Под снежным куполом счастья

Покататься на лодках все же хотелось. Однако ближе к вечеру она осталась совсем одна : Цинсюань уже как час назад утащил куда-то Мин И. Поэтому не расстроившись и накупив себе кучу палочек винограда в стекле, девушка неспешным шагом прогуливалась по набережной, с удовольствием наблюдая за проплывающими мимо лодками. Вечернее небо в последний на сегодня раз играло малиновым оттенком, делая вечер уютным и спокойным. Красные фонари теплотой окутывали тропинки, да и сам город тоже. Приятная музыка эхом отдавалась вдалеке, где была главная центральная улица, за которой Дэль изредко наблюдала с другой стороны озера, где людей было в несколько раз меньше. Здесь было тихо, да и в основном гуляли влюбленные парочки, то прогуливаясь, то катаясь на ярких лодках. Поэтому не долго думая, Дэль подыскала удобное место под камелией, где она расположилась, продолжая наблюдать за прохожими. Каждый год праздник драконьих лодок Дэль проводит с большим удовольствием. Обычно в ее компанию входит Лань Мэй и они спокойно катаются на лодках, гуляют и едят мороженое. Обидно, что Лань Мэй и Шен Ян слишком заняты, чтобы составить ей компанию. Младшая все ещё вводила нового служащего дворца Дэль в курс дела, поэтому молодому небожителю ничего не оставалось, как наблюдать и впитывать в себя всю получаемую информацию. Последние пару месяцев Мин Дэль была слишком занята молитвами, поэтому на Небесах не появлялась. Пускай Цинсюань постоянно ругался с ней по духовной сети, даже намеревался помочь ей, девушка с улыбкой отказывала ему. Последние несколько лет нечисть действительно стала смелее. Взять даже горного демона или тех же цзянши, которые так и нароволи проникнуть в жилые дома. Дэль не богиня войны, но оставлять людей в беде не собиралась, поэтому самыми настырными демонами на севере взялась именно она, заранее сообщив Мингуану о своём решении. Тот в ответ лишь прислал в ее распоряжение несколько своих служащих для помощи. Но как бы они не старались, демонов меньше не становилось. Что-то притягивало их к людям, что уже говорить о снежных маогуях, которого несколько месяцев назад Дэль убила в деревушке на юго-западе, это ещё не включая того, что Му Цин убил ещё несколько таких в том округе. Плохое предчувствие не покидало богиню, поэтому по возвращению на Небеса решила поговорить об этом с Линвэнь, но та никакого внятного ответа не дала. Оставалось лишь разбираться лично. К ее сожалению, вся темная Инь концентрировалась на юго-западе, и это заставляло Дэль морщиться. Работать с Му Цином не хотелось, но и оставлять людей тоже. Поэтому разговору с Му Цином ей все равно было не избежать. Сюаньчженя на празднике она не видела. Пройдя практически все улицы города, Дэль встречала многих небожителей, но не Му Цина. Хотя обычно он каждый год что-то недовольно критиковал, ссорясь в очередной перепалке с Фэн Синем. Последний, кстати, ещё пару раз встречался Дэль в компании Пэй Мина. Тот без зазрения совести получил от Повелительницы снега нехилую оплеуху, когда его флитр перешёл очередную черту. Благо, мужчина тогда сидел и девушка без проблем побаловала себя такой роскошью. Мингуан в ответ лишь проворчал одно слово : "Женщины". Задерживаться в их компании Дэль не стала. Таким вот образом она и оказалась на другом берегу. Совсем одна. Весьма неплохое начало вечера. Засмотревшись на проплывающие мимо лодки, Дэль совершенно не заметила, как ее компания пополнилась. Да ещё и тем, кого она явно не ожидала здесь встретить. Фу Яо она узнала сразу. Он, словно статуя, сидел на другом конце скамьи, выпрямив спину и перекинув ногу на ногу. Руки его были скрещены на груди. Юноша всем своим видом показывал недовольство. Воспоминания о том, как он оставил ее одну в снегу, как поток лавы обрушился на голову совсем внезапно и беспощадно. Однако