Под снежным куполом счастья

— Отравили? — Повелительница снега обеспокоенно сжала ладонь Цинсюаня, пока Мин И сидел на другой стороне кровати с мрачным видом. Та зловещая аура, которую издавал Повелитель земли, казалось, пропитала стены покоев ветерка. Дэль было не по себе, но состояние друга было куда важнее. Расспросы о том, что все же произошло, девушка решил отложить на потом. Ао Шунь же продолжал маячить над Цинсюанем, что-то активно разнюхивая и с подозрением косясь на Мин И, однако в ответ он лишь мотал головой, возвращая все свое внимание на ветерка. Цинсюань выглядел слишком бледным. А Ши Уду, подобно гадюке, плевался ядом в сторону Мин И и самой Дэль, обвиняя их в отравлении Цинсюаня. Подобное поведение старшего Ши вызывало раздражение и было неподобающим, но небожители молчали, предпочитая проклинать последнего всеми известными проклятиями. Дэль было не по себе. Она отчётливо чувствовала демоническую Ци, отравляющую каналы ветерка. Крепко сжимая ладонь друга, богиня вновь пытается передать немного духовной энергии, но та, как назло, возвращалась обратно. Руки нещадно задрожали. Ужас, плескавшийся в глазах, был слишком ощутимый. Этого хватало, чтобы Ао Шунь несколько раз пытался отвернуть девушку, но все попытки были тщетны. Догадки оказались верными, когда дракон вынес неутешительный вердикт : — От него несёт тем плешивым гадом с глухой деревушки, — возвращаясь на плечи Дэль, Ао Шунь недовольно посмотрел на старшего Ши, — Брата его лучше сторожись. Этот подлец за Ветерка голову открутит. Чувствуя я, что сейчас нам всем стоит уйти, навестить Повелителя ветра лучше вечером. Сейчас твоя Ци и Ци остальных сделают только хуже. Ему стоит побыть одному. Немного позже поможешь, твоя особенность как раз пригодится. А сейчас, пушистик, пойдем. Дэль в ответ лишь кивнула, наконец-то поднимая взгляд на Мин И. Тот все ещё мрачно смотрел на Ши Уду, однако в этот момент Дэль могла поклясться, что увидела, как в его ледяном взгляде на секунду проблеснула злостная золотая искра. Это вызвало лёгкое замешательство, однако небожительница поспешила вывести друга из комнаты. Мин И молча последовал за ней, напоследок бросив на Ши Уду полный ненависти взгляд. От взгляда Мин И, Дэль стало тошно. Шли они в полном молчании, даже тогда, когда оба вышли на главную улицу столицы. Тишина угнетала. Лишь Ао Шунь ворчал, подговаривая Дэль как можно быстрее отделаться от Мин И. — Крошка, прогони его, тебе же лучше будет, — ворчит в который раз дракон, недоверчиво наблюдая за богом, — Твоя дружба с ним тебя до беды доведет. Дэль лишь шикнула, однако впервые за все знакомство с Ао Шунем, да и Мин И, задумалась об истиной причине слов друга. Почему? Дэль раньше никогда не спрашивала о подобном, но теперь этот вопрос наглухо затаился в мыслях. Спрашивать сейчас об этом было неудобно, особенно, когда сам Мин И шел рядом. — Нам надо поговорить, — внезапно заявил Мин И, когда они оба пересекли ворота дворца Повелителя земли. Девушка кивнула, однако удивлённо ойкнула, когда ее бесцеремонно затянули во внутрь, крепко ухватив за запястье. — Ты чего это? — поинтересовалас Дэль, когда двери дворца с грохотом закрылись за ними, — Мин-сюн? Мин И отступил на шаг, отпустив ее. Ао Шунь сжался на плечах, зашипев. Дэль почувствовала, как едва заметная божественная аура окутывает ее. Богине от этого стало не по себе. Мин И стоял к ней спиной, но этого хватало, чтобы почувствовать все, что исходило от ледяной спины бога. Да и бога ли? Ци, которая успела коснуться ее, сильно обожгла кожу. Это определенно была тёмная Ци. — Так, о чем ты хотел поговорить..? — Дэль нервно сглотнула, чувствуя, как тёмная Ци лишь укрепляется. — Дура, говорил тебе обходить этого стороной! — запречетал дракон, лишь сильнее прижимаясь к плечам девушки. Дэль неуверенно сделала шаг вперёд. Ао Шунь же теперь буквально пытался пригвоздить девушку к месту. Его ругательства стали слишком сильными. Мин И молча сжимал ладони. — Не подходи! Я тебя насильно сейчас в мир смертных отправлю, если подойдёшь к нему хотя бы на шаг! — дракон ругался, шипел и сильнее окутывал Дэль своей аурой. Но девушка упрямо делала шаги вперёд, подходя к другу, не взирая даже на лёгкую дрожь в коленках. — Что произошло с вами? — Дэль остановилась только тогда, когда между ними оставалось расстояние вытянутой руки, — Ци Цинсюаня... Это он напал на вас? Мин И молчал, однако по его напряжённой