***
Если подумать, может, ей стоит начать копать себе могилу. Тренировка прошла гладко. Чемпионка Босбатонса Джису танцевала с Розэ, подругой Лисы и Дженни из Хаффлпаффа, которая, несмотря на свою неуклюжесть, на удивление хорошо танцует. Профессор Со даже танцевал с чемпионом Дурмстранга Джексоном, потому что у него тоже пока нет пары, и она пыталась (но не смогла) игнорировать самодовольный взгляд Дженни. Было забавно наблюдать за неловким выражением лица младшего мальчика, когда он держал профессора, покачивающего бедрами как ни в чем не бывало, и она тоже скучала по танцам, так что можно сказать, что ей было весело. Только после репетиции она поняла, что ее задача сложнее, чем она думала. Когда преподаватель отпустил их, Дженни быстро покинула свободный класс, ворча по поводу подсказки, которую она должна разгадать для следующего задания турнира, и Розэ подошла к ней одна. «Бьющая» и «Преследующая» наконец-то сошлись, да? Я, честно говоря, думала, что Дженни будет преследовать тебя вечно». Розэ подталкивает ее с дразнящей улыбкой. «Видишь, что я сделала?» «О, я не ее пара. Я здесь в качестве замены». Она даже не подает виду, когда люди думают, что они встречаются. Это случается часто, но они не собираются разрушать свою дружбу, удивляясь этому. «Упс, виновата», — гримасничает Розэ. «Пожалуйста, не кидайте в меня бладжером, когда будет следующий матч». Лиса с усмешкой смотрит на своего товарища по квиддичу. «В этом году Кубка Дома не будет, так что можешь пока не беспокоиться. К тому же, твоя новая девушка симпатичная, но она еще и пугающая, не обижайся». «Не обижаюсь. Джису, наверное, способна на настоящее убийство», — отвечает Розэ, глядя на невысокую девушку, стоящую у входа в комнату в ожидании хаффлпаффца. «Хотя она мне очень нравится. Слава Богу, Дженни ее отвергла». «Что Дженни сделала?!» «Ты не знала? Когда я встретила Джису, она дулась в коридоре, и я подошла к ней, чтобы спросить, в чем дело, и узнать, могу ли я помочь. Оказалось, что она попросила Дженни стать ее спутницей на той неделе, когда определяли чемпионов, и поэтому она расстроилась. Но сейчас она сказала мне, что рада, что Дженни отказала, потому что иначе она бы не встретила меня». Розэ вздыхает. «Забавно, как работает судьба, правда?» Лисе это совсем не кажется забавным. Конечно, она очень рада за свою подругу, но не может не чувствовать себя ужасно. Если Дженни отвергла Джису, абсолютную богиню, которая, очевидно, является частью Вейлы, то кто еще сможет соответствовать ее пугающе высоким стандартам? Она принужденно улыбается подруге, внутренне вздыхая, потому что ей определенно будет нелегко разобраться в этом вопросе.***
«Угадай, что я наконец-то поняла», — говорит Дженни Лисе на следующий день, крепко держа ее за руку, пока они пробираются по оживленным улицам Хогсмида. «Что ты чертовски разборчива и, скорее всего, умрешь в одиночестве?» «Подсказка ко второму заданию», — поправляет Дженни, не обращая внимания на полушутку блондинки. «Ну, я еще не поняла, в чем именно заключается следующее задание, но знаю, что оно, скорее всего, связано с морскими жителями? Ладно, я еще не разгадала ее, но, по крайней мере, я знаю, что нужно слушать яйцо под водой, чтобы звук был понятен». Лиса вздрагивает, вспоминая упомянутое яйцо. Три одинаковых золотых яйца были выданы чемпионам после выполнения первого задания, и в них должна была содержаться подсказка о следующем задании, но когда Дженни открыла его в Общей комнате Гриффиндора, из него не доносилось ничего, кроме непрерывного ужасного визга. «Это замечательно, но как ты узнала, что должна была положить его под воду?» «Джексон сказал мне. Не знаю, как он до этого додумался». «Джексон?!» восклицает Лиса в недоумении. «Как в Дурмстранге Джексон? Как ваш конкурент Джексон? Какого черта ему помогать врагу?» «Наверное, он думал, что я соглашусь пойти с ним на свидание, если он мне поможет», — пожимает плечами Дженни, когда они наконец добираются до Honeydukes, магазина в Хогсмиде, где она обещала купить сладости, которыми подкупила Лису. «Он пригласил тебя на свидание?!» Она смотрит расширенными глазами вслед другой девушке, которая ходит по магазину, хватая пирожные и сладости. «Пожалуйста, скажи, что ты согласилась». Другая девушка бесстрастно спрашивает: «А я должна?». Лиса драматично закрывает лицо ладонями. «Ладно, давай проясним ситуацию. Сначала ты отказала Джису, которая выглядит как настоящее божество, а теперь говоришь мне, что отказала Джексону? Тебе нужно проверить глаза? Это все?» Она поднимает руку и продолжает: «Сколько пальцев я держу, а?» Дженни окидывает взглядом кучу сладкой еды, которую она