первой диалог девушка заводить не стала, вновь вернув свой взгляд на лодки. На главной улице она встречала его пару раз, но подходить к нему не стала. Первый раз она видела его, когда они с Цинсюанем и Мин И прибыли в городок. Тогда Повелитель ветра потащил их к прилавку с украшениями, чтобы успеть купить что-то на память. Второй раз она видела его, когда застала Фэн Синя в компании богини любви. Фу Яо тогда был неподалеку и явно до этого наблюдал за генералом Наньяном с откровенной усмешкой. Третий же раз они пересеклись на улице. Небожительница как раз направлялась на этот берег, переходя сюда длинным, украшенным красными ленточками, мостом. И сейчас он сидел рядом, чем-то недовольный, но тем не менее слишком молчаливый. Не выдержав молчаливой пытки, девушка, не смотря в его сторону, протянула палочку с виноградом, тихо пробормотав : — Угощайся. Угощение взяли не сразу. Лишь спустя пару секунд чужие пальцы осторожно приняли палочку, едва коснувшись кожи ее пальцев. Холодные. Довольно улыбаясь, богиня продолжила как ни в чем не бывало наблюдать за проплывающими мимо лодками, иногда бросая взгляд на уток-мандаринок, гуляющих на берегу реки. Камелия, под которой сидели двое небожителей, тщательно скрывала их от посторонних глаз. Красивое место, по стороны которого росли ивы, своими длинными веточками раскачиваясь на ветру. — Спасибо. Спрашивать Фу Яо о том, как он ее нашел, богиня не стала. Вместо этого она продолжила наслаждаться прекрасным вечером, и даже на некоторое время позабыла о том, что не одна. Лишь тогда, когда чужой голос вывел ее из раздумий, девушка наконец-то подняла на юношу взгляд. — Почему ты одна? — юноша, кажется, пытался завести разговор, на что девушка слабо улыбнулась, подметив, что цветов стало побольше. — А, — Дэль попыталась отмахнуться от вопроса, — Так получилось. Фу Яо что-то невнятно пробормотал, после чего съел несчастную виноградинку, убрав в сторону опустевшую бамбуковую палочку. Дэль внезапно стало интересно : почему он присел к ней. Она встречала сегодня младших служащих дворца Му Цина, два-три человека, не более. Обычно служащие Му Цина держатся вместе и ни к кому в компанию не навязываются. А этот юноша сейчас сидел рядом с ней, вместо того, чтобы пойти к своим знакомым. Это было несколько странно, чем и решила поинтересоваться Дэль, разрушив вновь наставшую тишину. — А ты почему здесь? Разве ты не должен быть с остальными? — вопрос Фу Яо не удивил, он лишь пожал плечами в ответ. Дэль посчитала его несколько странным сегодня, — Обычно служащие дворца Сюаньчженя держатся вместе. Фу Яо бросит на Дэль какой-то странный взгляд, однако всего лишь на секунду. В следующее мгновение он уже смотрел на лодки, которые теперь было видно лишь в свет фонарей — солнце окончательно скрылось за горизонтом, впуская на небеса круглую полную луну. — Я просто прогуливался, — резко отозвался юноша, но тут же осекся, скосив взгляд на сидящую рядом богиню. Дэль, кажется, внимания на грубость не обратила. Она с улыбкой продолжала смотреть на озеро, будто видела там что-то интересное и красивое. Фу Яо видел в ее глазах восхищение. — Так ты один? — выпалила девушка, наконец-то посмотрев в глаза Фу Яо, — Любитель одиночества или просто некому составить тебе компанию? Она раньше узнала у Лань Мэй, что этот юноша довольно скрытный. Если его и видели, то постоянно одного или же в компании младшего служащего дворца Наньяна и то оба дрались, как и их генералы. Было видно, что отвечал юноша с неохотой. — Тебе то что? — грубовато спросил тот. — Понятно, значит второе, — под недовольным взглядом Дэль поднялась на ноги, протягивая Фу Яо ладонь. Тот подозрительно посмотрел в ответ, переведя взгляд с ладони на глаза, — Сидеть здесь, хоть и хорошо, но скучновато, не находишь? И раз, уж, мы с тобой вдвоем, то предлагаю тебе покататься