***
Сознание приходило неприятно, толчками. Грудина болела, а желудок от малейшего движения сворачивало в морской узел, отчего его содержимое неудержимо поднималось к саднящему горлу. Даже свет, проникающий цветными пятнами сквозь прикрытые веки, заставлял голову гудеть, будто Джин-Хо оказалась во время набата под самым колоколом, а к горлу подкатывать противному комку рвоты. Едва шевельнувшись, она приоткрыла глаза, почти сразу наткнувшись на лежащего нос к носу с ней и глупо улыбающегося ночного собутыльника. — Не лыбься так… и не лежи так близко ко мне… а лучше — помоги добраться до ванной… — хрипло выдавила из себя кицунэ и тут же пожалела об этом действии, содрогнувшись от подкатившей рвоты. Без какого-либо сопротивления убрав накинутую на нее простынь, Джин-Хо едва смогла сфокусировать взгляд на тонких лисьих руках, покрытых черной шерсткой, и чуть отползти от вонючей лужи рвоты. — Ну-ну… куда же ты? — сзади в спину поджавшей уши и сморщившей звериную мордочку лисы уперлись чьи-то лапы, а сам Леонард с какой-то ненормальной улыбкой умиления продолжил следить за действиями девушки. — ЗАМРИ! Резкий вскрик эльфа заставил девушку замереть на месте, но больше из опасения, что ее голова расколется и разлетится на множество маленьких кусочков, посмей она пошевелиться еще немного. Сжав три пушистых хвоста и накрыв ими свои ноги, она попыталась медленно дышать, чтобы уменьшить тошноту, но тщетно: и мельтешащий эльф, восторженно рассматривающий ее через рамочку из собственных пальцев, никак не способствовал хорошему самочувствию. Ее взгляд упал на пустой графин из-под воды. Вспомнив выпитое эльфом ранее, она сложила два и два, с болью посмотрев на Лео: — Дебил, ты что, с утра решил воды навернуть? — хрипло спросила она, чувствуя подступающее раздражение: только пьяного психопата в группе ей сейчас не хватало. — Неважно! — звонкий возглас Лео снова расколол голову Джин-Хо на части. — Тут передо мной открылась неожиданно красивая сторона че… лисы, которую мне не нужно убивать. Помолчи пару минут, мне нужно запечатлеть этот образ на память! — …удивительно… расскажи мне еще немного об этом, Лео, — облизав губы, Джин-Хо невзначай привалилась ближе. Не так близко, чтобы показаться вульгарной, она лишь самую малость сократила расстояние между собой и эльфом, показывая свою заинтересованность. Мало кто может не обратить внимания на того, кто высказывает такой интерес. Еще до утра этот эльф будет ее со всеми потрохами… — Нет-нет-нет! Испуг не подойдет твоей мордочке! Крик эльфа выдернул Джин-Хо из смутного воспоминания о прошедшей ночи. Замерев подобно статуе, она смотрела перед собой, пытаясь понять, что натворила и к чему это теперь приведет. Сердце испуганно билось в груди, заставляя ее подниматься и опускаться в более частом дыхании. Она почти не почувствовала, как ее мордочки коснулись тонкие пальцы эльфа, пытаясь вернуть черты лица обратно к нужному ему выражению. Он явно начал увлекаться этим делом, пока сама девушка судорожно пыталась понять, что делать со всем этим. Она влипла! До сих пор этому психу и дела до нее не было, а теперь… Что теперь будет? Их по-любому будут продолжать ставить в одну группу, пока они эффективны. Надо воспользоваться ситуацией. — Котик, аккуратнее, не стоит портить эту мордашку. Лучше раздобудь зелье нейтрализации яда, — расслабившись, Джин-Хо с улыбкой посмотрела в глаза эльфу, уже пытающемуся не вернуть ее морде нейтральное выражение, а скорее посадить саму кицунэ в определенную позу. Он не обращал на нее внимания, увлеченный собственным занятием. Тонкие лисьи ладони легли по обе стороны от лица Лео, а кончик носа коснулся его, заставляя посмотреть в ее янтарные глаза: — Зелье нейтрализации яда, милый. Остальное — потом, — гипнотически мягко прошептала девушка. За спиной дернулся лисий хвост, Джин-Хо почувствовала, как от него потянулись невидимые нити к