***
Чонгук расстроенно поджимает губы, глядя в экран ноутбука. Чего он ожидал, если с самого начала не был готов к экзаменам? Вот и оказался в числе десяти худших учеников, и пересдачи ему не видать. Не стоит считать Чонгука глупым. Просто ему сложно даются школьные предметы. Он очень благодарен своей маме, которая работает на двух работах и нанимает репетиторов, чтобы помочь ему с учёбой. Однако, несмотря на все усилия, у него не получается успевать за школьной программой. И теперь дорога к качественному образованию для него закрыта, а платное обучение им точно не по карману. Он отправляет матери результаты экзамена, а сам вот-вот расплачется от того, что не смог справиться с испытанием. Что же теперь делать? В голове у него только мысли о том, что он не смог стать лучше или хотя бы наравне со всеми. Мама видела, как он старался, и не будет его ругать, но он сам себя ругает. Даже Джихван, который учился на тройки, закончил лучше и оказался на две ступени выше, хотя все были уверены, что он будет на самом дне. И только на дне оказался Чонгук, который мечтал о большем. Мама пишет, что скоро вернётся домой, и они всё обсудят. Чонгук уже представляет, как найдёт низкооплачиваемую работу и будет трудиться изо всех сил, чтобы помочь маме. Будем надеяться, что она не прогонит его, как котёнка на улицу. Чон закрывает ноутбук и идёт на кухню, чтобы поставить чайник. Он слышит звук ключей и выходит, чтобы встретить и забрать пакеты с покупками. — Не расстраивайся так сильно, — осторожно говорит мама, зная, как сильно результаты повлияли на её сына. Чонгук действительно очень старался в учёбе, но однажды даже попал в больницу из-за переутомления. Она расстроена, но не так сильно, как Чонгук, и не догадывается, что он этого не понимает. До сих пор неясно, почему школьная программа давалась Чонгуку с таким трудом. — Мы обязательно найдём место, где тебе будет лучше. Чонгук — настоящий знаток комиксов, а детективы — его любимая тема. Ему нравится сам процесс разгадывания загадок и поиска ответов. Однажды он даже попытался создать свой собственный детектив, и это занятие его очень увлекло. Однако, несмотря на увлечение, Чонгуку не удалось стать детективом в реальной жизни, так как он провалил экзамен. Это было для него большим разочарованием. — С такими оценками меня даже на завод не возьмут, — Чонгук уже представил, как будет работать за копейки и не сможет никуда продвинуться. — В наше время можно получить любую профессию, даже если у вас нет опыта работы, — говорит мама, обнимая сына за плечи и мягко улыбаясь. — Но за это придётся заплатить большие деньги, — слова мамы успокаивают меня, позволяя на время забыть о грядущих трудностях, которые могут навалиться как снежный ком. — Ты должен учиться, — серьёзно говорит мама сыну. — Я сделаю всё, чтобы помочь тебе достичь вершины. Пусть твой отец и отказался от этой идеи, но я буду настаивать на своём. У меня есть план, — говорит женщина и отходит, чтобы приготовить кофе. — Мой брат возвращается в Сеул, и я думаю, что он сможет нам помочь. Чонгук с недоверием смотрит на свою мать. С каких пор они стали так общаться? Если у них с мамой просто натянутые отношения из-за отца, то Чонгук не выносит своего дядю. И это чувство взаимно. — Забыла вашу последнюю ссору? Мама не забыла об этом, это заметно по напряжению её тела. — Я не забыла о твоей проблеме, но ради твоего блага я буду вести переговоры с ним, — сказала она решительно. — Ты ни в чём не виноват, и никогда не думай иначе. Чонгук закусывает губу и отводит взгляд. Он до сих пор корит себя за то, что его родители развелись и стали врагами. Мама уверяет его, что он не виноват. — Отец меня ненавидит, — говорит он, пожимая плечами. — Из-за ссоры он украл у меня бумаги и продал их нашим конкурентам. — Чонгук, я понимаю, что ты поступил нехорошо, но это уже в прошлом. Когда я помогу тебе с учёбой, пожалуйста, старайся быть лучшим. Легко сказать.***
