Особый заказ

Мотель «У черта на рогах» славился тем, что в нем никто никого ни о чем не спрашивал, поэтому он был очень удобен для неверных мужей, нечистых на руку дельцов, желающих заключить выгодный контракт, и наемных убийц, готовящихся к покушению на царственную особу. Жилец последней по коридору комнаты относился к последней группе постояльцев. Страйкер лежал на кровати, застеленной грубым серым одеялом, закинув ногу на ногу и задумчиво перекидывая неизменную соломинку из одного уголка обветренных тонких губ в другой. Этот день изрядно вымотал его: путешествие в Круг Гордыни к заказчице, странный разговор, и в конце концов путь обратно домой. Вернее, в дрянной мотель на отшибе: маленькая квадратная комната, окно с тяжелыми ставнями, отстающие обои, лампочка на потолке, кровать, тумбочка, шипящий помехами телевизор. Хорошо хоть пол под ногами не проваливается, хотя шатающиеся половицы около двери в туалет выглядят очень подозрительно… И вот это — жизнь Страйкера, которой он был вполне доволен. Мотели, сменяющие один другой, поле, чужое ранчо, заброшенный сарай — везде можно переночевать, так зачем заводить себе дом или квартиру и привязывать себя к какому-то месту? Все равно что себя к цепи с ядром приковать. К тому же, если оставаться на одном месте, рано или поздно придется заводить знакомства с соседями, здороваться, возможно, ходить в гости, одним словом, привязываться. Ну, нет, Страйкер больше на такое не подпишется, слишком болезненные последствия у такой жизни. Свободное существование наёмного убийцы — вот что такое счастье. Кстати об убийствах. Страйкер потянулся и резко встал. Пришла пора осмотреть нового друга — освящённую винтовку, прямиком с завода Кармиллы Кармайн; если револьвер оттуда служит ему верой и правдой с начала карьеры, то какой же убийственной мощью будет обладать его старший брат? Демон аккуратно вытащил из-под кровати тяжелый чемодан и откинул крышку. Даже в свете тусклой пыльной лампочки было видно, что винтовка просто великолепна: на темном блестящем корпусе ярко блестели вставки из освященного серебра; из него же были отлиты и пули. Один выстрел — и принцу Столасу можно будет заказывать гроб. Страйкер усмехнулся, взвесил оружие в руке, на пробу вскинул приклад к щеке, прицелился в антенны телевизора. Идеально. Хоть какая-то польза есть от богатеев: сколько бы сам убийца не старался, отложенных денег так и не хватало на что-то большее, чем вывезенный контрабандой револьвер; конечно, демону нравился его боевой товарищ, но никогда не помешает расширить арсенал. Страйкер уже хотел положить винтовку обратно и снова спрятать под кроватью, но вдруг он заметил что-то белое, прилипшее ко внутренней обшивке чемодана. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось мягким пушистым пером с пол-ладони величиной. Винтовка отправилась под кровать, а Страйкер снова устроился на одеяле, вертя перед глазами неожиданную находку. Перо явно принадлежало принцессе — ну не задохлику-дворецкому, понятное дело, и от осознания того, что Стелла сама укладывала винтовку в чемодан, а не поручила это прислуге, как сделал бы это любой знатный ублюдок, он удивленно вскинул брови. Если эта дамочка умеет еще и обращаться со стрелковым оружием, то этот мир окончательно сошел с ума. Он задумчиво повертел перо перед глазами и посмотрел через него на свет (если жалкую одинокую лампочку можно было так назвать); оно отливало снежной белизной, пожалуй, если бы в мире существовала квинтэссенция белого, она сейчас была бы в руках у Страйкера. Мягкая, пушистая белизна. Интересно, а если Стеллу ощипать, сколько подушек получится набить? Представив величавую принцессу без волос, с розовой пупырчатой кожей, с редкими клочками пуха по всему телу, убийца с трудом подавил смешок: он всё-таки серьезный демон, а не легкомысленный бесёнок. Интересно, а она вся покрыта перьями или частями? — пришла в голову неожиданная мысль. Судя по портрету ее мужа в полный рост, который так метко пронзили стилеты (очень интересная дамочка!), Столас был весь в пуху, ну, или как это можно назвать. Означает ли это, что с его женой дело обстоит так же? Он попытался представить принцессу без того шикарного платья, в которое она была сегодня завернута; картина, представшая перед мысленным взором, демону весьма понравилась. Пожалуй, фигура у принцессы была очень даже ничего, с этой тонкой талией, длинными