Чёрный всадник

      Скорее всего Азену доложат о том, что он уже второй раз посещал дальний дворец, но это было уже не важно. Кронпринц выпил вчера столько, что вряд ли он проснётся раньше полудня, когда нужно будет уже готовиться к балу.       Тиан спешил во дворец. На пути ему попадались слуги и рыцари, но никто не склонил перед ним голову. За маской никто из них не видел гримасу ярости, которая бушевала в молодом человеке.       Бал в честь Дня основания должен был вскоре начаться, и Тиан также обязан был присутствовать на нём. Обычно, Азен любил показать всем гостям, что он главный правитель Лапелиона, и всячески унижал второго принца, а Тиан всегда терпел это. Скрывалась ли за этим зависть или просто гнилая натура Азена, второго принца мало волновало.       Быстрыми шагами Тиан вошёл в свои покои и остановился. Его разрывали противоречивые чувства, которые не давали связно мыслить. Ему трудно было принять, что его матери уже нет, но более того, что она сама приняла такое решение. Хотя она была больна уже очень давно, но Тиан был уверен, что этот поступок она совершила в момент полной ясности ума, и это немного его успокаивало.       Его душили горе и гнев, но и другое чувство бушевало в нём. Когда он покинул дальний дворец, оно уже вспыхнуло в нём и было не совсем чётким, но сейчас он уже знал, что ему делать.

***

      С самого утра вокруг Эрайны крутилось целое торнадо из служанок и белошвеек, которые должны были подготовить наложницу к выходу в свет.       Ночной визит Руо не выходил у неё из головы. Опять этот мужчина пришёл спасти её, но она повела себя глупо. Многие так подумают, но Эрайна была уверена в своём выборе. Господин Руо рисковал зря, и скорее всего он больше не придёт, и она его не увидит.       Также и Эрия не приходила больше, и это тоже расстраивало Эрайну.       Когда приготовления были закончены, Фима отошла от Эрайны и оглядела ту с ног до головы. Впервые на лице главной служанки отразилась эмоция: Фима была явно довольна.       -Госпожа выглядит ослепительно. Его высочество кронпринц будет очень доволен, так как вы будете самой красивой женщиной на балу, - сказала она.       -Фима, я не хочу идти на этот бал. Я хочу уйти отсюда, - твёрдо сказала Эрайна.       -Госпожа теперь наложница его высочества, и она не может покинуть дворец, - опять Фима вернула свой бесстрастный голос. - И советую вам вести себя подобающе перед кронпринцем: сколь он добр к смиренным, столь он и жесток к неповинующимся. Помните, что от вашего поведения зависит безопасность ваших близких. Бал скоро начнётся, а вы сопровождаете его высочество.       Эрайна поджала губы. Она не хотела быть смиренной, ведь её сюда привели не по её воле, а фактически похитили. Это неправильно. Пусть Эрия живёт здесь, раз ей хочется, но Эрайну гаремная жизнь нисколько не привлекала.       Что уже сейчас про это говорить...       На Эрайне было серебристое платье, отделанное множеством драгоценных камней, которое переливалось всеми цветами радуги. Ткань наряда была почти невесомой, окутывая фигуру девушки, словно дымка. Волосы девушке не заплетали, позволив им свободно струиться по спине, только украсили их драгоценными заколками.       Когда Эрайна шла, шлейф за ней развивался, словно волны. Богатые наряды не радовали её, и выражение лица оставалось напряжённым и настороженным.       -Теперь вам следует ждать здесь, госпожа. Когда выйдет его высочество - поклонитесь, и не поднимайте головы, пока он не разрешит. Не прикасайтесь к нему, пока он сам этого не сделает, - наставляла Эрайну Фима.       Эрайна молчала и даже не предприняла попытки кивнуть Фиме в знак понимания. Она стояла не шевелясь и смотрела в одну точку.       Двери перед ней раскрылись, и она увидела огромный зал, наполненный людьми в богатых и разнообразных одеждах.       Фима шепнула сбоку:       -Госпожа, проходите.       На деревянных ногах Эрайна вошла в зал с намерением затеряться в толпе, но люди перед ней расступались. Их любопытные взгляды Эрайна ощупывали её с ног до головы, и её даже немного стало подташнивать.       -Его величество король Людвиг Лапелион и его высочество кронпринц Азен Лапелион! - возвестил глашатай, и в залу вошли монаршие особы.       