на лодках, пока есть такая возможность. Ну так что? Ты согласен? — С чего вдруг такая щедрость? — он поднялся с места, опуская чужую протянутую ладонь вниз за сатиновый рукав, — Мы едва знакомы. В прошлую нашу встречу ты думала, что я — демон. Юноша усмехнулся, вместе с Дэль покидая укромное место, которое во время их пребывания буквально зацвело нежно-розовыми камелиями. — Я не знала тебя, да и выглядело это очень подозрительно, — выходя на тропинку, Дэль тут же ведёт Фу Яо в сторону прилавка с фонарями, — Сейчас же я вижу, что это не так. Подержи-ка, пожалуйста, — протянув Фу Яо оставшуюся палочку с ягодами, девушка ловко достала из-за пояса небольшой голубой мешочек, вытягивая оттуда пару золотых монет. Фу Яо же молча наблюдал, как богиня, улыбаясь во все тридцать два зуба, покупала два горящих фонарика, крепко удерживая их, чтобы те не успели улететь. Добродушный старик тут же протянул девушке парочку цзунцзы, указывая на стоявшего Фу Яо. Небожительница рассмеялась, низко поклонившись. Вернулась Дэль быстро, протягивая небожителю расписанный жёлтый фонарь и завёрнутый в листья лотоса цзунцзы. — Он сладкий, — указывая на угощение, предупреждает девушка, — А теперь можем идти. Обычно фонари запускают ближе к полуночи. Но сейчас Дэль почему-то хотелось запустить их, сидя на лодке, посреди реки. Цинсюаня все ещё не было, как и Мин И. Да и вообще, на этой стороне Дэль не видела ни одного небожителя, кроме редких, мимо проходящих, влюбленных или компаний шумных девушек. Надеясь, что боги без нее не натворят дел, девушка поспешила к лодкам, заранее взглядом выбирая самую красивую и безопасную. Фу Яо шел следом, полностью игнорируя девичьи вздохи, летящие в его спину. К его разочарованию, когда Дэль уже во всю разговаривала с лодочником, к Фу Яо подошла девушка, которая явно была смелее остальных, однако ответом ей послужило лишь одно : — Меня не интересуют девушки. Молодая девчушка вспыхнула, после чего резко указала на подошедшую к ним богиню, и будто в чем-то обвиняя, прошипела : — Как же, не интересуют! — возмутилась барышня, оценивающе пройдясь взглядом по Дэль, — Какая полная безвкусица! И громко фыркнув, девушка удалилась. Ее гордо поднятый подбородок явно позабавил небожителя. Фу Яо лишь показушно закатил глаза, возвращая свое внимание на не вовремя подошедшую девушку. Дэль почему-то стало неуютно, но расспрашивать она не стала, вместо этого спросив только одно : — Я помешала? — Дэль невольно скосила взгляд на ушедшую госпожу, подмечая, что та явно была не из бедной семьи. Фу Яо в ответ снова закатил глаза, после чего ловко начал подталкивать богиню к лодкам. — Нет. И все же покататься на лодке было прекрасной идеей. Удерживая два фонарика в руках, Дэль рассматривала городок с другой стороны, подмечая, что в этом году все куда более ярче, чем обычно. Ещё она искала взглядом хоть кого-то из знакомых. Фу Яо тем временем греб веслами, подплывая к середине реки, куда раньше указывала Дэль. Пока девушка рассматривала местных, он ненароком бросал взгляды на нее. На языке у него горчили язвительные комментарии, но ни один из них не вспылыл при их разговорах. Поэтому ему ничего не оставалось как составлять компанию богине, и, кажется, был даже не против. Зачастую его глаза останавливались на теплого оттенка коже или том же румянце, который, как отмечал про себя Фу Яо, был очень "милым", конечно, в слух он ничего не говорил, но смотреть продолжал. — Кстати, я сегодня не встречала твоего генерала, — между тем начала Дэль, поднимая на юношу взгляд, — Хотя обычно Сюаньчжень часто критикует местных на праздниках, да и с Фэн Синем ругается... — а после тихое, — Он остался во дворце? — Да, — холодно ответил Фу Яо, слегка нахмурив брови, и, не сдержавшись, поинтересовался, — Ты назвала генерала Наньяна — "Фэн Синем"? — А что