После часа дня в кафе уже не так многолюдно, ведь большинство людей, работающих в офисе, ушли дальше по своим делам. Миён сидит, глядя на свою кружку с кофе, и время от времени поглядывает на часы, ожидая брата. — Вот так сюрприз! — хмыкает мужчина и садится напротив в деловом чёрном костюме. По его довольной улыбке видно, что он очень рад встрече. — Сама позвонила, — довольно произносит он и поднимает руку, подзывая официанта. Сделав заказ, он снова обращает всё своё внимание на сестру. — Похоже, гордость не совсем затмила твой разум. — Хочу напомнить, что я отказалась от наследства, которое перешло к вам, а ваш сын в будущем возглавит компанию. — Тебе было сказано отдать Чонгука в детский дом, потому что у него проблемы с развитием и он создаёт трудности. Но ты предпочла своего сына и ушла из семьи. Миён не жалеет о том, что отказалась от всего ради своего сына. Да, поначалу ей было нелегко, но сейчас она счастлива. Даже проблемы, которые у неё возникают из-за необходимости видеться с братом, кажутся ей незначительными. — Зато я свободна, чего не скажешь о тебе, — говорит Миён с усмешкой. — Разве твоя мама не видела, как тебе делали сына? — и отпивает немного кофе. — Хотя нет, она пошла дальше и наблюдала за процессом через камеры. Да, я могла бы и забыть об этом. Интересно, а с твоим сыном будет так же? — Довольно, — мужчина едва сдерживается, чтобы не ударить кулаком по столу. — Мы потратили достаточно времени на пустые разговоры. Давай ближе к сути. — Чонгук провалил экзамен, — сообщает она без лишних слов. — Если ты позволите себе какое-либо неуместное замечание, я вам скажу. Чонгук не глуп, просто он мыслит нестандартно. — И что теперь делать? — хмыкает он. — Купить ему торт, чтобы утешить, и дать салфетку, чтобы вытереть слёзы? — Помоги найти место, где не будут обращать внимания на его оценки. — Любой платный, — отнекивается брат. — Даже не буду смотреть на результаты экзамена, лишь бы не знать оценку. — Он не справится, — Миён поджимает губы. — Я не хочу видеть, как Чонгук страдает из-за учёбы. Я ничего не могу придумать. Вонги, ты можете помочь. Мужчина вглядывается в окно, наблюдая за проезжающими машинами и спешащими по своим делам людьми. — Церковь, — произносит брат спустя некоторое время с серьёзным видом. — Вы же знаете, что я занимаюсь благотворительностью. — И? — Родители не знают, но я занимаюсь спонсорством одного университета, который связан с церковью, — Миён понимает, куда может зайти разговор. — Это обучение экзорцизму, но не тому, о котором ты могла подумать. Всё прекрасно поняла. По сути, это означает скорую гибель Чонгука. — Как ты нашёл это заведение? — Я долго искал, но нашёл. Не стоит сразу думать о плохом, ведь там не отправляют на работу сразу. Он может свободно выбрать, чем заняться. Сейчас Чонгука нужно заинтересовать учёбой. Там есть базовые уроки, которые можно углубить. — Я думала ты оставил прошлое, но нет. Миён и Вонги выросли в благополучной семье, где не обращали внимания на цену вещей. У них был прекрасный задний двор с лабиринтом, где они часто гуляли. Однажды, когда они исследовали лабиринт, Вонги столкнулся с одержимым существом. Это было нечто гораздо более страшное и опасное, чем то, о чём они читали или видели по телевизору. Одержимый напал на Вонги, но священник спас его и увёл в церковь. Хотя родным говорили забыть об этом инциденте, с годами Вонги начал спонсировать университет, который занимается изгнанием подобных существ. Он не смог забыть о том, что произошло. — Эта кружка, которую ты, возможно, забудешь через неделю, — сказал Вонги, словно сняв маску, которую носил по воле родителей, вынужденных ненавидеть свою сестру. — Чонгук — другой, он может стать одним из лучших, если захочет. Если передумаешь, то звони мне, а мне пора. — Он поднялся. — Я иду на встречу с твоим бывшим мужем, передам ему от тебя привет. — Если не уйдёшь, я вылью на тебя кофе. Миён снова посмотрела на свою кружку с кофе. Позволить Чонгуку стать экзорцистом? Это очень рискованно, но пусть он сам примет решение. Возможно, это будет шанс для него найти друзей, о которых он мечтает, и стать лучше. Хотя в глазах матери её сын уже самый лучший.***
