Hereafter (будущее)

Это невозможно. Героические духи обладали некоторым налётом таинственности. Начальные курсы вдалбливали этот факт нам в головы, словно гвоздь приговаривая, чтобы мы относились к этому со всей серьёзностью. Степень мифологизации, присущая большинству старых героев, не позволяла отличить факт от вымысла в отношении большинства из них или даже того, существовали ли некоторые из них вообще. Но Героические Духи по своей природе должны были быть кем-то, в кого люди в тот или иной момент искренне верили. Кем-то, чье существование культура приняла как факт. По определению, сюда не входил кто-то, кто существовал только в помутившемся, убитом горем сознании одного человека. —Ну? — Нетерпеливо спросила Жанна Альтер. —Ты мой Мастер или нет? Перестань стоять здесь с идиотским видом и скажи уже что-нибудь! — —Это… определенно не Жанна, —сказала Рика слабым голосом. Потрясённая. На этот раз я не могла ее винить. Жанна Альтер не могла существовать. В Героическом духе «Жанны д’Арк» не было ни одной черты, которая говорила о Жанне, как о мстительнице полной гнева — по крайне мере по словам самой святой. —С-стоп, — сказала Мария. —Жанна Альтер? О — её зовут так же как и вражеская слуга, с которой вы сражались в конце Орлеанской сингулярности? — —Что? — Спросила Жанна Альтер. —О чем ты говоришь? Сингулярность Орлеана? Прекрати сейчас же нести чушь! Ты мой Мастер или нет? — Мои кулаки сжались. Мои командные заклинания выделялись на тыльной стороне моей ладони, ярко-красные на фоне белой кожи, туго натянутой на костях. В отличие от настоящей Жанны, у нее не было сопротивления Магии. Одного командного заклинания было достаточно, чтобы заставить ее совершить самоубийство, каким бы ужасным ни было это для близнецов. Против Жанны Альтер, в таком крошечном пространстве, прямо поверх такого хрупкого оборудования, однако? Это действительно был наш единственный вариант. Так почему я до сих пор этого не сделала? Мои губы плотно сжаты. Потому что она не дала мне повода для этого. —Эт-это не должно быть возможно, — сказала Да Винчи со стороны. Я не сводила глаз с Жанны Альтер. —Это не существующий Героический Дух — ее Духовный Исток не должен быть достаточно крепким, чтобы проявиться, не говоря уже о том, чтобы поддерживать себя. Она должна самоуничтожаться на наших глазах! — —Самоуничтожиться? — Рука Жанны Альтер потянулась к мечу, висящему в ножнах у нее на бедре. —Черт возьми! Если никто из вас не соберется с духом настолько, чтобы рассказать мне что-нибудь полезное, тогда я покажу вам, как самоуничтожаться, вы…— Мимо меня пронесся ветер, и, прежде чем я успела моргнуть, Ифе стояла на постаменте рядом с Жанной Альтер, положив одну руку на эфес меча, чтобы не дать Жанне возможности его схватить, а другой двумя пальцами с угрожающим намерением сжала горло гневной слуги. Жанна Альтер смотрела на нее широко раскрытыми желтыми глазами. —Ты! — прорычала она. —Убери от меня свои руки, громила! — —Мастер, —сказала Ифе, игнорируя ее, —Отдай мне приказ. Мы оставим ей, или я избавлюсь от нее? — —И-избавься! — Машу поперхнулась, и да, это было несколько жёстко, не так ли? Романи собирался устроить ей терапевтический день, помогая ей справиться с её травмой. —Ч-что? —Спросила Мария. —После того, как мы приложили все эти усилия и потратили все эти ресурсы на ее призыв? — —Боюсь, это дело может оказаться проигранным, —сказала Да Винчи. —Проигранное дело? — Жанна Альтер усмехнулась, и магическая энергия начала собираться внутри нее, облизывая края ее тела, как черное пламя.—Проигранное дело это…— —Жанна! —Резко сказала я. Желтые глаза устремились на меня в ожидании. Ее губы оставались плотно сжаты, но мана, которую она собирала, оставалась там, где была, готовая к применению, но еще не использованная. Я надеялась, что не пожалею об этом, но это не первый и, вероятно, не последний раз, когда я объединияюсь с кем-то, кто когда-то был моим врагом. —Да? — сказала она. —Ты должна была получить пакет информации, во время призыва, — сказала я ей, — с подробным изложением миссии нашей организации, Халдеи, и общего положения вещей. Верно? — —Зачем ты задаешь вопросы с очевидными ответами? — раздраженно спросила она. Чтобы установить связь от которой мы будем отталкиваться. —И ты все же ответила на призыв? —А