такого? — девушка пожала плечами, — Мы с ним знакомы, да и общаемся на "ты", могу себе позволить, — вспоминая сегодняшнюю просьбу мужчины, Дэль улыбнулась. Фу Яо же сильнее нахмурился, явно что-то вспоминая. Ему не понравилась улыбка на устах богини, но опять же он промолчал. — Не помню, чтобы ты моего генерала называла : "Му Цин", — почему-то вдруг сказал тот, — Хотя вы вроде тоже общаетесь на "ты". Дэль нервно поглядела на юношу. Тот сделал ещё пару взмахов веслами и остановился, продолжая всматриваться в глаза напротив. Его невозмутимость просто поражала. И от этого было слегка неуютно. — Ну, мы с ним не так близки, да и вообще, — богиня возмутилась, — Обсуждать людей за их спинами — неприлично, — передавая юноше фонарик, Дэль надеялась, что к этой теме они не вернутся. К ее сожалению, Фу Яо думал иначе. — Генерал "Большой Член" до жути боится общества женщин, — язвительно начал младший, — Но тем не менее твое он вытерпел весьма...стойко. Мне даже интересно почему, — усмехнулся юноша, явно собираясь начать ссору, — Неужели вы оба так близки? — Фу Яо, — Дэль попыталась говорить более-менее спокойно, однако лёгкое раздражение все же просказывало в голосе. Ее обращение, кажется, немного остудило его пыл, — Во-первых : такое обращение в владыке Наньяну весьма непочтительно, — небожительница подняла один палец вверх, — Во-вторых : то, что ты следил за нами — это, как минимум, некрасиво, а в-третьих : влезать в чужие отношения — не лучший пример для благородного мужа. Вражда ваших дворцов пусть остаётся между вами, в моем присутствии, будь добр, имей уважение и не оскорбляй других. Их ссора на этом прекратилась. Фу Яо действительно успокоился и больше не поднимал эту тему. Однако на счёт третьего пункта он бы поспорил. Было неприятно. Что Фу Яо, что Мин Дэль, молчали. Тишина давила, но тем не менее она тут же исчезла, когда до них донёсся весёлый смех мимо проплывающих молодых людей. Это отрезвило. Приводило в чувства. Стало легче. — Ладно, — первая подала голос Дэль, присаживая поближе к Фу Яо так, что их колени соприкасались друг с другом, — Давай запускать фонари? Младший служащий слегка поерзал на месте. Признаться, лодка, которую выбрала Дэль была не самой большой, но для двоих людей очень даже просторной. Кто же знал, что сидеть им придется практически впритык? Тем не менее ни она, ни Фу Яо не жаловались. Никто из них не высказывал недовольства. — Будешь загадывать желание? — спрашивает Дэль прежде, чем Фу Яо успел выпустить фонарь из пальцев. Увидев, что юноша не совсем понял о чем речь, девушка объяснила : — Обычно, когда запускаешь фонари в небо, ты загадываешь желание, которое желаешь всей душой, говорят, что если фонарь благополучно доберется небес — когда-нибудь твоё желание исполнится, — Дэль говорила это так легко и тепло, что минутное недопонимание между ними иссякло, — Я всегда так делала, будучи не только смертной, но и уже богиней. Предлагаю и тебе попробовать, кто знает, может сбудется. Немного помедлив, юноша согласно кивнул. Кажется, уголки его губ приподнялись. — Хорошо. Два фонарика взлетели практически одновременно. Подобно маленьким солнцем, они взметались ввысь, то переплетаясь, то отдаляясь друг от друга. Пока два одиноких фонарика улетали в небо, Дэль заметила, как с главной улицы, стоя у берега, ей ухмыляется и машет рукой Цинсюань, в компании Мин И, Пэй Мина и Фэн Синя. Последние двое явно что-то обсуждали, поглядывая в их сторону. Нахмурившись от подозрительных взглядов, и услышав отдаленно пэйминское "хо-хо", Дэль незаметно создала прозрачный купол, пряча их двоих от чужих глаз. Поздновато, но пойдет. Заметив подобные действия со стороны богини, Фу Яо приподнял правую бровь, уставившись на платформу главной улицы. — Они больше не увидят нас, — отозвалась Дэль, явно отвечая на интересующий юношу