Тёплые коты

Инсин, высунув немного язык от усердия и скривив губы, старался собрать шпилькой в пучок каждый волос на своей голове: если он их не победит, то они его – да, ведь день на Лофу сегодня удивительно ветреный. Настолько ветреный, что Цзин Юань, обычно в выходные ночевки у «друга» в квартире предпочитающий не вылезать из кровати, не выпуская при этом из объятий одеяла и самого Сина, когда увидел, как маняще, по его словам, раскачивались в приветствиях ему деревья, решил, что им просто жизненно необходимо запустить воздушного дракона. Как оказалось, на Сяньчжоу традиция запускания в небо всевозможных бумажных изделий тоже есть, однако Инсин едва не поседел, когда Юань показал ему схему будущего изделия, которое по наивности ремесленник в своей голове уже успел приравнять к ромбовидным змеям со своей родной планеты: огромный дракон из множества бумажных лепестков, которые, с учетом неловкости рук лейтенанта, пришлось бы вырезать и складывать до следующей янтарной эры. Син-Син не стал ломать надежды Цзина, смотревшего на него глазами ребенка у витрины с игрушками, тем, что собрать такое чудо самим у них вряд ли когда-либо получится, и пообещал, что в следующий раз он обязательно все подготовит, а сегодня они устроят пробный полет. Так и вышло, что в непривычно спешном даже для короткоживущих темпе они позавтракали последними крохами еды (из-за чего хозяин квартиры получил строгий выговор, ведь «если он продолжит так безрассудно относится к собственному питанию, его съест за это сам Юань») в шкафчиках крохотной кухоньки (даже в ранние часы она всегда заливалась рассветными лучами и искрилась вычурной дешевой позолотой на гарнитуре, но сегодня, вопреки своей «кошачьей», как называл ее про себя Син, привычке, юный лейтенант не грелся на солнце, сидя на подоконнике, а задумчиво, держа в одной руке бутерброд, рисовал на бумаге каракули будущего проекта) и сразу же двинулись в мастерскую. Тридцать минут расспросов Инсина о воздушных змеях, семь остановок на допотопных, дешевых в цене за билет общественных яликах, десять испорченных деревянных жердей, за каждую из которых Юань брался, желая помочь «другу» сделать каркас изделия, и каждую из которых он сломал, сорок миллилитров столярного клея, которым бумажный парус змея пришлось промазывать дважды из-за истекших сроков годности, еще шесть остановок с, как прозвали творение другие пассажиры, «холстом» в руках, и наконец-то два маленьких путешественника оказались за пределами городской части Лофу в месте, похожем на старый парк, окруженный частными домами, чтобы сделать все надлежащие испытания. - Ого, а он точно взлетит? – лейтенант оценил свежим взглядом бумажный змей, понимая, что, возможно, то есть совершенно точно, они с «другом» переборщили с размером. - А куда он денется? Расчеты я перепроверил не раз, он даже гипотетически остаться на земле не может – нет у него такого права, - Инсин в который раз попытался заправить выбившиеся из пучка пряди, которые теперь настойчиво лезли ему в рот, мешая закончить свою самоуверенную речь. – Да и порывы вон какие! Тут мы с тобой скоро вот-вот начнем подниматься в воздух. - Как скажешь, великий мастер, - произнес было с легким осуждением Юань, но вот катушка с нитью от змея оказалась в его руках, а ремесленник, в ожидании ветра, встал по правый бок от него, сгибая колени для высокого старта. - Слышишь? Уже деревья позади нас шелестят! - действительно, шум листвы от ураганного порыва перекрывал все оставшиеся вдалеке голоса города. – Стой на месте и держи катушку – когда змей начнет подниматься, можешь сделать пару шагов вслед за мной. Принято, лейтенант? - Вас понял! Вот ветер долетает до изобретателей, своей силой взъерошивает и без того беспорядочно уложенные волосы Юаня, отчего челка полностью перекрывает ему обзор. В руках дрыгается катушка, в ушах только шорох, похожий на волны моря, пока радостный оклик «да посмотри же в небо, не стой, как истукан!» не поторапливает сдуть пряди с лица и распахнуть пошире глаза, чтобы понять, что теперь белый (другой бумаги в мастерской не было) «летчик» теряется среди облаков – до того он хорошо летит. - Инсин, а ты правда гений! – смеется Цзин, стараясь догнать все дальше отлетающий змей. - Ты еще и во мне сомневался? Да это же самая надежная конструкция! Тут даже ломаться нечему. - Обычно у нас все с тобой так и происходит: «хуже уже не будет» - и хуже становится. Но в этот раз готов поверить, что обойдется без приключений. Если бы Лань прямо сейчас был на Лофу, оберегая каждого его жителя, скорее всего, действительно ничего бы не сломалось. Но, как показывали