TWNY

—Мне не совсем ясно, каков твой план выхода из этой ситуации, Озпин. Это был не первый раз, когда я была в офисе Озпина. Мне даже не в первый раз приходилось иметь дело с генералом Айронвудом; напряженное противостояние за пределами больничной палаты Руби неделю назад все еще влияло на мое мнение об этом человеке. —Я могу заверить вас, что целый батальон не будет решением проблемы. Два линкора Атласа — не утешительное зрелище так далеко от дома. Я прищурилась, глядя на него. Его силуэт вырисовывался в лучах раннего послеполуденного света, проникающего через окно позади стола Озпина, он смотрел на город, который, по его словам, погрузился в хаос. Я точно знала, кого он считал главной частью этого хаоса. Рядом с ним стояла беловолосая женщина помоложе. Сестра Вайсс. Я еще не говорила с ней сколько-нибудь долго, но лучше всего предположить, что она похожа на своего босса. —Привели ли открытые драки за последние несколько недель к их успокоению? —Ты сейчас со мной разговариваешь? —Я почувствовала, как сарказм Янг просачивается в мою речь. —Или ты хочешь еще немного поспорить, как будто меня здесь нет? — —Да, сегодня речь идет о вас, — сказал он, поворачиваясь. —Прибытие из другого измерения? Мутагенные флаконы? И вы хранили все это в секрете, что привело к этому.— Я знала, как справиться с этим обвинением. Я мысленно назначила его на роль директора PRT и двинулась вперед, не обращая внимания на то, как он обвинял меня, отказываясь видеть тот факт, что я никак не могла знать, что наследие Котла преследует меня здесь. —Флаконы не имеют никакого отношения к моему прибытию. Я истекала кровью, когда переместилась. —Вы уже признали, что эти флаконы принадлежат организации, с которой вы имели дело, —наконец заговорила Шне. —Я ясно дала понять, что мои отношения с Котлом были отчаянной попыткой предотвратить конец моего мира, — выдавила я. —В битве было задействовано так много порталов и других межпространственных способностей, что нет смысла обсуждать то, откуда произошли эти флаконы. Просто как с ними бороться.— —Удобно, — сказал генерал. —И, как единственный человек с каким-либо опытом, вы, конечно, лучший вариант? — —Споры нас ни к чему не приведут, —прервал Озпин. —Она права. Как нам остановить дальнейшее распространение этих флаконов? — —Во-первых, — снова сказала Винтер. —Мы должны выследить группу, похитившую Руби Роуз. Ты сражалась с ними, наверняка у тебя есть какая-то информация, которую ты можешь нам сообщить? — —Вы достаточно хорошо знаете, кому мы противостояли, — сказала я. Не было никакого способа сохранить участие Белого Клыка в секрете, по крайней мере, среди людей в этой комнате. —Но вы не поймаете их, устраивая шумиху.— Два дирижабля, похожих на массивные авианосцы, которые последовали за этим человеком в город, рассказали мне все, что мне нужно было знать о его обычной тактике. То, как Озпин говорил об Атласе, тоже не вселило в меня уверенности. В некотором смысле он напомнил мне Тагга. Конечно, более харизматичную версию, но все того же кадрового солдата, который видел все через эту призму. Я отбросила чувство вины. Этому здесь не место. —Атлас ведет базу данных потенциальных сторонников Белого Клыка. Насилие необязательно, но с него можно начать, — продолжил Айронвуд. —Наших данных в Вейле немного не хватает, но они все еще у нас есть.— Я не была удивлена тем фактом, что у Атласа была база данных Фавнов, но у меня все равно голова шла кругом. Была ли у них Блейк в этой базе данных? Распространялась ли она за пределы их границ? Или это был просто реестр всех Фавнов? —Включает ли этот список только каждого фавна с идентификатором? — Я спросила.—Белый клык начинался не как организация, занимающаяся насилием. Поэтому я должна спросить снова, с чего вы начинаете? — —Мы могли бы начать с того, кто дал вам информацию о той конспиративной квартире, которую вы разгромили, —сказала Винтер. —Если только вы сами уже не знали об этом? — —У вас есть привычка выдавать информаторов? —Спросила я. —Нет, это невозможно.— Озпин сидел неподвижно, прижав пальцы ко рту, довольный тем, что позволил мне постоять за себя. —Вы должны понимать, в каком мы положении, —сказал Айронвуд мягким голосом. Я на это не купилась. —Фестиваль Витал отложен, большая часть населения обеспокоена. Пока мы говорим, Гриммы пронюхивают о нашей защите. Эти пузырьки и люди, мутировавшие под их воздействием, могут быть тем, что склонит чашу весов. — Я знал, что под людьми, мутировавшими из-за них, в этот момент имели в виду Руби Роуз. Я должна была предположить, что у Адама было больше парачеловеческих способностей и, возможно, в его распоряжении было больше Дел 53, но на данный момент единственным человеком, о котором он мог говорить, была девушка в медицинском крыле. Я не могла настаивать на этом. Он уже знал мою позицию, и я сильно сомневалась, что Озпин позволил бы ему сделать что-то настолько недальновидное, как запереть Руби за то, что она выглядела иначе. По крайней мере, я на это надеялась. Более подозрительная часть меня знала, что я не могу рисковать ей. —И разрушение города на части может подтолкнуть группу Адама к опрометчивым действиям. Что вам нужно, так это специалист, тот, кто раньше сталкивался с подобными вещами. —И я предполагаю, что им будешь ты. —Я наиболее опытный эксперт из всех, кто у вас есть. Позвольте мне и моей команде высказать свое мнение по этому поводу.