держала в руках, и смотрит на Лису, приподняв бровь. «В последний раз, когда я проверяла, ты была лесбиянкой». «В последний раз, когда я проверяла, у меня еще были глаза», — огрызается Лиса. «Мне не обязательно быть натуралкой, чтобы ценить бицепсы других людей, Дженни. Могу поспорить, что у него даже есть пресс под этой мантией». «Если он тебе так нравится, может, тебе стоит с ним встречаться?» «Если тебе что-то нравится, это еще не значит, что ты этого хочешь», — возразила блондинка и решила пойти другим путем. «Может быть, ты могла бы встречаться с кем-то, кого ты уже знаешь. Может, с кем-то из нашей команды по квиддичу? Разве Чон Ён не была влюблена в тебя раньше?» «Я всем нравлюсь», — говорит Дженни без смеха, даже не пытаясь притвориться, что она просто шутит. Лиса знает, что, скорее всего, она права, и это раздражает ее еще больше. «Но у нее уже есть пара. Кто-то из Босбатона. Кажется, ее зовут Найон?» Лиса одобрительно присвистнула. «У девушки есть талант. Как насчет Ирен или Доён?» Дженни наморщила нос при упоминании своих товарищей по Преследованию. «Но они же на третьем курсе». «И что?» Технически, на бал приглашаются только студенты четвертого курса и старше, но Лиса знает, что они могут присутствовать, если сопровождают старшекурсника. «Нам ведь разрешено приводить младших учеников?» «Я знаю, что можно, но я бы предпочла этого не делать», — отвечает брюнетка, поворачиваясь и идя к стойке. Лиса вздыхает в знак поражения и оставляет эту тему. Она не собирается спорить с Дженни, не тогда, когда ее подруга покупает ей целую охапку сладостей.***
Однако споры с Дженни ни к чему не приводят. В течение следующей недели Лиса подружилась с учениками из двух других школ, чтобы иметь больше кандидатов для своего дела, но безрезультатно. Выслушав все предложения подруги, она пришла к выводу, что у Дженни особые глаза, которые видят только то, чего не хватает другим людям, вместо того чтобы увидеть то, что есть у них на самом деле. [Она даже назвала главного претендента Лисы, красивого джентльмена из Дурмстранга, слишком «агрессивно гетеросексуальным», что бы это ни значило.] Из-за этого Лиса начинает меньше ходить на свидания и пытается помочь Дженни другими способами. Пока чемпионка Хогвартса практикует превращение в различных морских обитателей, когда понимает, что предстоящее задание, скорее всего, будет связано с плаванием, другая девушка тратит время на сбор информации, которая может помочь. В частности, она узнала, что в Великом озере, расположенном к югу от их школы, водятся русалки, и узнала о жабросли — растении, которое при употреблении в пищу может заставить человека отрастить жабры и перепончатые крылья. Она совсем не рада, что ее работа свелась к исследованиям, но, по крайней мере, она делает что-то, что действительно куда-то приведет. [Дженни называет это «сдаваться». Лиса называет это «быть эффективным и продуктивным»]. Так проходит время, и она наконец-то чувствует себя полезной, пока в ночь перед вторым заданием в одну минуту она идет к гриффиндорской башне, а в следующую все вокруг становится черным.***
Когда она открывает глаза в следующий раз, она вся мокрая. Очень мокрая. Она вся мокрая, а Дженни нависает над ней, постоянно зовя ее по имени. История выглядит так: Вместе с ней были схвачены еще два человека — младшая сестра Джису (первокурсница Босбатонса) и одноклассник Джексона, напарник по преступлению, — и помещены в плен в подводном городе русалок на Великом озере, и все это ради последнего задания турнира. В задании три чемпиона должны спасти своих «заложников» и заработать очки в зависимости от того, как быстро они это сделают. Видимо, когда в подсказке к заданию говорилось: «Мы взяли то, чего вам будет очень не хватать», на самом деле имелось в виду «кто», а не «что». Перенесемся в настоящее время, когда Лиса наконец просыпается, и Дженни заключает ее в самые крепкие объятия, которые она когда-либо чувствовала. Она все еще слегка задыхается, дезориентирована и растеряна, когда Дженни накидывает на нее полотенце и объясняет, как она добралась до берега. Джексон всплывает на поверхность только через четверть часа, а девушка следует за ним. Студенты Хогвартса громко аплодируют во время объявления результатов, но Дженни все это время молчит, лишь натянуто улыбаясь и полусерьезно благодаря, когда ее поздравляют с первым местом. Лиса не обращает на это внимания, считая, что ее молчание вызвано лишь усталостью, не ожидая, что оно продлится почти неделю.***
