***
Джин-Хо говорила тихо, позволяя услышать себя лишь подошедшим ближе Алану и Лео. Она же обещала новости? Обещала. Слухи от трактирщика она узнала довольно занятные. Говорят, вчера на посту Железного Дозора случилось ЧП: сбежал опасный, преступник и даже находившиеся в то время там дознаватели штормовых лордов ничего не смогли сделать против. Не то чтобы это было новостью для тех, кто и создал это ЧП. Но вот то, что после того, как дознаватели покинули пост Дозора, а через час туда прибыли уже настоящие, а не подставные, какими, теперь очевидно, были те, у кого Клика забрала пирата, было невероятно интересным и наводило на размышления. Сейчас, прокручивая увиденное прошлым днем и вечером, всплывали в голове и красные вещички следователей, и чешуйчатая женщина в составе их группы — признаки, недвусмысленно намекающие на Багровый Кодекс, чью систему явок Клика вскрыла уже полгода как. Так кто же этот жеманный пират, проклятый сиреной? — …В общем, я бы попросила вас держать себя в руках, мальчики. Мне очень не хочется расстраивать Совет, а наши хозяева явно жаждут заполучить эту тушку. Она смотрела, не отводя янтарных глаз от Лео. — Пообщается. Если не сработают женские чары, то могут сработать некоторые другие, — хмыкнул эльф, переведя взгляд на Алана, но едва заметно кивнул лисе. Теневик шел, задумчиво глядя на спину Луиша. — Джин-Хо, что ты там такого увидела, что прям напряглась? — выдал он спустя почти минуту молчания. — Может, ты, Лео, заметил что-то странное, все же был ближе к нему в переулке? — Он либо боится крови, либо пират как пират из него хреновый, — раздраженно дернул плечом призыватель. — Ну, либо он был взбешен и готов в ярости рубить всех. Или прожигать мозги, — ехидно добавил он, кинув взгляд на Джин-Хо. — В ярости. Намечал, как эффективнее выпустить кишочки нашему лапочке-эльфу, — мурлыкнула в ответ на это девушка. — Заметил, как у него рука лежала? Будто меч держит. — Как мило. То-то я почувствовал, что настроение поднялось, — улыбнулся эльф. — Может, ты заметил что-то странное в его поведении или во внешности? — прервал начавшуюся было перепалку Алан, хмуро зыркнув на призывателя. — Да не особо, — нехотя отвел тот взгляд от лисы. — Просто глазки погорели, да и все. Зеленым ведь, лиса? — М? Не заметила, иллюзия же мешает видеть детали, даже если ты знаешь о наложенных чарах. — Вот я тебе и говорю, не надо постоянно в макияже ходить! — почти с восторгом воскликнул он, не обращая внимания на призадумавшегося Алана. Лиса смотрела на теневика, незаметно для самого себя смахивающего с полей шляпы дождевые капли. Они уже вышли за пределы города и продирались сквозь окружающий лес куда-то вверх, огибая поднимающиеся холмы. Дождь тут был слабее, став почти моросью и задерживаемый густой растительностью, но идти все равно было тяжело, да и сама погода явно вызывала особо заметную хмурость мужчины. Даже почти раздражение, судя по тому, как он поигрывал желваками, глядя исподлобья на пирата впереди. — Спроси. Ты же его «грубый зверь», тебе он может рассказать больше, — тихо обратилась к нему лиса. — Эй, Луиш! Не ты ли мне говорил, что готов выполнить «любое желание»? Идущий впереди мужчина вздрогнул и остановился, повернув голову и корпус в сторону троицы. Джин-Хо было интересно. Все же они оба из одной Обскуры. Неповиновение специализируется на получении информации, шпионаже. Сейчас ему самое время проявить свои навыки, шарм, в конце-то концов… Воспользоваться ситуацией и явными чувствами Луиша к этому маскулинному воину и осторожно, мягко подвести пирата к нужной теме и выманить информацию. К тому же еще и Лео стал совершать какой-то странный маневр, отойдя от Алана на пару шагов, но от него лиса быстро отвлеклась, увидев, как эльф закурил. — Конечно. Что ты хочешь, мой тигр? — растаял от внимания к своей персоне Луиш. — Я хочу знать, что ты скрываешь. От неожиданного заявления в лоб Леонард подавился дымом только что зажжённой сигареты.***
