Это случилось снова.
Каким-то чудесным образом Дэль вновь сидела в саду Му Цина, задумчиво бросая плоские камушки в небольшое озеро. Была глубокая ночь, поэтому богиня очень надеялась, что ее никто здесь не увидит. Однако не смотря на внешнее спокойствие, в голове у девушки все ещё стоял недавний разговор с Мин И. И от этого на душе шкреблись кошки.
— Ты, вероятно, с ума сошла, — недовольно спрашивает Мин И, когда он подлавливает ее возле дворца, — Если при Цинсюане я промолчал, то сейчас молчать не стану. Повторюсь ещё раз : смерти ищешь?
Дэль на его слова лишь тяжело вздохнула, даже не пытаясь вырвать руку с чужого захвата.
— Если есть шанс узнать о Кукловоде больше, то я воспользуюсь им без промедления, — лицо Мин И темнеет, — В Призрачном городе можно узнать о любом демоне, тем более убегать я не собираюсь. Да и в любом случае из-за этого демона не только у меня будут проблемы.
— Почему просто не можешь попросить помощи? — как-то обречённо пробормотал тот, — Тебе постоянно хочется лично лезть туда, куда не следует.
Дэль хмыкает, но не злостно.
— Не пойму я... Считаешь меня недолекой? — ругаться не хотелось, однако Повелитель земли, кажется, был не против ссоры. По крайней мере так думала Дэль, наблюдая за тем, как холодная маска ее друга трещит по швам.
— Нет, просто сделал вердикт твоих умственных способностей, — на его ответ Дэль лишь закатила глаза, — Ты все больше и больше становишься похожей на генерала Сюаньчженя.
На его слова небожительница лишь хмыкнула. Ну, в этом он точно был не прав. Они с ним слишком разные.
— Если не хочешь помогать — я понимаю, — Дэль кивнула, — Связываться с Призрачным городом не самая лучшая идея...
— Это худшая идея из всех, что я слышал, — Повелитель земли наконец-то отпустил руку, все ещё не сводя с девушки строгого взгляда, — Зная твой дурной характер : если ты что-то задумала, то явно доведешь это до конца. Аргх, что с тобой не так?
Мин Дэль искренне возмутилась :
— А что не так? Я честно не понимаю! — руки легли на бока, а взгляд девушки приобрел в некоторой степени недоумение, — Впрочем, ты прав, — руки опустились.
— Ты уверенна в своем решении? — вопрос Мин И тут же получил утвердительный ответ, — Тогда через неделю обсудим подробности.
И больше не говоря ни слова, Мин И поспешил к выходу. Неделя. Он дал ей неделю ещё раз подумать над своим решением. Что же, Дэль подумает, но явно не передумает.
И поэтому сейчас она сидела на плоских камнях у маленького озера, камушками бросая по глади "лягушек". Вишни хорошо укрывали ее силуэт, укутывая мягкой тенью. Спать не хотелось, да и не смотря на то, что в мире смертных была зима — в саду Му Цина все ещё цвела самая настоящая весна. Слишком красивое место. Дэль оно и нравилось потому, что было спокойным и здесь постоянно пахло цветами вишнёвых деревьев.
Умиротворяющее место.
Поправив край ханьфу, Дэль осторожно потянулась за очередной горсткой плоских камней, до которых дотянуться было не так-то легко. Пришлось немного спуститься на более нижние камни, чтобы с трудом, но все же достать заветные камушки. Рыбы в пруду, видимо, проснулись от шума, поскольку в следующий момент золотые карпы подплыли к нарушительнице покоя.
— Вот же... — Дэль, ухватившись за камень, попыталась вернуть равновесие, когда рыбка всеми силами явно намеревалась ухватить девушку за носок сапога, — Всеядные видимо, — буркнула богиня, наблюдая, как в темноте золотой карась вновь попытал удачу ухватить беленький сапожок.
Дэль в это время ловко вернулась на свое место.