руками с узкими ладонями и острыми когтями и наверняка отличной грудью (при встрече Страйкер, разумеется, смотрел заказчице в глаза, так что эту часть ее тела разглядеть не успел а жаль). На секунду все его существо взбунтовалось: Стелла — ярчайший представитель знати, которую он так ненавидит, как он может думать что-то хорошее о ее фигуре?! Но тут же он успокоил себя: «В конце концов, она женщина, верно? Тут уж не возразишь. А раз она женщина, значит, оценивать ее можно и с такой точки зрения. И вообще, это мои мысли, я делаю, что хочу». Это объяснение его вполне устроило. Так вот. То, что все тело принцессы может быть покрыто перьями, Страйкеру не понравилось, это было некрасиво, да и неудобно наверное. Скорее всего, перья растут только на голове, ну, и хвосте, если он есть. А вот остальное… Хм… Пожалуй, если откинуть все свои убеждения и дать волю фантазии, то можно представить покатые плечи с бархатистой и мягкой кожей, тяжелую упругую грудь, плоский подтянутый живот, тонкую талию, просто идеальные в своем изяществе бедра, такие мягкие на внутренней стороне, что так и хочется пройтись острыми когтями, оставляя красные полосы. Алые блестящие капельки, скользящие по снежно-белой коже, мать твою, а если ещё и слизать их языком — какова на вкус кровь аристократки? Блять. Страйкер пришел в себя резко, будто от пощёчины. Грудь тяжело вздымалась в попытке глотнуть немного воздуха, а низ живота ощутимо тянуло. Демон опустил глаза и выругался. Блять! Какого хера у него встал на фантазии о теле богатой заносчивой сучки? И почему он вообще начал об этом размышлять? Она не женщина, она представитель знати, такая же, как и все они — высокомерные наглые ублюдки, которые могут только отнимать у других самое дорогое, которые должны быть уничтожены, все до одного. И он, Страйкер, должен способствовать этому, а не представлять себе тело принцессы. «Спокойно, это ничего не значит. Просто у меня давно никого не было. — быстро успокоил он себя. — Тут наверняка есть бордель, пойду и сниму там какую-нибудь шлюшку на ночь. Потом как-нибудь». Придя к такому решению, он немного успокоился, даже штаны перестали так сильно жать. Да, разумеется, это просто не вовремя проснувшееся желание красивого тела, подумаешь. Он и раньше пару раз западал на пышные формы, но вскоре это проходило. Фух, так-то лучше. Он подкинул перо, которое все ещё сжимал в руке, в воздух; оно повертелось, покружилось и приземлилось прямо на кончик носа демона; того снова окутал морозный свежий аромат. Скорее всего, духи, не могут же перья сами по себе так пахнуть? В любом случае, это было намного приятнее спертого затхлого воздуха в номере. Убийца мотнул головой, и перо мягко спланировало на одеяло. Так-то лучше, пусть не лезет в поле зрения; сейчас ему не стоит вспоминать лишний раз о принцессе, во избежание ненужных и совершенно непонятных мыслей. Взгляд демона упал на темный экран маленького старенького телевизора. Почему бы и нет? Неплохой способ расслабиться и убить время. После недолгих поисков Страйкер обнаружил пульт под тумбочкой, щёлкнул кнопкой и приготовился разжижать себе мозг. — Габриэлла любит тебя, она думает, что любит тебя! — Да она не может любить меня! — Да я люблю тебя!!! Что за бред. Щелк. Новые ВоксГляды, подглядывайте за соседями и деловыми конкурентами! Доверьте нам свое свободное время! Реклама, дрянь какая. Щелк. Из нашего отеля до Рая — рукой подать… Опять реклама, да завалитесь вы уже, дайте посмотреть нормальную мясорубку. Щелк. … во дворце собралось несколько десятков представителей рода Гоэтии, от принца Ворренса до принца Столаса с супругой, также… О, а вот это уже интереснее. Портрет — это, конечно, хорошо, но чем лучше убийца узнает свою жертву, тем интереснее будет выполнение заказа. Наемник прибавил громкости и откинулся на подушку. Найти Столаса и Стеллу не составило труда: они были практически в центре кадра, смотрели в разные стороны и вообще делали вид, что не знакомы друг с другом. Осмотрев принца с ног до головы, Страйкер презрительно фыркнул: его первоначальное мнение о заказе не поменялось ни на дюйм. Наметанным глазом он определил, что можно будет очень легко сломать эти хилые, будто у цыпленка, ножки, перебить тонкие пальцы, вонзить нож в незащищённое горло и наслаждаться видом тягучей крови и хриплым бульканьем… Страйкер облизнулся. Да, вот за это он и любил свою работу: