***
Сяо пришёл на тренировочное поле первым. Он всегда приходил сюда раньше всех остальных, потому что был единственным, кто вообще сюда приходил. Алатус, в отличие от братьев и сестер, не прекращал тренировки даже после того, как Моракс временно остановил ночные патрули якш. Большую часть своего дня он проводил на тренировочном поле и отрабатывал новые техники. «Во время спарринга испытаю их на практике с якшами, а не на деревянных манекенах» — подумал Сяо. Правда, братьев и сестёр пришлось ждать. За это время Алатус успел еще три раза отработать новые техники и даже немного передохнуть. Время приблизилось к полудню. Солнце неумолимо пекло. Площадка для тренировок превратилась в разогретую печку и находиться там стало практически невозможно. Песок обжигал ноги даже сквозь подошву. Сяо занял место в крытой беседке и наполнил чашу водой из кувшина, которая немного нагрелась, хоть и находилась в тени. Настолько было жарко. И когда, как не сейчас, из обители вышли якши. Меногиас, который вышел на несколько минут раньше и присоединился к Алатусу, уже изнывал от жары. — Удачное время для спарринга, — подметил он, усмехнувшись. Сяо закатил глаза. — Я звал вас еще утром, когда солнце не вышло из-за гор. Но, по всей видимости, у вас нашлись более важные дела. — Он не был в обиде на братьев и сестер, но со стороны все выглядело именно так. — Властелин Камня отправил нам график! — На пороге беседки показались остальные якши во главе с Босациусом, который держал свиток с печатью в руке. — Ночные патрули открываю я. — А завтра я! — отозвалась Индариас, выходя из-за спины брата. — После Инды идет Меногиас, за ним Бонанас и ты, Алатус, завершаешь список. — Босациус свернул бумагу и потряс ей в воздухе со словами: — Держись, до твоего дежурства еще пять дней! — Вот везунчик! — Инда надула губы. — Мы можем поменяться, если хочешь, — сделав еще один глоток из чаши, предложил Сяо. — Нет уж, ребята, — возразил Босациус. — Будем следовать графику, составленному Мораксом. Не зря же он поставил нас именно в такой последовательности. Не, ну если хотите, можете обговорить расстановку с ним лично. — Нет-нет, меня все устраивает! Давайте уже тренировкой займемся. — Индариас поскакала на площадку, и все остальные двинулись за ней. После небольшой разминки, обливаясь потом, Босациус спросил: — Хочу поскорее закончить. Давайте на выбывание, как в старые-добрые? — Ну нет! Я же вылечу самый первый! Спарринг на выбывание — любимая тренировка всех якш, кроме, разве что, Меногиаса (он вообще не любил тренировки). Адепты тянули жребий: те двое, что вытягивали короткую палочку, становились друг напротив друга и по команде начинали бой. Победивший продолжал спарринг, но уже с другим оппонентом, а проигравший выбывал. Продолжалось это до тех пор, пока не оставался один победитель. Босациус нашел пять палочек, перемешал их за спиной и протянул якшам. — Выбирайте! — Блин, длинная! — Бонанас отошла в сторону. — У меня, слава архонту, тоже. — Довольный Меногиас присоединился к сестре. — Ух, короткая у меня! — Индариас направилась к площадке. — Длинная. — Сяо продемонстрировал свою палочку и сел на скамейку. — Ага, значит у меня… — Босациус посмотрел на свою. — Короткая! — Он повернулся к сестре. — Инда, у тебя нет шансов! — Ну-ну, еще посмотрим! — отозвалась пиро-якша. Бонанас заняла место судьи. — Готовы? И… — Она махнула рукой, и между Босациусом и Индой завязался бой. Сяо, наблюдая со стороны, вспоминал прошлые тренировки, анализируя техники боя брата и сестры. — «Кажется, Босациус совсем разучился драться… Да и Индариас двигается слишком медленно…» Раньше Босациус всегда выигрывал в спарринге на выбывание, реже — Инда или Алатус. Как-то раз бой Босациуса и Индариас затянулся. Они дрались почти час, и сестра все-таки смогла одержать победу благодаря высокой выносливости. «Кажется, она ее растеряла… — подумал Сяо. — Если она все-таки победит, я воспользуюсь этим». Небыструю, но победу все-таки одержал Босациус, уложив сестру на лопатки. — Теряешь хватку, Инда? Волосы на голове Индариас вспыхнули пламенем. — Я просто давно не тренировалась! В следующий раз обязательно надеру тебе зад! — Боюсь-боюсь! Кто там следующий? Сяо, Бонанас и Меногиас провели жеребьевку. Алатус вытянул короткую палочку и призвал копье. Когда гидро-якша отдала команду, Босациус сразу сделал рывок в сторону Сяо, но тот исчез в черной вспышке, появившись за спиной оппонента. Не прошло и минуты, как Алатус уложил брата на лопатки. Индариас, Бонанас и Меногиас стояли, раззинув рты, а Босациус сразу подскочил. — Я… Я просто не был готов!.. Сяо пожал плечами. — Я не против реванша. — Он сказал это совершенно безэмоционально, будто бы реванш с самым сильным якшей — это раз плюнуть. — Да! Да, конечно! Я хочу реванш. — У врагов тоже будешь просить реванш? — возмутилась Инда, но брат ее проигнорировал. Бонанас