Убить Эбби. Рождество.

15.11.1992 13:28 Дорога на подъезде к Солт-Лейк-Сити. Штат Юта. Приметный здесь только своими оклахомскими номерами тёмно-зелёный Форд Гранада восьмидесятого года выпуска стоял в автомобильной пробке неподалёку от одного из малых городков Юты. В шестидесяти километрах от столицы штата, куда и направлялся его водитель. Причиной этой пробки из дюжины машин в чистом поле посреди скалистых гор стал закрытый уже добрых пятнадцать минут железнодорожный переезд. Уставший ждать не пойми чего водитель достал из бардачка машины свежую пачку Винстона, и следуя примеру нескольких других водителей, вышел из машины, чей мотор он заглушил ещё на пятой минуте. Высокий и крепко сложенный мужчина лет пятидесяти, в сером костюме, с трёхдневной щетиной и редкой проседью седых волос подошёл с уже зажжённой сигаретой к компании из четырёх водителей легковых машин и лёгких грузовиков с резонным вопросом и умиротворяющим спокойствием в лице и голосе. — Чего стоим, мужики? — Поезда ждём, как видишь... — Ответил ему один из водителей, бросив на мужчину короткий взгляд из-под бровей. По виду этого беспокойного молодого человека в коричневой кожанке и джинсах, за которыми внимательный взгляд мужчины ещё до выхода из Форда приметил пистолет, изначально он хотел ответить что-то более грубое, но благостное умиротворение растекалась от мужчины в сером будто из-под крана. — Его там стадо гномиков тащит волоком по рельсам, что-ли? — Это штуки два-три поезда маневрируют сейчас на старой шахте и не дают дупля, кто кого должен пропустить. — Дал ему ответ ему другой водитель. — Сразу два-три поезда? — Качая головой уважительно присвистнул мужчина в сером. — Урожайные у вас здесь шахты в Юте... — Какие к чёрту урожаи... — Сплюнул на дорогу ещё один водитель и достал из джинсовой куртки новую сигарету. — Эта срань уже десять лет как не работает, а те гондоны, что там обосновались этим летом, только и делают, что гонят туда цистерны да закрытые товарняки... — Ремонт большой небось затеяли? — Предположил мужчина в сером, бросив короткий взгляд в сторону тех гор, за которыми стояла шахта. — Поди у них спроси, что эти мудилы там делают... — Проворчал и развёл руками водитель номер два. — Они с собой толпу народу приволокли, а тех, кого из местных наняли, то никто об этом особо не пиздит. — Интересные у вас тут места... — Многозначительно произнёс мужчина в сером, окидывая ещё раз взглядом те горы, и улавливая мимолётное чувство пробуждённой магии, доносящийся оттуда. — А название у этих контрацептивов есть? — Что-то там про зелёную воду... — Начал было водитель, но затем осёкся. — А тебе накой оно сдалось, Оклахома? — Возможно знакомую конторку встретил... — Пробормотал мужчина в сером, выбросил в сторону бычок и глянул на часы. Двадцать четыре минуты, после чего услышал он наконец и звуки тепловоза. Название конкретно этой компании мужчина само собою раньше не встречал. Тем не менее, полученной из разговора информации ему было вполне достаточно, чтобы с немалой долей вероятности заподозрить её как ещё одну новую базу Технократии, коих в последние годы становится всё больше и больше, словно грибов после дождя. Если бы у этого мужчины в сером не было важного дела в столице штата, которое он просрочил уже на пять лет как раз из-за этих достопочтенных джентльменов, то он уже хотя бы из чистой вредности попытался бы пробраться на этот объект, чтобы для начала оказаться свидетелем того, как какой-нибудь их человечек в чёрном прилюдно унижает того кто заправляет логистикой этого объекта, а потом и что такого интересного ребята в чёрном здесь нашли. К тому же это могут быть и не только ребята в чёрном. Знал этот мужчина как минимум ещё одну контору, которая многим была на Технократию похожа... Пока товарный эшелон сначала медленно подходил к переезду, а потом и проносил мимо него свои пустые вагоны, мужчина поднял со штурманского сиденья папку ФБРовских документов с необходимым ему делом. Делом, которое давным давно поручил мужчине его учитель вместе с тем запечатанным письмом, которое он должен был вскрыть не раньше определённого срока. Дело о жестоком