сознанию Леонарда, опутывая его. — Успокойся и принеси нам зелья нейтрализации яда. Леонард замер и тут же кивнул: — Ладно, никуда не уходи и не двигайся! Дюраль, чего мечешься?! Сядь! У двери! Я быстро, — накинув плащ, он вылетает из люкса, оставив в нем нервно мечущегося монстра. Джин-Хо встретилась взглядом с тварью и вздохнула: — Ты же дашь мне пройти, если я вернусь? Будто отвечая, Дюраль фыркнула и улеглась прямо напротив двери, перегораживая проход. Попытка приблизиться вызвала у нее лишь рычание, поэтому Джин-Хо забралась с ногами на кровать, дрожащей рукой вывела на листе бумаги короткое послание и напела, насколько смогла, простенькое заклинание: — Кода, отнеси эту записку Алану. После тихого приказа невидимому слуге лист вылетел из ее лап и полетел в сторону ближайшей достаточно крупной щели. Джин-Хо уселась ждать.***
Дверь в комнату отворилась без стука. Дюраль приподняла покрытую костяными наростами голову и утробно заворчала, увидев возвышающегося в проходе Алана и выглядывающего из-за его плеча Луиша. — Здоров, зверюга, — Алан смотрел сверху вниз на поднявшегося на ноги монстра. Дюраль была недовольна. Хитрая лиса пыталась втереться в доверие к Дюрали лишь для того, чтобы подобраться поближе к ее хозяину. Теперь паутина мыслей хозяина будет путаться все сильнее, и вскоре по городу прокатится череда убийств. Зато Дюраль поест впрок. К тому же так было всегда: смертные зверушки с формами женщин ломались. И у хозяина оставалась лишь Дюраль. Эйдолон перевела взгляд на стоящих в дверях мужчин. «Хмурый ублюдок пришел», — заметила она, направляя мысль Лео, после чего отошла в сторону, чувствуя недовольство хозяина мерзкой слякотью и закрытыми лавками. Кивнув мужчине, она позволяет ему пройти в комнату и ложится обратно, уронив голову на лапы: хозяин приказал не выпускать лису из комнаты, а хмурый ублюдок все еще оставался его товарищем. «А разве лисы — не собаки?» — подумалось Дюрали на миг. Она лениво проследила за тем, как Алан прошел в комнату, уселся около камина и начал разговор с лисой. Погрузившись в собственные мысли, Дюраль лишь морщится, слыша голос лисы и следя за состоянием хозяина: и верно, спустя три часа поисков он нашел все же магазин, когда сама Дюраль уже совсем ослабла от того, как он отдалился от нее. «Хозяин, ты ушел слишком далеко», — забеспокоилась она. «Завались! И вообще, вали обратно в Шаварат, мне нужен кто-то из пугвампи, чтобы заболтать эту бабу и спиздить зелье», — зло огрызнулся эльф, сосредоточившись и отправив Дюраль на ее родину. Пространство вокруг изменилось. Выжженная земля, разрытая, с ямами, наполненными кислотными озерами, оказалась под лапами Дюрали вместо теплого деревянного пола гостиницы. Противный привкус свежести в воздухе подсказал монстру, что совсем недавно тут пролетала группа ангелов, что тысячелетиями ведут войну с такими, как она, в этих землях. Оглядевшись, правда, Дюраль успокоилась и скрылась в ближайшей круче: судя по всему, эта часть Полей Сражений сейчас под контролем дьяволов. Осталось лишь дождаться призыва хозяина.***
Когда Лео открыл дверь своего номера в гостинице, его взгляд первым делом метнулся к лисице. Вернулась к человеческому лицу! Разочарование тут же переполнило эльфа, гранича с почти детской обидой. — Та мордочка тебе больше шла, — заметил он и кинул зелье прямо в руки лисы, принюхавшейся к нему перед тем, как выпить его. — Но это было первый и последний раз! Не напридумывай себе невесть что! Ткнув пальцем для большего веса своих слов в сторону девушки, призыватель прошел к камину и начал просушивать одежду на себе. — Ну да, котик, конечно же, в первый и последний, — порозовев после выпитого зелья, кицунэ хитро сощурилась с ехидной улыбкой, но в голосе ее еще была слышна явная хрипотца. — Надеюсь, в такую погоду только я по лавкам хожу, а то патрули еще усилят, — не обращая внимания на своих союзников, пробормотал