нет ничего лучше, чем причинять боль очередному богатому уроду, который к тому же молит о пощаде — о, это просто музыка для ушей! Хвост демона издал предвкушающий треск. Конечно, такое блаженство наемник сможет испытать только если заказчик позволит побаловаться с жертвой. Но при воспоминании о холодном, полным ненависти, взгляде Стеллы Страйкер уверился, что тут ему выдадут полный карт-бланш на развлечения. М-да. На фоне своей жены Столас казался мелким, слабым и таким жалким. Даже рядом с остальными аристократическими сволочами этот принц смотрелся гадким утенком, если такое можно сказать о сове. А вот его супруга явно была в своей стихии: уже стояла как можно дальше от мужа и о чем-то болтала с павлином в короне. Демон машинально отметил, что платье на ней было другое — фиолетовое, обтягивающее, да еще и с вырезом до середины бедра. Если бы Страйкера всего отлить из золота, и тогда бы его не хватило, чтобы оплатить такой дорогой наряд. Он закатил глаза и фыркнул. Совершенно непрактичная трата средств. Уж ему ли не знать цену деньгам: жители Кольца Гнева редко бывали просто обеспеченными, не говоря уже о богатстве. Так что он вполне привык к одному костюму на все четыре сезона и на пять лет. Но, по крайней мере, на Стелле мог отдохнуть глаз: остальные аристократы были одеты в наряды самых невообразимых цветов, и не всегда они друг с другом сочетались. Выпендрежники, все как один. У принцессы хотя бы есть вкус, так Страйкер считал, а вкус в одежде — это очень важно, особенно когда хочешь создать себе репутацию. Потрепанная шляпа, потрепанная куртка, потрепанное все — и вот все сразу видят, что ты бывалый охотник за головами, а не какой-то там новичок-любитель. Да, в начале своей карьеры демону пришлось специально чуть подпортить одежду, но это того стоило: образ загадочного и смертельно опасного ковбоя вскоре прилип к нему, да так с ним и остался, и убийцу это более чем устраивало. Остальным бесам не повезло, у них-то чувство стиля напрочь отсутствует. По крайней мере, по сравнению с ним они все выглядят такими жалкими, да даже эти аристократы. Рядятся в свои богатые одежды, думают, что лучше всех, что находятся на вершине мира, но даже не подозревают, что всего несколько граммов освященного свинца в любую секунду могут прервать их никчемные пустые жизни. Самолюбию Страйкера очень льстил тот факт, что он, будучи простым демоном (даже не чистокровным импом), обладает властью над этими высокомерными небожителями; если ему заказали кого-то, то жертве лучше заранее рыть себе могилу, потому что его верный револьвер не знает осечек. О, да, как же приятно видеть, как из раздробленной черепушки или пробитого горла толчками вытекает кровь — вовсе не голубая, как дворяне воображают. Каждый такой раз — как первый, точно такое же наслаждение и удовлетворение от того, что он смог избавить мир от еще одной гнилой рожи. Пожалуй, в безопасности находится только заказчик, ну, или заказчица, как в данном случае. Но и то ненадолго, лишь до тех пор, пока кто-нибудь не захочет ее смерти, и она пожалеет, что подарила ему освященную винтовку. Признаться, если демону приказали бы убить Стеллу, он, может быть, немного опечалился бы, секунд на пять: все же стиль одежды принцессы ему немного понравился. — Ты как меня снимаешь, килька-хуилька?! С такого ракурса у меня корону не видно! Страйкер быстро перевел взгляд на телевизор, но последнее, что он увидел — разъяренное лицо принцессы и бокал шампанского, летящий прямо в камеру. Дальше экран замигал, пошел серыми полосами и секунд через десять ожил с еще одним рекламным блоком. Демон закатил глаза и раздраженно щелкнул пультом, выключая телевизор нахрен. Симпатия, возникшая к Стелле (вернее, к ее одежде), растворилась, будто ее и не было. Он быстро вспомнил, что его заказчица — такая же, как и все дворянские выродки. Она лишилась всего-то бокала шампанского, а того беса-оператора, который посмел вызвать гнев царственной особы, уволят, если не еще чего похуже. Этим знатным паскудникам наплевать на чернь, благодаря которой, между прочим, у них и есть эта роскошная жизнь без забот и хлопот. Страйкер скрипнул зубами от злости. Ему было противно от самого себя, что он вынужден прислуживать аристократам, работать на них, быть верной собачкой, исполнять их приказы. Да, он всегда держался с достоинством и старался показать, что он намного выше