Алан сосредоточил внимание на пирате перед ним. Худющий, даже почти тощий, со своей козлиной бородкой, он напоминал повадками и внешностью обычную портовую крысу, а не грозу морей. — Что я скрываю? — удивленно вскинув брови, Луиш сделал ударение на первом слове. — Давай я буду помогать уточняющими вопросами, — подкатившее раздражение заставило чуть напрячься. — Какой ты расы? — Эмммм… человек, — явно растерянно протянул пират. — Какие-то изменения в себе замечал, помимо татуировки? Луиш молча посмотрел на Алана, кажется, пытаясь понять, к чему тот ведет. После недолгого размышления он неожиданно широко улыбнулся: — То, что мое сердце украли, считается? Прикрыв глаза, теневик досчитал до десяти и резко выдохнул: — Нет, я имею в виду, что-то вроде стал видеть в темноте или слышать лучше, — предположил он, но, увидев, что пират качает головой, сменил тему. — Следующий вопрос: почему у тебя стал меняться цвет глаз в переулке? Хорошо, ещё вопрос: ты странно повёл плечом в том же переулке. Почему? — Увидев непонимание на лице Луиша на вопрос про глаза, Алан постарался повторить движение пирата в переулке, внимательно глядя тому в глаза. И правда, улыбка на его лице увяла, стоило перевести взгляд на ехидно обсуждающего что-то в сторонке с Джин-Хо эльфа. — Я немного разозлился. Не люблю, когда обижают животных. Утром ранее он уже признавал во время разговора с Джин-Хо и Аланом, что в прошлом был следопытом; а такие, как правило, очень трепетно относятся к различным животным. Не говоря уж, что с некоторыми из них такие люди формируют особую связь, по сути, соединяя души. Таких особенных животных они называют своими верными зверями. — Это понятно. Но к чему было движение? Рядом с эльфом зарычала появившаяся снова в этом мире Дюраль. Пират поджал губы и вытянул в сторону агентов Клики руку, сжав кулак и повернув его так, удерживал в нем невидимое оружие. Сначала ничего заметно не было, но после взгляд Алана стал выхватывать силуэт, который обтекали капли дождя: пурпурный почти прозрачный тонкий клинок с изящной гардой. — Это можно считать за ответ, любовь моя? — Что за оружие? — Шпага, — пират разжал руку, и в тот же момент клинок из нее исчез, оставляя его вновь безоружным перед кликовцами. Задав еще несколько уточняющих вопросов, ни на один из которых Луиш не смог ответить, Алан обернулся к своим товарищам, но прежде, чем он успел спросить у них про то, что они думают по поводу этих способностей, воздух прорезал неожданно холодных голос пирата: — Отзови эту прекрасную даму, — указал он на Дюраль, — иначе вам придется нести хозяевам мой труп и объяснять, почему вы не принесли артефакт, — дождавшись, когда хмурый Лео выполнит его условие, Луиш снова улыбнулся Алану. — Вот и славно, не правда ли? Мой прекрасный рыцарь, ты хочешь что-то ещё узнать? Еще несколько вопросов позволили узнать, что он не контролирует появление этой шпаги, она сама стала являться в его руку по необходимости после того, как Луиш стал пиратом. — Можешь призвать другое оружие? — Алан сосредоточился, стараясь понять природу способностей спасенного мужчины, но тщетно: его знаний явно не хватало, а Джин-Хо и Лео явно не сильно вслушивались в слова пирата, снова вступив в перепалку. — Не знаю. Не пробовал. — Пробуй, — коротко приказал теневик, цыкнув и чуть опустив голову. — Разве что в твоих объятиях! Едва ли не зарычав, Алан прервал влажные фантазии втрескавшегося по самые уши гея, переведя разговор к недавним событиям и проясняя, что от него хотели «следователи» в Железном Дозоре: — Спрашивали о пиратах за Зубами Шаргона, — назвал он архипелаг неподалеку от Штормрича, — о штормах. Но в основном про пиратов: дислокация, силы. Про капитана по прозвищу Эбеновая Сирена, но с тех пор, как она украла у «Черного колеса» воздушный корабль, я никого из ее команды не видел. Говорят, она устроила настоящий террор среди судов аэранальских эльфов, так что им даже пришлось вернуть все галеоны в порт Шаэ Кайрдала, — весело усмехнулся пират. Алан бросил взгляд назад на уже замолчавшего наконец эльфа. Его внезапный финт в переулке с убийством дворняги очень не понравился Алану. Как ни странно, но собаки ему нравились: озорные, пушистые, верные, они вызывали невольную симпатию в теневике. «А может, это связано с каким-то заданием от Диссонирующего Полета?» — мелькнуло в его голове. Голос Бури поручил ему с Джин-Хо следить за подозрительной активностью других Обскур, для чего они уже выяснили, на кого работает их товарищ, используя силы девушки. Леонард даже выложил им опознавательный символ Детей Ксориата: кричащее лицо, вытравленное в том или ином виде на носимом оружии. Сделав шаг вперед, Алан оказался вплотную к пирату, заставив того покраснеть и сглотнуть, подняв взгляд к лицу мужчины; только так воин был уверен, что острый слух эльфа не сможет уловить его слова: — Твой верный зверь на