спине было понятно, что юноша пребывает в раздумьях. Дэль почувствовала, как на душе разгорается тревога. Ао Шунь нервно потянул богиню за волосы, но она упрямо продолжала смотреть на Мин И, надеясь, что тот ответит. Однако ответ она уже итак знала. — Что между вами произошло? — голос Мин И показался Дэль странным. Он был охрипшим и намного ниже обычного. Девушке даже показалось, что он принадлежал не юноше, а взрослому мужчине. От этого стало в разы неуютней, — И какое отношение к Кукловоду имеешь ты. Дэль замешкалась. С одной стороны она почувствовала облегчение, что друзья ушли живыми, хоть Цинсюань и пострадал, но жить будет — это уже повод улыбнуться, а с другой — она почувствовала лёгкий страх. Какое отношение она имеет к Кукловоду? Он уничтожил ее клан, охотился на заклинателей... А она, хоть и на время, но разорвала путы демона, уничтожив его маску. Она буквально лишила его сил и он затаился на сотню лет. Но все же он смог возвратиться и теперь он мстит ей? Да? Да. Полный мести и ненависти демон. Смешнее некуда. Богиня опускает голову и набирает полную грудь воздуха : — Сто лет назад, — Дэль неуверенно вздохнула, — Я обратила его в бестелесного призрака, лишив полностью духовных сил. Глаза Дэль прикрылись. Дышать стало труднее. Казалось, что воздух стал гуще и тяжелее. Ао Шунь притих, но все ещё с опаской смотрел на Мин И. Пока небожительница пыталась выровнять нервное дыхание, Мин И напрягся ещё сильнее, явно проанализировав ее слова. Голос бога наполнился раздражением : — Теперь понятно, почему эта тварь желает твоей смерти, — Повелитель земли неопределенно провел ладонью по лицу. Он хоть и стоял спиной к Дэль, но этого было достаточно, чтобы девушка замечала все его движения, — Ты понимаешь, какие у тебя проблемы? Девушка мрачно ответила : — Я знаю. Я говорила тебе, что хочу узнать, как можно уничтожить его. Он демон Преисподней, убить его, уничтожив его прах, не получится, — Дэль слегка погладила Ао Шуня по чешуе, — Прости. — За что ты извиняешься? — Мин И напрягся, явно удивленный услышанным. Дракон тем временем был на готове. За что она извиняется? Да за то, что вообще впутала своих друзей в свои проблемы. В том, что Кукловод напал на них из-за самой девушки — Дэль поняла сразу. Демоны Преисподней никогда бы в жизни не напали на небожителей просто так. Всё-таки у них есть договор. — Это из-за меня пострадал Цинсюань... И это по моей вине демон напал на вас, — Пальцы немного сжали ткань ханьфу, — Прости. Мин И с минуту молчал. В это время сердце Дэль отчаянно билось. Кажется ещё немного и оно вырвалось бы из груди. Было больно. Чувство вины обжигало, давило и мешало дышать полной грудью. Ей казалось, что ещё немного и она сгорит изнутри. Всё-таки это больно. Ао Шунь едва сдерживался. Дракон ерзал, пускай и говорил потише. Услышь его ругательства Мин И, бог бы точно запихнул бедного дракона куда подальше. — Расскажешь подробнее, что произошло между вами? — попросил Мин И, наконец-то оборачиваясь к ней. Пускай он и был напряжён, но теперь было видно, что он, вроде бы, вздохнул с облегчением, — Пойдем поднимемся, не будем стоять у дверей, — Дэль последовала за Повелителем земли вперёд, в кабинет бога, а напряжение, летающее в воздухе резко спало на нет. Однако демоническая Ци все ещё ощущалась. И Дэль могла поклясться, что она исходила от самого Мин И. "Да кто же ты такой?" Кажется, богиня впервые за все время знакомства с ним, задумалась над этим вопросом Комната Мин И была такой же. Минимум вещей, стол, шкаф и куча свитков. Практически так же, как и у нее. Только в ее кабинете побольше книг, да и окна в пол идут. Пока Мин И распорядался с младшими на счёт чая, Дэль успела присесть за столик, мысленно делая галочку, что стоит как-нибудь расспросить Ао Шуня о том, почему в кабинете дракона нещадно потянуло на ругательства. — Я слушаю, — присаживаясь напротив, юноша устремил на Дэль свой взгляд, явно ожидающий ее истории. — С чего начинать? — поинтересовалась девушка, невольно ежась от полумрака комнаты. — С самого начала, а желательно с подробностей вашего знакомства. Дэль кивнула. — Хорошо, только смотри, многие моменты расплывчаты в памяти, да и некоторые вовсе — не помню. Она не врала. Память действительно подводила. И пускай во снах утерянные фрагменты медленно, но восстанавливались, все же было в них что-то расплывчатое. И когда в комнату занесли чай, девушка начала свой рассказ.

