Я знаю, что всё вроде бы складывается в одну картину, но я думаю, что она говорит правду, что это было неудачное стечение событий.— —Но она все равно должна была сказать нам, довериться! — Я возвращалась к старому мнению, к старым спорам, которые у меня были с самой собой, к тому, что я кричала на саму Тейлор. Знаю, что это так, но не могу остановиться. Вайсс не могла быть права, не в этом. —Мы были бы готовы, подготовлены! — —Ты имеешь в виду, что мы не потратили бы столько времени на допросы, когда нам следовало действовать? —Да, я имею в виду, нет, я… Я остановилась, когда Вайсс протянула руку и взяла меня за плечо. Ее глаза были… грустными, жалостливыми, когда встретились с моими. —Она знает тебя, нас, чуть больше месяца. Как она могла чувствовать себя комфортно, делясь с нами этими вещами? — —В любом случае, откуда взялось все это внезапное понимание Тейлор? — Я фыркнула, отчаянно разжигая огонь в моем животе. —Я думала, она тебе едва ли нравилась. Ты хотела, чтобы она ушла из команды, если я правильно помню.— —Да, я сделала несколько опрометчивых выводов.—Она фыркнула, но признание остановило меня на полпути, погасив пыл для моей следующей запланированной реплики. Вайсс Шне, признала, что была неправа? —Но вчера вечером у нас был разговор, у нее и у меня, то есть до «открытия». Я думаю, тебе следует спросить ее об этом. Я, безусловно, нашла это поучительным.— Вайсс просто похлопала меня по плечу и слегка грустно улыбнулась. —А теперь, если ты меня извинишь, я должна пойти поговорить со своей сестрой.— —Да. Хорошо, иди.—Я мягко помахала ей рукой, когда она уходила, ее каблуки цокали по плитке, когда она завернула за угол, взмахнув конским хвостом. Что касается меня, то я просто перевела дыхание и начала свой обратный путь наверх, направляясь в комнату Руби со всеми своими запутанными чувствами на буксире. Моя рука замерла на ручке, внутри раздавались голоса, едва слышные через дверь. —Как ты себя чувствуешь, Руби? Ни головной боли, ни замешательства? — голос Тейлор, твердый, но… мягкий. Во мне бурлили гнев, обида, удивление от того, что она вообще была здесь прямо сейчас. —Я в порядке, да. Это немного странно? Смотреть под двумя углами сразу? Как ты с этим справилась? —Голос Руби отозвался эхом, заглушенный безошибочным звуком скольжения металла по металлу. —Сначала у меня ничего не получалось. Я долгое время боролась с реальным использованием чувств моих жуков; каждый раз, когда я пыталась, мой мозг не мог проанализировать информацию, и у меня оставалась ослепляющая головная боль. Большую часть своей ранней карьеры я в основном просто обрушивала на врагов кучу жуков.— —Ого… Каким был самый крутой жук, с которым ты когда-либо сталкивалась? —Хммм… Я всегда любила пауков, но напомни мне как-нибудь рассказать тебе об Атласе . —Городе? Гнев угас. Я не могла поддерживать его, даже не пыталась. Не тогда, когда она помогала Руби, не после того, как услышала искренний трепет в голосе Руби. Я ни в коем случае не была монстром. —Нет, он был— Давайте сосредоточимся. У меня есть еще одна идея для теста. Поэтому я просто сделала глубокий вдох, нацепив самую лучшую улыбку, на которую была способна, и открыла дверь. Я точно не была готова к тому, что обнаружила. Все до последней щепки в огромной комнате было отодвинуто к задней стене, и все, что можно было сложить, было сложено. Руби сидела на полу, завернувшись в свое неизменное одеяло, и блуждала глазами по огромному набору запчастей. Крецент роуз, выпотрошена. На это было трудно смотреть. Лезвия были аккуратно расположены сбоку от Руби, рукоятка — напротив, и перед ней образовывалась все увеличивающаяся куча сложных маленьких деталей. —Ты можешь взглянуть на это? — Спросила Тейлор расположившаяся у стены напротив Руби. Она сидела на полу, ее куртка была аккуратно сложена рядом с ней. Я не смогла удержаться от взгляда, который упал на оранжевую повязку, удерживающую ее волосы на затылке и отводящую их от лица. Она держала в руках блокнот, похоже, что-то записывала. Руби подняла взгляд и на мгновение сосредоточилась, и в бумаге появился большой серебристый глаз. —Интересно…— Я не смогла сдержать дрожь, которая пробежала по мне. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к этим бестелесным глазам. Или это было эхо того, что сказала Вайсс, удивление по поводу того, о чем они могли бы поговорить? Скорее всего, и то, и другое. —Что здесь происходит? —спросила я. Спросила так беспечно, как только могла. Тейлор развернула бумагу, не сводя с нее глаз. —Интересно. Он остается прикрепленным, даже когда поверхность движется. Что, если я— — Она начала сдвигать страницу, в которую он был встроен, только для того, чтобы глаз исчез, как только материал повернулся и прогнулся. —Неожиданно…—Она сделала несколько пометок в своем блокноте, прежде чем ответить мне. —Я просто помогаю Руби определить предел ее возможностей.— Руби вернулась к своей работе, блуждая когтями по разобранному оружию и высунув язык. Я решила не давить, когда она мне не ответила; я знала, как она может обращаться со своим оружием. Поэтому я просто сползла по стене рядом с Тейлор и обняла колени. —Что ты выяснила на данный момент? —Спросила я. Лучше всего быть в курсе этой новой части моей сестры, верно? —Меньше, чем ты думаешь. Глаза кажутся одинакового размера, размером с твой кулак. Она может сделать их на любой твердой поверхности в своем поле зрения, но не на гибкой или просвечивающей. Что случилось с твоей одеждой? И твоими руками? —Ничего, — быстро ответила я. — Просто несчастный случай. Думаю, я не заметила по дороге сюда.— Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, уставшие глаза впились в меня пронзительным взглядом. Она спала? Мешки у нее под глазами становились все сильнее. Я ничего не могла сказать, я сама почти не спала. Я должна была представить, что выгляжу так же растрепанно как и она. —А как насчет тебя, Руби? —Спросила я, отворачиваясь от усталой озабоченности в ее глазах. Руби фыркнула — странное движение всего тела, которое казалось одновременно чужим и знакомым. —Разбираю своего ребенка. Тейлор волновалась, что в нем осталось подслушивающее устройство. Мне все равно нужно было его разобрать. Не важно.— Она повернулась, деталь в ее руках развалилась на две, обработанные так точно, что они казались одним целым. Я всегда восхищалась ее инженерным талантом, и, увидев хитросплетения ее косы, разложенной передо мной, было трудно снова не проникнуться благоговением. Эмбер Силика была по сравнению с ней раскладной дубинкой. —Ты так беспокоилась о подслушивающем устройстве? —Я спросила Тейлор. Я хотела допросить Руби еще, но ее плечи были расстроенно опущены, на морде начало формироваться рычание. —Я не хочу рисковать. Адам и так знает о нас достаточно, ему не обязательно знать о наших приходах и уходах.— Она вернулась к своим заметкам, лениво крутя ручку в руке. У меня потемнело в глазах при упоминании имени. Я хотела возразить против ее уверенности, но не смогла. Он был единственным человеком, у которого были средства, доступ и мотив для такого трюка. Какая бы сила телепортации ни была предоставлена ему его подхалимом, это дало бы ему легкий доступ к Бикону. Тот факт, что он мог безнаказанно входить в нашу школу и выходить из нее, был… Я покачала головой. —Тебе нужна какая-нибудь помощь, Руби? Я знаю, что я не так талантлива, как ты, но четыре руки лучше, чем две, верно? — —Ты не испачкаешь чернилами мою девочку, Янг.— В ее голосе звучала вынужденная радость. Но она старалась. Она смерила меня преувеличенным взглядом, прищурив все четыре глаза.—Не думай, что я забыла инцидент с сыром.— Я подняла руки в притворной капитуляции, на моих губах заиграл смех. —Ладно, ладно. Это был несчастный случай, но я понимаю. Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? — —Нет, вы обе можете идти. Папа скоро вернется, и я хочу— Ее голос на мгновение прервался. Она кашлянула и прочистила горло. —Я хочу сосредоточиться на моей малышке. Понятно? — Тейлор кивнула и встала, блокнот уже был сложен и зажат у нее под мышкой. Я последовала за ней, но позволила ей задержаться у двери. Вместо этого я метнулась к Руби — стараясь не пнуть аккуратно сложенные детали — и остановилась рядом с ней. Даже сидя, ее голова теперь доставала мне до нижней части груди. Я не привыкла быть младшей сестрой, пока нет. Моя грудь, мое сердце болело от этого. —Если ты уверена? —Тихо спросила я. —Мне неприятно, что ты здесь одна.— —Я не одна! —Она защебетала, грохочущим голосом. —У меня есть моя коса! Кроме того, мне понадобится остальная часть пола. Мне нужно посмотреть, что я могу из неё вытащить, а это означает полный разбор. Вы двое будете только мешать. — —…Ладно, рубёнок. Никаких проблем.