Иди за звездой

      Не успев затормозить, Джек молча уткнулся в спину резко замершего Орсо. Словарный запас Роллинса на данный момент был не в состоянии оценить происходящее словами, смотря на валяющийся в окрашенном, сколько видели глаза, кровью снегу командирский нож. Вокруг стояла кромешная тьма. И тишина. Где-то вдали между мощных сосен были видны огоньки фонарей рыскающих по тайге браконьеров. Те даже не думали прятаться, уверенные, что возьмут численным перевесом. СТРАЙК, не сомневаясь, приняли бы бой, но понятия не имея, что случилось с Броком, не могли позволить себе бездумно рисковать.       — Туда, — тихо скомандовала темнота голосом Таузига.       Джек с Орсо синхронно повернули головы на поваленную сосну. Та явно была надрезана ножом. Получалось, что Брок успел свалить дерево, прежде чем… что? Что произошло в глухой тайге вдали от протоптанных троп? Следы Брока однозначно вели сюда и резко обрывались.       Юстас по стволу поваленного дерева резво взобрался на стоящее рядом целое, протянув руку, помог брату проделать тот же путь. Потревоженные ветки засыпали снегом оставленные на поваленной сосне следы. Едва всё затихло, как темноту прорезал яркий, стремительно приближающийся луч. Остальной СТРАЙК скрылись за деревьями.       — Что за гости у нашего защитничка краснокнижных появились? Ты говорил, что он отшельником живёт.       Из таёжной чащи вышел высокий худой мужчина, характерный акцент выдавал в нём выходца с Северной Сицилии.       — Кто их знает, но ребят наших положили прилично, — буркнул вышедший следом подельник, зло сплëвывая в снег. — И как сквозь землю провалились, а человек десять, не меньше.       Фонарей прибавлялось, появлялись всё новые участники ночной облавы.       — Срать. Мне они не интересны, — равнодушно бросил сицилиец, закуривая. — Парни с вертушек найдут. У них тепловизоры на наши маячки настроены. Чужаков враз обнаружат. Время не роскошь, другим надо заняться. С рассветом геологи на традиционный облёт выйдут, а нам не резон свои морды и трофеи светить.       — Ты сам видел, Рикки, прошлогодние тропы привели в никуда. Медведи ушли со старой лëжки.       Подельник прикурил от протянутой сигареты, всё так же раздражённо вглядываясь в обступившую со всех сторон тьму.       — Или их «ушли»… — пробормотал задумчиво первый.       — Тупо рыскать по тайге даже нашим составом всё равно, что по лабиринту Минотавра петлять, — подельник достал из кармана нечто вроде комма или смартфона, быстро что-то ввёл.       — Охуеть ты у нас мифолог, Адольф! — оскалился сицилиец.       — Я дал команду активировать тепловые сканеры, — не отреагировал на «комплимент» тёзка фюрера. — Скоро будем знать, куда сучата делись.       При последних словах браконьера Джек на правах замкомандира выбил в эфир азбукой Морзе приказ всем активировать биосеть Старка, делающую их невидимыми для любого тепловизора. Их. Но не Брока.       — Совсем хуй отморозил, что ли? — вдруг ошалело пробубнил Адольф.       — Что там у тебя? — уже затушив сигарету и собираясь двинуться дальше, сицилиец замер и обернулся.       — Маячок Ланса работает, но не активировал особый режим, как все остальные.       — И двигается рывками какими-то… — сицилиец задумчиво нахмурился, рассматривая экран комма.       И вдруг, не сказав ни слова, приглушил фонарь и скользнул в темноту таёжной чащи в противоположную от лежащей на снегу сосны сторону. Его группа молча проделала то же самое.       Чтобы не быть обнаруженными раньше времени, СТРАЙК пришлось выждать мучительные пару минут, прежде чем бесшумно покинуть укрытия. Подозрение, что браконьеры не идиоты и тупо указывать хуевой тучей следов путь не стали бы, оправдалось почти тут же. Буквально через несколько метров те разошлись.       — Как в сказке, — хмыкнул Никита, — налево, направо и вперёд. Риск не голову и не коня потерять. Не туда свернëм — самого дорогого лишимся.       Но тут подоспели близнецы и уверенно рванули по одной из ниточек следов.

