*Небесная Столица, Дворец Совершенного Владыки Сюаньчженя*
Большой просторный стол сейчас был полностью завален свитками. Молитв было так много, что даже младшие чиновники с трудом выполняли свою работу. Из-за Кукловода нынешняя ситуация была хуже некуда. Постоянные нападения и убийства обычных людей — поверхность, корка айсберга, глубина которого находится глубоко под водой, едва ли достигая дна. Именно поэтому Му Цин который день сидел в своем кабинете, пытаясь разобраться во всем. Как назло были некоторые сложности : Ши Уду никак не хотел выполнять часть своей работы, ссылаясь на то, что в юго-западной море ему делать нечего. Это злило и одновременно выбешивало настолько, что Му Цин держался из последних сил, чтобы не ударить наглого чиновника головой об стенку. Такая участь доставалась только Фэн Синю. — Генерал, что делать с восточной частью? Там начинается граница Генерала Наньяна, — отдавая Му Цину очередной отчёт, спрашивает младший чиновник, — Но оба ваши храма все ещё находятся в центре столицы. Боюсь, придется сотрудничать вместе с ними. — В этом нет нужны, — замечает бог, глазами пробегаясь по свитку, — Отправь туда двадцать человек. Осмотрите лес и деревни поблизости, если будет заметно присутствие демона сразу же доложите мне. Младший чиновник поклонился. — Будет сделано, — мужчина уже хотел развернуться и уйти, как тут же в нерешительности застыл на месте. — Что-то ещё? — не смотря на него, Му Цин аккуратно обмакнул кисть в чернила, не поднимая глаз. Тот неуверенно начал, все ещё не зная, говорить Генералу или нет. — Я знаю, что меня это не касается, но... — мужчина замялмя, пытаясь подобрать более мягкие слова, — Дворец Повелительницы снега отказался от помощи и Госпожа Мин попросила не вмешиваться в дела ее дворца в ближайшее время. На все ваши просьбы она также ответила отказом, ссылаясь на огромное колличество работы на востоке и юго-востоке. Кисть так и замерла над свитком, отчего черная капля чернил неудачно размазалась кляксой по белоснежному листу, надпись которого была весьма аккуратно выделена. — Это все? — откладывая кисть в сторону Му Цин хмурится, пытаясь убрать кляксу со свитка. — Так точно, — младший чиновник вновь поклонился, — Генерал, я могу идти? — Да. Это раздражало. И Му Цин не знал, что именно его так раздражает. Тот факт, что в последнее время они оба отдалились друг от друга настолько, что их маленькая перепалка превратилась в огромный скандал, виной которому был он сам. Усталость накатила буквально в одну секунду, но этого хватило, чтобы Сюаньчжень подумал о том, что надо было что-то делать. В отношениях Му Цин был плох. Даже не так : он просто не знал об этом ничего. Единственный, кто был в отношениях из его знакомых — это Фэн Синь и то, закончились они весьма плачевно. Он даже не знает как, но факт остаётся фактом. Надо было что-то решать. Идею попросить совета у Пэй Мина он отмел сразу же. Оставался Ао Шунь. Но эта летучая ящерица добра приносила мало. Она только и делала, что пыталась сожрать Му Цина всеми возможными способами. И как вообще эта черная змеюка понравилась Фэн Синю? Это же сплошной комок нервов и неприятностей, впрочем, как и сама Мин Дэль. — Отказалась значит, — Му Цин нервно сжал край свитка, — Ха! И недолго думая, Му Цин оставил всю работу на двух младших, зашедших к нему с новыми отчётами. Вместо этого он, в образе Фу Яо решил навестить одну раздражающую его особу.*Призрачный город*
