Тёплые коты

— Цзин Юань, я, конечно, верю и в тебя, и тебе, но план — брехня! — пытается докричаться с берега Инсин, вцепившись в прислоненные к дереву весла как в последнюю надежду. — Эй! Я все отлично продумал, ты только спускайся, — в ответ улыбается во всю Юань, уже стоящий по щиколотку в воде и удерживающий двумя руками надувной матрас, который сносило течением. — Плыть по реке на матрасе?! Да ты никак стер свои последние извилины экзаменом по истории Лофу: ну какое может быть сокровище на дне? — Синь со страдальческим выражением на лице наблюдал, как лейтенант, грозно зыркнув, привязал импровизированную «лодку» к какому-то кусту и теперь поднимался по крутому берегу к желающему сбежать матросу. — Да все там есть! Я лично когда-то прятал там шкатулку со старинными монетами вместе с отцом, — последние слова Цзин уже прокряхтел от натуги: отдирать вцепившегося в ствол дуба Син-Сина отдирать было задачей нелегкой. — Просто тогда мы и подумать не могли, что наш клад затопит внезапной сменой русла реки. — Да не упало мне твое золото! — взвыл Инсин, упирающийся уже не столько из нежелания плыть, сколько из принципа. Да, он специально надел купальный костюм, купил сланцы и даже не захватил солнцезащитные очки, чтобы не потерять их за время путешествия — он был полностью готов к отправлению, но не так сразу. — Дорогой, тебя никто тут не услышит, даже если я решу тебя здесь утопить, — проворковал Юань, усаживая мореплавателя на матрас. — Так что прими удобное положение и смирись с тем, что деньги на покупку первой (первой!) на Лофу игровой приставки мы будем добывать таким способом. — Цзин Юань, может, мы просто с тобой пару месяцев просто подождем и накопим нужную сумму? Или, в конце концов, возьмем нормальную лодку? — Хорошо, будем грести по очереди и я первый, — проигнорировав вопрос, Цзин расположился в «лодке» впереди Синя. Нагревшаяся на солнце резина приятно грела кожу, вельветовая ткань, пока что не смоченная прозрачной холодящей речной водой, оглаживала кожу ног, едва скрываемых плавательными шортами. Лейтенант оттолкнулся от берега веслом и, гордо выпрямив спину, сделал несколько мощных движений, отправляя «корабль» с двумя пассажирами в плаванье. — Вот скажи, почему весла мы украли из проката лодок у моря, а даже самый захудалый плотик — нет? — спросил удрученно Син-Син. — Ну смотри: весла у них с запасом на случай, если какой сапсерфер все же утопит один-два экземпляра, — философски рассуждал Юань, стараясь не обращать внимания на то, что Инсин, сняв сланцы и сложив их на матрас позади себя, теперь голыми ступнями, как бы просто невзначай наслаждаясь водой, греб против направления их движения, мешая другу, — а вот плавсредства все на счету. Не станем же мы с тобой серьезно мешать развитию пляжного бизнеса Лофу? — Сказал мне парень, прошлый ночью с жаром подбивавший меня проникнуть на склад серферов. — Возразил мне ремесленник, согласившийся за уборку нарушить закон. — Позволь, ты просто еще не знаешь, на что согласился! Знаешь как много остается опилок в мастерской после рабочей недели? Впрочем, придешь туда после нашей туристической поездки… поплавки, прошу прощения, и увидишь, — хихикнул Синь, когда заметил брошенный на него взгляд через плечо. — Может, все-таки стоит тебя утопить? — будто всерьез задумавшись, Цзин даже перестал работать веслами. — Какой ты кровожадный, — пихнул его в плечо Инсин, который тут же после этого приник к чужой спине и, наклонившись к уху, прошептал, — но ты же никогда по-настоящему не бросишь своего любимого в ледяную речку? — Правда? — таким