Когда умирает солнце

Пока человек не отказывается от своих убеждений, он не теряет свою значимость. Кто мы без наших убеждений?

      Ночь была ужасной. В темноте было еще страшнее, чем с включенным светом, пугала неизвестность, что скрывалась в ней. Айси не могла заставить себя щелкнуть выключателем, поэтому продолжала сидеть, обняв колени и уткнувшись в них лбом, покачиваясь из стороны в сторону. Она пыталась мыслить трезво, убеждая себя в том, что не желала смерти Амарил, что не по собственному желанию перерезала той горло, но совесть, от которой так давно не было вестей, горьким предательским голоском шептала о малодушии, но ведь она ничего не могла сделать, или могла? Нет! Ведьма мотнула головой. Для Амарил умереть было лучшим исходом — с такими ранами долго не продержишься, да и после того, что с ней сделали, жить не захочется никому. Возможно Айси себя так успокаивала, но и в таких мыслях была доля правды. Да, она пыталась переложить с себя ответственность на других людей, но это единственное, что можно было сделать в этот момент, не в ущерб своему психическому здоровью. Ближе к утру девушка не выдержала. Хватит быть размазней, сказала она сама себе, поднимаясь, истерика делу не поможет. Если бы только к ней вернулась магия, чтобы скрыть покрасневшие от слез глаза, не хватало еще этому кретину видеть, что она плакала как девчонка, но не получалось вызвать ни одной снежинки. Ведьма нервно пригладила волосы, прижалась к стене, зажмурилась перед тем, как щелкнуть выключателем, судорожно вздохнула и на ощупь двинулась к противоположной стене, врезаясь в верстаки и маленькие стеллажи, стук сердца эхом отдавался в ушах, ощутила, как вступила во что-то вязкое голыми ступнями. Кровь. Рядом с ней тело. Дыхание участилось. Ее чуть не вывернуло наизнанку, благо желудок был пуст. Айси едва ли не бегом бросилась к стеллажу, больно ударившись животом о холодный металл, и только тогда смогла открыть глаза. Удача. Перед ней на крючках висели инструменты. Она схватила гвоздодер, размахнулась, примеряясь, и осталась довольна. Нужно было только дождаться этого ублюдка, больше она здесь не задержится, ни за что. Опустить голову и посмотреть на Амарил не получалось, не могла заставить себя пересилить брезгливость и страх, приходилось сверлить дверь взглядом, а когда надоедало, переключаться на потолок. Ждать пришлось долго. Показавшийся на пороге Валтор выглядел отдохнувшим и даже веселым, все с тем же ехидным оскалом-полуулыбкой на губах, который так хотелось стереть с лица, желательно вместе с кожей. Он молча шел к ней, брезгливо огибая лужицы крови, чтобы, не дай Бог, в которого впрочем не верил, не замарать сапоги, пока она смотрела на него таким взглядом, будто они поменялись местами и он был жертвой, а не палачом, сжимая гвоздодер за спиной изо всех сил. Только бы приблизился на достаточно близкое расстояние! Но у судьбы были свои планы. Взгляд мужчины скользнул куда-то за нее, тут же заметив пропавший инструмент. Айси метнулась к нему с яростным кличем, но железо проскользнуло в каких-то миллиметрах от его головы. Ведьма была сильна, обладала хорошей выносливостью, быстротой, но рукопашный бой был не ее стихией, все же нужно было больше уделять этому внимания. Удар по плечу едва не выбил орудие из рук, благо удалось удержать и замахнуться. Маг отскочил, и теперь они кружились в своеобразном танце диких народов, она словно яростный ураган, сметающий все на своем пути, и он, спокойный, смотрящий на нее с насмешкой в серых глазах. Валтор ждал одной единственной ошибки, всего одной, но такой решающей. Первой наскучило девушке, что теперь сокращала расстояние между ними, ему только это и было нужно, маг вскинул руку. Стальные нити схлестнулись на лодыжках, разрезая кожу. Айси вскрикнула, с грохотом падая на пол, встречаясь с остекленевшим взглядом феи, попыталась встать, ботинок припечатал ее к полу, гвоздодер отлетел к стене, а она скрюченными пальцами тянулась к нему, будто могла что либо сделать. — Перевернись! — тон, не требующий возражений, — Хорошая девочка, — мужчина отошел к стеллажу, порылся в ящиках, — Знаешь как пользоваться гвоздодером? — она отрицательно замотала головой, стирая чужую кровь с лица рукавом рубашки, — Ничего страшного, сейчас научу. — Не приближайся! — Айси попыталась отползти, увидев, что в его руках, но наткнулась на холодное тело, — Даже не думай!       