Молния и птица

      Утро началось с затекшей шеи и женского смеха в коридоре. Зери с трудом приподняла голову с отпечатавшейся на щеке страницей. Угораздило же уснуть прямо на книге. К своей великой досаде она и тут не нашла ни слова о развитии своей магии. В книге вообще были сплошные легенды о каком-то белом круге и Театре Теней. И зачем отец вообще ее прятал?       Зери раздраженно сунула книгу под подушку и выползла из комнаты. Первое, что попалось ей на глаза — женская грудь в рубашке отца, следующей была толстенная белая коса, перекинутая через плечо.       — Привет, Мира. — Зери сочла бесполезным поднимать взгляд выше, и так все ясно.       — Полынька! — И Зери тут же утонула в рассмотренной груди. И откуда у отца фетиш на высоких? Мирабелла же одного с ним роста. Хотя, вряд ли на высоких…       — Я просил не называть так мою дочь. А вот и недовольный папочка. И чем он, интересно, не доволен с утра пораньше, если Мира опять ночевала здесь?       — Ой, прости, Зери. — Ее тут же отодвинули назад. Зериколь вяло кивнула. Оживать тотально не хотелось. Еще и ползти сейчас по сугробам… К слову!       — Отвезешь меня на курсы?       — Ну конечно, полынька!       — Мира!       И чего он бесится? «Полынька» и «полынька», иногда «полынь». Почему-то только коллеги отца называли ее так, причем все до единого, а отец каждый раз дико злился. Вот чудак.       — Твои курсы в девять, верно? — Мирабелла чуть наклонилась, и Зери наконец посмотрела ей в лицо, в красивое, свежее лицо с живыми синими глазами, будто и не не спала полночи. Черные круги под глазами у Амрода вон говорят об обратном.       — В девять. — Зери грустно кивнула. Может, это тоже какая-то магия? Магия неуставаемости и свежести.       — Тогда у меня еще есть двадцать минут на кофе. — А сколько радости-то. Очнись, Мира, это чертово утро понедельника! — Жду тебя на кухне!       И белый вихрь исчез, оставив в коридоре заспанную семью аэп Морра перед дверью в единственную ванную. Зная Миру, она не будет долго ждать, и опоздавший пойдет на работу или курсы пешком по сугробам.       — Хочешь поехать на байке? — Амрод многообещающе ухмыльнулся.       — За дуру меня держишь? Сам езжай!       — Еще чего! — Амрод потянулся к дверной ручке, однако Зери оказалась быстрее, приперев дверь спиной.       — Ты можешь умыться и на кухне!       — Мне нужно в душ.       — Мне тоже!       — Наглая девчонка. — Амрод раздраженно сдул со лба свежеокрашенную иссиня-черную прядь. — Бери байк и вали отсюда.       — В гробу я видела морозить на нем зад с утра пораньше!       — А зачем тогда права выпрашивала? — Амрод дернул дверь на себя.       — Чтобы в нормальную погоду ездить! — Зери уперлась в дверь, отказываясь проигрывать эту битву.       — Ладно, так мы ничего не добьемся. — Амрод вытянул вперед кулак. Зери ухмыльнулась.       — Камень-ножницы-бумага!       — Возьмешь ключи на полке. — И дверь ванной захлопнулась под обреченный вой Зери.       — Чтоб ты там утоп! Зато теперь есть еще пятнадцать минут, чтобы доспать. Можно подумать, это чем-то поможет.       К началу занятия она конечно же опоздала: пока мокла в душе, приходя в себя, потом чистила от снега брезент и байк, пыталась его завести и стояла в бесконечной пробке. Где-то в последней начал надрываться телефон. Наверное, ответственная Эльва опять ее потеряла. По итогу в одинокий полуподземный корпус Зериколь зашла с опозданием на полчаса, замерзшая, в облеплепленной снегом мотоциклетной куртке, шлемом подмышкой и нежеланием жить дальше.       Плевать. Мастер Льюис сейчас опять будет сотню лет распинаться о самоконтроле и опасности магии, потом все дружно изобразят в подвальном тренировочном зале ничего и пойдут по домам. Надо просто пережить этот чертов день.       — Здрасьте, — Зери пнула дверь класса и, опустив голову, заторопилась к последней парте.       Вряд ли этот высушенный сморчок с дрожащими руками вообще заметил ее отсутствие. На последней парте отчего-то округлила глаза Эльва и опасно замахала рукой.       — Зериколь аэп Морра. — Раздался от кафедры незнакомый мужской голос. — Не помню, чтобы так звали кого-то из королевской династии или великих магов. Хотя даже им я бы не позволил так нагло опаздывать на свои занятия. Зери медленно обернулась. Так, а где сморчок?       За кафедрой стоял высокий молодой мужчина, судя по черным волосам и раскосым чертам — полукровка-нипонец. Здесь, на границе, после войны таких было много. По нипонцам сложно определить возраст, мастеру за кафедрой могло быть как двадцать, так и за сорок. Лицо весьма запоминающееся, похоже, от обоих родителей он взял лучшие черты. А вот черные глаза крайне неприятные, такого океана презрения Зери давно не видела. В добавок ко всем красным флагам, мастер был одет в самую настоящую мантию. Вот уж бред…       — Извините. После снегопада в городе сплошные пробки.       — Ты меня не поняла, — мастер неприятно улыбнулся. — Пошла вон. Чего? Зери заторможено задумалась.       — Сама выйдешь или тебя выкинуть? Прям выкинуть? И как это будет выглядеть?       — Как хочешь, — лениво протянул мастер и щелкнул пальцами. Нет, правда, просто щелкнул пальцами, без всяких бесполезных медитаций, настраиваний и прочего бреда. Зериколь вынесло из класса воздушным потоком, больно приложив лбом о закрытую дверь, и выбросило в коридор. Дверь за ее спиной громко захлопнулась.       — Охренеть. — Зери медленно села, потирая ушиб. — Это правда была магия?       Ни те сопливое недофокусы, что со страданием показывал мастер Льюис, ни вспышки чего-то, что обычно получались у учеников. Нет, это была самая настоящая магия, развитая и отточенная до совершенства, магия, подобная теням отца, только куда сильнее.       Невероятно.       Это что, чудо?       Зери захлопала себя по карманам в поисках мобильника. Вспыхнувший экран показал пять пропущенных от Эльвы и короткую смс от ее брата, гласившую «Тебе пиздец». Спасибо, Тенгуми, краткость — явно твой талант.       «Это что за черт?» — тут же полетело в ответ. Эльве писать бесполезно, а вот ее братец-двойняшка не такой правильный.       «Почему он колдует как треклятый Мерлин?! И где сморчок?!»       Сообщения остались не прочитанными. То ли Тенгуми специально ее игнорировал, то ли новый мастер и впрямь был таким строгим, что доставать при нем телефон было сродни подписанию себе приговора. Зери раздраженно фыркнула. Домой что ли поехать? Так она хотела остаться на вечер у Эльвы, а проделывать двойную дорогу на ледяном коне не очень-то улыбалось.       Как же упорно ей не везет. Зери сново подобрала шлем и направилась вниз по лестнице. Тренировочный зал всегда был открыт. Мастер Льюис настаивал, чтобы они всегда приходили туда, когда совсем же было невозможно сдержаться. Пожалуй, стоит наконец воспользоваться его добродушием. Тусклые желтые лампы мигнули и зажглись, освещая потрепанный подвал, заполненный старыми матами и битыми жизнью манекенами. Когда-то во времена войны тут был бункер: стены здесь вдвое, а то и втрое толще обычных, впрочем после тренировок Зери во многих местах зияли солидные сколы и дыры.       Где там этот несчастный? Зери вытащила из общей кучи самый убитый, почерневший от скверной жизни манекен и поставила к стене, где, по ее мнению, не хватало художественных дыр.       Эльва как-то сказала, что своими стараниями Зери однажды превратит подвал в кусок дырявого сыра. Было в этом что-то заманчивое. Зери отошла обратно к дверям и подняла руки.       Бабах!       Ярко-алая молния сорвалась с пальцев, правда, в манекен не попала, зато выбила из стены порцию каменной крошки.       Бабах! Бабах!       Манекен разорвало на части, с грохотом разлетевшиеся по всему залу. Как же Зери обожала эти моменты, ощущение силы, срывающейся с кончиков пальцев были непередаваемы.       За время торчания на курсах Зери сменила три группы, и лишь в последней нашлись двое, не боящихся этой силы. Но, черт возьми, Зери нравилось, когда ее боялись, нравились шепотки за спиной и боязливые взгляды. Ей нравилось быть чудовищем в глазах сверстников. Раз боятся — значит слабаки, никчемные придурки.       Бабах! Бабах! Со стены снова посыпалась крошка.       — И это все?       