— Я шагнула вперед, мои руки поднялись, чтобы обнять её. Руби прижалась ко мне и позволила мне обнять ее. Поэтому я потратила время, чтобы сжать костяшки пальцев и начать тереть их о её голову, вызвав у моей сестры знакомый вскрик и разочарованное шевеление. Теперь она была сильнее, но все еще не настолько, чтобы легко сбросить меня с ног. Она заскулила, разочарованный звук, к которому я более чем привыкла. Думаю, некоторые вещи просто не меняются, несмотря ни на что. —Янг! Убирайся отсюда, балда! —Она со смехом накричала на меня, отталкивая, когда я отпустила ее. Я засмеялась вместе с ней, с улыбкой помахав рукой и повернувшись к Тейлор. Ее голова была поднята, но она просто покачала ею и открыла передо мной дверь, когда я подошла. Мой смех и улыбка увяли, как только дверь за нами захлопнулась, в моем нутре зародилась уверенность. Я позволяю Тейлор идти впереди, не желая, чтобы она видела мое лицо. —Она притворяется храброй, — начала Тейлор. —Но чем дольше она так делает, тем хуже будет.— Мы завернули за угол, и я проигнорировала перешептывания студентов вокруг нас. Сегодня был выходной от занятий, но не от пересудов шепотом и заикающихся, виноватых взглядов на мою повязку на глазу. Я смерила взглядом не одного проходящего мимо студента, заставив их шарахнуться от нас. Я не хотела разбираться с этим прямо сейчас. —Я видела, как она вела себя так раньше, — призналась я. —Всякий раз, когда речь заходит о смерти мамы, ее улыбки отдает фальшью. Но…— —Тогда она, по крайней мере могла, выйти на улицу.—Тейлор вздохнула, подергивая антеннами. —Нам нужно вытащить ее из этой комнаты как можно скорее.— —Я знаю, —прорычала я. Я ненавидела говорить об этом публично, но Тейлор, похоже, было все равно. —У тебя есть какие-нибудь идеи на уме? — —Несколько.— Она завернула за угол, не сбавляя темпа, даже когда другие ученики расступились перед нами. —Увидев, как она разбирает свое оружие, я задумалась, не пойдет ли ей на пользу немного времени, проведенного в мастерской.— Затем мы нашли относительно пустой участок коридора, и я побрела к окнам, тянущимся вдоль него. Тейлор выбирала живописный маршрут? Зачем ей это делать? Мой взгляд остановился на красных и янтарных листьях вдалеке, таких мирных, несмотря на все происходящее. Я только вздохнула. —Полагаю, работа над Крецент роуз всегда действовала на нее успокаивающе, —тихо сказала я, стоя у окна.—Ты действительно думаешь, что с ней будет в порядке?.. что она привыкнет? — —Кажется, она всё еще может принимать разумные решения, — сказала Тейлор, устраиваясь рядом со мной слева. —И я сомневаюсь, что Озпин оставил бы в штате кого-то, кто не был бы на стороне Руби. Мне кажется, что он… избирательно относится к тем, кому доверяет.— Я только вздохнула. Она была права, и все же… —Она действительно никуда не сможет пойти, пока у нее не будет одежды. Она просто будет больше чувствовать себя животным, и я не думаю …— Антенны Тейлор дернулись, и она обернулась, как раз в тот момент, когда раздался знакомый голос. —Янг? Мы… мы искали тебя.— Холли и Куинн стояли, неловко расхаживая в нескольких шагах от нас, с неловко раскаивающимися взглядами и украдкой поглядывая на моего партнера. Я внезапно осознала, что Тейлор оставила свою куртку в комнате Руби, и у нее в волосах все еще была моя бандана. Тогда хаотическая смесь эмоций захлестнула меня. О чем они только думали? Почему они вообще были здесь? —Что ты имеешь в виду? Мы не разговаривали неделями. С тех пор, как прошло посвящение, — сказала я. Я попыталась изобразить невозмутимость, облокотившись на бедро и скрестив руки. —Что тебе нужно? — —Ну, — начала Холли, обменявшись неловким взглядом со своим партнером. —Мы слышали, что произошло. Все говорят об этом, Руби пропала, но вы нашли ее, но никто ее не видел? — —И ты возвращаешься глубокой ночью без глаза, —продолжил Куинн, указывая на мое лицо. —О этом, все говорят! Мы обеспокоены.— Я едва могла видеть Тейлор, когда она прислонилась ко мне, но она чувствовала напряжение. Я тоже чувствовала напряжение, сплошное разочарование, злость и раздражение.—Да? Что ещё все говорят? —Спросила я, слишком напряженная, чтобы делать что-то еще. —Ну, очень много! — Холли фыркнула. —Твой напарник идёт на встречу с Озпином и генералом Айронвудом чаще, чем любой студент когда-либо. Люди распространяют всевозможные нелепые слухи.