Несколько дней Дженни держит губы на замке, говорит только по необходимости и произносит самые короткие ответы, на которые только способна, но наконец нарушает молчание, когда остается наедине с Лисой, отдыхающей на открытой школьной площадке. «Я хочу уйти». В ответ Лиса резко встает и смотрит на подругу, которая все еще лежит на траве: «Турнир?» «А что еще?» «Ты не можешь просто уйти. Это буквально запрещено». Как однажды сказал Дамблдор, «Как только чемпион был выбран Огненным Кубком, он обязан довести Турнир до конца. Помещение вашего имени в кубок представляет собой_ " — обязательный магический контракт», — заканчивает Дженни. «Я знаю это. Я не говорила, что собираюсь. Я просто сказала, что хочу». «Хорошо, но ты лидируешь, и одно задание отделяет тебя от того, чтобы стать богаче на тысячу галеонов, так что прости, если я не понимаю, зачем тебе это нужно», — смущенно отвечает блондинка. " Ты беспокоишься о последнем задании?» «Конечно, нет». Дженни насмешливо хмыкнула и села, чтобы встретить ее взгляд. «Если бы я беспокоилась о том, что мне грозит опасность, я бы не стала записывать свое имя в Кубок». «Тогда почему?» «Потому что я думала, что мне будет угрожать опасность», — объясняет Дженни. «Они сказали, что чемпионам будет грозить опасность, но они ничего не сказали о тех, кто нам дорог!» Внезапно Лиса понимает, что ее лучшая подруга все это время была расстроена из-за инцидента с озером. «Джен, ты же знаешь, что они не допустили бы, чтобы с нами случилось что-то плохое?» «Я знаю это, и все же мне никогда в жизни не было так страшно. Я гриффиндорка, черт побери, но видеть тебя без сознания, знать, что они посмели даже прикоснуться к тебе, я просто…» Дженни останавливается с дрожащим дыханием и блестящими глазами. Лиса чувствует тепло в груди, тронутая заботой подруги, и тянется к одной из рук Дженни, говоря: «Эй, со мной все в порядке. Ты не должна за меня волноваться». Чтобы разрядить обстановку, она добавляет, «У тебя есть другие заботы, например, о том, как ты в последний момент найдешь себе пару на бал и со сколькими кошками ты проведешь остаток жизни». Похоже, это сработало, так как Дженни впервые за долгое время улыбнулась. «Ты ведь не перестанешь доставать меня по этому поводу?» «Не сейчас, а больше, чем когда-либо», — волнуется Лиса. «До бала осталась неделя, а у тебя до сих пор нет пары. Я не понимаю, Джен, ты могла бы пойти с кем угодно. Я уверена, что все в тебя влюблены». «Не все», — начинает она так тихо, что Лиса почти не слышит ее. «Не ты». В этот момент ее сердце замирает на целую секунду. Она моргает и ищет в глазах Дженни признак того, что та просто шутит, пытаясь разрядить обстановку, но не находит. Брюнетка заканчивает молчание горькой усмешкой, возвращая ее к реальности. «Прости. Я не должна была этого говорить». Она убирает свою руку и быстро встает. «Мне нужно идти. Я обещала Рози помочь ей выбрать платье для бала. Увидимся позже». Лиса знает, что это пустая отговорка, но позволяет Дженни уйти, давая себе минуту, чтобы осмыслить произошедшее. Она не может сказать, что никогда не смотрела на свою лучшую подругу как на нечто большее, ведь речь идет о Дженни. Ким Дженни, харизматичная девушка, которая подружилась с ней в первый раз, когда они оба ехали в Хогвартс-экспрессе. Она находила время для занятий с ней, даже если та была самой занятой ученицей в школе. Кто заботится о ней, когда она болеет. Дженни, которая позволяет ей воровать свою еду и приносит случайные угощения, когда она выходит за пределы кампуса одна. Дженни Ким, которая остается в Хогвартсе на переменах, когда Лиса не может позволить себе вернуться в Таиланд, хотя определенно может. Дженни Ким, которая дразняще целует ее в щеку перед каждым матчем по квиддичу на удачу, нежно обнимает ее, когда ей одиноко, и ласково держит ее за руку, когда она боится, нервничает или расстроена, и… И, ладно, может быть, она самый глупый человек в мире за то, что никогда не задумывалась о том, что Дженни, возможно, любит ее. Осознание приходит к ней очень быстро, и она вдруг понимает, что слишком долго вела себя глупо, но на этот раз она делает разумный выбор. Она бежит за Дженни.***
Лиса никогда не была романтичной натурой, но сегодня она не отходила от Дженни, танцевала с ней, пока не устали ноги, и сделала ей не менее четырнадцати комплиментов. А ведь Йольский бал еще даже не закончился. Сейчас они сидят с Розэ, Джису и друзьями Джису из Beauxbatons, а она все еще считает, что у нее самый красивая пара в Большом зале. Можно с уверенностью сказать, что Лиса никогда не была разумной. Однако она еще никогда не была так счастлива, поэтому, увидев, что Дженни дрожит, она снимает пальто, накидывает его на плечи своей спутницы и целует легкий румянец на ее щеке. Лиса решает, что ей не помешает быть романтиком.