статистические наблюдения лейтенанта, чаще Сина благословлял в своем чудаковатом ключе именно Аха. Поэтому особого удивления Юань уже не испытал, когда из-за того, как сильно тянул его вперед змей, с высокой протяжной нотой «Си» привязь лопнула, отпуская летучий корабль в свободно плавание и прекращая биение разматывающей до этого нить катушки в руках. Казавшаяся прочной полупрозрачная леска безвольно обвисла на пальцах. - Знаешь, мне пора бросать рыцарство, - Цзин рассмеялся искреннему шоку и разочарованию на лице «друга», похлопал того по плечу и, прикрываясь ладонью от солнца, стал наблюдать за медленным пикированием Чудо-юда на землю: ветер, словно разбивший мячом вазу на глазах у матери ребенок, вдруг притих, - и открывать букмекерскую компанию. За пару лет, глядишь, на наших неудачах и разбогатеем. - Ладно, я надеялся, что до этого не дойдет, но я умею и так, - Инсин демонстративно достал из кармана катушку с золотящейся нитью, нужной при применении по назначению, скорее всего, для гальваники. – Пойдем. Вернем наш самолет, привяжем к нему уже эту проволоку – она достаточно гибкая – и попробуем снова. - Ты, прости, хочешь сделать что? Тебе не кажется, что после такого ты точно лишишься места в комиссии по ремеслам? Использовать золото для запусков воздушных змеев? - Да никакое это не золото. Я сам этот сплав разработал – хороший проводник, имеет отличный цвет, блестяще проводит электричество. Дороговато, конечно, тем более при том, что готовый продукт состоит из… бумаги и палок, но я как-нибудь перебьюсь недельку без зарплаты. Я теперь просто обязан заставить его взлететь максимально высоко! – Син выглядел, как гончая, поймавшая след – весь на взводе и следящий за белой точкой, приблизившейся к горизонту обозрения, до самого момента приземления в чужой сад. – Нам туда! - Нам туда, - кивнул Юань, понимая, что на самом деле он и сам хочет еще хоть минуту посмотреть на парение их изделия, даже если придется нарушить ради этого пару правил. *** Инсин, в отличие от подготовленного физически Юаня, который тут же перемахнул забор одним прыжком, был вынужден искать прорехи – подходящая по размеру дыра нашлась достаточно быстро за весьма приметными на пустыре кустарниками. Сад за преградой оказался заброшенным, пыльным и в то же время любимым, лелеемым - таким, который раз в год кто-то да навещает, чтобы повспоминать о прошлом. Среди вишневых деревьев, с веток которых уже свисали наливающиеся кровью рубиновые бусины ягод, на расчищенной полянке прямо перед домом стояла детская площадка: небольшой деревянный замок, какие бывают в каждом городском дворе, лишь с небольшой исключительной изюминкой в виде настоящего флага с семейным гербом на самой макушке одной из башен. Краска давно облупилась, оставляя после себя выцветшие под солнцем разводы и обнажая взгляду темный дуб, только благодаря прочности которого эта конструкция еще не обветшала. - Это кто же тут такой богатый живет, если из такой дорогой древесины строит городки для малышей? - присвистнул Инсин, взглядом опытного работника ломбарда оценивая сад. - Вряд ли кто тебе ответит на этот вопрос: здесь, кажется, слишком давно никого не было. Даже урожай вишни не собрали, - пожал плечами Юань, ощупывавший ближайшие к земле ветки на предмет возможности забраться наверх - почти все были либо слишком тонкими, либо уже мертвыми, сухими, грозящими в любой момент треснуть под ногами. - Так давай сделаем это за столь безответственных хозяев! - Инсин, отойдя прочь от насаждений, двинулся к задней стороне дома, видимо, выискивая приставную лестницу. - Если тебе так хочется вишни, давай я тебе куплю целый кулек, - закатил глаза Цзин, еще не видя «друга», но уже слыша металлический грохот волочимой по земле стремянки. - Ты любитель халявы, Син, а не вор. - Вор? Неужели у вас, - Инсин кряхтел, пытаясь приставить двухметровую лестницу к дереву, не уронив ее на себя, но при этом старался показать все свое удивление непросвещенности лейтенанта, - никто из детей не лезет в чужие сады за кислыми зеленющими яблоками? Никто не отгоняет граблями любопытные макушки прочь от заборов? - Знаешь, мне даже жаль, что я никогда не посещу твою родину - слишком уж у вас был необычный и странный уклад жизни, - удивительно мягкие для того, кто не выпускает дни напролет меч из рук, кисти легли поверх жилистых пальцев Син-Сина, направляя и помогая силой. - Это вы здесь на Лофу странные, - только и фыркнул ремесленник. - Неужели тебе не хотелось бы посидеть сейчас в теньке этого замка и поесть ягод? - Хотелось бы, но мы пришли сюда не за этим, - показав язык, Юань решительно