Будь рядом с ней Ао Шунь, тот наверняка бы принял карасей за прекрасный ужин. Хотя, учитывая плотоядность дракончика, между рыбками и небожителями он выберет второе. После того случая на террасе дракон перечислил Дэль всевозможные способы готовки Му Цина.
Кстати о нем. Дэль косо покосилась в сторону широкого дерева. Пока она искала камушки, то успела заметить знакомый силуэт, но вот уверенности в том, что ей он не просто показался, пока не было. Поэтому богиня снега просто вернулась на свое место, ожидая, пока сам хозяин выдаст себя.
Пустив очередную "лягушку", небожительница невзначай вместе с кругами по глади озера лёгким движение запустила морозные узоры, покрывая тихую гладь тонким слоем льда. Совсем немного, но этого хватило, чтобы бог войны вышел из тени. Дэль спиной чувствовала, как его испепеляющий взгляд был готов прибить её за то, что снова взялась за старое. Однако когда Му Цин подошёл, лёд, подобно маленьким криссталикам, рассыпался, лёгким потоком ветра устремляясь в сторону Сюаньчженя.
Его слабые ругательства прервал звонкий девичий смех.
— Почему в тени прятался, генерал? — поднимаясь с места, Дэль совершенно спокойно подходит к мужчине, который все ещё пытался отмахнуться от серебристых искорок, — Подойти постеснялся? Никаких манер, господин, не имеешь.
Подойдя поближе к Му Цину на расстоянии вытянутой руки, девушка щелчком пальцев убрала искорки, превратив их в пушистые хлопья снежинок. Сюаньчженю серебряные искорки явно пришлись не по душе.
— Не в настроении, генерал Сюаньчжень? — Му Цин действительно выглядел неважно. Они не виделись практически месяц. Последний раз она видела его в компании Бию Аи на банкете, прежде чем они с Цинсюанем и Мин И ушли.
— Ты опять здесь, — он не спрашивал, лишь утвердился в своих словах, стряхивая с плеч пушистые снежинки. Одет он был в обычное ханьфу, без доспехов. Удивительно, выглядел он даже как-то по-домашнему.
Дэль невольно подумала, что такой вид идёт Му Цину больше. Да и видеть его таким было в новинку.
— Не опять, а снова, — девушка подмигнула, отдаленно слыша, как лягушка прыгает в озеро, — Не спится?
Му Цин же пропустил вопрос мимо ушей и тут же перевел тему.
— Я слышал ваш разговор с Повелителем земли, — при упоминании последнего мужчина невольно поморщился, — И куда тебя опять потянуло, непутёвая?
Дэль с подозрение посмотрела на Сюаньчженя. Его тон голоса был таким спокойным и уставшим. Видимо, работы на юго-западе действительно много. Впрочем, у нее было не меньше. Синяки под глазами были у двоих. Выглядели весьма растрепаные оба, вдобавок Дэль ещё была лохматой. Распущенные волосы, подобно одуванчику, лезли не только в лицо самой богини, но и мягкими пружинистыми волнами тянулись к богу войны.
— Разве это так важно? — Повелительница снега отвела в сторону взгляд, — Я не лезу в твои дела, не лезь, пожалуйста, в мои.
— Жестокая, — выдохнул Му Цин,
Дэль криво усмехнулась. Жестокая? Она? Вряд-ли. Скорее дура, которая всегда вляпывается в неприятности. И одна из таких неприятностей сейчас стоит напротив, прожигая ее черный глубоким взглядом. Как всегда. Ничего удивительного.
— Ты не лучше, — сцена с богиней любви внезапно появилась перед глазами, отчего тонкие брови слегка нахмурились.
— Твой питомец не с тобой? — поинтересовался Му Цин, пристально оглядывая скрытую волосами тонкую шею, заметив пустоту, мужчина облегчённо выдохнул. Слабая улыбка коснулась губ.
