Волшебники, звери и прочие неприятности

      Уординг торжественно плюхнул на стол принесенный журнал, открыв его на заранее заложенной странице. Одного взгляда Гермионе хватило, чтобы желудок камнем упал куда-то вниз, а пальцы похолодели. Разворот журнала пестрел фотографиями сов — самых разных сов, и на этих фотографиях весьма отчетливо было видно, что эти совы несут в лапах письма, газеты, а одна из них — даже сверток среднего размера.       Быстрым движением она перевернула журнал и взглянула на обложку. «БиБиСи Дикая Жизнь» — боже, она ведь знала этот журнал!.. Очень уважаемое и известное издание, там пишут о животных, природе — родители даже покупали ей такой в детстве, пока не стало ясно, что естественные науки маленькую Гермиону не слишком привлекают.       Она снова вернулась к статье. Было бы намного проще сосредоточиться, если бы Уординг хоть на минуту заткнулся и перестал возбужденно выстреливать слова пулеметной очередью, но это, по-видимому, было выше его сил.       — Сказать честно, шеф, я и не думал, что из этой вашей затеи с маггловской прессой выйдет какой-то толк!..       «… как известно, совы — преимущественно ночные хищники, которые охотятся в темное время суток. Резкое повышение уровня активности в течение светового дня можно объяснить влиянием урбанизации…»       — Нет, вы — начальник, вам виднее, поэтому у нас и в мыслях не было!.. Но, вот честно — никто не ожидал! А тут Уиллоу покупала газеты по утвержденному списку, да и цапнула зачем-то этот журнал. Зверушка на обложке ей, видите ли, понравилась…       «… однако невозможно объяснить тот факт, что совы, по-видимому, используются в качестве своеобразной службы доставки — натуралисты, как любители, так и профессионалы, все чаще и чаще стали замечать, как эти птицы переносят нечто, что никак не может быть их добычей — письма, посылки, а иногда даже газеты!.. Наша редакция располагает множеством фотодоказательств…»       — Ну, я взял посмотреть — а тут, глядите, совы! Да еще разные — была бы одна, еще можно было спереть все на маггла, который как-то сумел выдрессировать птицу. А так… ума не приложу, как мы это объясним!..       «… вероятно, здесь задействован тот же механизм, что позволяет голубям находить дом, где бы они ни находились — хотя мы не располагаем подтвержденными эмпирическими данными о том, что у сов также можно развить эту способность при удалении от гнезда на значительное расстояние. Ведущие орнитологи уже высказали свое мнение об использовании сов в доставке корреспонденции — и эти мнения крайне негативны. Вмешательство человека в естественные процессы…»       — Хотя, с другой стороны, может, и ничего страшного? — размышлял вслух Уординг. — Почтовые голуби-то у магглов были, теперь вот совы — какая разница?..       — Разница в том, что для сов это, в отличие от голубей, нехарактерно. Поэтому они начнут искать тех, кто этих сов выдрессировал — и, конечно, никого не найдут, — сухо возразила Гермиона. — И что им придет в голову тогда? Отлавливать сов, чтобы посмотреть, что именно они переносят? Представьте, если им попадется «Пророк»!.. Или доставка из какого-нибудь магазина…       — Да, нехорошо выйдет, — почесал в затылке Уординг. — И что же делать? Мы должны как-то их дезинформировать — а что тут скажешь? Что совы перепутали письмо с мышью?       — Думаю, нам придется свалить ответственность на каких-нибудь магглов, — подумав, предложила Гермиона. — Скажем, какие-то энтузиасты решили открыть службу доставки и пытались выдрессировать сов, но ничего не вышло — совы просто улетали обратно в места обитания. Поэтому их и видели днем с письмами — на самом деле, просто бумажки. И никуда их не доставляли, птицы летели в лес.       — Здорово! — восхитился Уординг. — А где мы таких возьмем?       — Ну придумайте что-нибудь сами! — с раздражением отмахнулась Гермиона. — Попробуйте найти тех, кто отлавливает сов и имеет возможность где-то их содержать. Думайте, Уординг, думайте! Это ваша работа — все уладить!       — Ну и ладно, — насупился Уординг. — Пойду думать.       — Вы отлично поработали, Томас! — спохватилась Гермиона. Робардса она уже обидела, для одного утра более, чем достаточно! — И я уверена, что вы найдете наилучший выход. Вам я могу довериться — вы не подведете! Но с совами ведь надо что-то делать, иначе все ваши усилия окажутся напрасными…       — Точно! — щелкнул пальцами Уординг. — Ну, я тогда пойду? Будем искать подходящего маггла.       — Журнал оставьте, — попросила Гермиона. — И пошлите кого-нибудь купить еще несколько экземпляров.       — Есть, шеф! — просиял Уординг.       — Кэти!.. — позвала Гермиона, уже не вслушиваясь. — Срочно вызови ко мне Диггори.       Однако мистер Диггори её надежд не оправдал: от ответственности за сов он категорически отказался. Потрясая очередными бумагами, Амос кричал, что почтовыми совами должна заниматься почтовая служба, что официально совы не включены в реестр магических животных, а значит — не имеют к нему ни малейшего отношения, а если кто-то хочет взвалить на него свою работу — так это у них не выйдет!..       С трудом отделавшись от склочного зануды, Гермиона перевела дух и задумалась, что же теперь со всем этим делать. Может, Диггори в чем-то и прав — и почтовые совы вовсе не их головная боль, но все равно требовалось кому-то сообщить. Очень хорошо помня утреннюю выволочку, она отправилась прямиком к Брустверу, прихватив с собой злополучный журнал.       — Вообще-то Амос прав, — заметил Кингсли, выслушав её и тщательно изучив статью. — Следить за совами — обязанность их владельцев, будь то частные лица или почтовая служба. Они должны накладывать и своевременно обновлять маглоотталкивающие чары, чтобы птиц не замечали, но, судя по масштабам происходящего, этого давно никто не делает.       — И что нам делать? Разослать письма с требованием немедленно обновить чары?       — Нет гарантии, что на них отреагируют достаточно быстро и эффективно, — возразил он. — А, если Уординг уже работает, меры нужно предпринимать срочно. Так что придется этим заняться тебе.       — Мне?! — в ужасе воскликнула Гермиона       — Ну, не конкретно тебе, — успокоил её Бруствер, — но твоему департаменту. Пусть твои люди посетят все совятни, отделения почты, лавки с совами — нужно наложить чары на всех птиц и убедиться, что хозяева владеют ими и смогут поддерживать. Это обеспечит безопасность на три-четыре недели — а за это время ты успеешь подготовить регламент для всех владельцев сов. Опубликуем его в «Пророке» и введем штрафы за несоблюдение — это должно сработать.       — Но, Кингсли…       — Не справишься?       Вопрос прозвучал неожиданно жестко — и сейчас Гермиона скорее бы сквозь землю провалилась, чем показала свои сомнения.       — Справлюсь, — она гордо вскинула подбородок. — Разрешите идти?       — Иди, — усмехнулся краешком губ Бруствер. — Вечером жду тебя с докладом по результатам.       Доклад по результатам!.. Гермиона попыталась отбросить панику и обдумать сложившееся положение. Собственная совятня была в Министерстве — эту проверить проще всего. Еще одна в Хогсмиде — просто огромная, там не меньше сотни птиц, а может, и больше!.. И в Хогвартсе — но там достаточно уведомить директрису МакГонагалл, она все сделает сама — в этом Гермиона не сомневалась. Еще были две лавки, торгующие совами, в Косом переулке, но это наверняка не все. Есть и другие места, где живут волшебники, а там — наверняка свои совятни. И где взять полный список?..       Не дойдя до своего кабинета нескольких шагов, она резко развернулась и вновь направилась к лифту. Финансовый отдел!.. Все владельцы бизнеса должны уплачивать налоги и пошлины, а совиная почта — тоже ведь бизнес!.. Список она и в самом деле получила — вот только при одном взгляде на него Гермионе захотелось взвыть в голос, как оборотню на Луну. Тридцать шесть отделений совиной почты и четыре лавки помимо тех, что в Косом переулке!.. И надо посетить каждую из них, переговорить с владельцем и заколдовать птиц!.. Да на это и недели не хватит — а ей нужно доложить о результатах уже вечером!..       — Кэти, передай главам подразделений, пусть соберут сотрудников в зале для совещаний, — распорядилась Гермиона, едва войдя в приемную. — Всех, кроме сектора Уординга — у них свое задание. Все остальные мне понадобятся.