*Около ста лет назад. Округ Клана Мэй, Юго-Запад Центральной Равнины*

Зима, хоть и была снежной, мороз нещадно саднил щеки. Не смотря на то, что солнце село раньше обычного, снег помогал спутникам ориентироваться на дороге. Таким образом, на краю деревни, двое спутников отыскали дорогу до старого храма генерала здешних земель — Сюаньчженя. Юноша и девушка, дрожа от холода, поспешили скрыться внутри, ища место для ночёвки. Люди в деревне, все ещё боясь нечисти, не захотели пускать заклинателей переночевать. Впрочем, оба были не против укрыться в храме от поднимающейся метели. Стоило им войти, как под дуновением ветра пламя свечей слегка дрогнуло, но не погасло. Тем более в храме приятно пахло сандалом и чем-то хвойным. Подобный запах можно было почувствовать только в храмах генерала Сюаньчженя. — Как хорошо, — облегчённо вздохнул юноша, плотнее закрывая двери, — Тепло. В храме действительно было тепло. Даже очень. Это делало ночь намного лучше, чем она была до этого. — Да, тепло, — Дэль улыбнулась, снимая с головы капюшон, — Как хорошо, что мы наткнулись на храм. Судя по всему метель утихомирится еще не скоро. Юноша с неохотой кивнул, соглашаясь. Эти новости были не особо радостными. Им надо было разузнать, что за нечисть роет здешние могильники и убивает молодых девушек, однако с такой погодой это было практически невозможно. Слишком много снега, да и холод мешал. От мороза руки девушки покраснели, да и пару раз крепко липли к тетиве, мешая стрелять из лука, да и толком она стрелять не умело. Выходило так себе. Перчатки никак не спасали — она ненароком порвала их, когда очередной цзянши напал на них. — Это будет проблемой, — отозвался юноша, подходя к столику для подношений, рассматривая старые пыльные вещи, — Судя по всему в храме давно не убирались. — Странно, — Дэль посмотрела на весьма изящную статую Сюаньчженя, — Я видела, как сегодня из храма выходили люди. Чистоту поддерживают в любом храме. — Видимо, люди здесь не только неприветливые, но и не такие чистоплотные, — хмыкнул заклинатель, подходя к Дэль, — В храмах Сюаньчженя статуи всегда поражают своей красотой. В храме Наньяна они всегда... Ну, не очень. Дэль улыбнулась. Она однажды читала очень интересные факты об этом боге, когда разбирала библиотеку клана. Всё-таки она, как никак, поклоняется этому богу. — Как писал один скульптор : "Совершенный Владыка Сюаньчжень саморучно уничтожал свои статуи. И как бы я не пытался ему угодить — все было без толку. Только тогда, когда он, придя ко мне во сне, показал себя, я наконец-то прозрел и понял, какие же изящные черты его лица", — так говорилось в личном дневнике. Ты прав, А-Линг, все же статуя очень красивая, — заявила девушка, снимая с себя теплую шубу, — Пока расположимся здесь, после уже посмотрим. Первым делом Дэль решила навести хоть немного порядка в храме. Зажгла палочку благовоний, после чего отыскала тряпочку с ведерком прохладной воды. Судя по тому, какой мутной она была, предназначена была точно не для питья. Окунув пару раз тряпочку, девушка аккуратно принялась протирать поверхности от пыли. — Не проще просто отдохнуть? — фыркнул юноша, внимательно наблюдая за подругой. — Любой храм должен быть в чистоте, ты, как никто другой, это должен знать. Мэй Линг хмыкнул, присаживаясь на просторное растеленное, найденными им только что, тёплыми одеялами импровизированную кровать. — Как думаешь, что за демон вытворяет здесь этот ужас? Вопрос Линга заставил Дэль задуматься. Однако с ответом она не затягивала. — Подозреваю, что Даолаогуй, — вынесла вердикт девушка, слегка дуя на красные ладошки теплым дыханием, — Или какой-то другой демон. Заклинатель что-то пробормотал, продолжая