изнасиловании и убийстве выпускницы одной из школ столицы Юты и вооружённом нападении того, кто это сделал на патруль полиции с убийством двух копов. Для Бюро дело абсолютно проходное. Ни одному нормальному детективу даже в горячечном бреду не пришла бы в голову дурная мысль порыться в нём как следует, вместо того чтобы сразу закрывать, учитывая, что «виновник торжества» упокоился там же где те двое копов, что и нашпиговали его свинцом. Эти документы мужчина не получил в комплекте с письмом от своего учителя, а добыл уже сам, и добыл совсем недавно. Так же как и то трофейное барахло оперативников Технократии, которые незадолго до этого охотились за ним и его людьми похлеще чем его бывшее Бюро на знаменитых гангстеров. Во многом этот бывший агент ФБР действительно считал себя уже скорее гангстером, чем тем служителем порядка, которым он когда-то был. Иногда он даже соглашался с теми формулировками, в которых благодаря той самой Технократии его выставляли безумным-маньяком-террористом... — Безумный маньяк-террорист? А кто ты ещё такой, дружище? — Пробормотал голос в его голове, постепенно переходя на ехидное хихиканье, когда мужчина бросил папку в рабочую сумку к остальному своему снаряжению. — Несуществующий рыцарь несуществующей конвенции и несуществующего ордена, который охотится на несуществущих чудовищ? — Ты ещё забыл добавить пункт про голоса в голове, мой несуществующий воображаемый друг... — Проворчал мужчина своему отражению в заднем зеркале машины, зажигая очередную сигарету. Поезд в это время только-только подошёл к переезду. — Почему ты послал того Хориста, дурачок? — Вернулся к наболевшему его воображаемый друг. — Ладно тот сгнивший старый хрен, он небось ещё с Торквемадой ручкался при жизни, но ты-то почему до сих пор следуешь его пути? На кой хрен оно тебе надо? — Не будь я благовоспитанным джентльменом и не имей я уважение к его сану, я бы и в харю сплюнул тому куску дерьма, который водится с ведьмами и колдунами, и у кого под дверями его храма спокойно и со вкусом жрут людей вампиры! — С тем же ворчанием ответил отражению мужчина. — И к чему это привело, дружок? Где теперь две трети твоего отряда? Где теперь три твоих ученика? — Если ты считаешь, что в Традициях они бы не нарвались на неравный бой с рейдовой группой гомункулов и киборгов, то дурак здесь это ты! — Сопроводив последний свой ответ указательным жестом мизинца в зеркало, мужчина в сером тронулся в путь. Запоздалый поезд минул переезд своим хвостовым локомотивом, и дорога наконец освободилась... Полтора часа спустя его тёмно-зелёный Форд Гранада притормозил поблизости от нужного мужчине дома и в нужном ему пригороде. Из радиоприёмника метров на пять вокруг машины волною меланхолии растекался блюз. Примерно час тому назад он наконец поймал ту радиостанцию, где такое можно было бы услышать, и на некоторое время перестал сожалеть о своём магнитофоне, оставленном в другой машине. Вдохнув в себя табачный воздух, он снова потянулся за той своей рабочей сумкой, куда он складывал папку с документами по делу. Раскрыв одно из боковых отделений сумки, мужчина взял в охапку почти с десяток удостоверений агентов ФБР и начал их перебирать словно карточную колоду, гадая как его сегодня будут звать. Кристофер Фокс... Выпавший результат заставил мужчину невольно выругаться от удивления. На этих фальшивых документах оказалось его настоящее имя. — Ну нахер... — Ещё раз выругался мужчина в сером, вытащил другое удостоверение, убрал сумку обратно на заднее сиденье, сложив туда остальные документы, и громко хлопнув дверью, вышел из машины. Приглаживая ладонью то, что осталось от его волос, он чуть задержал её на старом шраме от контрольной .357 Магнум в его затылочную кость и невольно осёкся от приступа фантомной боли. Когда-то давно мужчина в поту и дрожи просыпался от кошмаров, в которых он на том злосчастном задержании на самом деле не обрёл никакого пробуждения. Где он не встретил через пару лет никакого странного архаичного деда с клинковой тростью, и уж точно не стал никаким охотником на нечисть. В тех снах он ходил под себя в служебном пансионате, где ему и суждено было провести