Эрайна не поднимала головы, она не могла заставить себя посмотреть на кронпринца.       Когда присутствующим разрешили поднять головы, она всё же взглянула в сторону королевской семьи.       За королём и кронпринцем стоял высокий человек в маске - второй принц. Он стоял неподвижно, сложив руки за спиной, но от всего его облика исходили волны напряжения.       Короля подвели к трону и усадили на него, было заметно, что тот плохо себя чувствует, а кронпринц стал обводить взглядом зал, и тут его глаза наткнулись на испуганный взгляд Эрайны и загорелись. Азен пошёл прямо к ней и толпа перед ним расступалась.       Азен остановился и оглядел Эрайну с ног до головы липким взглядом:       -Вот мы снова и встретились, Эрайна. Я так этого ждал, ты просто не представляешь. Но теперь я не намерен с тобой расставаться.       Кронпринц протянул руку, но Эрайна не спешила вложить в неё свою.       По толпе прошёлся тихий, но слышимый ропот: все были в изумлении, что наложница смеет медлить, когда кронпринц подаёт ей руку.       Эрайна опомнилась и поспешно сделала реверанс, затем вложила свою руку в ладонь кронпринца.       -Приветствую ваше высочество. Прошу меня простить мою грубость. Я волнуюсь, так как это мой первый бал, - сказала Эрайна, стараясь придать голосу как можно больше почтительности.       -Тебе я прощу всё, - загадочно сказал кронпринц и поцеловал тыльную сторону ладони девушки. - Особенно, если ты как следует порадуешь меня сегодня ночью.       Эрайна пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поморщиться от отвращения. Азен сделал знак, и заиграла музыка.       Не спрашивая Эрайну ни о чём, кронпринц притянул её к себе и закружил в танце.       -Расслабься, моя девочка, - пробормотал принц на ухо Эрайне, прижимая её все теснее к себе. - Все мои мысли только о том, как я буду ласкать тебя сегодня ночью!       Эрайна пыталась оттолкнуть кронпринца, но ей это не удавалось. Она решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы воспользоваться советом Эрии:       -Ваше высочество, прошу меня простить, но есть одно обстоятельство, которое я не могу не сообщить вам. Я знаю, что не имею права вас разочаровать, но мне придётся это сделать.       Азен продолжал гладить полуобнажённую спину Эрайны, как будто не обращая внимания на её слова:       -Ты ни в чём меня не сможешь разочаровать...       И всё же...я должна сообщить вам, что у меня... - продолжила Эрайна. Её голос прерывался от волнения и напряжения. - У меня был мужчина... - выдохнула она.       Азен замер и отстранил от себя Эрайну.       -Что? Мужчина? Этого не может быть! Мои доктора проверили тебя по прибытия во дворец... Ты что успела с кем-то переспать, находясь в гареме? Кто это был? стражники, которые охраняли твою дверь? Я велю сейчас же их казнить! Кто это был?       Эрайна в шоке смотрела на кронпринца, а тот продолжал кричать, не обращая внимания на людей вокруг:       -Кто это был? Отвечай! Кто осмелился!.. Он поплатиться за это своей жизнью и жизнью всех его родственников!       Неистовство кронпринца набирало обороты.       -Я спрашиваю, кто? Иначе, я прикажу всех здесь казнить! - кричал кронпринц, но ответом ему была гробовая тишина.       -Это был я, - раздался чёткий ответ.       Азен повернулся на голос и увидел, как к ним твёрдой походкой подходит второй принц.       -Ты? - как будто не веря своим ушам, переспросил Азен. - Ты? Осмелился?..       -Да, - твёрдо ответил второй принц.       -Совсем страх потерял, пёс! Или ты забыл своё место? - вскричал Азен.       Второй принц возвышался над кронпринцем, так как был намного выше его. Все в зале замерли в ожидании ответа второго принца.       Затем второй принц медленно поднял руку к маске и одним движением убрал её с лица.       Глаза Эрайны расширились от удивления.       -Господин Руо! - выдохнула она. Вместе с её возгласом по толпе прошёл громкий гул.       Азен смотрел на младшего брата в полном недоумении, и, казалось, что он не до конца понимает, что сейчас произошло.       Тем временем Тиан смотрел прямо на Эрайну. Он видел, что она его узнала и хотел, чтобы все эти люди вокруг исчезли и он мог с ней поговорить, объяснить всё... Что она подумала о нём? Он так хотел это знать...       -Ты думаешь, что можешь бросить мне вызов, ничтожество! - надменно сказал Азен.       Тиан посмотрел на старшего брата и взгляд его стал жёстким:       -У тебя нет власти надо мной. Моя мать умерла сегодня ночью...       Тиан повернулся к королю, который взирал на это действо с хмурым выражением лица.       -Я, Тиан Лапелион, второй принц королевства Лапелион, предъявляю свои права на престол и официально заявляю, что вступаю в борьбу за корону!       Король встал, спустился с тронного помоста и медленно подошёл к сыновьям.       -Отец! - воскликнул Азен. - Ты позволишь ему?.. Этому выродку!       -Молчать! - непривычно громкий и зычный голос короля заставил Азена попятиться. - Ты знаешь, что значит, когда второй принц снимает маску при свидетелях! Теперь тебе придётся доказать, что ты достоит править страной, Азен!       -Но...он не может! Он не имеет права! Он сын презренной наложницы!.. - верещал Азен.       -Он сын короля! - прогремел голос Людвига, и Азен замолчал, так как не ожидал, что отец встанет на сторону второго сына, так как никогда этого не делал, как бы жесток не был ранее Азен с Тианом. - Он сын короля, - уже спокойнее повторил Людвиг, - и имеет право на корону.       Тиан молчал. Он остро чувствовал присутствие Эрайны, и думал о том, что её как можно скорее нужно вывезти из дворца, чтобы она не пострадала.       -Да будет так! - провозгласил король. - Два принца будут бороться за власть, и победит сильнейший и достойнейший!       Эрайна не могла до конца осознать, что происходит вокруг. Они что, задумали начать гражданскую войну? А господин Руо - это второй принц, который сейчас объявил о том, что претендует на власть? Вдруг девушка вспомнила инициалы на платке, который ей когда-то дал Руо: "Т.Л.второй". Тиан Лапелион - второй принц... Значит, его зовут Тиан... Тут девушка заметила сходство черт лица... Тиана (ей было сложно в уме назвать его настоящим именем) и короля,и те же янтарные глаза, как и у кронпринца.       Король опять с помощью слуг поднялся на тронный помост:       -День основания завершился! Начинается Кровная борьба!       Король махнул рукой и слуги открыли двери, чтобы гости и приглашённые вышли из зала.       Что это значит? Эрайна не понимала ничего, но ей очень хотелось поговорить с господином...нет, с его высочеством Тианом. Раньше, когда он был господином Руо, она могла к нему обратиться, но теперь он принц... Всё было так странно...       Она стояла неподвижно и смотрела на второго принца, который наблюдал, как стражи теснят гостей, поторапливая тех. К ней же никто не приближался... Что ей делать? Может удастся уйти из дворца? Хорошо, что кронпринцу уже нет до неё никакого дела. И второму принцу тоже...       Она последний раз посмотрела на второго принца и развернулась, чтобы выйти вместе со всеми. Тут её за руку схватила Эрия и злобно прошипела на ухо:       -Что ты тут устроила?       -Эрия, я просто сказала так, как ты мне советовала, - ответила Эрайна. - Я не могла предположить, что всё так обернётся.       -Не думала она! - возмутилась Эрия. - Начинается Кровная борьба! Откуда ты знаешь второго принца? Это он приходил к тебе ночью?... - в тоне Эрии появились какие-то особые нотки.       Эрайне стало неловко:       -Да, он приходил...       -Сетрица, а ты оказывается, не такая уж моралистка, какой прикидывалась! - усмехнулась Эрия.       -Он приходил, но ничего не было! - поспешила заверить сестру Эрайна. - Он сопровождал караван на пути в Гаудифор, но тогда я не знала, что он принц! Эрия, я говорю правду!       -Ты знаешь, Азен хоть и кронпринц, но и рядом не стоит со вторым принцем по красоте, - восхищённо пробормотала Эрия, оглядываясь. - А если королём станет второй принц... Может мне стоит присмотреться к нему?..       Эрайна не хотела об этом думать. Ей стало неприятно от одной мысли, что Эрия могла бы иметь какие-нибудь отношения со вторым принцем.       -Эрия, а что такое Кровная борьба? - спросила Эрайна, когда они шли в комнаты наложниц.       -Я и сама про это мало знаю, - беспечно отозвалась Эрия. - Это ещё одна странная традиция этой страны, когда братья воюют за трон. Последний раз Кровная борьба была сто лет назад, так что я не представляю, что будет сейчас. Да и мало это наложниц касается. Когда кто-то побеждает, то гарем распускают, и наложницам дают выбор: остаться во дворце либо уйти.       -Я надеюсь, что мне разрешат уйти отсюда, - сказала Эрайна.       -Ты не сможешь уйти теперь, - неожиданно раздался голос сзади. Девушки резко обернулись и увидели, что к ним идёт второй принц.       Сердце Эрайны подпрыгнуло и застучало быстрее, когда она увидела его. Она растерялась и не знала, что ей следует делать.       -Ваше высочество, - Эрия же низко поклонилась, демонстрируя соблазнительную ложбинку между грудей в низком декольте. - Эрайна, не будь грубой. Простите мою сестру, она до сих пор делает ошибки.       Тиан даже не взглянул на сестру Эрайны. Ему стало противно. Теперь, когда маска уже не прикрывает его лицо, все сразу стали такими почтительными и подобострастными до отвращения.       -Оставь нас, - приказал Тиан Эрии, и той ничего не оставалось, как пойти дальше, недовольно поджав губы.       -Господин...ваше высочество, - поправилась Эрайна, - вы же сами хотели помочь мне уйти отсюда. Почему же сейчас вы изменили своё решение?       -Когда я во всеуслышание заявил, что спал с тобой, это делает тебя моей женщиной. Через тебя теперь можно добраться до меня, - хотя принц говорил такие смущающие слова, голос его был как всегда ровным и спокойным.       -Но это же неправда! - возмущённо воскликнула Эрайна.       -Да, но никто об этом не знает и, - Тиан сделал шаг к девушке, - никто не должен узнать.       -Но почему? - тихо спросила Эрайна. Принц стоял так близко, что она не могла успокоить своего сердца.       -Я хочу отомстить Азену, и ты мне в этом поможешь, - сказал Тиан, глядя сверху вниз на девушку. - Он слишком тщеславен и излишне высокомерен. Он ни за что не смирится с потерей наложницы, особенно, после того, как её у него забрал я.       -И как вам помогу я? - всё ещё не понимала Эрайна.       -Сделай вид, что ты наслаждаешься своим положением моей первой наложницы. Азен впадёт в ярость, я его хорошо знаю. Он ошибётся и тогда я нанесу удар, - сказал второй принц.       Эрайна молчала, раздумывая над его словами. Она была обязана второму принцу за его помощь, поэтому уже приняла решение.       -Хорошо, но с одним условием, - сказала она.       -Слушаю, - отозвался принц.       -Обеспечьте безопасность Нордам и сообщите им, что со мной всё в порядке, - попросила Эрайна и подняла на второго принца умоляющие глаза.       Тиан сглотнул, так как не был готов окунуться в лазурную голубизну её глаз. Но он и никогда не сможет как следует подготовиться. Слова застряли в горле и всё, что он мог сделать - это коротко и отрывисто кивнуть, соглашаясь с её условием.       -И что теперь мне делать? - спросила Эрайна серьёзно.       -Завтра будет Братский поединок. Это одно из испытаний Кровной борьбы. Мероприятие это публичное, и наложницам там разрешено присутствовать, поэтому ты там тоже будешь. При Азене проявляй ко мне максимальное дружелюбие, - ответил второй принц. - Конечно, это не касается того времени, когда мы с тобой наедине.       Эрайна озадаченно нахмурилась. Максимальное дружелюбие? Она должна будет касаться его? От одной мысли щёки её стали пунцовыми. Сможет ли он сделать это хорошо? Она никогда не делала ничего подобного, но в то же время это не вызвало у неё отвращения.       Тиан смотрел на покрасневшую девушку и еле сдерживался, чтобы не прикоснуться к ней, так она была притягательна. Мысль о мести Азену посещала его не раз, но он никогда не думал использовать для этого других людей. Спонтанно он решил, что Эрайна может помочь ему в этом. На самом деле он просто хотел задержать её во дворце, так как смог бы таким образом защищать её.       Он пожалел о словах, сказанных на балу, просто он не смог сдержаться, когда смотрел как Азен прикасается к ней.       Не доверяя себе, Тиан отступил на шаг и произнёс:       -Я вас оставляю. Теперь вы очень важная персона, и многие захотят вашей благосклонности, но будьте осторожны. Мои люди будут охранять вас, но вы не заложница и можете уйти в любое время.       -Ваше высочество, я с радостью помогу вам, ведь я у вас в долгу, - сказала Эрайна.       