Валтор прижал ее ноги коленом, игнорируя удары по спине, приложил острие длинного гвоздя к тыльной стороне ступни и замахнулся, молоток ударил по шляпке. Крик, прозвучавший рядом с ухом, мог заставить содрогнуться любого, но не его. Молоток опустился еще раз, раздробив кость, звякнул металл. Ведьма из последних сил держалась за нить сознания, вцепившись ногтями в плечи мужчины. Боль была настолько невыносимой, что начинало тошнить, ее вывернуло без рвоты, добавляя неприятных ощущений в горле, словно стекла поела. Она тяжело дышала, лоб покрылся испариной, ждала третий удар, от которого точно бы отключилась, но его не наступило. Мужчина встал, поднял гвоздодер и протянул его ей. Айси задрожала, принимая инструмент. Это, наверное, шутка, пронеслась успокаивающая мысль в голове, но маг, что теперь сидел перед ней на корточках, был серьезен. Ведьма взглотнула, прижала стопу к полу, примерилась зазубренным концом, располагая его так, чтобы не доломать кости окончательно, но инстинкт самосохранения заставлял ее остановиться перед каждым рывком. Она знала, что на нее смотрят, поэтому попыталась держать лицо, хоть и получалось с трудом, и, собравшись с силами, одним движением выдернула гвоздь, чудом не упав в обморок. Кто ж знал, что это окажется намного больнее, чем когда его вбивали. Валтор пару раз хлопнул в ладоши, наградив ее одобрительной улыбкой, и направился к двери. Отворяя ее, он протянул руку, приказывая, чтоб она шла за ним. Нити исчезли. Айси с трудом встала, опираясь на верстак и, держась за стену, прохромала к выходу. Идти было невыносимо тяжело, каждый шаг отдавался болью, несмотря на то, что она старалась не переносить вес тела на искалеченную ногу, за ней тянулся кровавый след. Маг прошел дальше, она за ним. Опоры во дворе не было, приходилось едва ли не прыгать, чтобы не касаться плитки и не занести ничего в рану. До ненавистной ванной комнаты она дошла только через полчаса, встретившись с преградой в виде лестницы. Нога каждый раз подкашивалась, стоило ступить на нее. Девушка рухнула на кафель совершенно без сил. — Продолжим. Что тебе известно о деятельности магов Черного круга? — Айси молча показала средний палец, — Стоило забить и второй гвоздь, — Валтор щелкнул пальцами. В дверном проеме показалась служанка, — Флора, будь добра, принеси с кухни немного соли. Ах, да, скажи Алексу, чтоб разобрался в гараже, когда закончит, передай Миртл о том, что там нужно убраться. Дом, как обычно, на тебе. — В голову себе гвоздь вбей, если не можешь, с удовольствием помогу, — ответила ведьма, как только Флора скрылась, — Только достать уже не получится. — Спасибо, — маг принял из рук служанки холщовый мешочек, — Так уж и быть, пропущу твою колкость мимо ушей и помогу, — ведьма устроилась в ванной, прижимая ступни к спасительной холодной поверхности, — Повторяю, что тебе известно о деятельности Черного круга? — спросил он, магией привязывая ее руки к крану, — Долго молчать не получится, ты же понимаешь?       Айси зашипела, когда соль коснулась ран, и дернулась, стараясь сбросить ее с себя, но крупинки быстро разъели кожу, вызывая жжение. Казалось раны расширялись, а боль шла выше. Валтор притворно заботливо погладил ее по щеке, прошелся большим пальцем по приоткрытым губам и включил воду, направив струю кипятка на стопы. Ведьма закричала не своим голосом, выгибаясь дугой, до неприятного хруста в плечах, ощущение от которого тут же потонули в боли, накрывшей будто волной. Сердце грозилось выскочить из груди, словно ребра не были для него преградой, в ушах стоял гул, а на покрасневших ногах тут же появились волдыри. Она уже не слышала, что ее