Миён размышляла о том, как поговорить с Чонгуком о возможности обучения основам экзорцизма в одном заведении. Однако брат прав: после окончания учёбы есть шанс поступить и в другие места. К вечеру у женщины разболелась голова, но она не стала откладывать разговор. Один звонок брату и Чонгуку — и можно будет оформлять его в университет. — Мама, я дома. Как прошла встреча? — Чонгук, не глядя на мать, начинает снимать верхнюю одежду. — Вы не поссорились? — Сколько нам лет? — усмехается она. — Но разговор прошёл хорошо, и есть возможность тебя устроить, — слушает Чонгук, надевая домашнюю одежду и садясь напротив мамы. Он замечает, что она выглядит уставшей, и хмурится. Чонгук понимает, что его могут взять на работу в качестве экзорциста, но его это не совсем устраивает. Он замечает, что мама догадывается о его мыслях, и решает выслушать её. — Брат предложил тебе стать экзорцистом. Чонгук ожидал, что его призовут на службу в качестве юриста или IT-специалиста, но никак не предполагал, что ему предложат стать экзорцистом. Он не верит в Бога, поэтому не видит смысла в этом предложении. Разве экзорцисты не должны быть глубоко верующими людьми? — Он решил от меня избавиться? — Там будут основные предметы, а после выпуска у вас будет возможность поступить в любое учебное заведение. С помощью диплома об окончании можно будет продолжить обучение. Просто попробуй, и если не понравится, ты всегда сможешь забрать документы, просто сообщи об этом. А что Чонгуку остаётся? Есть ли смысл задумываться? Он ещё не решил, кем хочет стать, поэтому выбора у него нет. Возможно, мама права, и никто не будет заставлять его учиться. — Я согласен, можем попробовать. — Тогда, я звоню брату. Чонгук уходит к себе, а Миён звонит своему брату. — Вонги, он согласен…***
Чонгук вышел из машины и оглядел здание, похожее на школу. Вокруг располагалось ещё несколько зданий, вероятно, тоже учебных корпусов. Все они были построены рядом друг с другом. Следуя за дядей и мамой, Чонгук заметил, что на улице, где было лето, не было ни души. Обычно в это время года учащиеся находятся в школе, но сейчас, видимо, у них были каникулы. Вонги вёл их по коридорам, а Миён и Чонгуком с интересом рассматривали окружающую обстановку. Директор находится на первом этаже, недалеко от выхода. Вонги входит без стука, словно к себе домой. — Чанук, сколько лет, сколько зим! — Дядя приветствует мужчину за сорок, одетого в белую рубашку и чёрные брюки. Они обмениваются рукопожатиями и занимают свои места. — Это мой племянник, о котором я говорил вчера. Чон Чонгук. — Меня зовут Кан Чанук, я директор. Мы обсудили вас вчера, и я могу сказать, что вы приняты. Вот документы, которые вам нужно будет принести. Миён протягивает мне лист с перечнем необходимых документов. — Ваш преподаватель набирает людей. Он тоже здесь недавно, всего первый год работает. Мы уговорили его из-за нехватки персонала. Его зовут Ким Тэхён. Он наш выпускник, окончил университет с отличием, так что можете не переживать. Перед началом учебного года вам нужно будет переехать в общежитие. Вам всё покажут и расскажут. — Будет куратор? — Да, в общежитии вы будете жить один, а учиться – в другом месте. Телефоны не запрещены, поэтому вы всегда сможете поддерживать связь с родными и близкими. Правила в нашем учебном заведении не строгие, формы нет. Главное – не допускать конфликтов и стараться не пропускать занятия. В остальном всё просто. Мы обсудим с вами остальные детали с вашим преподавателем, потому что именно он будет выбирать учеников и закреплять их за собой на четыре года. Летом у