— В глубине души у меня чесались руки использовать проявление, но я сдержалась. Мне не нужно было заставлять их подчиняться моей воле, я была права. У меня перехватило дыхание. Почему мне стало тяжело дышать? —Джеймс, Винтер, —прервал Озпин, прежде чем кто-либо из нас смог вернуться к спору. —Я ценю ваш вклад, но, полагаю, у вас есть другие обязанности, которыми нужно заняться.— Айронвуд на мгновение встретился взглядом с директором и вздохнул, приложив руку к переносице.—Ты прав, конечно. Удачи, Озпин.— Они ушли, не сказав мне ни слова, если не считать единственного взгляда Шне назад. Я не могла сказать, какая у нее была позиция по этому вопросу. Она просто придерживалась линии партии? Я не была рада, что Айронвуд посвятил ее в ситуацию, но если бы он этого не сделал, это сделала бы Вайсс. —Если честно, мисс Эберт, я ожидал, что вы с Джеймсом поладите менее хорошо, — сказал Озпин с кривой улыбкой, когда я села за его стол. —Учитывая ваш опыт взаимодействия с авторитетными фигурами.— —Он еще не пытался заковать меня в кандалы, это кое-что значит.— Я вздохнула, откинувшись на кресло. Мой мозг лихорадочно соображал, пытаясь придумать какой-нибудь план, который позволил бы нам выйти из этой ситуации здоровыми. Я была обязана Руби, Янг и многим другим. Они не заслуживали страданий из-за моих ошибок. —Нет, я сомневаюсь, что такой исход принес бы кому-либо пользу.— Он в задумчивости постукивал пальцами по столу в ритме, который я не могла точно определить. Этот мотив был заразительным. —Как держится мисс Роуз? — Я вздохнула. —Не очень хорошо. Она мало ела, и мы не можем сказать, из-за того, что ей просто больше не нужно есть, или …— Он кивнул. —Я полагаю, мы не можем винить ее, не так ли. Она через многое прошла, больше, чем я когда-либо ожидал, что ей придется иметь дело.— —Почему-то я думаю, что она лучше перенесла бы потерю руки, —призналась я, разминая свой протез .Когда я так пошутила, она натянула улыбку и называла это шансом создать что-то действительно потрясающее. Озпин встал и жестом пригласил меня следовать за ним. Я сделала это с легким стоном в ответ; я только что села, и его стулья были невероятно уютными. —Джеймс этого не признает, но нам действительно нужна твоя помощь, — сказал он мне, когда мы шли к лифту из его офиса. —В конечном итоге тебе нужно убедить не его.— Это было странное чувство — разговаривать с Озпином. Я все ждала, что он сделает что-то не так, докажет, что он препятствие на моем пути или кто-то, кто превратит мою жизнь в сущий ад. И все же мы были здесь. Это было новое чувство, к которому я не совсем привыкла. —Я полагаю, у правительства есть что сказать по этому вопросу? —Спросила я, когда лифт закрылся и с грохотом пришел в движение. Я уже была в плохих отношениях с полицией, не удивлюсь, если кто-то настаивал на моем прямом аресте. —Я не могу так долго держать их в неведении. Я уже дал им краткий отчет, но они хотят поговорить с вами. Я смог отложить это так надолго только из-за травм, полученных вашими командами. —Как много вы можете мне рассказать? — Мне нужно провести свое исследование, узнать как можно больше об этих людях. Нужно найти того, на кого больше всего повлияют мои аргументы, что бы затем они помогли мне повлиять на остальных. Также сохранить заметки на бумаге, возможно, вернусь к моей старой кодировке. В конце концов, мне нужно было бы сохранить в секрете любые потенциальные материалы для шантажа. —Они хотят того же, чего хочет Джеймс. Статус-кво и неприкосновенности. Это то, что так долго обеспечивало безопасность королевства, по крайней мере, по их оценке. —Вы не согласны. Он что-то напевал, его трость отбивала тот же ритм, что его пальцы по столу. Лифт остановился внизу, механизмы работали тихо, как шепот. Это вызвало во мне странную… ностальгию. Колин с удовольствием покопался бы в технологиях этого места, и мне было труднее, чем когда-либо, отогнать эти мысли. Дверь скользнула в сторону, и я вышла. Озпин последовал за мной, все время напевая свою мелодию. Я услышала знакомые голоса чуть дальше по коридору. Янг, Вайсс и Нора. —Я позволю вам вернуться к вашим командам. Удачи, мисс Эберт.