почему бы и нет? —возразила Жанна Альтер. Потому что ты ненастоящая, поэтому негде было ждать Трона. Хотя я этого и не произнесла. Что бы ни случилось, как бы это ни случилось, она была достаточно реальной, чтобы стоять перед нами прямо сейчас, поэтому я должна была относиться к ней так, как будто она была настоящим Героическим Духом. —У вас возникнут какие-либо проблемы с выполнением наших приказов при выполнении миссии? —Если ты думаешь, что я позволю тебе командовать мной, как твоим игрушечным солдатиком, подумай еще раз, —ответила она. Она презрительно посмотрела на Ифе сверху вниз. —Я не собираюсь примирятся с ролью ручной собачки.— Это… было примерно то, что я ожидала, если честно. Даже если бы я не знала ее версию из Орлеана — воспоминаний о которой у нее, похоже, не было, — я могла бы догадаться об этом в первые пять секунд после того, как она открыла рот. —Жанна, — внезапно сказал Рицука, — если мы будем твоими Мастерами, ты собираешься предать нас? — Жанна Альтер вытянула шею, но положение, в котором она находилась рядом с Ифе, не позволяло ей полностью повернуться к нему. —Пока вы не предадите меня, — сказала она, — я не сожгу вас всех дотла.— Это был не самый обнадеживающий ответ, но у меня возникло ощущение, что это лучший ответ, который мы собирались получить. —П-подождите, — сказала Машу, — Мастер! Т-ты действительно собираешься …— —Я… не так уверена в этом, Братик, — сказала Рика. —Обычно Сэмпай знает, что делает, но это кажется… слишком выбивающим из колеи.— —Фу, —фыркнула Жанна Альтер. —Может, вы, идиоты, уже перестанете трепаться и примете решение? Если мы собираемся драться насмерть, просто скажите! — Я оглянулась назад, на Марию. Она была наиболее близка к понятию, беспристрастной третьей стороны. —Директор? — Мария так сильно прикусила губу, что та побелела. —Я…— Она хотела было что-то сказать, но в последнюю секунду сдержалась. —Я доверяю твоему суждению по этому поводу.— —Подождите, — сказала Да Винчи, — вы же не можете на самом деле заключить с ней контракт! Она не только слуга класса Авенжер, она пыталась сжечь Францию дотла! — —По-моему, это не похоже на Францию, — сардонически прокомментировала Жанна Альтер. —Потому что это не она. —Тейлор! —воскликнула Да Винчи. Не то чтобы я не понимала ее точки зрения. Это также шло вразрез с некоторыми моими собственными инстинктами, закаленными моей карьерой в качестве кейпа. Какая-то часть меня хотела устранить ее сейчас, пока мы могли, потому что она была настолько опасна, и она никогда не проявляла никакого раскаяния в содеянном или какой-либо попытки измениться. Но мы приняли Эмию в команду, несмотря на то, что его второе «я» пыталось сделать с нами в Фуюки. Возможно, здесь все было не совсем так, как тогда, но мне показалось, что достаточно похоже. —Я знаю, кто она, Да Винчи, —сказала я ей. —Я знаю, что сделало ее второе «я». Я этого не забыла.— —И ты все еще готова довериться ей? — Спросила Да Винчи. —Нет.—Я встретилась взглядом с Жанной Альтер, когда она снова посмотрела на меня, приподняв бровь, как будто спрашивала меня. —Но я готова позволить ей заслужить доверие.— Губы Жанны Альтер медленно скривились в улыбке, на самом деле больше похожей на усмешку со злобой. —Ты уверена, что не пожалеешь об этом, мастер? — —Пока ты не предашь нас, — сказал Рицука, прежде чем я успела ответить, — у нас не будет причин для сожалений.— Пульт Да Винчи запищал, и она посмотрела на него. —Кон… Контракт заключен, — сказала Да Винчи. —Это был… не самый традиционный способ заключить контракт со слугой, но он уже зарегистрирован.— Жанна Альтер усмехнулась, посмотрев на Ифе. —Ты собираешься убрать свои пальцы, жалкая дворняжка? — Пальцы Ифе медленно отодвинулись от шеи новой слуги, а затем внезапно она схватила Жанну Альтер за горло. —Ифе! — сказал Рицука. Она проигнорировала его. —Я не пустословлю, — совершенно спокойно сказала Ифе. —Я обещаю, что в тот момент, когда ты предашь нас, твой второй шанс закончится. Внезапно она отпустила Жанну и отступила назад, отворачиваясь, чтобы снова подойти ко мне. Жанна Альтер коснулась своего горла, слегка потирая то место, где ее держала рука Ифе, и изогнула бровь, глядя на меня. —Ты просто позволишь ей выйти сухой из воды, мастер? Я оглянулась на Ифе через плечо. Она была невозмутима. —Я сказала, что дам тебе шанс заслужить наше доверие, — сказала я Жанне Альтер. —Я не говорила, что ты получишь его прямо сейчас.