ухватился за перекладины лестницы, начиная подъем, - или ты уже решил бросить свое творение здесь? В одиночестве крон вишневого сада? - Ничего я его не оставил, просто ты сам полез наверх первым, - деланно обиженным тоном ответил Син, оставшийся вне поля зрения рыцаря и на деле по-тихому набирающий в ладони ягоды. - И как на тебя потом будут детей оставлять, если ты даже не спешишь на подмогу своему чаду? - Каких детей? - слегка зажеванная речь едва не выдала вишню за щекой, но необходимость переспросить оказалась важнее конспирации. - Ну... - Цзин, прокрутив в голове все, что он только что сказал, вдруг замер по пути наверх, неловко заливаясь тусклым румянцем, - знаешь, взросление, брак, семья? - Далеко же ты глядишь, прямо Предвидение какое-то, - так же растерялся и Инсин: он почти выпалил "у меня ведь уже есть семья в твоем лице", но к собственному облегчению был прерван объяснениями Юаня. - Просто глядя на то, как зарос этот участок, где раньше, очевидно, мечтали и играли дети, я подумал о том, что и мы когда-то перестанем запускать воздушные змеи... - Может, до этого времени мы и не доживем! - решил свести на нет внезапно оказавшуюся неловкой тему Син. - А теперь давай лезь, пока нас не покарали за вторжение на частную собственность. Пока мы еще не превратились в высохших старичков, надо запустить еще хоть раз нашего летуна. - Как скажете, капитан, - отсалютовал обернувшийся назад лейтенант, прежде чем заметить ставшую ярко-бордовой из-за вишневого сока улыбку «друга». - Ах ты, гад! Пока я тружусь на благо, ты даже помочь не хочешь. - Не переживай, я и тебе целую порцию собрал, - хохотнул на чужое скрежетание зубов ремесленник, пока его смех не оборвал хлесткий звук выстрела. - Не с места! Вы обвиняетесь в краже частного имущества! Инсин проследил глазами за снарядом, ударившимся рядом с его головой в ствол дерева: вишневая косточка, которой, видимо, стреляли из самодельного ружья, вполне могла оставить большую шишку на его гордом лбу. Цзин Юань потянулся вперед, наспех хватая воздушный змей, застрявший меж веток, и сминая из-за резкого движения его бумагу. Несколько ступенек вниз спустя, уже почти у самой земли, чужие руки перехватили его у талии, приподнимая и волоча к дыре в заборе. - Я же говорил! - кричит шепотом рыцарь, все так же цепляясь за змей: нельзя при побеге оставлять улики за собой. - Да брось. Кто из серьезно трясущихся за свою вишню станет стрелять косточками? - Вслед за этими словами по ногам мальчишек брызнула целая дробь залпов. - Тот, кто знает, что это больно! Инсин, я, правда, тебя съем! - Остановитесь, или я начну стрелять прямо в спину! - Признаю, моя вина, - проворчал Син, чуть сбавляя скорость и предоставляя «другу» возможность, как более ловкому и быстрому в их дуэте, сбежать с места преступления первым. - Да ничего ты не признаешь! У тебя все карманы красные от вишни, которую ты туда натолкал! - шурша виноградными лозами, прикрывавшими выход, все ругался Юань. - Это боевое ранение. Меня подстрелили, - Син толкнул рукой Юаня в затылок. Тот, получив ускорение, покачнулся и скрылся вместе со змеем в зеве переплетенных стеблей. Следом скользнул Инсин, которого преследователь уже почти догнал и едва не ухватил рукой. За пределы сада владелец имения уже не полез, пощадив неудачливых преступников. – Главное, что побег вышел удачным! - Купишь три килограмма ягод по возвращении в центр. В качестве компенсации. *** Тот же день, вечер. Один из ресторанов в центре Лофу. - Нет, представляешь, Лю, какие-то мальчишки залезли в сад! Родители, конечно, говорили, что если я и буду покупать имение на Лофу, в дополнение к тому, что уже есть на Яоцине, за ним нужно будет следить. Но я и представить не могла, что в наше с тобой памятное место проберутся мелкие воры! - Надеюсь, Байхэн, ты их не застрелила из рогатки на месте? - Притом, что один из них разбудил меня, когда решил утащить стремянку – думаю, чтобы собрать ягоды и с верхних веток, - сама удивляюсь, как живы остались. Такой грохот стоял! Так редко выдается спокойный выходной, а его разрушили. - Ты бы хоть дыру в заборе прикрыла – ее соседские детишки уже лет пятьдесят назад вырыли, чего же удивляться, что они продолжают жить у тебя? - Ой, ладно, бросим эту тему. Главное, что Юань и Инсин не такие: хоть наше с тобой воспитание привило им хорошие манеры. - Твоя правда. Так что, еще по бокальчику? - Официант, повторите, пожалуйста! И мне еще тирамису! - Третий десерт? - Юань всегда заказывает три. - Это потому что Инсин съедает половину. - Считай, что я это делаю в дань уважения им за то, что они не мелкие пакостники.