спрашивают, не понимала, что от нее хотят, пребывая в полубредовом состоянии. Сознание медленно покидало ее, окуная в спасительную пустоту… Слабачка, вынес вердикт маг, окидывая взглядом свою работу, перед тем, как выйти. Размытые образы мелькали в сознании. Лица сестер, смотрящие на нее с сочувствием и намеком на гнев, информаторы в капюшонах, детство в сиротском приюте, пьяные драки в клубе, танцы на пилоне — аттракцион похлеще американских горок в развлекательном центре Магикса. Нежное прикосновение к волосам, тормошение за плечо ощущались как сквозь пелену, прерывая бессвязный бредовый поток. Айси с трудом разлепила глаза, чувствуя, как боль вновь накрывает с головой, краснота пошла выше, к коленям. Она даже не успела испугаться, только с облегчением вздохнула, опуская затекшие руки — перед ней на бортике сидела Флора. — Который час? — хриплое карканье вырвалось изо рта, — Этот где? Только не говори, что сказал привести меня. — Три часа. Господин попросил привести вас в порядок и подлечить, — фея, а это точно была она, слишком застенчива, да к тому же большинство ведьм не сведущи в целительстве, вопросительно посмотрела на ее ногу, спрашивая разрешение, — А потом отправить к нему… — Повозиться придется знатно, — Айси кивнула, разглядывая волдыри, — Делай как знаешь, больнее все равно не будет. — Я бы использовала волшебную пыльцу, но мне не разрешили, сказали оставить шрамы, — Флора аккуратно и невесомо водила ладонью над ранами, вбирая всю боль, — Господин мог бы сделать это сам, но не любит трогать плоды своих трудов. — Меня не волнует, что любит или не любит этот кретин, можешь даже не стараться, — ведьма в блаженстве прикрыла глаза, — Ответь мне, только честно, какого черта ты вообще на него работаешь? Лучше мест не было? — Прошу вас тише! Господин может услышать, и нам двоим достанется, а я из-за вас не хочу попадаться под горячую руку, — в ее голосе зазвенела сталь, — Если хотите что-то сказать, делайте это тише. Я не буду доносить на вас. Да, будет спрашивать. Про работу может быть расскажу позже, если доживете, в чем я сомневаюсь. — Это потому что я не играю по его правилам и не выкладываю ему все от одного только грозного взгляда, от которого хочется смеяться, а не плакать? — девушка предусмотрительно снизила голос до шепота, — Отвечу, я не собираюсь этого делать. Умру и черт с ним, но своего он не получит. — Вы сейчас так говорите, — Флора между делом ощупывала лодыжки, — И до вас были люди, но отдаю вам должное, вы продержались дольше всех. — Мне не сорок лет и я не требую к себе уважения. На вскидку всего на годика два старше, так что давай без этого. Ох, спасибо, ты просто чудо! Не думала, что скажу это фейке.       Больше разговаривать не хотелось. Заводить в этом месте друзей она не собиралась, они ничем ей не помогут, ни к чему лишние привязанности. Айси молча стерпела то, что ее мыли словно маленького несмышленого ребенка, как будто она сама не могла этого сделать, мыслями пребывая в другом месте. План зрел сам собой, от чего не удавалось скрывать мечтательную улыбку на губах, но ей нужна была одна вещь. Оставалось надеяться, что фейке хватит ума держаться сегодня подальше от гостиной, ведь в случае чего кто-то же должен ее лечить. Девушку натерли каким-то маслом с вишневой отдушкой, волосы заплели в толстую косу, что теперь покоилась на ее плече, белый цвет резко контрастировал с бордовым платьем-комбинацией. Сама Айси уже сомневалась в успехе своего плана. Она была не в гостиной, комната выше этажом не сулила ничего хорошего еще тогда, когда Флора открыла перед ней дверь, предусмотрительно сжав ее пальцы. Голые стены цвета угля, пол из темного дерева и кресло — вот и все убранство. Теперь же, когда ее руки связаны над головой, а голая спина касается шершавой поверхности стены, стало не до шуток. Она стояла на носочках, едва чувствуя пол под ногами и сверлила Валтора, который вальяжно развалился в кресле, взглядом. Он молчал, лишь листал дневник, изредка пригубляя виски. — Вижу, Флора неплохо постаралась, — наконец нарушил он тишину, — Давай начнем с малого. Здесь есть интересная пометка на полях… Страница четырнадцатая. Посмотрим… Нашел. М.