остаток жизни под присмотром сиделок и медработников. Сейчас ему было абсолютно наплевать на такую мелочь... Двухэтажный дом, у которого мужчина остановился, стоял как и пять лет тому назад посреди более чем неплохо обустроенного пригорода большого и богатого города, однако заметно выделялся на фоне остальных. Выделялся ещё большей меланхолией чем доносящийся из машины блюз. По большей части это улавливалось лишь его особыми чувствами, но было здесь и голому глазу за что уцепиться. Облупленная местами краска, давно не стриженный газон, не вымытые окна и явно давно не использующийся, слегка замусоренный листвой бассейн. Ещё не достаточно для того, чтобы деятельные соседи писали на хозяев дома жалобы, но уже вполне достаточно, чтобы здесь можно было снимать фильм про дом с привидениями, особенно в это время года. На звонок в дверь мужчине ответили не быстро. Когда дверь ему открыл отец семейства Престон, он уже собирался уходить. — Вам чего? — Брюзжащим и прокуренным голосом задал ему вопрос мужчина на семнадцать лет младше Кристофера, но выглядящего в свои сорок девять на все шестьдесят пять. — Джеймс Престон? — Ровным и умиротворяющим голосом задал вопрос мужчина в сером, оглядывая одетого в тёмные брюки и серый свитер мужчину с ног до головы, и немного задержался взглядом на его протезе вместо нижней половины левой ноги. — Он самый! — Гаркнул он в ответ, и приметив изучающий взгляд, добавил тем же тоном: — Чем обязан? Жестом отработанным давным давно до автоматизма, мужчина в сером предъявил удостоверение: — Агент Смит, ФБР... — Я уже понял кто вы! — Внезапно перебил его хозяин дома. — Чего вам надо, чёрт возьми? — Я здесь по поводу вашей дочери... Для того, чтобы отец семейства Престон не послал его туда, где не светит солнце, Кристоферу пришлось вложить в свои слова немного Разума. Хотя впустивший его в свой дом мужчина всё ещё зыркал на него неодобрительно и ворчал при каждом слове, тональность его фраз и взглядов смягчилась на порядок. Когда Кристофер на лишнюю секунду снова задержал свои глаза на его протезе, хозяин дома ответил, тяжело усаживаясь за свой рабочий стол и поджигая Лакки Страйк: — Подарок из долины Йа-Дранг, мать твою! Сигаретный дым окутал своими клубами деревянную, почти во весь стол, модель армейского Хьюи, которому для завершённости не хватало только подвесного вооружения на пилонах, лопастей и добротной покраски. Другой стол в той же самой комнате был завален чертёжными бумагами, а в застеклённом шкафу на половину комнаты раскинулась целая выставка других деревянных моделей. Кораблей, поездов, самолётов, грузовых и легковых автомобилей, а также иной гражданской и военной техники. — Прекрасные работы, мистер Престон... — Одобрительно кивнул ему гость. — Хорошо продаются? — Если бы хорошо продавались, не пахал бы сторожем в музее, чёрт возьми! — Проворчал ему мужчина, но уже скорее как старому приятелю, а не тому назойливому куску дерьма, которым он ещё пару минут назад считал гостя. — Какого хрена тебе от нас нужно? Эбби больше нет, и того кто это сделал тоже. — У нас всплыла наружу некоторая информация, согласно которой убийца мог быть не один... — Начал говорить Кристофер, и как только заметил тяжелеющий взгляд хозяина дома вместе со скрежетом его зубов и до боли сжатым кулаком, продолжил говорить уже снова с ментальной обработкой. Воля Джеймса была гораздо крепче чем его старческое тело, но никак не выдерживала напора истинной магии, и к его же пользе. Аватар Кристофера при этом как обычно сопротивлялся любой его попытке проводить через себя сферы, но с этим вечно недовольным субъектом гость уже давно научился совладать... — Вы не припомните с кем она общалась за последние несколько недель перед убийством? И, кстати, где ваша жена? — С работы ещё не приехала! — Ответил Джеймс после длинной затяжки и уже даже почти без злости. — Последние несколько недель? В последние несколько недель я помню только как она с этим конченным ублюдком рассталась. Хотя... — Затушив быстро скуренную сигарету об пепельницу, мужчина больно помассировал свой лоб, и продолжил говорить. — Видел её, кажется, с одной не местной девкой...