— Ао Шунь не питомец, он — мой друг. Будь добр — подбирай выражения.
Оба закатили глаза одновременно.
Не сдержавшись, Дэль снова отвела взгляд в сторону, поворачиваясь к богу войны спиной. Странное чувство чего-то тяжёлого легло на душу. Она собиралась погулять в одиночестве, подумать. И все же компания Сюаньчженя не мешала. Этот человек, пожалуй, был единственным, кто в большей мере знал о ней настоящей. Их перепалок было достаточно, чтобы узнать друг друга. И сейчас Дэль хочет признаться, что больше не желает этих глупых и ненужных никому ссор. Да и ссорились они в последнее время редко.
— Прогуляемся? — вопрос достал ее врасплох. Неуверенно обернувшись, Дэль заприметила, как бог протянул ей ладонь. Подобное от самого Му Цина было удивительным.
И все же ладонь она приняла.
Они шли молча. Каждый, кажется, думал о своем. Му Цин вел ее в самую глубь сада, куда обычно, кроме самого бога войны никто не ходил. Да и по саду разрешено было ходить в основном младшим служащим, да и то — поверхностно. Му Цин не был жадным человеком. Да, порой мелочный, но не настолько, как могло казаться другим. Она никогда не лезла в его прошлое, хотя неоднократно слышала историю о их с Фэн Синем службе Его Высочеству. Небожители то и дело коверкали все возможные слухи, делая их ещё более гнусными, чем были до этого. Однако Дэль предпочитала не верить всему, что попадается под руки, лучше всего выслушать историю самих героев этих слухов. Но спрашивать у Му Цина об этом было бы некрасиво и невежливо.
Зато ей немного рассказывал Фэн Синь. Пару раз он описывал ей историю из своей жизни, поведал, как жил в Сяньлэ, служил Его Высочеству, но даже так он говорил без подробностей и особых красок. Было видно, что воспоминания были не самыми приятными. Так однажды он почему-то рассказал ей о Му Цине. Немного. Так она узнала, что он умеет шить и ранее отвечал за гардероб Его Высочества Се Ляня, самосовершенствовался вместе с принцем в монастыре Хуанцзи... Остальное же Фэн Инь умалчивал и не желал больше говорить. Но все же Дэль замечала, как кулаки бога войны юго-востока сжимаются. Дэль подозревала, что между ними случился конфликт. И как полагает девушка, длится он до сих пор.
Му Цин не тот человек, кто будет подпускать к себе кого-то. Изначально Дэль казалось, что он просто ненавидит других : каждый раз, когда она встречала его, после своего вознесения, девушка часто замечала его отстранённость, но тем не менее он каждый раз отвечал колкостью и неприязнью. И все же со временем она начала замечать, что все было не совсем так. Ненависти к другим не было. Просто характер его был слишком сложный. Его прямолинейность, наровне с гордостью, упрямством и саркастичностью отталкивали других. Вряд-ли бы кто-то хотел выслушивать в свою сторону грубые комментарии.
И все же было непонятно, как отношения между ними преобразовались до такой степени? Обычно холодный человек сейчас казался теплым и мягким. Но оставался все той же язвой.
Дэль косо рассматривала идущего рядом Му Цина. Тот, как и богиня снега, пребывал в задумчивости и был весьма удовлетворённым. И все же усталым.
— Могу ли я задать тебе вопрос? — Дэль первая нарушила тишину, когда они оба пересекли главную часть сада, направляясь все дальше — к небесным родникам, — Только с условием что ты не уйдешь от ответа.
Му Цин хмыкнул, но все же сказал :
— Говори.
Как именно сформировать вопрос правильно девушка даже не предполагала, поэтому выдала первое, что было в голове :
— С каких пор... Ты начал чувствовать это?
Слова предательски никак не могли вырваться наружу. Это предложение стоило ей немалых усилий. Сказать Му Цину прямо в лицо было в разы труднее, чем говорить все это в голове. Или же с тем самым Ао Шунем.
