Dragon Age: Воля

      Неварра, 14 Утешника       Солнце медленно ползло к горизонту, окрашивая небо в ярко-алый цвет, вызывавший неприятные ассоциации со свежей кровью. Кто-то мог бы назвать это дурным знаком, но, право, небо было одинаково красным над всей Неваррой. Не значит же это, что в ней скоро начнется очередной мор? Так что и одной юной эльфийке принимать это на свой счет не стоило. Ширалиннен, честно сказать, было вовсе не до неблагоприятных знамений, если таковые и были. Глядя на небо, она видела лишь неописуемо прекрасный закат на фоне парящей Ревас. Настолько красный… Должно быть, это к дождю, если она правильно помнит приметы.       Нен проделала достаточно долгий путь от стоянки своего лагеря. Если ее расчеты были верны, она должна была успеть дойти в Каймен Бри до темноты. Мысль о большом человеческом городе вызывала волнение. Хоть клан и торговал с шемленами, речь шла о небольших деревнях и одиноких фермах. Город же представлялся чем-то совершенно иным.       Она уже видела городские стены вдалеке, когда дорогу преградила река. Не то чтобы непреодолимое препятствие, через чистую воду вполне просматривалось дно, но искупаться так по пояс точно пришлось бы. Поэтому эльфийке пришлось продолжить путь вдоль неожиданной преграды в поисках переправы.       Тишину вечера нарушил отдаленный крик, вынуждающий остановиться и прислушаться. Кажется, даже сверчки смолкли, а звук всё приближался, сливаясь во всё более отчетливое «твоюматьтвоюматьтвоюмать».       На противоположной стороне реки, чуть позади, появился чей-то силуэт. Нен не успела рассмотреть, кто это был. Не сбавляя скорости, он бросился через реку. Раздался громкий всплеск, и незнакомец исчез в сонме брызг.       Инстинкт Нен сработал быстрее, заставив охотницу юркнуть в кусты. Притаившись, она принялась наблюдать за незнакомцем сквозь ветви. Внезапно появившийся рядом шемлен чуть было не застал эльфийку врасплох. Уж точно не так она себе представляла первую встречу с представителями иной расы на сегодня…       Где-то вверху Ревас, заметившая изменения в поведении хозяйки, недоуменно вскрикнула. Увы, подать ей знак прямо сейчас Нен не смогла, это заставило бы шуршать листья… Впрочем, нынешняя ситуация не настолько серьезная, птица и сама догадается покружить над ней.       На некоторое время всё стихло. Впору было подумать, не утонул ли незнакомец, но через несколько долгих мгновений послышался тяжелый вздох, быстро сменившийся кашлем — кто-то с трудом выбрался на берег. Нен не могла хорошо рассмотреть его из своего укрытия, не выдав себя, но, судя по комплекции, это был либо эльф, либо шемленский подросток, и, скорей всего, девушка.       Она через силу поднялась на ноги, тут же с шипением чуть не упав. Сделав несколько шагов вперед, уже далеко не так бодро, как бежала до этого, она громко выругалась и развернулась на месте. В руках ее появился короткий клинок.       — Ну давай, иди сюда, тварь! — крикнула она в пустоту.       Тот, к кому она обращалась, не заставил себя долго ждать. Словно в ответ с противоположной стороны реки раздался леденящий душу визг, и Нен смогла разглядеть высокий сгорбленный силуэт с непропорционально длинными узловатыми руками. Существо приближалось, скользя над землей, будто не касаясь ее. Девушка приняла более уверенную, но все же не слишком умелую стойку, выставив оружие. Если подумать, такой ножик вполне мог бы помочь против человека, но никак не против чудища, очевидно, сбежавшего из Тени. Ширалиннен покрылась мурашками, мгновенно входя в «режим охотника» и снимая со спины лук. Мысленно выругавшись, она принялась целиться в тварь из своего укрытия, хоть ради этого и пришлось привстать над кустом, рискуя быть увиденной или услышанной.       Шемлен или плоскоухий — не важно, когда речь идет о сражении с… существом, в чьей реальности Нен невольно сомневалась. Однако на таких «нереальных» существ их клан периодически натыкался с тех пор, как на Юге открылась дыра в небе, так что эльфийка, по крайней мере, знала, что с ними делать — убивать. Она также знала, что против разных тварей была действенна разная тактика… Но подробностями в этих знаниях она не располагала, как, в общем-то, и разными тактиками — у Нен только лук, стрелы и Ревас. Ну и элемент неожиданности, в данной ситуации — вряд ли незнакомка или напавшее на нее существо ожидали подкрепления в лице эльфийки и хищной птицы.       