***
Ши Цинсюань нервно размахивал веером. Уже около часа он перепирался с Пэй Мином, которого до этого нарочно подначивал его старший брат. Бог во что бы то ни стало решил, что когда-нибудь насильно поссорит этих двоих. Такая дружба его брату на нужна. — А-Дэль ещё не пришла? — поинтересовался Повелитель ветров, подойдя к стоявшему в дальнем углу у колонны Мин И, которого заметить и то было сложно. — Нет, — холодно ответил Повелитель земли, продолжая мрачно наблюдать за залом, переполненным богами. На Цинсюаня он не смотрел, отчего итак подпорчено настроение Повелителя ветра портилось до крайней точки не возврата. Однако он продолжал вести себя как обычно, только в этот раз улыбка его всё-таки была натянутой. — Да где же она? Собрание вот-вот начнется, а ни Дэль, ни генералов юга все ещё нет, — бог пристально оглядел зал, в поисках знакомой пушистой копны волос. Все ещё пусто. — Я слышал они занимаются Юнъанем, — тихо начал Мин И, слегка осипшим голосом, — Не удивительно, что они придут в числе последних. — Все вместе? — поинтересовался младший Ши, получая в ответ утвердительный кивок. В этот момент Повелитель земли все же посмотрел на Цинсюаня, шок которого так ярко отразился на его лице, что прятать улыбку для Мин И внезапно стало тяжело. Все ещё не веря своим ушам, Повелитель ветра издал протяжное : "О!", — после чего его лицо приобрело странный, ничем не сравнимый оттенок новой волны шока. Мин И не сдержался, отчего уголки его губ приподнялись буквально на маленький миллиметр. Этого хватило, чтобы глаза Цинсюаня снова расширились. Он так и стоял, во все глаза уставившись на губы Повелителя земли, которому стоило больших трудностей сдерживать улыбку. — Повелитель ветра, Повелитель земли, моё почтение, — госпожа Юйши подошла совсем тихо, низко поклонившись коллегам. Младший Ши и Мин И глубоко поклонились в ответ, когда государыня решила присоединиться к ним, — Повелительницы снега все ещё нет? Обычно она крайне редко опаздывает. — Госпожа, — Цинсюань обворожительно улыбнулся. С Повелительницей дождя у него были такие же теплые отношения, как и с Дэль. Эти обе девушки, пожалуй, были лучшими, с кем он когда-либо общался, — Рад видеть вас. Не думал, что вы сегодня будете присутствовать. Женщина улыбнулась, все ещё мягко улыбаясь. — Владыка попросил присутствовать, не могу же я ослушаться, — женщина стала рядом с ними, хотя обычно стояла в другом конце зала, — Тем более мы с вами давненько не виделись. Как поживаете? — Ох, сейчас расскажу... В это время Дэль раздражённо поправляла пояс, который все никак не хотел удобно расположиться на талии. Ткань то и дело опускалась вниз, намереваясь раздеть свою хозяйку при первой же возможности. Именно такую ее и застал Му Цин, когда тот при параде, заприметил знакомую фигурку, приближающуюся ко дворцу. Ее тихая ругать вызывала на лице Му Цина явное удовлетворение. — Черт, если припрусь в своем повседневном ханьфу на собрание, мне точно Цинсюань открутит голову, — тихо взвыла девушка, резко дёргая ткань вверх. Не в силах больше терпеть это издевательство над одеждой, Му Цин подошёл поближе, после чего подхватив удивленную девицу за локоть, скрылся в первом попавшемся переулке, раскручивая совершенно не сопротивляющейся тело вокруг оси. — Тц, ты точно девушка? — издевательски поинтересовался Му Цин, подавляя желание насильно прикрыть глаза, — Как можно так безрассудно надевать вещь, которую правильно даже надеть не можешь! — Это всего лишь пояс..! Му Цин закатил глаза, поворачивая девушку к себе спиной. — Руки подними вот так вот, — велел мужчина, фиксируя богиню на месте. Тем временем Му Цин быстро снял пояс, прикладывая его уже по-новой с другой стороны, — Не шевелись, иначе получится криво. Дэль молча стояла на места, внимательно следя за каждым действием Му Цина. Совершенно спокойный и сосредоточенный, он без проблем надевал на нее пояс, при этом аккуратно затягивая серебряные ленточки. — Слишком туго, — едва дыша просипела девушка, когда бог посильнее затянул сам пояс. Му Цин лишь добротно хмыкнул, но хватку не ослабил. — Я даже не старался, — девушка