твоем корабле? Вопрос заставил Луиша отвести обожающий взгляд от мускулистого тела, явно просматриваемого из-за налипшей на него из-за дождя одежды, и мрачно кивнуть. Пират снова посмотрел на Лео, и рука его сама собой сжалась в кулак. — Хочешь, я помогу защитить его? Луиш удивленно поднял взгляд на Алана: уж что-что, а подобного предложения он от этого мужчины не ожидал явно, ведь это значило бы, что Алану придется пойти против своего. — Разве я могу отказаться от столь щедрого предложения? — ласково улыбнувшись теневику, заметил он и тут же замолк в восторженном изумлении. «Учитывая, сколько он рассказал нам, он заслужил небольшой награды… Пусть это и мерзко», — справедливо рассудил воин. Крепкие руки Алана обхватили торс пирата, прижимая к корпусу руки и выжимая воздух из легких, когда теневик с явным усилием прижал его к себе. На несколько безумно долгих секунд лицо пирата приблизилось к мужественному лицу воина, заставившего его приподняться на цыпочки. Щеку обожгло дыханием мужчины, после чего все прекратилось. Алан отпустил Луиша обратно на землю и пошел вперед, пока тот, тяжело дыша, приходил в себя. Ему понадобилось несколько минут, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и с глупой улыбкой на все лицо побежать следом, продолжая указывать путь к своему судну.***
— Я хочу знать, что ты скрываешь. От неожиданного заявления в лоб Леонард подавился дымом только что зажжённой сигареты. Рядом послышался ехидный смех лисы: — Ты сначала курить научись, а потом уже берись за это! — Даже взрослый мудрец может подавиться собственной слюной, — усмехнувшись, ответил Лео, переведя взгляд на стоящую чуть в стороне девушку, избегающую дыма его сигарет. Но улыбка на ее лице стала только еще ехидней: — И на кого слюнки пускаешь? — На тебя, лисичка, на тебя. Может, укусить захотелось? — Он скользнул взглядом по изящному и манящему изгибу ее фигуры и с удовольствием затянулся, мысленно матеря дождь. В несколько глубоких затяжек он выкурил с ходу почти половину сигареты, слушая допрос Луиша. Сосредоточившись, он призвал Дюраль щелчком пальцев, размышляя, насколько показанное пиратом похоже на псионику — особый ресурс некоторых разумных существ, позволяющий создавать эффекты, порой граничащие с магическими. Но если источником магии являлась внешняя сила: невидимое и неосязаемое переплетение нитей Плетения, что видели лишь некоторые, кто был предрасположен к подобному или кто провел много лет в тренировках ради получения силы творить чудеса, то источником псионики были исключительно сила разума и особый контроль над собой. «И этот — псионик? Шпага из чистой псионической силы… Ну не похож он на мудреца или монаха, усердно тренировавшего свое тело и разум», — презрительно скривился призыватель, но отправил своего монстра обратно в Шаварат, привычно закрутив нити Плетения, как он делал уже множество раз за последние семьдесят лет, с тех пор как впервые в порыве отчаяния сотворил эту магию. — …разве что в твоих объятиях! — Я буду только мешать. — Нет, я не могу сейчас думать ни о чем, кроме твоих крепких рук, так что без этого точно не получится! Мышцы лица эльфа почти окаменели в его попытке удержать выражение нейтральным. Кажется, щека все же немного подергивалась. А вот Джин-Хо оказалась не столь сдержанной: сделав шаг назад к Лео, она низко опустила голову, из-за чего ее лицо не было видно, но едва трясущиеся плечи явно выдавали смех девушки. Еле успокоившись, и эльф, и лиса подняли взгляд обратно к разговаривающим мужчинам как раз в момент, когда Алан подошел вплотную к пирату. — Смотри, Лео, они уже против тебя сговариваются. А дружить против кого-то — это первый шаг к любви… Суровой мужской любви, — снова похихикивая, лиса издевательски посмотрела на призывателя, подойдя ближе, чтобы мурлыкнуть совсем рядом с ним. — Может, тебе тоже найти парня? — Ага, видимо, ты решила уничтожить мое мужское начало на корню? — усмехнулся Лео. — Случаем, та сирена — не твоя сестра? Может, это она из него сделала его текущего… — О, а оно у тебя есть что ли? — удивленно вскинула брови лисица. — Только не удивляйся, но я эльф-мужчина, — оскалился в ответ Леонард, глядя в ехидные янтарные глаза. Девушка явно издевательски вытянула лицо, даже приоткрыв рот в притворном изумлении. — Интересно, они дошли до того момента обсуждения, когда им придется десять минут накручивать мне кишки на шпагу из силы? — заметил он, перехватив