Под снежным куполом счастья

— И все же нам стоило подняться на небеса, — ворчит Ао Шунь, сильнее натягивая через плечо бинты, — Почему ты передумала? Дэль, которая все ещё пыталась остановить кровь духовными силами, не выдержала и нажала акупунктурную точку, слегка сжимая рану ладонью. Болело сильно, но не достаточно, чтобы девушку мутило. Терпимо. — До костей разъело, жди, пока моя Ци впитается, — требовательно заявляет дракон, после чего сильнее закрепляет бинты, — Ты как? — Нормально, — Дэль слабо улыбается, однако улыбка действует на Ао Шуня не особо доброжелательно, тот хмыкает, сдерживая порыв дать подруге знатный подзатыльник, — Если поднимусь — моя Ци снова будет нестабильной, как мне делами потом заниматься? — У тебя есть подчинённые, — ворчит, словно старик, дракон, усаживаясь рядом с Дэль на постель, — Дай им задания. Ты в конце-то концов не можешь постоянно справляться одна с таким огромным количеством работы! Богиня неохотно согласилась. Однако кое-что не давало Ао Шуню покоя. Дракон то и дело с подозрением рассматривал сидящую перед ним девушку, вид которой не сулил ничего хорошего. Не задумываясь, тот спросил : — Что ты задумала? Дэль на секунду ответа взгляд. Смутная догадка блеснула в его глазах, но всего лишь на мгновение, поскольку в следующий миг его лицо вновь приобрело явное недовольство. Понятно было одно : Кукловод нашел ее слишком быстро. Этот демон безоговорочно принял человеческий облик. Однако что-то явно не давало ей покоя. Времени оставалось не так много. Дэль давно поняла, что убийство воинов Баньюэ дело рук его самого, а нити были тому подтверждением. Но одно совсем не складывалось : кому понадобилось вырывать человеческие сердца? Да ещё таким жестоким способом? Возможность того, что Кукловод имеет ещё одного пособника, помимо Ци Жуна была куда вероятнее, чем те, что ей озвучивал Фэн Синь. Да и сам Фэн Синь, пусть и занимался этим делом, вмешиваться, как Дэль, в дела императорского дворца Юнъаня не стал. Но и препятствовать Дэль тоже. — Мы сейчас в Юнъане, а если вернее, то в основном находимся на северо-восточной части, верно? — Дэль поднялась с места, направляясь прямиком к столу. На низеньком столике располагались письменные принадлежности, свитки и прочая бумажная волокита, которой Дэль занималась с самого прибытия в Юнъань. Карта страны тут же раскрылась перед богиней и драконом. Последний недоверчиво приземлился на стол, — Вот здесь, — Дэль указала на отведённую киноварью точку на карте, — Вход в Призрачный город. — Постой, ты хочешь пробраться в Призрачный город? — дракон недовольно скрестил лапки на груди, да так нахмурился, что его небольшие рожки слегка приподнялись, — Опять за старое? — В прошлый раз не получилось, — Дэль, взяв в руки кисточку, принялась выводить на карте иероглифы, — У нас не так много времени. Тот юноша, которого я когда-то встречала у ворот в Призрачный город однозначно знает о Кукловоде многое. Может быть, мне удастся найти его. Ао Шунь недовольно повел хвостом, отчего тот нервно начал биться о стол. Стало ясно, что идеи Дэль он не разделяет. Да и если честно, Дэль самой было неспокойно. Однако сидеть, сложа руки — не вариант. Территория Призрачного города — это в первую очередь территория Собирателя Цветов Под Кровавым Дождем, поэтому будут некие сложности. Нарушать договор не хотелось, поэтому девушка решила тайком пробраться в Призрачный город под маской обычного человека. Насколько было ей известно : люди частенько такое делают, когда приходят туда, чтобы заключить сделку с демонами. От Фэн Синя она узнала, что там есть Игривой дом, в котором как раз и торгуются люди и демоны. Поэтому в первую очередь Дэль собиралась посетить именно его. — Ты ведь... Изначально это планировала, да? — спустя пары минут молчания спросил дракон, все ещё сверля девушку мрачным взглядом. Однако по его интонации Дэль поняла одно — он смирился и пойдут в Призрачный город они вместе, — И что это за юноша? — Демон, точно не помню, но он выглядел как обычный человек в красном, — после чего со слабой улыбкой добавила, — Мне он показался весьма