— Хотя откровенная угроза была не самым полезным способом донести эту мысль. Я делала подобные вещи в прошлом, но я пыталась быть лучшим человеком, чем была тогда. Парадоксально, но Жанна Альтер ухмыльнулась. —Возможно, ты умнее, чем я думала.— Да Винчи пристально посмотрела на меня. Я практически чувствовала, как она требовательно спросила: —Ты уверена, что это хорошая идея? — Я не уверенна. Но мне все равно было не совсем правильно осуждать ее, когда единственное, что она бросала в нас до сих пор, были слова. Я могла иметь дело со словами. Слова меня бы не убили. И я имела дело с гораздо более жесткими и язвительными словесными атаками, чем попытки Жанны Альтер угрожать. —Я… если все закончили перепалку! —Внезапно вмешалась Мария. —У нас есть другие дела, которые нам нужно сделать сегодня, и мы все теряем время, стоя здесь, в зале призыва! — Лицо Рики исказилось от ужаса. —Дерьмо! Уроки от Хот Попса! — —О, —устало сказал Рицука, —Верно, нам все еще нужно заниматься. Я совсем забыл об этом.— —Хот попс? —спросила Жанна Альтер, выглядя так, словно хотела рассмеяться. —Рика имеет тенденцию раздавать людям прозвища, — терпеливо объяснила я. —Она называет Ифе «Супер-экшн-мамой», а одного из наших Кастеров, Эль-Меллоя II, она называет «Хот-Попс». Лишь немногие из нас избежали прозвища.— —О? — Жанна Альтер хитро посмотрела на Рику.—И у нее уже есть одно для меня? — —Она уже придумала, — подтвердил Рицука, — хотя оно намного скучнее, чем другие, которые она придумала.— —Эй! — Рика запротестовала. —Жальтер — совершенно подходящее прозвище! В его простоте заключена элегантность или что-то еще! — —Жальтер? —Спросила Жанна Альтер. —Сложилось оно из Жанны и Альтер, —сказала я, внимательно наблюдая за не. —Способ отличить тебя от оригинала.— Перемена произошла мгновенно, потому что с ее лица мгновенно исчезли все следы легкомыслия, и от нее исходил холод, словно она решила охладить комнату до уличной температуры. —Цк. Это вполне естественно, —сказала она. —Если бы ты дала мне прозвище, которое должно было принадлежать ей, тогда я бы сожгла тебя на месте.— Да Винчи снова начала бурить меня взглядом, как бы спрашивая: —Ты абсолютно уверена, что стоит держать ее рядом? — И мой ответ не изменился. Хотя Жанна Альтер, казалось, делала все возможное, чтобы убедить меня, что лучше от неё избавиться. —П-принято к сведению, —сумела сказать Рика. —В любом случае, Рицука, Рика, Директор права, —сказала я. —Вам двоим нужно успеть на уроки. Вы могли бы заранее пойти и подготовиться к уроку.— —В-верно, — сказала Рика. —Д-да. Давай… пойдем и подготовимся, Братик.— —Х-хорошо.— Даже Рицука выглядел испуганным. —Конечно. Давай, Машу.— Маш, бледная и осунувшаяся, ничего не произнесла. Она почти выбежала из комнаты вслед за близнецами, когда перед ними распахнулась дверь, как будто ей не терпелось убраться отсюда, и с их уходом остались только я, Ифе, Да Винчи, Мария и наша ходячая проблема. —Ифе, — осторожно начала я, — я бы хотела, чтобы ты провела Жанне Альтер экскурсию по объекту. Покажи ей, где находится кафетерий, библиотека, камера рейшифта и тому подобное. Возможно, выберу для нее комнату в одной из пустующих.— Жанна Альтер усмехнулась—Экскурсия, ха.— Я почувствовала взгляд Ифе на своем затылке. Не спускай с нее глаз, мысленно добавила я. Мне нужно поговорить с Да Винчи и Директором. Хорошо, ответила Ифе. Я займу её. —Мне больше нечего делать, так что я могу, — сказала она вслух. —А кто сказал, что я хочу отправиться с тобой в дурацкое турне? — Сказала Жанна Альтер. —Симулятор еще не полностью исправлен, поэтому ты не можешь сражаться с другим Слугой, —многозначительно сказала я.—У тебя есть идеи получше? — Ее лицо исказилось, и она отвела взгляд, уперев одну руку в бедро. —Цк Ладно, я пойду в этот дурацкий тур. Заодно могла бы сама посмотреть, на что похоже это суперсовременное место.— —Тогда пошли, —сказала Ифе. —В отличие от тебя, у меня действительно есть другие дела, которыми я могла бы заняться сегодня.— —Да, да.— Жанна Альтер сошла с постамента, ее доспехи звенели об пол при ходьбе и позвякивали при движении. —Ты только не плачь в уголке , Супер-экшн-мамочка.