вопрос, — Зато мы будем видеть прекрасно. — Тебя что-то смутило? — поинтереслвался Фу Яо, на что Дэль отрицательно покачала головой. — Просто потом будет много вопросов, а от Цинсюаня у меня итак голова болит, — честно призналась Дэль, прекрасно зная, что от расспроса друга ей не уйти, — Предлагаю сбежать от сюда, пока есть время, — отозвалась небожительница, хлопнув в ладоши, — Чуть ниже река впадает в глубокое озеро, — указывая в нужное направление, девушка слегка щурится, — Там красивое место, тебе определенно понравится! Фу Яо на ее ответ усмехнулся, константируя факт : — Значит смутило. — Ещё чего! — признаваться в подобном Дэль не хотела, однако было видно, что Фу Яо ей не поверил. Иногда Дэль казалось, что этот юноша читает ее как открытую книгу. А ещё, общаясь с ним, ей казалось, будто они знакомы целую вечность. Фу Яо хоть и был порой язвительным, но тем не менее Дэль было приятно общаться с ним. Этим вечером он открылся ей как добродушный юноша, пусть и с коготочками, но все же Дэль он пришелся по душе. Юноша чем-то напоминал ей Му Цина, но эти мысли она отбросила подальше. С Фу Яо они могли стать хорошими друзьями. С Му Цином же — никогда. — Ну, что, плывём дальше? — поинтересовался младший, беря в руки весла, — Или, может быть, передумала? — Плывём, не хочу пока ступать на сушу, здесь куда лучше,— отозвалась Повелительница снега, через свой же купол наблюдая за Цинсюанем, который явно пытался отыскать их, — Весьма забавно наблюдать за ними. Тем не менее Дэль застала ещё одну весьма интересную картину : Фэн Синь, отошедший от Пэй Мина ненадолго, снова был зажат Бий Аи, которая вновь повисла на нем. — Не знала, что богине любви нравится Фэн Синь, — внезапно сказала Дэль, поделившись своими мыслями с Фу Яо. Тот, проследив за взглядом Дэль, уставился на генерала, после чего усмехнулся. — А она ему — нет, — категорично заявил Фу Яо, будто бы только что поставил слишком очевидный диагноз. — Знаешь, это довольно странно, — задумчиво вертя в руках цзуньцзы, Дэль посмотрела на Фу Яо, — Раньше, насколько я знаю, ей нравился генерал Сюаньчжень, но когда она узнала, что его путь совершенствования не позволяет ему некоторые вещи, то резко перебросила свое внимание на Пэй Мина, — уже разматывая сладость, проговаривает девушка, — Но Мингуан предпочитает смертных женщин, поэтому на богиню любви даже не смотрел. Представляешь, она однажды расписала его храм неприличными словами, чтобы отомстить ему, — хихикнула Мин Дэль, слегка краснея. О, она внезапно вспомнила этот инцидент, — Теперь же она пристает к генералу Наньяну... Поистине странная женщина. Дэль продолжала наблюдать за исчезающими среди толпы небожителями, пока их лодка не уплыла достаточно далеко, чтобы богиня могла без зазрения совести снять купол. Свежий ветер тут же ударил в лицо, поднимая настроение не только девушке. Они подплывали к озеру, замечая, как вавилонские ивы постепенно сменяются глицинией, а на поверхности появляются цветы лотосов. — Я же говорила, что здесь очень красиво, — улыбается Дэль, пытаясь дотянуться ладонью до розовых лотосов, — Тебе нравится, Фу Яо? Впервые за весь вечер они были расслаблены и довольны. Праздник определенно подходил к концу и вскоре в небесах снова будут сотни, а может и тысячи фонарей. Сожалела ли Дэль о том, что выбрала компанию Фу Яо? Определенно нет. Этот юноша пришелся ей по душе. И сейчас, сидя напротив друг друга, вокруг цветущих глициний, ей становится хорошо. Они рассказывают друг другу истории из жизни и смеются, обсуждают последние новости, как последние сплетники. Фу Яо закатывает глаза, когда девушка неудачно шутит, но все же улыбается. Проплывающие мимо люди не обращают на них внимания. И только тогда, когда небо озарят фонари, Дэль впервые за весь вечер говорит то, что хотела сказать ещё с самого начала : — Спасибо.