же умильным голосом шепнул Юань в ответ, прежде чем расхохотаться и, резко крутанув корпусом, скинуть неподготовленного Синя с матраса. — Мы как раз на середине реки — вот и нырнешь с головой. Прежде, чем темноволосая макушка успела всплыть, Цзин что есть силы погреб вперед. Прозрачная гладь пошла кругами, стайки мальков, серебрившихся чешуей под лучами света, разбежались, уступая водное пространство гонке двух юношей. — А ну стоять, сволочь белобрысая! — едва успевал кричать в перерывах между активными махами руками Син-Син. — Ого, да ты и кролем умеешь плавать! — шутливо восхитился лейтенант. Но вот он потерял пловца из вида и стало уж не до смеха — через секунду бледная кисть высунулась из воды прямо рядом с его ногой и ухватила за голень. — Я утащу тебя с собой! — А за матрасом кто будет следить! — на этом попытка оправдаться и закончилась, ведь матрас перевернулся и Юань с оглушительным плеском рухнул в реку. — Так тебе и надо, неумелый мореплаватель, — хмыкнул Синь, откидываясь на спину и позволяя течению нести его. Юань чуть задержался — видимо, подбирал со дна весла — но вскоре успешно поплыл вслед. — На тебе тогда и поплыву — посмотри, как далеко наш плот унесло! — Да что с ним станется, — беззаботно фыркнул Инсин, однако все же перевернулся обратно на живот, только чтобы заметить, что матрас, подхватываемый легким ветром, очень-очень споро уносился все дальше и дальше от матросов. — Куда?! — Я же тебе говорил! Спустя только десять минут погони — Син-Син старался нагнать «лодку», тогда как Цзин окоченевшими пальцами держал весла — оба сидели на матрасе, отложив все в сторону, крепко обнявшись и стараясь унять стук зубов. — Х-х-холодно то как! Ты как п-п-представляешь в таких условиях поиск твоего сокровища? — распустив собственные волосы, пусть и неприятно липнущие от влаги к телу, но тем не менее защищающие от порывов бриза, Синь старательно прятался в изгибе шеи Юаня. — Да н-н-нормально — я п-п-помню под каким камнем закопал шкатулку! Мы быстро ее найдем, — лейтенант едва удерживался от того, чтобы не вцепится в теплого Инсина не только руками, но и ногами. Пейзаж по берегам от движения вниз по течению почти не менялся. Деревья вокруг почти светились зеленью: солнечный свет, отражаясь от блестящей поверхности листьев, создавал вокруг них приятный искристый ареол. В кустистых зарослях лишь изредка наблюдались бреши, да и в тех была видна лишь колосящаяся трава и редкие красные точки цветов. Только раз ребята заметили змею, высунувшуюся из норки на крутом песчаном откосе и зашипевшую на них, но и то только засмеялись — слишком уж широка была полноводная река, отделявшая их «судно» от далекого врага. — Скажи мне, Цзин Юань, почему все странные и взбалмошные идеи приходят именно в твою голову? — Когда еще такое было? — искренне удивился Юань, прежде чем отвернуться от щеки друга и чихнуть в сторону. — Ты даже чихаешь как котенок, — с улыбкой закатил глаза ремесленник. — Да хоть возьми наше с тобой знакомство. Твоя сущность маленького дьяволенка проявилась уже тогда. — Не помню. — Я напомню. Цзинлю привела меня на встречу. Вроде, это была церемония благодарности отличившимся в ходе отражения последней на тот момент атаки мерзостей изобилия. Я был в числе награждаемых, так что важно было не пропустить момент выхода на сцену. Однако сама мастер меча сопровождать меня все время не могла из-за собственных дел — для этого-то она тебя с собой и прихватила. Так и помню ее слова: «это Цзин Юань, и эта лохматая макушка покажет тебе, как устроен актовый зал здесь, на Лофу, чтобы ты не