Хиганбана — цвет заката.
На дальних островах она считается метафорой смерти. Неспроста ей суждено распускается у могил, раскидывая кровавые ядовитые лепестки; словно заколдованные злыми духами, они никогда не пересекаются.
Однажды Кантера рассказал, что если встретить человека на дороге с хиганбаной, то больше ты никогда его не увидишь. Даже если будешь старательно искать, расклеивая объявления и расспрашивая полицию, это ни к чему не приведёт.
Однажды, когда за окном стучали капли дождя, Кантера вëл себя иначе. От него исходил холод.
В тот день ему приснился сон... Лекарь стоял посреди тропы, усеянной красными цветами-убийцами. Навстречу ему шёл дедушка. Улыбаясь, он костлявой рукой протягивал последнее мандзю, звал за собой.
Рассел не знал почему, но он почувствовал... Грусть?
В тот день ребёнок впервые поддался внезапному порыву обычных, самых простых человеческих чувств. Сигер обнял кого-то настолько крепко, насколько мог. Схватил плотную ткань со всей силы, словно желая слиться с ней воедино. А спустя пару секунд почувствовал, как его плечи накрыли чужие руки.
Его могли оттолкнуть, ударить, как всегда происходило дома… Но такого не случилось. Добрый лекарь просто обнял в ответ, тихо поблагодарив.
***
Мальчишка открыл глаза и резко подпрыгнул в постели. Правая рука метнулась к груди, сжимая пальцы в кулак, а левая отчаянно вцепилась в простынь. Сердце колотилось так быстро, будто собиралось врезаться, проломить рёбра и выпрыгнуть наружу. Перед глазами стояли размытые образы и ускользающие силуэты. Почему-то увиденное вызвало целую волну эмоций: неудержимую радость, секундное спокойствие и сильный страх от того, что мир исчез на глазах. К сожалению, всё, кроме последнего, прошло быстро. На душе остался тяжёлый осадок, смешанный с мелким разочарованием. «Э-это был лишь сон?.. Или... Сон во сне?» — глубоко дыша, начал осознавать Рассел. Да. Эксперимент всё ещё продолжался, но ранее такого не было… Может, это побочный эффект от слишком долгого прибывания в мире иллюзий? В один момент блондину начало казаться, что границы реальности и выдумки стёрлись. Это же плохо, верно? С другой стороны, какая разница! Ведь, кажется, самый главный сон ещё продолжается. К тому же сил для саморазрушения не осталось – потратил все ранее. Сознание в один момент перерубило всё. Сумбурный поток размышлений оказался отрезан и выброшен в другую реальность. Убийца будто бы начал жить настоящим, сам не понимая, как ему это удалось. Мальчик недовольно поморщился, заводя пятерню в густые светлые волосы. Грудь высоко поднялась и опустилась. Вдох-выдох. «Пахнет лесом. Куда я попал? И… где моя одежда?!» — удивился внутренний голос. Светлая макушка тут же замоталась, пока голубые глаза не заметили красную жилетку, чёрные штаны и рубашку; что касается ботинок и гольф, их видно не было. Аккуратно сложенные, те лежали на низком комоде у входа. Накрытый тёплым одеялом с зелёным драконом, помятой мягкой подушкой под головой, Сигер сидел на футоне. Обладатель счастливого сновидения оказался в одном нижнем белье. Скинув одеяло, ребёнок встал на ноги. Шлëпая босыми ногами, тот прошагал до комода и взял рубашку. Расправил, натянул на руки и выдохнул. Поднял взгляд, полностью осматривая комнату. Помещение было небольшое. Маленькие окошки под самым потолком оказались закрыты бумажными вставками, пропуская совсем немного солнца. Освещение шло от красного бумажного фонарика, мягкий тусклый свет которого не достигал всех углов, создавая полутень. Футон лежал возле левой стены, а посреди комнаты стоял низкий столик. Помимо перечисленного, возле комода располагалась раздвижная дверь, выполненная из тонких палочек и листов бумаги. Вдруг дверь раздвинулась. На входе стоял Кантера, держа в одной руке поднос с чашками и чаем. Увидя, как Рассел с удивлением на него посмотрел, дракен мелко улыбнулся, сделал шаг и чуть не упал. Он сразу переставил вторую ногу, опасно наклонившись к полу. В последние секунды поднос удалось удержать, не разбив посуду. На лице лекаря отразился мелкий испуг: зрачки расширились, а пальцы мелко задрожали. Приосанившись, тот свободной рукой закрыл дверь. Повисла тишина. — Ох, прошу простить меня за мою неловкость, Рассел. Я не смотрел, куда иду, — лекарь прошёл до маленького столика и поставил поднос. — Вижу, ты уже