лежать на месте. За окном уже во всю завывала метель. Не смотря на все тепло храма, его все же продувало местами, поэтому ближе к ночи Дэль и Линг уже во всю грелись лёжа спиной друг к другу, пытаясь согреться. Помогало не очень, но все же было куда теплее, чем до этого. — Ты дерешься во сне, — пожаловался утром юноша, недовольно потирая ушибленный места, — Я думал, что не выживу. Девушка в ответ тихо фыркает, натягивая на себя шубу. Взгляд ее, пусть и сонный, но куда более ясный. Метель, пусть и поубавилось, но все же не до конца. В путь они собрались пораньше, как только на горизонте появились слабыва розовые облачка. — Предлагаю осмотреть лес и местный склеп, — поправляя капюшон друга, заявила о своем решении девушка, — Там, думаю, найдем что-нибудь интересное. — Могильники мы проверили вчера. Спасибо, — Линг улыбнулся, направляясь к дверям храма, пока Дэль на прощание зажигает палочку благовоний. — Но не склеп, — запротестовала заклинательница, вдыхая приятный аромат благовоний, — Он могильный. Раньше принадлежал знатным чиновникам из столицы, но теперь ничей. Тот чиновник умер, так и не оставив после себя наследников. — Откуда знаешь? — поинтересовался юноша, пропуская девушку вперёд. — Расспросила местных вчера. — Когда успела? — удивлённо спросил Линг, — Не помню, чтобы мы разделялись. Дэль невозмутимо ответила : — Когда ты проклинал здешних "змей-переростков", как ты их называешь, я успела опросить двух стариков. Милая супружеская пара, — усмехнулась девчушка, натягивая на голову капюшон. — Ужас. — Кошмар. Дорога до склепа заняла чуть больше часа. Лес был густой, но даже не это было проблемой. За ночь снегопад застелил все тропинки, отчего идти было крайне трудно. Лететь на мечах в снег ребята не рисковали, поэтому им пришлось пробираться пешком. — Жуткое местечко, — парировал юноша, когда они оба дошли до полуразрушенного склепа, больше похожего на небольшую могилу, — Не хотелось бы спускаться туда. — Придется, — Дэль подошла поближе, осторожно отодвигая небольшой камень в сторону. Склеп вел вниз, но дна так и не было видно. Взяв первый попавшийся небольшой камушек, девушка тут же кинула его, принявшись считать : — Один...Два...Три...Четыре... Камень с грохотом упал о что-то металлическое. — Там гробы из железа что-ли? — нахмурился юноша, резко поморщившись от неприятного звука. — Не знаю, но там глубоко. Практически метров сто, не меньше, —задумчиво протянула девушка, доставая из ножен меч, — Спустимся на мечах. — Хорошо, но там темно, хоть глаз выколи, — юноша взъерошил рукой свои темные каштановые волосы, — Может создадим немного огня? — У меня были талисманы с собой, — заявила Дэль, принимаясь рыться в вороте ханьфу, — Держи, — девушка быстро протянула ему белую бумажечку с написанным киноварью заклинанием, — Видишь, пригодились. А ты говорил : "Только дурак возьмёт это с собой", — проворчала девушка, показывая другу язык. — Злюка, — выдохнул тот, спускаясь за подругой в склеп следом. Склеп действительно был очень глубоким. Как оказалось, камень упал на один из верхних гробов. Каково было удивление заклинателей,когда они поняли, из какого именно металла был гроб. — Он же... Их чистого золота! — выдохнул юноша, опускаясь рядом с гробом. Глаза его заблестели. Крышка гроба была приоткрытой. Дэль опустилась следом за Лингом, рассматривая находку. — Его тащили сюда из низов, девушка указала на исцарапанный подол, — И тащили явно долго. — Да кто бы купил, пусть золотой, но гроб? Это же сумасшествие, — запротестовал юноша, однако ироничный взгляд подруги его прервал. — Золото можно переплавить и продать более выгодной ценой. Украшения на юго-западе ценятся больше