— Это уже третий раунд, что-то градоначальник затягивает, — шепчет один из демонов, наблюдая, как у стола, Хуа Чен и Мин Дэль играют в кости. Хэ Сюань стоял неподалеку от Дэль, совершенно не обращая внимание на нервного и раздражённого до чёртиков дракона. — Решающий, не боишься проиграть? — спрашивает Хуа Чен, когда Дэль вновь потрясла кости. — Мне все равно терять нечего, — пробормотала Дэль, моля всех богов, чтобы в этот раз было меньше. Как назло выпадает шесть. — Оу, — градоначальник наигранно удивляется, — Ты проиграла, у меня два. — Чёрт, — девушка хмурится, прекрасно понимая, что удача явно не на ее стороне, — И какую же услугу мне выполнить для тебя? Дэль решает не тянуть и узнать все сразу же. Хуа Чен тоже не тянет, однако предлагает ей и остальным двоим уединиться, для дальнейшего разговора. Демонов как след простыл. Всего минута и в игорном доме всего четверо посетителей. — Говорят, ты весьма искусна в поисках, верно? — интересуется Хуа Чен, присаживаясь на край игорного стола. Взгляд же его лениво, с лёгкой насмешкой, скользит по Хэ Сюаню, имя которого Дэль так и не знала. — Не так хороша, как вы думаете, — честно ответила Дэль, замечая, как бровь Хуа Чена вопросительно приподнимается, — Люди свойственны преувеличивать многое. И это в том числе. Ао Шунь явно не находил себе места. По этому взгляду было видно, что ещё немного и он от переживаний свалится без сознания прямо на месте. — И все же, я хочу попросить тебя об одном одолжении, — демон улыбнулся, однако улыбка показалась Дэль уж очень фальшивой, — Я помогу тебе с информацией о Кукловоде, а ты взамен приведешь для меня одного контректного человека. Дэль призадумалась. Это было немного странно. Она ведь проиграла ему. Должна выполнить его желание, как проигравшая, но вместо этого он говорит нечто иное. Девушка недоверчиво посмотрела на юношу, вернее, уже на мужчину. Облик юноши пропал ещё тогда, когда они вошли в игорный дом. — Хорошо, кого мне надо найти? — вся эта ситуация казалась абсурдней некуда. Демон перед ней не казался таким уж страшным, ужасным и кровожадным, коим его описывают на небесах. Дэль он показался весьма... Надёжным. Но забывать то, что перед ней в первую очередь демон — не стоит. — Что ты знаешь о Его Высочестве Наследном Принце Сяньлэ? — Хуа Чен скрестил руки на груди, дожидаясь ответа. Небожительница лишь пожала плечами, отвечая без единой запинки. — Не так много, в основном то, что раньше Его Высочество был богом войны, но дважды его свергнули с небес. Причины не знаю, да и в сплетни верить особо охоты нет. Где сейчас находится Его Высочество тоже неизвестно, — тут Дэль немного осеклась, — Мне стоит найти его? Демон вновь фальшиво улыбнулся. От его улыбки Дэль стало не по себе. Хотелось сказать Хуа Чену, чтобы он перестал так улыбаться. Однако зная нрав большинства демонов, этот стал бы улыбаться только сильнее. — Его самого, — стоящий у стены Хэ Сюань хмыкнул, будто эта тема была ему давно знакома. Оно и не удивительно. Богиня видела, что знакомы Черновод и Хуа Чен явно были давненько. Осознание того, что Мин И — это и есть Хэ Сьань, больно били по душе. Такой правды девушка никак не ожидала, но тем не менее мысли о том, что Повелитель земли далеко не бог — было понятно ещё с того момента, как Кукловод ранил Цинсюаня. Ту ауру Дэль помнила до сих пор. — Зацепок, как я понимаю, не никаких, — Хуа Чен кивнул, — Это будет сложно. — Я не тороплю тебя, — спокойно заявляет демон, слазя со стола, — Главное — найди его. Информацию о Кукловода получишь через мое доверенное лицо. Мы ведь теперь партнёры, так ведь? — протянутая Хуа Ченом ладонь оказалась не такой уж и холодной, как изначально думала богиня. На небесах за такое "партнёрство" ее точно не погладят по головке. — Верно. Ао Шунь едва удержал рвущийся наружу вопль. — Что же, не буду вас больше задерживать, дел полно, сами понимаете, — и поправив края мантии Дэль, Хуа