— —Я более чем в курсе, но ни у кого не хватает смелости прийти и поговорить с нами об этом, — сказала я, махнув рукой.—Так что, должно быть, это не что-то слишком безумное.— —Вы всегда можете просто спросить, почему я хожу к Озпину, —невозмутимо ответила Тейлор. —Не похоже, что случившееся является секретом. Руби похитили.— Куинн фыркнул, фыркнул! Как будто он был каким-то капризным ребенком, расстроенным тем, что у него нет всех подробностей. Какое право они имели знать? Они исчезли из нашей жизни, как дым, и едва успели связаться со мной. Они даже не потрудились представить меня своей новой команде. Я проигнорировала тоненький голосок, который толковал мне, что я не говорила с ними, чтобы представить их Тейлору. —Именно так, — сказал он. —Ее похитили, но никто не видел ее больше недели. Предположительно, вы вернули ее, верно? — —Конечно, мы это сделали. Она просто… —Она выздоравливает, — прервала Тейлор невозмутимым голосом. —Но ты бы знал это, если бы просто спросил.— Холли вздохнула, тот вздох, который говорит о том, что она не достигла того, чего действительно хотела. Она часто так делала, когда мы с Оникс были подругами ... Я прервала ход своих мыслей. Я не смогла бы справиться с этим прямо сейчас. —Откуда мы знаем, что она выздоравливает? —Куинн нажал на нее, прежде чем она успела открыть рот. —Люди говорят самые разные вещи! Одна девушка сказала, что слышала что-то похожее на собачий вой из предполагаемой комнаты Руби. Один парень сказал, что это Белый Клык забрал ее! — Горячая вспышка пронзила меня, как только он сказал «собака», и только рука Тейлор нашла мою руку, чтобы поддержать меня. Как он посмел? Холли заговорила прежде, чем я успела наброситься на него. —Мы просто хотели узнать… это делали одни и те же люди? Вы не знаете, были ли у них …—Ее глаза снова метнулись к Тейлор, явно не решаясь сказать что-либо об Оникс, которая была рядом с ней. —Ты знаешь? — Я точно знала, о ком она говорила. Я точно знала, по какому поводу они пришли сюда, чтобы изводить меня, в тот момент, когда они открыли свои чертовы рты. Они вообще не беспокоились о Руби, они просто пришли сюда, чтобы смягчить свое чувство вины после нашего последнего разговора. Это просто разозлило меня. —Где была вся эта озабоченность, когда мы разговаривали в последний раз? Вы так желали двигаться дальше, что случилось? —Прошипела я. —Все сдались. Все.— —Мы просто хотим помочь, —сказала Холли. —Если вы позволите нам… —Нет, мы заканчиваем разговор.— Я обрываю Куинна. —У меня сегодня много дел, и я уверена, что у вас тоже. Хорошей жизни вам двоим.— С этими словами я развернулась и умчалась прочь, не желая слышать их прощальные слова. Знакомое присутствие моей напарницы возникло слева от меня, обеспокоенные карие глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем она отвернулась. Какое-то время наши шаги отдавались эхом по кафелю, и я была рада, что коридоры ближе к общежитиям для разнообразия были пусты. —Там было слишком много эмоции, для незнакомцев. Твои друзья? —спросила она, на мой вкус, слишком спокойно. —Старые друзья из Сигнала. Мы отдалились друг от друга, когда пришли сюда. Я не ожидала столкнуться с ними, — сумела выдавить я, пока мы шли. —…О чем они говорили? —спросила она. —Ты знаешь кого-то еще, кого похитил Адам? — —Она была…—прошипела и оборвала себя. —Я не хочу об этом говорить. После того, что случилось с Руби… Я не могу говорить об этом. Просто оставь это пока, пожалуйста? — Она придержала для меня дверь в общежитие, когда ее рука зажужжала, и я начала ассоциировать это с тем, что Тейлор особенно усердно о чем-то размышляла. Я чувствовала, как ее глаза сверлят мой затылок, когда я проходила мимо нее, ее пристальный взгляд был таким же напряженным, как всегда. Меня бросило в дрожь, как будто она ракладывала меня на части. На этот раз у меня было хорошее представление о том, что она могла чувствовать. Я вспомнила, как… она волновалась, когда мы нашли Руби. Когда она поразила нас своим Проявлением. Эти чувства утихли? Всегда ли она чувствовала себя так? —Ладно. Я могу отказаться от этого. Я хотела спросить тебя еще кое о чем, —тихо сказала она. Я окинула взглядом общежитие первокурсников. Кухня была пуста, но это было прекрасно. Это было где-то в середине дня в выходные, большинство людей были заняты выполнением домашки, тренировками или вечеринками в Вейле. Иногда казалось, что TWNY и RRBN просто проводят время в общежитии. Мы были такими скучными? Или просто мы были единственными друзьями, которые были у друг-друга? Это была удручающая мысль. Я покачала головой и направилась к раковине на кухне. Прежде всего мне нужно было смыть чернила с рук. С шипением полилась вода, и я обильно намылила руки. —Давай уже, спрашивай. Но я могу спросить кое-что взамен.