Эффект Ребиндера

Когда икран Куоритча не прилетает за ним, он понимает, что попал. От Скал-близнецов до берега около двух километров, которые придется преодолеть вплавь. При том, что где-то в бухте под водой рассерженый кровожадный тулкун, а на том берегу его ждет менее кровожадное, но не менее разгневанное племя. Разгрузка с сигнальницей мертвым грузом осела на дне, а он не был настолько в себе уверен, чтобы попытаться достать ее. Помимо тулкунов здесь водятся и другие твари. Тот морской биолог рассказывал о них с ненормальным, по мнению Куоритча, возбуждением. Куоритч греется на камнях, пытаясь понять в какой стороне берег. Он мог бы понадеяться, что за ним придут, но когда он очнулся, спасательных шлюпок уже не было, а вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Примерно прикинув направление, дождавшись часа затмения, он ложится спиной на волны и медленно плывет в сторону берега. Остается надеяться, что его дрейфующая тушка не покажется угрозой тулкуну и не вызовет слишком бурный аппетит у местных хищников. После того как тело привыкает к воде, он начинает медленно, с передышками, грести в сторону предполагаемого берега. Через пару часов его замечают дозорные. Куоритч видит суету на берегу и поворачивается к берегу на девяносто градусов, начиная плыть параллельно прибрежной полосе. Так его не занесет к диким аборигенам и не отнесет обратно в открытое море. Гребля выматывает, но Куоритч до последнего гребет, отделяясь как можно дальше от селения. Наверняка, они уже в курсе, что на его совести поджоги не одного такого. Найдя достаточно дикий, но довольно практичный для дальнейшего проживания пляж, он вытаскивает собственное тело на песок и отключается. *** Основной проблемой Куоритча становится поиск еды. Островные джунгли не богаты плодами и фруктами. Морской биолог рассказывал, что основой рациона Меткайна служит рыба и моллюски. Не то чтобы у Куоритча был выбор. У него не было ножа - спасибо Салли. А нож - это всё: способ себя защитить, добыть пищу, сделать жилье. Конечно, Куритча учили все это делать и без ножа, но, во-первых, за долгие годы работы в штабе на полном обеспечении, его навыки выживания подзабылись. А во-вторых, как бы ни было больно это признавать, Куоритч не совсем был Куоритчем. Независимо от того, что говорил оригинал своему рекому. Оружие возмездия? Не смешите. С его командой разделались, как с выводком щенков. Сколько потратил Салли, чтобы сродниться со своим аватаром? Сколько было у Куоритча с командой, чтобы освоиться в новых телах? Да их разбудили перед самым прилетом, а потом кинули в самое пекло. Если бы операцией руководил Куоритч, он бы уже насаживал на колья головы виновных. Первым делом было решено соорудить убежище. В этих местах в сезон муссонов льет как из ведра, а после долгого заплыва последнее, чего хотелось Куоритчу, - снова намокнуть. Приходилось работать руками: собирать листья, вить веревки из предположительно пальмовых листов, чтобы сделать навес. В час затмения действительно пошел дождь и весь навес Куоритча свернулся аккуратными трубочками. Кто ж знал - надо было потратить больше времени, чтобы сделать временное убежище из зарослей тростника или из того, что было на него похоже. Спустя пару дней бесплодных попыток найти что-то съестное из растительности, а также весьма неприятной встречи с явно хищной тварью глубоко в джунглях, он решил отправиться на разведку. Он знал, что если будет достаточно долго идти вдоль берега, выйдет к селению. *** Первое, что он услышал, был детский смех. На базе нет детей - отношения разрешены, но все, кто занимается терраформированием, по договору обязаны использовать средства контрацепции. Будет крайне затратно, если главный инженер на 3-4 месяца выйдет из строя. Когда молоденькая аспирантка залетела от Куоритча, это был прецедент. Конечно, официально, Куоритч к этому не имел отношения. А после смерти.. (Лили? Полли?) и вовсе забыл все как страшный сон. Сейчас ему это казалось странным - не помнить имени матери своего сына. Хижины меткайнов напоминали Куоритчу натянутые между деревьями гамаки. Большинство из них располагались над водой, в отличие от тех, что он с командой видел в других деревнях. Но были и такие, что стояли на прибрежной полосе, возвышаясь на глубоко вбитые в песок сваи. Стоит взять на заметку. Взрослые занимались повседневной рутиной: мужчины ловили сетями рыбу на мелководье, женщины плели гамаки, дети бесились на берегу и в воде. Отпрысков Джейка и его бесноватой супруги не было видно. Как и Паука. В последнюю их встречу тот даже не соизволил ему ответить по-человечески. Только зашипел, наглядно показывая, кем он себя считает, и прыгнул в бьющиеся о скалы волны. Куоритч оправдывал свое бездействие тем, что слишком ослаб после подводных