вас будут каникулы, а учёба начнётся в августе. Всё ясно и понятно: Чонгук молчит, вопросов у него нет. Он беспокоится, что снова не справится и ни с кем не подружится. Но это уже его личные трудности, а не проблемы директора. — Документы принесём завтра, — сказала Миён, взглянув на список. — Мы готовились к поступлению, поэтому все документы уже собраны. Если бы я знала, что они вам понадобятся сегодня, то привезла бы их сразу. Здесь всё как обычно. — Чонгук, ты можешь пока пройтись? — Хорошо, — сказал он, поняв, что им нужно поговорить наедине. Поэтому он без лишних слов вышел из кабинета. — Как я уже говорил, — Чанук переводит взгляд на Миён, — мы обсудили множество деталей. Для Чонгука будет выделена отдельная комната. У нас есть такие комнаты для особых учеников, которым сложно жить с соседями. Поскольку учеников не так много, свободных комнат более чем достаточно. Я предупрежу администрацию общежития. Что касается учителя, то здесь ситуация сложнее. Тэхён выбирает учеников, которые действительно стремятся к знаниям и хотят учиться. Учитывая все особенности вашего сына, он точно подойдёт для этого. Тэхён сможет его мотивировать. — Тэхён учитель? — спрашивает Вонги. — Он экзорцист, который специализируется на сложных случаях. Он решил взять перерыв в своей работе, и я предложил ему присоединиться к нам. Я не хочу вмешиваться в его дела. Вонги сказал, что он умный человек, но в то же время он очень здравомыслящий. — У него есть небольшая задержка в развитии, но это не проблема. Когда Чонгук сильно волнуется, он может всё забыть. Я предлагала ему перейти на домашнее обучение, но он отказался. — Мы сделаем всё, что в наших силах. Но если результаты будут такими же, как на экзаменах, Чонгуку будет закрыт путь к экзорцизму. Здесь учат бойцов, и одна ошибка может стоить жизни. Поэтому будущее Чонгука зависит только от него самого. — Я поняла. — Тогда на этом всё. Разговор длился меньше сорока минут. Миён и Вонги выходят из кабинета. — Думаю, у него не получится, — говорит брат и пожимает плечами. — Я обзвонил несколько салонов, но везде мне ответили отказом. Так что это его последний шанс. — Как и твой, наладить брак, — говорит она, поглядывая на мужчину. — Перестаньте намекать, что Чонгук глуп. Он ничем не отличается от нас, ему тоже непросто вести бизнес. — Говоришь одно, а думаешь другое. Мне интересно, на сколько тебя хватит. — А тебя на сколько? Оба героя несут свой крест. Они пытались сбежать от реальностей, в которых жили. Чонгук, хотя и был примерным мальчиком в детстве, однажды захотел поступить так, как говорили родители. Он хотел избавиться от ребёнка, потому что его муж оставил его ради другой женщины, которая была красивее и успешнее. Несмотря на то, что их семьи дружили, Чонгук не виноват в том, что родился таким. Однако материнский инстинкт подсказывал ему, что ребёнок будет ненавидеть всех родных. Поэтому Чонгук решил, что у его сына должна быть мать, которая любит его и пытается сделать всё для его счастья. Вонги вынужден подчиниться воле родителей. Они выбрали ему невесту, назначили точный день зачатия ребёнка и ожидают, что родится мальчик. Если родится девочка, её отправят в детский дом. Для семьи Чон и Кан рождение идеальных наследников — вопрос принципа, иначе их просто не примут в обществе. Хотя Вонги уже взрослый мужчина, он не имеет права возмущаться или возражать, иначе его труп могут долго искать в реке Хан. — Полагаю, в старости мы сможем отдохнуть. Однако даже я не желаю своему сыну пережить то, что пришлось пережить мне. Поэтому я не держу его в строгости, как это делали наши родители. — До старости ещё нужно дожить, — Миён выходит из машины первой и замечает сына рядом с автомобилем. — У меня странное предчувствие насчёт Чонгука. — Думаешь не справится? — Мне кажется, он способен потрясти мир. Кто знает, возможно, он станет величайшим экзорцистом. Стоит дать ему шанс.