— И Озпин ушел, петляя вглубь школы. Я продолжила движение вперед, пробираясь в коридор с массивными окнами, пропускающими теплый свет, и растениями, разставленными вокруг, создавая комфортную атмосферу. Остальная часть моей команды собралась недалеко от центра, любуясь городом. —Ты собираешься достать протез? —Спросила Вайсс. —Как я помню, несколько компаний в Атласе располагают передовыми технологиями по восстановлению зрения.— Янг протянула руку, чтобы коснуться своей щеки.—Возможно. Я не знаю.— —Можно было бы надеть повязку на глаз, —сказала Нора, повернувшись и прислонившись к окну. Она подмигнула мне. —Девушки сходят с ума по такого рода вещам.— —На самом деле я думаю не о— Тейлор.— Она покачала головой, заметив, что я поднимаюсь: —Как прошла встреча? — Я решила проигнорировать небольшое замечание Норы, несмотря на то, что оно скрутило мой живот. Я старалась не позволять своим глазам задерживаться на шраме от ожога, который рассекал ее щеку пополам и исчезал под белой медицинской повязкой, которая, как я знала, прикрывала рану на глазнице. Тем не менее, она заметила это и провела рукой по волосам, прикрывая марлевыми прядями желтые пряди. —Примерно настолько хорошо, как мы и ожидали, —сказала я, занимая место рядом с ней, Вайсс без жалоб пересела на другое место.—Озпин, по крайней мере, хочет лучшего для Руби.— Город выглядел мирным с того места, где мы стояли, слишком далеко, чтобы разглядеть движение его жителей. Теплый оранжевый свет отражался от небоскребов. Кого-то можно простить за то, что он считал город оплотом мира, местом прогресса и безопасности. Над ним на расстоянии, достаточно большом, чтобы он парил над заливом, висела массивная зазубренная фигура, окруженная двумя военными кораблями Атласа. Пустующая арена Содружества. —Жаль, что фестиваль Витал приостановлен, — призналась Вайсс. —Мне нравилось смотреть его, когда я была моложе. По крайней мере, это была бы приятная смена темпа.— —Тем не менее, все прилавки по-прежнему заняты! Может быть, мы могли бы пойти перекусить раменом? Или, или какими-нибудь жареными закусками! В одном прилавке готовят жареные шарики из осьминога! Я всегда забываю, как они называются… —Кажется, Такояки? —Пробормотала я.—Здесь все может быть по-другому.— —В чем смысл? Не похоже, что Руби вообще сможет уйти, — прошипела Янг и оттолкнулась от окна. —Пойдёмте. Давайте просто пойдем.— Она зашагала прочь, тяжелые шаги напугали группу студентов, направлявшихся в нашу сторону. Мы втроем обогнули незнакомых студентов и последовали за ней, догнав ее быстрыми шагами через несколько мгновений. —Какой план? — Спросила Нора, когда мы двинулись. —Например, что нам делать дальше? — —Разве мы не должны слушать профессоров? — Вайсс подняла руку, останавливая зарождающуюся вспышку Янг. —По крайней мере, Озпина. Похоже, он действительно принимает близко к сердцу интересы Руби.— —Мы не можем полагаться только на это. У Озпина здесь не так много власти, —признала я, когда мы завернули за угол. —Совет хочет допросить меня, и у них не будет таких добрых мыслей о Руби.— —Так что же нам делать? — Янг фыркнула. —Мы не можем просто держать ее взаперти в медицинском крыле, пока она не сойдет с ума.— —Я знаю. Мой приоритет — убедиться, что у нее все еще может быть та жизнь, которую она хочет, поверь мне, Янг. Янг не понимала и половины проблем, с которыми Руби теперь столкнулась. Руби становилась беспокойной, и ее пассажир тоже. Я уже замечала сбои в ее силе, появляющиеся глаза, когда она этого не хотела, прежде чем ей удавалось убрать их обратно. Я беспокоилась о том, что с ней случится, если ее продержат взаперти еще долго. У меня было несколько идей, но сначала… —Как насчет поиска людей, которые сделали это с ней? — Спросила Янг напряженным голосом. —Когда я доберусь до этого, это …—она оборвала себя, волосы дымились, а глаз был ярко-красным. —Мы не можем позволить ему сделать это с кем-то еще.— Не было сказано, что он, вероятно, уже сделал то же самое с большим количеством людей. Я нашла список жертв похищения, но у меня было очень мало времени, чтобы изучить его. —Найти Адама — моя вторая цель, — призналась я. Я могла бы развести руками, позволив ему и флаконам быть проблемой кого-то другого, но я слишком хорошо знала себя в этот момент. Это была моя проблема. Но это стало нашей проблемой, не так ли? —Дайте нам немного больше информации, —сказала Вайсс, когда мы вошли в медицинское крыло. —Как он мог наложить руки на… — она оборвала себя, когда мы проходили мимо медсестры, кивнув ей, прежде чем повернуться с широко раскрытыми глазами, которые закончили ее предложение за нее. —Любым количеством способов. Ближе к концу моя память затуманивается, но в тот момент было бесчисленное количество порталов и межпространственных разрывов. Котел также обслуживал объекты на нескольких Землях, я бы не удивилась, если бы у них была небольшая база здесь, — тихо сказала я, когда мы приблизились к двери палаты Руби. —Верно. Межпространственный заговор и конец света.