игрищ с Джейком, а потому еще один заплыв вряд ли бы выдержал. Издалека, пытаясь откашлять остатки воды в легких, он смотрел, как Салли всей семьей загрузились на спину тулкуна и тот отнес их в бухту. Джейк держал на руках старшего сына. Куоритч тогда на мгновение представил, что он отказался отпустить ту девчонку и тогда... Он запретил себе об этом думать. Куоритч трезво оценивал свои шансы против целого племени, да и вступать в конфронтацию с теми, кто на неопределенный срок становятся его соседями по территории, не собирался. В первую очередь, ему нужно было узнать, что именно из островной растительности съедобно. Мысли о рыбалке он отмел сразу. В том месте, где его выбросило на берег, было достаточно глубоко, а охотиться с гарпуном или копьем он не мог. Скрывшись в тени деревьев и зарослях низкого кустарника, метрах в трехстах от ближайшей хижины, Куоритч весь день провел в наблюдении за бытом аборигенов. Он видел, как несколько человек выходили из воды с корзинами, полными моллюсков. Тоже не вариант - его легкие попросту не приспособлены к задержке дыхания на длительное время. Конечно, через пару недель упорных тренировок он мог бы вспомнить и освоить техники морпехов, но есть хотелось сейчас. Мужчины, толкаясь плечами, выходили из воды с сетями, полными рыбы. За весь день ни один из них не ходил в джунгли. Ни один. Пришлось подобраться поближе к селению. Солнце Пандоры (помнить бы, как оно называется, но Куоритч не утруждал себя запоминанием названий того, что нельзя убить или того, что не может убить его) уже скрылось и большинство разошлось по домам. Куоритч двигался быстро и бесшумно, скользя между деревьями как зловещая тень. Хижины Меткайна были хижинами весьма условно. Интересно, этим ребятам вообще знакомо понятие личного пространства? Про стены можно было сказать, что их скорее не было, чем наоборот. Это затрудняло скрытное передвижение, но сыпучий песок весьма успешно скрывал его шаги. Вдали начали зажигаться первые костры - аборигены собирались на свои вечерние посиделки. Отличный шанс разжиться чем-нибудь полезным. Куоритч затаился в тени хижины, когда из нее выскочила пара молодых /меткайна/, весело хохоча и обмениваясь жестами. Конечно, Куоритч не считал себя вором и быть таковым не собирался, но, справедливо считая, что в данный момент находится на войне, счел хорошими все средства для выживания. В том числе, заимствование орудий охоты и труда у непосредственного противника. В комплект к гарпуну из кости какого-то морского зверя и плетеной корзины, он не удержался и прихватил пару фруктов странного вида. В на плетеной веревке, натянутой между деревьями, висела соленая рыба, так что, сорвав одну прямо зубами и зажав ее в них, он прежним маршрутом отправился к облюбованному под место дислокации пляжу. Обратный путь оказался намного быстрее и к рассветным сумеркам он был уже условно дома. Память Куоритча за пяток лет пребывания на Пандоре хранила воспоминания о постоянной небесной дискотеке на небе, но он все равно каждый раз с удивлением отмечал ненормальную смену времен суток на этой планете. Конечно, с удивлением отмечал он, ненормальным оно было условно - память о смене времени суток на земле вообще была смутной и напоминала, скорее, сухую справку из руководства «Земля для чайников». Рыба оказалось лучшей частью улова, хотя Куоритч бы ни за что в этом не признался - гарпун был намного практичнее. А вот фрукты подвели - все следующее утро он провел в как можно более отдаленных кустах, которые, впрочем, находились вне зоны обитания лесного хищника, встреченного на днях. Куоритч решил, что в следующий раз стоит понаблюдать не только за тем, что приносят меткайна в свои дома, но и за тем, как они это готовят. Лишившись в кустах всего, что смог добыть, Куоритч решил попытать удачи в рыбалке. Он снял армейские штаны и трусы и в чем мать родила отправился в накатывающие на берег волны. Оказалось глубже, чем он помнил - уже через десять шагов вода доставала ему до подбородка. Задержав дыхание, Куоритч нырнул. И обомлел от буйства красок. За пенящейся, набегающей на берег волной не было видно заросли цветных кораллов, среди стеблей которых вились блестящие разноцветные рыбки. То тут, то там веерами росли водоросли, листья которых волновало течение. На голубоватом песке бликами играли пробивающиеся сквозь толщу воды лучи. Куоритч шагал по дну, ощущая себя древним астронавтом. Он отошел от берега примерно на двадцать шагов и обернулся назад, чтобы оценить расстояние, делая следующий шаг. И ощутил, что дно исчезло из-под ноги. Обернувшись, он обнаружил, что медленно погружается на дно бездны. Сразу через двадцать шагов от берега песчаное дно заканчивалось чернеющим провалом, в который сейчас затягивало подводным течением Куоритча.