Безумец и Дракон: Клинок и Пламя

Почему-то всегда так незыблемы цели Разрушать города, видеть в братьях мишени Эхо войны сквозь поколения Мы обречены, не видать нам прощения. Fun mode — Эхо войны

      В кабинете, увешенном гобеленами, за широким столом из тёмного дерева сидели старик и мужчина. У одной из стен стоит пара шкафов, полки которых были забиты книгами, документами и свитками.       На столе было разложено множество карт, они перекрывали друг друга. На самой верхней карте стояли фигурки солдатиков, которые изображали собой войска, а с краю стола на подставке лежала раскуренная трубка.       Из-за зашторенного окна пробивались лучи закатного солнца, которые падали на разложенные карты. Свет в кабинете был приглушённый и исходил от магических кристаллов.       — Плохи наши дела… — тихо проговорил Бажен, смотря на отца и потянулся за трубкой.       — Бывало и хуже, — без эмоций ответил Главнокомандующий войск Империи Арнакия Андрей Рожкевич.       — Ты же понимаешь, что сейчас врёшь? — Поинтересовался Бажен, после того как затянулся и, выпустив струйку дыма, ткнул в сторону отца трубкой.       Сидевший на против старик только слегка нахмурился.       — Мы помогли построить Империю. Победили в Северной Войне и дали по носу всем соседям. Сейчас всё гораздо проще.       — Отец! Очнись! Когда шла Северная Война, наши люди не поделились на две стороны и с остервенением убивали друг друга, как это происходит сейчас.       — Ты прав… — сдался Рожкевич старший. Этот разговор шёл уже не первый час, — Но это не значит, что мы должны сдаться.       — А я этого не говорил. Давай лучше обсудим ещё раз, может мысли новые придут, — вздохнув Бажен поставил трубку на подставку.       — Самая большая проблема — это Цин и Лао. Это очень могучие королевства с длинной историей.       — Напомни мне, почему Цин такие сильные? С Лао я помню. У них непревзойдённая конница и лучшие стрелки, кроме того они имеет хороших командиров, а личная подготовка на голову превосходит наших солдат. Звучит пугающе, но они не смогут долго использовать свою конницу и уткнуться в леса и горную местность, — провёл он по карте, указывая на горы, что тонкой цепочкой отделяли восточную часть Империи. — Возвращаясь к Цин, чем они отличились?       — Зелёные воины.       — Это что за огурцы? — усмехнулся Бажен.       — Не паясничай, — грозно посмотрел Андрей на сына. — Королевство Цин имеет секрет особой закалки металла. В процессе он и становится зелёным.       — А в чём разница между обычным металлом и зелёным. Я что-то такое про них слышал, но не углублялся.       — Тебе как командиру положено знать о особенности вооружения врага! — вспылил Андрей и ударил по столу кулаком. — Их броню очень сложно пробить. Арбалетный болт, даже выпущенный в упор не пробивает панцирь зелёного война. Это при условии, что чары с доспеха сняты или разряжены.       — То есть, сражаясь с войсками Цин, мы будем вынуждены столкнуться с армией монстров, которых можно только магией убить? — удивлённо посмотрел на отца Бажен.       — Да, хоть зелёные и не являются основной частью войск Цин, но, по данным разведки, составляют примерно треть от общей численности.       — И никто этого секрета не знает?       — Никто.       — Понятно, тогда не удивительно, что они так быстро смогли пройти пограничную крепость. Скорее всего зелёные просто задавили своей несокрушимостью.       — Без нужды их применять не станут. Скорее всего диверсии и штурм малыми группами. Ворота открыли и дальше защитников можно брать голыми руками. Лао могли их поддержать, так что ничего удивительного, что крепость пала быстрее, чем мы получили известия об осаде.       — У меня есть предложение, но ты не одобришь… — неуверенно закончил мужчина.       — Предлагай, — кивнул Андрей.       — Мы отдадим им крепости, — наблюдая за реакцией отца, осторожно начал Бажен. — Стянем гарнизоны в город и ближайшие крепости. По ходу отступления будут уничтожать всё, что не смогут достать. Гарнизонные маги заминируют покинутые крепости и основные переправы, в том числе и мосты.       — Хорошо, так мы не потеряем гарнизоны окружных крепостей. Пусть так же уводят крестьян. Всех.       — Хорошо.       — С югом проблем нет. Крепости отбили первый натиск, было несколько сражений, исход неопределённый. Стычки малых отрядов происходят регулярно с переменным успехом. Зайти в тыл более-менее крупной группой так и не вышло. Идеи?       — Наёмники? — пожал плечами Бажен.       — Может и наёмники. Среди них много сильных и хитрых личностей.       — Скорее всего не согласятся. За деньги можно, конечно, многих купить, но не «сильных и хитрых». По большей части.       — А нам много и не нужно. Хватит и пары-тройки… — задумался старик.       — Это можно будет потом подробнее обсудить. Я хочу спросить о кое-чём другом.       — О чём же?       — О смерти наследника. Это же дело рук Глеба?       — Я знаю Ладимира, и он слишком добр, чтобы совершать подобное. Даже если советники… — скривился Бажен на последнем слове. — Промыли ему мозги.       Рожкевич старший собирался было что-то ответить, как в дверь постучались.       — Кто там? — раздражённо бросил старик.       — К вам доверенное лицо его высочества Глеба Арнакского, Енисей Кротов, — раздался голос слуги из-за двери. — Прикажите пустить?       — Да, пускай проходит. Послушаем что он скажет, — вторую часть старик проговорил тише.       — Отец, этот ублюдок… — Андрей строго посмотрел на сына. — Убил своего брата, чтобы забрать трон и теперь хочет переманить нас на свою сторону.       — Думаешь я не знаю? — сложил руки перед лицом старик.       — Знаешь, я не понимаю, зачем тебе это. Не лучше будет воздержаться от гражданской войны и пустить все силы на защиту границ?       — Подумай немного. Как думаешь, что будет, если гражданская война затянется?       — Затянется и война с захватчиками. В первую очередь, начнут заканчиваться мужчины. Из-за того, что работников в поле станет меньше, соответственно уменьшится урожай. Экономика, силы которой будут уходить на поддержание военной силы государства не выдержит и схлопнется. Государство медленно грянет в пучину анархии. Но это произойдёт в любом случае, если у страны нет сил на войну.       — Я хочу как можно быстрее закончить грызню за трон. Тогда у нас будут силы, что бы воевать.       — По этому ты хочешь… — Бажена перебил раздавшийся стук в дверь.       — Проходите. — слегка повысив голос откликнулся старик.       Слуга распахнул дверь и в помещение вошёл мужчина лет сорока. Он был одет в красный камзол, расшитый золотыми нитями, а на груди висела пара Имперсиких орденов.       Мужчина был невысок, носил козлиную бородку, короткие волосы каштанового цвета. Лицо было испещрено морщинами, нос как клюв у орла, и такой же острый взгляд карих глаз, как у этой птицы.       — Здравствуйте, многоуважаемые Главнокомандующий Андрей Рожкевич и его сын Бажен Рожкевич! — громким голосом приветствовал мужчина, слегка поклонившись. — Меня зовут Енисей Кротов, пришёл к вам с посланием от его высочества Глеба Арнакского.       — Здравствуйте, присаживайтесь, — кивком указал на один из стульев Андрей.       — Благодарю, — мужчина присел за стол, на против Бажена. — Сразу начну с главного. Глеб Арнакский хочет, чтобы вы поддержали его в борьбе за трон. — Енисей посмотрел в глаза старику.       — Хорошо, — медленно кивнул Рожкевич старший.       — Отец! — Бажен вскочил, опрокинув стул, и ударил руками по столу. — Почему ты…       — Сын! — голос старика был не громок, но при этом повелительным. Рожкевич старший придавил взглядом своего сына, из-за чего Бажен замолчал и не рискнул продолжить возмущаться. — Я поддержу Глеба Арнакского. Словом и делом. Мне важно, только то, будет ли наследник хорошим правителем и совсем не волнуют его моральные качества. Убил ли он первого наследника или нет — не важно.       — Вы так открыты и так легко согласились. Я слышал что вы довольно прямолинейная личность, — слегка усмехнулся Енисей. — У вас есть какие либо условия?       — Условия? — задумался старик. — Думаю да, я хочу оставить за собой и своей семьёй должность главнокомандующего армией Империи, когда Глеб займёт престол.       — Что вы! — замахал руками мужчина. — Мы и не собирались снимать вас с должности. Возможно у вас есть ещё какие либо условия? Наша казна полна, а в сокровищнице лежит множество уникальных артефактов.       — Мне кажется, что это вы что-то хотите.       — С чего вы так решили?       — Я уже сказал, что поддержу младшего принца, но вы всё ещё предлагаете награды.       — На самом деле, это хотел обсудить с вами сам принц, но раз вы настаиваете, — и мужчина бросил вопросительный взгляд на собеседника.       — Да, я настаиваю, — кивнул Рожкевич.       — Хорошо. Нас интересует дракон, которого вы поймали. Точнее им интересуется принц. Он знал, что почивший Император имел какие-то виды на дракона. Могли бы вы поделиться с нами его планами и самим драконом?       — Дракон нужен был для зелья омоложения, император был стар. Он хотел получить ещё пару десятилетий жизни, — начал рассказ старик, даже не попытавшись стребовать какую либо плату за информацию.       — Такое зелье и правда существует?       — Я не знаю, Император в это верил.       — Я думал, что это просто байка башни магов, чтобы им части драконов таскали для экспериментов. — Кротов хлопнул ладонью по ноге.       — Зачем дракон я рассказал, а вот поделиться им не выйдет.       — Почему же? — поинтересовался мужчина.       — Дракон пропал, — Рожкевич вздохнул. — По дороге на караван напали. Это заметили только когда вывели войска из долины. Сообщений от каравана не было, а по дороге найдено было место битвы. Тел нападавших не нашли, а некроманты не смогли призвать души убитых. Слишком много времени ушло.       — То есть, вы так и не узнали, кто напал?       — Только предположения. Это точно не бандиты и не наёмник.       — Я не думаю что стоит исключать последних, — Кротов усмехнулся и погладил бородку. — среди наёмников есть весьма одарённые личности.       — Это была вражеская армия. Кто-то из западных государств.       — Уверены?       — Почти. Наш пророк заглянул во время битвы. Он описал напавших как солдат. Снаряжение у всех одинаковое, муштра видна невооружённым взглядом. Наёмники обычно не снаряжаются одинаково и сражаются хаотично, больше полагаясь на личную силу, нежели на командную работу.       — Пророк? У вас в армии служит пророк?       — Не совсем. Это маг менталист. Он просмотрел эмоции в том месте. Что-то такое.       — Не знал, что менталисты могут смотреть в прошлое.       — Они не могут. Это работает немного по другому и только в местах где было множество разумных, которые проявляли сильные эмоции.       — Хорошо, Но наёмники могут быть разными, — заметил Енисей. — В том числе и обученный драться как единое целое.       — Могут, но я считаю это маловероятным.       — Что-ж, вам виднее. Но всё же, что с драконом?       — Есть две теории.       — И какие же?       — Первая — Дракон сбежал, пользуясь моментом. Вторая — дракона убили, а тушу забрали.       — Какая более вероятная?       — Первая. Хоть следов и не осталось к тому моменту, но место смерти такого зверя, всегда сильно фонит маной, чего мои маги не нашли. Как и драконей крови на земле.       — Это утешает. Ведь его можно снова поймать! — вдохновился мужчина.       — Это невозможно, — покачал головой старик.       — Вы в себя не верите?       — Между верой в себя и безумием есть разница. В отличии от вас, я видел, на что способен дракон. Не ограниченный местностью, он почти не уловим, а огневой мощи как у пары архимагов.       — Вы преувеличиваете. У нас есть артефакты, которые помогут вам выследить дракона и поймать.       — Почему вы так на нём зациклены? Как и император…       — После того, как вся их стая улетела, скорее всего это последний дракон на материке.       — По этому…       — Да.       — Я не буду просто так рисковать жизнями своих солдат.       — Хорошо, а что если так? — мужчина вытащил записную книжку, вырвал оттуда листок, после чего вынув из того же кармана волшебную ручку, что-то написал и протянул листок старику.       — Это… У вас это правда есть?       — Что там, отец? — подал голос Бажен.       — Корень жизни… — хриплым голосом отозвался старик.       — Да, у нас есть корень жизни, как и всё остальное, — улыбнулся Кротов. — Как считаете, достойная цена?       — Вы подготовились. Заранее знали, что мы не откажемся от этого, — злился Бажен       — На любые переговоры идут подготовившись. Так что не вините меня в этом, — развёл мужчина руками. — Ну так что, жизнь и здоровье вашей внучки, — Кротов посмотрел в глаза старику. — И вашей единственной дочери, — такой же взгляд уже в глаза Бажена. — достойная цена?       