неплохим. — Услышь тебя ворчун, закатил бы свои глаза дальше некуда, — фыркнул дракон, после чего быстро щёлкнул пальцами, спрыгивая с кровати, — Так уж и быть, Пушистик, помогу, но только один раз. Но давай договоримся : ты купишь мне перекусить демонятинки, после того случая я давненько не ел ничего такого, а твой Му Цин такой вредный, что уверен за все пять сотен лет его мяско одеревенеть успело. Дэль едва сдержалась, чтобы не засмеяться во всю. Сколько бы лет не прошло, а Ао Шунь все тот же. Его попытки съесть Му Цина с каждым разом набирали оборот. И сейчас девушка, искрине улыбаясь, выслушивая новые идеи как заманить Му Цина в котел. Есть сырым он его не планировал, боялся, что у того, возможно, от язвительной натуры, появились бы черняки. Наглые такие. Как он сам. — Ладно-ладно, прекращай, я поняла тебя, — Дэль натягивает на плечо поверх нижнего ханьфу ещё одно. В этот раз надевать костюм заклинателя не было нужно, поэтому богиня обошлась простым платьем теплого бамбукового цвета, — Надо будет к Цинсюаню и Мин И зайти, но это будет утром, а сейчас нам стоит поспешить, — собирая волосы в пучок, проговорила девушка. Ао Шунь что-то невнятно пробормотал, однако спорить не стал и дождавшись, пока Дэль разберётся с волосами, уселся ей на плечо, заодно с этим прихватив с собой булочку. — Думаешь мы успеем вернуться? Скоро полночь, и если ты хочешь разобраться с Призрачным городом побыстрее, то нам следует поспешить. Времени осталось совсем немного. Дэль кивнула, закидывая тем самым через плечо меч. Действительно, времени было не так много, как хотелось бы, поэтому богиня поспешила, как можно скорее собраться. Тем более ей стоило быть немного тише : за тонкой стеной спали Цинсюань и Мин И, а узнай они о том, куда она собралась — ее тут же вернули бы на небеса. Мин И явно был не в восторге от того, что Дэль собиралась посетить Призрачный город и узнать причины его раздражение и недовольства было бы не плохо. — Ну что, идём через окно? — поинтересовался дракон, наблюдая как Дэль натягивает на себя темную мантию. Предчувствие у Ао Шуня было не самым лучшим. Но друга одного он был не намерен оставлять. Он также желал рассказать Дэль кто на самом деле Мин И, но надеялся, что правда расскроется сама. Пусть неприятная, но такая, какая есть. — Да, — кротко ответила девушка и в следующий момент она вслед за Ао Шунем вылезла в окно, исчеза в темноте. За все время, что Дэль провела на Небесах, девушка успела изучить некоторые сведения о Призрачном городе из свитков дворца Линвэнь, а также Лань Мэй частенько рассказывала ей о том, что именно шептали небожители о демоническом городе. Впрочем, ничего удивительного в этом Дэль не видела. Хозяином Призрачного города был демон, так ещё и Непревзойденный. О нем, кстати, богиня тоже много чего слышала. Взять к примеру, мнение богов войны юга : Хуа Чен истинное зло. Дэль невольно вспоминала, как Му Цин и Фэн Синь одновременно кривились, стоило кому-то упомянуть Хуа Чена. Хоть в чем-то эти двое были солидарны. Не то, чтобы она ненавидела Хуа Чена или испытывала неприязнь к демону... Ей скорее было интересно. Чистое любопытство. Ещё при жизни обычной смертной, Мин Дэль частенько водила дружбу с некоторыми демонами. Среди них тогда, полная надежд на лучшее, заклинательница, как раз подружилась с одним интересным демоном. Вернее, с демоницей. Женщина-лисица, хоть и питалась челоческими сердцами или печенью, но никогда не охотилась на женщин, предпочитая все же мужчин, как в плане еды, так и в плане партнёров. Ох, помнится тогда Дэль пришлось постараться, чтобы вывести ее на чистую воду, да и побегать знатно. И все же, как она подружилась с той лисицей, Дэль точно не помнила, но разговор, завязавшийся между ними, был слишком знаком обоим, поэтому юная заклинательница так и не сдала демоницу, а та в итоге сдержала свое слово и больше не убивала мужчин из деревень, в основном охотясь на бандитов и сборщиков подати, которые, кстати, частенько при правлении императора того времени, грабили деревни до последнего гроша. Да, правлению Юнъаня в те времена было не самым лучшим. Зато