заблудился». — О, нет! — поняв, о чем была эта история, смутившаяся «лохматая макушка» попытался потянуться к лицу ремесленника, чтобы заставить того замолчать, но с треском провалился в этом, поскольку его руки перехватили за запястья. — Нет, ты дослушай. Мы стояли вместе, едва ли слушая чьи-то там выступления – заболтались. И когда ты узнал, что я на Лофу впервые, потащил к выходу из актового зала, ведь «мы наверняка, нет, даже точно успеем вернуться». А все ради того, чтобы сбегать в лавку для маленьких детишек и прикупить светящихся игрушечных мечей! Вспоминаешь? Но вернулись мы к тому моменту, как уже сама Цзинлю бегала по всему залу в попытках найти своего ученика и «ремесленника, которому нужно любыми способами отличиться». — И после этого мастер побила нас этими же светящимися мечами… — протянул, стараясь не смеяться, Юань. — Но, кстати, не я один в нашей паре гениален! Вспомни историю с котенком. — Какую? У нас их много. Ты то и дело их подбираешь. — Да ту, когда я с тобой сбежал из рыцарского общежития, ведь «ты читал в одной книге, что мальчик, которому отец не позволил оставить щенка дома, так и поступил — когда раскаявшиеся родители его нашли ночью в парке одного с этим щенком, то разрешили оставить животное». — Тогда я правда верил, что Цзинлю оттает после такого безумства и разрешит оставить кота — тем более, что даже я не мог взять его к себе, ведь мне сделали выговор в кузне за устроенную там для котят коробку. — Ага, только даже когда мы, убегая от ее тумаков, залезли на крышу какого-то дома, а потом и вовсе пригрозили спрыгнуть с нее, если Ба не останется с нами, ее решения это никак не изменило. «Двойное самоубийство ради кота» — так она назвала этот инцидент в разговоре с Байхэн. Прим. Число 8 (八, пиньинь: bā) означает богатство и процветание. У кота были светлые пятнышки на морде в виде этого иероглифа, из-за чего Юань так его и назвал. — Как только можно было устоять перед моим обаянием? Кот ведь был точь-в-точь как я: иссиня-черная шерсть, голубые глаза — до сих пор не понимаю, почему твоя наставница не смягчилась. — Действительно, и сам не понимаю, — хихикнул Юань, наконец согревшись в таких уютных объятиях. За десяток-другой минут, пролетевших незаметно во время беседы, матрас прибыл на место — по крайней мере так сообщил единственный ориентирующийся из них двоих на местности лейтенант. — Все, можно слезать и искать. — Позволь уточнить. Сейчас, взяв вот этот маленький совочек, — палец Инсина указал на розовую, одолженную у знакомого садовода лопаточку в руках Юаня, — мы будем нырять, выкапывать меж водорослей камень, под камнем рыть ямку и там, в песке, искать шкатулку? — Совершенно верно. — Я уже говорил, что идея безнадежна? — Не опускай руки, матрос! Я нырну первым, разведаю обстановку, потом, как найду камень, вылезу на матрас — ты полезешь копать. Как замерзнешь — снова поменяемся. — Как скажешь. *** У «причала», с которого отбыли часа два назад, были четверо, не считая весел: затащенный кое-как на крутой берег матрас, медленно выдыхающий нагретый солнцем воздух (Юань открутил крышку, сдувая плавсредство для более удобной транспортировки его домой), сам лейтенант и его верный спутник-ремесленник, едва ли не заснувшие от усталости на сочной траве поляны невысоко от берега, и расположившаяся между ними шкатулка, лениво золотящаяся замком и совсем чуть-чуть поблекшими от времени, но все же оставшимися дорогими монетами внутри. — Честно, я думал мы там замерзнем, не найдя даже ржавую консервную банку. — Ты так продрог, пока нырял? — Не знаю как тебе, но мне