— Янг все еще говорила так, словно не совсем мне поверила. Или что она хотела не верить мне. —И ты едва помнишь это. Итак, наш лучший способ выяснить …— Она позволила словам повиснуть в воздухе. Вайсс и Нора обменялись взглядами, напряженными, но решительными. Мы все знали, что она имела в виду, и мы все знали, что были согласны. Янг на секунду замерла, протянув руку к двери перед нами, прежде чем покачать головой и протиснуться внутрь, как ни в чем не бывало. —Эй, ребята, извините, что мы опоздали, мы… Она со стоном врезалась в грудь своего отца. —Янг Сяо Лонг, — сказал он тем разочарованным родительским тоном, от которого твое сердце ушло в пятки. —Почему очень добрая медсестра только что сообщила мне, что ты пропустила последний осмотр? — В комнате были только он и его дочь. Я ожидала встретить здесь остальных RRBN, чтобы мы могли продолжить и обсудить наши варианты на ближайшее будущее. Блейк могла бы помочь мне в городе, собирая информацию из мест, которые сочли бы остальных членов нашей группы ненадежными. Пирра и Рен… Я не была уверена, что они послушают меня в этот момент. —Потому что я была занята, — проворчала она, вытаскивая меня из моих мыслей. Я пыталась игнорировать их разговор, сосредоточившись, насколько могла, на чем-нибудь другом. Я не хотела думать о своем собственном отце, не прямо сейчас. Я покачала головой и направилась к кровати Руби, по пути придвинув стул. Ее мордочка высовывалась из одеяла, а в одной лапке она осторожно держала комикс, который казался почти комично маленьким. Книга о супергероях, судя по ярким костюмам и драматическим речевым пузырям. —Привет, Руби. —… Привет. Ее тусклый, тихий, тоненький голосок был… странным. Было странно слышать подобное из уст Руби Роуз, девушки, которую я видела только весёлой, взволнованной и оптимистичной. Я не могла не сочувствовать ей. Это было невнятное сравнение, но я вспомнила свои собственные вялые чувства вскоре после моего триггерного события. Я могла бы признать, что это было менее травматично, чем то, через что только что прошла Руби, но это было… как-то жутковато. Напротив нас вспыхнул глаз, и другой открылся в потолке. Я услышала, как остальные ахнули и пошевелились; они все еще не привыкли к этому. К ее чести, Руби просто взглянула на них, прежде чем обратить свои дополнительные глаза на меня. Все это время она читала свой комикс. Там был определенный уровень многозадачности, но я не могла точно сказать, какую помощь она получала. —Как ты себя чувствуешь? —Спросила я. Вайсс и Нора устроились напротив кровати за столом, который мы притащили сюда, чтобы использовать всякий раз, когда бываем здесь. —Отлично.— Ее взгляд метнулся к Янг, которая в данный момент кивала в ответ на предостережение отца. —Чего хотел Озпин? — —Больше похоже на то, что Айронвуд хочет, — признала я. —В итоге это было больше похоже на драку, чем на настоящую встречу.— —Признаюсь, я никогда не видел Джеймса таким. Обычно он более рассудительный, —сказал Тай, приближаясь с раскаивающейся Янг на буксире. —Не могу сказать, что я много с ним общалась, — передразнила его Вайсс. —Может, он и командир моей сестры, но она мало говорит о работе. —Джейм действительно любит хороших солдат.— Тай вздохнул. Я не была уверена, стоит ли озвучивать свои опасения. У меня были свои мысли по поводу его намерений, обоснованные. Котёл искали оружие против бога в своих ампулах, и я просто не могла доверять человеку со статусом Айронвуда, который не задумался бы, может быть, он найдет решение проблемы Гримм в этом новообретенном философском камне. Я не могу сказать, что это значило для Руби, но то, как он отреагировал, когда узнал о ее силе… Я присматривала за ним. Так сказать. —Разве это имеет значение? — Пробормотала Руби, бросая свой комикс на кровать. —Я больше не могу выходить. Я даже не могу пойти на занятия, или в мастерскую, или еще куда-нибудь. Я тут застряла.— —Руби, ты не можешь так говорить, —сказала Янг, быстро скользнув на кровать. —Если кто-то хочет тебя остановить, скажи им, чтобы отваливали, я помогу.— —Янг, — предупредил Тай. —…Я не хочу об этом говорить, —пробормотала Руби, ерзая под простынями. Ее комикс упал, забытый на кровати. Я проигнорировала нервные взгляды, которыми обменивались остальные в комнате. —Вам, девочки, от меня что-нибудь нужно? — Увидев множество качающих голов, Тай кивнул. —Тогда я оставлю вас, девочки, одних. Мне самому нужно поговорить с Озом.—Он наклонился и поцеловал свою младшую дочь в то место, где должен был быть лоб. Она только фыркнула. —Я вернусь через несколько часов.— Дверь скользнула в сторону, пропуская остальных RRBN, когда Тай вышел со школьными материалами в руках. Они кивнули, проходя мимо друг друга. —Хей, Тейлор, —сказала Нора, когда дверь захлопнулась.