К. Двадцать семь П.С. И целых шесть восклицательных знаков. Кто это? — Совсем глупый? — Айси усмехнулась, какая удача, — Написано же все. М.К и шесть восклицательных знаков, что не… — резкий свист, и она замолкла, удивленно уставившись на рукоятку метательного ножа, что рассек кожу на левой руке, орошая стену крапинками крови. — Вновь неверный ответ, — с деланным сочувствием изрек Валтор. В его пальцах, обтянутых тканью перчаток, блестело новое лезвие, — Вернемся к нашему таинственному М.К… Не перестаешь удивлять, не знал, что девушки знают столько бранных слов, поработаем и над этим, — очередной нож вонзился в каком-то миллиметре от шеи. — Хорошо! Я скажу! — не выдержала ведьма. Через полчаса стены вокруг нее были утыканы, казалось, десятками ножей, а тело покрыто кровоточащими порезами. Маг подошел к ней вплотную, — Майлз Крейн… — выдавила она срывающимся голосом, — Двадцать семь… — судорожный вдох, когда рука коснулась бедра, задирая платье, — Петунья стрит. Хозяин клуба «Fairy Tears», занимается подпольным оборотом наркотиков и сливает информацию за символическую плату. — Что именно он тебе рассказал? — маг не получил внятного ответа, но решил, что займется этим позже, — Хорошая девочка, ты меня не разочаровала, я даже прощу твою утреннюю выходку, — вкрадчиво прошептал он, прижимая ее к себе, пару лезвий оцарапало новые участки кожи, оставил невесомый поцелуй на ключице, вдыхая запах вишни, крови и липкого страха, — Я не прогадал, этот аромат тебе идеально подходит… Ночью продолжим, не скучай без меня, хорошо?       Валтор окинул дом последним взглядом, прежде чем сесть в машину. Путь предстоял неблизкий. Петунья стрит находилась за центром, ближе к окраине города. В интернете полно информации, но слишком уж все выглядело правильно, подумал он, листая статью о клубе, да и свои уже давно не слышали ничего о старике Крейне, отошедшего от дел несколько лет назад. Ему так не сидится на своей почетной пенсии, что он решил копать под своих же? Такое не прощается. В их мире тем, кто представляет угрозу, не дают второй шанс. Если Майлз вообще был хоть как-то причастен к этому… Айси навряд ли могла солгать ему, слишком уж прямолинейной она была, не продумывала тактику, била, а только потом думала. Он все еще не получил полное досье на нее, нервничал, отбивая дробь по кожаному сиденью, заказ был сделан несколько дней назад, обычно парни работают намного быстрее. Маг сделал короткий звонок, поторапливая Тимми, одного из их главных сотрудников в отделе информации, все же не зря они потратили столько времени на перевербовку этого чудика, правда пришлось нанимать и его девушку Текну. Валтор не доверял светлым, не хотел пускать их в слишком важный и опасный бизнес, но фея технологий оказалась очень и очень полезной, особенно в паре со своим любимым ботаником. Правда в этот раз они что-то задерживались, но пару ласковых быстро привели их в чувство. Через пару часов досье должно было быть у него. Петунья стрит встретила мужчину в дорогом костюме, с охраной, сопровождающей только для виду, неприветливо. Он не любил этот район, полный всякого отребья, наркоманов и проституток, что так и норовили пристать к тем, кто выглядит хотя бы немного солиднее их. Последних Валтор не мог терпеть больше всего. Грязные, с выжженными испорченными волосами, растекшимся макияжем, в вульгарной одежде, с прокуренными голосами, обычно худые до такой степени, что торчали ребра, из-за дешевых некачественных наркотиков, которыми баловались в перерывах между клиентами, они заставляли его брезгливо кривиться и вызывали лишь одно желание — убивать. Вот и сейчас одна из них, едва заметив мага, вальяжно покачивая бедрами, от чего итак короткое платье с ужасным леопардовым принтом из дешевой ткани, задиралось еще выше, направилась к нему, на ходу бросая окурок себе под ноги. Валтор дал знак