Лео, отогревая ладони над огнем. — Обдумали план? Обдумали явно, коль зашли в этот номер, — бросив взгляд на хитрую лису, он хмыкнул. — И даже не сбежала… — Милый, а должна была? А для чего, чтобы доставить тебе удовольствие от погони? — губы Джин-Хо растянулись в фальшивой улыбке, а в глазах сверкнул азарт. Погрузившись в сладкие воспоминания, Леонард потер свой подбородок: — Да нет, просто раньше мне приходилось ломать ноги, чтобы оставить их в комнате. Но после этого естественная красота ломается. Чувство боли, конечно, хорошее средство для увеселения, но для красоты ее нужно лишь каплю… — вернувшись в реальность, эльф улыбнулся. — В общем, странные барышни мне до этого попадались. — Малыш, так все просто: это потому, что я тебе не игрушка. В отличие от них, чтобы ломаться и позволять с собой так обращаться, — она надула губки и положила подбородок на коленку. — И я тоже иногда люблю поиграть, знаешь ли. Слова девушки вызвали прилив радости и азарта в душе призывателя. Резко развернувшись, он снова сделал небольшую рамку из своих пальцев и посмотрел сквозь получившееся окошко на кицунэ, заставляя себя подставить настоящий образ чертовки. — Игры… Ты ведь имеешь в виду то, как довести градус веселья до чистого? — он громко рассмеялся собственному каламбуру и вытащил сигарету, чтобы закурить. — И не старайся ты так. А то мне придется отказаться от сахара в чае. Я тут подумал и лучше вот что мне скажи: на кой я бегал именно за нейтрализацией ядов? Можно было просто обойтись обычным рассолом. Стараясь успокоить душу, он быстро выкурил полсигареты, дрожащим взглядом глядя на девушку и чувствуя, как пальцы свободной руки нервно подергиваются. Спокойнее. Еще спокойнее. Она тоже часть Клики. И Зов, сладкий Зов, песней разливающийся по его сознанию, не только тянул его к ней, подначивая и подталкивая к этому мягкому телу, но и удерживал его внутреннего зверя. Этой лисице нельзя навредить… Эту лисицу нельзя убивать! Будто чувствуя его внутренние терзания, Джин-Хо ласково улыбнулась ему, певуче, в такт Темному Зову отвечая ему, будто приманивая еще ближе: — Было бы для кого стараться, дорогой. — Ее слова пощечиной ударили по Лео, на миг успокаивая нарастающее изнутри чувство. — А тебе нужно было проветриться, это раз; зелье работает лучше, это два; мне очень хотелось пообщаться с Аланом, это три. Она внезапно посерьёзнела на мгновение, чуть придвинулась к молчавшему до сих пор теневику и расплылась в очаровательной улыбке, едва ли не прижимаясь к его мускулистой руке. На секунду дыхание Лео перехватило от гнева, тут же сменившегося громким смехом: — Будь аккуратней, лиса. Я не из тех, кто будет терпеть пренебрежения к себе. И ты, Алан, тоже прислушайся, — внезапно посерьезнев, Лео указал двумя пальцами, сжимающими сигарету, то на Джин-Хо, то на Алана. — Это вам как совет от коллеги. На обычно скучающем и хмуром лице Алана появилась усмешка: — Ага. Боюсь-боюсь, — пренебрежительно бросил он, не особо обращая внимание ни на Джин-Хо, явно не против ее близости, ни на злобно поглядывающего на девушку Луиша. — Ну ты же знаешь, что я даже не пытался напугать, — усмехнулся Лео. — По вам двоим видно, что из одной Обскуры, но какой… Этот пазл я уж решу за себя. Кстати, как ночка? К воротам не подходил путник? Бегущая мысль о гее в одной спальне с Аланом отвлекла Лео от лисы. Заметив кусок уха алхимички, не захотевшей ему продать так нужные зелья, он стряхнул его в камин и позвал Дюраль обратно в этот мир, чтобы исцелить своего верного эйдолона. И тут же чувствует слабый, едва заметный запах цветов. Джин-Хо пододвинулась ближе и под злобное рычание монстра прильнула к руке эльфа. Мягким движением, не сводя гипнотического взгляда с лица призывателя, она забрала тлеющую сигарету эльфа и щелчком отправила ее в камин. — Не будь букой, заюшка, — мурлыкнула Джин-Хо слишком близко к его уху. — Мы все