— В тот момент, когда Жанна Альтер оказалась на расстоянии вытянутой руки, Ифе замахнулась, ударив Жанну Альтер в висок. —Ой! — зарычала Жанна Альтер. —За что, черт возьми, это было? — —Я позволила Рике произносить это прозвище, потому что это часть ее личности. Так она проявляет уважение и привязанность, — ответила Ифе. —Я не собираюсь оказывать тебе такую же любезность, потому что ты не проявляешь ни того, ни другого.— —Пошла ты! —Продолжай так дальше, и это произойдет не скоро. —Что это должно означать? Они ушли, продолжая спорить, и Мария подошла ближе, наблюдая за их уходом. По крайней мере, не было похоже, что нам угрожает возможность драки двух слуг посреди Халдеи. Как только они оказались вне пределов слышимости, Ольга обернулась и прошипела: —Что это было? — Я нахмурилась. —Пока она не дала нам реальную причину расторгнуть контракт… —Только не это! — Мария нетерпеливо махнула рукой. —Да Винчи! Что случилось? Я думала, мы должны были вызвать Жанну д’Арк! — —Так и должно было быть, —согласилась Да Винчи. —Честно говоря, директор, это не должно было быть возможным. В Героическом Духе Жанны д’Арк нет основы для Жанны Альтер, как Слуги класса Авенжеров или каких-либо других. Она полностью придуманная личность, созданная желанием Жил де Рэ, который загадал его Орлеанскому Граалю.— —Тогда как её призыв стал возможен? —Спросила Мария. —Если он изначально был невозможен? — Да Винчи пожала плечами и покачала головой. —Я не знаю, —призналась она. —Не имею ни малейшего представления.— Было не менее страшно слышать, как она говорит это во второй раз, чем в первый. Логически, конечно, Да Винчи могла ошибиться, потому что, даже если она была Героическим Духом, она все равно оставалась человеком. Но было легко привыкнуть к тому, что у нее на все был ответ, даже если это было просто случайное предположение. —Что же тогда произошло? — Я спросила, потому что предполагалось, что призыв будет лёгким. Предполагалось, что единственный способ как он мог пойти не так — это чтобы Святой Кварц вообще не сработал, а не чтобы он вызывал кого-то, кого не должно было существовать. —Святой Граф перевернулся на полпути призыва, — сказала Да Винчи. —Это было бы захватывающе, если бы последствия не были такими ужасными. Он просто… начал меняться сам по себе, почти как при инфекции. — Мне не понравилось, как это было сформулировано. Слово «Инфекция» было слишком похоже на слово «вторжение», и это подразумевало гораздо более глубокую и насущную проблему, чем простой просчет или случайность. —Могут… могут ли они добраться до нас даже здесь и манипулировать нашими системами? —В ужасе спросила Мария. Да Винчи нахмурилась и покачала головой. —Мы не совсем изолированы, но если они могли повлиять на наши призывы до такой степени, то почему они не сделали этого раньше? — —Потому что они не считали нас раньше достаточно серьезной угрозой, — немедленно ответила я. —Не считали, пока мы не исправили три их сингулярности и не победили одного из них прямом противостоянии.— —Боюсь, я не могу это подтвердить, —сказала Да Винчи. —В конце концов, если Флаурос и его союзники не считали нас реальной угрозой до Септима, то почему они вообще пытались уничтожить нас еще до того, как мы ступили на Фуюки? — … Справедливое замечание. Они уже пытались убить нас всех раньше, и они были опасно близки к успеху. Если у них была возможность взломать нашу систему призыва, то почему бы просто не использовать ее как лазейку на объект и не напасть на нас всех сразу? Нам было достаточно сложно справиться с одним Демоническим Богом. Если Семьдесят один сородич Флауроса нападёт на нас одновременно, мы будем обречены, какие бы козыри не использовали Ифе или Эмия. Черт возьми, даже всего пять демонических богов, могли не оставить нам шансов на выживание. —Что вообще случилось? — Снова спросила Мария. —Да Винчи, у тебя должна быть какая-то идея! Что-то подобное не происходит просто так! Да Винчи задумчиво постукивала пальцами по поверхности монитора, нахмурив брови, и долгое время ничего не говорила. Наконец, она сказала: —Это… может быть …— Ее рот скривился, когда она подвигала челюстью, как будто она пережевывала свои мысли. —Святой Кварц — это, по сути, кристаллизованная возможность, — медленно продолжила она. —Он помогает придать форму эфемерному, укрепляя