—Почему бы тебе не рассказать нам историю? Ты всю неделю моталась между кабинетом Озпина и классом, мы почти ничего не слышали о, ну, ты понимаешь, другом мире? — —Признаюсь, я бы тоже хотела кое-что послушать, — сказала Вайсс, отодвигаясь в сторону, чтобы позволить Блейк и Пирре отложить книги. —Это многое для восприятия, но… В каком-то смысле это захватывающе. Совершенно новые миры, ничего похожего на наш? — —Ты будешь удивлена, — сказала я со вздохом. —По моему опыту, люди везде одинаковы.— Я проигнорировала то, как Блейк смотрела на меня, склонив голову набок, как будто пыталась подслушать мои мысли. Я еще не решила, как я собираюсь затронуть тему фавнов, или, скорее, их отсутствия. Всегда было что-то более важное, о чем нужно было подумать, что нужно было сделать. —Почему бы тебе не рассказать нам, как ты стала суперзлодеем? — Спросила Янг, ее голос был хриплым от наигранного спокойствия. —Ты не намного старше нас, ты знаешь? — Я встретилась с ней взглядом. Я даже не могла злиться на нее за этот вопрос, не после того, как… пренебрежительно обошла тему. Для меня это все еще была больная тема — потерянные друзья, которых я, скорее всего, никогда больше не увижу. —Янг, ты не должна…— начала Блейк. —Я бы тоже хотела это услышать, — сказала Пирра. —Важно начать с самого начала.— Должна признать, я была рада, что Тай ушел. Говорить об этом с ним в комнате было как-то… неправильно. Как будто я разочаровала бы собственного отца. Я вздохнула и откинулась на спинку стула, когда внимание сосредоточилось на мне. Даже Руби немного повернула голову, оценивая меня глазами, а также своей силой. —Все в порядке, —сказала я. —Вы все заслуживаете знать это.— —Сколько из того, что вы нам рассказали, было правдой? —Спросил Янг. —Ты сказала мне, что ты …— —Надо мной издевались, да.— Я пожала плечами. Я говорила об Эмме раньше, и не только с ней. —Но у меня были силы, и я цеплялась за это. У меня были записные книжки, разумеется, все в зашифрованном виде, о моих планах стать героем. Это было единственное, что помогало мне пережить учебный день.— —Ты хотела стать героем? — Нора ахнула. —Что случилось? Тебя медленно соблазнял на темную сторону коварный злодей, который все время ускользал от тебя, флиртуя? — —… Нора, это сюжет серии комиксов, которые ты запоем читала прошлой ночью.— Вайсс невозмутимо произнесла, под плохо замаскированный смешок Рена. Я пошевелила рукой в воздухе. —Не совсем. Я сделала кое-что похуже. Я пыталась действовать под прикрытием.— Мое заявление было встречено недоверчивым молчанием. Я не могла винить их, я сама иногда не верила в это решение. Я не могу сказать, что сожалела об этом, или что, если бы меня поставили на то же место, я поступила бы по-другому. Мне удалось убедить себя в том, что это единственный способ проявить себя как героя. Я покачала головой. Они ждали продолжения. —Меня, конечно, предупреждали не делать этого. Лидер нашей местной команды Протектората — героев, спонсируемых правительством, — даже сказал мне об этом. Но я не послушала. На каком-то уровне мне было жаль Колина. Мы, конечно, уладили наши разногласия, но отношения между мной, пятнадцатилетней, шестнадцатилетней, и ним не были добрыми. Хотя, в конце концов, он оказался с Дракон, возможно, ему не на что было жаловаться. —Похоже, ты действительно плохо умеешь слушать, —слегка подтолкнула Янг.—Так тебя соблазнили перейти на темную сторону, да? — Я снова покачала головой. —Не было никакого соблазнения. Мне нужны были друзья, но мне также нужно было придумывать предлоги, чтобы завести их. Неформалы были первыми людьми моего возраста, которые подарили мне свою дружбу. — Я восприняла их молчание как предлог для продолжения, что я и сделала. За время, проведенное с Неформалами, мне пришлось слишком многое пережить, целую жизнь, которую я каким-то образом уложила в несколько месяцев. По большей части мои друзья слушали с пристальным вниманием, кивая в нужных местах, чтобы поддержать меня. Это вызывало ностальгию, до боли. Даже вспоминать неловкие ранние времена все еще больно, несмотря на то, сколько времени у меня было с тех пор. Простой мысленный образ нашего первого убежища, лофта, который мы делили, по-своему. Но, конечно, были вопросы. —Ты носила вещи из паучьего шелка? —Вайсс изумилась. —Признаюсь, я завидую. Я видела несколько синтетических образцов, но они дорогие. Многовато для целого снаряжения, правда? — —Я использовала его не потому, что это было стильно, я использовала его потому, что оно защищало от ножевых ранений. Оно не раз спасало мне жизнь.— Мои пальцы на мгновение прижались к горлу, прежде чем я покачала головой. —И это было бесплатно, мне просто нужно было собрать достаточно пауков.