Всего пара секунд ушли на сомнения и раздумья, прежде чем охотница спустила тетиву, целясь в голову чудовищу. Сразу же после этого она выкрикнула:       — Ревас! — привлекая внимание своей парящей в небе напарницы. Нен выбросила вперед руку, указывая на цель, что в их с соколом тандеме является условной командой атаковать.       Благо пока что еще достаточно светло, чтобы Ревас могла помочь своей подруге. Бесшумно набрав скорость, птица спикировала вниз, целясь когтями в… То место, где, по крайней мере, должны располагаться глаза у человекоподобного существа. Высота ее полета, конечно, не была сейчас достаточно высокой, чтобы развить скорость, с которой можно снести голову утке, но тем не менее подобный удар когтями сопоставим по урону с ударом ножа.       Удача и твердость рук, очевидно, были на стороне молодой эльфийки — стрела вошла аккурат в лоб, пронзив голову чудища насквозь, словно спелую тыкву. Еще одно подтверждение того, что существо перед ними либо не от мира сего, либо не живое — после того как через его мозг пролетела стрела, любой живой упал бы замертво. Но не оно. Тварь взревела и начала озираться по сторонам в поисках источника атаки, но не успела присмотреться, как по ней ударила птица. Были ли у этого существа глаза — неизвестно, но полоса от когтей никому на пользу не шла. Чудовище попыталось схватить Ревас, но птице удалось проскользнуть между длинных пальцев, отделавшись парой перьев. Однако само присутствие этого существа явно вредило напарнице Нен — уходя на второй круг, птица поднялась уже значительно ниже и с трудом махала крыльями.       Нен нахмурилась, замечая, что Ревас ослабела. Похоже, ее птица пока считает возможным продолжить бой, так что мешать ей заходить на второй круг эльфийка не стала.       Пока создание из Тени металось за новыми врагами, его первоначальная цель, несомненно удивленная, все же смогла взять себя в руки и перейти к плану радостней, чем «продать свою жизнь подороже». Выигранного времени хватило, чтобы она успела залезть в поясную сумку и выудить из нее какой-то бутылек, который она хорошенько встряхнула и бросила под ноги существу. То подарка не оценило и с визгом протянуло когти в сторону девушки, отчего та покачнулась, но, тряхнув головой, удержала равновесие. Создание из Тени двинулось было к реке, но тут на него снова обрушилась птица. На счастье всех троих, особой сообразительностью оно не отличалось и готово было гоняться за любым новым раздражителем. Пока Ревас клевала ему темечко, девушка отковыряла что-то от рукояти ножа и, крикнув: «Улетай, глупое создание!», щелчком запустила предмет в лужу, вытекшую из склянки.       На окрик незнакомки Нен среагировала незамедлительно. Отпустив еще одну стрелу, которой целилась в тварь, она вытянула руку с перчаткой в заученной команде и позвала птицу, привлекая ее внимание:       — Ревас!       Сокол обернулся, увидел команду и сменил курс полета, направляясь к напарнице. Как раз вовремя — мелькнула искра, и жидкость взорвалась сиреневым пламенем, поглощая обитателя тени. Нен раньше такого не видела… Ревас похлопала крыльями, приземляясь на облаченную в кожу руку, и недовольно курлыкнула, жалуясь эльфийке на то, что ей ободрали хвост. Когда столб пламени погас, оставив на траве выжженное пятно, никакой твари там уже не было, она просто осыпалась пеплом. Через несколько томительных секунд звенящей тишины вновь послышалось пение птиц и стрекотание сверчков, словно ничего не происходило. Девушка обернулась, пытаясь найти глазами того, кто так неожиданно пришел ей на помощь. В сгущающихся сумерках Нен вполне могла слиться с кустом, учитывая разделявшее их расстояние. У незнакомки было только примерное направление, с которого прилетела стрела.       — Эм, привет?.. — обратилась она в пустоту, делая неуверенный шаг. Но не успела она приблизиться хоть немного, как оступилась и упала в траву с лаконичным и нецензурным об этом мнением.       Нен собиралась ответить, но не сдержала легкого смешка, когда незнакомка скрылась в траве, хотя и постаралась скрыть его. Невежливо смеяться над чужой бедой. И всё равно это было забавно… Они только что сражались вместе, так что вряд ли Нен угрожает этот шемлен, верно?.. Да и любопытство изрядно пересиливало опаску эльфийки. Так что она отправила стрелу обратно в колчан, лук — за спину и покинула свое кустарное убежище.       — Э… здравствуйте, — произнесла она с диковинным акцентом. Такой говор не присущ ни одной из стран Тедаса.       Приблизившись достаточно, Нен смогла рассмотреть девушку. Она все же оказалась эльфийкой, при этом достаточно молодой. Под левым глазом на ее смуглой коже был вытатуирован элегантный узор, однако долийка сразу поняла, что это не валласлин. Темные волосы были заплетены в тугую косу, из которой то тут, то там торчали непослушные прядки, одета же она была хоть и по-походному, но скорее красиво, чем практично. Девушка также с интересом рассматривала Нен. Они были… В какой-то степени похожи. Не только тем, что обе — молодые эльфийки. Нен тоже смугловатая, с черными волосами, заплетенными в высокий тугой хвост, а на лице татуировка — валласлин Андруил. Зато одежда отличалась разительно: под великоватым темно-зеленым плащом, стянутым у папы, виднелся долийский кожаный доспех. Тоже весьма красивая вещь, но всё же больше практичная. И походная сумка с некоторыми вещами и луками на продажу. Ревас, всё еще тихонько клокочущая в недовольстве от пострадавшего хвостового оперения, умостилась на плече своей напарницы. Солнце уже опустилось достаточно низко, а соколы плохо видят в темноте. В такие моменты эти птицы предпочитают прятаться в гнезда, а для Ревас Нен — сродни гнезда.       Неловкое молчание несколько затянулось. Обе эльфийки разглядывали друг друга, но чем дольше, тем больше понимали, что невежливо таращатся.       — О, эм… Я Ширалиннен, — всё-таки решилась прервать тишину долийка. — Я член клана Золотого Сокола. Мы хотели бы наладить торговлю с вашим городом, но наш клан мало контактирует с шемленами, поэтому меня отправили на разведку, так сказать, — она неловко усмехнулась.       — А… Я… Не местная, — нервно усмехнулась незнакомка. — Меня зовут Аталанта, я здесь…       Она замялась и попыталась спрятать заминку за попыткой встать на ноги, но тут же с шипением упала обратно в траву. Её правая лодыжка была выгнута под каким-то не самым естественным углом.       — Ох… — Нен присела рядом, потянувшись к ноге Аталанты. — Не двигайся, ты ранена. Это выглядит серьезно…       Та уже не предпринимала попыток встать, а закинула поврежденную ногу на колено и принялась аккуратно ощупывать на глазах увеличивающийся отек.       — Ну, я, конечно, не целительница, но вроде не сломана, — наконец заключила она.       Однако, что бы с ней ни было, обе девушки понимали, что сама она далеко не уйдет. Нен вздохнула.       — Ревас, лети, — указав в небо, она отдала команду. Птица недовольно заклекотала, но всё же поднялась. Она уже не кружила над подругой высоко в воздухе, а, хлопая крыльями, держалась в паре метров над землей.       — Я тоже не целительница, — сказала Нен, — но в городе они, наверное, есть? Я помогу тебе идти.       Аталанта с благодарностью оперлась на ее плечо. До города было совсем недалеко, но двигались они крайне медленно, так что, когда они добрались до крепостной стены, уже совсем стемнело и встретили двух эльфиек закрытые ворота. Долийка не знала, как на это реагировать. Вообще. Кланы на двери не запирались, да и стен не строили.       — Эм… Может, нам постучать? — это лучшая аналогия, которую она смогла провести в своем уме с посещением друга в его аравели.       — Там должен быть кто-нибудь на страже, давай подойдем ближе.       И действительно, рядом с воротами в стене было оборудовано небольшое помещение, из которого доносились веселые голоса и шумный смех. Аталанта чуть покривилась, но, прежде чем постучать, напустила на себя максимально дружелюбный и невинный вид.       Дверь открылась, и над девушками навис крупный человек с гербом города на груди. Он сначала посмотрел поверх девушек, затем медленно опустил взгляд.       — Здравствуйте, сэр, — совершенно четким, но немного заискивающим тоном начала Аталанта. — Нам с… Сестрой очень нужно попасть в город.       Мужчина пошевелил усами. Из-за его спины донесся очередной взрыв смеха. Он обернулся, о чем-то подумал и, наконец, буркнул:       — Не положено.       — Но, сэр, я ранена, и мне нужна помощь, а хозяин будет недоволен, если мы не вернемся домой.       — Не…       — Да брось, Штеф, пусть проходят, — нарисовался из-за его плеча долговязый юноша, явно немного навеселе.       — Не положено!       — Да что ты заладил? Ну ладно, пусть хотя бы с нами посидят? Не выгонять же их на улицу ночевать. Что плохого может быть в компании двух юных девушек? Или ты целибат принял? — на последней фразе он хитро подмигнул несговорчивому мужику с насмешливой интонацией. — Ну же, дамы, зайдете на огонек?       Кажется, он искренне считал, что эльфийки не могут быть достаточно образованными, чтобы знать, что слово «целибат» значит, однако всё это время невинно хлопавшая ресницами Аталанта прекрасно поняла, что он им завуалированно намекнул расплатиться натурой.       Справедливости ради, Нен действительно не знала, что такое «целибат». Она даже не увидела в словах мужчины… неприятного подтекста. Ну, право дело, что плохого может быть в том, чтобы зайти на какой-то местный праздник, дружескую посиделку или чем там эти шемлены занимаются? Но ей было не суждено узнать о потемках этого мира. Не прямо сейчас, во всяком случае.       Аталанта было собралась просто предложить стражникам денег или и вправду пойти ночевать под кустом, но тут то ли Эльфийские Боги, то ли Создатель смилостивился, и произошло то, на что она не рассчитывала.       — Что, если София узнает? — колеблясь, спросил усатый.       — Не узна…       — Не узнаю что?       Низкий женский голос прокатился по сторожке, разом заставляя смолкнуть все разговоры. Бряцая доспехом, к двери приблизилась статная женщина с чуть тронутой сединой рыжей косой. Оба стражника тут же вытянулись по струнке.       — Да вот тут… Нарушители, лейтенант, — рапортовал усатый, — но мы их задержали.       Женщина окинула эльфиек долгим взглядом, задержавшись на узорах на лице Нен, и констатировала:       — Пусть посидят до утра в застенках, а дальше катятся на все четыре стороны. Комендантский час существует для всех.       — Да, мэм, мне их прово…       — Я сама, — оборвала она. — Если, когда я вернусь, я не увижу вас на посту или найду хоть одну бутылку, пеняйте на себя. Вы, за мной.       — Камнедатс-п-п-какой час?.. — полушепотом уточнила долийка у своей ныне самой близкой знакомой в лице Аталанты.       Во всяком случае, она поняла, что в город их пускать не собираются, судя по всему. Ну вот… Хранитель велел Нен выяснить, насколько дружелюбны здесь шемлены, чтобы вести с ними торговлю, но она не рассчитывала на то, что в самом же начале ей дадут от ворот поворот!       — Комендантский. После темноты закрывают ворота, а иногда и на улицы выходить запрещают. Для борьбы со всякими сомнительными личностями.       — То есть мы — сомнительные личности? — в голосе Нен послышались нотки возмущения.       — Самые что ни на есть, — усмехнулась Аталанта.       — Мне долго вас ждать, красавицы? — окликнула их стражница. Девушкам не осталось ничего, кроме как ковылять за ней.       Они пересекли небольшое помещение, в котором стоял маленький стол. Помимо двоих, что эльфийки уже видели, внутри находился еще один человек, но им было особо не до него. За дверью их ждала лестница, и Аталанта обреченно застонала. Подъем вызвал много возни, что привлекло внимание женщины.       — Что с тобой? — спросила она.       — Не знаю, к лекарю я попасть не смогла, — иронично огрызнулась эльфийка.       Женщина спустилась на несколько ступеней и присела, подставляя спину.       — Залазь.       Аталанта немного помялась, но всё же послушалась.       — Так кто вы такие? — спросила она, продолжая дорогу по лестнице, а затем по длинному коридору в стене.       Аталанта понимала, что эта женщина не поверит в то, что она пыталась наплести стражнику, поэтому, пока она продумывала, какую часть правды можно сказать, возможность высказаться она предоставила Нен.       — Я Ширалиннен из клана Золотого Сокола. Хранитель отправил меня в поселение шемленов для того, чтобы проверить, получится ли наладить с вами торговлю, — то ли она была столь бесхитростной, то ли Нен просто нечего было утаивать.       — Неподходящее вы выбрали время, — покачала головой женщина. — В городе неспокойно, а про долийцев в народе всякое говорят. Ну а ты?       — Аталанта, мэм. Я здесь с поручением моего господина.       — Кто твой господин?       — Вы его не знаете, он не местный.       — И всё же.       — Его зовут Децимус Косадес.       Некоторое время женщина молчала, прежде чем наконец спросить:       — Тевинтерец?       — Да.       — Еще лучше.       Они как раз дошли до камер. Аталанта думала, что будет хуже. Здесь оказалось на удивление сухо и тепло. В дальней камере послышалось какое-то шевеление, и на свет вышел парнишка лет пятнадцати. Он широко улыбнулся и сказал:       — Здравствуйте, тетя София!       — Опять здесь, Эрвис? — спросила стражница риторически.       Она открыла ближайшую к себе дверь и усадила Аталанту на койку, после чего опустилась рядом на колено и без предисловий принялась осматривать ногу эльфийки.       — Всего лишь вывих, — констатировала она и резко вправила выбитую костяшку. Аталанта вскрикнула, но под укоризненным взглядом тут же умолкла.       — К утру пройдет.       После этого она вышла, заперла решётку и открыла вторую камеру для Нен.       — Утром я вас выпущу. Можете войти в город, но не ждите, что вам будут рады.       С этими словами женщина покинула их. Некоторое время еще было слышно бряцание ее доспеха, но затем всё стихло.       Аталанта неуверенно прошлась по камере. Наступать на ногу всё еще было неприятно, но, по крайней мере, возможно. Бегать она не сможет, но хотя бы больше не нуждается в посторонней помощи, чтобы ходить.       Парень на дальнем конце камер привалился к решетке, пытаясь рассмотреть своих новых соседок, и с совершенно беззаботным видом спросил:       — А вы бледские маги или тоже просто погреться?       — Какие-какие маги? — удивленно переспросила Ширалиннен.       — Ну типа мафе… Мале. Маги крови, короче. Таких вроде сейчас поймать пытаются.       — А… Так вот почему нас не пустили? Нет, я просто долиец.       Кстати, а в своей новой знакомой Нен не была уверена… Хотя она не видела, чтобы Аталанта применяла магию, и предрассудками касательно магии крови долийцы не страдали так, как это заведено у шемленов, но раз такого ищут, значит, он что-то натворил?..       — Если бы мы были магами крови, мы бы не тут сидели, да и один стражник нас бы не схватил.       — Не недооценивай тетю Софию, она любого лефкара в баранку скрутит.       — Ма-ле-фи-кар, — протянула Аталанта. — Сразу видно, что ты ни одного не встречал. Сам-то кто будешь?       — Я — Эрвис! — радостно представился парень. — Подождите секунду.       Послышались звуки возни, затем щелчок, и парень вышел из своей камеры.       — А так разве можно? — удивилась Нен. Ее соклановцы не практиковали держать пленных в клетках, но было очевидно, что раз их сюда посадили, то не хотят, чтобы они выходили наружу.       — Нельзя, но мы никому не скажем, — усмехнулся парень.       Он подошел к девушкам и сел на полу посередине между их камерами. При ближайшем рассмотрении он тоже оказался эльфом, почти ребенком. Он был тощим, а одежда на нем была явно не по размеру, грубо стриженные темные волосы торчали во все стороны. Камеры разделяли только решетки, так что все трое могли прекрасно друг друга видеть.       — Будете? — Эрвис протянул обеим девушкам по куску калача.       Осмотрев Эрвиса и его «подарок», Нен тихо хмыкнула и опустила сумки на пол, принимаясь рыться в одной из них. Ревас тем временем устроилась на горизонтальной перекладине между прутьев решетки. Вот кому-кому, а ей проще простого отсюда сбежать. Только подругу она не бросит.       Эрвис переключил внимание на птицу с детским восторгом.       — Вау, можно ее погладить? — и, не дожидаясь разрешения, потянул к Ревас руку.       Та издала странный звук между шипением и скрипом и перелетела на другую перекладину, подальше от парня.       — Ну вот, — надулся он.       — Ты просто ее напугал. Если хочешь, я помогу тебе ее погладить, но чуть позже. Здесь не очень светло, так что она чувствует себя неспокойно. Не спеши, дай ей к тебе привыкнуть. Тебя, наоборот, откормить бы, а ты с нами еще и едой делишься? — с нотками заботы усмехнулась долийка, извлекая из сумки мешочек. Спустив с него края, она протянула Эрвису пучок вяленого мяса, разрезанного на длинные полосы. — Лучше сам угощайся.       — Да ладно тебе, куском меньше, куском больше, — отшутился он от Нен. — Давай, обмен подарками за знакомство.       Мясо он с радостью принял и потянул было в рот, но рука его замерла на полпути, и он боязливо спросил:       — Оно же не из человеческих детей?       Вопрос поставил Нен в тупик.       — Человеческих… детей?.. — спустя полминуты до нее дошло, и на татуированном лице отобразилась смесь возмущения и непонимания. — Нет, конечно! Это такие вещи у вас рассказывают о долийцах? Да мы даже лесу почести отдаем, прежде чем есть животное мясо, мы не какие-то варвары-каннибалы! — она не кричала, просто в тоне чувствовались эмоции.       — А ну… Прости. Я никогда раньше настоящего долийца не видел, так что не знаю ничего, но говорят всякое.       Аталанта же угощения от обоих приняла спокойно. Она с утра ничего не ела, так что была рада любым крохам, о чем ее живот решил громко сообщить при виде еды.       — Люди так обо всем, что им не нравится, говорят. Про тевинтерцев тоже, что через одного одержимы, — заметила она.       — Тевинтерцы… Это один из народов шемленов? Я мало об этом знаю… Только то, что территорию, где мы сейчас, они зовут Неваррой.       — Ты правда что ли из леса вылезла? — покачала головой Аталанта. — Тевинтер — величайшая империя людей, но на юге ты о нем хорошего не услышишь.       — Да, именно так. Почему из твоих уст это звучит так, будто это плохо? — долийка пожала плечами. — У нас как-то не принято выбирать «величайшие» кланы. Мы просто все — долийцы, все собираем наше наследие, все путешествуем караванами… Порой на арлатвенах собираемся на соревнования, чтобы узнать, у кого самые меткие лучники, у кого самые длиннорогие галлы, у кого самые вкусные блюда, но не более. Просто чтобы подчеркнуть индивидуальности каждого клана и повеселиться. А выбирать, кто тут самый лучший… Да это нецелесообразно даже. Через пару лет этот статус легко потеряется, стоит кому-то другому преуспеть в новом деле, — занявшись философскими мыслями, она между делом жевала мясо вместе с шемленской сдобой. Благо в бурдюке еще осталось немного воды, потому что «ужин» выходил уж больно сухим. Да уж, а она рассчитывала, что найдет в городе гостеприимный кров…       — Ахах, звучит круто, — сказал Эрвис. — Мир во всем мире, равенство и свобода. Слушайте, а можно мне к вам? А то здесь меня только за уши таскают.       — Ну… Вообще, это надо обговорить с хранителем, но ты еще маленький, так что, может быть, и можно… В конце концов, долийцы всегда рады принять своих собратьев. У тебя нет родителей? — о тактичности она подумала уже после того, как задала последний вопрос.       — Ну… Нет. Я типа сам по себе. Почти. Куда пустят, туда и иду. Вон иногда специально стражников бешу, чтобы сюда на ночь пустили. Так что мне хоть в лес, хоть по дрова.       Ответ мальчика явно заставил Нен растеряться. Что-то больно много отличий в жизни местных… Либо он так объяснил, что это лишь больше вопросов вызывает.       — Стой, погоди… Почему ты сам по себе? И ты что, правда сам сюда напрашиваешься? Ты либо безрассудный любитель изощренного веселья, либо просто без выбора… Всё интересней и интересней… У всех пло… кхм, городских эльфов такая разнообразная жизнь? Я вот просто… жила в клане, на охоту ходила, с друзьями играла, сокола нашла, тренировалась, выпросила у хранителя задание вне клана — и вот я здесь.       — В тюрьме бывает лучше, чем на улице. Особенно когда там блэдские маги шухер наводят. Тут тепло хотя бы, и даже кормят иногда. Тут даже эльфом быть не обязательно, чтобы это понять, достаточно провести пару ночей на голой мостовой, — беззаботно ответил парень.       — Но эльфу, конечно, веселее. Если у тебя нет хозяина, ноги об тебя вытирать будут все, кто захотят. Если есть, то только с его разрешения, — поддержала Аталанта.       Нен нахмурилась.       — Как-то это… Очень нерадостно звучит. Нет, я слышала, конечно, что эльфы в городах живут не очень хорошо, но чтобы настолько… И всё-таки… Почему ты не с родителями?       — Потому что у меня нет родителей? — передразнил Нен Эрвис. — Потому что моего отца забили камнями за долги, а маму увели куда-то, и больше я ее не видел? Ты так спрашиваешь, будто долийцы не умирают.       Нен не сразу смогла это осознать.       — А. А… Ой!.. Извини! — она захлопнула рот руками, принимаясь краснеть кончиками ушей от стыда.       Мальчишка демонстративно фыркнул. Разговор явно пошел не в то русло, и на несколько мгновений повисла гнетущая тишина.       Аталанта неловко попыталась разрядить обстановку, обращаясь к Нен:       — Может, расскажешь что-нибудь о долийцах? Или о себе? Что, например, означают твои татуировки? Я… Мало знаю о долийцах. Мой господин изучал магию Элвенана, а не культуру его наследников. Да и не то чтобы у меня было время читать его изыскания.       — О, это называется «валласлин», — с облегчением выдохнула долийка. Эта тема явно нравилась ей больше. — У всех взрослых долийцев такой есть. Ну или не совсем такой… Зависит от того, пути какого бога ты следуешь. В моем случае это валласлин Андруил — богини охоты и покровительницы животных. Она научила первых эльфов охотиться и относиться к дарам природы с уважением. А мой клан особенно ее почитает. Мы — клан Золотого Сокола — клан охотников в первую очередь. Кстати, соколы — любимые охотники Андруил…       Ревас, услышавшая, что о ней говорят, и заметившая, что ее нелетающая подруга тепло поглядывает на нее, курлыкнула и решила спуститься. Усевшись на плече у Нен, она требовательно толкнула эльфийку головой.       — Да, и соколы у нас ценятся так же, как члены клана, — почухивая ее под клювом, усмехнулась Нен. — И если долийцу удается подружиться с соколом, его считают избранным самой Андруил. Довольно сложно добиться того, чтобы ее лучшие охотники сочли тебя равным. Но, как видите, Ревас меня выбрала. Да и я всегда неплохо охотилась. Так что я даже не думала о том, чей валласлин выбрать, когда вступала в совершеннолетие.       Немного подумав, Нен добавила:       — А что твоя татуировка означает?       Аталанта отвела взгляд и провела по скуле, словно пытаясь содрать рисунок с кожи.       — Это рабское клеймо.       — Я… Я думала, рабство давным-давно отменили? У нас рассказывают, что… Мы, долийцы — те, кто взбунтовался против шемленов-угнетателей, поработивших наш народ. А остальные эльфы, почему-то решившие остаться с ними в одних поселениях, уже не рабы, но…       — Не в Тевинтере. Для них мы не многим ценнее скота, — эльфийка немного помолчала и язвительно усмехнулась своей мысли. — Хотя я, пожалуй, не скот. Скорее породистая собачка, которая красиво бегает рядом и знает всякие команды. В мою дрессировку неплохо вложились, прежде чем продавать.       Нен жалобно подняла брови.       — Это… звучит как-то очень плохо. Я не понимаю концепции скота и собак, но слышала о том, что… шемлены совсем не так, как мы, к животным относятся. Мы воспринимаем животных как равных, а они… как тех же рабов. Это жестоко… И обращаться так с тобой ничем не лучше.       — Думаешь, мне нравится так жить? — вздохнула Аталанта.       — А твой хозяин не разозлится, что ты сидишь здесь или вроде того? — вступил в разговор мальчишка. — Даже служанку за такое наказать могут.       — О, я почти уверена, что меня накажут, когда я вернусь, — девушка странно дернулась. — Если вернусь. Я вроде как сбежала. Он не знает, где я сейчас, и лучше бы так и было, потому что я у него кое-что забрала.       Ширалиннен зашевелила мозгами.       — Это как-то связано с той тварью, что за тобой гналась?..       Аталанта немного замялась, быстро и беспорядочно бегая глазами по камере. Она и так уже сказала больше, чем планировала, но, чтобы вернуться к своей цели, ей могла понадобиться помощь. Мальчишка, конечно, помощник символический, а вот Нен…       — Да. Кстати, я думаю, это может заинтересовать тебя. Мой хозяин вел исследования о каком-то эльфийском артефакте и нашел сведения о неком долийском клане, который был близок к его нахождению. О моем клане. Их след обрывается в Молчаливой Степи. В частности, интерес представлял курган неподалеку отсюда. Я нашла его, но не успела обследовать. Собственно, там внутри было несколько призраков, и на счастье, за мной погнался только один.       Ширалиннен это действительно заинтересовало — видно по взгляду. Хотя в нем также отразилось сомнение.       — М-м, шемлен, ищущий долийские артефакты… Вообще, если так, то я как долиец должна ему помешать. Это наша история, и мой клан, несомненно, хотел бы ее вернуть. И, ну… — она чуть стушевалась. — Твоя история тоже, раз уж на то пошло… Как ты?.. Что с тобой произошло? Я никогда не слышала, чтобы долийцы попадали в рабство в наше время.       — Может, сейчас «долиец» — не синоним слова «раб», но всё равно от работорговцев кланы не застрахованы. Как и любые бродяги и отщепенцы, за которых никто не хватится. Если клан где-то в степях вдруг пропадет, официальные власти ничего не будут с этим делать, поверь мне. Они об этом, скорей всего, даже не узнают. Что до меня, я… Может, я просто хочу в это верить? Я попала в рабство так давно, что не могу вспомнить имени, данного мне матерью. Я видела купчую на себя, так что знаю, что в Тевинтер меня привезли из Молчаливой Степи. Если сопоставить мой возраст со временем исчезновения того клана, то всё как раз сойдется. Так что… Я подумала, что, может быть…       Аталанта замолчала, пытаясь сохранить спокойное выражение лица, но к горлу ее подступал ком, который она с трудом сглотнула.       