охране не вмешиваться и окинул девушку взглядом. Молодая, лет двадцать-двадцать пять, судя по остаточной энергии фея, не сиделось же ей в Алфее. Она только открыла рот, чтобы что-то сказать, но резкая вспышка перерезала горло, яркие бусины, только что украшавшие шею, дробью посыпались по мостовой. Девушка не успела и вскрикнуть — порез был слишком глубокий, она упала к его ногам, заливая камни багровой жидкостью. Маг даже не посмотрел на нее, перешагивая через тело, чтобы войти в клуб. Никакой жалости. Спертый воздух, громкая музыка, бьющая по барабанным перепонкам, разноцветные круги на стенах, блики от диско-шара, пьяная молодежь — типичный клуб, коих множество в Магиксе и за его пределами. Бармен любезно сопроводил их на второй этаж, указав на одну из комнат в конце коридора. Майлз Крейн развалился на диване в одних штанах в окружении двух девушек, что хоть и выглядели получше, чем остальные, но все же недостаточно. Он был коренастый мужчина, на вид лет пятидесяти, все такой же поджарый и ярый любитель женщин. За те десять лет, что они не виделись, он практически не изменился, лишь добавилось несколько татуировок на руках, да первые седые локоны в зализанных волосах. — Мои глаза меня обманывают? — раздался его голос, больше похожий на рев старого медведя, — Ну-ка, крошки, поиграйте друг с другом немного, ко мне пожаловал мой старый друг. Валтор, какими судьбами? Ты по делу или зашел отдохнуть? — Не такой уж и старый, не позорь меня перед своими спутницами, — Валтор отпустил охрану и сел в кресло, — По делу. Мне тут птичка нашептала, что ты темнишь, вот и приехал лично удостовериться в этом или же опровергнуть. — Не нравится мне этот разговор. Пташки, буду рад, если вы навестите меня позже, — блондинка с явным разочарованием оторвалась от губ своей подружки. Майлз дождался, пока они выйдут и вперил взгляд в своего собеседника, полностью растеряв задорные нотки в голосе, — О чем ты? Я давно отошел от дел. — Ее знаешь? — маг протянул ему планшет, — Вот эта птичка нашептала, что ты толкаешь дурь в обход нам, про проценты говорить тебе не буду, сам знаешь. Ах да, она еще сказала, что ты спокойно можешь рассказать много чего интересного, если тебе заплатить. — А как же не знать, — мужчина горько усмехнулся, — Клялась, что испортит мне жизнь, но кто же знал, что именно таким образом. Работала она у меня, правда не так долго. С другими девушками конфликтовала, сам знаешь, в подобном бизнесе всегда жесткая конкуренция, а Айси дедовщина не устраивала. Начиналось все с малого — то в туфли что-то друг другу подсыпят, то в кладовой запрут, а потом уж вовсе и до драки дошло. Увольнять ее не хотел, все же клиентам она нравилась, да и выручку неплохую делала. М? Не, у меня здесь не бордель, если кто-то из моих девчонок захочет, то спокойно в приват идут, да и только… — Причем тут это? Не думаешь ли ты заговорить меня? Я не забуду зачем пришел, — перебил его Валтор, раздраженно забирая планшет, — Переходи к сути. — Короче, она сама забрала деньги и ушла. Ушла, конечно мягко сказано, все лицо расцарапала, — Крейн указал на скулу, где красовался маленький шрамик, и усмехнулся, — Боевое ранение. Че тянуть, понравилась она мне, да кто ж знал, что ни слова, ни бабки ее не берут, упрямая сучка. Ну я и перешел от ухаживаниям к действиям, чуть без яиц не остался, вот она и свалила. Сказала, что еще отомстит. Я как думал, максимум клуб спалит или копов натравит, а она с козырей пошла. Можешь проверить, я чист уже давно, да и сбережений у меня достаточно, чтоб ближайшие лет десять в это дерьмо не лезть. — Говоришь, чист давно… — маг уже не слушал, полностью увлеченный пришедшим досье, — Интересно. Ты не будешь против, если мои парни обыщут клуб? — Не вопрос, — Майлз встал и протянул старому другу стакан с виски, — Раз уж ты здесь, не задержишься? Сколько мы не виделись? Восемь лет? Точно, десять, неужели тебе нечего мне рассказать? … Затекшие руки плохо слушались. Айси с трудом отцепила веревку от крюка и теперь пилила ее о нож, придерживая