— —Кого волнует костюм, ты грабила банк? — Взволнованно прошептала Нора. У меня возникло ощущение, что она была… каким-то образом взбудоражена. Я бы не удивилась, если бы у нее где-нибудь в списке желаний было «ограбить банк». —Агась, —призналась я. —Я сказала себе, что это просто для того, чтобы убедиться, что они доверяют мне, понимаете, для миссии? — Теперь я знала, что лгала самой себе. —Но ты только сильнее погрязла в преступлениях, не так ли? — На этот раз Рен. Это действительно было настолько очевидно. Я уставилась в потолок. — Я вернусь к этому. После банка мы… —А как насчет таких людей, как я? —Спросила Руби, перебивая меня. —Ты… ты когда-нибудь работала с ними? — —Руби, тебе не стоит сейчас зацикливаться на этом, — сказала Янг. —Почему нет? — Руби зашипела. —Нет, все в порядке, — я подняла руку, одним глазом следя за светом, пробивающимся из закрытого ставнями окна. Становилось поздно, приближался ужин. Действительно ли потребовалось так много времени, чтобы просто поговорить об Неформалах? —Я работала с несколькими делами 53 и дралась с ними. Если она хочет знать о них, она имеет на это право.— Янг обменялась со мной взглядом, и мне снова пришлось прикрыть свое Проявление метафорическим покровом. Сейчас было не время. Остальные члены группы оглядели друг друга, на их лицах была борьба между любопытством и беспокойством за Руби. —Я полагаю, мы можем поговорить об этом, а не об этих неформалах, — пробормотала Блейк. —По крайней мере, это интересная тема.— Пирра кивнула, мгновение глядя на Руби. —Я согласна.— Я размяла свой протез, фантомные боли покалывали синтетические нервы. Света была… возможно, не лучшим первым примером. —Однажды я работала с парой. Тритон и Улитка Грегор. Они работали на местную группу наемников — Трещина — и мы оказались по одну сторону конфликта. Тритон помог мне победить Лунга во второй раз.— —На что они были похожи? — Спросила Руби. Она села, одеяло было обернуто вокруг ее тела, как плащ, голова оставалась свободной. Все четыре глаза были устремлены на меня, а ее уши были навострены и направлены вперед. Лучше всего сказать прямо. Я знала, что она на самом деле хотела услышать. —Грегор был крупным мужчиной с прозрачной синей кожей. Сквозь нее можно было разглядеть его скелет. У него были различные наросты, похожие на панцири, которые он использовал для производства различных форм пены и жидкости с различными свойствами. Обычно он использовал это, чтобы удерживать людей на месте.— Руби восприняла это относительно спокойно, задумчиво прищурив глаза и сосредоточившись на своих когтях. Я думала, что знаю, о чем она думает; они, по крайней мере, выглядели в основном человеческими. Как мне заставить ее понять, что я пытаюсь сказать? Растерянные взгляды на лицах соперников нисколько не помогли. —Ты могла видеть его кости? — Нора ахнула, ее рука зажала рот Вайсс, которую затошнило. —Это так круто! — Руби усмехнулась, а Нора улыбнулась шире. Мне все время приходилось повышать своё мнение о ней, но поддержка была желанной —Я думаю, он был довольно неуверен в себе. Тритон выглядел в основном как человек, но он был ярко-оранжевого цвета и имел длинный цепкий хвост. Настоящей странностью были жидкости его организма; все они были чрезвычайно галлюциногенными.— Руби подавилась, и мне пришлось пожать плечами. —На самом деле это сделало его довольно популярным в их убежище, хотите верьте, хотите нет.— —Нет, я верю в это, — сказал Янг. —Я знала нескольких девушек, которые были готовы на все, чтобы получить кайф.— При моих словах Руби поникла, на ее лице появилось едва заметное выражение. Мне не хотелось этого делать, но я прислушалась к тому, чему научила меня Рейчел. Руби была не просто собакой, но становилось невозможным читать по ее лицу так, как я читала бы людей. Помогло то, что я знала, почему она задала вопрос, который задала. Она погрузилась в свои мысли, беспокоясь, что из всех кейпов принявшими флакон ей досталось хуже всего. —У каждого из них была татуировка, отметина. Буква «U», повернутая на бок, — я потянулась, чтобы схватить ее за руку, когда она немедленно принялась искать по всему телу что-нибудь в этом роде. —У тебя её не будет. Он есть только у кейпов, сделанных Котлом.— —И меня создал не… Котел? — Спросила Руби. —Нет. Во-первых, у тебя есть все твои воспоминания. Все замерли, и я с запоздалым вздохом осознала, что еще не совсем объяснил эту часть. Это должно было происходить часто, не так ли? —Что ты имеешь в виду? — Спросила Руби. Вокруг нас появилось еще несколько глаз, но, похоже, ей пока не было больно, поэтому я промолчала. —Я могла потерять память? Я могла забыть свою семью? — —Ты никогда не упоминала, об этой вероятности, —как ни в чем не бывало сказал Рен. —Потому что это не из-за флаконов.—Эту ошибку, по крайней мере, было легко исправить. —У Котла был кейп, называемый Слизень, который мог манипулировать чьей-либо памятью. Они использовали его, чтобы стирать сознание пациентам с отклонениями от нормы, и бросали их на Землю, чаще всего на Землю Бет.— Я покачала головой. —Мне следовало объяснить это раньше, но я узнала об этом гораздо позже, почти тогда, когда я…— —Тебе следовало объяснить это в ту первую ночь, — проворчала Янг.