здесь не за красивые глазки оказались, сам должен понимать. Улыбнись и наслаждайся жизнью, пока есть такая возможность, — она ласково поправила прядку у него на голове, убрав ее ему за ухо, едва ли не обжигая его кожу своим теплом. Только всепоглощающее ощущение злости и ревности заглушило внезапно усилившийся Зов. — Цыц! — Эйдолон замолк, продолжая скалиться на Джин-Хо, а сам Лео посмотрел на девушку, уже отодвинувшуюся от него и вернувшуюся на облюбованное местечко ближе к Алану. — Во всяком случае коль вы наговорились уже в моё отсутствие, то тогда давайте ближе к текущему делу. … Долгого обсуждения не получилось, ожидаемо после прошедшего вечера. Карта на спине Луиша изменяется по мере приближения к Утонувшей невинности, но часть проклятия Плюресы отталкивала от пирата его союзников. В итоге, изгнанный, он вынужден был на своем судне приплыть в Штормрич, чтобы набрать команду, где его и схватили. Благо его «Званый вечер» был достаточно небольшим, чтобы с ним справилась команда из трех матросов и капитана. Осталось только выбраться из города, чтобы попасть на его борт. Посидев немного в тишине после завершения обсуждения, Джин-Хо встала и, распинывая пустые и полупустые бутылки на полу, прихватила вещи и пошла на выход. — Че это ты к ней подкатываешь? — Алан со слабым любопытством обратился к Лео, как только за ней закрылась дверь; он сидел у стены расслабленно, провожая взглядом покачивающую бедрами при ходьбе девушку. — Я?! — недоуменно протянул эльф, округляя глаза. — Ну не я же. Эльф вздохнул и проводит взглядом по потолку: — Кажется, она не рассказала тебе, как мило она вчера пыталась меня споить и заручиться моим вниманием. Что первое, что второе у нее получилось. — Ну, она ничего не должна мне докладывать. Слова теневика вызвали смешок безумного призывателя: — Ну тогда не удивляйся, когда поймешь, что вещи, которые ты считал правдой, могут затрагивать правду лишь частично и больше уводить в ложь. Не знаю, на какой хрен это ей, но вчера она конкретно ко мне притерлась. Не оставлять же подобное без внимания! Улыбка Леонарда немного померкла, когда он наткнулся на ставший холодным и острым взгляд Алана. — У меня на это свои взгляды, — эльфу показалось, будто в его голосе на секунду прорезалась какая-то угрожающая интонация. — Делай как знаешь, но если это будет мешать, я не буду стоять в стороне. И запомни: я делаю предупреждение единожды. Перед внутренним взором Леонардо невольно пронеслось воспоминание о том, как легко фальшион мужчины перед ним прорезает плоть врагов. Ему вообще понадобится приложить усилие, чтобы разрезать худого и даже несколько тщедушного эльфа пополам? Усмехнувшись, Лео похлопал успокоившуюся после ухода лисы Дюраль по спине, чувствуя поддержку в этом жесте: — И какова же твоя конечная цель? Неужели надеялся завести друга? — Что за глупости? Конечно же, смерть и деньги. — Смерть и деньги… Вижу, у нас есть немного общего все же. Что бы ты ни подумал, но сейчас в свете утренней ситуации у меня нет никакого настроения, чтобы разводить демагогию по поводу цены смерти или ценности жизни. Давай поедим хоть спокойно, — попросил Лео, потянувшись к блюду на столике перед собой и неожиданно для самого себя предложил: — А пока едим, я тебе расскажу, каким образом я достал зелье, если тебе интересно. Алан недоуменно посмотрел на жующего стейк призывателя: — Что за утренняя ситуация? Я так понял, ты ходил за зельем? Лео удивленно выронил кусок стейка с вилки: — Лиса без меня тебе вообще ни о чем не рассказала? А я думал, среди вас есть хоть какое-то доверие! — Я доверяю только себе. Думаю, она тоже. Почему ты называешь её лисой? Проглотив кусок, Лео едва подавил смешок. Он не знает! Лисица скрывает свою сущность, а это уже… интересно. — Хитрая потому что, — как ни в чем ни бывало бросил он, возвращаясь к завтраку. — Так вот, не знаю, что со мной с самого утра, но я