— —Пойдёт. Нам есть о чем поговорить.—Шкафчики загремели, когда она достала упаковку чая и чайник. —Женщина в маске, которая бросила мне флакон. Ты назвала ее «мамой». Кем она была? — Я только вздохнула. Я ожидала этого разговора раньше. Почему-то так было легче. Боль была более глубокой, более… привычной, чем все еще ярко-красный шрам от потери Оникс. Вода в раковине почернела, когда я терла руки до крови. —Это потому, что она была моей мамой. Я имею в виду мою биологическую маму. Та, которая исчезла, когда я была еще младенцем.— —Та, кого ты искала. —Верно, — пробормотала я. —Я все еще не уверена, почему она ушла от нас. Но это только поднимает больше вопросов, чем у меня уже было. Как она догадалась бросить тебе флакон? Как она узнала, что нужно появиться, когда это произошло? — —Мы знаем по крайней мере две вещи, — сказала Тейлор, ставя чайник, наполненный водой из другой раковины, на плиту слева от меня. Она была сосредоточена, так же серьезно, как всегда, относилась к чаю, но мне было интересно, что еще у нее на уме. Если бы я спросила, ответила бы она… —Что у тебя на уме? — спросила я, Кашлянув, поворачиваясь обратно к раковине, чтобы проверить свои руки. —Она не работает с Адамом, и она что-то знает о флаконах. Возможно, у нее есть какая-то информация о том, как они оказались здесь. Я отряхнула руки и выключила воду.—Может быть. На данный момент я ничего о ней не знаю.— —Мы будем иметь ее в виду. Итак, о чем ты хочешь меня спросить? —Сказала Тейлор, поворачиваясь ко мне, чайник медленно нагревался у нее за спиной. —…Пойдем в комнату. Мне нужно переодеться. И мне нужно было набраться смелости, чтобы спросить то, что я должна была спросить. У нас уже был спор по этому поводу, и я не была уверена, что смогу переварить ещё один подобный разговор. Она степенно следовала за мной, комната была совсем рядом. Мои пальцы нащупали скрученную бумагу с нашей маленькой табличкой, и я сдернула ее, подумав, что Нора захотела бы переделать её, и я могла бы найти для нее бумагу получше. Может быть, даже вставить первый вариант в рамку? Я покачала головой и положила её на ближайший стол. Я просто искала, чем себя отвлечь. —Вайсс сказала мне, что у вас был разговор пару ночей назад, — медленно начала я. Я услышала, как Тейлор села на мою койку, кровать заскрипела под ее весом, но я не могла заставить себя повернуться. Маркер на нашей табличке выцвел… может быть, использовать в следующий раз краски? —Она не сказала мне, о чем это, но она… она сказала мне спросить тебя.— Вайсс, похоже, думал, что ответ Тейлор здесь прояснит ситуацию для меня. Мы все смирились с тем немногим, что рассказала нам Тейлор, но когда она впервые сказала мне, что она суперзлодейка… в ее голосе было больше эмоций, больше вины, чем я когда-либо слышала. —Она спросила меня, убивала ли я когда-нибудь кого-нибудь, —прямо сказала Тейлор. Если бы ответ Тейлор был отрицательным, Вайсс никогда бы не подошла ко мне. Я глубоко вздохнула, моя рука дрожала на спинке стула передо мной. —Сейчас я почти боюсь спрашивать о чем-либо еще.— —Хочешь знать почему? —Тихо спросила Тейлор. —Я не буду оправдываться.— —Меня не волнуют оправдания, я просто хочу понять! —Я ударила кулаком по столу, просто чтобы зашипеть от боли. Я не включила свою ауру, оставив костяшки пальцев стенать в знак протеста против жестокого обращения. —Я просто… ты сказала, что намеревался стать героем. Как все пошло так не так? — Кровать скрипнула, Тейлор пошевелилась. Я хотела повернуться и посмотреть на нее, но не была уверена, что смогу это вынести. Мне нужно было позволить ее словам говорить самим за себя. Я не могла тратить время на разговор, пытаясь понять, что я могу прочесть по ее лицу; сейчас у нее было каменное лицо, я это знала. Она всегда так делала, когда она становилась серьезной. —…У Неформалов был своего рода покровитель. Он платил нам аванс каждый месяц и давал работу. Частью моего плана проникновения было найти его и привлечь к ответственности. Я полагала, что он важнее, чем кучка недовольных подростков. Но он был скрытным параноиком. Это заняло некоторое время, но в конце концов мы завоевали его доверие, и он еще больше втянул нас в свои ряды. Он объяснил нам свою силу, объяснил, как он распространяет свое влияние на город.