тот коленом, действуя аккуратно, чтобы не задеть кожу и не добавить новых порезов, но быстро, нельзя было терять и секунды времени. Наконец грубое волокно поддалось, и ведьма прошла к двери, потирая запястья. Пришлось повозиться, царапая замочную скважину кончиком лезвия, прежде чем открыть и с опаской выглянуть в коридор. Она медленно кралась на второй этаж, сжимая маленький нож, готовая в любой момент к атаке. Нервы как никогда были напряжены до предела. Ей всего лишь нужно было найти кабинет Валтора, потом уже можно было и думать о том, как выбраться. Айси завернула за угол, но резко скрылась за поворотом, едва не налетев в чью-то спину. Единственная охраняемая комната из всех, что ей попались, сомнений не оставалось — кабинет находился именно за этой дверью. Ведьма пошевелила пальцами, вызвав несколько снежинок, этого было недостаточно, придется действовать без магии, но она медлила, выглядывая из-за угла, всматриваясь в широкую спину коротко стриженного мужчины, да ему костюм мал был, как она сможет его убить? Хватит трусить, сказала сама себе девушка, и на цыпочках, благо босые ноги утопали в ковре, подкралась к охраннику, без колебаний вонзая нож тому в шею. Он закашлялся, разворачиваясь к ней всем корпусом, сделал два шага, рухнул на колени и потянулся к тревожной кнопке, вшитой в ремень, Айси бросилась к нему, но не успела… Выбора не оставалось. Ведьма дернула ручку на себя и влетела в кабинет, закрывая дверь на замок. Бумаги полетели на пол, чернила пачкали обивку стула, поверхность стола, она выдвигала ящик за ящиком, вышвыривая содержимое в поисках папки, и та нашлась в самом нижнем ящике, заваленная письменными принадлежностями и пачками купюр. Девушка схватила ее и несколько пачек как раз вовремя, за дверью послышалась ругань, она открыла окно и перелезла через подоконник, цепляясь за водосточный желоб, приземлившись на ноги, перелезла через железный забор и кинулась в заснеженный лес, скорее чувствуя, чем слыша, погоню за спиной. Она просто не могла попасться, не сейчас! Страх придавал ей сил, заставляя не замечать, как острые камушки и ветки вонзаются в ступни, придерживать длинное платье, затрудняющее бег, петлять между деревьями. Вдалеке послышался лай. Солнечные псы. Им не составит труда разорвать ее на мелкие кусочки, если она не ускорится. Перепрыгивая через выступающие из земли сухие корни, Айси заметила, что деревья начали редеть, открывая взору оживленную трассу. Ведьма выскочила на дорогу, едва не угадив под машину и запрыгнула на переднее сиденье, захлопывая за собой дверь. — Мисс, что с вами стряслось?! — немолодой мужчина, сидевший за рулем не спешил начинать движение, — Вам нужна помощь? Вызвать полицию? — Да! Пожалуйста, быстрее поезжайте! — пришлось применить все свое актерское мастерство, вызывая слезы, — Я… Я шла с работы, когда на меня напали и вывезли в лес! Они уже близко… Пожалуйста!       Мужчина вдавил ботинок в педаль, машина с визгом понеслась по заледенелой дороге, и Айси смогла выдохнуть с облегчением, все также прижимая к груди папку и деньги. Первым делом купит себе обувь, решено, потом все остальное. До города они ехали молча, лишь изредка невольный спаситель справлялся о ее состоянии и пытался завести разговор, но ведьма отвечала неохотно, погруженная в свои мысли. Она постоянно оглядывалась, нет ли за ними погони, но никаких подозрительных машин не замечала и, только когда показались первые огни знакомых районов, успокоилась. Всунув в руки мужчины несколько купюр в качестве благодарности, девушка направилась в ближайший торговый центр, стараясь не обращать внимания на полные недоумения взгляды прохожих, на эскалаторе пришлось притворяться пьяной, сбежавшей с вечеринки, чтобы отделаться от охранника. Айси прошлась руками по ткани, разглаживая складки на новой юбке, и застегнула куртку с мехом, нужно было замаскироваться, не выделяться из толпы в легкой одежде. Дурацкое платье без зазрений совести было выброшено в ближайшую мусорку. Жаль, что она не может