то, что по определению не имеет структуры. Сама Халдея хранит единственную запись о существовании существа по имени «Жанна д’Арк Альтер" , зарегистрированную в наших системах как конкретное существо с завершенным Святым графом. — Я нахмурилась. Это было… возможно? —Ты… Ты говоришь то, что я думаю? — Недоверчиво спросила Мария. —Даже в наших самых смелых мечтах никто никогда не думал, что систему ФЕЙТ можно использовать таким… дурацким образом! — Да Винчи покачала головой. —Это единственное объяснение, которое я могу дать вам прямо сейчас, директор. Без тщательного изучения данных я могу строить только догадки, основываясь на имеющейся у меня информации. Честно говоря, это все еще звучит притянуто за уши, даже для меня. — В некотором роде это имело смысл. Логика сложилась в моей голове. Сочетание Святого Графа Жанны Альтер, записанного во время Орлеанской сингулярности, с определяющими эффектами использования Святого Кварца придало форму чему-то, что обычно не должно было обладать таковым. Конечно, даже со Святым графом, выступающим в качестве основы для придания ее структуре, ей все еще требовалось духовное ядро, не так ли? Вот тут—то все и наткнулось на камень преткновения — только реально существующие Героические Души могли иметь духовное ядро, сформированное из существования оригинала в Троне Героев. Своего рода бледная имитация души оригинала. Если не… —Какую информацию мы получали до того как Святой граф перевернулся? —Я спросила. —Рулер, — ответила Да Винчи сразу и без колебаний. —Вот почему я сначала думала, что наша маленькая проверка пройдет успешно. Хотя я не сомневаюсь, что есть и другие Героические Духи, которые соответствуют классу Рулеров, единственная, с кем мы пока столкнулись напрямую, — это сама Жанна д’Арк.— Глаза Да Винчи расширились. —Подожди минутку. Ты же не считаешь…— —У тебя есть объяснение получше? — Я возразила. —Ну, нет, но… —Стоп, стоп.— Мария сморщила нос, как будто не могла поверить в то, что слышит. —Как это вообще возможно? Что-то подобное потребовало бы… сознательных усилий со стороны Жанны Альтер, не так ли? Как она вообще смогла украсть Святой Граф у оригинала? — —Сейчас мы говорим о героическом Духе, директор, — терпеливо напомнила ей Да Винчи. —Боюсь, границы возможного для них перестали иметь значение давным-давно.— Мария не выглядела довольной этим ответом. Честно говоря, я тоже. Это было слишком похоже на то, чтобы развести руками и назвать это чудом, и хотя за свою карьеру я привыкла списывать на «долбаных Технарей» множество вещей, это не давало мне внятного объяснения, но я привыкла принимать это как необъяснимое. По большей части, это было потому, что я знала, что сейчас есть ответ. Возможно, «потому что это сделали пассажиры», но это было всего лишь признанием того, что это было слишком далеко за пределами моего понимания, а не того, что этому вообще не было объяснения. —Я не могу с этим согласиться, —строго сказала Мария. —Да Винчи, я хочу, чтобы ты перепроверила данные, затем ещё трижды перепроверила их, затем проверь еще дюжину раз, если потребуется. Я отказываюсь признавать, что лучшего объяснения тому, что только что произошло, нет! Особенно учитывая те шансы, с которыми мы сталкиваемся! — —Возможно, я просто не смогу дать вам лучшего объяснения, директор, — предупредила ее Да Винчи.—Может, я и гений, но если информации не существует, то я не могу волшебным образом заставить ее появиться только потому, что я этого хочу.— Мария фыркнула. —Если это так, то я приму это объяснение, только после того, как будут исследованы все другие варианты! Сама по себе возможность того, что внешняя сила вмешалась в нашу Систему ФЕЙТ и может изменить результаты наших призывов, слишком важна, чтобы просто списывать это на невезение или случайность! — Да Винчи вздохнула. —Я понимаю, директор, — сказала она. —И вы, конечно, правы. Даже если выяснится, что это действительно была просто случайность или странное взаимодействие между ФЕЙТ и данными, полученными из Орлеана, возможность постороннего вмешательства определенно нуждается в расследовании.