—Сразу после того, как мы…— —Я хочу побыть одна, — внезапно решительно сказала Руби. —Простите, это уже слишком. Мне нужно немного времени, мне нужно…— —Все в порядке, Руби, — сказала Пирра, уже вставая. —В любом случае, уже почти ужин. Хочешь чего-нибудь? — —Да, у нас есть дела, с которыми нужно разобраться, все в порядке.— Янг тоже вскочила, указывая на меня подбородком.—У тебя же есть свиток, если мы тебе понадобимся? — Девушка-волк просто кивнула и указала на приставной столик, где лежал ее свиток. Рамка была поцарапана и помята, но он всё ещё функционировал. Мы тихо выбрались наружу. Группа из семи человек, шаркающих по коридорам. На нас бросали несколько странных взглядов, но на прошлой неделе мы были неотъемлемой частью медицинского крыла, поэтому медсестры в основном просто уважительно кивали нам, занимаясь своими делами. Я взяла инициативу на себя, пробираясь к выходу из крыла в направлении общежитий. —Куда ты идешь? —Спросила Янг, когда она догнала. —Мне нужно с тобой поговорить.— —Мы можем прогуляться и поговорить. Мне нужно взять несколько вещей из комнаты, — сказала я. —Мы собираемся спуститься на кухню, посмотрим, сможем ли мы раздобыть что-нибудь для Руби.—Пирра указала на другой коридор, прежде чем нырнуть в него, Рен последовал за ней. Блейк покачала головой, и мой взгляд упал на ее единственное ухо со шрамом. Если она и заметила это, то ничего не сказала. —Я собираюсь пойти в библиотеку, посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь, что поможет нам.— Она исчезла прежде, чем я успела попросить разъяснений, метнувшись по другому коридору, который начинался слева от нас. Сейчас нас осталось всего четверо. Янг и Вайсс рядом со мной, Нора следовала за нами с радостным мурлыканьем на губах. —Вам двоим нужно побыть наедине? —Спросила Вайс. —Нет, все в порядке. Просто у меня возникла такая мысль.— Янг сжала кулаки, костяшки пальцев побелели. —У Руби нет никакой одежды. У нее даже нет плаща.— Осталось недосказанным, что в ящиках комода младшей девочки что-то осталось; ее запасная одежда, повседневные наряды и школьная форма, но больше не могли ей подойти. По сути, у девушки теперь не было ничего, кроме свитка. Я задумчиво кивнула, когда Вайсс грустно хмыкнула рядом со мной. —Они были уничтожены, когда она трансформировалась, не так ли? — Янг кивнула. —Я не думаю, что юбка и прочее много значили для нее, но плащ имел.— —Почему плащ был так важен? — Спросила Вайсс, когда мы вошли на в общежитие Бикона. —Я знаю, что она всегда носила его, но я не осознавала, что он так много для нее значил.— —Это было самое важное для нее. Наша мама носила точно такой же плащ.— Она провела рукой по волосам с усталым вздохом.—Единственное, что для нее было бы важнее — блять! — Янг развернулась на каблуках и ударила кулаком в стену рядом с нами, достаточно сильно, чтобы расколоть камень и заставив группу студентов, проходивших мимо нас, с криками разбежаться. Вассс и Нора обе подпрыгнули от шока, небольшого, но заметного. Я просто кивнула, уже понимая, к чему она клонит. —Крецент роуз.—прошипела она.—Ее коса! Мы же ее так и не нашли! — Я обменялась взглядом с Вайсс и Норой. Мы не прочесали коллектор после того, как странная женщина в маске прогнала Адама и исчезла; в то время у нас на уме были гораздо более важные вещи. Но я не могла вспомнить, чтобы коса была с нами в комнате до начала боя. —Они не стали бы хранить оружие рядом с Руби, просто на случай, если бы она сбежала, —размышлял я. —Вопрос в том, где они это хранили? Адам был кем угодно, но не дураком. У него все было идеально подготовлено для победы. Оружие под рукой для его пленника? Вряд ли он бы на это пошёл. —Они могли уничтожить её? —Сказала Вайсс. —В конце концов, это было оружие врага, и особенно сложное в использовании. Зачем рисковать, если ни один из них не может им воспользоваться? — —Я не знаю, этот парень Адам был действительно странным, —сказала Нора, приложив палец к подбородку. —Кто знает, что он с этим сделал? Проницательность Норы подкинула нам ещё одну зацепку. Адам был умен, но странный. Крецент роуз была не просто оружием, она что-то собой представляла. В некотором смысле это был символ. Возможно, он сохранил его как трофей, чтобы в нужный момент поиздеваться над нами. —Я просто…— Янг потерла переносицу. —Я не могу беспокоиться об этом прямо сейчас. Я собираюсь пойти поговорить с кем-нибудь о плаще. А потом она тоже ушла, ворвавшись в общежитие второкурсников, как будто знала, куда идет. Я просто покачала головой и отпустила ее; многое произошло, и ей нужно было пространство. Если она знала кого-то, кто мог помочь ее сестре, даже в малом, я не хотела ее останавливать. Хотя, кого она знала, кто мог достать плащ для восьмифутовой девочки-волка ростом? —Я тоже хочу купить что-нибудь для нее, — сказала Нора. —Может быть, какие-нибудь новые комиксы? Она прочитала этот выпуск «Рентгена» и Vav уже по крайней мере три раза.