вернуться домой, там ее наверняка поджидали, да и ключей у нее не было, а вспомнить остались ли запасные в щитке не получалось. Ведьма дошла до телефона-автомата и сделала пару звонков, дело оставалось за малым. Такси в считанные минуты довезло ее до центра города, оставалось ждать. Айси ковыряла палочками рис, только заметив, как же была голодна, все же она не брала в рот ни крошки за последние несколько дней, должно быть стресс блокировал чувство голода. — Давно не виделись, я уже начала волноваться, — девушка с короткими волосами, собранными в два хвостика, плюхнулась перед ней на кресло, — Выдернула меня с репетиции, надеюсь что-то срочное. — И тебе привет, Муза, — ведьма выдавила улыбку и кивнула на меню, — Есть будешь? Хотя кого я спрашиваю. Заказывай что хочешь, пока я добрая. Я по делу тебя вызвала вообще-то, но и поболтать не против. — Отлично! — фея быстро сделала заказ и вернулась к своей собеседнице, — Я взяла два коктейля, чувствую, они нам понадобятся. Выкладывай. — Мне нужно встретиться с Дереком и как можно быстрее, кое-что передать хочу, — Айси приняла из рук официанта бокал и дождалась, пока тот отойдет от них на достаточно большое расстояние, — Я тут кое-какие документы достала, нужно, чтоб он передал их кому надо. Сможешь устроить? — Без проблем, — Муза набрала номер, — Привет, свободен сегодня вечером? Какое свидание, успокойся. Да. Поняла, спасибо. Мартин стрит, сто сорок, девять часов. Не опаздывай, он не будет ждать. — Даже если бы я захотела, все равно не опоздала бы, все равно делать нечего. Не знаешь, как без паспорта из Магикса вылететь? Только давай без своей подружки мисс Ходячий телепорт, я ее на дух не переношу. — Стелла не так плоха, как ты о ней думаешь, конечно немного заносчива, но потерпеть можно. Ты все удостоверения растеряла? Какие мы скрытные. Попрошу Ривена, он достанет, после того, как закончишь со своими документами, заглядывай к нам. До Зенита корабль ходит чуть ли не круглосуточно, успеешь.       Айси слушала болтовню Музы и думала о том, как докатилась до такой жизни, что дружит с феей. Вообще они познакомились через Ривена, который помогал ей с подделкой документов, а потом все закрутилось. Фея музыки не была так плоха, не походила на обычных смазливых девчонок из Алфеи, откуда ушла, чтобы свободно заниматься музыкой без лишних помех, а может, и понимала, что темного в ней намного больше, чем светлого, поэтому и оставалась в базовом превращении, всегда отшучиваясь, что при любой беде спасет гитару, а не жителя своей планеты, в этом ведьма была с ней солидарна. Муза посидела с ней еще полчаса и ушла на репетицию, а девушка, поймав такси, что довезло ее до нужной улицы, теперь сжимала трубку таксофона, постукивая ногтем по кнопке, раздумывая звонить или нет, но все же с раздражением хлопнула стеклянной дверью и, уточнив у прохожего время, двинулась на Мартин стрит, до встречи оставался час, как раз успеет дойти. В голове копошились неприятные мысли, заставлявшие постоянно оборачиваться, всматриваться в лица прохожих, нервно ускорять шаг, а потом замедляться, посмеиваясь над своей паранойей. Думать о том, что с ней будет, если ее найдут и вернут, было, откровенно говоря, страшно, хоть она и привыкла не бояться ничего, так ее воспитали, то ей вложили в голову на обучении, что и вытрясло из нее едва ли не последние капли сострадания. Девушка остановилась и подставила лицо под капли мокрого снега, стараясь отрезвить сознание, коктейль, заказанный Музой, хорошенько расслабил мозги, все же она часто забывала, как фея музыки любит крепкий алкоголь и подбирает напитки только такие, как она выражалась, которые смогут привести человека прямоходящего в состояние ползающего, а Ривен еще любил добавлять про блюющего, за что тут же получал. Айси не знала, когда увидит их в следующий раз, но не испытывала ни грусти, ни сожаления, нужно было ненадолго залечь на дно, когда-нибудь их дорожки все равно переплетутся, все возвращаются. Возможно, придется даже отрезать волосы, но