Молния и птица

      Машина летела по ночной трассе, изредка замечая встречный запоздалый поток. Они были в пути уже шесть часов, но Ридена, кажется, не волновала усталость. Зери куталась в мантию, флегматично созерцая черноту за окном. За все время дороги они почти не разговаривали, занятые каждый своими мыслями. Зери уже успела и попсиховать и расплакаться, впасть в истерику, смущение, пережить прилив злости и глубоко обидеться. Риден лишь бросил на нее короткий взгляд и попросил не изобретать новых заклинаний в машине. Зери обиженно фыркнула. Мартышка с пружинной головой на приборной панели, что бесила Зери всю дорогу, рассыпалась пеплом под осуждающим взглядом мастера. Зери поерзала в кресле, закрывая голые колени мужской футболкой, Непривычно все это.       — Купишь себе вещи, когда доберемся до ближайшего города, — отмахнулся Риден, когда она еще на выходе из дома заикнулась о том, что в одних шортах и майке путешествовать так себе. — Сейчас на это нет времени.       — В твоей мантии полно карманов, — продолжил он, заводя машину, — все самое ценное и нужное для выживания храни в них, а мантию не снимай без крайней необходимости. Ты можешь потерять все, попав в засаду, но мантия останется с тобой. Не привязывайся к материальному. Чем меньше ты таскаешь с собой тем проще. — Он выхватил телефон из рук Зери, нажал на боковой отсек, вытащил и разломил надвое сим-карту под недовольный возглас. — Можешь оставить телефон, но боги тебя упаси выйти с него в сеть. Инквизиция только звучит, как нечто средневековое, методы поиска они используют более чем современные. Перед тем, как применять чары, отключай все камеры в зоне. Это куда менее подозрительно.       — Сколько лет ты так живешь? — Зери запрыгнула на переднее сиденье, отметив, что из всего дома Риден забрал с собой лишь небольшую сумку,       — Достаточно, чтобы написать эти правила своей кровью. — Он завел двигатель. — Если что-то покупаешь конечно же только бумажные деньги. Границы пересечем с помощью магии. Первое время не отходишь от меня ни на шаг, тем более ты не знаешь веншского.       — Венши? Мы едем в Венши? Это же почти через весь континент!       — Архив именно там. Доберемся за пару недель. Не так уж и много.       — Мои родные в любом случае посчитают, что меня забрал источник. — Зери хмыкнула.       — Идеальный вариант, но я бы на это не рассчитывал. Твоя подружка быстро меня заложит. — Риден иронично улыбнулся. — Я сыграл на крайней наглости. Теням достаточно начать копать, чтобы убедиться, что никакого мастера Ридена в этом городе нет и быть не должно было.       — И что же на самом деле с Льюисом? — Зери нахмурилась.       — Как я и говорил, ушел на пенсию пораньше.       Машину вдруг мотануло из стороны в сторону, едва не вынося на встречку. Зери встрепенулась в своем кресле. Риден круто повернул руль, сворачивая на обочину и резко тормозя.       — Меняемся. — Он устало потер лицо руками. — Мне нужны хотя бы пара часов сна.       — У меня так-то прав нет. И водить я не умею.       — У меня тоже прав нет. — Риден отстегнул ремень. — Слева тормоз, справа газ. С мотоциклом ты как-то справлялась, значит и тут справишься.       Мира как-то сажала ее за руль своего авто. После этого одного раза Зери разумеется не считала себя полноправным водителем, но на пустынную трассу и ее навыков должно хватить.       — Разбуди, если будешь уверена, что сейчас разобьешься. — Риден вытянулся на заднем сиденье, заворачиваясь в свою мантию точно в кокон.       — А если не успею заметить? — Зери неуверенно сняла машину с ручника.       — Ты маг, черт возьми, у тебя реакция в разы выше обычной человеческой. Езжай уже. — Он накрылся с головой, а Зери тронулась.       