снова отдала команду. Босациус, учтя прошлую ошибку, сделал рывок, но сразу повернулся, чтобы отразить удар Алатуса сзади. На этот раз Сяо не переместился, а остался стоять на месте. Со стороны выглядело смешно и нелепо то, как Босациус встал к брату спиной прям перед ударом. Через несколько секунд он снова оказался на лопатках. На этот раз якши только рассмеялись, а старший побагровел от злости. — Что, братец, хочешь взять у Алатуса еще один реванш? — спросила Инда, катаясь по полу от смеха. — Интересно, сколько ему понадобится времени в третий раз? Двадцать секунд? Десять? Босациус поднялся с земли и отряхнул песок. — Тяните жребий, а я посмеюсь. Меногиас и Бонанас переглянулись. После увиденного никому из них не хотелось сражаться с Сяо. Короткую палочку вытянула Бонанас. Ее бой с Алатусом длился хоть и дольше, но все ее атаки были отражены, а после нескольких ударов Сяо, Бонанас тоже оказалась на лопатках. — Я держалась дольше тебя, Босациус. — Она подошла к брату и толкнула его в плечо. Старший ничего не ответил: после спарринга с Алатусом он был мрачнее тучи. Тем временем Меногиас уже готовился к битве с Сяо. До этого наблюдая за тем, как брат и сестра падают от его легких толчков, даже не надеялся на то, что простоит на площадке дольше минуты. Так и произошло. Алатус не стал канителиться и в считанные секунды уложил брата, все это время сохраняя невозмутимость на своем лице. — На другое я и не рассчитывал, — сказал Меногиас. Протянув руку, Сяо помог ему подняться с земли. — Ты стал еще более деревянным, чем был, — подметил Алатус. Гео-якша только улыбнулся. — Думаю, на сегодня можем закончить. — Босациус, не дожидаясь братьев и сестер, направился в сторону дома. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он очень зол. — Жара просто невыносимая! — Инда двинулась вслед за братом. Бонанас повернулась к Сяо: — Братец, ты идешь? Алатус покачал головой. — Я еще потренируюсь, идите без меня. Меногиас нахмурился, но двинулся вслед за сестрой. До Сяо долетели обрывки его слов, адресованные Бонанас: — Как можно столько тренироваться? — А что ответила гидро-якша, Алатус уже не разобрал.***
Сяо вернулся в обитель якш только поздним вечером. Как раз в это время Босациус собирался на ночной патруль. После дневного спарринга, как сказала Бонанас, он закрылся в своей комнате и не выходил до самого вечера. «Не лучшее решение для того, кто собирается патрулировать всю ночь» — сказал ей Алатус. «Как раз-таки наоборот. Он отсыпался». Сяо спорить не стал, хоть и искренне не понимал, для чего вообще нужно было отсыпаться. Адептам не нужен сон, а это время брат мог потратить на тренировки. Единственным плюсом было то, что Босациус остыл и уже не так сильно злился из-за своего проигрыша, поэтому он с радостью принял приглашение Алатуса проводить его до казарм. У каждого из пятерки сильнейших якш был свой небольшой отряд из других младших якш. Им уже сообщили о том, что ночные патрули возобновились. Босациус, как их маршал, велел им отоспаться со словами, что ночь будет непривычно тяжелой после длительного перерыва. Сяо оставил брата с подопечными, а сам направился к своему отряду. Якши в знак приветствия склонили головы и пригласили генерала Алатуса к столу. Он, хоть и присоединился, к еде не притронулся. — Наша очередь только на пятый день недели, у вас есть время подготовиться. Прошу, не оставляйте тренировки и поддерживайте себя в форме. Младшие якши ужинали и мотали на ус. Сяо нечасто доводилось навещать их, но он знал, что его отряд более ответственный, чем отряды братьев и сестер. По его советам подопечные не прекращали тренировки, хоть редкий раз и халтурили. Но лучше так, чем вообще без них. — А как настрой? — спросил Алатус. Якши еще больше оживились и в казармах воцарился шум. Сяо молча слушал, редко отвечал. Все это напомнило ему еженедельные собрания, которые проходили в домене Моракса. Ближе к середине ночи Алатус вернулся к тренировкам, а утром встретил возвращающегося с ночного патруля Босациуса. Вид у него был усталым. — Как все прошло? Брат зевнул. — Демонов — пруд пруди! Еще больше, чем раньше. Умаялся я совсем. Отдыхать пойду. — Ясно. — Сяо направился в домен вслед за Босациусом, где уже завтракали сестры. — О, братец, как патруль? Голоден? — Бонанас засуетилась, наливая в кружку горячий чай. — Выглядишь не очень. — Я в спячку до следующего патруля. — Босациус ушел в свою комнату. — А где Меногиас? — спросил Сяо, присоединяясь к сестрам за столом. — Да в мастерской с прошлого вечера еще сидит. Уснул там, наверное, — рассмеялась Инда. — Ты-то где был? — Навестил свой отряд, потом на площадке тренировался. — Ты уже на этой площадке бываешь чаще, чем дома, — подметила Инда. — Ай! — Бонанас толкнула ее в плечо. — А что, я неправду говорю что ли? Алатус покачал головой. — Может, и так. — Он исчез в черной спышке.