на песчаном дне не понравилось, — сделав над собой усилие, Инсин повернулся на бок, теперь разглядывая профиль уставившегося в желтеющее на закате небо Цзиня. — Ты на самом деле герой. Почти все подводные раскопки ты и проводил, — счастливо улыбнулся Юань, благодарно погладив Синя по голове. — А ты на самом деле пират, раз прятал такие сокровища, — Син-Син перехватил чужую кисть и поцеловал ее тыльную сторону. — Кто же знал, что эти нежные руки не только отлично держат глефу, но и закапывают драгоценные шкатулки. — Я действительно играл с отцом в пиратов: сказал ему тогда, что не буду выкапывать клад ровно до тех пор, пока не смогу купить на эти монеты космический корабль для своих путешествий. — Ха-ха, в итоге покупаешь на них игровую приставку, чтобы играть по ночам в нее со мной. — Может, это даже большее счастье. — Ты так думаешь? — Думаю. И не только думаю, но и чувствую. Приключения, даже на космическом корабле, все равно требуют компаньона. — Тогда и мне надо будет как-нибудь закопать что-то: на будущее, чтобы мы с тобой еще раз так сплавали. — Так и сделай. *** *** *** — Яньцинь, вставай! — удивительно громко раздался обычно сиплый и низкий голос Рена, разлетаясь эхом по комнате. — Еще пять минут… а вообще ты не Генерал — не тебе меня будить, — Янь отчаянно натянул одеяло до кончика носа, никак не желая поддаваться вдруг возникшему в квартире духу приключений: шум на кухне поднялся еще несколько часов назад, означая непредвиденные (или же на деле давно предусмотренные) сборы. — Рота, подъем! — вошел следом за Блэйдом и упомянутый Цзин Юань, распахнув бесцеремонно шторы. Солнечный свет, отражаясь от светлых обоев, заполнил собой воздух, заставляя маленького лейтенанта зажмурится, а потом смириться и все же открыть глаза. — Куда подъем? Воскресенье: вы же сами отменили тренировку, Генерал. — Отменил, — кивнул Юань, который, как оказалось, очень смешно смотрелся в белой панамке в розовый цветочек. Словно с Фу Сюань ее снял. — Отменили, — поправил Рен Цзиня, заодно и возвращая сползшие с переносицы солнцезащитные очки на место, — потому что мы, твои страшно-кошмарные опекуны, забираем тебя в лес. — На реку. — Звучит одинаково плохо, — пробормотал растерянный Янь, комкая в руках одеяло и глядя на пестрящих гавайскими рубашками Блэйда и Юаня. — Все еще хуже, — снисходительно успокоил его охотник. — Мы едем искать сокровище! — Говори не так сказочно, а то кроха-лейтенант нам не поверит, — толкнул Рен генерала локтем. — Хорошо. Ты ведь знаешь, что Инсин был кузнецом? — на знакомом имени, вызывающем трепет своим мастерством, Цинь кивнул. — Так вот, он выковал когда-то и… — Вашу глефу, Генерал! — Правильно. Было еще и два меча в похожем стиле — для меня и для него самого — как символ дружбы. В знак того, что мы будем неразлучны — настолько, что не забудем про них и спустя сотню лет, Инсин их закопал. — И, насколько я знаю, ты всегда берешь в свою коллекцию по два экземпляра одного меча, — еще один кивок, теперь уже Блэйду. — Забыть мы про них с Реном забыли… — Но не пропадать же им зазря? Они все это время лежали под надежной защитной множества упаковок — готов поклясться, что сталь нисколько не испортилась. — Поэтому мы отдадим их тебе… — хитро подмигнул Юань. — Если отправишься с нами в приключение, — улыбнулся немного робко, но искренне Рен. — Так бы сразу и сказали! — от радости мальчик подпрыгнул на собственной постели. Уже через секунду он ураганом несся в ванную — спешил умыться. — Только без меня не уходите! — Куда уж там! — ответили ему хором едва сдерживающие смех мужчины.