— Мы с Вайсс кивнули, когда она розовым пятном исчезла в глубине замка, и продолжили свой путь в общежития. Сейчас тут было тихо; технически, мы должны были сейчас быть на тренировке. У нас было немного пространства для маневра, в немалой степени благодаря состоянию Руби и моим постоянным встречам, но долго это не продлится. —Знаешь, Тейлор, —начала Вайсс. —У меня были вопросы о тебе с самого начала.— Я была прекрасно осведомлена об этом.—Это так? — —Теперь у меня есть еще больше. Все это так безумно. Я почти хочу верить, что ты лжешь обо всем этом. Она старательно не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен вперед и сосредоточен. У нее было что-то, чего она добивалась, что-то, о чем она думала уже некоторое время. Я вспомнила прерванный разговор в чайной, разговор о ее собственной семье и ее проблемах с Фавнами. Она выбежала, разгневанная моими словами. Полагаю, я могла бы выразить свое мнение лучше, но у меня не было для этого настроения. И сейчас у меня не было для этого настроения. —Ближе к делу, Вайсс, —сказала я, не желая позволять ей просто блуждать среди мыслей. —Отлично, —фыркнула она.—Некоторые вещи начинают обретать смысл. Озпин назначил тебя нашим лидером, потому что у тебя уже есть опыт руководства, да? Или, по крайней мере, я предполагаю, что ты была лидером этих Неформалов? — Я не смогла сдержать легкой улыбки, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. —На самом деле я никогда не была официальным лидером ни одной из моих команд. Де-факто, возможно.— Я вошла в роль после того, как Ампутация захватила в плен Брайана, но я не была готова говорить об этом. По крайней мере, не только с Вайсс. Мое мнение о ней несколько возросло, но мы просто были недостаточно близки для такого разговора. Пока нет, и не наедине. —Тогда, вероятно, точно так же бы и случилось с нашей командой, —вздохнула она. —Хорошо. Я принимаю твоё лидерство после того, как ты ответишь на мои вопросы.— Я могла сказать, что она говорила серьезно. Она скрестила руки на груди, тонко копируя мою собственную позу, но стояла прямо, как шомпол, приподняв бедро. Я распознала в этом ее позицию на переговорах; она всегда так стояла, когда была серьезна. —Отлично. Спрашивай. —Ты уже убивала? — спросила она с совершенно невозмутимым выражением лица, как будто уже знала ответ. —Да, —ответила я без колебаний. Она хотела правды, она могла ее получить. К чему это? —Ты бы убила Адама, если бы у тебя был бы шанс? Я услышала настоящий вопрос, словно шепот у себя в голове. В конце концов, меньше месяца назад я превозносила перед ней достоинства убийства как политического инструмента. Неудивительно, что это было у нее на уме. Я махнула головой, снова направляясь к нашему общежитию. —Могу ли я найти способ сделать это, не превращая его в мученика? ДА. Он из тех лидеров, которые никогда не оставят четкой линии преемственности. Он слишком уверен в себе, он возвел культ личности. Было бы легко воспользоваться последовавшей за этим силовой игрой и навсегда положить конец их планам.— —Но ты думаешь, это не сработает? —спросила она, когда мы подошли к нашей двери, табличка с надписью все еще была прикреплена на двери. —Ты видела, как действовал его лейтенант. Он истинно верующий, я имела дело с таким типом, — сказала я, входя следом за ней. —Нет, если бы он умер, было бы просто… — Я остановилась как вкопанная, держа палец на выключателе освещения. В комнате было темно, шторы задернуты, а окна плотно закрыты. Тем не менее, я прекрасно чувствовала всю планировку. На моем столе лежал предмет. Большой, квадратный. Когда я уходила этим утром, его здесь не было. Угловатая плоская форма была мне знакома, сплошь металлические пластины и сложные механизмы. Однако я привыкла чувствовать его привязанным к спине Руби. Я осторожно вошла внутрь. Я никого не чувствовала, никаких прятавшихся противников, ожидающих, чтобы воспользоваться нашим отвлечением, но я не могла сбрасывать со счетов возможность Проявления или силы, которые могли бы скрыть кого-то от моего расширенного восприятия. —Это …? — Прошептала Вайсс, включив свет позади меня. ее самообладание пошатнулось. —Как? — Я шикнула на нее, оплакав потерю своего единственного тактического преимущества. Я уже забыла, что у людей нет способов видеть в темноте так же легко, как у меня или Блейк. Но нас не тронули, когда мы добрались до моего стола, на котором в свернутом виде лежала Крецент роуз. Красно-черный металл был неповрежденным, даже чистым. Поверх него лежала аккуратно сложенная записка, белая бумага контрастировала на фоне оружия. Я потянулась к ней, осторожно отдергивая когтями. Бумага затрещала, когда я развернула ее, обнажив написанные ярко-красными чернилами четыре слова. Ваши таланты потрачены впустую.