— Я не была уверена, чью позицию я поддерживаю. С одной стороны, саботаж действительно был большой проблемой, и мы достаточно подобного натерпелись, и нам было вставлено излишне много палок в колёса, так что нам не нужно было напрашиваться на новые проблемы. С другой стороны, идея о том, что неожиданные и непреднамеренные взаимодействия между системой ФЕЙТ и Святыми Графами врагов, с которыми мы сражались внутри Сингулярностей, могут случайным образом повлиять на результаты наших призывов, также не была очень приятной мыслью. Жанна Альтер и так была не самым приятным человеком. Если позже мы сразимся с кем-то еще хуже, я ни за что не хотела, чтобы они «случайно» появились в Халдее. —Хорошо! —Мария кивнула. —Тейлор, за мной. Да Винчи, отправь Романи встретиться с нами в моем кабинете. Если он собирается стать моим заместителем, то ему нужно знать об этой ситуации, прежде чем он увидит ее собственными глазами.— —Конечно, директор. Мария развернулась на каблуках и целеустремленно вышла из комнаты. Я кивнула Да Винчи и последовала за директором, пристраиваясь рядом с ней. Стук ее каблуков был ровным и уверенным. Мы не прошли и пятнадцати футов по коридору, как Мария ахнула и чуть не завалилась. Она едва успела ухватиться за стену, иначе она бы упала на пол. —Черт возьми! — выругалась она. —Черт возьми, почему? Почему все, к чему я прикасаюсь, превращается в такой беспорядок? — Что я должна была здесь сделать? Протянуть руку и обнять ее? Это было слишком. Положить руку ей на плечо? Это было просто неловко и бесполезно. Чего бы я только не отдала за несколько мудрых советов от доктора Ямады, прямо сейчас. —В том, что произошло при призыве, нет твоей вины, —сказала я Мария. —Разве нет? —требовательно спросила она. —Я была той, кто настояла на призыве! Была той настояла на использовании Святого Кварца! Это я решила попытаться вызвать Жанну д’Арк! — —И что? —Ответила я. —Ты думаешь, мы бы не попытались призвать ее сами в конце концов? Или что мы бы никогда не решили попробовать использовать Святой Кварц? Насколько мы знаем, это было неизбежно, и являлось всего лишь вопросом времени.— —Но все равно я была той, кто …! Я встала перед ней и положила руки ей на плечи. Ее голова поднялась, и она посмотрела на меня покрасневшими глазами — не плача, но ближе к этому, чем она когда-либо хотела бы признать. —Иногда плохие вещи случаются с хорошими людьми, — сказала я ей, — без всякой чертовой причины. Ты достаточно насмотрелась на мое прошлое, чтобы знать это сейчас, Мария. Был ли Левиафан моей виной? — —Что? — взвизгнула она. —Нет! Конечно, нет! — —Тогда Жанна Альтер, решившая ответить на наш призыв, не твоя. —А что, если бы это было так? — прошептала она, как будто от произнесения этого вслух сделало бы это правдой. —Никто из нас в это не верит, — сказала я, — так что и ты не должна.— Она вздрогнула. —Ты права.— Затем, громче, она повторила: — Ты права. Никто не мог предсказать, что все обернется так, как оно обернулось, особенно когда Да Винчи тоже не могла предвидеть.— —Именно. Я отступила назад, когда она воспрянула духом, и позволила своим рукам упасть с ее плеч. Уверенность вернулась к ней, и она сказала: —Пойдём. Мы должны рассказать Романи об этом беспорядке, пока он не увидел ее в коридоре и у него не случился сердечный приступ.— —Конечно, директор. Мы направились к ее офису. Пока мы шли, мне пришло в голову, что я не видела Араша с самого завтрака, и вполне возможно, что он следовал за нами в форме духа, молча ожидая чрезвычайной ситуации, в которую ему, возможно, придется вмешаться, или момента, когда он может понадобиться. Должна ли я быть счастлива, если бы он был там и решил не вмешиваться в паническую атаку Ольги? Или я должна быть раздражена тем, что он просто стоял и наблюдал, ничего не делая? В тот момент я не была уверена, ни в малейшей степени потому, что не знала, был ли он там, и я не собиралась пытаться обсуждать это с ним в присутствии Марии — про себя или вслух. Как и следовало ожидать, когда мы прибыли в ее офис, Мария пришлось прижать ладонь к встроенному в стену сканеру и ввести код доступа, прежде чем дверь со свистом открылась и автоматически включился свет. Несколько несправедливо, но офис Марии был намного уютнее, чем стандартные комнаты в общежитии, в которых нам, Мастерам, приходилось останавливаться. Я предположила, что это преимущество должности директора. Во-первых, на полу был настоящий ковёр а на месте кровати в моей комнате стоял большой деревянный