— —Кем он был? Он звучит как злодей из книги о шпионах.—На ум пришел образ высокого мужчины, гладящего кошку на подземной базе, и я пожалела, что не могу сейчас посмеяться. —Если ты представляешь секретную подземную базу, ты была бы права. Его звали Выверт, и в тот день он допустил одну ошибку. Он показал нам парачеловека, которого использовал, чтобы сохранять преимущество, всегда быть на шаг впереди всех в городе. Она была одним из самых сильных пророках, о которых я когда-либо слышала. — —Способность к предвидению? —Спросила я. —Она могла видеть будущее? —Это было безумие. В ее мире были провидцы? Почему тогда это было так ужасно? —В некотором смысле. Дина могла бы, когда ты задаешь ей вопрос типа «Каковы шансы, что я умру на следующей неделе, если уеду из города?», дать тебе процентную вероятность всего того, о чем ты спрашиваешь, что может произойти. Большинство предсказателей давали странные, бессмысленные ответы на вопросы, которые тебе приходилось интерпретировать. Единственный предсказатель, более могущественный, чем Дина, — это женщина, которая стреляла в меня.— Я отложила эту информацию на потом и перевела дыхание. Что-то в том, как она говорила об этой Дине, зудело у меня в разуме. Ее голос был хриплым от эмоций, ее рука жужжала и пощелкивала, и я слышала, как двигается кровать, когда она ерзает. Все это привело к тому, что она стала убийцей, и на самом деле это могло означать только одно. —…С ней что-то случилось, не так ли? —Я прошептала вопрос. Я боялась ответа, который, как я знала, должен был последовать. —Она была всего лишь девочкой. Двенадцати лет, похищена и содержалась в темнице. Он накачал ее наркотиками, чтобы сделать податливой, притупить боль от всех задаваемых им вопросов, чтобы продолжать использовать ее. Я развернулась при этих словах, кавалькада гневных восклицаний, требующих освобождения, сорвалась с моих губ. —Нихера! — было единственным, что я смогла выдавить. Я ожидала чего-то ужасного, но ребенок? —Что… что случилось? Твои друзья… — —Они ничего не сделали. Они просто… позволили этому случиться. Им было все равно, я думаю, они не позволяли себе беспокоиться. Из-за этого я на время покинул Неформалов. Я не была уверена, что собираюсь делать, но я знала, что не могу участвовать в этом. —Она смотрела мимо меня, поверх моего плеча. Ее антенны опустились, а руки были сжаты в кулаки на простынях рядом с ней, когти разрывали правую сторону кровати. В какой-то момент она сняла очки. Почему? Это не имело значения. —Ты спасла ее, верно? — Спросила я. Я должна была знать, был ли у этой истории счастливый конец. По крайней мере, настолько счастливый, насколько вообще могло быть что-либо в жизни Тейлор. —В конце концов, после более чем одной катастрофы. Выверт захватил практически весь город, включая героев, и я уже сожгла за собой мосты. Итак, я вернулась и разработала план вместе с Сплетницей.— —Ты вернулась? —Я зашипела.—Ты только что сказала, что у них не было никакой реакции на то, что Дина…— —Никакой внешней реакции, — настаивала Тейлор, ее руки разжались, как будто она только сейчас заметила, что делает. Вместо этого она резко подалась вперед, положив руки на колени. —Я не буду оправдывать некоторых из них; Регент был апатичным в лучшие времена, злобным в худшие. Мрак присматривал за своей сестрой, и Выверт был единственным способом, которым он мог ей помочь. Сука была… она и в лучшие времена не понимала человеческих поступков. Если бы я набросилась на Выверта, если бы они поддержали меня? Мы бы погибли. Никаких вопросов по этому поводу.