*Несколько недель спустя. Небесная Столица*

Собрание во дворце Шеньу было срочным. Дэль недовольно ежилась, незаметно для остальных придерживая бок. Ее ранили во время задания, когда она на мгновение отвлеклась на сеть духовного общения и теперь стояла здесь, в главном зале, пытаясь дождаться конца и наконец-то вернуться к себе, чтобы хотя бы залечить рану. Это было впервые, когда ее проткнули мечом после вознесения. Демон, которого она встретила в глуши деревушки был чертовски скрытным. Он успел ранить ее, пока она с ужасом наблюдала за туманом, демоническая Ци которого жуткими воспоминаниями въедалась в кожу. Благо, ребенка, которому грозила опасность, убить тот не успел, она прибыла вовремя. Дэль в который раз хмуро оглядывается на Цинсюаня. Тот, хоть и серьёзен, было видно, что работать с Пэй Мином он явно не собирался. Будь сейчас она в форме, то могла бы попросить его успокоиться и решить все мирным путем. Но ей казалось, что отойди она от колонны — тут же свалится на пол. Перед глазами итак все плыло, а предательский металлический привкус крови уже во всю наполнил рот. Му Цин снова спорил с Фэн Синем. Дэль шумно выдохнула, когда стоявший неподалеку Фен Синь резко высказался о Му Цине, чем в следующее мгновение получил такой же острый, но язвительный ответ. Благо, до драки дело не дошло. — Мы делаем все возможное, но тварей меньше не становится, надо решать эту проблему иным способом, — говорит Мингуан, буквально цитируя вчерашний их с Дэль разговор. — И что ты предлагаешь? Я уверен, что это дело красного ублюдка, — Му Цин буквально плюется ядом. Таким разъяренным и не в настроении его видели впервые. — Собиратель цветов под кровавым дождем к этому отношения не имеет, — отзывается Линвэнь, стоя рядом с Владыкой, — Господа, у кого ещё есть идеи? — Но это глупо! — возражает кто-то из других небожителей, — Хуа Чен явно приложил к этому свою руку! Генерал Наньян может подтвердить, что многие из них были убиты его проклятым клинком! Небожители спорили. Дэль, все ещё стоя у колонны, не знала куда себя подевать. Обычно она не влезала во все это, предпочитая просто выполнять приказы, но сейчас... Сейчас ей хотелось просто уйти, плюнуть на все и раствориться в своей теплой кровати. Но, как назло, гул в зале становился только сильнее. — Ты в порядке? — голос Мин И раздался немного сзади от Дэль, привдекая внимание не только девушки, но и стоявших рядом богов, — Твоя одежда на спине пропитана кровью... — Царапина, — Дэль попыталась отмахнуться, но сил не было. Тем более стоило ей приоткрыть рот, как капля крови тут же скатилась по подбородку, заставив девушку повернуться к Мин И и сжаться от боли. Видимо по ней хлыснули ядом, что даже духовных сил было мало для того, чтобы хотя бы остановить кровь. — Тебе надо к богу медицины, — запротестовал небожитель, хмурым взглядом ища Цинсюаня, — От твоей раны исходит демоническая Ци. Кто тебя ранил? Дэль лишь измученно улыбнулась, сильнее навалившись на колонну. Она уже было хотела что-то сказать, но тут же застыла, почувствовав легкое покалывание тепла на плече. Что-то тяжёлое опустилось на него, передавая поток духовных сил. — Ты, невезучая. Это был Му Цин. Он едва касался ее, но этого было достаточно, чтобы передать ту часть энергии, которой хватило бы, чтобы остановить кровь, но не помогало. Тёмная Ци буквально поглощала всю энергию Му Цина, подпитываясь. Поток резко оборвался, когда Дэль смахнула чужую ладонь, согнувшись. Что-то острое кольнуло внутри, а после уже была темнота. Слабые отголоски голосов ушли на второй план. Только потонул в темноте, богиня поняла, что что-то определенно было не так.