письменный стол (с разбросанными по нему бумагами, конечно, и большой стопкой папок и бланков), и, чтобы дополнить комфортную атмосферу, освещение было мягче и теплее вместо стандартных резких белых ламп над головой. Кроме того, комната была в два раза больше обычной. В ней хватило места даже для журнального столика и нескольких мягких кожаных кресел, которые выглядели так, словно я в них утону, если сяду в одно из них. Сначала Мария выглядела так, будто собирается подойти к своему столу и сесть там, но не успела она сделать и одного шага, как ее лицо исказилось от отвращения и разочарования, и она развернулась к стульям. —Тьфу! Она бесцеремонно бросилась в одну из них, скрестив ноги, а затем руки с кислым выражением лица. Я могла только догадываться, что она не хотела пытаться поговорить с Романи, когда ее стол был завален бумагами. Итак, вместо того, чтобы стоять там, как истукан, я последовала за ней и заняла свое место. Кресло оказалось таким же мягким, как я и ожидала, и заскрипело, когда я уселась в него. Я должна была догадаться, что есть еще преимущества в роли директора. Несколько минут спустя дверь снова со свистом распахнулась, и по другую ее сторону появился Романи. —Я здесь! —объявил он, входя внутрь. —Я пришел, как только Да Винчи прислала сообщение! — Он ошеломленно моргнул и посмотрел на пустой стол. —Директор? — —Сюда, Романи! — откликнулась Мария. Голова Романи повернулась. —О! — Он неторопливо подошел и на мгновение неловко остановился рядом со стулом, как будто ожидал разрешения или упрека. Когда ни того, ни другого не последовало, он нерешительно сел. —Итак, — начал он, — Да Винчи не сказала в чем дело. Я предполагаю, что это как-то связано с призывом? Он провалился? —И да, и нет, —ответила Мария. Романи снова моргнул, сбитый с толку. —Что? — —Это сложно, —разочарованно сказала она. —Призыв удался, и мы даже получили Героического Духа, которого намеревались призвать, но это также не удалось, потому что мы этого не сделали. — —Что? — Романи повторил. —У нас появилась Жанна Альтер, — пояснила я для него. —Что? —спросил он в третий раз. —Но… это невозможно! Нет никакой Жанны Альтер! Не на Троне Героев! Она была не чем иным, как извращенной фантазией Жиля де Рэ! — —Мы знаем, —раздраженно сказала Мария. —Она все равно появилась, —сказала я. —Как? —Спросил Романи. Ольга фыркнула. —Да Винчи собирается это расследовать. Излишне говорить, что я больше не буду санкционировать никаких призывов, пока она не сможет завершить свое расследование и определить, что, вообще позволило ей быть призванной вместо оригинала, на который мы первоначально рассчитывали.— —Я…—Романи ущипнул себя за переносицу. —Да, я думаю, это разумный ответ, не так ли? Однако я удивлен, что мы не слышали боя даже с такого расстояния, как Командная рубка. В первый раз ей досталось нелегко. — Мы с Марией обменялись взглядами. —Драка не произошла, — сказала она. Романи снова растерянно уставился на нее. —… Что? — —Ты должен был видеть обновленный список контрактов на своей консоли, — строго сказала она ему.—Жанна Альтер зарегистрирована как Слуга Халдеи.— —Я… чувствую, что здесь не хватает какой-то детали, —сказал Романи. —Как? Что более важно, почему? Она была вражеской слугой! Она была ответственна за Орлеанскую Сингулярность! — Мария посмотрела на меня, как бы говоря, что именно я должна ответить на этот вопрос. Я не думала, что она действительно ошибалась на этот счет. —Потому что она не дала мне повода убить ее. Романи чуть не вскочил со своего места.—Десятки тысяч погибших мирных жителей могли бы не согласиться с …— —Тогда почему мы позволили Эмии остаться? — Я возразила. Романи набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, открыл рот, чтобы возразить, но как только мои слова дошли от его ушей до мозга, он потерял свой запал и откинулся на спинку стула. —Эмия, которого мы встретили в Фуюки, пытался нас убить— дополнила я. Выражение лица Марии исказилось, потому что, ей не нравилось, когда ей напоминали об этом.—И все же мы все равно впустили его в Халдею, и теперь он готовит нам еду. Еду для всех. Он стал неотъемлемой частью организации.— —Это другое! — Романи запротестовал.