всего, — опустившись на колено, Дэль окончательно отодвинула крышку гроба. — Пусто... Где же тело? — заклинатель осмотрел внутреннее убранство гроба, — Это волосы? Девушка задумчиво протянула : — Да, судя по выцвевщему цвету и гниющему запаху, похоронен был довольно давненько, — взгляд Дэль переместился на внутренню стороны крышки, — И судя по всему — заживо. — Заживо? — юноша нервно сглотнул, — Ужас. — Да, смотри, — она осторожно провела кончиками пальцев по царапинам, — Похожи на иероглифы. Парень приблизился, давая Дэль больше света, чтобы рассмотреть нацарапаное. — Разобрать сможешь? — заклинательница неоднозначно пожала плечами. — Вроде бы : "Он здесь", — но это не точно. — Кого он имеет ввиду? — Линг задумчиво почесал бороду. — Не знаю. Юноша задумался, по привычке поправив край пояса. Дэль же поднялась следом, но лишь для того, чтобы подойти к небольшому обрыву, ведущим резко вниз. — Прыгаем? — Дэль обернулась к другу, ожидая, пока тот подойдёт к ней, — Вроде бы не слишком глубоко. — Давай первый я. Заклинательница кивнула, пропуская юношу вперёд. Было действительно не глубоко. Уже в следующее мгновение заклинатели рассматривали десятки каменных гробов. И это было лишь началом. С каждым шагом гробов становилось в разы больше, пока дорога и вовсе не превратилась в тропу из трупов. Человеческие кости буквально устилали землю, не давая даже прохода молодым людям. — Этот склеп похуже могильников, — заключила Дэль, осторожно переступая человеческий череп, — Столько трупов... Какой ужас. Дорога вела прямиком к концу склепа. В самом конце, окружённый нефритовыми колоннами, стояла ваза. Старинная, из чистого фарфора с драгоценными камнями. — Тут кто-то был, — Дэль мрачно указала на свежие следы крови, — И причем совсем недавно. Заклинатели неспеша подошли к краю нефритового поддона, по которому все ещё растекалась кровь. — Странно, — заклинательница присела на корточки, рассматривая лужицу крови, — Она, как будто, живая. — Живая кровь? Не смеши меня, Дэль, — юноша фыркнул, слегка рассмеявшись, — Чушь. — Если не хочешь быть похороненным заживо — не смейся, — девушка нахмурилась, — Мы под землёй. — И что? Тот, кто оставил эту кровь, скорее всего все ещё здесь, — как-то дружелюбно ответил Линг, скрещивая руки на груди, — Выходи! Дэль хотела обернуть его, но не успела : внезапно ваза, которая стояла посреди нефритового подола, зашаталась, а в следующий миг кровь водопадом хлынула из нее, багровой жидкостью стекая вниз. — В сторону! — девушка отшатнулась, запрыгивая на меч. Мэй Линг сделал то же самое. — Что за черт? — юноша не сдержался, громко выругавшись, — Что это за дрянь такая? — Не знаю, но у меня плохое предчувствие. Это "нечто" продолжало расти, пока в одно мгновение алая жидкость не заполнила весь пол склепа. Этого хватило, чтобы в следующий момент из темноты донёсся громкий смех, а липкие кровавые ладони потянулись вверх, пытаясь дотянуться до заклинателей. — Надо же, давно у меня не было гостей, впрочем, господа заклинатели, вы опоздали, — темная фигура появилась из темноты, охватывая ладонями фарфоровую вазу, — Моим вниманием уже завладел другой. Ледяной синий взгляд устремился на заклинателей, буквально замораживая кожу своей холодной демонической натурой. — Кто ты такой?! — Дэль ловко увернулась от кровавых проворных рук. Черный туман сгущался внизу, издавая громкие вопли полные боли. Пристальный взгляд демона прошёлся по ней, после чего удивлённо приподнял бровь и наконец расхохотался, будто заметил в ней что-то, что его так рассмешило. — Зови меня, снежная госпожа, Кукловодом, — демон в предвкушении облизал тонкие губы, — Интересно, какое же твое сердце на вкус, удачливая.