— —… Прекрасно. Допустим, я в это верю, — сказала я. Мои пальцы подергивались, я была полна энергии. Мне нужно было двигаться, поэтому я подошла к своему комоду и порылась в нем в поисках сменной одежды. —Каков был твой план? Вернуться к работе на него было …— —Ужасная идея, я знаю. Но это была единственная идея, которая у меня была. Я избавлю тебя от излишних подробностей. Достаточно сказать, что Сплетница и я вступили с ним в отчаянную игру; мы знали, что он знал, что мы работаем против него, было невозможно, чтобы он не знал, когда рядом с ним такой человек, как Дина.— —Тогда как тебе это удалось? Потому что с того места, где ты остановилась, это звучит почти невозможно.— Я задавалась вопросом, как Тейлор стала такой склонной к риску, какой она была, как она выросла до того, что стала так мало заботиться о собственной безопасности. Но она просто всегда была такой, не так ли? —Это было просто. Я старалась быть полезной для него, пока внезапно не перестала. Все достигло апогея, когда он решил взять в заложники город. И он попытался убить меня, убрать меня с дороги. Я замолчала, не в силах сказать хоть что-то. Я могла видеть, к чему всё идёт, видеть, что бы сделала Тейлор, чтобы выйти из этой ситуации. Она все еще была погружена в воспоминания, глаза метались взад-вперед, как будто она снова была там. —Но это не имело значения. Сплетница подорвала всю свою организацию, и ничто из того, что он делал, не могло меня остановить. В конце концов, у меня был только один выбор. Я неуверенно продолжила, повинуясь инстинкту. —Ты убила его.— Конечно, она так и сделала. Именно поэтому мы вообще были здесь, вели этот разговор. Какая-то часть меня была в ужасе от того, что она отняла жизнь у другого человека. Другая часть меня, часть моей старшей сестры, та часть меня, которая помнила ужас исчезновения Руби, чувствовала только, что я сделала бы то же самое. Или еще хуже. —Его сила была слишком опасна. Если бы он выжил, он мог бы использовать её и свои связи, чтобы снова прийти за мной и моими близкими. Поэтому я поставила его на колени и всадила пулю ему в затылок. Затем я отвезла Дину обратно к ее семье и отправилась навстречу следующей катастрофе.— Я узнавала закономерности в голосе Тейлор. У нее было наигранное спокойствие, манера говорить, которая говорила о том, что она контролирует свои эмоции в энной степени. Сейчас? Её голос быо абсолютно лишён жизни. —Сколько тебе было лет? — Тихо спросила я. Я сделала один шаг вперед. Она по-прежнему не смотрела на меня. —Мне было шестнадцать.— Ее слова были мертвыми, плоскими, бесстрастными. —Похоже, у тебя было не так много других вариантов, — сказала я, сделав еще один шаг к ней. Мой пыл угас, и все, что у меня осталось, — это беспокойство. —Ты сожалеешь об этом? — —Ты воспринимаешь это на удивление хорошо.— Ее голос был по-прежнему безжизненным, вялым, но я уловила в нем нотку обиды. На меня, на себя или на что-то еще, я не могла сказать. —Я убила человека. Я делала ужасные вещи, чтобы добраться до момента, когда я могла убить человека.— Еще один шаг. Я была на расстоянии вытянутой руки от нее, от моего изодранного матраса. Я должна была злиться из-за этого, но не могла заставить себя. Это была просто вещь, просто кровать. Я могла бы зашить её, если бы у меня было время. Я была больше сосредоточена на своем партнере. За прошедшую неделю я увидела больше ее сторон, чем я даже предполагала, когда мы впервые встретились в том пустом коридоре больше месяца назад. —Ты сожалеешь об этом? —Спросила я более решительно. —Тейлор? — Ее глаза встретились с моими впервые с тех пор, как мы вошли в комнату, и я была поражена тем, какими грустными они были. Ее усики отбрасывали тень на лицо, а выбившиеся локоны падали на лицо таким образом, что выделяли их для меня больше, чем они уже были. —Я не хотела быть убийцей, Янг. Я сожалею, что Выверт превратил меня в одного из них. Я преодолела оставшееся расстояние между нами, схватив ее за плечи и сжав в объятиях. Одна рука поднялась и запуталась в ее волосах, ее голова прижалась к моей груди. Ее рука поднялась и замерла, не зная, что делать. Я просто прижалась подбородком к ее макушке и крепко держала ее. Ее дыхание обжигало мне грудь. —Янг, что…— Она говорила приглушенно, но я все еще могла ее понять. —Мне очень жаль.— Я не была уверена, к чему я клоню, но не могла остановиться. —Я не понимала, что прошу тебя достать из закоулков твоей памяти, когда настояла на объяснениях.