как-то слишком легко согласился на поиск зелья. Обычно я бы не обратил внимание или отказал. Ну, с фига ли мне идти кому-то за зельем в такую-то погоду, согласись? Но тут я без лишних слов согласился и помчал, как будто я какой-то мальчик на побегушках! — Погоди, — Алан поморщился, прерывая размышления Лео и поворачиваясь к пирату, скромно пристроившемуся рядышком с ним. — Луиш, сколько времени надо, чтобы мы отправились в путь? Луиш, явно хотевший было что-то сказать на слова Лео, хмыкнул и подсел ещё ближе к воителю: — Мой грозный дружок, можем отправиться хоть сразу. Чего только не сделаешь для любимого! Пират выразительно посмотрел на погрузившегося в свои размышления и бормочущего под нос эльфа. — Если бы не Дюраль, я бы не заметил этого… Она меня слишком хорошо знает… — Ну молодец, теперь его долго не выдернешь! — злобно прорычала Дюраль грозным басистым женским голосом. — Спасибо, что вскрыл этот гнойник! Алан замер, уже вставая со своего места: — Ты умеешь говорить? — Конечно. С самого начала. Просто не люблю. — Эйдолон подсела к бормочущему и не замечающему ничего из происходящего рядом Лео. Луиш в восхищении наблюдал за монстром. — Я думал, ты, как пёс, все понимаешь, но сказать не можешь, — хмыкнул Алан, поднимаясь все же на ноги и подходя ближе. — Сам пес. Разум хозяина помутнился. Такое уже случалось. И это предвещает лишь одно: скоро в Штормриче начнут пропадать люди. — Разве это не доставит проблем вашей организации? — заинтересованно влез в разговор пират. — Что именно? — неожиданно Лео дернул головой и посмотрел на Луиша, включаясь диалог. — О, вернулся. А говорила, что надолго, — с еще большим любопытством заметил Луиш и улыбнулся эльфу. Оглядев присутствующих непонимающим взглядом, Лео остановился на Дюрали и злобно цыкнул: — Опять про меня все рассказываешь? — Дюраль отвернула нос, делая вид, что она тут ни при чем. — Мы же это уже проходили, когда меня чуть на висельницу не проводили! Тихо посмеиваясь, Луиш поднялся вслед за Аланом и подошел ближе к нему. — Мне интересна ваша организация, я бы с удовольствием сплавал вместе с вами за утонувшей невинностью в качестве платы за вступление в ваши ряды. У вас есть такие… Интересные люди. — Пират с придыханием посмотрел на Алана и сделал шаг ему за спину, будто собираясь, как до этого Джин-Хо к Лео, прильнуть к его плечу. Алан проводил его задумчивым взглядом, чуть сжав зубы и кулаки, явно напрягаясь от близости своего воздыхателя. — Я погляжу, у вас прогресс! — язвительно заметил отвлекшийся от эйдолона Леонард. — Ах, не все же вам с этой юной леди утопать в объятиях Ярости… — Ничего такого не было! — оборвал инсинуации Луиша призыватель, дернув ухом. — Леонард, если он продолжит в том же духе, то мы провалим миссию, — с едва сдерживаемым гневом тихо проговорил Алан, горящим взглядом наблюдая за ужимками Луиша. — Неужели это намек на то, что тебе, возможно, нужна помощь? — эльф насмешливо поднял бровь, расплываясь в улыбке. — О, не волнуйся, помочь я смогу себе сам. Я, скорее, остерегаю, — так же напряженно пояснил он свои слова. Подобно манерной барышне, Луиш обиженно надул губы, тщетно пытаясь скрыть свой восторг от слов и внимания Алана. — Мой грубый зверь, не будь так жесток к бедному Луишу Мягкому… Я лишь хочу помогать тебе во всем! — и продолжил, обернувшись к Лео. — Пока нет… Но сердце долго обманывать не получится, если тянуть к кому-то начало, так просто это не выкинешь. Злость подняла голову от слов жеманного пирата. Злость, едва подавляемая страхом за свою жизнь: Совет явно убьет их, если они оборвут жизнь этого человека. — Советую обдумывать свои слова, Луиш. Кто знает, может, карта привязана чисто к твоей коже, а этого джентльмена я бы не стал нервировать лишний раз. — Дюраль в ужасе дернулась от своего хозяина, почувствовав на себе его взгляд и мысль. — Полагаю, тогда нам стоит начать подготовку к плаванию.