—Во-первых, Эмия в Фуюки был извращён, а тот, которого вызвала Рика, является изначальной версией! Начнем с того, что Жанна Альтер — это искаженная версия! — —И все же, — сказала я, — она откликнулась на наш призыв и пока всерьез не пыталась убить кого-либо из нас.— —Ты использнуешь слова «серьезно» и «все же» в этом предложении, —сказал Романи. —Оба эти слова очень важны , когда речь идет о таком опасном человеке, как она! — —Очевидно, я ей не доверяю, —сказала я ему. Я была бы дурой, если бы доверилась. —Но я не хочу осуждать ее за то, чего она технически не совершала.— —А если она действительно попытается убить нас всех? — Многозначительно спросил Романи. —У нас есть девять командных заклинаний, — без промедления ответила я, — и по крайней мере четверо Слуг, готовых и способных усмирить ее в тот момент, когда она попытается что-либо предпринять.— —Что тогда будет, когда вы переместитесь рейшифтом в Сингулярность? — Спросил Романи. —Вы просто собираетесь держать ее здесь все время и запереть в комнате? Какой смысл вообще держать ее рядом в таком случае? — —Очевидно, мы будем держать ее под наблюдением какое-то время, —ответила Мария. —Нам придется оставить по крайней мере одного слугу, специально выделенного для наблюдения за ней, на всякий случай, даже если это означает необходимость сдерживать того, кто изначально должен был быть в команде с Мастерами.—Она фыркнула. —Но было бы пустой тратой наших ресурсов просто убить ее сразу! Ты же знаешь, у нас нет бесконечного количества квазиспироновых кристаллов! — Романи вздохнул и провел рукой по волосам. Обращаясь ко мне, он спросил: —Ты уверена насчет неё? Для кого-то вроде тебя, я уверен, мне не нужно перечислять все способы, которыми она может обернуться против нас.— Я знала. Моим первым побуждением все еще было избавиться от неё, пока у нас еще был шанс, прежде чем она что-нибудь предпримет. Но я продолжала возвращаться к тому, что в первую очередь остановило меня: она не дала мне причины, несмотря на все, что она сказала. И хотя я была более чем согласна спланировать упреждающий удар по той, кто, как я знала, собирается меня облапошить, честно говоря, я и близко не была уверена, в её злых намерениях. По крайней мере, сейчас я могла поступить с ней так же, как с Ампутацией: дать ей достаточно свободы, чтобы она сама завязала петлю, но не позволив ей надеть её на шею. —Это потому что я та, кто я есть, — сказала я ему. —Мои руки уже давно не были чистыми, но люди все равно помогали мне. Это единственная причина, по которой я вообще здесь.— Брайан и Лиза, например, хотя Лиза с первого дня знала, кто я и что я планирую. Кукла и Флешетта, несмотря на то, что Неформалы были злодеями во всех смыслах этого слова. Чикагские Стражи в некотором роде, даже если я им не очень нравилась. А два года назад Мария спасла калеку и поставила её на ноги. Я никак не могла забыть это. —Халдею не волнует твое прошлое, только то, что ты можешь сделать в будущем, —вмешалась Мария. —Ты должен понимать это лучше, чем кто-либо другой, Романи. Эта организация была построена на обещаниях и хрупких надеждах. Даже технология Рейшифта была всего лишь теорией, пока мы не сделали её явью.—Она фыркнула. —Ты думал, это применимо только к нашим машинам и нашему волшебству? Потенциал — самый важный атрибут в Халдее! — —Я думаю, что возможность того, что нас всех сожгут очень важна! — Романи настаивал. —Но это не единственное, на что у нее есть потенциал, не так ли? —Мария парировала: —В конце концов, насколько близка была Тейлор к смерти, когда попала сюда, и теперь она единственный оставшийся Мастер из команды А всё, потому что я решила поверить в то, чего она могла бы достичь, если бы ей дали шанс! Важен тот потенциал, который реализован! — Лёгкое чувство тепла разлилось в моей груди, и я испытала искушение улыбнуться. —Мы собираемся дать шанс Жанне Альтер, Романи, — сказала я ему. —Вот и все. Если она оправдает шанс, тогда мы будем доверять ей. И если она предаст нас, то мы ее уничтожим. — —Я…— Он вздохнул, снова проводя рукой по волосам. —Я не смогу переменить это решение, не так ли? —Он откинулся на спинку стула, закинув голову на спинку, чтобы смотреть в потолок.—Почему-то я не так удивлен, как, думаю, должен был бы.— —Посмотри на приятный момент, —сказала я. —Если я ошиблась, ты можешь сказать "я же говорил".— Романи возмущенно взвизгнул. —Это совсем не приятный момент! —