Му Цин остановился, наконец-то подняв на Дэль странный, полный замешательства взгляд. Таким он обычно смотрел, если видел что-то очевидное, но в то же время непонятное. Пока Дэль уже строила ряд догадок в голове, бог лишь слабо покачал головой, грустно улыбнувшись.
— И все же, память у тебя действительно короткая, раз даже подобное ты не в силах была запомнить.
И больше не говоря ни слова, Сюаньчжень поспешил вперёд, оставив богиню позади. Он шел не быстро, явно ожидая, когда его догонят. Дэль же продолжала стоять на месте, перебирая в голове, ввевший ее в ступор, ответ.
— Короткая память..?
***
Му Цин действительно считал, что память у этой несносной, вечно сующей нос не в свои дела, девушки слишком короткая. За сотню лет он лично убедился в этом. Сколько бы не наблюдал, все время с цоканьем языка отмечал всю наивность девчонки, которая общалась с небольшим кругом небожителей. Он бы ни за что не полез в жизнь постороннего человека, тем более — женщины. Но с первых дней знакомства, она как будто нарочно маячила перед глазами. Стоило лишь вспомнить, как она неосознанно заморозила фонтаны в столице, а после и вовсе — большую часть его сада. Конечно, это была чистая случайность, но тогда она действительно действовала ему на нервы.
Однако в скором времени он заметил одну странность : девушка никак не желала вписываться в общество небожителей, предпочитая заниматься медитациями и молитвами. Он узнал, что единственный небожитель, с кем она общалась — Повелительница дождя. Да и редко пересекалась с Пэй Мином по работе. Всё-таки север — основная часть ее последователей. Такая отстранённость Му Цина слегка смягчила. То, что богиня не распускала слухов — уже можно считать уважением.
Он даже подарил ей веер, наделив его небольшим количеством защитных чар и духовных сил.
С каких пор у них вообще начались ссоры? О, Му Цин помнил тот день прекрасно : в тот вечер она получила для новичка очень неплохое колличество фонарей —
тридцать шесть. Было удивительно, но он все ещё помнил эту цифру и то искреннее высказывание в его сторону, которое и дало толчок в их "
отношениях".
У Му Цина друзей не было. Он предпочитал одиночество, хотя никогда был не прочь завести друга. Но никого, кто бы относился к нему без неприязни — найти было сложно, нет, даже не так — таких попросту не было.
За исключением хмурого и порой колючего облага пушистых волос.
Они ссорились и спорили, но никогда по-настоящему не трогали друг друга. Не задевали так сильно, как, к примеру, его ссоры с Фэн Синем. Может Дэль и смотрела на него порой со злостью, но он отчётливо видел, что она никогда не испытывала неприязни. Ехидничал на ровне с ним, колола и общалась.
Их совместные задания проходили иначе : они работали раздельно, по крайней мере так было изначально. Совесть не позволила Му Цину оставить ее одну. Поэтому частенько надевал личину кого-то из младших служащих и помогал. Пусть она и не знала, но ему было так спокойней. Таким образом он узнал, что человек она —
неплохой. И ему все же было стыдно, когда грубые слова срывались с его языка. Иногда он даже мог сказать "
прости".
Его не привлекали женщины. Его путь самосовершенствования заключал чистоту и непорочность. И он совсем не собирался нарушать его.
Просто...
Она была чертовой пьяницей.
Он хмурился, наблюдая, как она, мило беседуя с Пэй Мином, принимает чашу с вином, обсуждая разнообразные темы. Пэй Мин, хоть и был большим любителем женщин, но все же к ней не лез. Му Цин тогда отдаленно слышал его :
"Я с детьми не сплю, да и цветочек — дело другое".
Тогда они были знакомы всего
два года.
Сколько раз тащил он ее пьяную во дворец?