— —С моей стороны было неправильно скрывать это от тебя. Ты должна злиться на меня, — настаивала она, ее руки безвольно упали рядом с ней. Но она не отстранилась. Она просто повисла в моих объятиях, как будто просто не была уверена, что делать с проявлением физической привязанности. А может, и нет, она откровенно не решалась обнять меня в прошлый раз, когда у нас был серьезный разговор. Но ей это было нужно, и я думаю, что теперь даже она это понимала. —Может быть. Возможно, я бы даже до сих пор злилась, что ты скрывала это от меня. Но… ты права. Как сказать кому-то, что ты из другого мира? Как сказать кому-то, что у тебя руки в крови? Дыхание Тейлор участилось, ее усики задергались на моей коже. Повинуясь наитию, я погладила её по голове, от этого движения по телу моей партнерши пробежала дрожь. Это было хуже, чем я думала. —Почему ты — ты не обязана этого делать. Я помогу Руби стать лучше, а потом я… —Ты что? Съебешь в какой-нибудь темный уголок мира, чтобы продолжать терзать себя? —Я мягко покачала головой и глубже зарылся лицом в ее волосы. —Чертовски маловероятно. Я выбрала тебя в качестве своего партнера, так что я собираюсь оставаться с тобой, несмотря ни на что.— —Но я… —Плохой человек? Может быть, когда-то ты и была такой. Но тогда я тебя не знала.—Я тихо вздохнула, воздух взметнул ее кудри вокруг моего лица. —Но… ты пошла за Руби первой, и это многое значит для меня. Я думаю, для меня достаточно того, что ты пытаешься быть лучше.— Медленно, мучительно, ее руки скользнули в мою сторону и обхватили мой торс. Она привлекла меня ближе, легонько царапая когтями, о, как нежно прижимаясь ко мне, словно она … расслабляется. Это было так, как будто ее напряжение вытекало через меня и рассеивалось в атмосфере вокруг нас. Она еще сильнее прижалась ко мне, ее вес повис на мне, держа меня в железной хватке. Но это было прекрасно. Я могла это выдержать. —…Знаешь, это тоже вроде как круто? Бывший суперзлодей в качестве партнера, многие ли девушки могут такое сказать? Тейлор фыркнула, и мне пришлось подавить смешок от ощущения у себя в груди. Это щекотно! —Знаешь, я не думаю, что ты когда-либо говорила нам свое суперсекретное кодовое имя. Как тебя называли люди, когда ты бегала в костюме? Тейлор только вздохнул. —Они не были настолько впечатляющими, и я не выбирала ни один из них.— —Ну и ладно? Просто скажи мне! — Я легонько стукнула ее по голове, ровно настолько, словно говоря ей продолжать.— —…Рой. А потом Шелкопряд, позже.— Она призналась через мгновение. —Все хорошие прозвища на тему жуков были взяты, и я… — —Вау, вау, они назвали фавна-жука Рой?—Даже я могла сказать, что это был своего рода писец. Хотя Шелкопряд… она произнесла это имя с тяжелым вздохом. По крайней мере, оно было точным, учитывая, как она говорила о своём снаряжении из паутинного шелка. —…Я контролировала ползучих тварей, Янг. Во всем виновата моя сила, — тихо сказала она. —Хммм, может быть, я даже поверю, —сказала я так же тихо. Мы не расцепили объятия. Удерживать позу было неудобно, но я не могла заставить себя пошевелиться из-за страха разорвать контакт, разрушить ту атмосферу, которая появилась, чтобы убедить ее просто… позволить мне обнять ее. Мое сердце бешено колотилось в груди, лицо горело, так сильно, что я испугалась, что случайно активировал свое Проявление. Рука, которой я гладила её по голове, скользнула вниз и обхватила ее затылок. Что произойдет, если я просто наклоню ее голову вверх? Стала бы она… —…Тебе нужно переодеться. У нас есть дела, —произнесла Тейлор, все еще уткнувшись головой мне в грудь. Она была права. Конечно, была. Мне нужно было поработать с Коко и ее друзьями, и я уверена, что Тейлор опаздывала на какую-то дурацкую встречу с Озпином или каким-то другим преподавателем, который имел право голоса в этом. Я просто хотела, чтобы этот момент не заканчивался. —Да. У нас много дел. Я попросила второкурсницу помочь мне с одеждой для Руби, и она будет в комнате примерно через полтора часа …— —У меня есть немного свободного времени. Я могу пойти поговорить с Мэй, узнать, можно ли Руби провести немного времени наедине в мастерской.—Тейлор мягко высвободилась из моих объятий, ее руки нашли мои с нежностью, которую она не часто демонстрировала. Я сжала ее единственную натуральную руку, прежде чем с легкой улыбкой отстранилась, возвращаясь к своим открытым ящикам и с размаху вытаскивая новую юбку и топ. —И Янг? —Да, Тэй? —…Спасибо.