Ночное происшествие

      Ночь заканчивалась. Тот, кого знали как падре Робертса, шел в пелене мороси и смотрел на зарево в просвете между домов. Несмотря на то, что приближающееся утро вызывало у него определенные, не самые приятные ощущения, это была скорее инстинктивная реакция, так и не побежденная, хотя уже довольно давно лучи солнца не доставляли ему тех проблем, что присущи более слабым и юным представителям.       - Ал, какая встреча! Ты все еще развлекаешься, играя роль Пастыря Заблудших? - раздался насмешливый женский голос из тени стоящего неподалеку дерева.       - И тебе рассвета, Тори, - вернул он шпильку ехидства своей внезапной собеседнице, ухмыльнувшись. - Ты же должна помнить, хоть леди Хель и освободила нас от Связей перед своим уходом, но у меня остались принципы.       - Принципы... Я тебя умоляю, - льда и желчи в словах в ее словах хватило бы, чтоб одновременно заморозить и отравить небольшой район мегаполиса, - посмотри на себя, до чего скатился один из сильнейших, если не самый сильный, из нашего рода?       - Скатился? - в словах падре была горечь. - А может, наоборот? Поднялся, над собой, над инстинктами и слабостями, - он усмехнулся. - Как бы то ни было, меня вполне устраивает мое нынешнее место и роль, которую я играю.       - Только не говори, что ты стал одним их этих психов, которые ищут пути к мифической Голконде? - она вопросительно изогнула бровь, а ее глаза на секунду вспыхнули синим отблеском. - Я буду сильно разочарована в тебе... мой бывший Мастер...       - Голконда? Серьезно? - в голосе Робертса проскользнули нотки смеха и недоумения. - Я думал, что эти идиоты самоистребились еще лет сто назад, если не больше, - он вытянул из кармана плаща плоскую флягу, и открыв ее, сделал пару глотков. - Будешь? - протянул флягу собеседнице, но та отмахнулась.       - Так зачем все это? - она повела рукой вокруг. - Зачем тот, кто может возродить легенды величия нашего вида, влачит свое существование в муравейнике каменных джунглей короткоживущих?       Падре сделал пару шагов и прислонился к стволу дерева рядом с собеседницей.       - Ты же знаешь, что мы не можем позволить себе раскрыться перед людьми, - сказал он, откидывая голову назад и смотря сквозь редкую, постриженную крону в светлеющее небо.       - Но почему? Времена Инквизиции давно канули в забвение, власть церкви не так сильна, как ранее, люди стали более прагматичны и рациональны и менее суеверны. Что мешает нам выйти из тени и взять то, что по праву принадлежит нам? - ее голос дрожал от непонимания и эмоций, преобладающих в ней в этот момент.       - Моя милая Тори, - усмехнулся тот, кого местные знали как падре. - Вспомни с чего все началось? - тонкие руки достали из карманов плаща пачку сигарет и зажигалку. - Вспомни Договор с Инквизицией, принудившей нас к соблюдению Маскарада и регуляции численности, - он затянулся и, выпустив струю дыма, продолжил. - Тогда же образовались Грани. Лесные Доминионы эльдари, закрывшиеся от мира, где укрылась наиболее консервативная часть дивного народа, Полые Холмы, куда ушли остатки фейри и Туатта, складки, названные чародеями Доминионом Магии, куда ушли сами чародеи, а также многие волшебные существа и малые народы, не имеющие достаточно сил, чтобы создать и поддерживать свой анклав.       - Ну было это, много веков назад было, - Тори повела плечом и раздраженно продолжила, - но те времена остались в прошлом. Пора взять назад то, что у нас тогда отняли.       Лицо падре искривилось в саркастической усмешке, а глаза за большими круглыми зеркальными стеклами очков блеснули багровой вспышкой.       - Как ты себе это представляешь? - если бы голос мог заменять кислоту. то все вокруг сейчас бы плавилось и растворялось с шипением. - Ты, видимо, очень давно не была среди простых людей. Мир не готов к раскрытию Граней. Лишь немногие люди способны адекватно воспринять, что они не одни в этом мире.       - И что с того, что короткоживущие, как ты говоришь, развились? - голосом Тори можно было заморозить.       - Все, - коротко отрезал падре, доставая карманную пепельницу и убирая туда погашенный окурок. - Мы либо окажемся в их лабораториях, в качестве подопытных, либо станем причиной новой глобальной войны, которая в итоге опустошит мир. Меня не устраивает ни то, ни другое. Я лучше буду и дальше наблюдать, готовя исподволь мир к раскрытию Граней, в качестве Хранящего.       - Ты стал слишком "человечным", Ал, - с недовольством протянула Тори. - Ты заботишься о скоте, о тех, чей удел - быть едой, и пренебрегаешь своим родом... - она заткнулась на полуслове, когда когтистая лапа, покрытая антрацитово-черной чешуей, схватила ее за горло и прижала к дереву.       - Ты забываеш-ш-ш-с-я, - прошипел тот, кого знали как падре. Секунду спустя он уже стоял, как за десять секунд до этого, поправив сползшие очки, прикрывающие бездонную черноту в глазах. - Ты должна помнить, как и когда выбирались Хранящие, - он качнул головой, приглашая собеседницу следовать за собой, и направился дальше, в сторону своего нынешнего места обитания. - Да, тебя еще не существовало в те времена, но память о всех событиях и знание о том периоде ты получила от меня, от моей крови в процессе перерождения, - сказал он, вытягивая из кармана очередную сигарету и выпуская спустя несколько секунд струю дыма с ароматом вишни.       - И сколько нас в итоге осталось? - короткие мокрые волосы блондинки топорщились от ветра, но она, казалось, не замечала непогоды, - десять? двадцать? И это во всем мире! - воскликнула Тори. Падре повернулся к ней и слегка опустил очки, позволив ей увидеть круговорот Бездны, который они скрывали:       - Да, нас действительно осталось не так много, как было когда-то, - он вернул очки на место и продолжил путь, вынуждая девушку следовать рядом. - Я помню те времена, я помню, что тогда творилось. Как люди подняли бунт, и наш Род оказался внезапно в сильнейшей опале. Как немногие уцелевшие попрятались, как крысы, по убежищам и впали в долгий торпор... Многие их них и до сих пор не вышли из этого состояния, - он вздохнул и потушив окурок, достал следующую сигарету. - Я и сам несколько веков провел в таком виде, так было проще пройти преобразования и сохранить рассудок, - он усмехнулся, и через стекла очков на доли секунд в мир глянула Бездна.       - А что твой этот протеже из копов? - спросила девушка, пристально глядя на... кого? Патрона? "Отца"? Учителя? Когда-то возлюбленного? (если, конечно, такие, как они, умеют испытывать подобные чувства).       - Мой протеже? Ты сейчас серьезно?! - падре усмехнулся, повернувшись к Тори. - Джек был бы, возможно, в потенциале самым ценным приобретением нашего Рода и по силе потенциала был бы даже выше тебя, - он цокнул, одним движением докуривая сигарету, и вытянул из кармана портативную пепельницу, - если бы не одно "но"...       - И какое же? - с легкой брезгливостью, под которую она запрятала свой интерес, спросила блондинка. - На нем благословение Небесных Сфер? Или проклятие Инфернума? Или, может, он один из потомков Ши?       - Нет, нет и снова мимо, - покачал головой известный как падре Робертс. - Это не моя тайна, потому могу сказать только одно: он ближе к нашему Роду, чем может показаться. Он многое о себе не знает, а еще больше отторгает и не принимает... Пока что, - он остановился и повернулся к Тори. - Уверена, что не хочешь зайти? - падре кивнул на домик, рядом с которым они остановились, и чуть дальше которого, на углу двух улиц, стояла небольшая массивная церковь.       - Не в этот раз, Ал. Но я запомню твое приглашение, - Тори улыбнулась, и сделав шаг, коротко обняла своего учителя, - скоро рассвет, а у меня в отличие от тебя не настолько большая сила, чтоб испытывать всего лишь легкий дискомфорт, - она сделала шаг назад, доля секунды, и вот уже легкая, еле заметная дымка, сливаясь с туманом, растаяла в надвигающемся неотвратимо рассвете.       Один из древнейших и, наверное, самый сильный из ныне оставшихся представителей Истинного народа Ночи, сидел в кресле у небольшого камина, в котором горело очень необычное, синевато-зеленое пламя, и размышлял о том, как меняется мир. О том, что сейчас, когда он и сам действительно сильно "очеловечился", как сказала Виктория... Он прикрыл на секунду глаза, погружаясь в воспоминания о том времени, когда леди Хель только пробудила его. О том, как он тогда встретил ее, еще молодую горячую и кипящую искренним чувством справедливости девчонку. Как его вынудила совесть провести ритуал Становления, обратив ее в своего птенца, потому что иного способа сохранить ей жизнь не было.       - Это было давно, но все равно как будто вчера, - пробормотал он, выныривая из воспоминаний. - Уже скоро надо будет идти проводить утреннюю службу, которую по традиции проводит старший падре прихода. Но это будет позже. А пока, - он плавно встал с кресла и потянулся, - надо провести плановый осмотр Хранилища и немного подкормиться от последнего, пусть и не совсем добровольного донора. Открыв дверь в углу комнаты, он стал неторопливо спускаться по узкой лестнице в темноту подвала.