проснулся. Я принёс зелёный чай, он наверняка поможет твоему здоровью. Кантера опустился на колени, взял в руки чайник и начал разливать напиток по расписным чашкам. Пальцы всё ещё пробивала дрожь, пускай движения оставались ровными и плавными. — Ты упал в обморок, когда мы подходили к аптеке. Твоё давление то падало, то поднималось… Признаюсь честно, ты меня очень сильно напугал, — Рассел слегка смутился, ему вовсе не хотелось такого. — не знаю, стоит ли тебе слышать что-либо ещё. Это может сказаться на твоём состоянии. Однако несколько сильных лекарств помогли всё стабилизировать. На ходу продевая белые пуговицы через обрамлëнные прорези, ребёнок прошёл к столу и сел напротив. — Я чувствую себя намного лучше, — медленно подняв взгляд, с долей оптимизма ответил гость. – С-спасибо, что позаботился обо мне. Эти слова вызвали в душе Кантеры мелкое тепло. Вручив живительный напиток, любитель кимоно сложил руки на коленях. Блондин сделал глоток. По горлу разлилось приятное тепло, а на языке отдалился горьковатый привкус. Реальный зелёный чай должен был повысить давление. Повезло, что здешние ингредиенты не обладали такими свойствами. Пару секунду врач выглядел серьёзно и сосредоточенно. Казалось, он о чём-то усиленно думал. — Пожалуйста, расскажи мне побольше о случившемся, — вдруг произнёс голубоглазый. — Ты говорил, что можешь рассказать мне всё… Пару секунду врач выглядел серьёзно и сосредоточенно. Казалось, он о чём-то усиленно думал. — Ладно. Когда наша прогулка подходила к завершению, ты начал падать в обморок, — кажется, лекарь подбирал слова. — Знаю, это может прозвучать странно, и всё же. Ты был очень обеспокоен чем-то, не так ли? Извините, если тот разговор вас напряг, – Кантера слегка поклонился. Рассел отрицательно покачал головой. — Всё нормально, не надо обращаться ко мне на «вы»!.. Это… Нет, ты не должен извиняться! — врач доверчиво улыбнулся. — Искренне надеюсь, что ты довёл себя до такого состояния не из-за меня. Есть ещё кое-что, о чём мне важно тебя спросить. Сигер участливо кивнул, на что собеседник ответил помрачневшим видом. — Позволь мне убедиться в своих догадках. Причина всех бед ведь... В том, что наш мир рушится? С тихим стуком чашка опустилась на стол. Рассел посмотрел ровно в алые глаза. Тот встретил такой же сосредоточенный взгляд, как в своём сне. — Я думал, что ты не замечал, — голос предательски дрогнул. Любитель кимоно слегка опустил веки. — Это так. До этого я не видел ничего нового в нашем городке. Неся тебя на руках, я увидел появившиеся кровавые отростки. Глазные яблоки в кронах деревьев выглядели очень пугающе, уж не сочтите меня за труса, — увидев понимающее выражение, губы дрогнули. — Никогда не подозревал, что был слеп всё это время. Мне казалось, так начинается умопомешательство, пока передо мной не выросла странная тёмная сущность. Частично это объясняет произошедшее ранее… — А остальные? — перебил мальчишка. — Все здесь, в главном зале. За ними присматривает Доставитерью. — В горле будто сразу пересохло. Рассел поспешно взял чашку, сделал мелкий глоток и опустил её обратно. — Убедившись, что ты в безопасности, мы собрали всех. Другие ничего не видят... Пришлось убедить Доставитерью в необходимости провести всеобщий осмотр, чтобы доставить всех в срочном порядке. Я знал, что всё, что я видел, могло быть чем-то... Нереальным. И всё же мне стало намного спокойней, когда мы оказались под одной крышей. Кажется, их состояние немного улучшилось, это вселяет надежду. Значит, дракен оказался прав. Судя по реакции, в которой не возникло никаких вопросов, не ему одному об этом известно. Но почему Рассел даже не удивился? От этого фиолетовые крылышки слегка вздрогнули, одновременно махнув. Что касается Сигера, ему удалось выдохнуть. Все живы, какое счастье! Внезапно его пальцы сами по себе пододвинули к обладателю рожек нетронутую чашку. Он увидел, как обеспокоенные лицо снова просветлело. Кантера загадочно улыбнулся, аккуратно взяв тонкими пальцами кружку. Закрыл глаза, спокойно поднося её к губам и делая глоток. В этот момент было бы лучше, закрой и Рассел глаза. Боковым зрением убийца заметил, как комнату стала пожирать тьма. Дверь постепенно пропадала… Словно дым, её очертания растворялись и исчезали в воздухе. Вот и последствия твоих грехов, невменяемый маньяк.