сейчас император был весьма мудрым. Дэль он даже нравился, как человек. А ещё ей нравились те мысли, которыми император зачастую делился со своими чиновниками, насчёт людей из Сюньлэ. Однако последние относились к его планам весьма скептично и зачастую были против. — О чем задумалась? — поинтересовался Ао Шунь, когда они с Дэль переходили очередной мост, ведущий на окраину столицы. — Да так... Будем использовать "Сжатие тысячи ли"? — спросила Дэль, сильнее натягивая на себя капюшон. Ветра все ещё были холодными, пусть богиня особо не чувствовала холода, все же мороз неприятно гулял по коже. — Я могу нас перенести без проблем, — гордо заявил дракон, слегка выпячив грудь вперёд, — Сама же знаешь. Я твоего ненаглядного что, зря с небес выкидывал что-ли? — Он не мой, — буркнула Дэль, припоминая последние ее с Му Цином разговоры. Ну, как разговоры? Скорее очередные ссоры, которые закончились весьма плохо. — Ага, ещё скажи, что ничего к нему не чувствешь, — усмехнулся дракон, потирая лапки, — Этот дурак не из тех, кто целует первых встречных, — заявил Ао Шунь, игриво подмигивая девушке. — Это... — густо покрасневшая богиня лишь отвела взгляд, ощущая лёгкую тошноту, когда дракон ловко перенес их к назначенному месту, — Неважно. Давай лучше займёмся делом. Ао Шунь лишь фыркнул, однако тон его дал понять, что разговор не окончен. Определенно, ему стоит поговорить и с Му Цином, но это будет позже. Вместо этого они оба спрятались за камнем, ожидая, когда ворота в Призрачный город появятся. Ждать долго не пришлось, уже спустя несколько минут, со стороны старой тропы появились три силуэта. Трое покойников, неся в руках отрубленные головы, громко возмущались. — Говорил же тебе, что тот дряной червяк однозначно что-то затеял! — донеслось до слуха Дэль, когда те подошли поближе, — Этот упырь раскопал все могилы вокруг Тайцан, видать ищет ту хрень имератарскую. Другой же мертвец громко засмеялся, явно не соглашаясь со своим спутником. Девушка подметила, что оба мертвеца были одеты одинаково, в отличии от другого, который шел куда тише их, однако его выражение лица говорило о том, что он был крайне раздражён беседой других двух. — Она пропала поди пять сотен лет тому назад! От нее не осталось и следа, железо, друг мой, гнить умеет, — громко заявил второй мертвец, довольно шагая впереди. Голова его ехидно посмеивалась, все ещё покоившаясь в его руках. — Тьфу на вас обоих! — не выдержал все же третий, громко заявив о себе, — Сюсюкаетесь, с тем демоном, ещё немного и падете перед ним ниц! Чёртовы идиоты, не видите, что сейчас происходит? Градоначальник велел не вмешиваться в это, а вы, подобно гнилым червям, лезете нарожон. Ещё немного и вы тоже станете одними из тех хлюпиков, падших перед тем проклятым демоном! Оба его спутников замолчали. Они отдалились достаточно, чтобы Дэль и Ао Шунь могли выйти за ними. Дракон тем временем успел испробовать на богине кое-что интересное, довольно сильно ущипнув ее за нос, отчего красный след явно просачивался сквозь слегка смуглую кожу. — Ты чего это? — Дэль осторожно потерла нос, хмуро оглядев своего друга. Ао Шунь лишь подмигнул, гордо присев на ее плечо. — Можешь идти за ними следом, но будь осторожно, может быть, они тебя не увидят, пока мы не пойдем в город, но могут почувствовать. Я скрыл твою Ци на несколько часов, однако любой демон ранга "свирепый" может с лёгкостью раскрыть тебя, — строго проговаривал дракон, все ещё сидя на плечах Дэль, — Потому будь осторожна и не используй Ци без надобности, — после чего лукаво добавил, — Маску купим уже в городе. Дэль на секунду задумалась, однако тут же отмахнулась, и поблагодарила чешуйчатого, направилась следом за мертвецами, которые уже скрылись за воротами Призрачного города. — Что же, Пушистик, добро пожаловать в Призрачный город! — в предвкушении заявил Ао Шунь, когда они оба ступили в Царство призраков. Первое, что заметила Дэль — красный туман, который тут же расстелился, представляя взору длинную, конца которой не было видно, улицу. Даже ночное небо горело красным, темным цветом, утопающее во мраке ночи. Над городом