***

      Вкус солёного снега на губах. Вспышка памяти: ему семь лет, и он поспорил, что в минус пять оторвёт губы от железной перекладины турника. Довольно сжимая в руке честно заработанные первые десять долларов, он не жалел тогда о куске кожи с нижней губы, окрасившей снег под ногами красным.       Как и сейчас, глядя на такой же красный перед глазами, Брок не жалел ни об этих минутах, ни о последних трёх годах. Глухо застонав, он стиснул зубы и как смог затянул рану в боку уже насквозь пропитавшимся кровью шарфом.       У сосны он почувствовал движение за спиной, но обернуться для полноценного ответа не успел. Сильный толчок в бок, запах железа, и сразу стало знакомо горячо. Он смог перехватить замахнувшуюся добить руку и вывернул её, выбивая из пальцев большой охотничий нож. Ловя на лету, развернул его и толкнул в чужую упругую плоть.       Сверкнувшая в чистом небе звезда услышала его молитву. Плавая сознанием, он всë-таки ещё соображал. Зажимая дыру в собственной тушке, сдëрнул с хрипящего кровавой пеной браконьера шарф и затянул рану. Отдышавшись пару секунд, вытащил торчащий из кармана бандита мигающий брелок, дополз до накренившейся, держащейся на честном слове, сосны и просто упал на неё. Мощная крона погребла под собой свежий труп и, кажется, его нож. Времени на поиски у Брока не было, то и дело в темноте мелькали огни фонарей.       Улыбаясь коченеющими губами, что всё идёт по плану, пусть и скорректированному, Брок пополз в сторону озера подальше от новых берлог барибалов. Всë-таки, хорошо, что заморочился этим ещё летом. Постепенно, заручившись «поддержкой» Кристмаса, приучал мишек к новым «квартирам».       При желании, да с хорошим сопровождением с воздуха, найти их тоже не составит большого труда, но Брок надеялся, что пока он со СТРАЙК будут водить браконьеров за нос по тайге, пока те поймут что к чему, рассветëт. А при свете дня, да зная о традиционных облëтах геологов по утрам, бандитам придётся на время отступить. И им, дай Бог, удастся организовать более серьёзную оборону. Главное, дотянуть. До утра. И до озера.       Стоящие перед глазами маленькие угловатые мордочки, какими Брок увидел их, навещая, как обычно, барибалов, и ошалел от нахлынувшей неожиданной нежности, придавали сил ползти и ползти вперёд. Не думая о тянущемся за ним кровавом следе, о том, что при стремительно тающих силах его настигнут ещё до озера, он просто полз как можно дальше от новорожденных медвежат. От шума в голове уже почти ничего не слышал, всё чаще давал себе секундные передышки, снова и снова стискивая зубы от боли, чтобы сделать очередной рывок. И услышать впереди характерный треск тонкого льда.       Дополз. Брок усмехнулся в снег со вкусом железа. И было уже всё равно вдруг услышать:       — Какие люди…       Железный носок огромного берца уткнулся в нос. Брока тут же обступили, а другая нога бесцеремонно перевернула на спину и вжала в снег каблуком со стороны раны. Брок взвыл, пытаясь увернуться.       — Рикки… Это шарф Ланса… — послышался голос из обволакивающего мозг тумана.       — Вижу, — коротко рыкнул первый.       — Сука… он убил его… Он убил моего брата!       Брока резко встряхнули, рывком поднимая на ноги. Боль прострелила всё тело, не оставив без внимания ни одну клеточку. Тиски сжавших подбородок пальцев не давали уплыть в бессознательность, вынуждая открыть глаза.       Стоящий напротив человек смотрел на Брока безапелляционным взглядом хладнокровного убийцы. За его спиной ещё один с перекошенным злобой лицом тянул к шее Брока руки.       — Он долго умирал, — спокойно произнёс тот, кого перекошенный назвал Рикки, — твой предшественник. Ты бы повторил его путь. И я бы насладился этим. Но мы спешим. Надо успеть до утра найти наших плюшевых друзей. В этом году мы подготовились как надо. Так что все твои жертвы будут зря.       По едва заметному жесту пальцами двое заломили Броку руки за спину, толстой веревкой обмотав от плеч до запястий. То и дело проваливаясь в темноту, Брок чувствовал, как его протащили вперёд, толкнули на колени. Хруст льда раздавался уже совсем близко. Локти ещё чем-то обмотали, а когда отпустили, Брок едва не рухнул назад под весом привязанного груза и сразу всё понял.       Его держали за плечи, пока некто Рикки нависал над ним. А Брок смотрел в тихое пустынное небо на одиноко бликующую звезду. И в её тусклом свете померещилось ему… Как тогда в пустыне, когда он успел. Но здесь, сейчас его просто не могло быть. Пытаясь проморгать застилающую глаза пелену, Брок снова посмотрел вверх и слабо усмехнулся. Показалось… В небе было пусто, лишь то и дело слабо вспыхивала одинокая звезда, словно медленно угасала вместе с ним.       