Всё это было тяжело для осознания и Ширалиннен, но она не могла оставаться в стороне, видя, как другому напротив нее плохо. Она положила ладонь Аталанте на плечо, мягко сжимая и заглядывая в глаза с грустно-поддерживающей улыбкой.       — Аталанта… Ты эльф, в этом нет сомнений. А все эльфы — без разницы, долийцы или нет — из рода элвен. Мы все братья. Долийцы поощряют, если городской эльф решит вернуться к истокам и присоединиться к клану. Мы отличаемся лишь тем, что долийцы помнят и специально собирают по крупицам историю нашего народа… А этому всегда можно научиться. То есть даже если ты не была долийкой — ты можешь ею стать. Если захочешь, конечно… Но я не думаю, что кто-нибудь в клане не воспримет всерьез твои подозрения или уж тем более прогонит. Думаю, даже если бы мы могли, мы бы узнали побольше о твоем клане, но…       Нен поджала губы.       — Но? — Аталанта неуверенно подняла глаза.       — Но долийские кланы специально не поддерживают связь между собой. Чтобы… если вдруг шемлены… ну… решат истребить один из кланов — чтобы они не смогли узнать, где находятся остальные. Только раз в 5–10 лет мы устраиваем Арлатвен, на котором кланы собираются вместе. Поэтому… боюсь, мы вряд ли сможем узнать твое имя или кем были твои родители. Но, может быть, Хранитель что-то вспомнит о не появившемся на последних Арлатвенах клане?..       — Спасибо. В любом случае спасибо тебе. Если честно, я сейчас немного потеряна. Каждый день своей жизни я знала, для чего существую. Мне не всегда это нравилось, но я знала, что делать дальше. А сейчас я немного не знаю, как поступить со своей свободой. Эти поиски — всё, что держит меня на плаву.       Нен помедлила, колеблясь, но всё-таки спустила Ревас с плеча на ладонь и подсела к решетке, приобняла Аталанту свободной рукой.       — Это… тяжело, наверное, когда ты всю жизнь выполняла чужие приказы. Но я думаю, если тебе нужна будет защита от того шемлена… мой клан согласится тебе помочь. Хотя… — Нен крепко задумалась, кусая губу. — Если он будет тебя искать, у клана могут быть неприятности… Мы хотели постоять здесь для торговли, если получится продать эти луки, — она качнула головой в сторону своей связки. — Но они согласятся тебе помочь в любом случае. Это важнее, чем торговля. И тебе, — Нен улыбнулась Эрвису. — Хотя это и будет странно выглядеть, если я вас двоих приведу… Странно, но у них всё еще не будет повода отказать. Хм-м, а если мы раздобудем тот артефакт…       — Ооо, у нас намечается приключение? Пойдем за сокровищами? Будем грабить гробницы? — воодушевился мальчишка.       — По-твоему, это весело? — возмутилась Аталанта. — Ты про призраков вообще услышал? Я там чуть к создателю не отправилась!       Нен несколько заразилась энтузиазмом младшего. Она и сама любит находить приключения на…       — Но теперь мы знаем, что нас ждет, и сможем подготовиться! Только ты с нами не пойдешь, — она метнула быстрый взгляд на Эрвиса. — Сомневаюсь, что ты умеешь драться.       Ревас согласно курлыкнула.       — Эй! Так нечестно! Что сразу не умею? У меня во че есть! — он извлек словно из ниоткуда тонкий нож. — Такой и в глаз воткнуть можно, и замки им ковырять! Вот что вы будете делать, если там сундук с замком окажется? Сомневаюсь, что вы умеете их вскрывать.       — Ну… Вот если такой попадется — тогда тебя и позовем. А в глаз втыкать я и сама стрелы умею, тот демон подтвердил бы… Если бы мог, — усмехнулась Нен.       — А ловушки обезвреживать ты умеешь? — поинтересовалась та у Эрвиса.       — Эээ, ну капкан смогу, а растяжку вряд ли… Но я что-нибудь придумаю!       — Ага, например, наступишь на нее первым, — вздохнула эльфийка. — Я думаю, тебе и вправду лучше остаться.       Мальчишка подскочил на ноги, показал девушкам дулю и, злобно пыхтя, пошел в свою камеру, но, не дойдя до решетки, обернулся и спросил:       — Но вы же мне расскажете, что там было?       Нен с умилением усмехнулась:       — Конечно. Иди сюда, хочешь Ревас погладить?       — Можно? Правда?       Эрвис загорелся неподдельным восторгом. Немного помучив птицу, он всё же вернулся в свою камеру, заперев за собой решетку. Вся ночь была впереди, так что у всех троих еще оставалась возможность хорошенько выспаться, хоть и на жестких тюремных койках.