Когда Кротов покинул зал, разгорелся спор. Пара спорила. Бажен не хотел поддерживать младшего сына Императора, в то время как Рожкевич старший наоборот был за.       — Это решение влияет на то, будет ли жить твоя дочь! Моя внучка!       — Но не принимать же сторону братоубийцы!?       — Хочешь сказать, что пусть умирает?       — Нет, просто я не хочу пятнать своё имя, поддерживая такого человека. Мы можем поймать дракона, получить корень и всё будет в порядке.       — То что Глеб организовал покушение не доказано.       — А это и не доказать! Только Глебу могло хватить мозгов, чтобы организовать что-то подобное! — упомянутое имя принадлежало младшему, третьему сыну Императора. Второго звали Ладимир, а первого и старшего Артемий.— Он боялся, что Артемий унаследует трон, хоть и не имел поддержки большинства семей, но за него была церковь и закон наследования.       — Послушай меня. Они не станут давать нам столь редкий эликсир, если мы их не поддержим. Скорее всего кротов изначально хотел купить нас за корень жизни, но я легко согласился их поддержать. Откажемся и никогда нам его не видать, как своих ушей.       — Я понимаю… Но… — хоть Бажен и был зол, но не мог сказать что-то против.       — Вера больна. Это не просто болезнь, ты сам знаешь, что это проклятие не вылечить и не снять. Даже этот чёртов корень не даёт стопроцентной гарантии.       — Я знаю..       — Мы поддержим их. Поймаем чёртового дракона и…       — А что если дракон уже улетел за своими? — перебил Бажен отца. Руки у него тряслись. Мужчина вновь набил трубку и закурил.       — Тогда получим корень другим способом. Теперь мы знаем, что он у них есть.       — А если соврали?       — Кротов не идиот. Он не станет врать тем, кто будет контролировать армию. А если всё таки сворал… — стальной блеск появился в глазах старика. — Я позабочусь о том, чтобы отправить его в Ад.       — Что будем делать? — спросил Бажен, выдув облачко дыма.       — Отправь гонца к Глебу. Пусть передаст наше согласие. Я подготовлю приказы для наших войск. Нужно сместить их, подготовиться к штурму тех, кто поддержит или уже поддерживает Енисея.       — Хорошо я займусь этим.       — Ступай, сын.       Бажен покинул зал и Рожкевич старший остался один, из-за чего погрузился в размышления.       Этот Кротов знал, что они не откажутся от исцеления. Их ситуация была не секретом для общества. То что его внучка проклята, знают все. Но если у наследника был корень, то почему Император не помог? Может Глеб скрывал, что имеет что-то на столько ценно? Или Император просто не хотел отдавать такой ценный предмет, для того чтобы вылечить женщину, а не к примеру будущего наследника рода.       Ситуация радовала всё меньше. Хоть старик и храбрился перед Баженом, про себя он мог признать, что страна в заднице. Глубокой заднице. Соседи со всех сторон только и ждали такой возможности. Половина регулярной армии воюет внутри страны, вместе с личными дворянскими гвардиями.       Если бы не это, то даже у королевства Цин, были бы проблемы. Сейчас у Империи банально не хватает людей. Мобилизация хоть и поставила в строй множество мужчин, только прока от них не много. Почти все — это просто мужики с полей, которые меч никогда в руках не держали.       Много они не навоюют, а их обучение займёт много времени и отнимет большое количество ресурсов, как продовольственных, так и денежных.       Всё дополнительно осложняется тем, что вербовка проходила изначально с трёх сторон, для гражданской войны, а сейчас с двух. От этого образовалась такая путаница, что уже не раз солдаты нападали на своих же, перепутав с вражескими отрядами, а это только одна из возможных проблем.       Сколько было потрачено нервов на то чтобы организовать маршруты поставок продовольствия и снаряжения! Были случаи, когда из-за путаницы караваны привозили всё во вражеский лагерь и не один раз.       И сколь бы опытен не был Андрей Рожкевич, это не страховало его от человеческого фактора и не способности подчинённых справиться самостоятельно.