парили красные бумажные фонарики причудливых форм на любой вкус. Сама улица была забита насквозь всевозможными лавками, которые так и ломились от изысков. Дэль с изумление и чистейшим восторгом осматривалась и ее веселье Ао Шунь явно разделял. Ибо уже в следующее мгновение он потянул ее к прилавку с тканями, где он издалека заприметил один интересный платок, которы обычно носили демоницы. Тем временем, пока Дэль надевала на себя красный, полон причудливых узор и бусин, на лицо, скрывая при этом большую его часть, оставляя открытыми только глаза, ее взгляд метнулся в сторону очень неприятного, но тем не менее не удивительного для таких мест зрелища : демон, с головой гуся, собирал с человеческой ноги кожу, о чем-то громко бранясь с другим демоном, голова которого явно принадлежала кобану. — Убирай свои лохмотья с моего стола! Кря! — рявкнул тот, голова которого принадлежала гусю, — Нечего раскидывать эту срань мне по столу. Другой же он вдруг гневно завыл, как кобра, после чего ударил кулаком по чужому столу, взверев : — А нечего кидать мне в корзину дохлых крыс! Я их ещё вчера продал, черт старый! Они даже не проклятые, толку с них? Лучше отдать тому херу с пятой лавки! — Единолично! Кря! — заявил гусь, одним точным движением содрав с человеческой ноги кожу, — Смотри, какая аппетитненькая! — гусь облизнулся, после чего резко бросил кожу в сторону кобана, который тут же поймал кожу ртом, принявшись активно жевать подношение, — С тебя десять ритуальных! И не забудь, кря, вернуть ту проклятую вешалку с базара! — Отъебись, сам просрал — сам и ищи! — взверел кабан, резко ударив топором по мертвой человеческой груди. Дэль, опустив глаза в пол, прошла мимо. — Ну и жуть, мне по вкусу! — заявил Ао Шунь, усмехнувшись, — А тут ничего так, стоит почаще сюда наведываться. — Как хочешь, — девушка пожала плечами, продолжая путь. Здесь было так много всего, что она даже не знала с чего начать. Демоны были со всех сторон, однако дела им до Дэль не было. Призрачный рынок жил своей жизнью, такой буйной и поистине... Демонической. Узнай Дэль о том, что здесь так интересно, то девушка определенно бы наведывалась сюда почаще. Впрочем, это не особо важно. И все начать Дэль решила с игрового дома, который нашла сразу же. Огромный дворец. Такой действительно бесноватый, но в то же время очень искусный. Далеко не вульгарным, как подумала изначально Дэль. Выкрашеное полностью в красный здание, растеленный по ступеням ковер... Действительно, не небесный дворец, но поистине яркий и запоминающийся. Однако ее вдруг привлекла вывеска. С правовой стороны Дэль с трудом разобрала следующие слова : "Выгода превыше стыда", а с левой — "Богатство важнее жиизни". Но больше всего болью для глаз Дэль стало трехкратнье "Ха-ха-ха" посередине. Что-что, а искусство каллиграфии того, кто это писал было действительно демоническим. Дэль стало физически больно на это смотреть. — Ну и почерк, я нифига не разобрал, что за дрянь там написана, — возмутился Ао Шунь, все ещё сидя на плече Дэль. — "Богатство важнее жизни" и "Выгода превыше стыда". — Тьфу ты! Высмеяли дуйлянь как смогли! — пуще прежнего возмутился дракон, от негодования дёрнув хвостом, — У этого черта поистине демонические корни! Гляди, почерк, как у беса, да и то... У тех куда лучше, чем это! Небожителбница тихо рассмеялась, направляясь в сам игорный дом. Вот теперь, Дэль во все глаза могла рассмотреть, насколько красивым и оригинальным было это место. Но больше всего ее внимание привлек большой стол, за которым явно играли в кости. И красный полог, скрывающий от чужих глаз что-то или кого-то. Только с трудом, подойдя поближе к столу, Дэль смогла разглядеть, что за подошли красной ткани кто-то сидел. Его голос прозвучал подобно раскату грома, отвечая на проигрыш смертного : — Чужая жизнь не касается твоей. А твоя в моих владениях и гроша не стоит, — от его голоса у богини буквально пробежалась по коже мурашки. Понять, кто это был, труда не составило, потому что она уже итак знала ответ : — Ну так что? Готов ли ты отдать мне свою душу? Собиратель Цветов Под Кровавым Дождем — Хуа Чен.