Много. Хотя, вряд-ли она помнила хоть что-то. Он заметил, что выпей она больше семи чаш вина средней крепости — воспоминания пьянки покинут эту голову надолго, а если вино крепкое — было достаточно и трёх чаш.
Пэй Мин же самолично частенько отдавал ее в руки Му Цину, хотя им было совершенно не по пути. Сюаньчжень огрызался, но всегда брал пьяное тело под руку. Пьяной она была просто невообразимо раздражающей. Постоянно шутила, путала его с непонятными людьми, так ещё и тягала за волосы, иногда заплетая кривые косички.
— Твои... волосы такие... красивые, — разобрать слова было сложно, но все же Му Цин понял их смысл. В это время чужие пальцы перебирали его длинный хвост, пока бог нёс пьяную тушку в сторону покоев. Благо во дворце никого не было и видеть их никто не мог.
Изначально Му Цина раздражало и бесило то, что он единственный всегда относил эту вредную небожительницу во дворец. В тесном кругу между ним, Пэй Мином и, до невозможности раздражающим Фэн Синем, пошли шуточки в их сторону. Обычно Сюаньчжень ответил бы колкостью и огрызнулся, но он молчал, продолжая закатывать глаза и провожать пьюную девицу обратно.
— Твой характер просто возмутительный! Ты действительно похож на придворную деву! — однажды вырывается из ее уст, когда они вновь оба ссорились, находясь во дворце Линвэнь. Их ждало очередное совместное задание, — Можно хотя бы один раз послушать хоть кого-то, а не стоять на своем?
— Я не собираюсь слушать злобную женщину! — Му Цин все ещё стоял у колонны, одним движение забирая из тонких пальцев свиток, — Тебя невообразимо терпеть!
— Будто я тобой довольна! — шипит девушка, скрещивая руки на груди, — Можно просто принять тот факт, что нам обоим придется спуститься вниз? Чем ты так вечно недоволен?
— Тобой, — и Му Цин уходит. Такие диалоги повторялись из раза в раз, но каждый раз, как первый.
В ту же ночь они оба, мокрые и уставшие, прятались в пещере, не в силах подняться на небеса. Небольшой костер согревал немного, но этого хватило, чтобы посушить мокрые верхние накидки. Благодаря последним силам Дэль, они не замёрзли на смерть, а тонкий слой льда, укрывавший вход от посторонних глаз, держал тепло внутри, со временем пропитав воздух пещеры теплотой.
Демон оказался свирепым. За последний месяц он практически истребил небольшое поселение на юго-западе, да и ко всему местные заклинатели, считавшиеся пропавшими без вести, тоже были убиты им. Му Цин тогда подоспел вовремя. Хотя обоих все же потрепало неслабо.
— Можешь не шевелиться? — Дэль в который раз возвращает плечо Му Цина обратно, осторожно нанося мазь на рану. Привычка всегда носить с собой микстуры, как никогда, кстати, пригодилась, — Мне осталось немного. Потерпи.
— Надеюсь твоя мазь не содержит яда, — огрызнулся мужчина, в который раз ощущая, как холодное лекарство касается открытой раны, обжигая.
Дэль в ответ лишь подула на рану, стараясь как можно осторожней, обмазать ею края.
— Специально для тебя делала, — не отрывая глаз от раны, богиня совершенно не замечала хмурого взгляда черных глаз, — Спасибо.
— За что? — Му Цин все ещё смотрит, наблюдает, как она осторожно перематывает его рану лентой, прижимая как можно осторожней к телу.
— За то, что спас, — спокойно проговаривает девушка, наконец-то поднимая на него взгляд. В полутьме пещеры Дэль отчётливо видела отблески костра в обсидиановых глазах, — И прости, что из-за меня тебя ранили.
— Забудь, — Му Цин дёргает плечом, когда Дэль осторожно завязывает кончик ленты. Кожу все ещё обжигает там, где совсем недавно касались чужие пальцы. Теплые, — Тебе самой досталось.