Чего?! Зери резко обернулась. В дверях стоял тот самый надменный мастер, за его спиной на лестнице толпилась вся группа. Это что, он так быстро закончил промывать им мозг? Да даже часа еще не прошло.       — Я, кажется, уже выгнал тебя с занятий. Мне переместить тебя на этот раз на улицу? — мастер сложил руки на груди.       — Права не имеете. — Зери зеркально скопировала его позу. — По правилам курсов ученики могут посещать зал в любое время по личной необходимости. А я считаю необходимостью своей сейчас здесь присутствие.       — Вообще она права, — прозвучал из толпы голос Эльвы. — В правилах действительно есть такой пункт.       — Ладно. — Мастер равнодушно махнул рукой. — Сдвинься с середины зала, если не собираешься калечить своих одногруппников. Зери равнодушно фыркнула. Там вся группа то, кроме нее еще пять человек. При желании они перекрикиваться через этот зал могут.       — Поздравляю, ты нажила себе смертного врага. Кто бы сомневался, что Тенгуми с Эльвой выберут именно ее угол зала.       — Так что это за черт? — раздраженно повторила свой вопрос Зери, наблюдая, как мастер расставляет учеников по залу в одном ему известном порядке.       — Мастер Риден. — Эльва мрачно проследила, как Селену отодвинули подальше ото всех. — Сказал, что Льюис ушел на пенсию, и теперь он будет нас пытать.       — Ты хотела сказать «воспитывать»?       — Нет. — Лицо Эльвы осталось непроницаемым.       — Жаль ты не слышала, он тут целый спич выдал о величии магии и ее возможностях, — Тенгуми поморщился, — можно подумать, законы не для него написаны.       Законы, точно. Зери тоже скривилась. За деятельностью магов наблюдала церковь, церкви, если быть точнее. Каждая церковь писала для магов свои законы. Говорят, на западе за малейшую провинность магов казнили. Здесь, все было куда лояльнее, однако один закон оставался непреложным во всех регионах — магию запрещено было улучшать. Ты мог овладеть своими способностями, мог в совершенстве использовать их, не показывая обычным смертным, но не дай боги тебе изобрести какие-то заклинания или новые методы приложения сил… Инквизиции всегда было чем заняться.       — Чего встали? — За спинами учеников карающей тенью возник мастер.       Эльва с Тенгуми одновременно поморщились, как от зубной боли. Такие разные и одновременно одинаковые. Тенгуми родился на две минуты раньше сестры, и почти полностью унаследовал черты матери-нипонки. Эльва пошла в отца, о смешении крови в ней говорили лишь слегка раскосые глаза и брат, что никогда не отходил от нее дальше, чем на метр. Зери как-то даже шутила про разделенных сиамских близнецов, за что получила лишь два осуждающих ярко-голубых взгляда.       Ничего удивительного в том, что и магия одного в этой паре зависела от магии другого. Мастер Льюис в свое время назвал это магическим дуализмом.       Близнецы соединили ладони. От их рук лучом продлился огромный сияющий меч, разрубивший манекен ровно на две половинки. Может все дело в том, что их двое, но Эльва и Тенгуми были единственными из всей группы, кто всегда идеально контролировал свою способность. Мастер равнодушно проследил, как падают на пол разрубленные части.       — Оба можете быть свободны. От курса тоже.       — Но мы не отучились год, — Эльва непонимающе нахмурилась.       — Если у тебя есть лишнее время, потрать его на что-то более полезное. — Мастер даже не повернулся. — Даже мастер Льюис уже давно подписал вам все бумажки. Не вижу никакого смысла держать вас тут.       — Эльва, пойдем. — Тенгуми потянул сестру за рукав. — Нам еще в церковь за удостоверением идти. Пойдем! Эльва явно хотела сказать что-то еще, но все же промолчала, поддавшись брату.       В углу зала остались лишь двое. Зери ухмыльнулась и щелкнула пальцами. Думаешь, ты один такой сильный? Невидимая молния просвистела мимо уха мастера с грохотом выбив из стены перед ним целый кирпич. Мастер Риден даже не обернулся.       — Мастер Льюис потратил на тебя целых три года. — Зери дернулась, услышав равнодушный голос. — А ты даже спонтанные выбросы силы контролировать не научилась. Ведь не научилась же? — Он обернулся с неприятной улыбочкой. Зери подавила желание всадить следующую молнию мастеру в лицо. Вот черт! Признаться в том, что хотела напугать учителя или в том, что совершенно бездарна?       — Ладно, аэп Морра, дам тебе шанс искупить вину. — Мастер неторопливо отошел на противоположный край зала, брезгливо пнул в сторону уничтоженный манекен, занимая его место. — Заденешь меня хоть раз, прошу пропущенное занятие, если сумеешь удивить меня в процессе, так и быть, дерзость тоже прощу.       — А иначе?.. — Зери зло ухмыльнулась, разминая кисти.       — Вылетишь отсюда. — Мастер не улыбнулся.       Была бы здесь Эльва, схватилась бы за голову, зло шипя о том, сколько законов Зери сейчас нарушит, нападая на другого мага. Но Эльвы здесь не было, а ученики в другой части зала не обращали на них внимания.       Бах! Бах! Бах!       Три алые молнии полетели в цель, но все, как одна, разбились о мерцающий голубой щит, вдруг возникший перед мастером.       — Это все? — Он откровенно смеялся ей в лицо.       Падла!       Следующие три молнии полетели не прямо, а отрикошетили от стен, стараясь достать свою жертву со спины или сбоку. Увы, щит просто увеличился, волшебным пузырем закрывая мастера со всех сторон. Или не со всех?.. Зери на пробу покидала еще молний, принципиально не делая их невидимыми. Конечно же все они не добрались дальше щита.       — Какое разочарование. — Мастер наигранно вздохнул. — Впрочем, чего еще ждать от мага, что третий год не может закончить элементарный курс.       — Да пошел ты! — Зери раздраженно сложила руки на груди, изображая поражение.       — Как я и думал. — Купол щита спал. — Ты ни на что не…       Пучок ослепительных черных молний вылетел из полы, прошивая насквозь эту отвратительную мантию. Мастер удивленно поднял рукав, разглядывая решето вместо ткани.       — Кажется, я победила. — Зери ухмыльнулась.       — Твое счастье, что в моих планах не было атаковать тебя в ответ. — Мастер раздраженно скинул испорченную мантию, под ней оказался не примечательный свитер, и, о боже, совсем не пафосные и не магические черные джинсы.       — Ты изменила свою магию. В цивилизованных странах за такое сжигают. — Он неторопливо пересек зал, понизив голос, чтобы не создавать лишнего эха.       — Тогда вместе гореть будем, мастер Риден, — Зери подняла голову, с вызовом глядя в черные глаза.       — Как думаешь, кому церковный совет поверит больше проблемной недоучке или заслуженному мастеру?       — Думаю, у заслуженного мастера куда выше шанс создать заклинания, чем у недоучки, неконтролирующей свою силу.       Между взглядами пробежала молния, на этот раз немагическая, но весьма неприятная, порождающее в Зери будоражащее чувство опасности. Как бы она не храбрилась, а Риден прав, инквизиторы поверят скорее ему, чем ей.       — Ладно, аэп Морра.       — Зериколь.       — Еще скажи по имени к тебе обращаться, — мастер закатил глаза.       — Было бы неплохо, Риден. Нехорошая улыбка пробежала по лицу мастера. Он медленно наклонился, так что Зери почувствовала горячее дыхание на своем ухе.       — Раз уж мы заговорили про опасные заклинания, позволь покажу тебе, что на самом деле представляет из себя моя сила.       Он ничего не сделал, вообще ничего, просто на ближайшей стене вдруг появился разрез, идеальный разрез, как от удара катаной, если бы, конечно катана могла пробить бетонную стену линией в три метра и еще где-то на полметра вглубь. Зери сглотнула.       — Еще раз проявишь ко мне неуважение, я разрублю так тебя, — вкрадчивый шепот заставил нервно вздрогнуть. И мастер тут же отстранился, довольный произведенным эффектом.       — Немногие маги обладают силой такой мощи, как твоя, — лениво заговорил он, — и лишь единицам хватает таланта и бесстрашия изменять свою магию. Я могу научить тебя большему, куда большему, чем сумеешь создать ты сама. Если ты, конечно, захочешь.       — А потом мы вместе пойдем гореть на костер? — Зери нервно хмыкнула, в душе уже принимая решение.       — Нет, Зериколь, — мастер нежно улыбнулся, — ты сгоришь одна.