Чен попрощался, оставляя остальных наедине в пустом игровом доме. Ао Шунь все же не выдержал. Дракон едва ли сдерживался, но теперь поливал отборным матом все, что только можно. В том числе и саму Дэль, которая согласилась сыграть в игру с Хуа Ченом. Тем не менее Дэль сейчас было не до этого. Ее взгляд невольно перевелся на Черновода. Кажется, им двоим есть что обсудить. Именно поэтому они оба сейчас стояли посреди пустой улицы столицы Юнъаня, оба укутанные кровавым рассветом. Ао Шунь перенес их обоих, пусть изначально хотел оставить Хэ Сюаня в Призрачном городе, но Дэль всё-таки удалось его уговорить. Правда, Ао Шунь тут же покинул их, решив вернуться в их с Дэль комнату. У них обоих были некие сложности. У Хэ Сюаня был на нее компромат. А у Дэль был компромат на Хэ Сюаня. Черт, ей никогда в жизни не было так сложно. — Так как твое имя? — все же не выдержала Дэль, когда тишина между ними стала буквально давить. Демон явно с неохотой ответил : — Хэ Сюань. Хэ Сюань... Дэль нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она уже слыша его прежде. Ао Шунь. Чешуйчатый частенько перебирал старые дела, поэтому ее комната и терраса иногда были забиты свитками Линвэнь. Вот оно что. Значит Ао Шунь изначально знал кто он, но не говорил ничего. Что же, теперь немного, но стало понятней. Да и к тому же она знала его и под другим именем : — Чёрный Демон Чёрных Вод. — Повелительница снега и льда. Передразнил ее Хэ Сюань, разговор которому явно давался с трудом. Было видно, что не одной Дэль было тяжко вести беседу. — Ты ведь теперь понимаешь, что если проговоришься кому-то обо мне, тебя легко посчитают предателем небес, узнай они, что у тебя есть дело с Хуа Ченом? — Дэль кивнула, оставаясь при этом совершенно спокойной, что весьма странно отразилось на демоне, — Как можно оставаться такой спокойной? — С чего ты взял, что я спокойна? — голос богини предательски дрогнул, — Ладно, влезать в неприятности я могу, но ты... — Небожительница слегка поджала губы, вместе с этим делая шаг навстречу к Хэ Сюаню, — Как ты мог все это время притворяться другим человеком? Да как тебе, — Дэль подошла ещё ближе, указательным пальцем толкая демона в грудь, — После такого, — ещё удар, — Можно доверять? Чувства, которые она всеми силами сдерживала внутри, вырвались наружу. Дорожка мокрых слез опалила щеки, а губы продолжали предательски дрожать. Нет, факт того, что она теперь должна найти Наследного Принца, особо не напрягал, а вот тот факт, что она провела несколько десятков лет бок о бок с тем, кто ей и остальным пудрил головы — было больно и обидно. До чёртиков обидно. — Он знает? Хэ Сюань холодно ответил : — Нет и не узнает. Дэль хмыкнула, громко шморгая носом. Не стыдно. Но сил сдерживаться просто не было. Черт ее вообще дёрнул пробраться в Призрачный город? Это, пожалуй, была ее ошибка. Огромная ошибка, мать твою. Потому что сейчас она сожалела об этом больше всего. — Да я лучше стану предателем, чем позволю тебе его обманывать! Он мой друг, а ты попросту играешь его чувствами? Да так как вообще можно поступать? — то, что Дэль была на грани истерики, было понятно. Однако Хэ Сюань в ответ на ее реплику только хмыкнул, но даже пальцем не тронул. — Я не играюсь, и ты, как никто, знаешь об этом прекрасно, — демон замолчал, однако в это время он успел принять личину Мин И. Мягко обхватив чужую руку, Хэ Сюань поднял на нее взгляд, — Тебе надо успокоиться. Потом я обещаю, что отвечу на все твои вопросы. Пойдем, выпьем чая. Как раз расскажешь мне откуда эту ящерицу притащила. — Он дракон, — сквозь пелену слез хрипло ответила богиня. Белоснежный платочек с серебристыми рыбками был заботливо вложен в ее ладонь.