мысленно выдохнула, когда чужие руки прошлись по ее талии со спины, — Обычно девушки затягивают пояс куда сильнее, — издевательски заявил Му Цин, наклоняясь к ее уху пониже, опаляя его горячим дыханием, — Продемонстрировать? Му Цин веселился. Нет, это действительно было так. Он в прямом смысле издевался, слегка сильнее затягивая ее пояс, внимательно наблюдая за тем, как итак розовые щёчки приобретают более румяный оттенок. Где-то недалеко послышались голоса. Дэль попыталась отстраниться, но вместо этого ее лишь сильнее прижали у себе, после чего они быстро юркнули в тень, прижимаясь к стене дворца так, чтобы их никто не заметил. — Если не хочешь, чтобы нас заметили вместе, молчи, — богиня с лёгким раздражением и страхом быть раскрытой, сильнее прижалась к груди Му Цина, когда несколько теней приблизилось к их месту. По голосу Дэль с ужасом узнала Пэй Мина и Ши Уду, которые явно вышли подышать воздухом из полного небожителей дворца. Богиня тут же сжала руки Му Цина, едва ли сдерживаясь, чтобы не завыть от досады. Сердце Дэль бешено колотилось. Если сейчас Пэй Мин или Ши Уду решатся завернуть за угол, то вследствии вся Небесная Столица будет строить догадки, что Повелительница снега и Совершенный Владыка Сюаньчжень делали за углом дворца Небесного Владыки, крепко прижимаясь друг к другу и к стене. — Пусти, — тихо шепнула Дэль, однако Му Цин лишь сильнее сжал ее в объятиях, не давая отстраниться. Вместо этого он наклонился ниже. — Нас могут заметить, — тени приблизились ещё немного, однако за угол так и не завернули. Затаив дыхание, Дэль ради интереса прислушалась. Му Цин сделал то же самое. —...Он был не сдержан, не гневись на него, — голос Ши Уду был не таким холодным, как обычно. — Будто бы я могу, — отозвался у ответ Пэй Мин, что-то сворачивая в руках, — Но все же манерам ему стоит поучиться. Ши Уду тяжело вздохнул, делая несколько шагов вперёд. — Его окружение так не считает, — невозмутимо ответил Повелитель вод, однако в голосе можно было заменить некоторое раздражение в словах, — Связался с Повелителем земли, да и Повелительница снега... — Она хороший человек, — отозвался Пэй Мин, — Уверен, что ее компания пошла твоему брату только на пользу. Ши Уду явно был иного мнения. — Они постоянно вместе непонятно чем занимаются, — не выдержал Повелитель вод. По его тени можно было понять, что тот недовольно скрестил на груди руки, — Цинсюань то и дело, постоянно говорит : "Повелительница снега то, Повелительница снега это...", — раздражает. Пэй Мин лишь хмыкнул, явно закурив, чем немало удивил Дэль, которую внезапно прижали ещё сильнее, только уже лицом к чужой груди. Бесшумно. — Если она тебе не нравится — это не повод считать ее плохим человеком, — бог войны пожал плечами, — Цветочка я знаю куда больше тебя и могу заверить, что никакого злого умысла для твоего брата она не несёт, — внезапно он добавил уже более довольным тоном, — Тем более на его сердце даже не претендует, уж больно между ней и Сюаньчженем искры летают, хо! Знаешь сколько усилий я приложил, чтобы эти двое сошлись? А они твердолобые бараны, которые то и дело, что срутся каждый раз. Но тем не менее цветочка не трогай, потом от генерала не отделаешься. Так что угомонись и прими тот факт, что она близкая подруга твоего брата. На словах Пэй Мина Дэль едва сдержала рвущийся наружу приступ смеха, однако все же она рассмеялась, но уже бесшумно. О, она только что услышала признание Пэй Мина. Это было даже для нее слишком. Му Цин закатил глаза, тут же встречаясь с поднятой вверх головой богини. Та одними губами прошептала : — Чертов сводник. Му Цин хмыкнул, продолжая слушать разговор двух главных сплетников небес. Узнай они, что за углом стоят объекты их беседы, Дэль бы никогда не справилась с таким позором, а слушать ещё не одно столетие издёвки Пэй Мина она бы попросту не смогла. Тем временем Му Цин заметил летящий в их сторону ещё один комок нервов. Довольный комок нервов. Оценив ситуацию Ао Шунь победно усмехнулся, подлетая к прижатым у стены небожителям. Довольное лицо дракона явно выражало все его чувства, которые он сейчас испытывал. Пэй