Тишина давила на виски. Зери подумала было включить хотя бы радио, но не мешать же спать своему пассажиру. Все-таки неизвестно, когда они теперь остановятся. В какой-то момент нестройные ряды мыслей сбились в дурацкую детскую считалочку, которую очень любил отец. Считалочка упорно застряла в голове, отказываясь пускать разумные мысли на ближайшие пару часов. Зери и сама не заметила, как начала тихо мурлыкать себе под нос в отцовской манере:       — Раз, два, три, четыре, пять. Мы идём с тобой играть? Там за дверью кто-то ждёт. Что сейчас произойдет? Темень, ночь и нет луны. Ты боишься свои сны? Буду я сейчас водить. Прячься, если хочешь жить! В каждой тени, ужас скрыт, Кто-то в доме был убит. Далеко не убежать. Я иду тебя искать.       — Кого ты пытаешься призвать этим бредом? — Риден сел на заднем сиденье, сонно зевая. — Если ты не знала, демонов не существует.       — Это детская считалочка. — Зери надулась.       — Если у тебя в детстве такие считалочки были, то я не удивлен, что ты выросла такой психованной. — Он снова зевнул. — Рули к заправке, как увидишь, надо закупиться топлива с запасом, пока мы в глуши.       — А почему потом нельзя? — Зери удивленно приподняла бровь.       — Потому что камеры, птичка. В городе они почти точно будут работать. А если вдруг забарахлят где-то на отдаленной заправке, то бывает.       — И как ты вызовешь сбой в камерах?       — Это у меня спрашивает маг с силой молний, еще и умеющий делать их невидимыми? Даже не знаю, наверное, краской каждую обливать будем. Зери поморщилась. Невыспавшийся Риден становился вдвое желчнее и во столько же невыносимее.       — Отдохнем, как минуем первую границу, — добавил он. — Лучше бы конечно после второй, но ни у кого из нас сил не хватит.       — Никогда не видела твои телепорты. — Зери заинтересованно поддержала беседу.       — Потому что я ненавижу их использовать. — Риден поморщился, как от зубной боли. — С природой моей магии особо вариантов для телепортации не было. Получилось, что получилось.       — Что не так с этим заклинанием?       — Изобрел его, когда был готов умереть поизощреннее. — Риден попытался пятерней пригладить растрепанные волосы. — Оно так и работает. Моя магия режет меня на мельчайшие кусочки, переносит в новое место и снова собирает. И нет, это не быстро и безболезненно, а я не мазохист, чтобы применять это заклинание часто.       Зери замолчала, в шоке представляя описанное. Риден, кажется, опять задремал, откинув голову на спинку сиденья, вновь оставляя Зери наедине с ночной дорогой и своими мыслями. Прошло еще с полчаса прежде чем в свете фар показался маленький городок, а в нем и искомая заправка. Зери сбросила скорость и неторопливо свернула.       — Зря ты город выбрала. — Риден открыл глаза. — Отвратительное место.       — До другого мы можем и не доехать. — Она кивнула на печально клонящуюся к нулю стрелку топлива.       — Не отходи от меня далеко. — Риден хлопнул дверью, сонно щурясь на яркий свет фонарей заправки.       — Раскомандовался. — Зери тихо фыркнула, глуша двигатель возле колонки, кинула в Ридена ключи, бодро зашагала в сторону придорожного магазинчика. — Боже, как же ноги затекли.       Тихо звякнул колокольчик над дверью. Зери обвела взглядом обшарпанное помещение. Печальное местечко. Впрочем, пару канистр здесь купить можно, а больше и не требуется.       — Ближайший туалет в баре рядом, — ответила продавщица на неловкий вопрос. — Как выйдешь мимо старого дома направо.       Зери поморщилась. Что ж, ладно. Пока Риден разбирается с заправкой, она успеет вернуться. Бар она нашла по гулу пьяных голосов и музыке. Ей удалось незаметно проскользнуть мимо толпы за замызганными столами, вот только покинуть чудесное место также незаметно уже не получилось.       — Ба, это откуда такая красота! — И надо ж было этой выпившей троице выйти курить именно сейчас. Зери поморщилась. Как же перегаром несет. За метр чувствуется.       — Пропустите, я тороплюсь. — Она шагнула в сторону, пытаясь обойти препятствие.       — Да куда это? Эй, давай посиди с нами, девочка. — Ее тут же схватили за руку. Черт бы вас побрал!       — Я просил тебя не уходить от меня далеко. — Зери подняла голову. Яркий свет фонарей в спину не давал рассмотреть выражение лица Ридена, голос же говорил о том, что его обладатель в ярости.       — Твой дружок, красотка? — Один из пьянчуг тоже обернулся. — Так мы его не звали! Топай отседова!       — Чем я учил тебя, птица? — Зери не увидела, услышала, как над головой разбилась камера, а следом последовал еще один тройной хруст, отвратительно громкий и смачный. Что-то горячее брызнуло на щеку, хватка на руке пропала, рядом раздался звук падения трех тяжелых тел.       Зери замерла, в ужасе чувствуя, как все тело бьет крупная дрожь. Она не хотела смотреть вниз. Не хотела! Вот только лица троих мужчин, чьи головы одним мгновением отделяются от шеи, а глаза стекленеют, не выходили из мыслей.       — Что ты стоишь, Зери?! — Риден нетерпеливо встряхнул ее за плечи. — Отойди, испачкаешься. — Он потянул ее от трупов.       Зери послушно сделала несколько шагов. Риден коротко махнул рукой, позволяя ей увидеть, как тысячи лезвий за секунды превращают тела в кровавую кашу, в прах, и тут же смешивают с дорожной пылью, не оставляя ни следа.       — Идем, нужно ехать. — Он приобнял ее за плечи, потянул к машине, игнорируя бьющую Зери дрожь. Она прошла целых десять шагов, прежде чем сбросить с плеча руку и склониться над ближайшими кустами. Ее вывернуло.       — Ах да, я же никого еще не убивал при тебе. — Риден неторопливо закурил. — Привыкай. Зери закашлялась.       — Зачем?! — Она с трудом выпрямилась, вытирая рот рукавом. — Зачем было нужно их убивать?!       — Они видели твое лицо. — Риден протянул ей бутылку воды. — И наверняка тебя запомнили. Городок маленький.       — Продавщица тоже мое лицо видела! Что, и ее тоже?! Риден равнодушно пожал плечами.       — Впредь будешь умнее.       — Ты просто чудовище! — Зери сжала в руках бутылку, чувствуя, как сильно дрожат руки.       — Поаккуратнее с выражениями, птичка. — Он склонил голову набок, глядя на нее с жалостью. — Это всего лишь люди, Зери, таких миллионы, тысячи умирают ежедневно. Парой больше, парой меньше. А, может, их место наконец займут маги, что благо. Зери сделала шаг назад, нервно качая головой.       — Сядь в машину, если не хочешь, чтобы я прикончил всех людей в этом городишке. — Риден нахмурился. — Знаешь, многие может даже рады будут избавлению от своей унылой жизни.       — Ты просто чокнутый! — Зери сжала кулаки. Он улыбнулся, неприятно и опасно.       — Они были бы живы, если бы ты следовала простейшим правилам безопасности. Но тебе, оказывается, плевать не только на свою, но и на чужие жизни. Знаешь, что делают инквизиторы с теми, кто видел магов? Пытают, а затем убивают. Я еще поступил весьма милосердно.       — Ты врешь!       — Хочешь проверить? — Риден скучающе поджег вторую сигарету. — Подожди пару дней, посвети еще лицом, и увидишь, как опустеет город. Хотя нет, не увидишь, тебе ведь убьют первой. А всего то и нужно было прикрыть лицо и волосы, но это же так сложно. Да, Зери? Она замотала головой, отступая назад, чувствуя, как подступают к горлу предательские слезы.       — Прекращай истерить. — Риден слишком быстро оказался рядом, прочно и безвыходно сковывая объятиями. — Неужели ты не поняла, на что идешь? Это гонка на выживание, Зери, в которой малейшая ошибка приведет тебя к смерти. В этой гонке нет невинных, нет конца и спокойствия, и, увы, свобода магов здесь выглядит именно так, с привкусом вины и крови. И ты сама выбрала такую свободу. Слышишь, птица? Отказаться уже нельзя!       — Я знаю. — Зери уткнулась лицом в черную мантию, давя слезы. — Поехали отсюда побыстрее.