Тиан кивнул и развернувшись широкими шагами пошёл от Эрайны по длинному коридору. Она смотрела ему вслед и размышляла о том, что второй принц всё равно остался для неё загадкой. Какой он на самом деле? Что он чувствует? Он всегда выглядит таким холодным. Нравится ли она ему?.. "Что-то твои мысли зашли не туда", - подумала про себя Эрайна.       Она легонько похлопала себя по щекам и пошла в комнату. Как и сказал второй принц дворцовой стражи около дверей уже не было. Он сказал, что её будут охранять его люди, ни никого по близости видно не было.       В комнате никого не было и девушка вышла на балкон. Внизу шумел большой город, а вдалеке виднелись бескрайние поля с точками домов. Она была уверена, что второй принц выполнит её просьбу; хотя и не знала почему, но она доверяла ему.       А сейчас у неё было такое чувство, как будто она была расстроена. Она хотела, чтобы по-быстрее наступило завтра, чтобы она могла опять его увидеть.       Пришла пора ей признать, что ей очень нравится господин Руо, то есть второй принц. Она не знала, когда это началось, но сейчас она понимала, что её чувства только крепнут и она хотела всем сердцем помочь ему.       В комнату вошла Фима и почтительно склонилась перед Эрайной:       -Госпожа, если у вас есть приказания, всё будет исполнено.       -Принесите мне поесть, Фима, пожалуйста, - попросила девушка, - и помогите мне переодеться, а то я сама не смогу снять с себя всё это.       Фима поклонилась и через мгновение её окружили горничные, которые сняли с неё бальное платье и вынули из волос драгоценные заколки. Через некоторое в комнату внесли несколько подносов с едой, и Эрайна почувствовала сильный голод.       -Фима, ты знаешь о Кровной борьбе, - спросила Эрайна, не сильно надеясь на ответ.       -Да, госпожа, моя прабабушка прислуживала во дворце, когда сто лет назад была последняя Кровная борьба, и она рассказала об этой моей бабушке, та - моей матери, а она уже мне, - ответила Фима. - Что вам интересно?       -Расскажи мне тоже об этом, - попросила Эрайна.       -Кровная борьба - это давняя традиция Лапелиона, так как считалось, что только сильный и выносливый король может успешно править. Братья, сыновья одного короля, сражаются между собой, когда считают, что по силе они равны, - начала рассказывать Фима. - В конце остаётся только один, и он становится кронпринцем. Завтра будет Братский поединок, когда браться должны будут сразиться на мечах.       -Да, второй принц мне уже сказал об этом...       -Потом будут другие состязания, в том числе в стрельбе и охоте... Их много. Любят мужчины почём зря кровь пускать друг другу.       Первый раз Фима позволила себе высказать своё собственное суждение, отчего Эрайна несколько удивлённо посмотрела на неё.       -Что значит остаётся только один?       -Остальные должны умереть, - сказала Фима.       Эрайна похолодела. Значит, это борьба на смерть между братьями. Странный обычай, когда брат должен убить брата. В понимании Эрайны в семье не должно быть соперничества, но теперь она поняла, что даже в её собственной семье такое тоже есть. Эрия не видит в ней родную сестру, а лишь соперницу.       Эрайна вздохнула, ведь это обстоятельство её очень расстраивало. Только мысль о том, что в Гаудифоре она найдёт родного человека, поддерживала в ней силы продолжать путь, а теперь, даже найдя сестру, она всё равно осталась одинокой.       -Не расстраивайтесь, госпожа. Вас выбрали первой наложницей. Это очень почётное положение, - сказала Фима.       -Фима, у тебя в гареме всё сплошь почётные положения, - возразила Эрайна. - Но я считаю, что мужчине недостойно одновременно иметь отношения со множеством женщин.       -Мужчинам всегда мало одной женщины, - ответила на это Фима и пожала плечами. Для неё, уроженки Лапелиона, его традиции были понятны и естественны, но для Эрайны нет. Она не смогла бы принять, что мужчина, которого она любит имеет отношения с другими женщинами.       Эрайна вдруг подумала, что у второго принца тоже будет свой гарем, и эта мысль вызвала у неё отвращение. Это ревность? Похоже на то. Неужели он тоже такой - из тех, кому мало?.. Думать об этом бесполезно, ведь она не сможет этому помешать.       Заснула Эрайна не сразу. Она думала о своём новом положении, об осознании своих чувств и о завтрашнем дне. Как странно, что её жизнь сложилась именно таким образом.