Мин тем временем продолжал. — Уломать цветочка практически невозможно, если она дружит с кем-то, то это надолго. Не лез бы к ним, потом проблем не оберешься. Твой брат не дурак, сам разобраться может. И хватит его запугивать, ну переоделся девкой, с кем не бывает. Тем более весьма симпатичной... — Пэй Мин! — рявкнул Ши Уду, явно недоволен тем, что его брата восприняли вот так вот. Бог войны довольно рассмеялся. Пэй Мин защищал ее и тем более Цинсюаня. В его словах не было никакого злого умысла. Он, как обычно, вел непринуждённую беседу, слегка посмеиваясь в своей излюбленной манере. — Собрание начинается, думаю нам стоит поспешить, — спокойно заметил Пэй Мин, все ещё слушая ворчание друга, — Не сердись, но окружение твоего брата действительно хорошее. И они ушли. Едва сдерживаясь, Дэль уже тихо рассмеялась, встречая злой и напористый взгляд Му Цина. Слова Пэй Мина все ещё били под дых, но так приятно, что даже Му Цин всерьез злиться не стал. — Интересно, как давно Пэй Мин проводит эти сомнительные своднические уроки? — хихикнула девушка, наконец-то усиливая из чужой хватки. — С самого твоего вознесения, — невозмутимо ответил Му Цин, — Не забывай, кто первый нашел тебя полуживую на небесах, — довольно ответил мужчина, после чего боком облокотился о стену позади, — Иди первая, я после тебя. Дэль согласилась и поспешила покинуть угол. Ао Шунь остался вместе с Му Цином, который все ещё провожал богиню задумчивым взглядом. Дракон же лишь покачал головой, усаживаясь Му Цину на плечо. — Сказал бы прямо, что втюрился в нее с первого взгляда, чего скрывал? — спросил чешуйчатый, доставая из пазухи булочку. — С чего ты взял, что с первого? — Му Цин подождал ещё несколько секунд, после двинулся уже следом, — Изначально она жутко меня бесила, да и к тому же испоганила часть моего сада. Вечно совала свой нос не в свои дела, маячила перед глазами и жутко раздражала. — И именно поэтому ты влюбился в нее? — заметил Ао Шунь, продолжая пережёвывать незаконно украденную булочку из дворца Мин И. — Нет, — судя по твердости ответа это было действительно так. — Тогда как? — желая попытаться до истины, дракон выжидающе смотрел на Му Цина, лицо которого явно пребывало в глубокой задумчивости. — Если я скажу, что не помню, ты наконец-то отцепишься от меня? — полюбопытствовал бог войны, заходя во дворец в числе последних. — Вот это любовь, — заключил дракон, после чего добавил : — И не надейся, — заявил чешуйчатый, явно недовольный ответом, — Я буду ждать твоего признания, дорогой мой. Му Цин уже не ответил, направляясь к своему законному месту. Оттуда было хорошо видно Дэль, которая уже во всю обнимались с Повелительницей дождя, параллельно с этим стреляя в довольного Пэй Мина небольшими снежками. Тот улыбался, явно пытаясь скрыть слабость перед представительницами прекрасного пола. А в особенности — Юйши Хуан. Собрание началось с пустой болтовни богов литературы, которые вновь начали жаловаться Владыке о трудных буднях своей бумажной работы, которой прибавилось в несколько раз из-за буйных демонов западных провинций. Что же, ближайшие пару часов им предстоит выслушать обыденные и ничем не примечательные речи. Какая тоска.*Несколько недель спустя. Окраина Юнъаня*
— Это бессмысленная трата времени, Ваше Высочество! — юноша, ступая за принцем, попытался остановить того, — Будьте осторожнее, здесь очень опасно! Лан Цяньцю слабо кивнул, подходя к обрыву. Прохладный, но уже весенний ветер завывал, прогоняя в ущелье свежие нотки распустившихся бутонов цветущих неподалеку вишен. — Где Советник? — поинтересовался юноша, с ужасом взирая вниз — И зови дворцовую стражу. — Ваше Высочество..? — юноша подошёл поближе, устремляя взгляд вниз. Ужас, пронзил до костей, отчего мальчишка сделал несколько неуверенных шагов назад, — Это... — Да, зови Советника, срочно! — юноша кивнул, после чего быстро сорвался с места, оставляя Лан Цяньцю одного. Внизу, под крики воронов, раскидывалось целое ущелье, усыпанное трупами небольшого государства Баньюэ, сердца которых были вырваны заживо. И лишь серебристые нити тянулись, подобно лентам, в небеса.