хмурый взгляд Луиша на себе. — Я б на это посмотрела. Может, даже устроила бы звуковое сопровождение, — хмыкнула девушка. — И в конце уплывут в закат. — Ага, оставив инсталляцию по имени Лео на берегу. Будет представлена на той же выставке, что и «счастливая семья», — напомнила Джин-Хо их работу в ночь Теней над семьей несчастного честного стражника Бонникса. Лео слабо усмехнулся, но до того, как эльф успел что-то ответить на это, Алан крепко обнял Луиша. Джин-Хо закашлялась, подавившись воздухом, удивленно глядя на эту картину, как и Лео… Мышцы снова задеревенели в попытке удержать смех и даже улыбку: — Что, мудрой слюнкой подавилась? Резко обернувшись к нему, Джин-Хо несколько секунд буравила взглядом напарника, после чего расслабилась и улыбнулась ему с прежним ехидством: — Конечно, тут же оказалось, что ты не просто милая мордашка, а аж целый ёльф-мужчина, — нарочито просторечно назвала его расу девушка. — Странно, я сказал тебе это почти минуту назад, если не больше, а до тебя только дошло. Видимо, с пищеварением проблемы, слюни долго скапливаются, — оскалился он, наклоняясь к сощурившейся девушке. — Это все из-за спирта, что ты в меня влил ночью. Организм обезвожен, вот и слюноотделение замедлилось, — почти прошипела ему в лицо лиса; губы эльфа сами собой растянулись в широкой улыбке почти от уха до уха. — Ты спокойней, а то отсвечиваешь своими зубками, в них так удобно целиться становится. — Что поделать, ты умеешь поднимать настроение! Напомни: откуда в люксе появился спирт? — со все той же улыбкой эльф выпрямился, перестав нависать над девушкой, но все еще глядя на нее с высоты своего роста и невольно отмечая, какая та все же изящная малышка по сравнению с ним. Лиса лишь хмыкнула и, резко отвернувшись, продолжила путь за Аланом и оттаявшим Луишем. — Так то для тебя, мой милый, ты ж ужраться в хламину захотел, не я, — высокомерно поднятый нос немного контрастировал со злой интонацией девушки и ее грубыми словами. Лео это понравилось. Широкими шагами он быстро догнал ее, со все той же веселой улыбкой продолжая обмен любезностями. — Мне бы и хватило обычного рома, но, видимо, лисице пришлась по душе гонка на выбывание. — Моя работа — подливать и развлекать разговором и играми. Если не помнишь, я всего по чуть-чуть захватила, мало ли что. Ты вроде бы не был против, вон даже с утречка пораньше решил состояние наверстать! — Кто знал, что в том кувшине что-то спиртное? — удивленно поднял брови вверх эльф. Тишину леса прервал звонкий смех Джин-Хо. — Там была вода, малыш!***
Шлюп, на котором им предстоит плыть, следуя указаниям карты на коже Луиша, сложно не заметить даже в бушующий шторм. Его корпус выкрашен в кричащий ярко-розовый цвет, а с потолка единственной каюты в половину трюма свисает множество бумажных фонариков, делая это место еще более похожим на помещение борделя, а не корабль из доков Штормрича. Очень дешевого борделя. — Вот он! — воскликнул Луиш Мягкий с явной гордостью, стоило лишь этому ужасу во плоти показаться из-за кустов. — Захватывающее зрелище, не так ли? Широким шагом, явно приободрившись, он быстро идет к своему судну вместе с невозмутимым Аланом, пока Лео и Джин-Хо застыли в кустах, с ужасом и отвращением осматривая это нечто всего тридцати футов в длину. — Мы… вообще доплывем на этом? — пораженно выдохнул Леонард, скривившись и потянувшись к поясу за новой сигаретой. — Ну… до сюда же он доплыл от Зубов Шаргона… — неуверенно протянула лиса. — Но я понимаю теперь, почему его не украли, пока Луиш был в заключении… Звонкий заливистый лай разнесся по укромной бухте, где пират спрятал свой «Званый вечер», стоило ему приблизиться. В тот же момент с палубы вниз метнулся маленький комок шерсти, по размерам не больше буханки хлеба. — Спарки! Я тоже соскучился! — бросившийся к нему зверек, лишь при внимательном осмотре оказавшийся крохотной, но очень пушистой собачонкой, мигом взлетел на руки хозяина, начал его яростно вылизывать. Лица агентов вытянулись еще сильнее. — Это что… его верный зверь?! — лицо Джин-Хо перекосило от омерзения при взгляде на шпица, которого пират уже понес на борт «Званого вечера». Ее передернуло от мысли, сколько проблем это может доставить ей в будущем. Как же сильно она ненавидела собак… и это было взаимно. «Кажется, это плавание я снова проведу в каюте», — пронеслось в ее голове, пока девушка поднималась на палубу. Путь Клики по морю начался.