Сюаньчжень смотрит на исцарапанную ногу. Дэль неловко шевелит ею из стороны в сторону, сдерживая неприятное шипение. Больно, но все же терпимо.
— Царапина.
Му Цин молчит несколько минут. Но после ловко забирает пузырек с микстурой из чужих рук. Край нижних штанов Дэль слегка задернут вверх, что позволяет рассмотреть следы от когтей.
— Что ты делаешь? — девушка хотела забрать ногу, однако Му Цин лишь цокает и закатывает глаза, возвращая ее обратно.
— Если не хочешь остаться без ноги — сиди спокойно, — небожительница слегка дёргается, когда чужая ладонь слегка закатывает вверх штанину, — И по-твоему это — "Царапина"? — бог тяжёло вздыхает, набирая на пальцы мазь, — Терпи, только не плачь, успокаивать тебя не собираюсь. Не ребенок.
Дэль не плачет. Она молча смотрит, иногда пытаясь сдержать мурашек, которых с каждым прикосновением становится все больше.
Улыбка сама трогает губы.
— И что в этом смешного? — спрашивает Му Цин, когда замечает, что богиня слабо улыбается.
— Ничего, — девушка слегка мотает головой, чувствуя, как генерал слегка надавливает на открытый участок раны. Морщится, но тут же возвращает улыбку, — Просто подумала, что впервые вижу тебя таким.
— Каким? — Му Цин в последний раз проводит пальцем по коже, после чего тянется к ленте в руках Дэль. Та спокойно отдает ее ему, продолжая смотреть на Сюаньчженя. Ответ не заставляет себя ждать :
— Настоящим.
Рука Му Цина застывает в воздухе, так и не коснувшись раны. Черные глаза поднимаются, встречаются с ответным прямым золотым взглядом. Ее глаза впервые смотрели на него
так. Да так искренне, что взгляд отвести было практически невозможно. Но он все же отводит взгляд, возвращая его в ране.
— Ты ошибаешься, — голос Му Цина едва заметно дрогнул.
В тот момент что-то тихо переломалось в груди, наполняясь теплотой.
Тот взгляд надолго отпечался в душе. И как Му Цин не хотел того признавать — ее глаза были действительно
красивыми. Даже в порыве раздражения они всегда сияли янтарными ниточками, больше напоминавшие яшму.
Даже сейчас, в тени деревьев его сада, ее глаза все ещё сияли ярче расплавленного золота, сияя неистовой теплотой...
У нее действительно короткая память. Му Цин убеждался в этом сотни раз, и готов убедиться сейчас. С каких пор он начал что-то чувствовать к ней?
Точного момента он сказать не мог, но кажется, это было достаточно давно, чтобы в конце концов принять то, что есть.
***
— Может позовём ее, как думаешь, Мин-сюн? — тихо спросил Цинсюань, издали наблюдая, как в тени сада Му Цина стоят две фигуры у небольшого рудника.
— Зачем? — Мин И на них не смотрит, он тайком наблюдает за Цинсюанем, который уже несколько минут липнет к нему, обнимая так крепко, что ещё немного — и задушит, — Ты же этого и хотел.
— А если их так кто-то увидет кроме нас? — Повелитель ветра осторожно трётся щекой о грудь друга, — Или они нас заметят?
— И что? — рука Повелителя земли в конце-концов ложится на спину младшего Ши, — За себя лучше беспокойся.
Цинсюань что-то невнятно бормочет Мин И в грудь, улыбаясь.
— Простишь меня? — отзывается юноша, поднимая взгляд на Мин И, — Я был не прав.
— Я и не злился, — Повелитель земли говорит холодно, однако Цинсюаня это, видимо, даже не волнует.
— Ты мой лучший друг, Мин-сюн! — счастливо выдыхает Ши Цинсюань, ещё крепче прижимаясь к Мин И.
— Мы не друзья.
— Конечно.
Однако вопреки всем словам объятия становятся только
крепче...