какого-нибудь дворецкого или лакея, но все же после каждого посещения богатого дома очень хотелось помыться, будто после купания в грязи. А еще лучше — отмыть стены и пол от внутренностей заказчика, потому что видеть их самодовольные морды было практически невыносимо. К сожалению, такие унижения были единственным способом убивать как можно больше аристократов. Заниматься этим самому, по своей инициативе? Нет уж, увольте. Он не мог не признать, что от богатеев была польза: у него были приличные авансы, а награды по завершению дела и того больше, да к тому же ему часто удавалось чуть-чуть превысить свои «полномочия». Клиенту заказ нужен живой? Не вопрос, от переломанных в нескольких местах ног, вывернутых рук и перебитых ребер еще никто не умирал. О, да, это чувство превосходства над поверженным аристократом — все равно что залпом выпить полную флягу текилы: так же кружит голову. Что,теперь ты беспомощен и жалок? Прекрасно, это как раз то, чего ты и твои собратья заслуживают, только мучительной долгой смерти, ничего более. Ооо, да, это лучше, чем секс! Страйкер посмотрел в черный экран телевизора как в зеркало. Жестокая ухмылка, сверкающий золотой зуб, глаза, помутневшие от жажды крови… Твою мать, он совсем забыл, как сильно его заводят мысли о смерти аристократов. Сердце тяжело заколотилось в груди от предвкушения, когти скомкали одеяло, а раздвоенный язык голодно скользнул по тонким губам. По всему телу разлилось настолько приятное тепло, что захотелось продлить это чувство. Убийца полез в дорожную сумку за папкой с расписанием Столаса. Исходя из распорядка жизни принца, он сможет пофантазировать, как и в каких позах его можно будет наиболее мучительно убить. А если фантазия зайдет уж очень далеко… Что ж, дрочить на страдания тех, кого ты ненавидишь всей душой — вполне нормально. Так, что тут у нас?.. Кажется, у Стеллы от злости образовалось столько энергии, что она собрала досье на мужа начиная чуть ли не с пеленок. Непонятно зачем, но у заказчиков бывают и не такие заскоки; в конце концов, если это помогло ей успокоиться, то и ладно. Итак, что же у нас по принцу Столасу? Деловая встреча с высшими принцами Гоэтии. Не подходит, слишком сложно подобраться. Конечно, с опытом Страйкера эта задача выполнима, но нет никакого смысла усложнять себе жизнь. К тому же, встреча должна была происходить в Круге Гордыни, где демон бывать категорически не любил: все эти разукрашенные дворцы вызывали огромное желание закупиться тонной динамита и подорвать их к чертовой матери. Наблюдение за земными звездами в течении трех дней в Астрономической башне. С одной стороны, отличный шанс: пернатый любитель бесов будет один. С другой же — не очень удачный момент: если наблюдения за Землей, да еще и в какой-то навороченной башне, значит, будет магия, а с ней убийца предпочитал не связываться. Было в ней что-то не честное: если каждый может научиться обращаться с ножом или револьвером и стать опасным противником, то магия доступна исключительно аристократам, при этом они не прилагали никаких усилий, чтобы ее получить. Им просто повезло родиться в нужной семье, вот и все. И они еще смеют смотреть на обычных бесов свысока, они, которые и пальцем не пошевелили ради достижения такого могущества! Страйкер на секунду смял листы досье от злости, но тут же взял себя в руки: он может сколько угодно ненавидеть богатеев, но к разработке плана нужно подходить с холодной головой. Демон быстро пролистывал страницы, пока его взгляд не зацепился за знакомое название: «Праздник Урожая в Кольце Гнева». Бинго! Он прищелкнул хвостом от удовлетворения. Круг Гнева он знал, как свои пять пальцев, на праздник Урожая ездил раньше каждый год, и даже время подходящее: до появления здесь принца оставалось меньше недели. Как раз будет время все подготовить и опробовать новое оружие. Пожалуй, стоит приехать на место заранее и остановиться… Хм. В голову демона пришла интересная идея. Почему бы не наняться на какое-нибудь ранчо? Крыша над головой есть, еду готовят, да еще и деньги платят. А уж работать он умеет, в конце концов, почти половину жизни помогал по хозяйству и присматривал за табунами адских лошадей. Значит, решено. Завтра же поедет и подыщет себе место; наверняка кому-то да нужен будет ковбой с многолетним стажем. Страйкер кивнул сам себе, небрежно кинул папку на тумбочку, и задумчиво пожевал бессменную травинку. Когда-то