это была слишком маленькая цена за жизнь, так что и с ними она расстанется без труда. Интересно, через сколько ей будет позволено вернуться в Магикс? Наверное не раньше, чем через два года, это, конечно, к лучшему, но за это время может поменяться многое, неизвестно, что станет с сестрами, да и ее спишут со счетов. Всего несколько лет назад все было хорошо. Они только переехали в Магикс, Дарси усиленно готовилась к поступлению, подгоняла Сторми, что учебникам предпочитала отметиться в каждом клубе города, сама же Айси ждала приезда Дарко, своего парня, и училась неохотно, больше для того, чтобы Дарси не доставала ее. Да, они не были кровными сестрами, но выросли в одном приюте на Миросе, привыкли стоять друг за друга горой, отбиваясь от настырных мальчишек и не менее противных девчонок, поэтому их связывали почти что родственные узы, последние несколько лет ведьма чувствовала, будто у нее отобрали что-то очень важное, часть самой себя. Первая пропала Сторми — ведьма бурь не вернулась из клуба, на ее поиски была поднята чуть ли не вся полиция, через некоторое время исчезла Дарси, так и не дошедшая до Облачной Башни из городской библиотеки, и Айси осталась одна, забрала документы, не смотря на ярые протесты мисс Гриффин, и вернулась в их старую квартиру, полностью отдавшись мести и поискам. И она не отступит, не сейчас, когда слишком много сил и времени было потрачено на достижение цели, а уж про несколько дней, проведенных в доме Валтора, можно было и не упоминать, казалось день рядом с ним ощущался как целый год. Девушка мотнула головой, отгоняя воспоминания, и ускорилась, стараясь держаться рядом с людьми и избегать неосвещенных участков. Пальцы до онемения сжимали кожаную папку, в которую и заглянуть-то было недозволенно, не то, что изучить, что в ней. Мартин стрит была одним из самых паршивых мест в городе, с единственным на всю округу горевшим фонарем и заколоченными ставнями, гиблый райончик — с одной стороны узкие улочки, с другой лесополоса аж до самого Красного фонтана, но подходящий именно под такие встречи. Нужно было купить часы, подумала Айси, выуживая из кармана куртки пачку сигарет с зажигалкой, их же догадалась купить, дурья голова, корила она себя, обжигая подушечку пальца о колесико. Мятный дым приятно окутал горло, снимая тревогу, расслабляя затекшие конечности. Ведьма взмахнула ладонями в неком танце, сжимая в зубах сигарету, вызвала острые сосульки, что разбились о землю, встретившись с ней с огромной скоростью и первый раз за несколько месяцев искренне улыбнулась, но из приятных размышлений ее вывел голос. — Путь наш тернист и опасен… — рыжий парнишка в потрепанной кожанке под светом фонаря, засунув руки в карманы, словно случайно оказался в этом месте. — Но конец всегда светел, — не раздумывая выпалила ведьма уже отложившийся в корке мозга пароль, — Ты забыл как я выгляжу? — ухмыльнулась она, затушивая сигарету и отталкиваясь от стены. — Осторожность никогда не помешает, — рукопожатие Дерека было крепким, даже слишком, — Что за дело? Надеюсь, что-то серьезное. — Меркель два-семь-шесть, лично в руки, — Айси нервно обернулась и протянула дрожащими руками папку, — Не открывать, не перекидывать хер пойми кому, лично в руки, ты понял? — Да понял-понял, не дурак, — Дерек присвистнул, прошелся ладонью по щетине и с сомнением принял документы, — Че-нить передать или заляжешь на дно по-английски? — Передай, что я жду ответных действий, иначе… В прочем они и сами знают. Ах да, скажи мистеру… — ведьма не договорила, остановившись на полуслове.       В проеме между домами, заваленном коробками, улавливалось какое-то подозрительное движение, что никак не могло не настораживать. Айси взглотнула, потянулась за папкой, но успела лишь зажмуриться, когда в лицо брызнула чужая кровь вперемешку с кусочками мозга. Тело Дерека повалилось на нее, и ей ничего не оставалось делать, как поднять папку с земли и броситься бежать, уворачиваясь от пуль, чудом не попадая под них, что рикошетили от стен. В лес. Вновь.