***

      Понедельник был скучным — а впрочем, как и любой другой будний день.       «Почти любой», — мысленно поправил себя Драко, не желая грешить против истины. Потому что с тех пор, как в отдел пришла новая начальница, некоторые его дни выдавались довольно-таки небезынтересными — этого никак нельзя было отрицать.       С книгой ему сегодня не повезло: маггловский роман он дочитал на прошлой неделе, купить что-то новое не дошли руки, так что пришлось удовольствоваться первым попавшимся трактатом с книжной полки — на этот раз это оказалось чертовски занудное исследование Миранды Гуссокл. Он едва осилил первые пять глав, когда снаружи послышался шум шагов и голосов. Драко бросил взгляд на часы: неужели он пропустил время ланча? Нет, до ланча оставалось еще полчаса. Заинтригованный, он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Слух его не обманул: народ ручейками стекался в зал для совещаний. Интересно! Может, снова что-то случилось — а его позвать забыли? Ну уж нет, так просто от него не отделаться!       Тихо проскользнув за спинами коллег, которые не обратили на него ни малейшего внимания, Драко забрался в знакомый угол у дальней стены и с любопытством огляделся.       Из подразделения зверей был только бедолага из оборотней — он забыл, как его зовут, — и сам Диггори. Зато подразделение существ заявилось в полном составе, кроме Мокриджа. Не было здесь и Уординга с его компанией, зато Люпин привел обоих стажеров. Какой интересный состав участников!..       Драко не успел как следует обдумать увиденное: в зал вошла та, кого все собравшиеся, по-видимому, ждали. Видок у Грейнджер был тот еще: собранные в небрежный узел на затылке волосы, из которых уже выбилось несколько особо упрямых кудряшек, манжеты белой рубашки испачканы чернилами, губы плотно сжаты — ни тебе обнаженных плеч, ни раскрасневшихся щек, ни томных взглядов…       — Мистер Диггори, — голос тоже звучал напряженно, — где сотрудники вашего отдела? Долго мы должны их ждать?       — Ждать и не нужно. Драконологи на регулярном осмотре заповедника, остальные — на вызовах, — любезно ответствовал тот. Настолько любезно, что дураку было ясно: специально отослал всех подальше назло Грейнджер. Интересно, она догадается?..       Судя по тому, как её губы сжались в тонкую линию, а глаза — гневно сверкнули, она догадалась. Но виду не подала, и, негромко постучав по краю стола и дождавшись тишины, обратилась к собравшимся:       — Сегодня стало известно о том, что магглы проявляют интерес к совиной почте. Они не только регулярно замечают сов с конвертами и свертками, но и начали изучение этого явления.       Драко почувствовал, как вдоль позвоночника пополз холодок. Ничего себе!.. Интересно, как Грейнджер об этом узнала? Рассказал кто-то из её маггловского окружения?       — ... сектор дезинформации в настоящее время разрабатывает убедительную версию, чтобы они прекратили расследование, а наша с вами задача — обеспечить соблюдение Статута секретности. Нужно посетить все совятни, отделения совиной почты и лавки, где продают сов, наложить на птиц маглоотталкивающие чары и провести инструктаж с владельцами о необходимости регулярно обновлять и поддерживать чары. Сделать это необходимо сегодня, и министр магии поручил эту задачу нашему отделу. Сейчас вы подходите ко мне по одному, подтверждаете владение необходимыми заклинаниями и получаете адреса. После выполнения задачи возвращаетесь в Министерство и сдаете отчет моему секретарю, мисс Белл: адрес, по которому вы были, количество птиц, была ли проведена беседа, не возникло ли сложностей и так далее. Вопросы?       — А разве они не должны и так это делать? — нахально спросил парень из оборотней.       — Может, и должны, но, очевидно, не делают, - холодно ответила Грейнджер.       — А как насчет сов, находящихся в личном владении? — спросил кто-то.       — Их существенно меньше, ответственность за них будет возложена на их хозяев.       — А почему мы должны этим заниматься? — недовольно фыркнула Глоссоп. — Пусть те, кто держат совятни, сами…       — Распоряжение министра Бруствера, мисс Глоссоп, — совсем ледяным тоном парировала Грейнджер, и Драко мысленно поаплодировал ей. — Если желаете поспорить — вы знаете, где находится его кабинет.       Глоссоп спорить почему-то не захотела. Уголки губ Грейнджер на мгновение приподнялись — но она тут же подавила улыбку, вновь состроив серьёзное выражение лица.       Дальше все пошло именно так, как она сказала: волшебники подходили к ней по одному, обменивались несколькими фразами и получали листок бумаги с адресом. Маглоотталкивающими, как и прочими маскирующими чарами в этом отделе владели все — такая уж работа; так что дело продвигалось быстро. В распоряжении Драко была еще пара минут, пока его еще прикрывали чужие спины — он мог уйти так же тихо, как пришел, его ведь все равно забыли позвать — или же не позвали нарочно; мог и остаться. Почти не раздумывая, он выбрал второе, но решил не спешить. Может быть, Грейнджер вовсе не принимала его в расчет, и адреса закончатся раньше, чем до него дойдет очередь. А если нет — что ж, совятня так совятня.       Толпа редела; ушел Лайелл Люпин со своими стажерами, следовавшими за ним по пятам, как преданные щенки, ушла, недовольно поджав губы, Глоссоп, даже Диггори не удалось увильнуть — он покинул помещение с выражением глубоко оскорбленного достоинства на лице и листком бумаги в руках. Драко безотчетно вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, сколько еще таких листков осталось на столе перед Грейнджер, и гадал: хватит или нет? Хватит или..?       — Малфой?.. — Грейнджер вскинула на него свои глазища, в которых плескалось удивление и что-то еще, неопределимое.       — Я вроде как тоже здесь работаю, — небрежно пожал он плечами. — Но, если мои услуги не требуются…       Несколько секунд она молчала. Драко уже собирался еще раз пожать плечами и гордо удалиться, но тут она, видимо, все же что-то решила и остановила его в последний момент.       — Осталось пять адресов. Пойдешь со мной.