За спиной от ударов прикладами крошился лёд. Неизвестный груз так тянул вниз, что если бы Брока сейчас не держали, он рухнул бы под его немалым весом в снег. Значит, ко дну пойдёт быстро и без какой-либо надежды всплыть. Не с его дырявым боком. А учитывая приближающиеся со спины шаги — даже если чудо случилось, и парни спешат по его или браконьеров следам — они всё равно не успеют.       Его снова рывком подняли на ноги, закреплённый на локтях «якорь» вывернул руки из плеч, мышцы напряглись, словно перетянутые канаты. Раненый бок прострелило болью. Брок открыто взвыл, ощутив тут же открывшееся кровотечение.       — Долгие проводы, как говорится, — лишние слезы, — главарь, если Брок верно понял статус некоего Рикки, жестами подозвал исполнителей. — Ты сильно усложнил мою охоту, из-за тебя и твоих дружков я потерял немало своих людей.       — Какая досада, — сплюнул кровью Брок, за усмешкой пряча перекашивающую лицо боль, — что не всех.       — За это, — оскалился, не оценив комментарий, браконьер, — я бы с радостью приготовил из тебя ещё живого завтрак для моих мишек, но и так потерял слишком много времени. Ограничусь тем, что следовало сделать ещё год назад.       — Пойдешь нахуй? — безумно улыбнулся Брок. Помирать, так с музыкой, как любил шутить два человека: Никита и…       На удивлённо вытянувшееся лицо строптивого лесника браконьеры не отреагировали. Любой нормальный человек, когда его с закрепленным на руках грузилом тащат к озеру принудительно купаться, начнёт испытывать парализующий ужас. Равно, как и когда тебе тихонько тыкают пальчиком в плечо, а, стоит обернуться, с улыбкой выдают:       — Как пройти в библиотеку?       Назначенные палачами «шестёрки» икнули и от неожиданности не донесли клиента до места. Выронили, едва любитель литературы схватил их за загривки. Встреча лбов гулким эхом разнеслась в колючих сосновых ветках. Стив довольно кивнул.       Охотники оказались не куклами-марионетками. Бандит уверенно ушёл от высунувшегося между веток кулака, в ответ наугад, но точно подсëк под колено. Таузиг не удержался и оказался в сугробе с головой, но успел перекатиться до того, как приклад ружья просвистел рядом с ухом. Перекусив освежающим снегом, Джош провёл обратный манёвр, выбивая ружьё из рук браконьера и отбрасывая того на ближайшую сосну, возле которой остановившийся закурить главарь замер с горящей зажигалкой и тут же перестал любить ужастики.       — Охранная зона, придурок. И так нагадил, убирай за тобой, ещё и тайгу спалить решил? Мудак.       С «бородой» в виде осевшего на многодневной щетине снега, что осыпался на них с веток после живого тарана, из темноты вышел хмурый Санта-Клаус. Вот кого взяли бы на главную роль в «Крик». Без проб. Без грима. На родной Сицилии Рикки, конечно, и не такое видал. И не такое, что мило проворковало над ухом:       — Силь ву пле, мон шер…       А стоило Рикки на автомате обернуться, обласкало нежным хуком.       — Нокаут.       Роллинс отряхнулся, Мэй улыбнулась и, давая возможность Джеку метнуться к озеру, маленькими пальчиками впилась в шею неосторожно бросившегося на нее бандита. Не знал тот, как эта хрупкая девушка отправляет к праотцам умелым нажатием на волшебные точки.       СТРАЙК давал достойный отпор значительно превосходящим силам противника, пробиваясь сквозь их скалящиеся ножами и огрызающиеся автоматными прикладами ряды к почти уже бесчувственному, но продолжавшему отбиваться командиру на помощь.       Посчитав буквально свалившегося на него Роджерса шансом, Брок отчаянно пытался его не проебать. Тьма перед глазами всё сильнее сгущалась, он действовал почти наугад, на ощупь. Пару раз, судя по мату и стонам, удачно попал ногой. Не в силах уже подняться, захлебываясь тошнотой от окутавшего со всех сторон запаха собственной крови, Брок отчаянно следовал своему главному принципу, по которому всегда жил сам и учил жить свою «стаю».       Бороться, пока осознаешь себя.       Брок не осознавал. Уже не осознавал, когда его подняли и потащили дальше.       СТРАЙК украшал сосны гирляндами из браконьеров, зажигал под их глазами разноцветные фонари, из укатанных в снегу бандитов лепил снеговиков, вспомнив уроки Зимнего Солдата, который вылетел из чащи в тот момент, когда в воздухе раздался всплеск воды — тихий словно выстрел, от которого разом замерли все.       Очнувшийся Рикки Кастанелло успел, прежде чем его настиг глухой удар в висок, ухмыльнуться, с насмешкой глядя, как черноволосый парень бросился в ещё не успокоившуюся гладь озера.