он любил праздник Урожая. Они всей семьей приезжали еще с рассветом, чтобы занять самое выгодное место на площади, там, где их прилавок будет лучше всего виден. Правда, все и так знали, что на их ранчо растут лучшие тыквы и живут лучшие коровы и лошади. За последних Страйкер мог поручиться своей головой: все свободное время он проводил рядом с ними. У него даже был свой любимец — Бомб, которого маленький демон пытался обучить разным трюкам. Дело продвигалось со скрипом: жеребенок оказался очень своенравным и категорически не желал кому-то подчиняться, но Страйкер никогда так просто не сдавался, так что через несколько недель конь начал отзываться на свое имя и даже пару раз дал надеть на себя уздечку. Бесенок считал это прогрессом и после каждого успеха хвастался родителям, заявляя, что в будущем обязательно станет цирковым дрессировщиком. Отец качал головой и говорил, что-то вроде «всяк сверчок знай свой шесток» и «где родился, там и пригодился» (он обожал сыпать народными мудростями), на что мама со смехом напоминала мужу, что она, например, из Круга Жадности и прекрасно чувствует себя с ним, в Гневе. Но несмотря на разногласия они вполне одобряли начинания сына; пусть у него единственные друзья лошади, зато всегда при деле и может по хозяйству помочь, за скотиной присмотреть. Страйкер задумчиво усмехнулся. Воспоминания о семье, пожалуй, были его самыми счастливыми. И несмотря на то что на праздник Урожая его заставляли надевать неудобный парадный костюм — белую рубашку и выглаженные штаны — и оставляли сидеть с мелкими — тремя братьями и двумя сестрами, — пока отец с матерью и старшим братом стояли у прилавка или ходили за покупками, демону все равно нравился этот день. По крайней мере, когда половина товара была распродана, за стойку вставал кто-то из старших, а Страйкера и остальных отпускали погулять на ярмарке и купить себе чего-нибудь сладкого. Он до сих пор помнил вкус тех самых яблок в карамели и леденцов на палочке. Может, и в этом году себя побаловать? Да, Страйкеру было в этом очень стыдно признаваться даже самому себе, но он просто обожал кексы, пирожные брауни, яблочные пироги, засахаренные фрукты и безе (последние он покупал в редких случаях, так как в Кольце Гнева они были деликатесом). Только марципан и зефир он терпеть не мог, приторная гадость какая-то. По идее, он уже взрослый демон и не должен любить сладкое, но, с другой стороны, сахар очень полезен для работы мозга, а еще он помогает вырабатывать энергию, так что он будет есть что захочет, идите вы нахрен со своей моралью. Пожалуй, надо отметить убийство принца чем-то подобным. Страйкер поморщился. Отмечать сладостями из детства смерть одного из тех, кто твое детство уничтожил? Какая ирония. Настроение сразу упало ниже плинтуса. Вот так всегда: стоило окунуться в счастливые моменты из прошлого, как он тут же возвращался в настоящее, обводил взглядом серые стены очередного мотеля и вспоминал почему он здесь оказался. Почему не помогает брату пасти скот, почему не ходит с отцом на рыбалку, почему не мастерит лук для мелкого и почему не слушает истории матери о жизни в других Кольцах. Кто лишил его всего этого? Те, на кого он сейчас работает и те, кого он убивает. Ну, ничего, совсем скоро он сможет поразвлечься с еще одним знатным ублюдком и избавит этот мир от еще одной зарвавшейся мрази. Мысли об убийствах его немного успокоили, как и всегда. Тут главное не переборщить и не начать представлять все наслаждение слишком подробно, иначе он так до утра не заснет. Быстро раздевшись и аккуратно пристроив шляпу на столбик кровати, Страйкер залез под одеяло и метким броском сапога в выключатель потушил свет. Комнату резко заполнила могильная темнота: плотно закрытые ставни не пропускали ни единого лучика луны, а лампы в коридоре, разумеется, перегорели еще лет десять назад. Убийца привык засыпать быстро и в любой обстановке, поэтому уже через пару минут сознание начало уплывать. «Убьешь его — получишь награду. Убьешь его так, чтобы он дышать не смог от боли — получишь награду вдвойне. Понял?» — непонятно с чего всплыла в памяти фраза Стеллы. Не так уж и они и отличаются, только Страйкер ненавидит всех аристократов, а принцесса — одного конкретного изменника. — Понял, очень даже понял. — он сонно усмехнулся. — Кажется, мэм, вы недалеко ушли от меня, а я ведь простой бес. Как вам такое, Ваше Высочество?..